Красная ниточка

РУЖЬЕ

Гуси и утки всё летели и летели над Зеей. Васятка и Коля похудели, осунулись. После встречи с кузнецом они и во сне и наяву видели его ружьё. А тут ещё Дуня подливала масла в огонь. Каждое утро, встречаясь с ними в классе или по дороге в школу, она хвасталась:

— Папанька опять шестерых гусей принёс!

Или, показывая покрасневшие пальцы, говорила:

— Без рук осталась: вчера весь вечер уток щипала. Будь они неладны совсем!

Как-то Дуня сообщила, что отец уехал в город за железом.

— А ружьё? — спросил Васятка. — Взял?

Дуня насторожённо вскинула брови:

— Тебе-то что?

— Да ничего… так.

— Кого в городе стрелять-то? Ружьё в кузне. Когда охота, папанька всегда его в кузне держит. Мама боится, когда оно дома: раз бабахнуло!

— Это когда печку разворотило? — вспомнил Коля.

Об этом случае знал весь колхоз.

После уроков, не сговариваясь, мальчики задами прокрались к кузнице. На дверях висел огромный замок. Заглянули в щель. В кузнице стоял полумрак. Виднелась наковальня, груда железного лома.

— А может, Дунька соврала? — усомнился Коля.

— А чего ей врать-то? — возмутился Васятка. — Здесь оно и есть. Где же ему ещё быть, раз дома нету!

В кузницу они пробрались через небольшое отверстие в потолке, куда выходил дым из горна. Ружьё висело в чехле в тёмном углу, где стояли новые, ещё не окованные железом колёса. Дрожащими руками Васятка снял ружьё, вытащил из чехла, подошёл к наковальне, куда падали яркие лучи света из щелей между брёвен.

Мальчики не могли оторвать глаз от ружья. Они его нюхали, гладили отполированную холодную поверхность ложи, ощупывали перламутровые украшения, искусно вправленные в дерево, рассматривали стволы. На правом стволе изображалась охота на оленей. Охотники, олени, деревья — всё было золотое. На левом стволе лисица удирала от собак — и лисица и собаки тоже были золотые.

— Ну? — наконец произнёс Васятка, застёгивая чехол.

— Что — ну? — словно бы не понял Коля.

— Что дальше делать будем?

— Боязно как-то, — сказал Коля. — А вдруг приедет?

— Дуня говорила, что па неделю уехал, а мы только на денёчек… Никто и не узнает.

— А патроны где достанем?

— Знаю где: за колёсами в кожаном мешке. Да ты что, боишься?

— Я? — Коля едва справлялся с дрожью. — Что бояться-то? Мы же только постреляем и назад положим, Ведь верно?

Васятка уже шуровал в кожаном мешке, где лежали узкие мешочки с дробью и множество каких-то баночек и свёртков.

— Только две штуки, — сказал он, протягивая Коле пустые гильзы. — Патронташ, наверное, дома у него.

— Ну и ладно, — обрадовался Коля. — Сами зарядим. Это ещё лучше, что гильзы пустые, а то подумают, что мы чужим порохом и дробью пользуемся.

И они с величайшими предосторожностями тем же путём вылезли из кузницы, ползком прокрались к зеленеющему бурьяну и там до вечера спрятали ружьё.