Кровь за кровь (СИ)

Глава 15

— Мы сидим здесь как крысы.

— Я с вами решительно не согласен. Где еще можно встретить такую благость? Даже в лучших имперских храмах нет такой благодати как тут. А вы про крыс! Неправильно это.

— Место хорошее. Каждую секунду ощущать силу Всесветлого, и его теплые касания это действительно хорошо, но мы сами себя здесь заперли, преподобный, и как крысы боимся высунуть нос из своей комфортной норки. Разве не так? А ведь вампиры не дремлют.

— Но благость, преподобный, благость великая. Где еще можно такое встретить? Наш лагерь это чудо господнее, настоящее касание Всесветлого нашего скорбного мира. Домой вернусь, обязательно устрою подобное в своем храме. Всех служек выгоню на молитвы, они у меня с колен не встанут, но сделают из храма островок воли Его.

— Да, вы правы. Я тоже так поступлю. На солдат это действует благотворно, а значит и прихожане будут в восторге от столь близкого соприкосновения со Всесветлым. Но до возвращения домой надо еще дожить, преподобный.

— А что нам угрожает за стенами лагеря да еще и укрепленными силой его? Вампиры сюда не сунутся.

— А мы? Мы отсюда выйдем?

— Вопрос.

— Все отчеты — одна сплошная ложь, мой генерал.

— Все?

— До единого, мой генерал. Инспекция войск, расположенных на острове Сахия, показала, что дела там обстоят совсем не так, как об этом пишет командующий. Я лично опросил нескольких ветеранов и их показания в корне отличаются от отчетов офицеров.

— А как же успехи? Выдуманы?

— Успехи есть, мой генерал, но они преувеличены. Сильно преувеличены, мой генерал.

— Я понял. Что на ваш взгляд нужно сделать, чтобы исправить ситуацию?

— Во-первых, надо сменить командующего, мой генерал. Ложь и фальсификации недопустимы.

— Согласен.

— Во-вторых, нам надо послать на Сахию еще больше войск, мой генерал.

— Еще больше? Там и так уже три легиона!

— По моему мнению, нам нужно иметь на Сахии не меньше восьми легионов, мой генерал.

— Восемь легионов? Однако.

— Минимум, мой генерал. Лучше двенадцать.

— Двенадцать? Ну и запросы у вас. И что это нам даст?

— Победу, мой генерал!

— А победа воодушевит людей…

— Да, мой генерал! Показав солдатам, что мы можем побеждать вампиров, мы уберем у них страх и тогда…

— Я все это слышал и из уст церковников, не надо повторять мне очевидное.

— Виноват, мой генерал!

— Виноват. Двенадцать легионов. И где нам столько взять?

— Необходимо начать срочное формирование новых легионов, мой генерал.

— Новых? Ну допустим. А деньги?

— Деньги даст Церковь, мой генерал!

— Церковь? Светоши дадут, сомнений нет. А император? Владыка желает уничтожить драконидов. Двенадцать новых легионов его величество прикажет отправить на юг.

— Надо убедить его величество в необходимости захвата Сахии, мой генерал.

— И как это сделать? Вопрос!

— Ты видел укрепления, что нелюдь построила на севере?

— Нет, не видел.

— А я видел. Штурмовать такое… Там высота стен в два раза больше чем в моем родовом замке.

— Маги…

— Маги будут и с той стороны. И их будет как бы не больше чем у нас. Разве нет?

— Священники…

— Ты им до сих пор веришь?

— Я верую и вера моя крепка!

— Не ори. Я не провокатор, не надо мне орать лозунги, я тебя инквизиции не сдам. И моя вера тоже крепка, но крепка ли она у священников? Ты их рожи видел?

— И что нам делать?

— Вопрос!

— Дык это братец, страха я там натерпелся, жуть! Никогда этаково страха не испытывал, а ведь я на медведя ходил

— И чаво думкаешь?

— На убой нас послали как свиней. Нелюдь кормить. Думкаю, бежать нам надо пока до боя дело не дошло.

— И куда бежать-то?

— Вопрос.

— Что у нас с бюджетом?

— Все хорошо. Даже излишек небольшой появился.

— Однако, удивительно это. Излишек-то откуда?

— С северных земель, что по договору с нами вампирам отошли, беженцы пошли. Многие не желают жить под вампирами, многие просто боятся. Народ бежит.

— А деньги откуда?

— Вампиры за каждого беженца нам приплачивают. Чтобы приняли, чтобы не выгоняли, ну и так…

— И сколько?

— Немного, но бюджету это в самый раз. В этом году сведем расходы с доходами, а в следующем, даст Всесветлый, пойдут доходы от торговли и тогда все совсем хорошо станет. Республика окупится.

— За беженцев приплачивают значит? А почему? Им ведь люди для питания нужны.

— Я тот же вопрос задал. Их посол сказал, что для питания им людей хватает, а вот бунты совсем не нужны. Отвлекают. Им проще денег беженцам дать и нам приплатить, чтобы не препятствовали и помогали.

— Какой хороший, взвешенный и обдуманный подход. И как бы нам еще чего найти, за что нам вампиры заплатят, а?

— Вопрос.

— Я с градоначальником говорил. Магистрат нам склады за половину цены выделит.

— Заманчивое предложение. А договор будет?

— Градоначальник сказал, что будет.

— И на сколько?

— Полгода.

— Э, нет. Проходили, знаем. Через полгода градоначальник цены в три раза поднимет, а товар уже на складе и деваться некуда. Или плати, или товар отберут.

— Вампиры на это плохо смотрят.

— С чего бы это? Вампиры плохо смотрят на нарушения закона. Тут красные плащи сразу набегут и всех на каторгу. А городские склады магистрат по любой цене сдавать может. То дело коммерческое. Вампиров оно не касается.

— А как бы нам сделать так, чтобы касалось?

— Вопрос.

— Что ищешь ты на дне бутылке, друг мой? — услышав вопрос, Роз привычно вздрогнул, будучи полностью уверенным, что дома он один — ведь слуг маг отпустил, но тут же взял себя в руки.

— А просто так выпить я уже не могу? — раздраженный своим привычным испугом, канцлер бросил злой взгляд на незваного гостя.

— Ой, гневный кровавый маг, берегитесь кто может, страшно! — рассмеялся Гор и сел напротив архимага, — Празднуешь убийство очередной падали, виновной в смерти принцессы?

— Все-то ты знаешь…

— Работа такая.

— Чего тогда спрашиваешь, если все знаешь?

— Умные люди называют это вежливостью.

— Вежливые люди не заходят без спроса в чужие дома.

— Так то люди, а я-то вампир.

— На все у тебя есть ответ, нелюдь, — Роз скривился, — Зачем пришел?

— Разве я не могу просто пообщаться со старым другом и поздравить его с убийством врага?

— Ты? — почти рассмеялся человек, — Нет, ты не можешь. Говори зачем пришел и выметайся, у меня еще три бутылки и до ночи я намерен их прикончить, без того чтобы наблюдать твою мерзкую рожу.

— Все-таки магам не стоит пить. Всего одна бутылка, а у тебя на языке все, что на уме.

— Еще соври, что ты обиделся, — ухмыльнулся архимаг.

— Не буду. И я тут по делу, ты прав.

— Говори и уматывай.

— Хорошо. Ты зачем банк ограбил?

Осоловевшие глаза Роза уставились на вампира в недоумении, после чего человек попытался сконцентрироваться, но продолжал смотреть на гостя как на болвана.

— Какой банк?

— У нас в империи, что много банков в последнее время грабили? Вроде всего один был. Центральное здание Церковного Банка.

— Это же твои дела были, — пьяно пробормотал архимаг и попытался взяться за бутылку, но не смог сдвинуть ее с места, гость явно удерживал ее магией, — Отпусти, а то сейчас ударю.

— Погоди бить, — серьезный вампир предостерегающе поднял руку, — Ты точно уверен, что ты никому не приказывал ограбить банк.

— Да будь ты проклят! — перестав пытаться оторвать бутылку от стола, Роз откинулся на стул, — Уже выпить дома нельзя без того чтобы кровососы тебе не мешали!

— Ближе к делу, канцлер.

— Ближе к делу, — передразнил вампира человек, — Нет, я не приказывал никому из своих ограбить светош, и вообще я уверен, что это ты на банк напал.

— Удивлю тебя, друг мой, но это не я.

— Точно не ты?

— Мамой клянусь, — широко улыбнулся вампир.

— И кто тогда ограбил светош? — ответа на этот вопрос Роз явно не ждал, — И сколько хоть украли? Это ты, небось, знаешь.

— А тебе не сказали?

— Светоши сделали из этого дела великую тайну. Моих людей послали к Мур. Императорским запросом разве что не подтерлись.

— Украли почти миллион золотых. Серебром.

— Это же уйма монет и весят они… — архимаг пьяно поводил рукой перед лицом, — Много.

— Много, — кивнул вампир, — И грабители их все унесли, и их все еще не нашли. И потому, друг мой, ты точно уверен, что никто из твоих в этом не участвовал? Провернуть подобное в Алье могут единицы, и все они служит либо тебе, либо мне.

— Что ты заладил? Нет, никто из моих в этом не участвовал. Они другим заняты были.

— Тогда у нас появилась некая третья сила, которая решила пощипать жирок с церковников.

— Не смеши меня. Во время войны с вампирами и объявленного Светлого похода? Никто из людей не пойдет на это! Церковный банк единственная организация, которая хоть как-то удерживает Светлый поход на плаву.

— Роз, вот ты человек?

— Человек!

— И ты прямо сейчас строишь огромные, мощные, но не очень нужные и даже вредные людям корабли всего с одной единственной целью — удержать магов в империи и не дать им попасть на войну с вампирами где они нужны как воздух, ведь без магической поддержки люди против нас не более чем мясо.

— Это другое!

— Это то же самое. Прежде всего каждый решает свои проблемы. Война с нами идет далеко и мало волнует большую часть людей. Так что найдутся желающие пограбить церковников, и их будут сотни. Только вот возможностей даже единицы не имеют.

— Да, ты прав, извини… что-то я…

— Пьян, — закончил за архимага вампир, — А потому нелогичен.

— Пьян, — кивнул собеседник.

— Так протрезвей.

— Зачем? — работающему с кровью магу убрать из своей собственной крови такой простой яд, как этиловый спирт, как два пальца оросить, но в эту минуту Роз не видел практического смысла возвращать свой разум в реальность.

— Ты слишком пьян, — фыркнул вампир, — Я только что сообщил тебе, что кто-то напал на церковный банк и этот кто-то не мой и не твой человек, при этом ни я и ни ты не знаем кто это сделал. Ты точно не понимаешь зачем тебе трезветь?

— Дерьмо, — человек поднялся и вышел из столовой, а спустя пять минут перед Гором предстал совершенно иной Роз, не тихий домашний алкоголик, а великий кровавый маг и всемогущий канцлер империи, — Мне на ум приходит только император, — сообщил он вампиру свои предположения о том, кто бы мог стоять за нападением на церковный банк.

— Я тоже подумал о нем в первую очередь, но не сходится.

— Что именно?

— Почти все. Император мог напасть. Да что там «мог», он прямо заинтересован в том, чтобы прибрать банк к рукам, как заинтересованы в этом и тысячи имперских сановников, а потому найти исполнителя не сложно, но главное тут в том, что императору надо взять банк под свое покровительство, а не грабить его прямо посреди белого дня, разрушая половину здания.

— И что? Сначала ограбить, а затем заявить, что банк это достояние империи и жизненно важный объект, а потому его надо охранять. Желательно имперскими легионами. А где легионы, там империя. Где империя, там император.

— Половина здания банка разрушена.

— Эксцесс исполнителя. Сам знаешь как это бывает. Исполнительных дураков много.

— Все так, — улыбнулся вампир, — Но вот тебе еще один аргумент в пользу того, что это не император — чтобы разобраться в деле и найти виновных в нападении на банк, он повелел найти Черного Гвидо и уговорить его взяться за это дело.

— Ладно. Это не император. Но сам говорил про тысячи имперских сановников, что спят и видят: как бы им прибрать банк к рукам.

— Ни один из придворных, обладающих возможностью организовать нападение и ограбление банка, не посмеет сделать подобное без одобрения от императора, пусть молчаливого. Никто из дворцовых жополизов на свою игру в такой области не решится. Не верю. Трусость, которую они называют здравомыслием, это их вторая натура.

— А я не верю в неизвестную силу. Если не император, значит церковники. Они тоже заинтересованы в возвращении контроля над банком и им сделать это даже проще. Пара таких нападений — и после надо лишь напомнить перепуганным банкирам, что когда они были под крылом Светлой Церкви ничего такого с ними не случалось.

— Красиво говоришь. Вот только Наместник повелел найти Черного Гвидо.

— Да Мур их дери! — рассвирепел Роз, — Этот Гвидо еще жив? А то может его давно прикопали, а теперь ищут лишь для вида.

— Жив. Сидит себе спокойно в Храмовых трущобах и почти не прячется.

— Запад города? Это же территория Остроклювых! А, ну да, он же выручил их главаря лет семь назад. Они его не тронут.

Гвидо Вердес, он же Черный Гвидо был личностью по своему легендарной. Бывший паладин одного из имперских легионов быстро разочаровался в карьере военного, но столь же быстро нашел свое призвание в рядах городской стражи, где вскоре стал основным поставщиком для всех окружающих столицу тюрем. В лучшие времена пятая часть всех заключенных была помещена за решетку усилиями Черного Гвидо и его подчиненных.

Очень быстро у принципиального стражника появились смертельные враги, но простые бандиты мало что могли сделать личному магу, да еще и прошедшему службу на неспокойных южных границах империи. При этом двухметровый амбал Гвидо мог разобраться с противниками без всякой магии, причем, обычно так и делал, за что снискал дополнительное уважение горожан. Именно это и сыграло с бывшим паладином злую шутку. Городское отребье воспользовалось этой популярностью неподкупного стражника и сделало своего самого главного врага не абы кем, а главным следователем Алье.

Сколько воры и убийцы дали ради этого взяток до сих пор ходят легенды, но зато Черный Гвидо оказался в новых для себя условиях и новой лиге, где уже обитали зубры, которые легко могли обломать рога принципиальному стражнику. Собственно, так оно и вышло. Главный следователь столицы быстро заимел самых влиятельных недругов, а вот покровителями как-то не обзавелся. В результате, ныне самый известный стражник империи был вынужден скрываться от многочисленных посланных по его душу убийц. При этом именно Черного Гвидо продолжали звать тогда, когда кому-то было кровь из носу но необходимо найти истинного виновного в совершенном преступлении.

— Это все равно светоши. Пусть не Наместник, — архимаг поморщился, — Но кто-то из кардиналов точно. Там не придворные трусы, им одобрения начальника не нужно. Им будет достаточно воли Демура.

— Я думаю в том же духе, но есть одна заковырка, — Гор хитро прищурился, ожидая когда собеседник пожелает услышать продолжение, и маг его не подвел.

— Какая?

— Тебе не интересно кто из кардиналов завел близкое знакомство с целым магистром?

— А разве в нападении на банк участвовал магистр?

— Это пока все неофициально, но мои смотрели руины, и один магистр там точно был. Стену здания сложили «гордостью земли». За это я ручаюсь.

— Не знаю такого заклинания.

— Весьма специфическое и исключительно для магистров и выше.

— Тебе не кажется, — архимаг хитро посмотрел на вампира, — Что нам с тобой тоже нужен Черный Гвидо?

— Нам? — улыбнулся Гор, — Мне он точно не нужен, а вот тебе, как канцлеру, он просто необходим.

— Зачем это… — Роз осекся и в досаде скривил лицо, — Проклятие! Если там был магистр, все подумают на меня!

— Адресок Гвидо подсказать? Если подсуетишься, успеешь первым.

Мария раздраженно швырнула папку с текущими отчетами на свой стол и устало плюхнулась в кресло, амебой развалившись в нем. Настроение было ниже плинтуса, и причин для изменения ситуации пока не предвиделось.

Вампирам очень грамотно показали их место. И хотя это крайне злило вампирессу, но в целом она признавала, что случившееся было даже полезно для вампиров, а то некоторые стали зазнаваться. Теперь же, после столь знатного щелчка по носу, община могла встряхнуться и оценить свои возможности более здраво. И да, эти возможности все еще были очень велики, просто были сферы, соваться в которые было откровенно рано.

И это злило и раздражало девушку! Осознавать себя великим и могучим повелителем всего и вся — и тут же понимать, что кое-где кое в чем ты не более чем «жалкий раб». Причем, откровенно признаваясь самой себе, Мария понимала, что даже такое определение вампиров было очень не слабым преувеличением их статуса. Рабы, ведь, хоть что-то могут, сбежать, например, — вампиры же больше походят на бактерий, которых разводит опытный биолог чтобы после поместить для изучения под микроскоп. А Мур даже изучать вампиров не надо, сама их создала.

И что это значило для вампиров в целом и Корпуса Науки в частности? А значило это, что предстоит активизировать усилия по изучению шаблона! И Марии, как главе Корпуса Науки, надо будет очень сильно подумать над тем, за счет чего «активизировать усилия» и где взять на это дополнительные ресурсы.

Да и сказать «активизировать усилия» легко, а как это воплотить в реальные и полезные дела, если усилия по изучению шаблона неизменно наращиваются последние полвека, и все возможные направления исследований уже давно осваиваются специальными командами ученых и исследователей? Да, сейчас появился прорыв в виде возможности блокировать шаблон. В частности, в ближайшее время это позволит воплотить вековую мечту тысяч вампиресс: заиметь собственного ребенка, а не довольствоваться ребенком мужа от младшей жены. Но как реальное дело, а именно возможность блокировать шаблон, превратить в теорию по изучению этого шаблона Мария представляла себе туманно. Тем более этим уже занимаются и без ее начальственного пинка и указания.

Пойти на радикальные меры и выйти к Триумвирату с предложением по обращению в вампиры преступников, а затем начать использовать на них старый добрый метод научного тыка, надеясь, что тысячи негативных результатов в итоге выльются в один единственный положительный… Так ведь сотни лет могут пройти прежде чем этот один единственный вариант выпадет ученым в лотерею имени научного тыка. И если раньше большие сроки вампирессу бы не испугали, то теперь время работало против общины вампиров, ведь никто не мог поручиться, что уже завтра мамочка Мур еще раз не использует вампиров в своих целях, сделав их очередной разменной монетой в игрищах богов. И кто мог бы поручиться, что все это не завершится полным уничтожением вампиров? Мария такой гарантии точно дать не могла. Наоборот, на месте Демура она бы обязательно ответила пакостью на пакость и послала бы в мир специально выведенных для уничтожения вампиров магических существ. Люди после такого славили бы своего бога если не тысячелетиями, для столь короткоживущей расы это просто невозможно, то несколько сотен лет отменной искренней веры это бы Демуру гарантировало. А ведь вполне возможно, что прямо в эту минуту где-нибудь в лесах империи уже осваиваются в этом мире будущие убийцы вампиров.

Мысль заставила Марию вздрогнуть, после чего девушка стала активно анализировать, что это сейчас с ней было, магическая интуиция или же просто отголоски ее плохого настроения. По всему выходило, что это плохое настроение вылилось в столь неприятные для вампиров рассуждения, но ведь и доля правды в них была! А значит надо работать, а не лежать в кресле и дуться на весь несовершенный мир.

Но опять же, это лишь благие пожелания, «работать, а не лежать»… делать то что? Подчиненные не идиоты и сами прекрасно понимают всю важность исследования шаблона, в конце концов они его носители и избавиться от него и в их интересах. Да, общину вампиров ждут серьезные потрясения, если шаблон исчезнет, но если шаблон останется, у вампиров возможно вообще не будет будущего. Быть куклами непонятно кого — не самая приятная участь для разумных существ, привыкших быть на вершине пищевой цепочки.

А что если пойти от обратного? Не избавляться от шаблона, а эволюционировать его? Да, это эволюция в рамках шаблона, но с его полным изменением! Сначала сделать всех высшими вампирами, а потом… Проклятие! А если и это просчитано Мур и она ждет от своих «инструментов» именно этого шага? А если не ждет? Вот чему мамочка была рада, когда Сашка убил двух наглых жрецов Мары? Тому, что «любимая старшая сестренка» потеряла двух сильных жрецов или тому факту, что ее игрушки узнали о пути, на котором они могут стать сильнее. Или и то, и другое?

Да, просчитывать богов дело неблагодарное. А ведь когда-то совсем недавно Мария и сама с надменными нотками превосходства рассуждала о том, чего хочет Мур и что она из себя представляет! Глупая, тупая вампиресса!

Ладно, сейчас не время себя корить, надо работать. Не важно чего хочет Мур, вампиры должны стать высшими.

Надо заманить Леонида в лабораторию и хорошенько его погонять там, сравнить с теми результатами, что были в свое время получены на Александре, и понять идентичны ли они или есть различия. Самого алукарда тоже надо запереть в лаборатории… Мечты-мечты… Кто же даст запереть в лаборатории главу общины и ее воеводу, да еще и в момент войны с людьми. Но уговорить их на исследования надо.

Решив, что хватит мучить голову бесплодными размышлениями, которыми в эту же минуту предаются и ее подчиненные, Мария взяла папку с текущими отчетами и открыла ее. Первым докладом лежал отчет из лаборатории деторождения. С ребенком все было нормально. Остальные подопытные образцы тоже в порядке. Здесь все хорошо. Надо лишь подождать. Далее новые големы… Пробежав глазами по сухим строчкам отчета, вампиресса убедилась, что здесь все без изменений. Вот только в отличии от первого отчета, это не радовало. Вампирам был нужен прорыв в големостроении, нужны изменения. А их нет.

Следующий отчет заставил Марию улыбнуться. Злата прямо оправдывала свое имя. Настоящее золото вампиров. Самородок. Бриллиант. Четыре новых вплетаемых в материал заклинания, благодаря которым новые летающие корабли стали еще более совершенными. При этом цена их создания уменьшилась, а простота увеличилась. Знать бы каких богов поблагодарить за Злату, Мария бы в их честь золотой храм возвела! Лично вырвала бы ради этого золото из рук казначейских!

Стоп, а что если направить на исследование шаблона Злату? Будет ли с этого толк? Девочка гений, но как и все гении она натура увлекающаяся. Полет ей интересен, Злате нравится летать, и она со скоростью пулемета создает новые заклинания повышающие комфорт и качество полета. Но шаблон… скучные и долгие исследования непонятно чего. Для ребенка это не интересно.

И слава всем богам вселенной, что ребенком Злата пробудет не долго. Дети вообще растут быстро. Несколько лет вампиры могут и подождать своего гения, а пока можно заняться и эволюцией. Стать высшей вампирессой и повелевать силами, от которых аж дух захватывает, Марии очень даже хотелось.

Надо лишь развести в Элуре побольше жриц Мур, а там и Злата вырастет, увлечем ее шаблоном и… Мечты-мечты… Вот уже свою работу взваливаешь на слабые плечи человека. Триумвират за это по голове не погладит.

Для начала надо понять почему жрецы сделали Александра сильнее. Тупо плодить жриц Мур и заставлять их молиться мамочке, а после пить их кровь, глупо. Да, возможно это работает, но почему это работает? Мария буквально на коленке могла составить десяток теорий и любая из них могла быть верной. Нужны опыты и эксперименты. Корпусу Науки предстоит много работы.

И зря триумвиры пугали ее скорой ненужностью ученых для общины. Ученые будут нужны вампирам еще долго, очень-очень долго. Ведь еще столько тайн вселенной надо открыть, и кто это сделает если не Корпус Науки? Военные, жандармы, строители? Не смешите меня. Никто, кроме ученых. Никто кроме нас!