Крест и полумесяц

Просто о жизни

-//-//-

По припорошенной грязным снегом брусчатке медленно катил весьма необыкновенный фаэтон. Тянула его флегматичного вида каурая лошадка, неторопливо перебиравшая копытами. Никуда не спешил видимо и пассажир, с меланхоличным видом кутавшийся в медвежью шубу. Скользил пустым, ничего не выражавшим взглядом, по двухэтажным зданиям дворянского собрания, присутственных мест. Хмыкал при виде свешавших по своим надобностям мелких служек: секретарей, письмоводителем и разнообразных помощников.

Ерофею Полуэктовичу Сундукову, и правда, особо спешить некуда было. Дворянин, уже весьма давно вышедший в отставку, владелец приличного поместья и почти тысячи крепостных душ, жил в свое удовольствие и посвящал все свое свободное время (которого, смею заметить, у него было более чем прилично) своим интересам, кои были крайне оригинальными. Сундуков считал себя весьма современной особой, даже немного либерального склада ума, мечтавший облагодетельствовать свое отечество и, чем Бог не шутит, все человечество. Руководствуясь сими благими мыслями, Ерофей Полуэктович выписывал все возможные европейские технические журналы и книги, с коими любил устроиться после обеда за рюмкой любимой домашней наливкой и неспешно предаваться занятию ничегонеделания.

Наткнувшись на очередной проект какого-нибудь немецкого, как правило, изобретателя тут же начинал бурно его воплощать в жизнь. В поместье сей же час поднималась настоящая буря: он громко требовал досок и гвоздей (иного материала для изобретения Сундуков не признавал), дворня судорожно носилась с охапками того и другого, его супруга хваталась за голову и начинала искать свой сердечные капли. Обычно к полудню его сей благородный порыв угасал и возбужденного изобретателя усаживали полдничать. За разными яствами он и думать забывал о своем занятии, по крайней мере, пока вновь не брался за журнал. Словом, пустобрех и прожектер был Сундуков, о чем прекрасно знала вся округа и над чем посмеивалась в своем кругу.

Только сегодня все было иначе. Сундуку предоставился шанс уязвить всех своих недоброжелателей, насмешников и просто тех, кто в него не верил. Недавно ему попала в руки одно новая газетенка со странным наименованием «Слово Кавказа», где он и наткнулся на объявление о продаже новомодных экипажей. Там красочно расписывались их прелести: невиданное удобство и комфорт, обустройство различных приспособлений для пассажиров, простор и крепость конструкций. Ерофей Поуэктович буквально смаковал, гревшие его душу, слова о «необыкновенно мягком ходе за счет современных английских рессор», о «встроенном баре из красного дерева для благородных напитков», о «обзорном стеклянном потолке, из которого можно любоваться звездами и небом», о «закаленном стекле», о «шинах из заморского каучука», и т. д. Не успев перелистнуть очередную газетную страницу, он решил — «всенепременнейше беру».

Вот, собственно, Сундуков сейчас и катался по единственной мощенной улице их уездного городка. Проедется в одну сторону, затем развернется и поедет в другую сторону. За те два с лишним часа, что он разъезжал, к нему подошли засвидетельствовать свое почтение больше двух десятков персон. Здесь были и самые разные судейские со своим начальником, и сам полицмейстер, и с уездной канцелярии всякая мелочь. И все они, самодовольно отмечал Ерофей Полуэктович,едва ли не глазами пожирали его фаэтон…

-//-//-

Вечер опустился на славный Моздок, крепкой стеной вставший на Северном Кавказе. Небольшой кусочек солнца еще висел над горной цепью, что возвышалась на горизонте, но лучи его уже не доставали до центра крепости.

В военном лагере царила легкая вечерняя суета, впрочем не имевшая никакой серьезной причины для этого. Все шло своим чередом: сменялись солдатские караулы, с сторожевого поиска возвращались одни охотничье команды и уходили другие, горели костры с висевшими над ними казанами с похлебкой. Офицеры к этому времени уже собрались в большой палатке с навесом перед ней, где изволили заниматься привычным времяпровождением: игрой в карты, дегустацией вин и настоек, разговорами.

—… Такая краля, скажу я вам господа! — рассказывал с восхищением поручик Красовский, записной бретер и повеса. Его рассказы о неизменных победах над женских полом были непременной частью едва ли не каждого такого вечера. Оставалось только восхищаться его поистине богатырскому здоровью. Ведь, даже нехитрый подсчет давал почти сотню девиц и женщин, которые. Судя по его словам, подарили ему свою благосклонность. Если же кто-то выказывал сомнение в его победах, то поручик едва не на дыбы вставал от возмущения. Как так, кто-то изволил сомневаться в его способностях! — Сочная! Иного слова даже нашим стихоплетам не подобрать для сей красоты.

Поручик еще долго расписывал прелести неизвестной красавицы. Справедливости ради, стоит сказать, что за грани приличия он так и не перешел. Все время балансировал на грани.

— Кстати, господа, если уж зашел разговор о стихоплетах, — дождавшись небольшой паузы, в разговор вступил сосед Красовского. Стройный штабс-капитан отсалютовал остальным бокалом красного вина, который держал в руке. — Намедни в нашей крепости был один. Пушкин. Думаю, многие слышали про господина Пушкина. Он пописывает стихи, которые некоторые дамы находят весьма и весьма достойными. Представляете, сей господин рассказал очень занимательную историю про… И кого бы вы думали? Про имама Шамиля…

Заинтригованные офицеры повернулись в его сторону. Даже раскидывавшие пульку перестали что-то громко обсуждать, услышав имя грозного воителя. К штабс-капитану медленно потянулись офицеры.

— Право слово, я сначала даже не поверил господину Пушкину. Подумал, что словам штафирки никакой веры нет. Представляете, господа, он сказал, что виделся и разговаривал с самим Шамилем, — сразу зашел с козырей рассказчик, с довольным видом оглядывая остальных. — Тот ему рассказывал о поистине невообразимых вещах.

Сейчас вокруг рассказчика собрались уже все без исключения офицеры. Надо признать, господа офицеры во всей времена были преизрядными сплетниками. Как бы они не обижались на эти слова, но сомневаться в них не приходилось. Достаточно было оказаться в любом офицерском собрании, чтобы в этом убедиться.

—…Мол, Кавказ уже совсем не тот, что был прежде. Имам теперь железной рукой правит в тех местах. Всю вольницу поприжал. Абреков на дорогах вроде и днем с огнем не сыщешь, — продолжал рассказывать он, получая в ответ недоверчивые ухмылки. Мол, рассказывай небылицы дальше, а мы посмотрим… — Еще господин Пушкин сказал, что в горских аулах теперь большие изменения. Представляете, бани появились⁈

Кто-то, стоявший позади всех, не выдержал и громко расхохотался. Тут же его поддержал еще один, затем еще один. Действительно, смешно. Откуда у горцев могут взяться бани⁈ Как-то еще сам Плиний произнес, что бани (естественно древний историк имел ввиду знаменитые римские бани) являются одним из главных признаков цивилизации…

— Настоящие бани! Уверяю вас, господа. Собственными ушами это слышал… Еще имам Шамиль воспитывает глубоко в горах крылатых воинов. Прошу вас, господа! Не смейтесь! За что получил, за то и продаю…

— Брехло эта твоя штафирка! — тут же прилетело в ответ откуда-то из группы офицеров. — Какие еще к черту летающие люди⁈ Господину Пушкину чем рассказывать такие небылицы, нужно лучше следить за своей супругой. Может тоже улететь. Слышали господа по его супругу?

-//-//-

С некоторых пор Ринат взял себе за правило раз в неделю садиться за письменный стол и излагать на бумаге какое-нибудь знание из будущего. После придав этому всему благообразное содержание, вкладывал в конверт и отправлял какому-нибудь крупному купцу или крупному чиновнику по своему усмотрению. Он не очень-то верил в эффективность этого занятия, но считал его необходимым. Если вдруг с ним что-то случиться, то какие-то ростки прогресса могли сохраниться и прорасти. Как говориться, кто знает. Может какой-нибудь предприимчивый купчина воспользуется его знаниями и создаст целую торговую империю…

На прошлой неделе, например, почти половину дня расписывал рецепты всяких разных кулинарных блюд из будущего. Получилось почти двадцать больших листов, на которых удалось разместить больше двух сотен разнообразных рецептов. К его собственному удивлению в памяти у него много чего такого сохранилось. Например, Ринат записал рецепт, казалось бы, самой обыкновенной булочки с изюмом, история появления которой между тем была самая что ни на есть необычная. Ему как-то еще супруга рассказывала, вычитав где-то эту анекдотическую историю. Где-то в последних годах девятнадцатого столетия градоначальником Москвы был генерал-губернатор Закраевский, человек очень вспыльчивый и мстительный. Каждое свое утро на рабочем месте он начинал с чаепития в прикуску со свежими сайками от одного московского булочника, некого Филипова. В один такой день, откусив сайку, градоначальник обнаружил там запеченного таракана. В общем-то, обычная история. Но Закраевский пришел в настоящее бешенство, потребовал немедленно привести к себе булочника. Тот же, когда его привели под грозные очи чиновника, обмер и от страха сказал, что в сайке не таракан, а самый обыкновенный изюм. После этого схватил со стола этот злополучный кусок и быстро съел его. Градоначальник сделал вид, что поверил ему. Филиппов же, вернувшись, бросился печь сайки с изюмом, которые у москвичей быстро приобрели невиданную популярность. Постепенно такие же булочки стали печь и остальные булочники.

Описал в своих записках Ринат и рецепт классического сливочного мороженного, упомянув про ручной миксер, вафельные стаканчики, особые фруктовые добавки и специальную деревянную палочку-ложечку. Не забыл он про фруктовый лед, который в детстве ему до безумия нравился. Ничего сложного в его производстве не было. Выгоды же и пользы могло принести очень и очень много.

Не забыл и про рецепт майонеза, вкус которого очень долго преследовал его в этом мире. В сущности, ведь ничего сложного здесь не было: взбитые желтки, горчица, соль, сахар, перец, растительное или оливковое масло. Соус, без всякого сомнения, должен был произвести здесь настоящий фурор.

На этой недели, когда у него выдалось свободное время, Ринат решил рассказать о медицине. По поводу адресата, если честно, у него и сомнений не возникло. Если и писать о чем-то подобном, то только Пирогову, имя которого уже сейчас гремело по империи.

Казалось бы, о чем бывший главный инженер по технике безопасности академии наук Татарстана мог рассказать будущему светилу российской медицины. Получалось, мог и немало. Служба в советской армии и опыт инженера дали ему такие знания, опыт и навыки, что можно было только удивляться.

-… Так, про первую помощь при поражениях током писать глупо, ибо электрического тока еще нет. Вроде бы… — рассуждал Ринат, застыв с пером в руке. Про это-то как раз он мог многое рассказать. Бывала пара таких случаев на его опыте. — Подожди-ка, про гипс нужно написать! Про гипсовую повязку для фиксации переломов! Ведь здесь этого еще не знают!

Рука его быстро-быстро начала порхать по бумажному листу. Следовало, все записать, пока ничего не забылось. Мысленно, Ринат вспоминал, как однажды ему самому накладывали гипсовую повязку на руку. В памяти возникла картинка с неглубоким тазиком, где находился приготовленный гипсовый раствор в сметанной консистенции. Даже почувствовал, как его кожи касается влажная марлевая ткань…

Закончив с описанием гипсовой повязки при лечении переломов, он решил написать еще кое-что. В какой-то степени оно тоже касалось медицины, и, чем Бог не шутит, могло пригодится.

— Нужно Пирогову обязательно написать про то, что хорошее настроение способствует выздоровлению. Пусть займется исследованием этого вопроса! Возьмет для эксперимента какую-нибудь общественную больницу, приведет туда музыкантов, фокусников, рассказчиков анекдотов. Неужто сейчас не найти фигляров⁈ Сто пудов, этих трепачей и сейчас полным-полно! — Ринат живо представил, как в общественную лечебницу при каком-нибудь обществе призрения в Санкт-Петербурге придут бородатые мужики с балалайками и затянут «песняка». Умора будет! Кругом лежат, сидят и стоят больные и выздоравливающие, а между ними мордастый детина или цыган в алой рубахе лихо отплясывает с задорными выкриками. Неужели плохо? — Обязательно водить по лечебницам цыган! И тем заработок, и лежачим радость.

Ему тут же вспомнился один голливудский фильм с Робином Уильямсом, где герой идею веселить пациентов, вообще, возвел в максимуму врачебной профессии. Фильм, кажется, назывался «Целитель Адамс». Врач, которого играл Уильямс, переодевался в веселого клоуна и ходил в таком наряде к детям с онкологическими заболеваниями. Рассказывал им веселые истории, стрелял из хлопушек, приносил разные подарки. Надо было видеть, как при этом светились от счастья лица детей. Особенно запомнился Ринату один эпизод из фильма, без всякого преувеличения, выбивший из него слезу. В хосписе, где герой Уильямса навещал больных в костюме клоуна, ему встретилась бабуля с очень необычной мечтой всей ее жизни. Оказалось, она с самого детства мечтала искупаться в бассейне, полном вермишели. Этот образ преследовал ее долгие-долгие годы, пока, наконец, мечта не исполнилась. Кадры, где пожилая женщина с счастливым смехом ныряет в вермишель, намертво врезались в память Ринату.

— Короче, нечего сиськи мять! Нужно про все это рассказать Пирогову. Малый он сообразительный и талантливый, как показала история. Поэтому должен ухватиться за мою идею всеми руками и ногами, — Ринат сгреб только что исписанные листки и начал их аккуратно запихивать в большой конверт из плотной серой бумаги. — Кстати, самому бы тоже этим заняться…

Заклеив конверт, он написал на нем большими печатными буквами «Пирогов» и отложил в стопку, где лежал с десяток точно таких же конвертов. Всех их нужно будет как-нибудь переправить на ту сторону и вручить адресатам.

— Кажется, с письмами я на сегодня разобрался. Палец аж затек, — Ринат с усмешкой посмотрел на правую руку, залитую чернилами. Так и не привык писать гусиным пером. Все время ломал эту импровизированную ручку, ставил уродливые кляксы, отчего тут же приходил в сильное неудовольствием. Столько бумаги испортил, что просто ужас. А с бумагой здесь совсем не просто, ибо на деревьях она не растет и в супермаркетах не продается. — Теперь и о наших делах скорбных можно покалялкать… Черт побери, а почему о скорбных⁈ Наоборот, о хороших… — разговаривал он сам с собой, выходя из своего кабинета.

Дело в том, что не так давно ему в голову пришла мысль организовать на своих землях соревнования. Правильнее даже сказать, Игры! Или лучше назватьолимпийские Игры! Естественно, все это будет проходить с кавказским колоритом. Вчерашнюю ночь он как раз и посвятил этому вопросу, обложившись бумагой, чернилами, кружкой с крепким чаем и бутербродами. Лишь к утру более или менее начала вырисовываться сама концепция Игр с местом проведения, правилами, дисциплинами.

—… Само олимпийское перемирие свяжем с кавказским гостеприимством, куначеством и, естественно, с Исламом. Все должны увидеть, что гость по Корану особа священная и неприкосновенная, — размышлял Ринат. Идея про олимпийское перемирие, вообще, показалась ему гениальной, так как идеально накладывалась на явление куначества. Со временем могло вырасти в нечто большее — в спортивное братство. Кто знает? Может сегодняшние сопернике в Играх, завтра станут товарищами? Все могло быть в нашем изменчивом мире. — Стоп! Тогда нужно послать приглашение и на ту сторону…

А вот это уже было очень серьезно. Идея пригласить на Игры русскую сторону во время фактической войны попахивала чем-то грандиозным, что не сразу и осознавалось. Такое нужно было немного переварить, чтобы получилось что-то хорошее.

— Пусть и те и другие вместе по соревнуются. Скачки устроим, борьбу, стрельбу по мишеням. Можно, наконец, посоревноваться в поедании хот-догов… Черт, котлет лучше, — мысль ему казалась все интереснее и интереснее. К тому же она очень хорошо укладывалась в его планы по примирению сторон. Эти Игры могли иметь очень и очень далеко идущие последствия. — Пусть посмотрят друг на друга. Может увидят, что они одинаковые, что ничем не отличаются друг от друга: как говориться, руки, ноги, а посередине гвоздик или… ха-ха-ха… гвоздь, гвоздище… Ладно, не будет откладывать дело в «долгий ящик».

Время сейчас для проведения таких игр было самое что ни на есть подходящее. На границе с русскими крепостями уже довольно давно установилось никем не санкционированное перемирие. Имам поприжал горскую вольницу, направив самым непримиримых из мюридов в сторону Османской империи, точнее ее причерноморских селений. Там, не в пример русским крепостям, было чем поживиться. Веками живущие на торговле рабами османские городки скопили такое количество ценностей, что лошадей не хватало все это добро вывозить. А с русского солдата или казака из станицы чего было взять? Шашку, ружье и коня только. Взамен, могли еще пристрелить. В добавок, со многими офицерами с той стороны удалось наладить неофициальную торговлю всякими разными товарами. С помощью них через границу предприимчивые горцы гнали целые караваны с индийскими тканями, изделиями из булата, английский порох, фрукты, и т. д. Назад русские пропускали обозы с переселенцами, продукцией заводов и другими полезными вещами. Словом, почва очень подходила для такого мероприятия.

-//-//-

С самого утра в Ольгинском укреплении, небольшой крепостице на передней линии, творилось что-то невообразимое. За каменными стенами, возле редутов, на площади у дома начальника крепости царила суета: все суматошно бегали, что-то носили, мели и чистили, протяжно ржали жеребцы и лаяли псы. Сам начальник капитан Заболоцкий с красным от волнения лицом гарцевал на конец у главных ворот укрепления и внимательно всматривался уходящую в даль дорогу, откуда должен был появиться кортеж самого командующего генерал-лейтенант Вельяминова.

Конечно, Заболоцкому по дружбе сообщили, что визит будет обычным и не связанным с какими-то взысканиями или иными неприятными последствиями. Мол, командующий просто решил начать свой очередной объезд линии укреплений именно с Ольгинска. Только офицер все равно дико переживал. Весь его опыт долгой службы говорил, что от начальства ничего хорошего ждать не стоит. Все равно оно чем-то останется недовольным.

— Идуть! Идуть, господин капитан! — раздался истошный вопль откуда-то сзади. Капитан резко развернулся и увидел, как от старых ворот скачет во весь опор казак и машет своей мохнатой папахой. — По старой дороге идуть…

Заболоцкий с шумом выдохнул воздух. Провели, сукину дети. Как чуял, что случится какая-то пакость. Точно командующий явился не с добром. Неужели какая-то гнида ему рассказала про его небольшой гешефт с горцами? Про обозы с людьми?

— Что встали? Всем строится! Б…ь! Метлы спрячьте сначала! Черт! А дерьмо, что не убрали перед домом⁈ — закричал капитан, направляя коня к старым воротам. — Запорю, вашу мать…

К счастью, командующий приехал не карать. Поездка, действительно, была самой обычной, ознакомительной. Ольгинское укрепление было лишь промежуточной точкой на пути к Тифлису. Приезд же с необычной стороны стал следствием самого обыкновенного оползня, что завалил одну из дорог. Вот русскому отряду и пришлось выбрать для себя другой путь.

… Генерал-лейтенант Вельяминов въехал в наспех открытые ворота первым. За ним уже внутрь крепостицы попали и остальные. С высоты своего крупного жеребца мужчина оглядел выстроившийся гарнизон. От его взгляда не ускользнули и валявшиеся за строем метлы, и перевернутая в спешке повозка между домами, и несколько куч конского навоза у казармы. Его брови грозно сдвинулись. Сейчас должна была разразиться гроза, от которой всем должно было быть тошно.

Притихли тянувшиеся во фрунт солдаты и казаки, застыли офицеры. Едва дышал и сам капитан Заболоцкий, уже затылком чувствовавший скорые неприятности.

— Хм… Что? Струхнули, сучьи дети⁈ А? — вдруг рассмеялся Вельяминов. Повернулся к своей свите, словно приглашая и их повеселиться. Те, правда, тоже улыбнулись. — Не боись, солдатики! Казачки мои! Крепко службу служите и будет вам моя благодарность!

От сердца сразу же отлегло. По строя пошло оживление. Командующий изволит шутить. Значит, гроза миновала. Выдохнул и капитан, которого во время всего этого едва кондратий не хватанул.

К обеду от недавнего напряжение уже ничего не осталось. Генерал-лейтенант находился в хорошем расположении духа. С удовольствием попробовал местных кушаний, которые приготовил к его приезду один из отрядных поваров. Даже высказал тому благодарность. Очень уж ему понравились одно блюдо, под названием горский шашлык. Отметил необыкновенную сочность и духовитость жаренного мяса. Капитан Заболоцкий тут же рассказал подходящую для этого случая историю о том, как возникло это название. Мол, сам имам Шамиль придумал так жарить мясо. Своим особым фирманом тот будто бы установил, как готовить рассол для вымачивания мяса, сколько там его держать, резать мясо и на что его насаживать. Командующему после обеда были презентованы специальные стальные спицы, называемые шампурами, для готовки этого самого блюда.

Все остались довольны. Повару от Вельяминова был подарен рубль на водку. Заболоцкому было высказано обещание подумать над его переводом поближе к ставке, что было уже немалой наградой для офицера на границе. В добавок капитану удалось и неплохо заработать. Едва обед закончился, как к нему валом повалили прибывший офицеры. Всех интересовал рецепт нового блюда и, конечно, сами шампура. Им тут же было обещано к утру изготовить целую партию таких новомодных спиц и написать сам рецепт. За небольшую сумму, конечно…

К вечеру же случился один случай, который еще долго после этого вспоминали.

Когда в крепости на сторожевых валах зажглись костры, у основных ворот раздалось несколько выстрелов. Караульный кого-то заметил и поднял тревогу. Оказалось, со стороны гор к ним скакал одинокий всадник с небольшим клочком белой ткани на обнаженной шашке. Горец, а это был именно он, медленно ехал по дороге и не выказывал никакой агрессии.

— Парламентер, кажись, вашбродь! — крикнул один из караульных, молоденький безусый солдат с пикой у руках. — К вам вести?

Спешившегося горца вскоре привели к высокому каменному зданию, в котором обычно обитал начальник укрепления, а сегодня сам командующий.

Несколько больших костров освещали довольно высокую фигуру крепкого мужчины в темной черкесе, опоясанной узким поясом с многочисленными серебряными насечками. Богато украшены были и ножны, из которых вытащили кинжал. Сам горец высоко задрал подбородок и с вызовом смотрел на генерал-лейтенанта, стоявшего в паре шагов от него.

— Я Арслан, правая рука великого имама Шамиля. Его именем говорю тебе главный урус, — при этих словах многие из офицеров непроизвольно схватились за клинки. Слишком уж неуважительно прозвучало обращение к командующему. — Имам Шамиль, голос и меч Пророка, да пошлет ему Аллах свою милость, в месяц полной луны объявляет начало Великих соревнований. Зовет на них всех батыров для борьбы, метких стрелков, лучших наездников, чтобы они показали свою удаль и храбрость. Обещает мир, кто прибудет на земли Кавказа…

Замолчав, горец протянул в сторону генерал-лейтенанта большой коверт, который тут же был взят ординарцем командующего.

Вельяминов вскрыл конверт и углубился в чтение. Письмо от имама Шамиля, адресованное, что удивительно, именно ему, было весьма любопытным. Имам Шамиль ни мало ни много организовывал в горах Кавказа Олимпийские игры, которые не проводились уже более тысячи лет.

—…Послушайте, господа, что нам пишут. Это будут первые в нашей истории Олимпийские игры, должные послужить миру и процветанию народов и государств. В них могут принять участие в желающие, которым ни в чем не будет чиниться препятствий… — Вельяминов не сдержался и стал зачитывать вслух некоторые, показавшиеся ему неимоверными, места из письма. — За каждое из трех призовых мест участник получить от Господа благословение, а от меня золотой или серебряный подарок. Самому лучшему стрелку из ружья будет вручена золотая ваза, весом в тридцать пять испанских унций…

Один из офицеров, стоявший почти у самого костра, ахнул и непроизвольно шагнул вперед, угодив в самое пламя. Едва не вспыхнул. Приз почти в килограмм золота никого не оставил равнодушным. Даже солдаты с казаками зашевелились, удивленно вытягивая головы в стороны командующего. Про испанские унции они, конечно, особо ничего не поняли. Но по реакции господ офицеров сообразили, что вес у кубка должен быть очень существенным.

—… Признаться, господа, я удивлен. Вот еще зачитаю вам одно любопытное… — Вельяминов кашлянул, прочищая голос, и продолжил. — Занявшему первое место в любом из видом соревнований, я, имам Шамиль, дарую именем Всевышнего нашего, дарую право свободного прохода через горские земли. С победителя не будет взиматься пошли и плат, в каждом нашем селении он найдет прибежище и защиты, — на некоторое время он замолчал. — Интересно, господа, а есть ли среди вас охотники испытать свою храбрость и воинское счастье…

Задал ли он вопрос или предложение было не очень понятно. Только со стороны офицеров в сей же момент началось бурление, закончившееся громкой перепалкой. Охотников оказалось довольно много. Пожалуй, все офицеры, как местные, так и пришедшие с командующим, пожелали принять участие в соревновании. Со стороны рядового состава раздавались точно такие же возгласы.

Удивленно вскинувший голову, командующий насчитал больше трех десятков поднятых рук. Пора было хвататься за голову, подумал он. Ведь, когда о содержании письма станет известно в других крепостях и укреплениях, разразиться самая настоящая буря. Можно было даже не сомневаться, что охотников посоревноваться с горцами и сами собой будет поистине неимоверное число.

— Что тут сказать… — задумчиво протянул Вельяминов, пытаясь сформулировать свою мысль, засевшую в голове. — А не опростоволоситесь? Не посрамите Россию-матушку? — абсолютно серьезно спросил он, оглядывая застывший гарнизон. — Ведь в детские игры зовут играть. С той стороны серьезных поединщиков выставят. Вытянете?