Край. Том 8

Глава 1

Город-лабиринта постепенно продолжал меняться. Архитектура некоторых зданий во внешнем круге в какой-то момент преобразилась. Посреди города появлялись новые строения принадлежащих расе Окири. И с каждым днём таких зданий становилось всё больше.

Конфликты с новичками начали происходить практически сразу с открытием порталов. Старшим и опытным именованным откровенно не нравилась наглость и напористость, свойственная большей части демонов. А количество последних продолжало неуклонно расти. По своей численности они уже обогнали самую распространённую расу Лабиринта — людей. И продолжали волнами появляться дальше.

Начальные порталы оказались практически оккупированы ими, а высокий уровень взаимодействия друг с другом делали Окири ещё более опасными противниками для групп любой слаженности.

Многие из старших гильдий, а также Советников были сильно обеспокоены происходящим. Особенно когда многие отряды независимых новичков стали массово пропадать. Такое нельзя было списать на работу Арлекинов, так как происходило во всех начальных вратах, а самое настораживающее — представители Окири очень уж быстро начали подниматься в уровнях.

Сразу несколько Советников в сопровождении сильнейших именованных спустились в порталы для новичков с целью разобраться, что происходит. Сейчас они пытались разобраться в происходящем и найти виновных, пока без особого толку. Неизвестные мгновенно затаились, прекратив нападения. Впрочем, для большинства в Лабиринте виновный уже был известен — Окири. Напряжение нарастало, грозя вспыхнуть новой войной, на этот раз уже захватывая всех без исключения именованных города.

'Когда-то очень давно, создатели Лабиринта столкнулись с проблемой. Они соприкоснулись с мирами иных планов, и это спровоцировало нападение на их мир. Неизвестно, как им удалось выдержать первый удар, но это случилось.

А дальше началось долгое противостояние. Использовав свои выдающиеся познания в магии, они сумели разобраться в природе «Планарных повелителей» и даже вступить в контакт с некоторыми божественными воплощениями.

Поняв природу энергии души, они создали Лабиринт, который стал огромным самоподдерживающимся конструктом, охраняющим миры своих создателей. И это стало нарушением существующего порядка. Уж очень многие захотели сокрушить Лабиринт и сожрать, столько там силы было заложено.

Обычно божества и «планарные повелители» первое время пытались порознь и даже сообща, найти и уничтожить Лабиринт. Без особого толка. Создатели системы спрятали её в искажённом, экстармерном пространстве, окружив ядро множеством тоннелей-переходов и это оказалось непреодолимым препятствием.

Пару раз хитростью кому-то удавалось ворваться в город, но каждый раз у того получалось улизнуть. Планарным повелителям, жнецам, божественным сущностям было далеко до системы в вопросе поглощения энергии души.

Каким-то образом тот даже мог зацикливать время и воспроизводить одно и то же событие сотни раз, пока не добивался полного извлечения энергии и информации. И именно эту способность хотели получить все без исключения божества. Помимо огромного количества энергии жизни, конечно'.

«Сказка, приправленная правдой», — подумалось мне, стоило только вспомнить рассказ о Лабиринте от божественного воплощения.

Я сидел на верхнем этаже таверны, вглядываясь в алые небеса обновлённого города-Лабиринта. Вялые мысли медленно перекатывались подобно пудовым валунам, то и дело возвращаясь к тому, в каком положении мы все здесь оказались. Отчаянно хотелось просто напиться, и лишь понимание, что это ничего не решит, а даже сделает хуже, останавливало меня от этого.

Встреча с воплощением божества произошла несколько недель назад. Всё это время я много думал над тем, что он сказал. Тот разговор… мне кажется, он врезался мне в память на всю жизнь.

Неизвестный вывалил на меня кучу всего, и многое из сказанного переворачивало все мои представления о том, что происходило вокруг. Некоторые его слова подтверждали кое-какие выводы по Лабиринту, другие же открывали систему с совершенно нового ракурса, а в некоторые я даже отказывался верить, настолько они были странными.

Но если хотя бы часть сказанного им правда…

Стакан с соком в моей руке лопнул, обдав стеклянным крошевом меня и соседние столики.

— Эй! Ты что творишь, урод⁈ — рявкнул на меня какой-то новичок, приближающийся к средним уровням, судя по оружию и броне.

Я перевёл тяжёлый взгляд на столик напротив, где сидели пять человек, одного из которых я смутно помнил. Кажется, пересекались в 116 портале, но это не точно.

Парень же тоже меня помнил и, судя по побледневшему лицу, хорошо знал кем я являюсь. Он дёрнул за руку своего приятеля и что-то ему зашипел в ухо. Я же потерял интерес к затихшей компании по соседству и помассировал виски. Как же всё стало запутано и… безнадёжно.

Возвращение домой? Если урод прав, оно уже невозможно. И да, в это я готов был поверить. Как ещё объяснить то, что в Лабиринт попадали люди из разных временных эпох вплоть даже до античности, как это произошло с тем же Постригом?

Игры со временем? Пускай Лабиринт мог его зацикливать в тех же Землях Изменений и подземельях, в полноценное возвращение в прошлое как-то мне не очень верилось, а слова неизвестного легко всё объясняли.

Мы все лишь тени тех, кем были когда-то. Возрождённые по прихоти системы души. С другой стороны, с чего мы вообще взяли, что Лабиринту соглашался нас куда-то вернуть? В том, что было написано системой, говорилось лишь о возвышении и ни слова о возвращении домой. А Сердце, где можно было попросить у Лабиринта всё что угодно? Это же просто предположения именованных, нигде не было написано, что нас выслушают и тем более исполнят желание.

А вот то, что из Сердца не вышел ни один именованный за всё время, было известно всем. И мужчина полностью подтвердил мои предположения — Лабиринт сжирал усилившегося именованного в тот момент, когда он приближался к тому уровню силы, чтобы отбросить ограничения системы. Вот такая ирония. Тысячи, десятки тысяч людей сейчас стремились попасть к Сердцу Лабиринта, чтобы стать для него просто едой.

Тут же вспомнился сон, который я увидел во время инцидента с Планарным Повелителем в 116 вратах. Где передо мной на несколько секунд появилось сердце и смог правильно понять увиденное. Лабиринт — это название теперь звучит, как насмешка, так как всё лежит на поверхности. Огромная ловушка. Для всех именованных, что оказались в нём.

И одновременно с этим, защитная формация, не позволяющая пройти через себя сильнейшим сущностям. Самоподдерживающая система, единственным назначением которой была охрана цепочки миров, вокруг которой Лабиринт и существовал.

Я так и не понял, как это работало, но мужчина с тростью был крайне убедителен. Мой вопрос о том, кто же построил эту систему, остался без ответа. Неизвестный лишь загадочно улыбнулся, когда я предположил, что Стражи, создавшие пирамиды, каким-то образом связаны с создателями Лабиринта.

Поднявшись из-за стола и расплатившись за разбитый стакан и выпивку, я спустился на первый этаж здания, выходя на улицу. Алое небо давило. Пожалуй, сейчас большинство именованных не из числа демонов, предпочитало находиться за пределами города. Даже не представляю, каково было сейчас Стражам, вынужденным по нескольку недель находиться на своих постах.

Мысли вновь вернулись к словам мужчины в старомодном костюме. Мой, нет, наш дом был уничтожен. Как утверждал тот тип — Лабиринт отбирал себе именованных только из таких вот миров. А после отправлял порабощённых людей и не только собирать для себя энергию жизни.

Ему она нужна была для поддержания собственного существования в тех же объёмах, что и прочим сильнейшим существам вселенной. По своей сути он ничем не отличался от них.

И ему было плевать, откуда его именованные брали энергию жизни. Даже в какой-то степени поощрял их в грызне друг с другом, если это не задевало большое количество именованных.

Неизвестный человек многое рассказал и показал. Лабиринт медленно умирал. Его создатели по какой-то причине перестали поддерживать его работу. Несмотря на всю совершенность своей конструкции, система медленно умирала, с каждым годом становясь всё более нестабильной. И её окончательная смерть была совсем не за горами.

— А когда Лабиринт почувствует, что его силы, его собранной энергии жизни, будет не хватать, он одним приказом изымет её из всего, что находиться под его управлением. В том числе и из ваших тел, — я хорошо помнил эти слова мужчины.

Непроизвольно посмотрел на серебристый браслет, висевший на руке. Вот этот подарок нас и убьёт, по словам воплощения божества. Сожрёт меня, как обед, лишь бы только Лабиринт смог просуществовать хотя бы ещё мгновенье.

Верю ли я в его слова? Отчасти. После недавнего вторжения Лабиринт действительно выглядит плохо, сбои происходят один за другим, но всё равно, как мне кажется, до каких-то серьёзных проблем ещё очень и очень далеко.

То, что нужно уходить из Лабиринта, мне известно давно, но вот при этом сжигать за собой всё и предавать других именованных? Как-то уж очень сомнительно, мягко говоря.

И да, воплощение действительно озвучило мне лишь одну просьбу, которую я мог выполнять, а мог и нет. С его слов, конечно. Суть же самой просьбы заключалась в том, что меня попросили найти пропавший артефакт, которым управлял Шеф и просто оставить в любых порталах, хоть у самых врат.

«Ты аномалия, Край. С точки зрения Лабиринта, твой рост очень странный. И даже больше скажу, он подозрителен. Уверен, что система попробует проверить тебя рано или поздно. А то и отправит прямиком в Сердце. В её нынешнем положении — это вполне логично. Если такое случиться, ты всегда можешь позвать меня».

Сказав это, он ушёл, оставив меня одного, с кучей вопросов в голове и полном смятении. Больше всего меня тогда пришибло, конечно, утверждением, что моего мира, сестры и мамы, всех знакомых, уже очень давно нет в живых. Куда я стремился? Для чего шёл вперёд? Ради чего всё это было? Мысли в голове спутывались и не желали успокаиваться.

Проклятье, я даже не помню, как вернулся в лагерь, отвечая не впопад на все вопросы Май. Которая, к слову, прекрасно понимала, с кем я встретился. И хорошо помнила, что произошло с Шефом. Именно ей я первой рассказал обо всём, что говорил незнакомец. Без утайки, понимая, что она тоже имеет право знать.

Понятное дело, что она вначале не поверила мне. Не захотела. Яростно отрицая слова воплощения божества, говоря, что это всё ложь. Но голос разума и мои спокойные доводы заставили её задуматься. Верить незнакомцу нельзя, это очевидно. Слишком уж много там недосказанности и, вероятно, откровенной лжи.

— Край! — я услышал голос Струны, который прозвучал со стороны нашей центральной резиденции, куда я пришёл сам того не замечая.

Девушка стояла вместе с Мат-суной, махая мне рукой. В груди потеплело. Вот оно, раз уж я потерял смысл в возвращении домой, то почему бы не обрести новый? Например, в том, чтобы вытащить из Лабиринта всех, кто мне дорог? Всех, с кем можно идти рука об руку? Гильдию, некоторых отличный именованных, часть членов Совета?

В одном, чёрт побери, воплощение божества был прав: Лабиринт — это наша тюрьма, из которой нужно бежать. У меня есть руническая магия и действенный способ путешествий между мирами. Остаётся только освоить его и избавиться от браслета, так? А уж миров, не задетых влиянием божеств или планарных повелителей во вселенной хватает, воспоминания мага-ловушечника не дадут соврать. Места нам хватит.

— Привет, — я улыбнулся стоящим девушкам. — Вы кого тут ждёте?

— Гала с Боровым, — с улыбкой ответила Струна. — Пойдёшь сегодня на общий сбор?

Я мысленно поморщился. Точно, сегодня же гильдийный сбор. Будут в основном обсуждать вопросы новичков, уж очень там всё было плохо сейчас из-за набежавших в город и начальные врата демонов.

Сама Струна выглядела уже куда лучше, чем это было в самом начале, когда появилась из храма. Она уже не пугалась каждой тени и не боялась любого шороха. Девушка не помнила, что с ней произошло в храме, как и не осталось у неё воспоминаний о последних минутах перед ударом по резиденции, но вот тело всё равно реагировало. Хорошо хоть постепенно приходила в норму, хотя общаться с некоторыми именованными ей всё ещё было тяжело.

Я уже хотел было ответить положительно, когда ощути вибрацию браслета.

— Может, и приду, но вначале нужно заглянуть на Совет, — я нахмурился, ещё раз перечитывая сообщение. — Что-то у них там срочное случилось.

Настолько срочное, что добавили приписку «Всем Советникам. Особое внимание». Это впервые за то недолгое время, что я был Советником. Даже любопытно стало, что там такого невероятного случилось.