Край. Том 9

Глава 17

Глава «Защитного порядка» сидел за столом своего кабинета, смотря на найденный им предмет божественного воплощения. Это оказалось совсем не просто, но он справился, прочесав почти весь участок, рядом с местом смерти урода. Если слово «смерть», конечно, может относиться к бессмертному ублюдку, конечно.

Обычный на вид, кхм, камень? Теперь кристалл. Глава рассматривал предмет и так и сяк. Он постоянно менялся. Вот эта штука исказилась, словно бы под действием сжатия, и на столе остался лежать самый обычный на вид мужской перстень. Ещё спустя пару мгновений тот вновь изменился, превратившись в кулон с цепочкой. Плюс — это очень странное ощущение, если пристально смотреть на артефакт.

Он словно бы ускользал от взгляда и не позволял зацепиться на нём. Интересный вид маскировки, который позволял этой штуке пролежать, фактически на виду у всех несколько недель. Только те, кто встречался с воплощением, оказались способны заметить странности этого предмета.

Следующая метаморфоза вновь вернула штуке вид камня.

Во время той памятной встречи с воплощением он передал свою просьбу всем присутствующим тогда Советникам. Найти и вернуть ему эту вот штуку. Того, кто это сделает, он наградит и поможет сбежать из Лабиринта любому.

Как предполагал сам глава, перед ним сейчас лежала память уничтоженного воплощения, и фактически координаты, где находился Лабиринт. Понятное дело, что тот переместился сразу после вторжения, чтобы скрыть своё местоположение, вот только мужчина был уверен, что этот артефакт должен точно отслеживать изменения вокруг себя. Так что передача этой штуки в руки божества — всё равно, что преподнести Лабиринт на блюдечке.

В крайнем случае можно было уничтожить артефакт. По словам божественного воплощения, это сильно уменьшало его ценность, но было, в целом, приемлемо. Вероятно, тварь почувствует разрушение этой штуки? Трудно сказать.

Хотел ли глава «Защитного порядка» передать эту штуку в руку ублюдка? О да, соблазн был, и сильный. Особенно когда всё начало разрушаться, а ему на браслет пришло такое долгожданное когда-то сообщение о приглашении к Сердцу. Вот только он, как и многие другие Советники сильно пересмотрели своё отношение к Лабиринту за последние годы. Кризис этого года он же был не единственный. И войны гильдий так же были далёк не таким редким явлением. Многие именованные высоких уровней после нескольких лет бесконечных вызовов со временем начинали считать, что все эти слухи насчёт желания не более чем выдумка-обоснование других именованных.

Ведь нигде Лабиринт не утверждал, что дарует своему фавориту желание… и после столкновения с божественным воплощением лицом к лицу глава «Защитного порядка» был с ними полностью согласен.

— Чёртова клетка, а мы церберы на поводке, — прошептал он, продолжая смотреть на артефакт.

После разговора с Краем и его уходом к Сердцу, он несколько пересмотрел свою мысль насчёт этой штуки. Появилась идея, как правильно воспользоваться ей. Если всё произойдёт так, как сказал Край, очень скоро город превратиться в одно большое разворошённое гнездо. А висящие в небе перевёрнутые пирамиды Стражей обязательно воспользуются шансом, чтобы урвать себе побольше ресурсов и энергии жизни. Кто бы на их месте не захотел? Вот тогда и придёт время этого артефакта.

А сейчас следовало уже заняться работой. Небольшой перерыв, который он себе выделил, уже закончился.

Сильнейшие гильдии ударными темпами продолжали подготовку. Край действительно сделал максимуму за те несколько дней, что находился в городе. Он сумел в общих чертах дать понимание по созданию стационарных порталов и их питанию энергией жизни. Это было непросто, даже с точки зрения умнейших заклинателей города, но ничего невозможного. Теперь уже.

«И как только этот мальчишка умудрился разобраться со всем так быстро?» — примерно так говорили оба советника «Защитного порядка», из тех, кто ещё оставался в гильдии.

Столь сильный рунический маг, научившийся волшебству, которое не зависело от Лабиринта за столь короткое время. Гений или что-то другое? Если он знает плетения такого высокого уровня и способен так легко ими управлять, модифицируя на ходу, то, что он в действительности может и насколько опасен?

Глава был с ними согласен. Хоть он и был в курсе нескольких секретов паренька, но считал, что тот рассказал далеко не всё.

И если всё удастся провернуть так, как планировалось, закономерно встанет вопрос… насколько они все могут доверять человеку, который является по своей сути осколком души одного из главных тюремщиков? По пути ли им всем с таким человеком? Он может из одной ловушки привести их в другую. Если бы лидер отвечал только за себя, он легко бы рискнул. Но когда за твоей спиной множество людей, которые вверили тебе свои судьбы, имеет ли он право поступать так необдуманно?

Глава «Защитного порядка» нисколько не сомневался, что другие советники думают в таком же ключе. И если всё закончится мирно, этот вопрос придётся решать. Так или иначе.

Я видел под колбами всё ещё не высохшую лужу от растёкшейся жидкости, в которой совсем недавно плавали другие тела. Очевидно, кто-то заглянул сюда незадолго до моего появления и сломал несколько колб, забрав с собой тела, и был таков. А это значит, что очень скоро сюда наведаются местные ремонтники, с которыми мне бы по возможности сейчас не пересекаться.

Контролируя коридор с помощью Наблюдателя, я пока есть немного время приблизился к одной из целых колб. Обычный с виду мужчина средних лет. Такое ощущение, что просто спит. Насколько велика вероятность, что он там уже в своём уме? В том смысле, что все воспоминания добавлены и осознаны, а не пустой разум?

Если честно, надеюсь, что последнее. Быть вырванным из привычного мира, чтобы через секунду оказаться чьей-то едой или того хуже, личной игрушкой монстра, такое себе «приключение». Мягко говоря. Такое и врагу не пожелаешь.

Задерживаться в зале с колбами больше не стал. Мои предположения, что сюда уже спешили ремонтники, подтвердились — уже выйдя в коридор отчётливо услышал звук идущего боя машин Лабиринта с несколькими щупальцеобразными монстрами, которые расплодились по всему этажу. Это, к слову, была ещё одна загадка. Что за твари такие и почему они в таких объёмах расплодились на одном из ключевых ярусов технического этажа, на минуточку важнейшем для Лабиринта, мне непонятно.

С другой стороны, я ещё ни разу не видел, чтобы монстры заползали в залы и помещения, возможно, именно поэтому система и не беспокоилась, но чем они тогда тут питались? Одни вопросы.

А ещё размеры технического этажа. По самым скромным прикидкам его площадь, даже одного яруса, была больше города с именованными раза так в два, а то и три. И это ещё несмотря на саму этажность — около десяти ярусов. Для чего такие мощности и территории? Ни за что не поверю, что для обеспечения города наверху — для него бы хватило и половины имеющегося. Хотелось бы с этим разобраться.

Я продолжил свой путь к ближайшему спуску, не забывая заглядывать в некоторые из открытых дверей, чтобы проверить, что там находилось. Причём делал это не только из любопытства. На моём пути продолжали встречаться местные монстрики и группы странных гуманоидов, будем называть их так. Людьми как-то язык не поворачивается, уж очень сильно они отличаются от нас. Даже ноа-эт или обезьяны будут к нам ближе.

Пока шёл, обнаружил ещё несколько интересных типов залов. Помимо уже видимых мной помещений с колбами, с заключёнными внутри людьми и алхимическими цехами, обнаружил и кузни, которые штамповали то самое оружие Лабиринта. Самое простое, которое можно было купить в каждой лавке солов или получить при охоте на слабейших монстров. В том числе и первого, учебного города.

Предполагаю, что были здесь и кузни посерьёзнее, но они наверняка скрывались где-то подальше или даже ниже. Ну а сама кузня представляла собой настоящий футуристичный конвейер, который в буквальном смысле всё делал за один присест и полностью автоматизировано. Огромные молоты расковывали заготовку, закаляли, ставили рукоять, заклеивали и пускали дальше для заточки и это только мечи.

Здесь же я видел, как изготавливают копию моего арбалета с первого города или стандартный кинжал с копьём. Процесс не останавливался ни на секунду, шум стоял такой, что я не слышал собственного голоса, а температура, такое ощущение, напоминало мне баню. И как венец всему — запах калёного железа вперемешку с горелым маслом, вот уж что въедается в одежду и голову, я ещё потом долго чувствовал этот запах.

Приблизится к станкам и изготавливаемому оружию, даже отбракованному системой, было просто невозможно — руки манипуляторы, контролирующие производство, реагировали очень быстро, так что мне хватило одной попытки с любопытством подойти на несколько шагов ближе, чтобы чуть не получить от них по голове.

Я так понял, система восприняла меня, как просто неожиданное препятствие. По какой-то причине понять, что в цех пробрался живой, она не смогла. Ну да и мне же лучше. Но на всякий случай убрался из цеха подальше, мало ли, вдруг сюда уже спешили охранники-элементали?

А вот то, что отряды гуманоидов с каждым шагом моего приближения к спуску, становились всё многочисленнее, мне сильно не нравилось. «Картография» чётко говорила, куда следует идти, но у меня появилось ощущение, что я сейчас шагал прямиком в пасть к монстрам. И моё столкновение с местными обитателями был вопросом времени.

Понятное дело, что никакого страха на этот счёт я не испытывал, пускай гуманоиды и выглядели опасными, но явно не для Советника с уникальными артефактами и сильнейшими способностями. Скорее опасался, что эти ребята могут сильно задержать меня всей частной компанией. Накинуться и придётся с этим разбираться.

Хотя… если подумать, не проще ли плюнуть на всё и просто рвануть вперёд, используя «рунические рывки» и наплевав на всё? Нет, слишком большой риск остаться без магии и выдохнуться. Пускай у меня и имеется способы её восполнить, это всё равно не бесконечные возможности. Но в качестве плана «Б», почему бы и нет? Если пойму, что дело швах и никуда не успеваю. Пока по всем ощущениям уже через часов семь должен добраться до цели.

Понятное дело, что это были оптимистические планы, которые выходили из ощущения «картографии», но я даже и близко не предполагал, насколько же ошибался.

Добравшись до очередного спуска, пропуская многочисленные группы местных хозяев во всяком тряпье, я очутился на следующем ярусе, который оказался самым настоящим ульем белёсых существ. И это не фигура речи, мой путь проходил через чёртов улей всех этих непонятных гуманоидов. Полупустые залы, заполненные какими-то квадратными массивными колоннами с руническими знаками на всей их поверхности.

Именно там белёсые твари и облюбовали себе лежбища. Я так понимаю, туда не заходили служители лабиринта и их стражи, так как не было смысла проверять эти огромные стоящие рунные столбы. Чтобы хоть как-то продвигаться по тёмным коридорам, заполненным гуманоидами и этими ходячими щупальцами пришлось использовать не только плащ, но и «магический телекинез», чтобы цепляться к скрытому во тьме потолку и пережидать проходящие мимо патрули. То, что это уже именно патрули у меня не было никаких сомнений — одинаковая численность и чёткое соблюдение временных промежутков между группами ясно об этом говорили.

Ну и моя скорость продвижения ещё больше замедлилась, заставив как следует задуматься о моём плане «Б». Хотя, признаюсь честно, желание вырезать всё на своём ходу у меня возникло ещё и из-за того, что удалось разглядеть в облюбованных тварями залах. Сильно далеко не заглядывал, но вот человеческие кости, белеющие по углам, рассмотреть мне удалось быстро. Твари действительно были каннибалами, не чураясь, судя по самим костям жрать и себе подобных. Вот же.

Держался. Продвигаясь дальше, благо на моём нынешнем уровне использование телекинеза практически не отнимало очков магии. Естественная регенерация маны позволяла использовать его достаточно часто и не сильно задумываясь об экономии.

Моё осторожное путешествие закончилось, когда в соседнем зале, мимо которого я как раз проходил, раздался пронзительный женский крик, полный боли, под аккомпанемент хрюкающих звуков, которые по моим наблюдениям заменял тварям смех.

Я не герой-любовник и точно не тот, кто станет кидаться в пекло ради девицы в беде, но, когда к девичьему крику добавились ещё два, мужской и детский, крышу у меня всё-таки сорвало.

Хватило одного рывка, чтобы оказаться внутри. Одинокий уже в руке, чтобы в следующий миг магическая сталь скупым движением снесла голову оказавшейся ближе всего ко мне твари. Наручи вспыхнули силой, активируя способность «приговор», а в следующую секунду в радиусе нескольких метров от меня всё заволокло беспроглядной тьмой и появились чёрные щупальца, пронзая всех, кому не повезло оказаться рядом.

Всего мгновенье и больше дюжины тварей мертвы, новый рывок, чтобы оказаться рядом с другой группой. Тьма перемещается вслед за мной, «приговор» работает идеально, в один присест сжирает другую часть гуманоидов, судя по виду женского пола.

Новый рывок, и следующая пачка смертей, пока работает сила браслета. Мои противники не успели даже закричать или удивиться, всего несколько секунд хватило мне на то, чтобы вырезать население этого небольшого зала. Жаль, только, нет от браслета, ставшего таким привычным подтверждения, что я уничтожил кого-то содержащего энергию души. Привык.

Я замер посреди помещения, внимательно ощупывая восприятием его углы и проверяя всех ли тварей, уничтожил. По всему выходило, что всех. И только удостоверившись, что всё кончено, сфокусировался на трёх пленников гуманоидов, что сейчас в ужасе застыли, связанные рядом с одной из стен. Чумазая молодая девушка, девочка лет восьми и мужчина неопределённого возраста.

Все в крови, но, вроде бы живые. Хотя у мужчины я заметил, что нет руки почти по самое плечо, и, судя по всему, ему как раз собирались отрезать вторую.

Мысленным приказом развеял силу «приговора» и убирая тьму. Таки сорвался и напал на местных уродцев, зато теперь не нужно красться, как вор и плестись, скрываясь в тенях. Утомили эти прятки. А пленников можно будет спрятать в карманном пространстве «маяка Войда», сейчас там вполне хватит места для нескольких человек. Восьмой уровень, как-никак.

— Не бойтесь, — я поднял руки, убирая Одинокого и шагая к пленникам, мысленно надеясь, что браслет переведёт им мои слова. — Я человек, как и вы. Сейчас освобожу вас.

Ответом мне были слёзы у девушки и ребёнка, и судя по тому, что я слышал, это были слёзы облегчения.