Кровь героев

— Есть способ устроить свою судьбу более разумно.

— Звучит чертовски заманчиво.

— И не только звучит, — с серьезным видом ответила Инга. — Есть человек, который может предложить тебе…

— Денег на мои собственные похороны?

Инга не ответила и так посмотрела на Климова, что тому стало не по себе.

— Хватит ныть, Саша, — твердо произнесла она. — Лесоповал, похороны… Жирок, кстати, не помешает сбросить. Я не собираюсь посылать тебе передачи в зону или носить цветы на могилку. Это, наверное, страшно трогательно, но я не из породы декабристок. Не мой жанр! Я хочу привести тебя туда, где у тебя есть шанс остаться живым и не угодить за решетку. Тебе решать, можешь хоть всю жизнь сидеть здесь, денег, которые я зарабатываю хватит на нас обоих. Только, и ты это понимаешь не хуже меня, такая идиллия надолго не затянется. Даже если никто и не выследит тебя здесь, ты сойдешь с ума от безделья… Или, может быть, тебе понравиться читать книжки и варить мне обед? Да что я говорю, решай сам.

Она замолчала, и в кухне стало тихо. Безмолвие нарушал лишь рокот автомобильных моторов на улице, да жужжание глупой осы, которая никак не могла найти выход, то и дело ударяясь в стекло. Климов задумался. Такой он за время их короткого знакомства Ингу еще не видел. И такой эта удивительная девушка нравилась ему еще больше. И все-таки… гнев и обида вспыхнули в его душе. Пришлось справиться с ними прежде, чем отвечать.

— Хотелось бы возразить вам, сударыня, — начал Саша и улыбнулся. — Да нечем. Можно, конечно, затопать ногами и сказать, непременно с пафосом, что, когда вы только еще перестали пешком под стол ходить, я уже Родине служил, зэков стерег, и все такое, но, к сожалению, вы правы. Вот только за почти сороковник, который мне совершенно непонятным образом удалось прожить на свете, я усвоил, что бесплатный сыр обычно кладут в мышеловку. Ну и who’s the guy? Кто тот парень?

— Анатолий Олеандров.

— Это превосходит даже самые смелые мои ожидания, — признался Климов, которого почему-то не удивило, когда Инга назвала это имя. — И что я буду у него делать? Запишусь в его гвардию? Буду орать на митингах: «Цвети, цвети, вечнозеленый, кустистый, пышный олеандр?»

— А если и так, — ответила Инга, пожимая плечами. — У тебя есть более заманчивые предложения?

— Нет, — покачал головой Климов. — Но я, как бы это тебе объяснить, не вполне разделяю его точку зрения на некоторые вопросы.

— А можно ли узнать, на какие? — с ехидцей осведомилась Инга.

— Ну, — начал Климов, — ну… — «А и правда, на какие?» — спросил себя Саша и, ничего путного не придумав, заявил: — Он рок не любит.

— Грандиозно!

— А что? — вспетушился Александр, понимая, как глупо прозвучало его заявление. — Он там такую чушь нес по телевизору! То одно, то другое, выкручивается, как только может… Мнение у него меняется в считанные секунды. Такое впечатление, что у него каша в голове… Идиот он! Я от его пламенной речи просто… м-мм… просто…

— Офигел, — подсказала нужное слово Инга. — Послушай, Саш, он — не идиот, он — политик. Хотя, конечно, и идиот тоже… Это, если хочешь, его работа — чушь нести. Ты на власть предержащих посмотри, речи их послушай, такая разлюли-малина! И потом, если тебе не понравится — можешь передумать.

— Да не разделяю я его убеждений, — упорствовал Климов. — Не разделяю, и все тут. Не понимаю, что разделять?

— Да нет у него никаких убеждений!

— Как это? — опешил Климов.

— Ну он же политик, — как ни в чем не бывало ответила Инга. — Сегодня, если угодно, рок — чуждая нашей культуре музыка, часть заговора международного сионизма, а завтра — неотъемлемая составляющая общемировой культуры, один из путей в единый европейский дом. А послезавтра… да у меня фантазии не хватит придумать. В конце концов, я рок люблю.

— Скажите пожалуйста, и что же именно? «Jethro Tull»? «E.L.P.»?[24] — Климов, конечно же, был уверен, что его подруга и понятия не имеет о них. Во-первых, она слишком молода, во-вторых, — женщина, а они редко разбираются в роке. Климов наседал, внутренне уже согласившийся с предложением Инги, вопросив самого себя: «А у меня есть выбор?»

— Джаггера люблю, «Wandering Spirit»[25], Пола Маккартни, — ответила Инга. — «Off the Ground»[26].

— Джаггер — атас. А у Полюшки мне только «Ram» нравится, но все равно ты — молодец, — одобрительно закивал головой Климов. — «Ground» тоже ничего. Как там? — «There was a girl who loved a biker, but the biker didn’t like her»[27], — пропел Климов. — Как у нас, только наоборот. Ладно. Похожу в костюме гимназиста, постараюсь дослужиться в этой гвардии до штандартенфюрера.

— Ну и отлично, — подытожила Инга, вставая. — Так я иду одеваться?

— Постой. — Саша окинул взглядом фигурку своей подруги. — Давай сначала я разденусь.

— Не возражаю.

— Боюсь, что сейчас я отсюда никуда не пойду, — прошептал Саша, прижимая к себе Ингу и целуя ее горячие губы.

— А вот я этого совсем не боюсь, — прошептала она в ответ, обхватывая стройными, крепкими ногами его талию…

— Эй! Ты совсем с ума сошел? — Климов открыл глаза и увидел, что Инга смотрит на него не то с удивлением, не то с испугом. — Отпусти руку, псих, — сказала она, и Саша только тут увидел, что вцепился пальцами в белую, нежную кожу ее предплечья.

Александр перевел виноватый взгляд на лицо своей подруги.

— Извини, — произнес он, облизывая пересохшие губы и разжимая пальцы. — Я что, задремал?

— Уснул, — ответила Инга, потирая покрывшуюся темными пятнами синячков кожу. — Это более верное слово. Уже полдень, вставай. Два часа назад мы, мне помнится, собирались идти устраиваться на работу. Или ты уже передумал?

— Нет, только… Этот тип, Олеандров… Почему ты думаешь, что он меня возьмет?

— Возьмет. Я с ним говорила, — уверенно произнесла Инга и добавила: — Ну, тебе что, опять кошмар приснился?

Саша сел, свесив ноги с дивана, на который любовники перешли вдоволь насладившись друг другом в кухне, и, протянув руку, взял лежавшие на тумбочке часы и посмотрел на циферблат.

— Я дремал всего пять-десять минут, — сказал он недовольным голосом. Помолчав секунду-другую, он замотал головой. — Уф! Представляешь? Мне действительно приснились эти мои предки… Ну, помнишь, я тебе рассказывал? Эйрик, там… Анслен. Они, кстати, здорово похожи. Просто одно лицо, только у Анслена волосы как у тебя, а Эйрик… он, ну скорее рыжий. Впрочем, не поймешь, какой точно цвет, они ведь мылись крайне редко, шампуней тогда не водилось… — Климов посмотрел на свою подругу, которая ответила ему серьезным и даже сосредоточенным взглядом. — Еще там собака была, ну, то есть это мне хотелось бы так думать, но на самом деле это не собака, а волк… Матерая такая зверюга с опаленной шерстью. И глаза… Бр-рр! Точно мысли читает. Анслен еще усмехался, мол, внучок это его… Я хочу сказать, он намекал, что волк — это Габриэль. Помнишь, я тебе рассказывал, тот, которого крестьяне на костре сожгли… Ты, наверное, думаешь, что у меня крышка съехала?

Инга молча отрицательно покачала головой.

— Нет, Саш, — медленно произнесла она и, спустя несколько секунд, спросила: — А на каком языке они с тобой разговоривали?

— На своем, — неуверенно отозвался Саша. И действительно, какой у них язык? У Эйрика — древненорвежский, наверное. А у Анслена? — Понимаешь, Инга, это не имеет значения, какой язык, мне и так все было понятно. А потом… мы мало говорили. Анслен учил меня сражаться мечом. Я ведь занимался фехтованием двадцать с лишним лет назад, правда… Так вот, говорят, что в старину воины били друг друга мечами как дубинами и никаких особых приемов и техники у них не было, — ерунда все это. Мой братоубийца-прапрапрадедуля, Анслен, пять раз вышибал у меня из рук меч и столько же раз мог, как нечего делать, меня прирезать… А Эйрик только головой качал да волка за ушами гладил. Клянусь… может, я и псих, но только я слышал, как он этому волку говорил, по-русски: «Ну и вояка, язви его?» Это, как ты понимаешь, ко мне относилось, а не к Анслену. — Климов с опаской посмотрел на свою подругу. Не считает ли она его и на самом деле психом?

Глаза девушки были серьезны, ни тени насмешки. Только какое-то не беспокойство даже, а особенное, что ли, внимание. Александр решил рассказывать дальше, тем более что сон на сей раз привиделся ему короткий.

Саша продолжал:

— Они устроили мне поединок до первой крови. Классно дрались. Эйрик ранил Анслена и кинул мне свой меч, а потом сказал: «Мы будем ждать тебя…»

— А потом? — спросила Инга с нетерпением.

— Что — потом? — недовольно буркнул Климов. — Потом я вцепился в рукоять… Это оказалась твоя рука. Так что, извини.

— А они?

— Растворились… В тумане. Не слишком-то обнадеживающий знак, да? — прищурив глаза, Климов посмотрел на Ингу. — Они ведь покойники. Я не очень-то разбираюсь в снах, но, по-моему, когда умершие родственники зовут кого-нибудь, тот вполне может быстро к ним присоединиться.

— А ты ответил на приглашение? — спросила Инга.

— Нет, — покачал головой Климов, — но мне очень хотелось пойти с ними…

— Интересно, — только и проговорила девушка.

— Очень интересно, — с энтузиазмом согласился Климов. — И еще интереснее, почему они вместе?

— Как это — почему вместе?

— Ну, Эйрику полагается «жить» в царстве мертвых воинов, а Анслену… в аду, наверное, жариться.

— Почему в аду?

— Ну не в раю же? После того, что он натворил.

— Наверное, — пожала плечами Инга и, решительно вставая, сказала: — Едем?

Климов кивнул.

Любовники подошли к белому трехдверному «опель-кадету», и Инга, отперев машину, махнула онемевшему от удивления Саше рукой, приглашая его садиться.

— Ни себе фига! — воскликнул Александр. — Вы разбогатели, сударыня.

— Это не моя тачка, у шефа взяла покататься, — с усмешкой бросила девушка, включая двигатель. — Он «мерседес» себе купил бронированный.

«Живут же люди, — подумал Климов, когда машина плавно покатила со двора. — А этот шеф — крутой мужик».

Анатолий Эдуардович нервничал. Почему Наташа заставляет его ждать? Уже первый час! Что такое? Что за дела? Пора, наверное, поставить на место эту девчонку. Слишком много стала она позволять себе. А между тем Наташа уже не нужна ему больше. Или нужна? Нет, пока не стоит спешить. Пусть он поймет сначала, какие перспективы перед ним открываются. Тогда можно будет избавиться и от нее.

Как? Сдать властям? Не подходит, этим он бросит тень на свою организацию. Значит… Олеандров сверкнул глазами. Да, пожалуй, единственный способ — устранение. Автокатастрофа. Самое подходящее, эта сучка гоняет с такой скоростью, что никто не удивится, если она разобьет себе башку. Так и будет, но это позже, сейчас главное — прибытие объекта.

С чего начать? Раньше все казалось простым и понятным: дать работу, показать, что он, Олеандров, может сделать для тех, кто готов служить ему. Облагодетельствовать. Обласкать, а потом, когда парень этот как следует увязнет, станет обязан своему шефу всем, взять в оборот. Тем самым все получится как бы добровольно, но в то же время и принудительно.

Но… Как же не хочется ждать, теряя драгоценное время! И так уж сколько его потеряно! Разве человек вообще, а тем более человек, оказавшийся в таком положении, как этот Климов, может отвергнуть такое предложение? Надо быть идиотом, чтобы отказаться от власти. Милиция и даже контрразведка, которые сейчас гоняются за ним, станут служить ему, да и не только здесь, в затхлой провинции. В Москве. Нет! Надо действовать решительнее.

Анатолий Эдуардович нажал кнопку звонка и, примерно через минуту в кабинете появился невысокий, но широкоплечий и, как принято выражаться, кряжистый мужчина лет сорока пяти с тяжелым обветренным лицом, облаченный в «гимназическую» форму. Человек этот, войдя, молча уставился на хозяина кабинета.

— Слушай-ка, Терентьев. — Анатолий Эдуардович внимательно посмотрел на великовозрастного «гимназиста». — Как прошла операция?

— Все в порядке, шеф, — расплылся в улыбке Терентьев. Голос его звучал ласково и даже тепло. — Ребята уж как благодарны вам, уж как благодарны. — Он приложил руку к груди. — Надрали задницу чуркам. От души позабавились. Два притона разнесли в дым. Мехмет, поди, волосы на заднице рвет. Сука. Денег кучу взяли, покалечили кой-кого. Порезали немного. Не до смерти, правда. — Терентьев с сожалением причмокнул губами. — Как вы велели, спецназовцами нарядились. Теперь Мехмет зуб заточит на ментов. Они-то, дурни, с ним цацкались — все по правилам да по закону… А мои парни — по справедливости! Спасибо вам. А то уж ребята застоялись…

Терентьев и дальше рассыпался бы в благодарностях, но Олеандров жестом остановил его.

— Ладно, Сергей Еремеевич, ладно. Я важного гостя ожидаю. На сегодня все свободны, кроме обычной охраны.

— Есть, шеф! — козырнул Терентьев и вытянулся, так что сразу стала заметна выправка кадрового военного. — Разрешите идти?

— Иди, — махнул рукой Анатолий Эдуардович, но, когда посетитель уже, круто развернувшись, подошел к дверям и взялся за ручку, хозяин кабинета окликнул его: — Впрочем, постой-ка, Сергей Еремеевич, не спеши, оставь, на всякий случай, еще пару ребятишек своих, кто посмышленей.

Терентьев внимательно посмотрел на шефа и, кивнув головой, произнес:

— Вола оставлю и Могилу. И сам, если что, поблизости буду.

— Это не понадобится, — бросил Олеандров, — просто на всякий случай. — И добавил: — Вдруг чурки пронюхают чего… Иди, — закончил он, видя, что Терентьев хочет возразить. — Знаю, что все чисто сделали, но все равно. Иди… Постой. Механик тот автомобильный где?

Глаза Терентьева лишь на секунду сузились, прежде чем он ответил:

— Вызвать?

— Пока не надо, — протянул Олеандров, раздумывая. — Просто… просто, созвонись с ним, чтобы на дачу куда-нибудь не уехал. Может скоро понадобиться.

Климов посмотрел на часы. Олеандров говорил уже минут сорок. Инга, которую политик упорно величал Наташей, покинула мужчин еще до начала беседы, а точнее, почти непрерывного монолога хозяина кабинета.

Тот, очевидно, придавал большое значение найму новых сотрудников, так как велел секретарше отвечать, что его нет ни для кого. Это тем более озадачило Климова, который из всей длинной речи политика так и не понял, чего же тот от него хочет.

Хочет ли он, Климов, чтобы его Родина обрела свое былое величие? Ну, хочет. А почему бы нет? Хочет ли, чтобы с русскими считался Запад? Да, но что лично он для этого может сделать? Ну, может пообещать не заблевать, перепившись виски, пол в моторке Клинтона, когда тот в следующий раз позовет его на рыбалку… Желает ли он, чтобы творящемуся в стране беспределу был положен конец? Кто же этого не желает? В противном случае, надо быть просто идиотом. И опять-таки, чем он-то может тут помочь? Ошибается! Может! Вот как интересно! Слышал ли он про такую организацию, как «Аненэрбе»? Нет? Общество по изучению наследия предков. Ну просто замечательно.

Однако, куда этот парень клонит, и причем тут Священный грааль? Хотя… стоп. Саша где-то читал или даже в кино видел, что фашисты рыскали по всему миру в поисках этого сосуда, в котором, по преданию, была собрана кровь Христа. Грааль, опять-таки по преданию, будто мог дать тому, кто найдет его, власть над всем миром. Замечательно, но у Климова нет никакого грааля, у него вообще ничего нет, даже машины, на которой можно было бы сгонять за этой легендарной кружкой в ближайшую антикварную лавку. А, тут он ошибается? У него есть что-то чего нет ни у кого? Предки? Чушь, предки есть у всех. Что означает такие предки? И вообще, откуда Олеандров знает про этих самых предков? Это потом? Ну ладно, пускай так. Почитать вот это?

Климов взял из рук Олеандрова стопку белоснежных листов (бумага явно финская), покрытых плотным, набранным на компьютере текстом. Саша принялся бегло просматривать написанное, ему то и дело попадались германские имена: Гиммлер, который считал, что в нем живет душа короля Генриха Птицелова, (это — ради Бога, хоть Александра Македонского!), Гитлер, который воображал себя (типичная мания величия!) воплощенным Фридрихом Великим (хорошо, что не Юлием Цезарем, а то, чего доброго, и войну бы выиграл!), Карл Виллигут, он же группенфюрер Вайстор, — правая рука Гиммлера, его «Распутин».

Вглядевшись в затесавшуюся среди страниц текста ксерокопию, Саша стал читать медленнее и внимательнее. На листе был изображен герб рода этого самого Виллигута (так, во всяком случае, утверждала надпись под картинкой, с которой на Климова смотрели две паукообразные свастики). Тут же отмечалось, что герб этот существовал уже в том самом, так не дававшем Климову покоя, тринадцатом веке.

Как тут было не вчитаться? Александр не мог не учуять подвоха. Вот в чем дело! Вот откуда уши растут! Еще не совсем понимая зачем, Саша почувствовал, что собеседнику действительно позарез нужны его родственники, вся эта банда отпетых головорезов. И… Саше, вдруг стало жалко и Эйрика, и де Шатуанов, и всю эту бригаду, которую, по здравому размышлению, и жалеть-то в общем было нечего.

Сам не зная почему, Климов вдруг почувствовал себя так, будто кто-то просто взял и наблевал на его могилу. Мертвому, конечно, ему было бы все равно, но живому… Однако Александр заставил себя читать дальше и скоро настолько углубился в буквенную компьютерную вязь, что забыл, где и зачем он находится. Перед глазами Климова вдруг встали кадры кинохроники. Тридцать третий год. Огонь. Потом факельное шествие. Страшно, но и красиво… Саша увидел людей в черной форме с серебряным плетением на погонах. Череп с костями на кокарде. Полноватый, сильный (это чувствовалось в каждом движении), привыкший повелевать человек.

Но причем здесь кельтские руны и Ульрика с ее колдовством? Все смешалось в какую-то дикую фантасмагорию, неосознаваемую свистопляску со скакавшими перед глазами, одетыми лишь в венки из лесных ромашек ведьмами. Их прикосновения не могли бы оставить безучастным ни одного мужчину, даже отъявленного импотента. Узкие талии, высокие груди, широкие бедра и длинные ноги. Прелести их скрывал лишь легкий газ. Дочери Вотана — валькирии? Вагнер. При чем здесь Вагнер? Как это — причем? А «Полет валькирий»? При всем таком дамском изобилии (только руку протянуть), Климов вдруг подумал о своей Инге, или Наташе? (Даже и про рыжий парик спросить забыл.) А… и не все ли равно! Нет, все-таки подумалось… Да, Инга здесь смотрелась бы девочкой-подростком, случайно затесавшимся среди матрон. Куда же она подевалась? Древнейшие знания германского народа. Арийцы? Впрочем, может, он, Климов, что-то путает, но… славяне разве не арийцы? А потом… Так вот на что он, собака, намекает! А откуда про предков-то?..

Тут, точно Олеандров читал мысли своего собеседника, и прозвучал ответ.

— Я не хочу делать из всего этого тайну… — важно произнес Анатолий Эдуардович. — Все дело в том, что и германский король Генрих, и твой предок Сова, ну… если не братья, то довольно близкие родственники.

— Слушай-ка, — немного резковато произнес Климов, недовольный тем, что его вернули в реальность. Он с опозданием заметил, что перешел с начальством на «ты». — Ты их не путай, а? Между ними лет сто, если не все двести, разницы, ну… как примерно между Скобелевым и Жуковым. Или даже между Петром Первым и Ильичом Вторым. Оба, конечно, великие люди — герои, каждый по-своему, но эпохи-то разные. Знаешь, писаки наши журнально-газетные чего только не натворят. В солидном издании, например, прочитал, что Галич Мещерский Юрий Долгорукий пожаловал царевичу Касиму, — оттого, мол, и город, Касимовым зовется… Все правда! Только вот беда, умер великий князь киевский Георгий Владимирович Долгая Рука ровно за восемьдесят лет до Батыева нашествия. А вот князь московский Василий Васильевич Темный действительно, сидя в татарском плену, подружился с одним из младших сыновей Улу-Мехмета… Прошу, на всякий случай, не путать с нашим Мехметом. Мальчишку того Касимом звали, и, поскольку, как младшему среди своих, не светило ему ничего, пошел он служить на Русь с дружиной своей, конечно, за что Галичем Мещерским и был пожалован.

Устав от столь длинной тирады, Климов возжаждал отдыху и, с милостивейшего разрешения хозяина кабинета, продолжил знакомство с документами… Марширующие факельные свастики, костры из книг! Как может человек в здравом уме, если, конечно, он умеет читать, сжигать книги?! Нет, ребята, вы это прекратите!

Куда там! Управление сознанием, «кристаллы воли». Твою мать, а? Климов стал уже, что называется, читать буква за буквой. Дальше было так: «В мозгу имеются встроенные самой природой кристаллики аморфных полупроводниковых структур. Это твердотелая биоэлектроника, работающая при физиологически малых воздействиях. Возможна передача в мозг кодированной информации, которая вызывает образные представления, зрительные ассоциации, акустические и поведенческие реакции…»

Ну, ребята, это уже слишком! Ну, завернул! Ну, мастер! Черные бархатные камзолы, толстые золотые и серебряные звенья цепей. Блеск украшенных драгоценными каменьями ножен. Холодная льдистая сталь. Гордые, спесивые тевтоны. Слава Богу (какому?), что нет за пиршественным столом — сесть за который приглашает Сашу Вечнозеленый несгибаемый олеандр (так мысленно окрестил своего собеседника Александр), — ни Эйрика, ни Беовульфа, ни сыновей Совы. И его, Климова, не будет.

Всем этим слабым и ущербным современным политикам нужна воля героев? Кровь предков, чтобы править миром?! Точно! Этот Вечнозеленый так и сказал: «Мы с тобой будем править всей страной». Нет, врет, страны ему будет мало, ему мир подавай, чтоб непременно сапоги, вывоженные в Безенчукской грязи, да в Гудзоне вымыть. Это, известное дело, куда предпочтительнее, чем дорогу заасфальтировать.

«Вот чего ему от меня надо! Хочет приспособить под ретранслятор, — мелькнуло в голове у Климова. — Или наоборот, чтобы я, проникшись его идеями, стал источником сигнала, а он динамиком, рупором, скликающим народ под победоносные знамена. Тут неважно, какого цвета будут эти флаги и какую символику нанесут на них художники: хоть свастика, хоть звезда — суть одна, старая, как мир — я самый лучший, я самый умный, я знаю, как надо!.. Ну уж нет, ну уж дудки! Я в этом дерьме участвовать не стану».

Климов, так и не дочитав предложенный его вниманию материал до конца, поднял глаза и посмотрел на Олеандрова. Черный мундир, серебряный череп со скрещенными костями на кокарде фуражки с высоким околышем. Правая рука, вытянувшаяся в римском салюте. Саша, зажмурившись, затряс головой. Нет, это обычный костюм, и фуражки никакой нет, просто волосы черные, да солнечный зайчик снаружи упал на лоб политика. Все в порядке. Да нет… Он действительно стоит, и рука протянута, как у бронзового Ильича. Глаза безумны. Речь толкает. Саша, не вслушиваясь в суть фраз, прекрасно видит картину, нарисованную пылким воображением и звонким языком своего «благодетеля». Тот же, по всей видимости, и не догадывается даже, о чем думает его гость. Олеандров уверен, что делает ему «предложение, от которого нельзя отказаться»… Наваждение какое-то!

Политик наконец умолк и со значением уставился на Климова.

«Да, этот спятил уже давно, и, как говорится, всерьез и надолго, — подумал Саша, опуская голову под взглядом сверкавших металлическим блеском глаз Олеандрова. — Я рядом с ним просто эталон нормальности».

— Что скажешь? А? — произнес хозяин кабинета таким тоном, что сразу становится ясно — ничего, кроме восторгов, он не ждет. — Как?

— Классно, — кивает головой Климов. — Только я что-то не совсем понимаю, причем здесь мои предки, а самое главное — откуда тебе-то про них известно?

Олеандров загадочно улыбнулся и многозначительно поднял руку, выставляя вперед указательный палец, мол, сейчас все поймешь. Затем он направился в дальний угол кабинета, и Климов, проводивший политика взглядом, заметил, что там, вдалеке, на старинном столике с выгнутыми и украшенными резьбой ножками, высится какой-то покрытый куском темно-синего бархата предмет. Не успел Саша даже и предположить, что бы это такое могло быть, как Олеандров сбросил покрывало, и Климов с удивлением уставился на ларец Габриэля де Шатуана. Вот так сюрприз! Довольный произведенным на гостя впечатлением, Олеандров вернулся и занял свое место за столом, развалившись в кресле.

— Дело в том, что Милентий Григорьевич Стародумцев — мой дедушка, — пояснил он и добавил: — Вернее, я его внучатый племянник. Он — брат моей бабушки, но я люблю его, будто он мой отец, хотя и чудит старик последнее время.

Ну здорово, а? Просто прекрасно!

— А Инга, или, как вы ее тут все называете, Наташа? — спросил Климов. — Она тебе случайно не сестра? Или там племянница?

— Наташа, — произнес Анатолий Эдуардович, игнорируя иронию, прозвучавшую в словах собеседника, — мой сотрудник, но дело не в этом…

«Умница Наташа, которая так замечательно справляется с компьютером». Старик Стародумцев был просто в восторге. Драка возле «Шанхая», рокер на «ямахе», «опель-кадет»… Покататься взяла? И вишневую «девятку» тоже? Рыжий парик… Что?! Этот ангелочек с метровыми ресницами вместо крыльев — хлоп, хлоп, того и гляди, полетит, — и чтобы она пришила Лап… Нет!

Климов почувствовал, что раздражение и обида, выплеснувшись откуда-то из самых глубин души, вдруг зашипели, зашкворчали в нем, точно масло на раскаленной сковороде. И дело тут было не в Олеандрове, а в другом, совсем в другом. Саша мог бы, не погибни так нелепо Лешка Ушаков, простить Богданова, который в конце концов делает свою работу, мог бы забыть, да уже почти и забыл удары милицейских сапог по своей печени. Мог бы, наверное, согласиться на сотрудничество с Олеандровым — все равно ведь ни черта не выйдет! У нацистов, судя по всему, существовали целые лаборатории, а этот решил повторить все то же самое при помощи одного только человека, который, на основании всего лишь легенды, является потомком древнегерманского бога войны.

Одного только не мог простить этому миру Климов: того, что даже и роман их с Ингой-Наташей закрутился, получается, только потому, что был частью далеко идущих планов господина Олеандрова. И даже милый искренний старичок, пусть и невольно, играл здесь свою, в общем-то довольно неблаговидную роль. Не пристань Стародумцев к Саше с этим вот древним ларцом, не поехал бы Климов на дачу, не влип бы в историю. Впрочем… есть на земле люди, которые начинают влипать в истории, едва успев появиться на свет.

— «Они ничему не учились, игемон, и все перепутали, что я говорил»[28], — усталым голосом процитировал Климов фразу из любимого романа и неожиданно спросил: — Слушай-ка, Анатолий Эдуардович, а как так получилось, что ты Универ закончил? Тебя же выперли оттуда за полгода до того, как мне самому дали в ректорате пинка под зад? Ты тогда на четвертом, что ли, учился? Я же тебя помню, ты набезобразничал в общаге, баба тебе, что ли, какая-то не дала, а ты ей в морду, ну, ментов вызвали, и все такое, или я путаю чего-нибудь?

Олеандров напрягся, в глазах его вспыхнули на секунду злобные огоньки, но он подавил в себе всплеск раздражения и сухо, с достоинством ответил своему собеседнику:

— Я закончил Университет. Меня по ошибке арестовали, ректор разобрался, и меня восстановили. Я был на хорошем счету. Такими студентами, как я, не бросались.

Политик выпрямил спину, скривил губы, и лицо его приняло надменное выражение. Ну ни дать ни взять — римский сенатор. Да что сенатор, поднимай выше…

— Конечно, не бросались, ты у нас все больше по комсомольской линии глотку драл, — усмехнулся Климов. — За светлое будущее агитировал… В битву, так сказать, звал. А тут сучка какая-то не возжелала, видишь ли. Ясное дело, что разобрались, понятно, что восстановили. Стукачей да трепачей всегда ценили на вес золота… Только вот умишка-то жаль вместе с комсомольским билетом не выдают. Ну уж ты, отец-благодетель, прости меня, пойду я, пожалуй. — Климов поднялся. — Прощай, старик, и Наташе своей привет передай.

— Куда же ты пойдешь? — с искренним изумлением спросил Олеандров.

— Погуляю, — ответил Саша уже у двери и постарался изобразить на своем лице подобие лучезарной улыбки. — Душновато тут у тебя, ты бы окна, что ли, открыл.

Александр, удивленный тем, что никто не схватил его ни в приемной, ни на лестнице, вышел на улицу и, жмурясь от солнца, зашагал по тротуару. Ему было абсолютно безразлично, куда идти. Идти, стоять, лежать, сидеть… Какая, черт побери, разница? Может быть, следовало стать кришнаитом? Или лучше, набивать себе на лбу мозоль, вымаливая неизвестно у кого прощения в церкви? Саша почувствовал, как чьи-то осторожные, но вместе с тем настойчивые пальцы коснулись его запястья. Климов повернул голову и встретился глазами с невысоким пареньком с тревожным или просто очень озабоченным лицом.

— Вам плохо? — вкрадчиво спросил он, по-собачьи заглядывая Климову в глаза. — Прислушайтесь к слову Иисуса — мир сущий проходит. Грядет новый потоп. Иисус дал нам признаки. Спасайте душу, пока не поздно, ибо праведники спасутся для жизни вечной. — Александр молча, с каким-то отупением уставился на юношу, которому, судя по виду, было лет двадцать с небольшим. Климов в его годы клепал левую акустику, разъезжал на тачках, сорил «бабками» в кабаках. А этот вот в спасатели душ подался. До чего ж народ довели, демократы проклятые! От этой мысли Климов чуть не расхохотался, а парень продолжал вещать, видимо, приняв засветившуюся в глазах незнакомца мысль за согласие с его проповедью. — День, когда придет Он, уже близок. Мир сущий подходит к своему концу. Об этом говорят признаки, которые Он дал нам. Вот.

Тут только Климов заметил, что паренек сует ему какую-то крохотную, но довольно яркую брошюрку с надписью: «Выживет ли этот мир?».

— Прочтите, — уговаривал юноша, и Саша машинально развернул бумажку. «Восстанет народ на народ, и царство на царство» (Евангелие от Матфея, 24:7).

— Видите! — воспламенился паренек, проследив за взглядом Климова. — Тут написано: войны становятся все более разрушительными. Да, слова Иисуса исполнились драматическим образом! «Будут глады», — процитировал парень все того же апостола Матфея и, тыча пальцем в строки своей брошюрки, добавил: — Бич недоедания затрагивает почти пятую часть населения Земли, убивая ежегодно около четырнадцати миллионов детей! «Глады» действительно существуют! — Дальше одна за другой шли цитаты из разных евангелий, подтверждавших всевидение Христа: «будут большие землетрясения», «на одном месте за другим эпидемии», «умножение беззакония»… Конец мира близок!

— Ну и что я с этим всем должен делать? — впервые подал Саша свой голос, показавшийся ему совершенно чужим. — Мне только что предлагали править этим чертовым миром, а он оказывается собирается дать дуба. Так я, черт меня возьми, правильно сделал, что не согласился… Ну и что я должен делать со всем этим дерьмом? — Климов помахал перед носом паренька брошюркой. — Начинать мир спасать? Едри вашу мать! Ведь как это здорово сказано, не помню дословно, но смысл такой: с собой управиться не можем, а все туда же, миром воротить… Оставьте вы его в покое! Твой Иисус сам сказал, в рок-опере, правда: «There will be poor always, patheticaly straggling, look at the good things you’ve got». Номер псалма, извини, не знаю, а суть такая: страдания как были, так и будут, а вы, делающие добро, много ли его сделали?

— Конец мира близок… но… исполняющий волю Божью прибудет вовек, — лепетал юноша, с испугом глядя на Климова. — Отрет Бог всякую слезу с очей их, и ни смерти не будет, ни плача, ни вопля, ни боли…

— Да пошел ты, а?

Саша развернулся и быстро зашагал прочь, а вдогонку ему неслось:

— Вы сеете зло, мужчина, покайтесь, очистите душу, конец мира близок, только исполняющий волю Божью…

Однако Климов, не слушая уже больше этих завываний, шел вдоль по улице, как говорится, куда глаза глядят, не разбирая дороги, пока не уперся в буквальном смысле носом в будку телефона-автомата. Саша поднял трубку, из которой немедленно раздался протяжный гудок, странно, но аппарат оказался исправен. Значит, судьба. Климов набрал номер.

— Нет Богданова?.. Жаль, — произнес Саша. Не судьба. — Кто спрашивает? Климов… Ничего не передавайте, я позвоню еще… A-а, подождать? Ну ладно… Генерал? Со мной?..

Когда разговор с начальником Богданова окончился, Климов повесил трубку и вышел на улицу. Теперь оставалось только ждать, пока приедет машина, которую распорядился послать за Сашей генерал. Десять — пятнадцать минут, и все.

Что все? Погибла Нина Саранцева, найдена в своей квартире с перерезанным горлом. Надо ли говорить — кто главный подозреваемый у доблестной милиции? Поэтому-то генерал и велел Климову назвать свое местонахождение и ждать, чтобы не схватили по пути ненароком. Решив использовать ожидание с максимальной отдачей, Климов стрельнул у прохожего папироску и с наслаждением закурил. Саша осмотрелся по сторонам. Ни одного милиционера. И то хорошо. Он опустил голову и снова подумал об Инге, или Наташе, какая в сущности разница?

«Рано», — услышав скрип тормозов и увидев остановившуюся буквально в двух шагах от него бежевого цвета «волгу» со служебными номерами, Климов мельком взглянул на циферблат. Прошло всего пять минут. Даже если бы фээсбэшники выехали в ту же секунду, когда он положил трубку, и то не успели бы доехать так быстро.

Все эти вычисления Сашин мозг произвел за какую-то долю секунды, понадобившуюся для того, чтобы двери машины распахнулись и из нее выскочили трое здоровенных молодцев в пятнистой спецназовской форме. Парни прыгнули к Климову, и, прежде чем тот смог сообразить хоть что-нибудь, на запястьях его закрученных за спину рук щелкнули стальные браслеты, свет скрыла плотная черная ткань, которой нападавшие завязали Саше глаза, рот чья-то заботливая рука залепила гадкой клейкой лентой. Впрочем, повязку на него спецназовцы надели уже на заднем сиденье трогавшейся с места «волги». Последнее, что видел Климов, была обернувшаяся к нему широкая улыбавшаяся рожа водителя, человека лет сорока пяти — пятидесяти.

Машина долго ехала по городу (Климов понял это по частым остановкам; светофоры — никуда от них не денешься), но потом, видимо, благополучно миновав пост ГАИ, выкатилась на трассу.

Минут через пятнадцать, похитители привезли Климова в какой-то подвал не подвал, сауну не сауну. Саша мог только с уверенностью констатировать, что в помещении, ставшим его камерой, было очень душно и жарко.

Похитители, причиняя боль, отодрали от Сашиных губ ленту, сняли с глаз повязку и, не отвечая ни на какие вопросы, приковали своего пленника к водопроводной трубе за левое запястье. Когда спецназовцы ушли, Саша попробовал дернуть рукой, но труба не поддалась, а только слегка задрожала. Судя по всему, надо было ожидать в скором времени появления Опокина, ясно же, что это не обычный арест, что тут имеются чьи-то личные интересы.

Однако время шло, а никто не появлялся. В подвале (именно в подвале; к такому выводу Саша пришел потому, что пришлось спускаться по ступенькам; он даже сосчитал их — целых шесть) становилось все более душно и жарко.

«Господи, не хотят же они меня сварить паром? — мелькнула в голове у Климова страшная догадка. — Как готы свою королеву Амалазунту?»

Нет, так умирать ему не хотелось.

Так вот что такое настоящая жажда? Теперь Климов это понял. Вернее, нет, разве можно понять такое? Когда внутри тебя все горит. Кровь расплавленным свинцом наполняет жилы, а тело превращается в бесформенную массу, неспособную двигаться.

— Воды. — Климов шевелит растрескавшимися, как земля в пустыне, губами. — Во-та… — повторяет он, не слыша себя, не понимая, действительно ли он произносит слова или они просто звучат у него в мозгу. Вода? Даже не это слово слышится ему. Саше кажется, что он произносит имя древнего бога германцев — Вотана. Может ли быть такое? — Вотан, Вотан, Вотан, Во-тан, — повторяет он снова и снова. — Во… тан.

Сашины глаза закрыты, он не видит стен помещения, в котором находится, не понимает, что лежит прикованный к трубе и прислоненный спиной к деревянной стене. Ему хочется пить. Воды, воды, воды.

— Вотан, Вотан, Вотан, — пульсирует жилка на виске.

— Вотан, Вотан, Вотан, — молотом бухает в голове.

Подвал наполняется удушливым туманом.

Пустили какой-то газ? Ну и пусть… Нет, никаких признаков удушья Климов не ощущает. Только огонь во всех членах, точно он, Климов, — вулкан, в недрах которого бурлит готовая вырваться наружу магма.

Внезапно вокруг становится прохладнее, легкий ветерок приятно гладит слипшиеся от пота волосы, ласкает лицо. Нет ничего лучше солоноватого морского ветерка. Даже пить почему-то уже больше не хочется. Саша открывает глаза. У ног его журчит выбивающийся из скалы ключ. Откуда здесь скалы и ключи? Впрочем… Александр видит, что он уже не в ненавистном подвале, а где-то на берегу сурового холодного моря: с высоты хорошо видна гладкая поверхность фиорда. У самого берега стоит гребное судно с мачтой, парус убран. Кажется, что корабль ждет кого-то. Саша чувствует на себе чей-то взгляд. Он поворачивает голову. Из-под низко надвинутого на лоб остроконечного шлема на Александра грозно взирает седой широкоплечий, высокий старик, с длинной и такой же седой, как выбивающиеся из-под шлема волосы, бородой, покрывающей окольчуженную грудь и живот. Плетение брони опускается низко, почти до самых колен. Обут могучий незнакомец в сапоги из шкур, снятых с задних ног вола. Копыта животного служат человеку каблуками. Непонятно, высоки или нет эти диковинные сапоги, — ноги старика от щиколоток до колен скрывают белые тюленьи краги. Воин стоит, опираясь обеими руками на эфес длинного прямого меча.

«Крутой дедуля, — подумал Климов. — Ему, наверное, лет сто?»

— Гораздо, гораздо больше, — ответил незнакомец на каком-то гортанном языке, но, к своему немалому удивлению, Александр прекрасно понял, что ему говорят. — Ты долго собираешься на меня пялиться? Пойдем, раз звал.

«Ни себе фига, — удивился Саша. — Я что, размышляю вслух?»

Старик не глядя вбросил меч в ножны и, повернувшись, сделал Климову знак следовать за ним.

— Кто ты? — спросил Саша, учащая шаги, чтобы успеть за воином, который, повернувшись вполоборота, бросил на ходу:

— Ну ты даешь. Я — Бог.

«Ни хрена себе! — мысленно воскликнул Климов. — Вот это разворот! Я что? На том свете уже? А это кто? Архангел Гавриил? Нет, тому вроде полагается выглядеть как-то иначе. В любом случае я не в аду, хотя и на рай это местечко тоже не слишком-то похоже…»

— Ты, братец, наглец, — раздалось в ответ. — Хотя чего с тебя взять? Моя кровь.

Тут только до Климова дошло, что воин читает его мысли. Ну и что? Скрывать Саше было абсолютно нечего.

Они быстро сбегали вниз по крутым узким тропинкам, при этом Александр едва успевал за своим проводником. Ровная поверхность моря становилась все ближе и ближе. Корабль скрылся за мысом, и, когда Саша увидел его снова, боевая ладья скандинавских воинов оказалась уже совсем близко. Старик, взобравшись на скалистый уступ, ловко прыгнул вниз, на палубу. «А, черт с ним! Будь что будет!» — только и успел подумать Климов, прыгая следом. К своему удивлению, он приземлился довольно удачно.

По всей видимости, прибытия других пассажиров хозяин драккара не ожидал. Не успел Климов в сопровождении своего спутника пройти на корму, как судно отошло от берега и заскользило по ровной темно-синей глади воды. Оглядываясь вокруг, Саша никак не мог понять, утро сейчас или вечер, впрочем, это было не важно. В любом случае, куда приятнее прокатиться по морю, чем жариться в парилке.

— Привет, ребята. — Климов, растянув губы в дежурной улыбочке, помахал рукой сидевшим на веслах воинам. — Клевый у вас корабль.

Никто из гребцов не обратил на Сашино приветствие никакого внимания.

«Скажите, пожалуйста, какие мы гордые», — подумал Александр.

— Напрасно стараешься, — ответил старик. — Они все давным-давно мертвы.

Климов покосился на гребцов, а затем перевел взгляд на седобородого воина.

— Не хочешь, не верь. Я думал, ты умнее, полагал, что раз ты звал меня, то, следовательно, сразу узнаешь и, стало быть, нужды в церемониях не будет.

«Черти меня задери! — мысленно воскликнул Саша. — Я, наверное, и на самом деле произвожу впечатление полного идиота. Это же верховный бог скандинавов Один, или Вотан, самый жестокий и могущественный из богов языческого Пантеона древних народов. Куда он меня везет?»

Старик секунду-другую посмотрел на Климова и, хмыкнув, ответил:

— Ты еще спрашиваешь! В Валгаллу, конечно.

— Я что — умер?

— Нет еще, но шансов у тебя предостаточно, поверь мне.

Вотан затрясся от хохота.

Климов решил не спорить, в конце концов, Бог есть Бог, ему виднее. Только чего так веселиться? Саша принялся лихорадочно вспоминать, что было ему известно об обычаях древних скандинавских воинов. Оказалось, что не так уж много.

— Как я слышал, — начал он, — для того чтобы попасть в Валгаллу, надо умереть с мечом в руке…

— Надо быть храбрым и бесстрашным воином, — оборвал его Вотан. — Надо убить как можно больше врагов и пасть в битве с мечом в руке.

Климов огорченно пожал плечами.

— Я пока еще никого не убил, — произнес он виноватым тоном. — Но иногда очень хочется.

Седовласый воин удовлетворенно кивнул.

— У тебя еще будет такая возможность, — заверил он и, многозначительно подняв вверх руку, добавил: — Но! И это очень важно — надо верить в меня и… нравиться мне.

Климов почтительно склонил голову, давая Вотану понять, что он, Александр, верит и нравиться желает.

— Да, но самое главное условие — умереть? — спросил Саша, проявляя неуместную дотошность.

— Ну безусловно.

— Ну… тогда мне не понятно, — протянул Климов, которому показалось, что воин что-то перепутал. (В конце-то концов, ему не сто, а вся тысяча лет, если не две.) — Если я еще жив, как вы изволили заметить, тогда зачем же мне в Валгаллу?

— Я, между прочим, не склеротик, — рассердился Вотан, который, конечно же, слышал не только то, что сказал Климов, но и то, что он подумал. — А идем мы туда… — Старик поморщился и продолжал: — на экскурсию, как говорят в вашем суетном веке. И, поверь, я не всем устраиваю такие прогулки.

Климов в знак благодарности приложил к груди руку.

— Можешь не расшаркиваться передо мной, — бросил старик. — Я терпеть не могу ваших человеческих штучек. Вечно у вас теперь так: вместо того чтобы выпустить обидчику кишки или снести голову, кланяетесь в пояс и поедаете глазами начальство. — В голосе Вотана зазвучало легкое презрение. — А все это — чародей, фокусник из пустыни. Ударили тебя по одной щеке, подставь другую… Тьфу!

Вотан неожиданно умолк.

Климов подумал, что ему все больше и больше нравится этот упрямый, гордый и прямой старик, которому, конечно, обидно, что его народ изменил ему, начав поклоняться кресту.

— Ничего мне не обидно, — заявил Вотан. — Наоборот даже, мне так спокойнее. А вот у них теперь хлопот полон рот. — Воин пренебрежительно махнул рукой куда-то в сторону, и Саша не понял, кого конкретно он имел в виду. — Пусть теперь сами разбираются с этим… — Вотан опять поморщился и закончил фразу словами из привычного для Климова лексикона, — человеческим материалом.

Саша промолчал. Драккар пересек фиорд и шел теперь через узкий проход между нависавшими со всех сторон и, казалось, готовыми в любую минуту раздавить утлое суденышко скалами. Стало темно, но, несмотря на это, движения гребцов продолжали оставаться такими же уверенными, ведь за рулем ладьи стоял сам Вотан, разве бог может ошибиться на пути в свое царство, где находят покой лишь души самых достойных воителей?

Но вот окружавший Климова мрак стал рассеиваться, и скоро драккар вынырнул к свету, оказавшись в еще одном, окруженном скалистыми горами фиорде, посреди которого на огромном острове высился мрачноватого вида гранитный замок.

— Прибыли, — коротко произнес Вотан, когда ладья причалила к каменному молу. — Добро пожаловать в Валгаллу, ярл Александр.

— Ярл? — удивился Климов, припоминая, что так прозывались на языке викингов представители нобилитета.

— Это, — пояснил воин, — если можно так выразиться, временный чин. Если попадешь сюда, он останется с тобой навсегда. У меня тут все ярлы.

Климов хотел было тут же поблагодарить старика за оказанное доверие, но, вспомнив, что тому это не по душе, передумал.

— Я не хочу тут надолго задерживаться, — доверительным тоном сообщил Климову Вотан, когда они оказались в огромной зале. — Интересного тут для тебя немного: куча мужиков в кожаных куртках с нашитыми на них чешуйками, с мечами в руках. Иногда они развлекаются тем, что, сидя у костра, поют друг другу длинные печальные песни. Иногда, напившись вина или бражки, прыгают через огонь, меряются друг с другом силами, например перетягивая канат. Случается, что и дерутся, но, поскольку они уже мертвы, убить никто никого не может, так что они по большей части хвастаются друг перед другом своими походами и мечтают о новых. Ей-ей, они как дети… — Старик усмехнулся и добавил: — Да они и есть дети. Мои дети, и я люблю их. Вместе они пролили моря крови во славу моего имени. Мне это по душе. Они убивали всех, кого считали врагами, не считаясь с тем, кто перед ними — старик, ребенок или женщина. Настоящий доблестный воин не щадит никого… Иногда я устраиваю им праздник — битву, после которой, конечно, следует пир, где все пьют, едят и веселятся за длинными дубовыми столами. Я сижу во главе всего этого празднества, а дочери мои прислуживают славным героям.

Старик явно был доволен своими питомцами. Он расплылся в улыбке, увидев среди расположившейся вокруг разведенного прямо на полу костра группки воинов высокого и плечистого, как сам Вотан, рыжеволосого воина без шлема. Викинг стоял, положив левую руку на эфес покоившегося в ножнах меча, и говорил что-то на гортанном языке, однако слов его Климов не понимал в отличие от речи Вотана. Рыжеволосый воин, страстно жестикулировавший правой рукой, показался Александру знакомым.

— Узнал, молодец, — похвалил Сашу седовласый гид. — Это мой сын Эйрик. Лучший из лучших, хотя, — старик немного замялся, — последнее время любит приврать, но ничего, внимают… как сам видишь. Да и я, иногда бывает, заслушаюсь, хотя и знаю, что врет, а все равно приятно. — Вотан внимательно вгляделся в сидевших за пылавшими тут и там кострами воинов и с огорчением произнес: — Жаль, не вижу нигде Беовульфа, то есть Харальда, конечно. Ну да ладно, пойдем, времени мало, а мне еще кое-что хочется тебе показать.

Оказавшись вслед за повелителем Валгаллы во дворе, Климов увидел двух неоседланных коней с длинными хвостами и густыми гривами. У Саши неприятно засосало под ложечкой. Так и есть, Вотан с удивительным для столь древнего старца проворством вскочил на спину животного, предлагая своему спутнику последовать его примеру. Климов хотел было запротестовать, он в обычных условиях не решился бы сесть в седло самой миролюбивой старой клячи, но, не желая ударить в грязь лицом перед гостеприимным хозяином, — оттолкнувшись от земли ногами и сделав руками, пользуясь спортивной терминологией, выход силой, закинул ногу на конскую спину.

Поймав одобрительный взгляд старика, Саша сжал коленями бока своего коня, схватился за его гриву. Всадники поскакали, быстро набирая скорость. Они выехали за ворота замка, коих, как припомнилось Александру, должно было насчитываться, ни много ни мало, пятьсот сорок, и после нескольких минут бешеной скачки оказались на зеленом лугу. Там, как уже издалека стало понятно Климову, заканчивалась подготовка к рыцарскому турниру. К большому Сашиному удовольствию, перед основательно сколоченной деревянной трибуной Вотан дал команду спешиться. Старик отвел своего спутника в центральную ложу. Саша с удивлением отметил, что скамьи заполонены людьми, одетыми самым различным образом. Но еще более удивительно было то, как изменилась вдруг внешность самого Вотана. Вместо кольчуги на старике оказался бархатный камзол, толстенная золотая цепь свисала с могучей шеи, на широченных плечах оказалась горностаевая мантия, бороду его словно бы подстриг искусный парикмахер, а седую голову венчала тяжелая золотая корона.

— Тут — я король, — пояснил Вотан, и Климов решил, что сейчас тот добавит: «Чему удивляться, везде свои обычаи». Но величественный старик продолжил объяснения: — Его, то есть Мое Величество Водэн Первый, он же последний, и вообще единственный. А народ, хм, это все те же переодетые рыцари, потом они поменяются местами с участниками турнира, потом опять те займут места на ристалище… и так до бесконечности. Женщины — опять же мои валькирии, их довольно много, никогда бы даже и представить себе не мог, что их столько народится. — Король покачал головой и, как бы по секрету, понижая голос до шепота, добавил: — Ну, ты понимаешь, конечно, что моя Фригг была бы одна не в состоянии, хотя она и богиня, произвести на свет столько девок… К тому же нам, мужчинам, иногда просто необходимо немного развеяться, а, барон Александр?

Саша понимающе кивнул и мысленно поблагодарил Его Величество за любезно пожалованный титул. Однако?

— Стоп, стоп, стоп? — запротестовал Климов. Они-то как здесь оказались? Это ведь христиане…

Водэн Первый не ответил, а, повернув голову, посмотрел на поднимавшуюся по ступеням величественную, разодетую в бархат и шелк даму лет сорока на вид. Король поднялся и отвесил женщине поклон, в ответ та лишь склонила голову.

— Моя Фригг, — объяснил Климову Водэн, представив сначала Сашу даме, естественно, как барона Александра. Показав на золотой венец на голове женщины, старик добавил: — Здесь она — королева Фредегонда. Весь этот народ, который ты видишь вокруг, придает очень большое значение этикету, а у Фригг полно забот с детьми, она ведь у меня богиня плодородия. Вот и приходится отрываться от дел. Впрочем, ей это нравится. Женщина есть женщина; им бы все в театр, да на выставку, да на светский раут… Да, насчет христиан… — Король покачал головой. — Полно тебе, барон Александр, у Христа одни убогие святоши, а настоящие храбрецы в моем… хм, ведомстве. Все, для кого честь не пустой звук и кто готов отстаивать ее с мечом в руке, а не в суде с адвокатом и присяжными, будто люди могут разобрать, кто прав, кто виноват! Хоть их двенадцать, хоть сто, хоть миллион, все равно, кроме галдежа и неразберихи, ничего не получится. А меч, он никогда не ошибется. Да вот, сам посмотри…

Точно дождавшись, когда Водэн произнесет эти слова, герольды затрубили в рожки, и разместившиеся по разным концам ристалища всадники в шлемах с глухими, неподнимающимися забралами, тронув коней, помчались друг на друга, опуская длинные копья. Саше, который, хотя и не был знатоком рыцарского этикета и турнирных традиций, показалось, что процедура нарушена. Средневековый поединок подобного рода — это ведь целый праздник, ритуал, где все должно идти своим чередом, а тут, как говорится, с места в карьер.

— Этих двоих приходится держать подальше друг от друга, — пришел на помощь Сашин гид. — Один раз попробовали сделать все по правилам, так они все равно раньше времени потасовку устроили, полтрибуны разнесли. Буйные парни, — пожаловался старик и, к Сашиному удивлению, едва заметно улыбнувшись, прибавил: — Да, ничего не попишешь — моя кровь. Настоящие звери, загрызть друг друга готовы. Твои предки, между прочим, Анслен де Шатуан с братцем Жильбером.

Саша, округлив от удивления глаза, уставился на старика.

— Да что ты удивляешься, в самом-то деле? — с некоторым раздражением ответил тот. — Ни тот, ни другой ни в Христа, ни в дьявола не веровали, обоим сам черт был не брат. Жильбер с мечом в руках умер. Анслен и того лучше, на смертном одре велел себе в руку клинок вложить. Попа, что грехи ему перед смертью отпускать пришел, взашей приказал вытолкать. Перед кончиной меня призвал. Ну как таких к себе не взять? Сынки все в папашу — вон он… видишь, сидит там справа?.. Да не тот рыжий, лохматый, в бороде, этот я вообще не знаю, как сюда попал, — монах из Кромешного ордена вашего царя Иоанна… Другой, который рядом сидит в одежде купца.

Климов с интересом посмотрел на светловолосого человека лет сорока с небольшим. Гордо вздернутый подбородок, орлиный профиль. Так вот каков был Генрих Сова, сложивший голову в Святой Земле. Саша почему-то раньше думал о нем, как о старике…

В это время раздался страшный треск, и оба рыцаря промчались один мимо другого, сломав копья о щиты друг друга. Всадникам, однако, удалось усидеть в седлах. Саша думал, что сейчас они, разъехавшись по разным концам поля, возьмут у оруженосцев новые копья и сшибка повторится. Но не тут-то было. Развернув коней, братья ринулись друг на друга, выхватывая мечи. Раздалось конское ржание, сталь зазвенела о сталь, и начался кровавый поединок. Саша только хотел спросить у своего гида, почему у одного из рыцарей на щите изображена сова, а у другого не видно знаков различия, но Водэн уже и сам поспешил объяснить.

— В прошлый раз победил Анслен, — сказал он. — Стало быть, баронство досталось ему, если сегодня верх возьмет Жильбер — тогда в следующем поединке щит с отцовским гербом будет у него… Нечто вроде приза. Переходящего, — добавил старик, предупредив вопрос, готовый сорваться с губ гостя. — Да ты лучше смотри, другого случая не представится.

Александр не стал спрашивать, почему ему не представится этот самый случай, а король не пояснил. Впрочем, зрелище, свидетелями которого стали зрители странного турнира, заслуживало внимания.

Несколько минут братья рубились как сумасшедшие, но поскольку ни один из них не уступал другому в умении владеть оружием и в искусстве управлять конем, больших результатов в деле убиения друг друга ни Анслен, ни Жильбер не достигли. Наконец кто-то — из-за поднятой конскими копытами пыли Климов не сразу различил, кто именно из них, — выронил меч. Однако, не дав противнику как следует размахнуться, лишившийся оружия рыцарь изловчился и вцепился в обкрутившийся вокруг торса другого плащ.

В результате оба брата оказались на земле. Из-за пыльного облака Александр сумел разглядеть только руку в кольчужной рукавице, несколько раз взлетавшую в воздух и резко обрушивавшуюся на брата. Наконец, оставив позади себя распластанное тело, к королевской ложе вышел пошатываясь рыцарь без шлема с разметавшимися по плечам черными волосами. В одной руке он сжимал окровавленный кинжал, пальцами другой держал за светлые окровавленные локоны голову своего противника. Рыцарь опустился на одно колено.

— Жалую тебя, Жильбер, сын Генриха Совы, баронством Шатуанским, — с важным видом произнес король Водэн. — И подтверждаю твои права на замок и все земли, села и деревни, завещанные тебе отцом, и все такое прочее… А теперь, Жильбер, отнеси голову на место.

Рыцарь поднялся с колен и, сделав несколько шагов к телу брата, бросил голову, предварительно раскачав ее за волосы. Обезглавленное тело, со странной для своего положения ловкостью, поймало руками голову, будто искусный голкипер мяч. Водрузив на плечи эту, хотя и важную, но отнюдь не самую главную свою часть, тело тяжело поднялось и, взяв стоявшего рядом коня за повод, понуро поплелось прочь.

— Старина, Генрих, — услышал Климов голос Водэна Первого и, обернувшись, увидел, как он подозвал к себе какого-то угрюмого человека в одежде ремесленника-горожанина. На руке его сидел сокол, его голова была покрыта черным колпачком.

Когда человек подошел, король попросил ласково:

— Не попредседательствуешь тут за меня? Нам с моим другом пора.

«Ремесленник» почтительно кивнул.

— Как прикажите, Ваше Величество, — сказал он и коротко, с достоинством поклонился. (Несмотря на то что подошедший говорил по-французски, более чем скромных познаний Климова в этом языке оказалось достаточно, чтобы понять обращение «сир».)

— Брось ты это, Генрих, а? — взмолился старик, отдавая «горожанину» венец и мантию. — Ты же знаешь, я терпеть не могу лести. Ты единственный настоящий король тут, тебе, как говорится, и карты в руки. Развлеки без меня мою Фригги.

Попрощавшись с Генрихом, который, естественно, никак на знаки внимания к собственной персоне не отреагировал, и раскланявшись с королевой Фредегондой (та благосклонно кивнула «барону» головой), Климов вслед за своим провожатым спустился с трибуны ристалища.

— Германский король Генрих, — ответил Водэн на немой вопрос Саши, — был просто без ума от соколиной охоты. За что и прозвище свое получил — Птицелов. Замечательный человек, у него и в вашем веке нашлось немало почитателей, для них у меня даже заведено отдельное помещение, целый громадный плац. Они там маршируют с факелами, произносят речи… Генриха вот почетным фюрером избрали. В общем, тоже при деле, как и все прочие. У меня, знаешь, тут полный порядок. Ни один земной правитель и мечтать ни о чем подобном не может. Да что земной, этот самый, который все чудесил в как ее… ах ты, черт, все забываю… — Старик защелкал пальцами.

— Это вы про Па… — начал было Саша, но хозяин Валгаллы услышал его мысль раньше, чем она была высказана.

— Вот-вот, — обрадовался король, — в Палестине. Так вот, и ему пришлось сатану выдумывать, чтобы паству в узде держать…

— Это вроде не он выдумал, — неуверенно протянул Климов, некстати демонстрируя свои познания в теологии. — Это еще господь Саваоф сподобился… Кого-то там куда-то изгнал…

— Вот-вот, — согласился старик, — система у них проста, как грабли. Один — добряк, второй — злодей. Просто и гениально.

Александр вдруг заметил, что в речи гостеприимного хозяина стало попадаться как-то уж очень много знакомых слов.

Не успел он еще по-настоящему удивиться, как старик остановился и произнес:

— Прошу садиться.

Климов поднял глаза и увидел вместо неоседланных коней, на которых он со своим гидом прибыли сюда, сверкавшую лаком тушу длинного белого лимузина с открытой задней дверцей. Не веря себе, Саша посмотрел на старика. Того было просто не узнать: шикарный костюм, должно быть, от Кардена (Климов в такого вида одежде не слишком-то разбирался), аккуратно подстриженная борода, длинные седые волосы, собранные в хвост на затылке. Аристократ, унаследовавший многомиллионное состояние, профессор Гарварда, меценат и покровитель всевозможных искусств, и прочая, и прочая, и прочая… Саша буквально вперился взглядом в своего спутника, не будучи в силах отвести глаз от столь великолепного зрелища.

Сверкнув бриллиантовой запонкой, старик указал Климову на машину и повторил свое приглашение.

— Здесь называй меня мистер Вайстор, — сказал старик Климову, когда лимузин остановился возле здания, по виду очень похожего на огромный стадион, и они вышли.

— Да, мистер Вайстор, — послушно повторил Саша.

— Сэр, — добавил «меценат».

— Сэр.

— Замечательно.

Внутри здания, и на самом деле оказавшегося стадионом, стоял невообразимый шум. Ревели мощные моторы тяжелых мотоциклов, перекрывая доносившийся неизвестно откуда грохот барабанов. Климов прислушался и не поверил своим ушам — ударную установку разносил в дребезги не кто иной, как Джон Бонэм, исполнявший своего незабываемого «Моби Дика».

— Ребята всегда встречают меня этой музыкой, — сообщил своему гостю мистер Вайстор, обводя рукой бородатых мотоциклистов в проклепанных кожаных куртках, увешанных цепями и амулетами, предававшихся, как пояснил «меценат», одному из своих самых невинных развлечений.

За сверкавшим на солнце черными боками и хромом всевозможных выступавших деталей «харли-дэвидсоном» волочился по земле, на веревке, человек со связанными руками. Другие участники потехи ехали следом, причем каждый из них, норовя опередить других, старался подъехать поближе к бедолаге и пнуть того своим кованым сапогом.

Машины сталкивались, мотоциклисты летели на землю, но некоторым все же удавалось добиться заветной цели, и тогда вопль дикой радости издаваемый счастливчиком, заглушал все: и рев двигателей, и грохот барабанов.

— За двенадцать с половиной минут, пока идет песня, надо набрать как можно больше очков, то есть как можно большее количество раз пнуть ногой «тушу», так парни называют того, кого тянут на веревке, — продолжал свое объяснение «меценат». — Здорово, правда? Эта игра требует большой ловкости. У них есть и другие, например футбол, только вместо мяча используется голова. Она, как ты сам понимаешь, отрезается от живого человека. Мы тут стремимся к подлинности. Качество гарантировано.

— Стоп, я что-то никак не въеду, сэр, — Климов замотал головой. — Что значит «от живого человека»? Мы в царстве мертвых или где?

— Алекс, — важно начал мистер Вайстор. — Скажи, пожалуйста, когда ты в своей жизни видишь мертвеца, что ты о нем думаешь, а?

— Как — что? — вытаращил глаза Саша. — Мертвец, и все тут. Привет ему, умер, скончался, приехал, дал дуба, и все такое.

— Правильно, — похвалил мистер Вайстор. — Его для тебя нет, а он, что о тебе думает?

— Да ни хрена он не думает, — опешил Саша. — Он же мертвый. Его нет…

— Правильно, в общем-то правильно, Алекс, — согласился «меценат». — Но со своими, то есть, я хочу сказать, с такими же мертвецами, как он сам, он общается, если можно так выразиться, на ином уровне. Для них он есть, соответственно, и они для него, а тебя и всех прочих живых для них нет. Так что они тут в определенном смысле все живые, а ты мертвец.

Ответа у Климова не нашлось, зато появился вопрос.

— Хорошо, а эти-то как сюда попали?

— Ну, это просто, — улыбнулся Вайстор. — В Бога все эти парни отродясь не верили. Думали, что уж если и поклоняются кому, так это дьяволу. Одним словом, все они умерли рано, прирезав и придушив за свою жизнь немало народу, чем, конечно, сделались милы мне. Но прав на них у меня не было, хотя они и погибли все исключительно в кровавых драках и разборках, но, вот беда, — не с мечом в руке. Короче, вся эта кожаная братия отходила прямиком к Сатане, но тот мужик умный, смекнул, что они ему совсем не в надобность. Он по большей части предпочитает тихоньких поджаривать, а эти все, как один, отъявленные буяны. Господь Христос, как ты сам понимаешь, от них давно открестился, он только болтает о всепрощении…

Так вот, звонит мне Рогатый, это уж так я называю его в шутку, хотя дядька он весьма приличный, с ним хоть дело иметь можно, не болтун, как этот… Да что с него взять, фокусник он и есть фокусник — думает одно, говорит другое, а сам тем временем делает третье, да все тихой сапой норовит… Я опять отвлекся, работы много… Не отдыхаю совершенно, сплю, не поверишь, три часа в год, выходных вообще нет, в отпуске последний раз был еще в прошлом тысячелетии… Да, так вот, Рогатый, значит, просит, возьми, говорит, этих дьяволов, они же мне всех чертей перекалечат и чертовок перепортят. Ну, я посмотрел, парни хорошие… Взял и не жалею.

В это время с поля донесся страшный рев, рокот моторов стих, мотоциклисты побросали свои машины и на руках понесли вдоль трибун перед немногочисленными зрителями одного из одетых в такие же проклепанные, как и у остальных, кожаные доспехи парня. Когда торжественная процессия поравнялась с проходом, в котором стояли Вайстор и Климов, «выпускник Гарварда» помахал победителю рукой, и тот вместе со всей честной компанией ответил своему повелителю дружным радостным воплем. Зрители захлопали в ладоши, затопали ногами и засвистели. Никогда еще Саше не приходилось чувствовать волны такой искренней радости, исходившей от… мертвецов. Похоже, мистер Вайстор прав, и кто тут живой, а кто мертвец, — не простой вопрос.

Игроки двинулись дальше, а Климов, бросив взгляд в центр поля, с удивлением увидел, как «туша» поднялась и подошла к одному из брошенных мотоциклов. Парень, как был, с веревкой на запястьях, запустил руки в подсумок «харлея» и, достав оттуда бутылку пива, открыл ее прямо зубами и опрокинул горлышко себе в рот. Тут внимание Климова приковал одиноко сидящий неподалеку человек, одетый в гимнастерку и галифе. На голове у странного типа была папаха, а на боку висела шашка.

— А это-то кто? — не выдержал Саша.

Вайстор усмехнулся.

— Это, Алекс, твой земляк, — ответил он, расплываясь в улыбке. — Красный командир Иван Солодовников. Не меньше тысячи человек лично сам зарубил, забил и замучал. Про меня не слыхал ни разу, но умер с мечом в руках, как настоящий викинг.

Герой Гражданской войны, будто услышал, что речь шла о нем, и, повернувшись, посмотрел на повелителя Валгаллы. На мрачном изуродованном лице Солодовникова (Климова он, конечно, не видел) последний прочитал холодное осуждение. Иван отвернулся и, затянувшись самокруткой, положил руку на эфес шашки.

— Его мне опять же все тот же Рогатый сосватал, как, кажется, и кромешника того, которого ты со своим предком перепутал на турнире, — сообщил «покровитель всевозможных искусств» и, понимая, что Климов ждет разъяснений, продолжил: — Этого крестьяне вилами закололи. Их полсотни было. Окружили избу, где этот герой с дамой веселился. Остальных его товарищей они раньше потихоньку прирезали, а этот учуял что-то, выскочил и не меньше дюжины крестьян зарубил, прежде чем они его прикончили. Молодец! Герой!

— А чего он хмурый такой? — спросил Климов. — Или ему у Сатаны нравилось.

— Еще как! — воскликнул Вотан. — Он там решил бороться до полной победы мировой революции, вот Рогатый и сплавил его мне.

— А тут?

— Он и тут попробовал, — закивал головой Вайстор. — Да только к языкам неспособный оказался. Не убедил парней. Начал было шашкой махать, ну они ему об голову ее и сломали, там, в ножнах, теперь только один обломок остался. Раза два по мордасам цепями получил, все не унимался, мало показалось. Напал на ребят ночью и с полсотни человек прирезал. Они осерчали… Уже раз десять подряд ловили и тушу из него делали. Теперь немного присмирел, но, думаю, ненадолго. Он в голове все планы строит, как бы ему половчее их ночью всех перерезать, да только не справится в одиночку, да и бесполезно, все и так мертвые.

Климов понимающе кивнул.

— Изведал, значит, на себе убедительность мнения коллектива, — сказал он. — Нашим, одним словом, салом, нам же и по сусалам.

— Где-то так, — согласился повелитель царства мертвых.

Саша задумался. В голове его проносились обрывки разных мыслей, он несколько раз готов был задать вопрос, но каждый раз что-то мешало ему, а потом приходила другая мысль, казавшаяся более важной, но и ее вытесняла какая-нибудь следующая.

— И что же? — спросил наконец Климов. — И не бунтует никто?

— Бунтует? — удивился Вайстор. — А смысл-то какой? Я ведь не держу никого. Хочешь — иди, скитайся призраком по градам и весям… или вон по скалам. В рай никого из питомцев моих не возьмут, да и сами они не пойдут, а в ад… — Вайстор пожал плечами. — Ну, вот, может быть, Солодовников. Да и тот не пойдет, даже если бы Рогатый его и пустил. Кстати, если бы я хотел, то такую себе полицию мог бы отгрохать, поверь мне, у меня ведь тут почти весь Иностранный легион отдыхает! Их казармы у одних из последних ворот. Ну, это мы так условно называем, Валгалла все-таки обязана по закону пятьсот сорок ворот иметь, как будто бы для того чтобы войти в вечность, человеку непременно надо больше полутысячи дверей. У них там учения сегодня начинаются, — добавил Один и, посмотрев на циферблат золотого «Ролекса», пояснил: — Я пока братца своего Тора к ним послал, да скоро самому придется появиться, без меня не начнут…

— Мистер Вайстор, мистер Вайстор, — услышал Климов низкий женский голос. — Меня опять Ржавый ущипнул, скажите ему, чтоб не безобразничал.

Саша с удивлением уставился на высокую, статную — длинные ноги, узкая талия, высокая грудь, широкие плечи, гордо посаженная голова, длинные, цвета бронзы, волосы — юную матрону — воплощенное могущество Третьего Рейха, а не женщина.

Именно такими, только белокурыми представлял себе Климов валькирий. Женщина чем-то напомнила ему Галю Фокееву. Много, ну очень много тела. Смерть мужикам, одним словом. Этого Ржавого вполне можно понять. Тем более что одета женщина была как-то неподобающе для дочери столь солидного господина, коим, несомненно, был мистер Вайстор. Коротенькая спецовочка, белый фартучек; ни дать ни взять — официантка из «Макдональдса». Девушка сложила губки бантиком и нахмурилась. Па выражению лица «официантки», трудно было бы предположить, что внимание мужчин, даже выраженное в такой грубоватой манере, и на самом деле оскорбляет девушку. Скорее, даже наоборот. Просто появилась возможность пококетничать с незнакомцем. (Климов ощутил на себе заинтересованный взгляд.)

«Пожалуй, это единственная женщина, которая, за последнее время строит мне глазки просто так, — подумал Климов. — Ей-то уж точно от меня ничего не нужно»

— Ладно, Берта, — кивнул Вайстор, — я скажу ему, он больше не будет. А теперь ступай.

— А это новенький? — спросила Берта, не спешившая уходить. — Я его раньше не видела. — Девушка говорила по-английски с забавным и милым легким акцентом.

— Ступай, Берттильда, — с деланной сердитостью в тоне приказал Вайстор и, когда девушка ушла, покачивая скульптурными бедрами, добавил со вздохом: — Дочери, дочери, эта вроде младшенькая, а может, и нет…

— Значит, все довольны? — возобновляя прерванный появлением любопытной Берттильды разговор, допытывался Климов. — Все счастливы?

— Когда это вы, люди, бывали счастливы? — ответил «профессор», прищурив глаза. — А насчет недовольных… Есть один, натуральный диссидент.

— Это кто же? — оживился Климов.

В глазах у Вотана заиграли лукавые искорки.

— Да родственничек наш с тобой.

— ?

— Мессир Габриэль де Шатуан.

«Вот это да! — мысленно ахнул Саша. — Как же это я о предке-то забыл, с его ведь писанины и началось все это безобразие…»

Вайстор расхохотался.

— Да уж, — сказал он, переведя дух. — От его писанины и не такое произойти может. Известное дело, дорвется человек до бумаги и уж такого понапишет!.. Все, знаешь, жалуется на меня. Мол, зажимаю критику, статьи не публикую, стихи и прозу не издаю. А кто, скажи-ка на милость, все это читать будет? У всех своих проблем хватает. Мне — если только на досуге полистать. Да стихи у него паршивые, лучше уж я саги о викингах послушаю, или романсы, что Генрих, пращур твой, сочиняет, или рок-н-ролл. У нас тут недостатка в информации не ощущается. А проза… Так Габриэль вечно путает все, да и врет он не так занятно, как Эйрик… Одним словом, таланту маловато, а я, видишь ли, виноват. Вот он и диссидентствует, заперся в башне и стучит там на машинке целыми днями. Развлекается, а за эти развлечения еще и славы, и почета, и денег жаждет. Нет, брат, — добавил Вотан, обращаясь будто уже даже и не к Саше, а к самому Габриэлю, — даже у меня такого не бывает. Так что, стучи себе по клавишам, сколько влезет… Никому от этого ни жарко ни холодно.

Вотан вдруг умолк и сделался серьезен. Климов тоже. Он почувствовал, что наступила минута прощания. Исчезли звуки музыки, скрылся, будто потонув в тумане, стадион, и перед Климовым вновь оказался длинноволосый и длиннобородый грозный седой старик, который протянул Саше неведомо откуда взявшийся серебряный кубок.

— Пей, — произнес старик на гортанном незнакомом языке. — Пей и помни, что смерть не страшна и не спешит к тому, кто не боится ее.

Саша поднес кубок к губам и с жадностью выпил вино. Кровь забурлила в его жилах. Он протянул руку, чтобы вернуть старику чашу, но рука словно наткнулась на препятствие. Серебряный сосуд со звоном упал на камни. Саша хотел было поднять его, но что-то опять помешало ему. И вдруг на месте кубка Саша увидел длинный прямой меч с рукоятью, украшенной серебряной головой волка. Затем все вокруг потонуло в сером тумане, а когда он рассеялся, остались только ненавистные стены узилища.

Климов почувствовал, как, клокоча расплавленным металлом, его наполняет ярость. Он дернул рукой, прикованной к трубе, и не ощутил боли. Труба загудела. Саша рванулся еще раз и еще, сильнее и сильнее…

Геннадий Мотыжников подыхал от скуки. Ну, скажите-ка на милость, чего стеречь человека, который сидит прикованный наручниками к водопроводной трубе да еще и запертый снаружи на толстенный засов. Окон в подвале нет, вылезти невозможно, зачем охранять? Смех, да и только. Так нет же! Поставили двух парней, у одного «макаров», у второго короткоствольный «калаш». Ну не цирк?

А они, вот дурачье, даже карт не захватили, теперь кукуй тут. Неизвестно, когда начальство появится. Есть охота, да нечего. Ладно хоть пива им оставили.

— Эй, Вола, — протянул широкоплечий круглолицый Мотыжников, делая ударение на последнем слоге. — Не пей так много — обоссышься. Бегать-то далеко.

— А зачем бегать? — усмехнулся светловолосый, чем-то похожий на девочку-скромницу Пилневич. Губы его растянулись в улыбке и на щеках появились ямочки, которые только еще больше усиливали сходство с женщиной. — Я вон туда зайду, — он указал на дверь в подвал, где парился Климов, — добавлю ему парку. — С этими словами Вол раскупорил пол-литровую банку «Holsten», из которой немедленно с шипением вырвалась наружу пена. Парень опрокинул банку вверх дном, с наслаждением глотая еще не совсем нагревшееся пиво. — Вот так вот. Делай, как я.

Мотыга, не выдержав зрелища, последовал примеру товарища и под одобрительную усмешку Пилневича проделал с другой банкой то же самое, что и Вол. Потом оба, посидев несколько минут молча, принялись вспоминать подробности прошедшей операции. Мотыга как раз рассказывал напарнику про то, как он врезал тому здоровому чурбану, и про то, как другой урюк сосчитал после его, Генкиного, удара все ступеньки на лестнице, когда в ведущую в подвал дверь постучали изнутри. Парни озадаченно переглянулись.

— Ты слышал? — спросил Вол. — Как будто бы стучали?

— Кто? — вопросом на вопрос ответил Мотыга, которому очень не хотелось прерывать свой рассказ, несмотря на то что приятель подробности эти уже и так прекрасно знал. — На нем же браслеты. Еремеич сам проверял, труба надежная, ее и трактором не своротить.

— А может, он шпилькой какой-нибудь открыл? — не унимался Пилневич.

— Да нет у него никакой шпильки, карманы выворачивали, пусто там, — досадливо поморщившись, махнул рукой Мотыжников. — Садись, — добавил он, увидев, что напарник встает.

Стук повторился, и Вол, доставая из кобуры пистолет, твердо сказал:

— Я пойду проверю.

Мотыга посмотрел на свой автомат, прислоненный к стене, и, сказав себе, что нечего разводить панику, остался на месте, поборов в себе порыв взять оружие. Вол подошел к двери и отодвинул засов. Подождав немного, он, ударив ногой в жестяную обшивку, широко распахнул дверь и попятился. Прямо из темноты на Пилневича смотрели не то звериные, не то человеческие глаза, от взгляда которых становилось не по себе. Нет, этот нечто перед ним, совершенно очевидно, принадлежал к двуногим. С мокрыми волосами и прилипшей к телу одеждой он стоял, расставив ноги и сжимая в правой руке кусок водопроводной трубы.

— Что там? — спросил любопытный Мотыга. Но, прежде чем напарник успел ответить, в леденящих душу пронзительных глазах человека, шагнувшего из мрака подвала, блеснул злобный огонь, и в следующую секунду Вол, скорчившись от боли и судорожно ловя ртом воздух, схватился за мошонку, куда коротким и метким движением ткнул его краем трубы Климов.

Получив второй удар все той же трубой, на сей раз в челюсть, Вол навзничь рухнул на цемент пола и согнувшись так, что колени его уперлись в подбородок, завыл, катаясь по полу. Мотыга метнулся к автомату и, вскинул его, наводя короткое дуло на стремительно приближавшийся к нему в прыжке черный силуэт человека. Выстрела не последовало, и Климов, не дав своему горе-охраннику времени подумать о причинах отказа славившегося во всем мире своей надежностью автомата, сжав трубу обеими руками, что есть силы ударил ею Мотыжникова сбоку по голове. Тупой звук удара, хруст… Здоровяк рухнул как подкошенный, уронив на пол свое оружие.

— Страж хренов, — презрительно бросил Климов, поднимая автомат и передергивая затвор. — Тебе разве не сказали, кто я? Передо мной Чикатилло — щенок, а ты меня с невзведенным автоматом стережешь. Не уважаешь, сучонок. — Впрочем, поняв, что лишившийся сознания охранник все равно его не слышит, Саша подошел к стонавшему Пилневичу и, подобрав с пола пистолет, сунул его себе за пояс. — Ну, ты, козел, — начал он, наводя дуло автомата на корчившегося парня, — ты ведь не спецназовец, и он тоже. Чьи вы щенки, а? Хва выть! А то отстрелю тебе яйца и все проблемы сразу кончатся. Говори быстро.

— У нас Еремеич командует, — простонал парень, по голосу поняв, что Саша шутить и не собирается. — Терентьев.

— Кто такой?

— Начальник охраны у шефа нашего, — выдавил из себя Вол и, испугавшись, что этот странный тип пристрелит его за то, что не назвал имени своего босса, добавил: — Олеандрова.

— Какого хрена им от меня надо?

Сколь-либо вразумительного ответа на этот вопрос у охранника не было. Саша поверил парню, который вполне искренне клялся, что ничего не знает о замыслах начальства. Что ж, это уже не имело значения. Хитроумный политик мог, к примеру, выдумать такую штуковину: разыграть настоящий спектакль, чтобы Саша решил, что оказался в руках милиции или бандитов (еще неизвестно, что лучше), а потом явился бы ангел-хранитель, как говорится, на белом коне, и уж тут никуда не денешься, иди в услужение, отрабатывай за то, что тебя спасли. Может, и так, может, нет — какая разница? Больше Климова в тот момент интересовало другое.

— Где мы? — спросил он Вола и, когда тот ответил, вслух повторил название дачного поселка, расположенного в двадцати километрах от въезда в город на ответвлении от Загородного шоссе. — Кто здесь еще кроме вас?

— Никого больше, только мы с Мотыгой.

— Телефон есть?

— Нет.

— Ключи от наручников, у кого?

— У меня.

Через несколько секунд Саша, повесив, автомат за спину, снял со своей руки браслеты, и защелкнул их на запястьях Пилневнча. Конфисковав у своих стражников сорок восемь тысяч рублей и остатки пива (четыре баночки), он не удержавшись, чуть ли не залпом выпил первую банку. Такого вкусного пива Климов отродясь не пробовал. Сняв со спинки стула камуфлированную мотыжниковскую куртку, Саша вынул из автомата рожок и завернул оружие в куртку. Затем, надел рубашку навыпуск поверх, джинсов, так, чтобы не виден был торчавший из-за пояса пистолет, и, сделав «дядям» ручкой, покинул стены своей тюрьмы.

Благо, до дороги оказалось недалеко — всего метров четыреста — пятьсот… Выйдя на шоссе и поголосовав минут пять — десять, Саша остановил грузовой «газон» и, услышав радостное водительское: «Падай!» (еще бы, почти полсотни за то, чтобы человека по пути подвезти!), попросился сесть в кузов. Водитель замялся было, но Климов протянул ему деньги и, когда парень облегченно вздохнул, ловко запрыгнул в кузов, перекинув через борт сверток и пиво.

— Ну что, мистер Вайстор, — сказал Саша, откупорив банку и сделав длинный жадный глоток. — Думаю, вам не долго придется ждать меня.

Он с удовольствием смотрел на мирный, ленивый полусельский, полугородской ландшафт, наслаждаясь ласкавшими лицо струями вечернего воздуха.

— Почему его там не оказалось? — спросил Орехов вернувшегося ни с чем старшего лейтенанта, которого генерал посылал за Климовым. — Ты не перепутал ничего?

— Нет, товарищ генерал, — молодой сотрудник покачал головой. — Все точно, приехал, куда вы сказали.

— Ладно. — Орехов вздохнул и махнул рукой. — Скажи там, когда Богданов прибудет, пусть ко мне явится не мешкая, — добавил генерал и, отвернувшись, посмотрел в окно. «Почему его там не оказалось? Почему? Испугался?»

Этот же вопрос, спустя несколько часов, генерал задал и примчавшемуся в его кабинет Богданову.

— Думаю, помешал кто-то, — пожал плечами, более с вопросительной, чем с утвердительной интонацией произнес майор. — Может быть, милиция задержала?

— Я справлялся, — возразил генерал. — Нет. Может, Мехметов?

Тут настала очередь майора не соглашаться.

— Исключено, — покачал головой Богданов. — Я только оттуда. Если бы его парни захватили Климова, я бы узнал. Мехмет на стену лезет — косит, конечно, придуряется, говорит, что «сволёчи, дарагой плымяник убил». Аллах, дескать, на него, Мехметова, прогневался, ну и старую песню завел про «атэц, друг Юрый, друг Владык…» и так далее.

— Где же теперь Климов, Валь?

— У Олеандрова, — твердо ответил Богданов. — Скорее всего, там.

— Почему у Олеандрова?

— А вот, Всеволод Иванович, посмотрите. — Майор достал из лежавшей перед ним папки лист бумаги. — Киев ответил. Отпечатки те, что на бокале у Лапотникова на даче нашли, принадлежат Инге Владиславовне Лисицкой, уроженке Львова, в девичестве Вишневецкой. Мать в психиатрической клинике. У девочки в подростковом возрасте тоже был случай, покусала парней, которые ее изнасиловали, да так, что те едва живы остались. Обследовали, признали психически нормальной. Никаких аномалий, во всяком случае, не нашли.

Генерал удивленно поднял брови.

— Чем же это она так прославилась, что ее пальчики в милицейскую картотеку попали? — спросил он.

— Подозревается районной прокуратурой Киева в убийстве трех человек, — ответил Богданов, протягивая документ начальнику, и добавил: — А тех, в свою очередь, подозревали в убийстве ее мужа, Лисицкого Игоря Романовича, но выпустили за недостатком улик. Все трое погибли в один день при весьма загадочных обстоятельствах… Всех их загрызла собака. А Инга эта исчезла.

— Так, так, так…

— Приметы этой самой загадочной Инги довольно сильно совпадают с приметами одной из сотрудниц Олеандрова, которая поступила к нему на работу примерно в то же время, когда из Киева исчезла Инга Лисицкая. Зовут эту девицу Наташа Одинцова, она постоянно меняет машины, одежду и парики… И, что самое интересное, иногда ездит на той самой «ямахе», на которой скрылся прямо из-под носа у милиции Климов.

— А при чем тут парики?

— А вот послушайте, товарищ генерал, — попросил Богданов. — Парики, особенно рыжий, последнее время не носит. Один из автомобилей, которым она опять-таки совсем недавно перестала пользоваться, — вишневые «жигули» девятой модели. А в тот вечер, когда погиб Лапотников…

— Что значит — недавно? — перебил Богданова генерал. — Конкретнее можно?

— Последний раз, приблизительно неделю назад, то есть…

— Приблизительно в тот день, когда убили Лапотникова, — генерал закончил фразу за майора.

— Документы на машину оформлены на одного из членов Русской национальной пар…

— Партии Олеандрова, — произнес генерал уже без вопросительной интонации. — Если она загрызла Лапотникова, то причем тут оборотень? В подобное партнерство я просто поверить не могу. Он профессионал, а она?.. — Генерал замолчал, заметив, что Богданов смотрит на него с плохо скрываемым удивлением.

В майорских глазах просто читался вопрос, который он никак не решался задать своему начальнику: «Что опять за оборотень такой?» Всеволод Иванович уже стал подбирать слова, чтобы как-нибудь покороче ответить Богданову, но тут вдруг ожило переговорное устройство, из которого раздалось:

— Срочное сообщение, товарищ генерал, ответьте по городскому, пожалуйста.

— Перестрелка в штаб-квартире партии господина Олеандрова, — сказал Орехов, положив на рычаг трубку. — Похоже, ты пророк… А я, старый черт, не сообразил, Климов-то твой на Некрасовской нам встречу назначал, оттуда, если я не ошибаюсь, минут десять пешком до гнезда этого деятеля. — Видя, что Богданов напрягся, готовый в любую секунду вскочить со стула и помчаться выяснять природу выстрелов в особняке на Некрасовской улице, генерал махнул рукой: — Иди. Проверь, что там и… установи слежку за квартирой этой Инги-Наташи. В милицию пока не сообщай. Меня держи в курсе. Все.

— Есть, — выкрикнул майор, почти бегом, вылетая из кабинета. — Я уже к ее дому Лазарева и Валишвили отправил.

— Но я же тебя люблю, — плаксивым тоном произнес Маложатов, вот уже больше двух часов сидевший и истязавший душу Инги своим нытьем. — Я едва не умер, я всю ночь думал, думал, думал… Я не находил себе места. Я писал тебе стихи. Я рвал их и снова писал. Ты разбила мне сердце. Ты прогнала меня ради, ради, ради… — Михаил Андреевич так и не нашел нужного слова. — Я умру, если ты покинешь меня… Я покончу с собой! Наложу на себя руки, повешусь у тебя на люстре. — Тут Маложатов зарыдал, но, утерев слезы, продолжал с каким-то даже наслаждением развивать тему своего самоубийства и, наконец, не выдержал и вскочил-таки на любимого конька, заявив: — Я страдаю, как моя бедная, истерзанная руками инородцев Земля. О Родина моя!..

При других обстоятельствах Инга давно бы уже выгнала надоевшего хуже смерти воздыхателя, сославшись на то, что ей надо идти. Но… что-то случилось с ней, точно какая-то неведомая сила сковала ее волю, заставляя сидеть и молча дожидаться решения своей судьбы.

По сути дела, ничего страшного не произошло… Ну и что, что уже вечер? Саша задерживается, но разговор между ним и Олеандровым мог затянуться надолго: что ни говори, дело серьезное. А если что-нибудь пошло не так? Почему она сидит дома, как покорная курица, как телка какая-то (более всего на свете ненавидела Инга, когда кто-нибудь или она сама себя сравнивала с курицей или с коровой; подобные параллели приводили девушку в состояние бешенства), и ждет, вместо того чтобы самой поехать к шефу и, дождавшись, когда тот освободит Сашу, отвезти его домой.

Нет, что-то случилось, что-то произошло, и не надо уговаривать себя, уверять, что все в порядке. Надо действовать… Это Инга говорила себе уже несколько раз, но почему-то так ничего и не делала, не решалась прервать монотонные причитания Маложатова, и лишь время от времени бросая в ответ «да, да» или «нет, нет», чем только еще больше подбадривала своего неистребимого жениха, пробуждая к жизни все новые и новые словесные потоки.

Может быть, она просто не выдержала бы одна этого ожидания, извелась бы из-за того, что не нашла в себе сил предпринять решительных действий, затравила бы себя за эту беспомощность, которая приводила ее в отчаяние, нет — в бешенство? Как тогда, в далеком отрочестве, когда, теряя силы, отбивалась она от неумелых, но жадных и сильных рук, как тогда, когда после суда, на котором оправдали убийц ее мужа, заперевшись одна, она плакала, кусая губы, сгрызая до крови ногти. Но сейчас ведь ничего не случилось, все в порядке!

«Что-то не так, что-то не так, — пульсировало в мозгу Инги. — Что-то случилось!..» — «Да, да, да! — отвечал кто-то другой голосом матери. — Не будет тебе счастья, волчица. Ты проклята, как и я. И все из-за этой суки, твоей бабки, которой не хватало мужика среди своих. Из-за твоего проклятого Богом отца-дьяволопоклонника. Нашла себе, нашла самца. Предаешься похоти, изводишь честных богобоязненных людей. Будь проклята!» — «Будь ты сама проклята и твой лживый бог, идолище ханжей! Мстительный, злобный человечек, весь смысл учения которого состоит в том, чтобы мешать человеку жить, как он хочет. Будьте вы все прокляты! Мы не станем жить по вашим жалким законам! Мы прорвемся! — мысленно отвечала Инга матери, понимая, что это глупо и бесполезно, даже в мыслях затевать спор с психически больным человеком. — Мы оставим вас с носом!»

— Я умру и заставлю тебя страдать, — продолжал стенать филолог, — и, став самоубийцей, душу свою обреку на вечные страдания. Все равно они не могут сравниться с тем, что выношу я сейчас.

— Хочешь кофе? — спросила Инга, точно во сне. — С печеньицем?

— Как ты можешь говорить о еде? — взвыл Маложатов. — В такой момент? Я уже несколько дней не смыкаю глаз и не принимаю пищи.

— А что же ты делаешь, а? — с ехидцей спросила Инга, заливая две ложки гранулированного кофе холодной водой из чайника. Девушка вдруг почувствовала, что оцепенение отпускает ее, что еще несколько минут и она наконец заставит себя действовать. «Боже, как раздражает этот нытик, если опять спросит, спала ли я с ним, ей-Богу, расскажу ему Сашкин анекдот про монашку». — Так что же ты все это время делал? — спросила озадаченного филолога Инга. — Страдал? Хорошее занятие, правда? И тема благодатная, любимую Родину растерзали инородцы, любимую бабу, как козу на веревочке, увел… ах, жаль, Климов не инородец, то-то бы дело было.

— Климов, — встрепенулся филолог, — Климов, постой, я читал что-то про него… Ну да, его обвиняют во всех этих убийствах. Он зарезал своего отчима из-за денег, он… он… это страшный человек, он может убить и тебя.

— Что ты говоришь, Мишенька, — с отвращением посмотрев на Маложатова и отпив большой глоток холодного не сладкого кофе, улыбнулась Инга. — Убьет? Куда ему до тебя, а ты так точно доведешь меня своим нытьем до могилы или до психушки. Сделай милость, ступай-ка себе домой.

— Как? — воскликнул неугомонный филолог. — Чтобы пришел он и… — В дверь позвонили. — Вот и он, — с нажимом на последнее слово произнес Михаил Андреевич. — Что ж, я готов к встрече с ним!

Последних слов Инга не услышала. Она опрометью кинулась к двери. Пальцы нетерпеливо защелкали замком. Девушка открыла дверь…

«Да здесь самый настоящий Грозный, — покачал головой Богданов и едва не свалился, поскользнувшись на одной из рассыпанных всюду автоматных и пистолетных гильзах. — Ну и дела…»

Впрочем, сравнение со столицей Чечни уже несколько раз приходило в голову майору с той минуты, когда он увидел дымившиеся возле здания, где помещалась штаб-квартира Русской национальной партии, останки бронированного «мерседеса», всего несколько дней как приобретенного господином Олеандровым. Первый, о ком подумал майор, был Мехметов. Однако…

Предъявив стоявшему у входа в резиденцию Олеандрова вооруженному автоматом милицейскому сержанту удостоверение сотрудника Управления внутренних дел (просто оно оказалось ближе), Богданов вошел в холл, в котором под охраной другого сержанта лежали четверо одетых в «гимназическую» форму олеандровских гвардейцев, уткнувшись лицами в мраморные плиты пола. Рядом — несколько автоматов без рожков и однозарядный «самопальный» гранатомет — «кочерга». Удивило Валентина, однако, не количество оружия, а то, что парни эти располагались как бы валетиком, то есть запястье одного было приковано к щиколотке другого, затем опять запястье и опять щиколотка. Таким образом, тремя парами наручников нападавшие сковали всех четверых. Двое «гимназистов» не подавали признаков жизни, один стонал и еще один пытался что-то сказать сержанту, но тот, взглянув на удостоверение майора, велел парню заткнуться.

— Что здесь произошло? — спросил Богданов одетого в камуфляж милиционера.

— Нападение, товарищ майор, — ответил тот, — мы только подъехали. Капитан Сысоев и остальные члены группы наверху.

Уже поднимаясь вверх по лестнице, Богданов услышал чьи-то срывающиеся на визг вопли:

— Я с тебя погоны сорву, капитан, ты знаешь с кем разговариваешь? Не знаешь? Так узнаешь! Где телефон?! Ах сволочь, он все здесь уничтожил! Мразь!

Богданов вошел в распахнутую настежь дверь кабинета: Анатолий Олеандров топал ногами и орал на невысокого черноволосого капитана, который, повернувшись, уставился на вошедшего и, узнав майора, с удивлением пробормотал:

— Контрразведка? Чем обязаны?

Не успел майор ответить, как хозяин разрушенного кабинета перенес свой гнев на Богданова.

— Какого черта?! Что вам всем тут нужно? Вон отсюда, я вас не вызывал! Это мое внутреннее дело, понятно вам?! Убирайтесь к такой-то матери! Узнаете у меня, я сейчас позвоню генералу! Я с вас всех погоны поснимаю! Я вам глаза на жопу натяну и голыми в Африку пущу! Я! Я! Я!.. — захлебываясь от визга, точно супоросная свинья, вопил Олеандров.

Не обращая внимания на эти истошные крики, Богданов спросил капитана:

— Кто-нибудь из нападавших задержан? Жертвы есть?

— Никто не погиб, — ответил Сысоев майору, радуясь тому, что не должен теперь один сдерживать натиск не в меру разбушевавшегося политика. — Но пострадавшие есть: несколько проломленных черепов, сломанных костей, начальник охраны Терентьев получил три огнестрельных ранения, но состояние его не тяжелое, перевязку ему уже сделали…

— А кто напал — неизвестно?

Сысоев развел руками.

— Невероятно, но говорят, что видели только одного человека, — ответил он, пожимая плечами. Слова эти, предназначавшиеся майору, вызвали новый взрыв гнева у едва отдышавшегося Олеандрова.

— Вон отсюда! — завопил он с новой силой. — Убирайтесь, это мое личное дело!

Богданов отпихнул стоявшего на его пути капитана и, схватив политика за лацканы пиджака, чуть не отрывая Анатолия Эдуардовича от земли, громко, подчеркивая каждое слово, проговорил прямо в лицо подавившегося своими криками Олеандрова:

— Откуда у твоих щенков пушки, а? Откуда гранатомет? Молчишь? И правильно делаешь! Ты мне вякни только, я тебя за торговлю оружием посажу, понял?! Понял, сука?! У меня на тебя два сейфа материалов собрано. Заткнешься и будешь отвечать на вопросы или… Кто напал? Отвечать!

— К-к-кли-мов, — заикаясь, выдавил из себя не ожидавший такой атаки Олеандров, бешено вращая глазами. — Отпусти… те.

— Куда он пошел?! — рявкнул майор, брызгая слюной. — Отвечать!

— Не-е-е з-знаю, — проблеял политик. — Наверное, к сучке своей…

— К Одинцовой?

— Да-а-а.

Майор швырнул Олеандрова в кресло и, коротко взглянув на Сысоева, бросил тому: «Счастливо оставаться», и вышел вон из разнесенных старым армейским приятелем олеандровских апартаментов.

«Да, Санек, похоже, просто озверел, — покачал головой Богданов, прыгая за руль своей "волги" и окидывая взглядом три милицейские и две пожарные машины, сожженный "мерседес" и только что подъехавший к особняку "рафик" "скорой помощи". — Скорее, скорее, скорее».

Вырулив из образовавшегося на дороге затора, майор по рации вызвал отправленных для наблюдения за квартирой Инги Лисицкой сотрудников: Лазарева и Валишвили. Однако ребята не отвечали. Сердце Богданова тревожно забилось.

— А мы уже заждались тебя, — произнес незнакомец, открывший Климову дверь. — Ну да, ты же дворами пробирался, понятно, понятно… Проходи. С дамой твоей все в порядке, пока в порядке. Не будешь делать глупостей, ни с ней, ни с тобой ничего не случится.

Саша вошел в прихожую и посмотрел, куда указывал ему пистолетом с глушителем старик, совершенно непонятно, каким образом оказавшийся здесь, одетый «а ля сантехник». Инга сидела на стуле в кухне, со скованными за спиной руками. И без того всегда бледное лицо девушки казалось белее мела. Она прикусила губы и виновато посмотрела на Климова своими большими серыми глазами.

— Встань лицом к стене, — скомандовал «сантехник», с лица которого вмиг исчезла улыбка. Климов нехотя повиновался. — Расставь ноги. Так… — Твердые пальцы незнакомца быстрыми профессиональными движениями ощупали Сашу от подмышек до щиколоток. Тщательно проверив, нет ли за поясом у Климова пистолета или ножа, «сантехник» бесстрастным тоном произнес: — Оружия нет, можешь повернуться.

— Что тебе нужно? — нехотя выполнив команду, спросил Саша. Он чувствовал смертельную усталость, даже какую-то опустошенность. Приехав сюда на той самой бежевой «волге», в которой днем увезли его олеандровские ряженые горе-«спецназовцы», Александр ждал чего угодно: устроенной милицией или сотрудниками ФСБ засады, приезда посланной Олеандровым погони (ведь у него, наверное, не одна сотня «гвардейцев»), даже нападения Мехмета (а почему бы нет? как говорится, до кучи), или того, что Инги просто не окажется дома. Одного только никак не предполагал загнанный, точно зверь, Климов: того, что дверь ему откроет вот этот самый ханыжного вида незнакомец. Впрочем, почему же незнакомец? Нет, где-то он, Саша, видел этого старика. Хотя нет, таких вот старичков, роющихся в помойках, собирающих бутылки… Бутылки? Стоп, стоп, стоп. — Чего тебе надо? — хмуро уставившись на «сантехника», повторил свой вопрос Саша. — Отпусти ее, она ни в чем не виновата. Говори со мной. Мои дела — это мои дела, она здесь ни при чем.

— Ни при чем? — переспросил старик, и бесстрастность его тона нарушили не то веселые, не то даже торжествующие нотки. — Здесь ты ошибаешься. Поясню чуть позже, а сейчас я бы хотел показать тебе кое-что, пойдем. — «Сантехник» указал пистолетом на дверь в комнату. — Только осторожнее, не испачкайся.

Предупреждение прозвучало как нельзя более своевременно. Саша едва успел остановиться. В двух-трех шагах от двери, на полу, утопая в луже собственной крови, лежал Михаил Андреевич Маложатов. Живот несчастного Ингиного жениха был вспорот, и кишки вывалились наружу. Почувствовав дурноту, Климов отвернулся.

— Он оказался не в то время и не в том месте, — равнодушно бросил «сантехник». — Пришлось вскрыть его сущность. Кстати, я оказал тебе услугу, устранил конкурента. Думаю, что и ты мог бы быть мне полезен. Пойдем, хватит любоваться.

— Если ты отпустишь ее, — проговорил Климов, когда он, сопровождаемый сзади страшным Ингиным визитером, шел на кухню, — я все сделаю. Если нет…

— Поверь мне, Саша, — произнес «сантехник», когда они уже вернулись на кухню, совершенно спокойным и уверенным тоном, впервые называя Климова по имени. — Ты, кстати, можешь называть меня Иваном Ивановичем… Так вот, поверь, у меня есть средства заставить тебя или кого бы то ни было другого делать все, что мне нужно, без всяких условий, но… Скажем так, я хочу получить то, что мне надо… м-мм… малой кровью… Не перебивай, — остановил он Сашу, увидев, что тот хочет что-то сказать. — Подожди. Если ты сделаешь все, что я от тебя потребую, и станешь при этом вести себя хорошо, вы оба, — Иван Иванович указал дулом пистолета сначала на Климова, а потом на Ингу, — повторяю, оба останетесь целыми и невредимыми. Нужно же мне немногое — деньги, полмиллиона долларов, которые…

— Ты убил Лешку? — в лоб спросил Климов.

— И его, и многих других, — спокойно ответил «сантехник». — Но я просил не перебивать.

Однако Климов не послушался.

— Зачем ты убил его? — спросил он.

— Контракт, — просто пояснил Иван Иванович. — Это моя работа, я ее сделал.

— Кто?

— Ты, наверное, имеешь в виду заказчика? Это был Носков.

— Но он погиб раньше, зачем же было убивать Лешку? — с вызовом спросил Климов. — Зачем?

— Работа, — вновь повторил «сантехник» таким тоном, точно речь и вправду шла о том, чтобы починить кому-то кран. — А я всегда доделываю свою работу. Если бы я знал, что вы так дружны… Можешь считать, что я принес тебе свои извинения, а я никогда этого не делаю, как никогда не делаю ничего, о чем бы мне приходилось после жалеть… Теперь о деле, я жду ответа.

— А у меня есть выбор?

— Выбор? Конечно, есть — умереть или жить.

— Умереть быстро или умереть медленно, — усмехнулся Климов. — Неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты отпустишь нас, если я помогу тебе получить эти деньги…

— Отпущу, Саша, — уверенно пообещал Иван Иванович. — Мне уже нет смысла устранять тебя и ее, как свидетелей. Конечно, вы видели мое лицо… Хм, его видели очень многие, но никому, я уверен, и в голову не пришло упомянуть меня в своих свидетельских показаниях. Ты вот тоже встречал меня, даже, парень ты добрый, отдал мне пустую бутылочку… помнишь, возле дачи, где убили твоего отчима?

Ну конечно! Черт побери, ну конечно! Теперь все понятно!

— Убили? — переспросил Климов. — Разве это сделал не ты?

Иван Иванович отрицательно покачал головой и, как показалось Саше, ухмыльнулся.

— Ты даже не можешь себе представить, — произнес «сантехник», — как долго я ломал голову над тем, кто это сделал. Точнее, искал его. И только, увидев, как вы рассекаете на этом «опеле», окончательно понял, кому я обязан тем, что до сих пор ищу это деньги.

— Что? — протянул Саша и, вытаращив глаза, уставился на старика, а затем медленно перевел взгляд на молча сидевшую все это время на стуле Ингу. — Что?

— Я и сам бы не поверил, — искренним тоном заверил Климова собеседник. — Разве такое может в голову прийти, а? Ангелочек, да и только. Изувечить до смерти здорового мужика и преспокойненько удалиться, минуя профессиональную охрану… Это внушает уважение. Я готовился к этой операции, но… появилась она и спутала все карты…

Климов уже не слушал того, что говорил ему старик, и тот замолчал. Саша во все глаза уставился на повернувшую к нему свое бледное личико Ингу. Она, не отводя глаз, смотрела на Сашу.

Что-то было во всем этом. В красивых глазах девушки не чувствовалось ни испуга, ни сожаления, лишь какая-то глубокая, будоражащая душу тоска. Инга словно хотела сказать: «Извини, что все вышло так, по-дурацки. Разве я знала тогда, что?.. Я вовсе не собиралась его убивать, но мне пришлось это сделать. Это та самая ярость, неудержимая вспышка бешенства загнанного охотниками зверя, которое так знакомо тебе, Эйрику, Анслену, Габриэлю… Я ничего не могла с собой поделать. Бесчестие для меня, как и для тебя, хуже смерти. Теперь мы вместе смотрим в глаза смерти. Решай». Климов отвел глаза.

— У нас мало времени, — услышал Саша голос Ивана Ивановича. — Они уже идут по следу.

Эти слова вывели Александра из оцепенения. Они уже идут по следу. Что ж, старику можно верить хотя бы в этом.

— Но где у меня гарантии, что ты не убьешь нас, когда получишь то, что хочешь? — твердо спросил Саша и подумал: «Если бы еще знать, где это находится. На даче, конечно, больше негде, но где именно? Вот вопрос!»

— Гарантий у тебя нет, — спокойно сообщил Саше старик. — У тебя их не было с того самого момента, когда я нашел своего клиента мертвым. Поверь, я давным-давно мог прикончить тебя или захватить, но не сделал этого.

— Но ты же прикончил всех остальных, — произнес Александр, понимая, что Иван Иванович говорит правду, но не понимая, почему в таком случае он, Климов, до сих пор жив. — Зачем ты убивал всех остальных? Зачем?

Старик ответил не сразу. Он внимательно посмотрел на Сашу и, как-то странно улыбнувшись, произнес:

— А как ты сам думаешь?

Климов пожал плечами.

— Это довольно сложный для обычного человека вопрос, — сказал старик. — Мне для того, чтобы ответить тебе, понадобится время, как и тебе для того, чтобы понять… Впрочем, времени-то у нас с тобой как раз и нет. С минуты на минуту здесь будет твой дружок Богданов, ты ведь не хочешь, чтобы я убил и его? Ну вот и отлично, милиция тоже в конце концов сообразит, где тебя искать, я уверен, а нам встречаться с ними ни к чему. Ты ведь не жаждешь их видеть, а?

— Что нужно делать? — бросил в ответ Саша. Он не верил, что этот страшный тип, добившись своего, оставит его и Ингу в живых. Нет, тут сомнений не возникало. Однако то же самое случится, если сейчас в квартиру нагрянут менты или комитетчики. Иван Иванович церемониться не станет. Как говаривал Леня Голубков, собираясь покупать акции АО «МММ»: «Куда ни кинь — все клин». Вместе с тем смертный приговор можно было попробовать оттянуть… Хотя бы ради Инги, чего бы и по каким бы причинам она не натворила. Ведь довел же его самого Паук до того, что Саша чуть не снес ему башку мечом! Разве сам он, Климов, не изувечил хулиганов, пытавшихся оскорбить ее? А ведь по крайней мере двое из них вполне могли бы угодить на кладбище. Так что…

— Мы отправимся искать клад, — ответил старик. — Об остальном поговорим по дороге.

— Снимешь с нее наручники, — не попросил, а приказал Александр. — Или можешь пришить меня прямо здесь.

«Сантехник» внимательно посмотрел на Сашу и, молча вынув из кармана ключ, положил его на стол.

— Нет, нет, Саша, — отверг старик предложение воспользоваться «трофейной» бежевой «волгой». — И на Игиной «девятке» мы не поедем, хотя ты и очень любишь вишневые машины. — Невдалеке и правда стояли именно такие «жигули», на которых в тот памятный вечер на дачу Лапотникова приезжала загадочная рыжеволосая красотка. В хорошеньком же состоянии находились климовские мозги, если, подъезжая к дому Инги, он даже и не заметил этой машины?

А старик, подводя их к стоявшему в самом конце двора невзрачненькому «москвичонку», пояснил:

— Во-первых, обе машины засвечены, во-вторых, в этой «девятке» мне нравится все, кроме лужи под днищем. Сейчас не самое подходящее время для езды без тормозов. — Заметив, что Саша и Инга переглянулись, старик неожиданно спросил: — Жалеешь уже, что не пришил эту суку Олеандрова? — И, не дав Климову задать вопрос, продолжил: — Я слушаю милицейскую волну. А вон в той машинке сидят двое парней, которых твой дружок прислал сюда, чтобы выслеживать тебя. Сейчас он пытается связаться с ними и удивляется, почему они не отвечают? Скоро он будет здесь и без труда поймет причину их гробового молчания… Садись за руль, а мы с твоей красавицей поедем на заднем сиденье, — закончил свою речь Иван Иванович, кладя ключи от «москвича» на крышу машины.

Уже с первых минут, оказавшись за рулем «четыреста двенадцатого», Климов понял, что имеет дело со зверь-машиной, которая прекрасно слушалась руля и педалей, поражая Сашу сглаженностью своего мощного, явно не родного двигателя. Всю дорогу по городу они ехали молча, но, когда «москвичонок», миновав пост ГАИ, покрыл первые десять километров последнего отрезка дороги, отделявшие его водителя и пассажиров от цели, Климов забеспокоился и внимательно посмотрел в зеркальце заднего вида. Потом он, точно не веря своим глазам, обернулся и посмотрел назад. Показалось.

«Только заметил, — усмехнулся старик про себя. — Они нас еще в городе выпасать начали. Сначала один "жигуленок", потом еще один. Ну да бояться нечего, это не профессионалы, по нынешнему времени, даже милиционеры так топорно не работают».

Теперь «москвич» пасла только одна машина из тех двух. Это означало, что ничего, кроме слежки, сидевшие в ней люди предпринимать пока не станут. Скорее всего, будут ждать босса, а он подъедет на иномарке. Примерно минут пятнадцать или даже двадцать в запасе есть.

Об этом думал Зайцев, мысли же Климова занимало совсем другое. Если на даче есть тайник, то где он? В стене? В подвале? Если его не нашли спецы-комитетчики, то куда ему, Климову, лезть? Все равно, что со свиным рылом в калашный ряд. А что еще делать? Попытаться сбежать? Одному, еще куда ни шло, но с Ингой… Дурацкое чувство ответственности!

Вот и знакомый поворот. Климов выехал на проселок. Откуда-то доносились звуки работавших чуть ли не на полную мощность усилителя и колонок. Народ гулял. Музыка становилась громче, по мере того как «москвичонок» приближался к лапотниковской «фазенде». (За эти годы Александр совершенно отвык считать этот дом своим, хотя теперь и становился единственным его законным владельцем. Только вот, надолго ли?)

— Подъезжай сзади, — приказал Иван Иванович. — Покажу тебе, каким путем воспользовалась твоя красотка, чтобы ускользнуть отсюда, минуя охрану… Не знаю, правда, как эта орхидея перемахнула через забор? Даже для меня сие загадка.

— А кто вам сказал, что я через него перемахнула! — с вызовом спросила Инга своим обычным хрипловатым голоском.

— Я же говорю — загадка, опять же качки, что дежурили на улице, ее прохлопали, тоже вопрос: почему? — бесстрастным голосом проговорил старик. — Выходим.

Саша открыл дверку, и на него обрушился настоящий девятый вал под названием «hard rock». Гуляли на соседней даче, причем для пущего кайфу выволокли агрегат (судя по чистому звуку, один из самых могучих) во двор, чтобы по широте своей русской души поделиться своим весельем со всеми соседями. Народ гулял молодой, поэтому и репертуар был соответственный. Покрывая крики парней и визг девушек, в густеющих сумерках надрывался «John Bon Jovi».

Черт побери! Как захотелось вдруг Климову хоть на несколько часов забыть всю эту страшную муть, в которую все глубже и глубже, точно в воронку на реке, засасывала его немилосердная судьба. Эх, туда бы к этим ребятам, хоть на сколько-нибудь. Пусть его «Bon Jovi», пусть кто угодно, хоть «Песняры», только бы посидеть там, попить винца и хлебушком заесть, а потом, как мальчишке в семнадцать лет, целоваться и обжиматься где-нибудь в углу со своей подружкой… Авось не заест? Да хоть бы и заела, все лучше, чем…

…И даже на такую эпитафию не приходится рассчитывать.

Все-таки замечательная у нас страна и удивительные люди живут в ней! Строит человек себе хоромы, ну и, конечно, обносит их высоким, от воров, забором, а какой-то негодяй ссыпает под этот забор целую кучу строительного мусора. Залезай на нее, прыгай вниз и… зачем, спрашивается, хозяин на забор потратился? Именно этим способом, ничтоже сумняшеся, и воспользовались Иван Иванович и его недобровольные спутники.

Какого цвета была машина, в которую сели старичок-ханыжка, парень с сумасшедшими глазами и эта девка, что тута квартиру сымает? Серая. Синяя. Темно-зеленая. Она там, далеко, стояла, сослепу и не разглядеть. «Волга», «жигули»? Нет не «жигули». «Москвич»? Могет, и «москвич». Далёко же… Да, к той черной, как у вас «волге», опойка подходил. Может, бутылку пустую спрашивал, сумка была у его. Он в нее что-то положил. Нет, быстро отошел и наверх направился. А потом с ними вышел, и уехали они. Парень тот за руль сел.

Это было все, чего удалось добиться Богданову от бабулек, сидевших во дворе. Майор связался с Ореховым, доложил ситуацию.