Кровь за кровь (СИ)

Глава 22

Насколько буднично может произойти присоединение одной страны к другой? Ответ на этот вопрос зависит от слишком многих обстоятельств, чтобы на него был простой ответ. Но на четвертом столетии своего пребывания в новом мире вампиры могли ответить на этот вопрос всего одними словом — буднично. Очень буднично, если говорить прямо.

Закатные королевства людей. Этот отделенный от некогда единой Империи Великим лесом анклав человеческой расы и до Ночи Мур был местом уникальным и особенным, а уж после посещения мира Демуром и вовсе стал походить на бывшую «метрополию» лишь тем, что его тоже населяли люди. Даже религия, этот «главный столб человечества», в Закатных королевствах была иной и сильно отличалась от привычных для людей восхода картин.

Когда на закатные земли людей пришли вурдалаки, ждать помощи было неоткуда, и некогда гордые и спесивые Закатные королевства очень быстро ушли в историю, а на их место пришла Чергория. Единое королевство без короля, и люди в нем были уже на вторых ролях, а то и вовсе в роли пищи. За век своего правления вурдалаки многое сделали ради укрепления своей власти и объединения страны в монолитную структуру не помнящую времена до вторжения и не делящую себя на бывших граждан того или иного закатного королевства. Даже названия бывших стран были под негласным запретом и за их упоминание можно было угодить в крепость, откуда люди уже не возвращались домой никогда.

Вторжение Элурского экспедиционного корпуса население Чергории восприняло без эмоций, а поначалу и просто не обратила на него никакого внимания. В мировоззрении местных людей одни вампиры пришли к другим вампирам делить и перераспределять охотничьи угодья и пищу. Разве что нынешние хозяева Чергории использовали такой распространенный для вампиров прием как массовое обращение людей ради задержки вражеской армии, а пришлые нет, но это никого не удивляло и не радовало. Просто элурские вампиры побеждали чергорийских и у них не было причин обращать людей для того чтобы помешать врагу. В остальном же… Нет, и в остальном тоже были отличия. За кровь платили — немного, но и это было удивительно. В голодающие города завозили продовольствие — ну в те куда могли это сделать. Были и прочие мелочи. Но в целом люди не особо обращали на них внимание. В их понимании одни кровопийцы сменяли других и потому никто не удивился, когда однажды утром было повсеместно объявлено о присоединении бывшей Чергории к королевству Элур.

Это историческое событие прошло максимально буднично. И не только на землях самой Чергории. В Элуре народ тоже не сильно удивился или обрадовался, да и событие было в общем-то уже привычным. Подумаешь присоединили земли где-то на закате. Недавно вон присоединили к королевству Северные острова, оттяпали по паре провинций от Шореза и Ильхори, остров Сахию сделали личной королевской вотчиной, получив его как приданое. Теперь вот Чергория. И что? Плясать и веселится по этому поводу? Вот еще! Нет, если король соизволит выставить для своих подданных угощения и вино, тогда другое дело, но раз уж наш милостивый Александр Кровавый на это дело не раскошелился, то и нам многогрешным не стоит. Присоединили и ладно. То дело господское, а нам не веселиться, а работать надо.

В стане врагов Элура царила схожая картина. Там тоже привыкли к тому, что вампиры присоединяют к своей стране новые земли, и если по поводу Сахии, Шореза или Ильхори еще можно было покричать и потопать ногами, то закатные земли давно были отрезанным ломтем и их переход от одних кровопийц к другим в мировоззрении человеческих политиков совершенно ничего не менял.

Поэтому обширные земли закатных королевств, по размеру территории сравнимые с историческими владениями самого Элура, были присоединены без помпы, пафоса и скандалов. Просто в один будничный день поменяв свою «прописку», о чем народу и объявили герольды на площадях.

При этом вампиры решили повторить опыт своих предшественников по вытравливанию предыдущей памяти и даже пойти немного дальше. Вурдалаки оставили городам их прежние названия, заставив людей забыть лишь их бывшие страны. Границы земель вурдалаки тоже не меняли, предпочтя сохранить историческое наследие завоеванных в неизменном виде.

Объявив о создании Закатных провинций Элура, вампиры поменяли вообще все.

Двадцать новых провинций королевства могли похвастаться совершенно непривычными для местных границами и полностью новым административно-территориальным делением. Названия новых провинций вообще никакого исторического прошлого не имели. К этому добавлялось переименования вообще всех городов на новый лад! Прежние названия сохранили лишь деревни, села и разного рода географические объекты, такие как леса, реки, горы и прочее.

Местные жители могли лишь почесать себе затылок — да и принять нововведения, пусть они и усложняли им жизнь. Тем более что нарушители новых порядков теперь попадали в крепость не ради того, чтобы дальше отправиться на прокорм вурдалаков, а лишь для небольшой воспитательной беседы и выплаты штрафа. Но да, штраф платили кровью, в этом ничего не поменялось. При этом все знали, что для особо злостных нарушителей и бунтовщиков были подготовлены места на каменоломнях, благо необходимости в этом строительном материале было столько, что для его добычи использовали любые возможные методы и никого не могли удивить планы применения в этом деле труда преступников.

В общем, вампиры основательно встряхнули население своих новых территорий и стали в хорошем темпе приучать новых подданных к своим порядкам. При этом, чтобы не плодить сущности и законы, система управления Закатных провинций полностью повторяла систему управления, что использовалась вампирами в колониях. То есть, как только военные комендатуры Экспедиционного Корпуса прекращали свою работу, на их место приходили местные управленцы, пусть назначенные вампирами, но местные! Людей это сильно удивляло. Некоторых даже сильнее чем новые названия городов и границы провинций. Ведь получалось, что сами управлять своими землями новые хозяева не будут. Губернаторы провинций были подчинены непосредственно правительству в столице Элура. То есть выходило, что вампиров в новых Закатных провинциях… не будет. Очень это было для всех удивительно и непонятно, а потому вызывало законные опасения.

Кроме названий и границ, основательному переделу подверглось дворянское сословие, благо новые элурские законы позволяли вампирам перетасовывать карты почти как им было угодно, особенно для титулованного сословия, ведь для него был нужен титул. А это такая вещь, которая без подтверждения со стороны, особенно стороны короля, ничего не стоит. И бывших чергорийских дворян, по самые уши замазанных сотрудничеством с вурдалаками, вампиры прессовали нещадно. Лишение земель, лишение титулов, лишение денег, лишение жизни.

Бывшие дворяне терпели сплошные лишения. И как-то так «само собой» получилось, что именно на дворян повесили все ошибки руководства бывшей Чергории какие только могли найти. Здесь вампиры действовали строго по анекдоту «вали все на предшественника»*. В результате, всего за месяц от бывших дворян в этом статусе осталось не более пятой части. Остальные отправились на самый низ социальной лестницы в статусе людей виновных во всех бедах своих бывших подданных.

(*С завода уходит старый директор. На его место приходит другой. Предыдущий даёт приемнику три конверта и говорит:

— Вот тебе три конверта. Если будет плохо — открой первый конверт. Если будет очень плохо — открой второй конверт. А если будет совсем плохо — открой третий конверт.

Новый директор завода пожал плечами и положил конверты в сейф. Проходит некоторое время. У новичка ничего не получается и он вспоминает про сейф с конвертами. Открывает первый. Там написано: «Вали все на меня».

Прошло ещё некоторое время. Дела снова стали идти не очень. Руководитель открывает второй конверт. Там написано: «Вали все на меня и делай модернизацию».

Прошло ещё некоторое время. Новый кризис и директор открывает третий конверт. А там написано: «Готовь три конверта».)

В самом Элуре изменения были не столь революционными, та пора уже была в прошлом. Ныне вампиры даже подумывали о том, чтобы самим сделать искусственный шаг назад, небольшой откат к прежним традициям, чтобы снизить возникшие социальные напряжения и дать населению сбросить пар, прежде чем начать нормальный эволюционный путь развития собственной страны, но пока к единому мнению на этот счет не пришли. Все же даже внутри общины были группы как считающих проведенные реформы недостаточными, так и тех кто считал их излишне резвыми и поспешными. Не помогали в этом деле и тролли. К сожалению, просчитать все заранее было просто невозможно. Поэтому приходилось больше ориентироваться на собственное чутье и опыт, благо последнего у вампиров было в достатке, причем как собственного, так и заемного, полученного через память крови.

Да и не до социальных экспериментов было вампирам. Светлый поход. Божественные разборки. Новые… Впрочем, и двух озвученных проблем было более чем достаточно, чтобы не уделять слишком много времени всему остальному. Тем более люди и вампиры на местах и так справлялись с ситуацией своими силами, доказывая тем самым, что управленческая политика Триумвирата проводится абсолютно правильно.

Северные острова приходили в себя после вековой пиратской вольницы и привыкали к элурским законам и порядкам. Про те места можно было бы и не упоминать, да только именно на одном из этих северных островов вампиры строили свое тайное убежище. Телепорт, подземная база, огромное хранилище крови, порт и все это укрыто таким количеством магии и артефактов, что будь кто-то в состоянии это видеть — для него бы все светилось. Расточительство, но необходимое если вид хочет выжить.

Немного схожая ситуация была в бывших южных герцогствах. Ныне самые обычные провинции королевства также привыкали жить по тем же самым законам, что и столица, и население там уже не вздрагивало каждый раз когда видело представителя власти, от которых теперь можно было получить не только пинка, но и нечто хорошее, например, посевное зерно в долг или направление на временную работу. Для вампиров же главным достижением в южных провинциях была полностью спокойная ситуация с бунтами. Полыхающий юг, на усмирение которого в свое время было брошено много усилий и войск, внезапно оказался очень лояльной территорией приносящей сплошную прибыль. По крайней мере, Казначейство южными провинциями было довольно, а это говорило о многом.

На фоне Юга плохо смотрелся Север, привыкший за века тайного владычества вампиров к некоторому привилегированному положению в составе Элура и теперь оказавшийся в тех же условиях, что и вся остальная страна. Ныне на землях герцогства Кас зрело недовольство политикой своего сюзерена, и это недовольство поражало буквально все слои населения. Привыкший задирать нос Север осознал себя на равных и ему это не понравилось. Но пока вампиров это волновало мало. Бладианцы были верны своему титульному хозяину, вампиры были верны общине, а гномы с эльфами предпочитали в человеческие дела не лезть. Так что если бунты и случатся, то опасности они представлять не будут, хотя лично Александру и будет неприятно приводить к покорности тех, о ком он столько лет неустанно заботился и опекал.

На этом фоне выгодно смотрелись острова Каларгона, они же бывшие Южные острова, ныне являющиеся самой спокойной и благополучной частью владений вампиров и Элура. Люди там, как и прежде, переваливали товары из колоний в метрополию да обратно и растили виноград из которого делали лучшее в мире вино. На все остальное им было плевать. Идеальная провинция и пока что лучшее вложение вампиров наряду с колониями, где инспекторы вампиров взбодрили и привели в чувство зажравшихся чиновников, а потому там все устаканилось так и не успев начаться. Тем более инспекторы никуда уезжать не собирались и их хмурые, вечно недовольные лица продолжали «радовать» местных управленцев, заставляя их работать лучше и воровать поменьше. Последнее мгновенно отразилось на условиях жизни простых людей и те радовались. Злые языки поговаривали, что радость та прежде всего вызвана тем фактом, что вампиры далеко на севере и не могут угрожать жителям колоний, но кто надо знал истинные причины народного счастья. Семья, работа, уверенность в будущем. Что еще простому люду надо? А если что и надо, то в колониях это обязательно есть или скоро будет.

— В Залоне волнения.

— Опять? — удивленный взгляд алукарда был красноречивее тысячи слов.

— А ты что хотел? Мы не в игре, здесь сохранения не работают.

— Не надо меня поучать, — отмахнулся от Константина Александр, — Насколько все серьезно в Залоне?

— По факту ерунда. Людям не нравится, что на улицах много эльфов.

— А их там разве много? — нахмурившийся алукард стал вспоминать все, что знал о нынешнем положении дел в своем северном владении.

— Не больше чем обычно. Сам знаешь, среди эльфов тунеядцев и лентяев нет. Будь они магической расой, я бы был уверен, что это прописано в их магическом шаблоне. Так что шляющиеся по Залону товарищи эльфы делают это со смыслом и по работе, а не праздно шатаются по улицам от безделья.

— В чем выражаются волнения?

— Протесты и выражение озабоченности. Погромов пока не было. Против власти тоже никто не возникает.

— Делать людям нечего, — сквозь зубы процедил Александр, — Организаторов и зачинщиков на рудники лет на пять. Поработают руками, глядишь и голова в порядок придет.

— Я уже распорядился, — успокоил алукарда Константин.

— Тогда чего пришел, раз сам все решил?

— Да мысль пришла в голову и я ее думаю.

— Мне уже это нравится.

— Вот смотри, — не обращая внимание на алукарда, Константин по хозяйски развалился в кресле для посетителей, — У нас есть стратегически важный город — Ур. Мы там даже пошли навстречу местным и сделали город свободным от вампиров.

— Кроме гарнизона маленького форта.

— Само собой. Присмотр за человеками никто не отменял. Но для всех Ур это зона свободная от вампиров, да еще и живущая по своим особенным законам. Вторым таким городом, живущим по собственным законам, у нас является Александрия…

— Да-да, а еще Ебург и Константинополь. Короче, Склифосовский, — поторопил товарища Александр.

— Ну, Ебург с Константинополем сюда мало подходят. Просто в первом правят маги и город построен для магов, а во втором всем заправляют бладианцы, но правят там они по законам Элура, а в Уре и Александрии есть свои собственные законы, отличные от королевских.

— И ты предлагаешь провернуть нечто подобное в Залоне, еще одном стратегическом для страны городе.

— Именно.

— А зачем? Древние ограничения, касающиеся Залона, и так дают ему особый статус. К чему менять то, что работает?

— А мы этот статус подтвердим. Почешем пузико местному чувству собственного величия. Нам это ничего не будет стоит, а народ успокоится, замурлычет от удовольствия…

— И начнет резать эльфов.

— Эльфы тут не при делах. Претензии к ним большей частью надуманы. Они там давно живут.

— И многих раздражают своей непохожестью на людей. А этого более чем достаточно.

— И что? Будто мы не знаем куда преступников девать? Тем более наши планы по набору военнопленных провалились, а на новых рудниках кому-то работать надо. Почему не заполнить эту лакуну за счет внутренних ресурсов? Чтобы бабы новых человеков нарожали нужно время, вот разного рода маргиналы* нам его и дадут.

(* Не знаю надо ли пояснять, но на всякий случай:

— Лакуна это пустое место, незаполненность.

— Маргиналы это люди живущие по принципу «и нашим и вашим», а также люди, которые не могут определиться со своим местом в обществе или профессиональной деятельности и мечущиеся от одного направления к другому. Преступники и бунтовщики это частный случай маргинализации.)

— По мне — так себе идея, — признался Александр после небольшого размышления.

— Поэтому я ее и думаю, а не осуществляю. Но Залону, Касу и Гуяну надо дать какие-то особые права, выраженные в официальных постановлениях и законах. Без этого волнения будут продолжаться. Несильные, но неприятные и периодические. К тому же, лет через сто весь север и так будет нашим в том плане, что людей везде заменят вампиры. Почему-бы заранее не подготовить себе теплые места и оградить людей от разного рода соблазнов?

— С этого бы и начинал, а то «стратегический город», «особые законы», — проворчал Александр, — Даю разрешение на проработку темы.

— Вот спасибо, отец родной, не оставил своими милостями холопов своих, — шутливо склонился в поклоне Константин, так и не оторвав задницу от кресла, — Я к тебе не за разрешением зашел, а за дельными мыслями.

— Извини, — повинился перед триумвиром и соправителем Александр. — Привычка. Всем нужно мое одобрение и…

— Да понял я, — махнул рукой Константин, — Мысли есть?

— Нету. Идея правильная, но сырая. Думай дальше.

Немного расстроенный вампир покинул королевский кабинет и следующие пару часов Александра никто не беспокоил. Благо на дворе была ночь и люди, доставляющие алукарду и королю больше всего проблем и забот, пока сладко спали и видели десятый сон. Лишь с первыми лучами рассвета внезапно активировался артефакт связи, сигнализируя, что главный вампир опять кому-то понадобился.

— У нас бунт, экселенц, — безэмоционально сообщил алукарду новость главный жандарм, и в эту самую минуту в кабинет Александра ворвался взволнованный Константин, но видя, что хозяин занят, говорить ничего не стал, а молча занял кресло, но в этот раз даже и не думал в нем разваливаться, а сидел ровно, будто в него вставили кол.

— Кто взбунтовался на этот раз? — поинтересовался Александр отмечая необычное и даже странное поведение гостя и на всякий случай готовясь к бою.

— Обращенные ородские дети, экселенц.

— Это которые фанатики с сильным родством душ?

— Да, экселенц, они самые.

— И как они взбунтовались? — немного успокоился Александр, поняв почему так взволнован Константин, — Они же были раскиданы по разным подразделениям и за ними пристально следили.

— Вот в разных подразделениях они и взбунтовались. Внезапно стали вести себя неадекватно, будто пьяные, а затем с криками «умри порождение Мур» попытались убить тех вампиров, кто был рядом с ними.

— И как результат?

— Все дети захвачены и нейтрализованы. Потерь нет. Но…

— Надо решить, что с ними делать дальше, ведь по закону их необходимо казнить, но это же дети.

— Да, экселенц, — смущение главного жандарма чувствовалось даже через артефакт.

— Жди, — распорядился Александр и посмотрел на Константина, — Идеи есть?

— Мне неприятно это говорить, но их надо отдать Марии, — тяжело, будто заставляя себя выдавливать каждое слово, произнес Константин.

И Александр сразу понял старого друга и соратника.

Фанатично воспитанные в вере в Демура дети изначально не могли обладать родством душ, этим странным феноменом позволяющим вампирам находить среди людей будущих верных членов своей общины. Верных не только из-за шаблона, а прежде всего благодаря убеждениями. Тому самому родству душ.

Но дети обладали родством и согласно закону были обращены. И именно среди них были первые казненные обращенные вампиры обладающие родством. Уже одно это заставляло держать группу ородских детей на особом положении и, как выяснилось, все было не зря. Они предали и восстали.

Только вот вампир существо магическое и против своего шаблона они ничего не может, а шаблон, в том числе, оберегает общину от таких вот неожиданных выступлений, если произошла эмоциональная привязка обращенного к группе. А у детей она произошла. Это специально проверяли несколько раз.

И это означает, что в работу шаблона вмешались внешние силы и внесли в него изменения. Что приводило триумвиров к осознанной необходимости не просто казнить бунтовщиков, а отправить их в Корпус Науки на «вскрытие» и тем самым обречь их на долгую и мучительную смерть. Детей…

— Мария нам этого не простит, — пробормотал Александр.

— Есть такое слово «надо» и Маша его понимает лучше многих. Мне самому противно, но это наш шанс не тыкаться вслепую, проводя эксперименты на преступниках, как твердолобые этого и хотят, а сразу понять что и как надо поменять в нашем шаблоне. Это ведь оно, внешнее изменение магического шаблона. То, что мы так страстно желаем.

— Всех захваченных бунтовщиков доставить в Корпус Науки, — бросил в артефакт связи алукард и зло откинул от себя ни в чем не повинный прибор, — Почему судьба раз за разом ставит перед нами дилемму: дадим ли мы детям жить или убьем их? Почему нельзя просто давать им жить?

— В прошлый раз это были вурдалаки.

— И что⁈ — почти накинулся на собеседника Александр, — Это что-то меняет.

— У нас очень простые законы и их трактовка двояких смыслов не подразумевает. Да и не так часто мы решаем подобные моральные задачи. Закон суров, но это закон.

— Оправдание моральных уродов, — сквозь зубы процедил Александр.

— Ты не в духе.

— Будешь тут в духе, — зло бросил алукард, — Подставил детей Демур, или еще кто из их божественной семейки, но под нож их отправлю… отправил я.

— Зато предложил это я! Думаешь мне сейчас легко? — голос Константина сорвался.

— Извини, — тут же повинился Александр, понимая, что соратник чувствует себя ничуть не лучше его самого.

— Забыли, — отмахнулся Константин и поднялся на ноги направляясь к выходу, — Обо всем забыли. Прошлое в прошлом.

Но не успел триумвир покинул королевский кабинет как дверь открылась и на пороге появилась секретарь Юлия с несколько задумчивым выражением на лице, что для девушки было крайне непривычно.

— Что еще случилось? — интуиция Александра буквально вопила, но о чем именно понять вампир не мог.

— Со мной только что связался Леопольд из Корпуса Разведки. По его данным, дракониды атаковали Песчаные рудники и прорвали оборону людей.

— Как? — только и смог вымолвить из себя алукард, пораженный новостью сильнее чем громом среди ясного неба

— Подробностей Леопольд не знает, — развела руками вампиресса, — Обещал сообщить их через пару часов.

— Черт знает что, — ошеломленный Константин вновь вернулся в кресло, — Мы знали, что у ящериц готовится еще одна атака, но… Как⁈

— Скоро узнаем, — быстро успокоившийся Александр взял себя в руки, — Но если оборона прорвана…

— Несколько дней и все. Сделать церковники уже ничего не успеют. Захват Песчаных рудников драконидами это, по сути, свершившийся факт.

— И к добру он для нас?

— Скоро узнаем.