Крест и полумесяц

Глава 2 Поехали

Весьма занимательная картина наблюдалась в это утро при въезде в Тифлис. Под Карачакской горой, которую огибала одна из местных речушек, был разбит целый табор из десятков разномастных крестьянских телег и повозок с устроенными поверх ними шатрами и шалашами из разноцветных тряпок. Вокруг с воплями бегали ребятишки обоего пола, одетые во всякое тряпье, чинно вышагивали от речки девки и бабы с ведрами, вели неспешные разговоры пропахшие махоркой мужики. Если прислушаться к последним, то можно было узнать весьма интересные вещи, которые, правда, лишь раззадорят ваше любопытство.

—…Ты, Митька, бабе своей лучее про то расскажи. Обчеству про то нечего говорить. Вишь тоже, удумал про какого-то американа, что хочет град основать и людей к себе позвал со всей Рассеи-матушки! Где твой американ? Нетути! — с запалом ярился пузатый мужик в коротком тулупчике, из под которого выглядывала синяя сатиновая рубаха. — Я вам, други, так скажу. Не какой не американ нас сюды позвал. Это кто-то из государевых людей сообразил, а можа и он Сам,- он выразительно ткнул заскорузлым пальцем с черным ногтем в небо, что, видимо, должно намекать на известную всем персону с императорской короной. — Решили они на границе с бессерменами добрый поселок построить, чтобы их уму разуму поучить. Они ведь кхто⁈ — пузан подбоченясь с превосходством оглядел остальных мужиков, что сидели вокруг костра. — Заблудшие овцы, что Христа не знают и в свово Мухамадку верят. Их вразумить надобно. Только солдат не пошлешь, а то те мигом войну учинят. Остаемся токмо мы, работяги. Разве работный человек по рукам не стукнет с таким же человеком?

Некоторое время у костра висела тишина, во время которой мужики сосредоточенно поглядывали друг на друга и на костер с висевшем на треноге казаном. Словам, видимо, нужные подбирали.

— Что толку судить да рядить? — вдруг заговорил высокий мужик с нечесанной косматой головой, весь разговор сидевшие с угрюмым недовольным лицом. — Кака разница, кхто нас сюды позвал? Токмо жрать нам больше нечаго! Последнее зерно варим. Соли самые крохи остались. Да и даденных грошей почти не осталось. Так и по миру пойдем…

Сидевшие тут же закивали головами, полностью с ним соглашаясь. Дела у переселенцев, что соблазнились на заманчивые рассказы вербовщиков о свободной земле на границе, шли, прямо сказать, плохо. Все средства, которые им передал вербовщик, они потратили на длинный и тяжелый переход. Шутка ли, пройти больше пяти сотен верст. Оголодали в пути, истрепались, кое у кого лошаденки пали от бескормицы. Сюда прибыли, а никто их не ждет.

— Тятька, тятька! — с громким воплем к угрюмому мужику подлетел юркий мальчишка в латанном-перелатаном армяке, на котором живом места не было, и лаптях. — Тама барин приехав. Коняга справная, а сам грозный с вот такенной бородищей. А мне сахарок дал… Скусный!

Мужики тут же развернулись туда, куда указывал пальчик мальчишки. Не каждый день к ним бары жаловали. С хорошим не придут, а плохого у них и без того было хоть отбавляй.

Со стороны Тифлиса по дороге, правда, шел барин, держа черного жеребца за поводья. Высокий, бородатый, по-господски одетый, он смотрелся чужероднопо сравнению с ними. Уверенной походкой подошел, вытащил из внутреннего кармана серебряную папиросницу и, раскрыв ее, предложил желающим закурить.

— Поздорову братцы! — громко поздоровался он, внимательно оглядывая стоящих мужиков. — Вижу, прибыли без всяких задержек. То я вас позвал на новое место жительства. Мои слова о свободной земле вам передали. Зовут меня Ринат Каримов. Инженер я с богатыми капиталами. Желаю построить город новомодный, чтобы все в нем было по уму. Перед вами, как перед Богом, говорю. Коли пойдете за мной и будете во всем слушать, то забудете про голод, холод и бедность. А пока вот вам гостинец от меня на поддержку штанов.

Барин усмехнулся и показал рукой на медленно приближавшиеся к ним три тяжело груженные повозки, которые тащили крупные битюги.

— Зерно, картофель, репу, капусту и морковь вам привез. Пару коровьих и бараньих туш еще. Мужикам водочкой побаловаться. Что встали? Разгрузить надо.

Нерешительно переглянувшись, мужики пошли к телегам. Там, и правда, виднелись пухлые мешки с зерном, капустные качаны, морковь в берестяных корзинах. На следующей повозке лежали остро пахнущие кровью туши животных. У мужиков, что последний раз мясо на прошлое рождество в похлебке видели, аж руки задрожали. При виде бочонка с характерным сивушным запахом, вообще, в глазах потемнело. Это за что им такая милость привалила? Грошей-то у них совсем не осталось. Неужто совсем забесплатно.

Обеспечив продовольствием эту партию будущих переселенцев его «собственного рая на земле» или государства справедливости (утопия, конечно, но попытаться стоит), Ринат направился к следующему лагерю, что был разбит другой группой в паре верст отсюда. Там, в отличие от первых, были не только разорившиеся крестьяне, снявшиеся с мест в поисках лучшей доли, но и почти десяток мастеровых с уральских заводов. Те, когда их стал штрафами прижимать новый хозяин, плюнули на все и, забрав семьи, отправились на юг, где их и перехватили эмиссары Рината.

— Мастеровые это хорошо, а то у меня оборудования закуплено почти на пол тысячи рублей, — удовлетворенно хмыкнул он, пуская коня вскачь. — Глядишь, и наладим какую-никакую промышленную революцию в отдельно взятом регионе.

По его прикидкам на следующей недели начнет прибывать оборудование, для которого нужно было приготовить временный лагерь весьма немалых размеров. Парой соток земли тут явно не отделаешься. Готовиться следовало по-взрослому: договориться об аренде довольно большого куска земли, поставить мало-мальские подходящие времянки для людей и вещей. Просто так все закупленное в грязь не свалишь, ибо оно стоило охренительных денег. Оборудования же было, мама не горюй — токарные, шлифовальные и сверлильные станки в количестве двадцати двух штук и в разной степени сохранности; пять или шесть посредственных кузниц со всем барахлом, выкупленных по случаю у проштрафившихся помещиков; столько жемельниц, которых оставалось лишь собрать и запустить. И все это нужно было принять, разгрузить, складировать и, в конце концов, наладить охрану, чтобы местные не растащили по винтику. Просто неподъемный фронт работ, учитывая его скорый отъезд.

— Ну, Джавад, падла! — рычал он, похлестывая жеребца плеткой. — Хорошо подкузьмил. И момент какой выбрал подходящий, скотина хитровыделанная… — в чувствах выдавал еще более соленые коленца, но их тут же уносил ветер.

Всю тяжесть, свалившихся на него проблем, Ринат ощутил лишь ближе к вечеру этого дня, когда прибыл в свои апартаменты. Перед ним встал просто гигантский ком вопросов, требующих немедленного решения — оборудование долговременного лагеря для переселенцев и оборудования, управление всем этим прибывающим лагерем, охрана имущества, улетающие с катастрофической скоростью финансы, определившийся живой интерес местной власти к его столь бурной деятельности. Последнее, как оказалось, по возможным последствиям могло оказаться опаснее всего остального. Задаваемые некоторыми городскими и военными чинами из местных вопросы не просто тревожили, но и даже откровенно пугали. Мол, а что это у вас, господин инженер Каримов, такая странная активность нарисовалась? Людишек из старорусских губерний вербуете, покупаете продовольствие, разное оборудование. А откуда у вас средств столько? Уже не замышляете ли что-то против нашего государя? Словом со всем этим нужно было срочно что-то решать, прежде чем отбыть в горы и там улаживать дела с Джавадом.

Как известно разгребать ворох проблем, лучше всего постепенно. Нужно выстроить все по порядку от самого сложного к самому простому и начать тупо работать по каждому пункту. В верху списка у него были любопытные вопросы от власти, которая никак не могла решить для себя, как ей относиться к нему. С одной стороны, он весьма известная персона в городе. Вхож в дом наместника и дома многих знатных жителей города. С ним почтительно здоровается и купеческое сословие, ценящие его предпринимательскую жилку. Военные тоже от него без ума от его всякого рода придумок, что весьма существенно облегчили им жизнь. К тому же господина инженера принимал сам государь-император, бывший в Тифлисе с визитом. С другой стороны эта персона для местной власти была очень и очень непонятная или мутная, как принято говорить в некоторых кругах. Появился он в городе неожиданно, никаких рекомендательных писем при нем не было. А вот весьма значительные средства были, что настораживало.

— Видимо пришло выложить пару козырей, — пробормотал он, готовя выходной сюртук. — Иначе схарчат и не подавятся… Кстати где тут мой блокнотс грехами наших богатеньких и важных буратин?

Первый свои визит он готовился нанести к главному полицейскому городу, полицмейстеру подполковнику Ляхову. Персона эта была сама по себе никчемушная, несмотря на занимаемый серьезный пост. Пил он безбожно, поэтому властная верхушка вертела им так, как ей заблагорассудится. Лично Ринату он пока ничего плохого не сделал. Намеков от него даже не поступало. Однако другие вполне могли скомандовать ему «фас» и тогда начнутся серьезные проблемы. Лучше подумать обо всем этом сейчас и обезопасить себя заранее.

Как человек по-инженерному предусмотрительный, Ринат и не думал прекращать свое занятие по сбору всяким компрометирующих сведений о сильных мира сего. Напротив, находясь в городе, он развернулся еще более масштабно. Как человеку незнатному с одной стороны и персоне, удостоенной встреч с императором, с другой стороны, он мог встречаться с совершенно разными людьми. С ним свободно разговаривали дворяне, купцы, священник, кучеры и даже «деловые». Всякий, почему-то, видел в нем свойского парня, не погруженного в местно болото и которого, соответственно, можно не принимать в своих раскладах. Поэтому его импровизированная картотека пополнялась очень и очень быстро такими сведениями, за которые многие могли просто напросто удавить в темном переулке.

Содержались в его картотеке и досье на полицмейстера подполковника Ляхова, который, как выяснилось, имел весьма странные пристрастия. По сообщениям кое-каких лиц, Ляхов предпочитал те же самые развлечения, что и жители уничтоженного Божьим гневом города Содома. Содомит, словом, он был. Пользуясь должностью и положением, склонял к этому противному человеческой природе занятию подростов и юношей. Были у него, конечно, и другие грешки, которые можно было озвучить в случае его несогласия сотрудничать.

Наш герой прибыл к зданию, где располагалось полицейское управление, на коляске. Одетый с иголочки, с необычной тростью с серебряной рукояткой, он был весьма узнаваемой фигурой в городе. Полицейский, крупный парень с выпяченным животом, при виде Рината мгновенно подобрался и рявкнул что-то приветственное.

Кабинет подполковника оказался на втором этаже. В небольшой приемнойтолпилось почти полтора десятка просителей. Ждали второй час, пока Ляхов изволит откушать и начать принять. Потели, волновались, шепотом переговаривались друг с другом.

Ринат вошел в комнату, громко стуча каблуками. Взгляды сидевших тут же скрестились на нем. Удивленно привстал молоденький полицейский с прилизанной прической со своего места, чтобы рассмотреть по-лучше столь важного гостя.

— У себя? — Каримов кивнул на дверь плотно закрытого кабинета и, не дожидаясь ответа, схватился за дверную ручку.

Никто не успел ничего понять, как он оказался внутри довольно большого помещения. Здесь царил полумрак. Окна были неплотно зашторены, едва пропуская свет. В воздухе висело тяжелое алкогольное амбре, от которого едва глаза не щипало. Судя по откинувшейся на спинку кресла туше в мундире, полицмейстер изволил отдыхать после хорошо проведенного вечера. Плотное тело, с трудом обряженное в полицейский мундир, издавало продолжительные рулады храпа. Красноватое лицо покрылось потом, привлекая к себе крупных зеленоватых мух. С такого зрелища было только картины писать и тут же их сжигать, чтобы не травмировать чуткой людской психики.

— Работничек, б…ь, — прошептал Ринат, подходя к столу ближе. — Целый стол важных бумаг, а он храпака дает вместо работы. А это у нас что еще такое?Прелюбопытнейше…

Его внимание привлекло одно письмо, на котором были жирно подчеркнуты некоторые предложения. Кто-то явно хотел что-то выделить, отчего некоторые фразы вольно-невольно бросались в глаза.

— Ха… Очень прелюбопытнейше… Оказывается, я очень удачно зашел. На меня уже анонимки пишут. Предлагают в Сибирь загорать отправить, уроды, — побежал он глазами по строкам текста письма, внимательно вчитываясь в особо удачные перлы. — Смотри, как написано… Не могет быть у честанго чиловека таких средствов. Просим пораспрошать сего господина о сем. Может статься, что он вор и мошенник… Вот же черти! Под меня тут, оказывается, полным ходом копают.

Несколько минут Ринат молчал, раздумывая, как ему поступить. Можно было попробовать вежливо и с обхождением, доходчиво вразумляя полицмейстеру все выгоды сотрудничества. Или поступить жестко и напористо. Размышлял он не долго. Такую породу людей, ярким представителем которой был Ляхов, он знал неплохо. Встречал не раз и в той и в этой жизни. Это были весьма недалекие, но деятельные и хваткие люди, которые перли по своей дороге с напористостью танка. Вежливость и доброжелательность, компромисс и диалог они совсем не воспринимали, считая слабостью. С ними можно было решить вопрос только двумя способами: нагнав страху или дав хорошую мзды. У каждого из вариантов были свои плюсы и свои минусы.

— Бабло лучше не тратить. Этот возьмет и опять свое гнуть будет, — скривился Ринат, беря в руки один из лежавших на столе толстых фолиантов с документами. — Значит, остается, первый вариант.

Размахнувшись, он со свей возможной силой хлопнул папкой по столу. Удар был таким, что большая часть листков разлетелась по кабинету. Бронзовая чернильница, вообще, кувырком улетела в сторону окна, только чудо не высадив стекло. Проняло и полицмейстера, который сильно вздрогнул и, замычав, попытался встать с кресла. Толстыми лапищами начал лапать застежку мундира, стараясь привести себя в порядок. Видимо, приснилось какое-то начальство.

— Гм… гм… Ты⁈ — недоуменно-недовольно прохрипел Ляхов, когда его утопленные в глазницах глазки разглядели виновника этого переполоха. — Гм…

Чуть ли не минуту полицмейстер вертел головой, осматривая беспорядок на столе. Похоже, пытался сообразить, что, вообще, происходило в его кабинете.Наконец, какая-то картинка сложилась у него в голове. Он выпрямился, тяжело положил руки на поверхность стола и грозно посмотрел на гостя.

— Сгною… — начал было повышать голос он, как Ринат еще раз, но уже кулаком, стукнул по столешнице.

После подошел ближе и прямо в лицо Ляхову прошипел:

— Ты, пропитая морда, на кого зенки свои пялишь? Совсем страх потерял⁈ — Ринат сделал морду кирпичом. — Не знаешь, кто перед тобой стоит⁈ — в глазах Ляхова, по-прежнему, царило полное недоумение. — Может и нашего государя-императора не знаешь?

Подполковник вновь потянулся застегивать застежки на вороте. Лицо побагровело, налилось дурной кровью. Казалось, ткни его пальцем в щеку и тут же наружу рванет кровь.

— Я, Каримов Ринат Альбертович, доверенное лицо нашего государя-императора в вашем городишке! Слышишь меня⁈ — буравил его глазами Ринат, смотря ровно в переносицу, отчего его взгляд оставлял странное пронизывающее ощущение. — Сам Его Величество справлялся у меня, как обстоят дела в городе, кто толково, а кто плохо службу свою справляет.

Ляхов захрипел. Принялся судорожно освобождать только что застегнутый ворот. Ему явно подурнело. Психологическое давление наложилось на 'старые дрожжи, явив собой просто катастрофический коктейль.

— А ты что тут развел? Пьянство, Содом и Гоморру⁈

От этого полицмейстера аж скрючило. Ноги задрожали, подогнулись. Полицейская туша сама рухнула в кресло.

— Ты же все возможные законы, государственные и христианские, нарушил! По тебе Сибирь плачет! Понимаешь? Горючими слезами, обливаясь, плачет…

Ринат продолжал давить. С таким человеком сложно перегнуть палку. Его сломать или раздавить очень сложно. Это неваляшка! Он в дерьме с ног до головы измажется, по полной нахлебается, но все равно вылезет и свое продолжит делать. Поэтому пугать можно и нужно было.

— Я уже депешу Его Величеству готовлю, чтобы вас всех скопом на каторгу отправить. Слышишь? В Сибирь, к медведям, снег убирать лопатами, — не сдерживаясь орал Каримов, на уже бледного, как смерть, полицмейстера. — А вот если словом и делом решишь искупить свою вину, то…

Подвешенная перед его носом морковка тут же сработала. Несмотря на пропитый мозг, полицмейстер на удивление быстро соображал.

— Искуплю! Искуплю, — с невиданным для такой туши проворством, Ляхов бросился на колени; стоявший на пути внушительный стол аж в сторону отлетел. — Благодетель, милостивец, не губи. Все искуплю! Верой и правдой! Я для государя-императора все сделаю! Христом Богом клянусь, — осенил себя таким размашистым крестом, что не каждый сможет. — Просто бес попутал…

Удовлетворенно хмыкнув, Ринат мысленно улыбнулся. Вот тебе и первый серьезный результат от тщательно сконструированного образа очень важного господина, имеющего выход на самого государя-императора. С помощью сотен деталей — характерных оговорок на встречах, уверенного поведения, таинственных недомолвок, инсайдерской информации из будущего и другого — ему удалось многих в городе убедить, что он выполняет какое-то особое государственное поручение.

Он еще некоторое время любовался зрелищем ползающего по паркету полицмейстера и пытавшегося ухватить его за сапог.

— Смотри у меня, если обмануть самого государя вздумаешь. Мертвым позавидуешь. Сам себя с превеликой радостью жизни лишишь, — тот от страха лишь икал и глазами хлопал. — Будешь в Тифлисе моей правой рукой. Ты теперь око государево и за всеми должен иметь пригляд. Не смотри на чины и звания. Должен про всякого знать, чем тот дышит, сколько доходов имеет, какие политические взгляды имеет. Но главное вот что. Замыслил государь заселить южную границу. Возвести там много крепких крепостей…

Тут Ринат дал волю своей фантазией. По его словам Николай I втайне начал готовиться к войне с Турцией, для чего решил укрепить границу. По всей южной окраине империи должны будут возведены сотни мелких и десяток крупных поселений, в которых станут крепкие гарнизоны. Из внутренних губерний в Тифлис будут приходить обозы с переселенцами, оборудованием и всяким разным скарбом для новых сел, деревень и крепостей. Позже все это пойдет дальше вдоль границы.

От грандиозности замыслов, к которым было дозволено приобщиться полицмейстеру, у него натуральным образом глаза на лоб полезли. Он растерянно шмыгал носом, не зная, как и реагировать на такое.

—…Тебе же надлежит все это сохранить в секрете и обеспечить безопасность переселенцев и самих обозов, — Ринат ткнул пальцем в сторону бледного, как мел, Ляхова. — Понял меня, полицейская твоя душонка⁈ Если эе кто будет сильно интересоваться этими делами, то отвечать только одно — «Дела особой государственной важности, коим государь-император оказывают большую протекцию».

Напугав и инструктировав Ляхова до невозможности, Каримов вышел из его кабинета. За ним семенил, почтительно открывая перед ним двери, шел сам подполковник, чего никогда свет не видывал.

Следом он нанес несколько коротких визитов знакомым дворянам и купцам средней руки, которым рассказал лишь части этой истории. Здесь тоже было поручение особой государственной важности, внимание государя-императора, возможные волнения за чертой границы.

— Вот и хватит, — с облегчением выдохнул Ринат, выйдя из очередного купеческого дома по поздний вечер. — Легенда запущена и даст мне некоторое время. Сейчас этому пройдохе-портному последние поручения дам и можно отправляться в путь.

Тот самый портной, еврей Исаак, с которого началось его знакомство с Тифлисом, уже ждал его в апартаментах. Теперь это был уже не тот забитый мужичок с вечно жалостливым выражением лица и протянутой рукой, что встретился Ринату впервые. Сейчас в комнате уже стоял совершенно другой человек. Одетый с претензией на богатство, сияющий от сытости и довольства, Исаак то и дело вытаскивал золотые часы на крупного плетения цепочке и с видимым удовольствием осматривал их. Едва только он увидел входящего Рината, как чуть не выскочил из себя, желая выразить свою радость и почтение. Прекрасно понимал, пройдоха, кому был обязан преображением своей жизни.

—…Ваше превосходительство, я сразу же пришел, — акции Рината в глазах Исаака росли просто с неимоверной быстротой, судя по его новому обращению. — Как я могу отказать в просьбе своему благодетелю. Никак и никогда!

Что на это сказать? Приятно иметь дело с понятливым человеком, помнящим добро. Ринат сел за стол и показал гостю на соседний стул. Им предстояло поговорить.

— Исаак, слушай меня внимательно. Очень внимательно. Ты человек понятливый, с деловой хваткой, поэтому я тебя и выбрал, — еврей, почуяв серьезный разговор, сразу же подобрался, как бойцовый пес перед прыжком. — Как ты знаешь, человек я не простой и вхож к самому, — Ринат выразительно поднял взгляд к потолку, отчего у Исаака тут же вспотела спина. — Скоро здесь закрутятся серьезные дела и мне станет нужен свой человек в этих местах. На границе неспокойно, наши соседи со всех сторон точат зубы. Государь же, не желая ждать незваных гостей, решил загодя подготовится к их встрече.

История про строительство укрепленных селений и крепостей на южной границе была рассказа в очередной раз, вновь вызвав должный эффект. Впечатленный Исаак сидел пришибленный и дышал мелко-мелко. Его воображение рисовала золотые горы, по которым он порхал, как бабочка вместе со своей ненаглядной Ханей.

—…Я знаю, что ваши живут по всей военной кавказской линии. Держитесь вы крепко друз за друга, что моим планам будет лишь на руку, — продолжал Ринат. — Ты должен будет наладить эффективную схему по переправке переселенцев и грузов вдоль военной линии до пункта, который я укажу отдельно. Понимаешь суть задачи? Через тебя будут проходить большое число людей, скота, материалов, которые нужно без сучка и задоринки переправлять дальше… за очень хорошие деньги.

Перед лицом Исаака он выразительно потер указательным и большим пальцами, что сразу же вылечило окаменевшее состояние последнего. Почуяв перспективы, тот оживился. Глаза заблестели. Руки по привычке полезли в кармашек за золотыми часами, трогая которые он быстро приходил в себя. Казалось, золото придавало ему, как легендарным королям древности, силу.

Было ясно, что со всеми потрохами с ним. Что он, дурак, в самом деле отказывать от такого многообещающего проекта? Дураком Исаак никогда не был и явно не собирался им становится. Судя по забегавшим глазам, он уже начал прикидывать, как ему можно будет выполнить поручение. Ведь проводка большого числа людей и грузов вдоль кавказской военной линии была весьма и весьма сложным и опасным делом. Придется ежедневно решать самые разные вопросы: от снабжения продуктами, организации ночлега и до помощи в защите от казаков. Однако с риском возрастала и награда. А Исаак, как достойный сын еврейского народа, умел хорошо взвешивать и то, и другое.

Словом, они ударили по рукам. Теперь одной проблемой у Рината стало меньше. Нужно было приступать к решению следующей — хан Джавад. Этот неугомонный недорезанный оппозиционер и не думал сидеть сложа руки, развив просто удивительно бурную активность. Его эмиссары буквально наводнили Кавказ. Разодетые в дорогие одежды, накинутые поверх начищенных кольчуг и доспехов, они важно ездили по аулам и рассказывали о милостивом и щедром господине — хане Джаваде, который хочет установить на землях горцев старинные обычаи и традиции. Жить по законам предков, призывали эмиссары. За праздничными столами они поднимали кубки за здоровье храбрейшего из храбрейших, хана Джавада. Хвалились богато украшенным оружием перед теми, у кого не было и простенького пистолета или дедовского ружья. Показывали красиво вышитые рубахи и шептали про жадных до удовольствий невольниц, ждущих их дома. У юношей, что еще не был ни в одном набеге, загорались глаза жаждой приключений, наживы и похоти. Разве мужское сердце не забьется сильнее при виде смертоносной красоты булатного клинка, скупых украшений старинного пистолета? Еще как забьется. Так стучать начнет, что может из груди выскочить.

Эти же посланцы хана Джавада распространяли и слухи об имаме Шамиле.Разное говорили, плохое и очень плохое, презрительное и оскорбительное. Как говориться, что-нибудь и прилипнет. Рассказывали о сговоре имама с русскими, о его предательстве своей веры и принятии им православия, о его трусости, о его гибели, в конец концов. В одно люди верили, в другое не верили, в третье плевались. Однако слухи ширились, бежали впереди них к следующему селению, затем к следующему.

Первые результаты «хорошей» работы вездесущего хана Джавада, Ринат почувствовал на своей шкуре уже на второй день пути. Его, имама Шамиля, попытался ограбить какой-то полуголый грязный горец, спустившийся на дорогу прямо со скалы. Чумазый, пропахший дымом костра и жира, он неожиданно спрыгнул перед конем Рината и направил на него здоровенный карамультук. Дуло у древнего ружья было такого калибра, что в него запросто можно было два пальца засунуть. Это же за тридцать миллиметров! У некоторых немецких танков в 1941-ом году калибр орудий равнялся лишь 20 мм., а здесь 30 мм.

— Стой, кяфир! Отдавай все, — на ломанном русском языке прорычал он, потрясая ружьем. — Ружье, саблю, кинжал, пистолет, — перечислял он, жадным взглядом высматривая каждый новый предмет. — Еще есть что? Кошелек давай. Черкеску снимай! Сапоги тоже.

Тут было совсем не до смеха. В ружье горца было, наверное, столько свинцового дроба, что выстрели он, всадника вместе с лошадью просто смело бы с дороги. Ведь некоторое имуществом можно было снять и с бездыханного тела.

С вздохом Ринат снял с плеча ружье и осторожно подал ему. Тут его взгляд остановился на ружье горца, точнее его курковой части. Бог мой! Ружье же фитильное было! А кончик фитиля не тлел, в чем сложно было ошибиться. Характерный запах сгорающего пороха сразу же ощущался. Получается, его пугали. На понт брали, как распоследнего штафирку[1] и олуха!

Протягивая свое ружье прикладом вперед, Ринат вдруг резко дернул его вперед. Сильный удар окованной металлом частью приклада чуть челюсть не свернул незадачливому грабителю. Хорошо, он еще немного придержал ружье. А то бы точно пробил голову.

От удара горец сразу же свалился с ног. Тут же, промычав что-то воинственное,попытался встать. Глаза в кучку. Ноги дрожат. Удалось лишь сесть, а не встать.

— Кто ты такой, мил человек? — Ринат слез с коня и присел рядом с неудавшимся грабителем. — Какого рода? Разве не слышал, что имам Шамиль запретил горцам в набеги на русские земли ходить?

Тот несколько минут шипел что-то невразумительное. Глазами вертел. Пытался до своего ружья дотянуться, да все без толку.

— Нет больше нашего имама. Прибрал его Аллах к себе, — наконец, заговорил горец. — Теперь любой может в набег пойти. А ты сам кто такой?

Ринат ответил не сразу. Не каждый день о своей гибели узнаешь. Прислушался к себе. Может он умер, но еще не знает об этом. После с чувством громко рассмеялся в лицо грабителю.

— Ложь. Посмотри на меня! — он внезапно перешел на чеченский и щедро добавил в свой голос металла. — Говоришь о моей смерти, несчастный? Разуй свои глаза! — во взгляде горца появилось недоумение, тут же сменившееся страхом. — Во имя Аллаха, Милостевого и Милосердного! Хвала Аллаху, Господу Миров, Милостевому и Милосердному… — Ринат начал громко читать открывающую Коран суру «Аль-Фатиха», не растягивая, а четко чеканя каждое слово. — Ты, жалкий червяк, что творишь⁈ Я вам какой наказ оставлял⁈ Людей грабить? Может убивать⁈ Может Господь наш тебе такое повелел⁈

До грабителя начало доходить, на кого он посмел напасть. Он поднял руку на самого имама Шамиля, избранника Аллаха! Он оскорбил его своим неверием!Заскулив, стал отползать назад. Лишь бы только не встречаться со пронизывающим взглядом имама.

Признаться, на Рината что-то сильно накатило. Наверное сказалась безумная обстановка последних дней, когда он носился, как белка в колесе, пытаясь разобраться с десятком проблем одновременно. Его аж трясти начало от возмущения и ярости. Он, понимаешь, пашет, как раб на галерах (привет, ВВП). Жилы рвет, чтобы мир на Кавказ принести, чтобы детей и женщин как скот не продавали, чтобы они резать друг друга перестали.

До боли возмутило. Ведь этот оборванец, не один такой, решивший снова выйти на большую дорогу. Получается, все его прошлые усилия напрасны? Значит, снова будет литься кровь, вновь смуглые будут резать светловолосых? А для чего? Чтобы опять кто-то барыш с этого имел⁈ У Рината от этих мыслей в глаза потемнело. Так захотелось по скулящей роже грабителя врезать, что сил просто никаких не было сопротивляться. С трудом себя пересилил.

— Вставай. Свое барахло собирай, домой поедем, — тяжело выдыхая воздух, проговорил Ринат, пиная лежавшего. — Вставай, вставай, не скули. Вон в том курджуме[2] у меня запасная одежда. Себе возьми.

Не верящими глазами горец вытаскивал из мешка поношенные, но еще крепкие штаны, теплую шерстяную рубаху, пару стоптанных сапог. Быстро сорвав свое рванье, он переоделся и тут же рухнул на колени. Срывая голос, загнусил.

— Господин, господин, за что мне все это? Я ведь хотел ограбить тебя и убить. Я плохой мусульманин. Пророка поминаю лишь тогда, когда мне совсем худо. Да, меня резать нужно, как паршивую овцу! — катался в пыли горец. — Ибрагим плохой! Святого человека хотел убить! Плохой! Возьми нож, господин! Возьми! — он вытащил откуда-то остро заточенный кусок металла с обмотанной тканью рукоятью и протянул Ринату. — Возьми, господин! Режь Ибрагиму шею! — задрал подбородок к небу так, что обнажился грязный кадык на шее.

Медленно подойдя к нему, Ринат начал его поднимать. На него он уже не злился. Ярость, словно морская волна, накатила и схлынула, оставив после себя лишь опустошенность. Что было срываться на этого бедолагу? Он не враг ему. Он симптом той болезни, что поразила этот чертов мир. Бороться нужно не с этим доведенным до нищеты голодранцем, а с причиной всего этого. Корень зла нужно победить.

— Поднимайся… Как там тебя? Ибрагим? Вставай, Ибрагим! — несколько раз настойчиво позвал он валявшегося на земле горца. — Нас ждут серьезные и угодную Аллаху дела. Ты мне нужен. Ты нужен Господу.

Неподвижное тело горца дрогнуло. Через мгновение тот поднялся и повернулся к нему. Боже мой, что было с его лицом и глазами. Можно ли было описать словами то робкое дуновение надежды, которое исходило от него? Очень и очень сложно. Он смотрел так, словно перед ним открылись врата в Рай и его зовут пройти через них. В глазах было и неверие, и надежда, и страх. Все смешалось здесь.

Встретившись с этим взглядом, Ринат понял, что, похоже, обрел еще одного последователя. На него смотрел ярый неофит, поверивший в избранность имама Шамиля всей душой. Прикажи ему сейчас шагнуть в пропасть и он сделает это без единой тени сомнения на лице. На его губах будет играть улыбка. Как же иначе, ведь ему приказал сам имам Шамиль.

Все это и многое другое прочитал Ринат в глазах Ибрагима и… испугался.Ведь возле его ног лежала сила, с которой не справятся сабли, ружья и пушки. Это совершенно искренняя вера в его правоту, в его право определять жизнь и смерть других. Почти божественная сила оказывалась в его руках. Осталось лишь правильно ей распорядится.

С новым попутчиком путь назад оказался гораздо короче. В прошлый раз Ринат пробирался почти шестеро суток. В этот раз к тайнику со своей одеждой они добрались за неполные четверо суток. Чуть отдохнув, они снова отправились в путь, в родовое селение Шамиля.

В пути Ибрагим продолжал рассказывать Ринату о том, что происходило после его исчезновения. Получалось, что построенное им государство начало рассыпаться едва ли не сразу после его ухода. Назначенные им наибы почти сразу же затеяли свару, выясняя, кто важнее и имеет больше прав. В паре случаев дело дошло даже до стрельбы и поножовщины. Не все гладко было и среди рядовых горцев, вступивших в ряды его личной армии — мюридов. Им постоянно нужен был контакт со своим имамом, который был их знаменем. Его должны были видеть каждый день, слышать его проповеди, следовать за ним повсюду. Он для них был единственным авторитетом, которому следовало повиноваться. Иных они просто не признавали, что постепенно привело к вяло текущей анархии среди них.

Следы этой неопределенности были повсюду. Их встречали каменные завалы на перевалах и горных тропах, глубокие ямы с острыми кольями на дне, закрытые ворота селений. В воздухе царила настороженность и ожидание чего-то страшного. Несколько раз их даже обстреляли, видимо приняв за кого-то другого.

Спокойно вздохнуть они смогли лишь у ворот родового села. Здесь им точно ничто, и никто не угрожало.

— Он вернулся! Люди, он вернулся! — вдруг прорезал горный воздух чей-то радостный вопль. — Вернулся, вернулся, — уже скандировали десятки голосов. — Вернулся, вернулся, — к крикам присоединялись новые голоса.

Его узнали, облегченно выдохнул Ринат и приветственно покачал рукой.

Сразу же после благодарственного намаза он собрал старейшин и руководителей своих отрядов. После разговора со старейшинами селений, которые остались ему верны, выяснились несколько вещей, которые, по-хорошему, сводили на нет все добрые начинания Рината. Он делал ставку на беднейшую и многочисленную часть горцев — мелких ремесленников, кузнецов, земледельцев, скотоводов, купцов, которые тащили на себе «мирную» экономику Кавказа. Думал, мощными вливаниями денег и технологий, раскрутить местную экономику и поднять средний уровень жизни. При этом из его внимания совершенно ушла меньшая, но наиболее активная часть горского населения, которая буквально жила войной и получала с нее доход. Запрещая набеги на русские селения и укрепления, Ринат подрубал на корню всю их финансовую базу, ничего не предлагая взамен. Ему казалось, что его религиозный авторитет, как духовного лидера, сгладит все неровности. Зря казалось, как выяснилось.

Партия войны обиды не простила. Все запомнила и затаилась. Когда же настал удачный момент, нанесла свой удар. Едва хан Джавад поднял голову и вылез из своего убежища, со всего Кавказа к нему потянулись отчаянные абреки. Потирая руки и проклиная мир, они вспоминали старые добрые времена, когда можно было, ни на кого не оглядываясь, пойти в набег на русских. Причмокивая губами, рассказывали друг другу о покорной красоте русских наложниц, которая так ценилась у османских работорговцев; о хорошем оружии воинов белого царя, которое им сейчас очень бы даже пригодилось.

Теперь уже становилось абсолютно ясно, что просто так выкорчевать войну из жил горцев не удастся. Может быть со временем, но не сейчас. Этой части тех, кто десятилетиями ходил в набеги и не мыслил для себя иной жизни, Ринат в лице имама Шамиля ничего не дал и, даже не пообещал. Нужно было оставить какой-то канал для выплеска этой первобытной энергии Кавказа.

Огромной ошибкой было и то, что он Ринат не учел резкое падение доходов крупных работорговцев. Выступив резко против этой деятельности, по сути ломал экономический уклад целых поколений горцев, у которых вся жизнь была заточена именно на добычу и продажу рабов.

—…Война наша суть, господин, — оглаживая бороду говорил один из старейшин и остальные, соглашаясь, дружно закивали. — Так жили наши отцы и деды, отцы наших отцов и дедов, их отцы и их отцы. В этом наша сила… Мы воины и наши сыновья воины, и их сыновья будут воинами. По-другому здесь не выжить.

Во время разговора старейшин Ринат продолжал молчать, лихорадочно обдумывая создавшуюся ситуацию. Кавказ начинал реально полыхать огнем восстаний, грозя похерить все, что ему удалось достичь за прошедшее время. Ерзая на мягкая шкуре, он чувствовал себя пожарным, которые тушил один пожар за другим, но все равно не успевал остановиться распространение огня. Нужно было срочно придумать что-то радикальное, пока не начнут действовать его «мирные» проекты. Со временем, когда жизнь на Кавказе станет сытнее, завертится экономика и в его новых школах подрастут новые кадры, произойдет поворот. Сейчас же не учитывать фактор войны просто физически невозможно.

Только Ринат осознавал и другое. Как никто из живущих в этом времени, он понимал, что долго такая анархия на южных границах Российской империи не продлиться. Десятилетие и чуть больше она потерпит, поеживаясь почешет зудящие от уколов бока и, собравшись с силами, прихлопнет Кавказ вместе со всеми ханами, беками, свободой и гордостью. Ничего не разбирая жахнет со всей силы и ничего больше не останется. Кому от этого будет проще и легче? Сатане, что радуется каждой войне и вербует во время них новых воин для последнего сражения⁈Наверное, но точно не простому горцу и русскому солдату.

— Хорошо… — вдруг подал голос Ринат после продолжительно молчания. — Если воинам нужна война, набеги и добыча, значит, нужно все это дать им.

На нем тут же скрестились удивленные взгляды. Как же так, недоумевали старейшины и его друзья? Ведь совсем недавно их имам был категорически против этого.

— Османов или персов будем воевать. Они чай будут по-богаче русских лапотников. До них тут рукой подать. Знаете каков жирный османский и персидский гусь?

Надо было видеть ту степень изумления, которая была нарисована на лицах сидевших. Пожалуй слово «охренеть» наиболее точно передавало их состояние и, главное, ощущение в этот самый момент. Ведь он предлагал нападать на осман, то есть на Османскую империю. Для них это было немыслимо. Османы далеко, а русские под самым боком. Османы — единоверцы, а русские — кяфиры. С Персией тоже не все так просто. Как, вообще, можно на турок или персов войной идти?

— Чего тут сомневаться? Живут они близко. С гор только нужно спуститься и окажешься у них. У границ наших земель сразу десяток крупных торговых городов находится. Добыча просто на земле лежит. Подходи и бери ее, — продолжал излагать свой план Ринат. — У русских по границе находится одна голытьба да казаки с ружьями. Зачем в бою с ними гробить наших сыновей? Кому от этого будет лучше? Хотите добычи, так вот вам добыча! Спуститесь с гор и берите ее голыми руками!

Ответов ему было молчание. Сложно, видимо, было старейшинам столь быстро переварить все это. Такие вопросы требовали неспешного разговора, долгой игры в молчанку.

— Я сам лично поведу первый отряд за добычей, когда хан Джавад получит по заслугам. Думаю, немало воинов откликнуться на мой призыв, — в заключении произнес Ринат, подталкивая старейшин хоть к какой-то реакции. — Но сначала разберемся с этой собакой.

[1] Штафирка — штатский, невоенный, человек. Употребляется с презрительным оттенком.

[2] Курджум — мешок средних размеров с лямкой, применявшийся в ряде азиатских стран для переноски вещей наподобие современного рюкзака.