Край. Том 8

Глава 2

На этот раз Совет отличался от того, что я привык видеть. Прежде всего тем, что все сидящие там были в мрачном расположении духа. В буквальном смысле над собравшимися ощущалась подавленность и какая-то угрюмость. Даже обычно весёлый и эмоциональный Постриг молча сидел рядом с Тишью, сжимая кулаки.

Буря оглядела собравшихся, останавливая на секунду свой взгляд на каждом, словно пытаясь что-то рассмотреть в наших лицах. Я заметил, что дольше всего она смотрела на Раздора, что находился напротив неё. Он выглядел уставшим и потрёпанным, словно уже несколько дней не спал.

Я также отметил, что на этот раз зал Совета посетили почти все Советники. В том числе и те, кого я вовсе видел впервые. Одиночки и изгои, что обычно предпочитали игнорировать призывы на сбор. Единственным исключением были фанатики.

Два представителя сильнейших гильдий-фанатиков с которыми обычно всегда лаялся Постриг, отсутствовали, и это никого не удивляло, с учётом того, что они ещё никогда на моей памяти не пропускали собрания. Такое ощущение, что их просто не пригласили. И это сильно контрастировало с появлением «новых лиц».

Прежде всего речь идёт о непонятном человеке, что кутался в чёрный плащ, полностью закрывающий его фигуру. Кто там скрывался за этой маскировкой, мне разглядеть так и не получилось.

Ещё один новичок для меня сидел рядом. Совсем ещё молодая девушка с короткими волосами, в которых было очень много седых прядей. За её спиной находился каменный голем, что застыл недвижимой грудой, не двигаясь и не реагируя на происходящее вокруг.

Какой-то тип «вызывателя». Понятно, почему эта девушка предпочитала действовать в одиночку, с таким-то защитником.

То же самое касалось и ещё одного именованного, который уже давно состоял в Совете, но появлялся тут крайне редко. Сухой старик с посохом, словно бы вырезанным из огромной кости. За его спиной стояли три очень бледных человека. Мертвецы. Причём высшие. А сам старик являлся одним из сильнейших «некромантов» города. И самым настоящим изгоем — уж очень сильно искажалось мышление у таких профессий, даже тем же Медиаторам было далеко до некромантов.

— Сегодня у нас сразу несколько вопросов, — наконец, начала Буря, закончив свой осмотр. — И Раздор, я бы хотела сразу перейти к главному вопросу, который находится ближе всего к тебе, как к Медиатору. Что происходит с Лабиринтом? Каждый день случаются какие-то проблемы, порой самые идиотские, типа отключения канализации во внутреннем круге на несколько часов. Я уже молчу про постоянно отрубающийся интерфейс браслетов. А последние дни и вовсе превратились в череду проблем. Тебе что-то известно об этом?

И судя по тому, как все посмотрели на Медиатора, это интересовало каждого из присутствующих сейчас на Совете. Даже обычно легкомысленно ведущая себя предводительница Арлекинов не произнесла ни слова, смотря на Раздора.

— Кхм, что же, — Медиатор побарабанил пальцами по столу. — Понимаю, что вы ждёте от меня каких-то объяснений происходящему или даже слов успокоения, но нет, ничего из этого сказать не могу. Мне так же, как и вам неизвестно, что происходит с Лабиринтом. А всё общение с ним после отражения вторжения сейчас сводится к выполнению мелких поручений, а также появлению смутных образов, больше похожих на сон мучащегося в бреду человека. Отрывочно и совершенно непонятно. То же самое, только в куда меньших масштабах и у других Медиаторов. Лабиринт перестал с нами говорить. Возможно, это временно, а возможно…

Раздор замолчал, но все его прекрасно поняли. Возможно, что система никогда больше не будет говорить со своими Медиаторами, как это было раньше.

— Ну а предположения? У тебя они есть? Или у кого-то из присутствующих? — Буря вновь окинула взглядом сидящих за столом.

— Да что тут думать, — Раздор поморщился. — Несмотря на то что вторженцы не добрались до внутреннего пояса, они смогли хоть и не намного, но добраться до узловых Храмов. Тех, что соединены с Сердцем. Лабиринт выдержал атаку, но вот насколько хорошо, большой вопрос. Система идёт в разнос. У меня есть ощущение, что с каждым днём количество проблем лишь увеличивается, а частота ошибок растёт.

— Давайте называть вещи своими именами, — подал голос закутанный в плащ человек. — Лабиринт умирает.

Эти его слова встретило гробовое молчание. То, о чём думали многие, но не смели говорить из-за боязни обратить на себя внимание системы, неизвестный сказал прямо. И он продолжал говорить своим хрипловатым голосом, нисколько не боясь за собственную жизнь.

— Если не произойдёт чуда, и система не излечит себя, мы всё рано или поздно окажемся в ситуации, когда Лабиринт станет для нас могилой. Скажу прямо, сейчас надо думать не о наборе энергии жизни или поднятия уровня, а том, как выбраться из ловушки, которой изначально и была вся эта система.

— Проще сказать, — голос сидящей рядом со мной Ноа-эт вроде бы и тих, но отлично слышится всем в зале. — Способы есть, о них даже кое-что известно, хотя часть уже закрыты Лабиринтом. Вот только проблема не в том, чтобы сбежать, а в этом.

Она подняла руку с браслетом, демонстрируя его всем. Я мысленно хмыкнул: в чём-то она права.

Мне уже удалось частично разобраться в перемещении между мирами и… там не было какого-то невероятно сложного знания.

Да, чтобы использовать руническое плетение для создания устойчивого портала хотя бы на минуту, требуется уймы силы, но это был решаемый вопрос. Тем же расширением источника. А вот с браслетов всё было пока несколько сложнее. Узнал я об этом относительно недавно, когда на днях попытался уже с помощью своих новых знаний углубиться в разбор магических плетений браслета.

Там использовались каскадные рунические заклинания какого-то странного, высшего уровня. Я такое видел, только когда бывал во сне-яви того невероятного гения — одного из сильнейших руников. Но даже там всё было как-то попроще, что ли. На поверхности вроде бы всё так обманчиво просто, а заглянешь дальше и мгновенно теряешься.

Больше всего это напоминало мне клубок перепутанной полупрозрачной лески размером с голову взрослого человека. Вроде бы распутать можно, но времени на это уйдёт просто уйма. А уж сил…

Снять же браслет силой пока ещё никому не удавалось. Не тем, что давал нам Лабиринт. Отрезать руку же не было смысла, как правило, мне было сказано ещё в первом городе — браслет тут же появлялся на другой руке, ноге и даже шее, которую не особо отрежешь.

В общем, я оказался немного не прав в оценке сложности создания порталов и использованной магии в браслете. Первая проблема оказалась несколько проще, чем мне думалось, а вторая встала непреодолимой стеной.

— Варианты есть, — тем временем с задумчивостью сказала девочка с големом. — Я уверена, у вас и самих есть какие-то наработки, но обсуждать их сейчас, рядом с Сердцем, я думаю, будет глупо. Пускай Лабиринт и штормит, а его внимание сосредоточено полностью на проблемах восстановления после вторжения… лучше не искушать.

— Да, ты права, — Буря кивнула. — Давайте поступим следующим образом: поднимите руки, у кого есть потенциальные способы решения нашей проблемы с браслетами… ага, вижу четыре руки, добавляю сюда ещё и мою. Давайте сосредоточимся на том, чтобы решить этот вопрос. Время у нас хоть и не так много, но есть. Предлагаю встретиться на нейтральной территории. Думаю, 90 врата из внутреннего круга вполне подойдут. Обсудим это там.

Послышались соглашающиеся голоса. А я же несколько секунд размышлял на тему того, чтобы присоединиться к ним, но решил пока повременить.

Осторожность не повредит, да и не думаю, что среди этих пятерых найдётся мастер рунической магии. Я даже начертил на столе простейший символ, напитав его магией и… ничего.

Никто не отреагировал, даже не посмотрел на стол, что говорило о том, что они просто не видят руны. Жаль. Значит, пока займусь собственными изысканиями, а с Бурей можно связаться и позже.

— Погодите, но, если снять браслет, мы же потеряем наши силы, разве нет? — сказал это обычно молчаливый мужчина с аккуратной бородкой и простым мечом на поясе.

— Нет, сами навыки осознаны нами и освоены с помощью сна-яви. Тела уже улучшены и их сил никто уж не заберёт, — подал голос Раздор. — Как и артефакты, кстати. А вот дальнейшее наше усиление будет уже остановлено. Придётся самим разбираться в магии и том, как стать сильнее. Не будет работать шёпот, поддержка Лабиринта, его усиления от титулов «приближенный» и тому подобное.

Тишина опустилась на зал, я с некоторым удивлением наблюдал за реакцией Советников. Большая часть явно была не в восторге от услышанного, уж очень привыкли они к собственной силе. Буря хмыкнула, явно понимая причины тишины, и продолжила:

— Ладно, с этим пока понятно. Те, у кого ещё нет мыслей на этот счёт, прошу как следует всё обдумать позже, в спокойной обстановке. Нам сейчас важны любые варианты. И не надо на меня так смотреть, то, что вы за несколько сотен лет не смогли разобраться, не значит, что решения не существует в принципе.

Советница Ноа-эт на это лишь пожала плечами, поворачивая ко мне голову и вдруг с улыбкой подмигнула, сбив с толку. Что за? А Буря же продолжала.

— Второй вопрос, по значимости ничуть не меньший, чем первый. Окири. Первые их группы уже появились в средних вратах. Они очень быстро растут в уровнях, сильны и ничуть не уступают нам в хитрости и уме. А судя по тому, как много их сейчас прибывает в город, уже через полгода они станут самой многочисленной расой Лабиринта.

— Разве ж это проблема? — вновь подала голос Ноа-эт. — Когда здесь сидели только представители моей расы и что? Теперь люди стали самым многочисленным народом Лабиринта, а им на смену придут Окири. Тем более что демоны вам ничем не уступают, а кое-где даже и превосходят.

— Проблема в том, что они уничтожают группы наших новичков. Людей, Ноа-эт или других рас, неважно. Такие потери у нас были только при вторжении и войне гильдий.

— Думаете, люди действовали во время своего появления здесь как-то иначе? Мою первую гильдию вырезали как раз вы, люди, — обычно бесстрастное лицо Ноа-эт, вдруг исказила ярость, многие от неожиданности даже вздрогнули. — Отправляйте своих сильных именованных в слабые порталы, попытайтесь защитить младших. Но начало конца уже положено. С другой стороны, после того, что мы сегодня уже обсудили и происходящим с Лабиринтом, не всё ли равно? Предлагаю сосредоточиться на том, что действительно важно. А Окири… они станут настоящей проблемой ещё не скоро, поверь тому, кто прожил на пару тысяч лет больше твоего.

Завязался спор. В основном пытались разобраться, что делать с новой наглой расой, я же старался не влезать в это обсуждение, обдумывая всё, что сегодня услышал по поводу проблем с Лабиринтом. Выходило, что мои предположения подтверждались и другие также легко заметили происходящее с системой.

Даже обычно не интересующиеся ничем Советники изгои вылезли из своих нор и приняли участие в общем сборе. Это о многом говорило.

Предстояло очень много работы. Если у Советников их идеи сработают, я выдохну и займусь исключительно порталами, а также развитием собственной силы, но пока этого не случилось… нужно вплотную заняться браслетом. Благо я уверен, что это возможно. Весь вопрос только во времени.

— Если на этом всё, то позвольте откланяться, — со своего места встал человек в плаще, я всё ещё не мог разглядеть, что там под ним, из-за клубившейся тьмы. — Мне плевать на Окири. Сейчас куда важнее другое, надеюсь, все находящиеся здесь это понимают? А я повторю — Лабиринт умирает. У нас есть выбор: сложить лапки и умереть вместе с ним, либо попытаться выбраться из ловушки. Расставьте уже приоритеты правильно, советники вы или где?

Я увидел, как вспыхнула Буря, а некоторые из сидящих с ней, в том числе и Постриг сжали руки, но странный мужчина даже и не думал останавливаться. Он повернулся к Раздору и добавил уже персонально ему.

— А ты лучше скажи им, что начнёт происходить, когда у Лабиринта перестанет хватать энергии жизни… всё к этому и идёт.

— В каком смысле? Раздор? — Буря перевела взгляд на Медиатора, когда поняла, что уходящий прочь человек в плаще и не думает реагировать.

— Хмм. Я пока всё ещё не уверен, но такое ощущение, что по какой-то причине Лабиринт быстро теряет энергию жизни, — ответил после некоторой паузы глава Штандартов. — Не хотел этого говорить, пока не удостоверюсь, но раз уж даже Холод заметил, то, скорее всего, так и есть. И если так, то стоит ждать остановок даже в работе порталов.

Это был тяжёлый совет. Большая часть Советников не испытывала иллюзий насчёт Сердца Лабиринта и того, что там происходит. Да, надеялись на лучшее, но всё прекрасно понимали. А сейчас же, новости о потенциальном вызове от системы прозвучали особенно угрожающе.

Я вернулся в главную резиденцию под вечер изрядно вымотанный. Как физически, так и духовно. Моё решение о создании чего-то вроде учебника по начальной руники для именованных оказалось верным.

Подойдя к столу в своей комнате, я вытащил небольшую книгу, скорее брошюру, с практически полностью заполненными страницами. Я старался заниматься написанием руководства между сеансами работы с портальной магией и практикой рунической магии, когда тело и разум требовали отдыха после напряжённой практики. Ну и во время недолгого отдыха в порталах, когда мы с группой вставали на привал.

До завершения учебника оставалось написать лишь пару параграфов, но уже и без того книга могла научить даже воина базовым глифам и некоторым элементарным плетениям. То, что нужно для начального этапа.

Оставалось создать копии для гильдии. Первым делом передать Струне, Задире и Чернышу, у них самый высокий магический талант у нас. Есть ещё Хвоя… но я не знаю шрифта Брайля, и уж точно не представляю, как написать им книгу, придётся учить её самому.

Выдохнул. Осталось только дописать, да. Думаю, можно заняться этим прямо сейчас. Сегодняшний совет многое расставил на свои места. То, что я чувствовал всё это время, непонятная тревога и беспокойство, обрело смысл. Система Лабиринта действительно медленно останавливала свой бег.

До полной остановки ещё очень далеко, возможно, даже не один год — это я хорошо ощущал, но вот то, что с каждым днём будет становиться всё хуже полностью уверен. И чем дольше мы тут сидим, тем будет хуже.

В дверь постучали, отвлекая меня от невесёлых мыслей.

— Открыто! — крикнул я, убирая книгу обратно в стол, — сегодня же допишу и размножу.

— Гал вернулся с рейда, — внутрь зашла Струна. — Ты, вроде бы, спрашивал его.

— Да, нужно поговорить. И желательно, чтобы там была ты, Черныш и Боров. Ну плюс все его заместители. А, да, Тишь уже пришла?

— Нет, всё ещё не возвращалась. Это настолько срочно, что не может подождать до завтра? Гал уставший и злой, как чёрт.

— Нет, не может. Если сможем пригласить Мат-суну, то будет совсем отлично, — сказал я, выходя вместе с девушкой в коридор.

— Ну, это-то как раз будет просто, она была в резиденции. А что случилось-то такого? Намекни хоть?

— Будем думать, как выжить.