Край. Том 8

Глава 22

Хмм. Что здесь за хрень происходит?

Вот и сиди гадай, что это за чёртов таймер и почему он включился так вовремя? Прямо, когда я собирался поговорить с каким-то непонятным стариком, который, вроде как, местный. Но это не точно.

Хотелось прямо сейчас вернуться в город и найти Раздора или хотя бы Борова, чтобы расспросить их. Медиаторы-то уже должны знать, что это за таймер? И что случится, когда время на нём закончится? Вот хоть убей, я уверен, что ничего хорошего это нам не сулит.

Но вернёмся к нашим баранам:

— Такое ощущение, что все, кто находится вне Лабиринта, знают о нём и именованных больше, чем живущие сейчас в нём, — я не удержался от улыбки.

Третья за этот месяц с небольшим встреча. Даже четвёртая, если считать человека в цилиндре. Чёрт, да это уже на совпадение и близко не тянет.

Нет, тут было что-то иное, словно кто-то начал тасовать карты, ведя меня от одной встречи к другой. Ну вот хоть убей, не верил я в такие совпадения.

— Ты так и не ответил мне, — старик внимательно следил за мной, а я же мысленно потянулся к «маяку Войда», на всякий случай.

В груди нарастало чувство беспокойства. Это не было чем-то вроде ощущения опасности. Нет, что-то совсем иное. Словно бы опасность была, но относилась ко всей ситуации в целом, а не направлено чётко на меня. До этого, я никогда ничего подобного не чувствовал. Странное ощущение, если честно.

— Итак, для чего вы пригласили меня к себе? — я не стал отвечать на вопрос старика о рунике, если это действительно чья-то игра, знать об этом им совершенно точно не нужно.

А вот попытаться раскрутить ситуация и понять, чего неизвестному существу от меня нужно и почему они прицепились именно ко мне, хотелось. Вместе с этим откуда-то в глубине души появилось сильное раздражение, слишком много всего вокруг происходило, и меня эти непонятности бесили донельзя.

Пришлось сделать над собой усилие и погасить разгорающийся гнев. Эмоции — плохой советчик. Между тем сидящий напротив старик задумчиво склонил голову набок, посмотрев на меня.

— Хотел узнать получше того, кто заявился ко мне в гости и оказался одним из именованных. Сильных именованных. Наверное, у тебя есть много вопросов? Предлагаю обмен. Ты мне, я тебе. Из-за своего положения мне не так-то просто узнать новости за пределами моего мира. Особенно всё, что касается Лабиринта и его рабов. В свою очередь, могу подробно рассказать о мире вокруг. И не только.

Подозрения стали ещё более отчётливы. Даже воплощение Апофиса просто старалось договориться о своём освобождении, ему было, в сущности, плевать на то, что происходит вокруг. Как и хранителю магической башни, а тут вон какой любопытный. Ещё и такого уровня рунические плетения, которые сравнимы с браслетами Лабиринта.

А ещё, если немного приглядеться, я заметил, что плетения вокруг старика очень схожи с теми, что использовались в тех слугах. Почти один в один. Это такой же искусственный, магический голем. Моя память, доставшаяся от мастера руники сейчас буквально кричала, что в этой штуке использовались высшие плетения, доступные лишь цивилизациям с очень высоком уровнем. И насколько я уже видел хотя бы по тем же используемым защитным печатям в башне, местные до такого уровня даже близко не добирались.

Да у них много чего тут было накручено, но для понимания подобные заклинания были высшим пилотажем используемым самим Лабиринтом в своих устройствах или, например, в том мире, который соорудил тюрьму для божества и использовал его как батарейку. Тут было что-то очень похожее.

Ещё раз глянул на спокойно смотрящего на меня старика. То, что я смог разглядеть плетения ему явно и в голову не пришло, уж очень там было всё непросто, обычному руническому магу даже средней руки разобрать их невозможно.

Но каков урод. Про Систему ему интересно узнать. Надоело.

— Жерар, так? — после небольшой паузы уточнил я, одновременно с этим готовясь в любой момент использовать портал.

— Всё верно, — кивнул тот благожелательно.

— За последние полтора месяца со мной кто уже только не говорил, и в ещё одного доброжелателя, призраку, которому почему-то очень интересно, что происходит в Лабиринте, мне не верится. Жерар, давай начистоту. Кто ты такой и что тебе надо? В то, что ты дух какой-то или что-то подобное я не верю. Особенно если присмотреться к плетению, которое используется в твоей оболочке.

В этот момент Наблюдатель, что сидел на одном из полуразвалившихся шкафов, спорхнул с него и оказался рядом. Я был готов использовать Войд, чтобы переместиться к вратам.

Жерар продолжал молча смотреть на меня своим немигающим взглядом, словно превратившись соляную статую. Он уже не выглядел обычным человеком, из доброго старичка преобразившись в застывшую куклу.

Секунда и вот уже передо мной другое… существо. Прежде всего лицо, оно словно бы было поделено на две части. Посередине шло что-то вроде трещины, которое и делило её. Правая часть лица была женской, а левая — мужской. Облачено существо было в свободные белые одежды, которые походили на тогу древних римлян.

А когда заговорило… я словно бы слышал два голоса одновременно, мужчины и женщины. И да, я уже видел воплощение этого существа, похожее, конечно. Правда, тогда их было двое, но всё же. Боги-близнецы, единые в двух лицах. Ещё одно воплощение божества на мою голову. Мало мне Апофиса и мужчины в старомодном костюме.

Уроды, словно стервятники слетались к Лабиринту в самое опасное для него время, и у меня было стойкой ощущение, что подобные божественные твари пытались встретиться не только со мной. Наверняка и с другими Советниками, а также сильнейшими именованными внутреннего круга.

— Да. Говорим начистоту. Я, мы, воплощение, богов-близнецов. Впусти нас в Лабиринт и я, мы выполем любое твоё желание. Вернуть домой. Стать сильнее. Уничтожить Лабиринт. Ты интересен. Изучаешь рунику на таком уровне. Вне Системы. Вот маяк. Принеси его в храм. Этого будет достаточно. Падение неизбежно. Единственный шанс для тебя.

Передо мной появилась небольшая металлическая сфера, медленно вращающаяся вокруг своей оси. А странное двуликое существо словно бы по щелчку пальцев исчезло. Вот оно было, и вот его уже нет.

— Везёт мне на воплощения. Вот же дерьмо. Театр абсурда…

На что надеялись боги-близнецы? Как давно они ждали именованного здесь? Или вели конкретно меня и сразу, как я появился в 70 вратах? Может, просто воспользовались подвернувшейся возможностью? Чёрт, мозг сломаешь.

Две вещи, которые мне пришли в голову сразу же, как закончился разговор. Первое — воплощение богов-близнецов сильно отличалось от Апофиса и мужчины в старомодном костюме. Те пытались быть человечными и общались обычно, а тут словно бы механизм, кукла, которая вначале неплохо притворялась живой, но, когда отпала надобность, стала говорить только по делу и отрывистыми фразами. Это наводило на некоторые мысли по поводу природы богов-близнецов.

Второе — эти двое привыкли к манипулированию разумными существами. Перевоплотиться в доброго дедушку-мага, что не только способен рассказать что-то интересное, но и подарить какой-нибудь артефакт в виде сферы, которую именованный притащит в главный храм… И такое может произойти, если найти простака. Ещё и помогут с парой фокусов, раз уж человек научился рунике, втираясь к нему в доверие. Хитрые твари.

И очень странно, что прочие воплощения не пытались провернуть что-то подобное. Хотя, почему сразу не пытались? Если подумать… мне вспомнился «доверительный» разговор с тем же мужчиной в цилиндре. Может быть, эти те же яйца, только в профиль?

В такой ситуации лучше всего за аксиому — все сущности за пределами Лабиринта являются потенциальными врагами и могут нести огромную опасность. Без исключений. Следует исходить исключительно из этого.

Я посмотрел на всё ещё висящую сферу с некоторой задумчивостью. Нисколько не сомневаюсь, что сейчас за мной наблюдают… но даже так, на фиг.

Тащить эту дрянь в город Лабиринта я не стану. Как и связываться с богами. Уж очень наглядной была их жатва в одном из снов-воспоминаний в 54 вратах.

И да, я вполне допускаю, что сюда может пробраться и кто-то другой из именованных, забрав столь любопытный объект себе, так что на всякий случай ещё поставил простенькую печать на дверь кабинета, где мы разговаривали с божествами в одном лице. Без хотя бы базового понимания в рунике, её будет не открыть.

Была у меня мысль тут же убраться из этого мира, тем более после появления вопросов насчёт таймера, да и эта непогода всё равно не давала возможность нормально охотиться. Так что оставаться в посёлке не было смысла.

Но я всё же удержал себя от поспешного решения и занялся изучением башни. В конце концов, не зря же я сюда припёрся, параллельно выкашивая тучу нежити? А использовать «портал Войда» и вернуться домой — дело пары секунд.

Что сказать насчёт башни… говоря коротко, то разочарование. Если на первом этаже что-то ещё было из сгнившей мебели и полуразрушенных, обвалившихся статуй — оставшихся после развеивания иллюзии, то вот следующие ярусы оказались удручающе пусты.

Хозяева этой башни, в отличие от того, что мы видели в 17 вратах, забрали с собой большую часть вещей. Этажи встречали меня пустотой и остатками рунических плетений разного назначения, о которых я мог только гадать. Хорошо хоть само строение оказалось в неплохом состоянии и никаких разрушений тут не было, а сам подъём оказался относительно просто.

Лишь последний этаж принёс хоть что-то интересное.

Там была закрытая обзорная площадка с вплетёнными в неё рунической магией, что помогала без труда рассмотреть окрестности, и разразившийся снаружи снежный буран плетению совершенно не мешал.

Я видел в подробностях заметённый посёлок, как и нежить, что окопалась рядом с внутренними постройками. Личей и сильнейших мертвецов, понятное дело, видно не было. Они наверняка скрывались в центральных зданиях.

Отдельно тут стояло само руническое плетение, которое меня и заинтересовало. Оно не только позволяло взглянуть сквозь буран, очистив окружающую территорию башни от мешающей осматриваться снежной метели, но и удобно приближало далеко находящиеся объекты. Занятная магия, которая может потенциально помочь в изучениях браслета и используемых в нём рунических печатей и плетений.

И что самое занятное — это магия была относительно проста в исполнении и не требовала много энергии. Конечно, ей было далеко до того, что я видел недавно у тех же магических големов и Воплощения богов-близнецов в плане эффективности и сложности, но всё равно достойно. Использовать можно и даже нужно.

А ещё благодаря этому плетению на смотровой площадке я с удивлением обнаружил свет в одной из магических башен, расположенных в центральной части посёлка. Судя по всему, там, в отличие от этого здания, что-то ещё сохранилось.

При максимальном приближении с помощью наблюдательной вышки я рассмотрел, что огни виднеются не только на последнем этаже, как это было здесь, в этой башне, но и ниже. А сама сила света казалось куда выше. И надо бы мне туда наведаться позже. Как закончится буран.

Последний же, к слову, может в 70 вратах запросто идти несколько дней.

Как бы мне ни хотелось быстрее покинуть эту башню, всё равно пришлось потратить несколько часов на изучение и зарисовку плетений и рун, использованных в наблюдательной площадке.

При этом меня не покидало ощущение чужого взгляда, следящего за мной. Хотя тут я могу говорить, что это наверняка было что-то нервное. Даже божественному воплощению есть чем заняться, чем следить за действиями одного человека, пускай и Советника.

Наконец, когда закончил с зарисовкой, а магические рисунки, вроде как, нормально уложились в моей голове, я смог вздохнуть с облегчением и уже с чувством выполненного долга использовал врата, переместившись к портальной площадке.

А вот то, чего я никак не ожидал, так это столкнутся с пустой территорией вокруг врат. Стража пропала, чего на моей памяти ещё никогда не случалось, за исключением пары нападений, но там это видно было сразу. А тут работающий портал и пустота. Притом что сама каменная площадка с вратами была полностью защищена от бурана, который здесь ощущался куда слабее, чем в посёлке.

Странное ощущение.

Город Лабиринта встретил меня тишиной. Хорошо хоть стражи присутствовали на своих местах, только вот их было всего двое и если обычно они выглядели расслабленными, то сейчас стояли с обнажёнными клинками, напряжённо вглядываясь в портал и меня, появившегося из него.

— Приветствую. Что происходит? — обратился я к ним и поднимая руки, чтобы они видели их. — Почему нет Стражей с той стороны?

На меня хмуро посмотрели, но оружие слегка опустили, проведя первичную проверку.

— Директива системы, — это всё, что мне было сказано в ответ. — Проходи.

Позже узнал, что почти всех порталы внутреннего круга были лишены защиты с той стороны, а все Стражи перенаправлены во внешний круг. Туда же отправились все «Проводники зимы». Что там происходит, и для чего это происходит никто не говорил.

Сам Лабиринт молчал и не отзывался на запросы никого из именованных. Оракулы и Медиаторы также ничего не могли добиться от него. Никто не знал, что за таймер появился в интерфейсе браслета.

Зато предположений было просто огромное количество. Раз уж я вернулся так быстро, заглянул в главную резиденцию и переговорил с Чернышом. Главы на месте не оказалось — отправился в малый портал со своей группой для контроля за тренировкой новичков.

И, к слову, известие о том, что Стража оставила портальные площадки внутренних врат, удивила мага. На его памяти это было впервые.

— Всё это очень похоже на подготовку к чему-то, — задумчиво сказал Черныш, подвинув к себе поближе вазу с леденцами главы. — Сейчас Стражи очень мало, во время вторжения они потеряли много людей. В том числе и командующего. Прикрыть всё нельзя, как ни старайся, вот и убирают людей отовсюду, где это возможно. Слышал, кстати, про города-муравейники 82 врат? Там сейчас всё Окири заполнили. Говорят, все прибыльные места заняли. Хорошо хоть наших там нет. Зато твоя знакомая демоница прислала свою благодарность за спасение. Глава их гильдии приходил, с ним Гал разговаривал.

— И чего наговорили?

— Пока только взаимную поддержку обещали друг другу. Сам понимаешь, мы эту гильдию не знаем, хрен его знает, что там за демоны такие. С Окири приходится быть внимательными. Да и по нынешним временам это не союзники, а обуза. Как бы опять война ни вспыхнула.

В этот момент Черныш вдруг вспомнил что-то, хлопнув себя по лбу:

— Точно, забыл сказать, тебя же искал глава «Штандартов».

— Раздор? Давно?

— Часа три назад где-то… — ответил маг и замолчал, потому что земля под нами содрогнулась и задрожала.

Незакреплённые предметы в комнате начали падать на пол. Землетрясение прокатилось по всему городу и затихло только через несколько секунд. Мы с Чернышём замерли друг напротив друга с удивлением осматриваясь.

— Ой, и не к добру всё это, — наконец, хрипло сказал маг и я был с ним полностью согласен.