Кровь за кровь (СИ)

Глава 7

— Итак, Патрик, чем порадуете меня сегодня? — не глядя в сторону зашедшего в кабинет человека, вампир налил себе полный кубок крови и вернулся к столу.

— Новости довольно скверные, ваше величество, — королевский секретарь всем своим видом демонстрировал вселенскую скорбь. — Мне неприятно сообщать об этом, ваше величество, но в Мюнхе началось крестьянское восстание. Травоеды сожгли поместье управляющего и осадили баронский замок.

— О как, — крякнул Александр, поудобнее устраиваясь в собственном кресле, — А Мюнх это у нас…

— Маленькое баронство на востоке страны, ваше величество.

— Патрик, я же просил, когда мы наедине, называй меня «государь». Я сам знаю величество я или нет. Оставим официоз для церемоний, нам с тобой дело делать надо, а не слух друг друга ублажать.

— Да, государь.

— Отлично. Итак. В Мюнхе крестьянское восстание недовольных властью вампиров травоедов и…

— Прошу прощения, ваш… государь, но в Мюхне простой бунт. Не против вампиров.

— Не против вампиров, Патрик? — удивился Александр, готовый к чему угодно, кроме обычного крестьянского восстания, о котором ему сообщат со столь скорбным выражением лица.

— Да, государь. По свидетельствам очевидцев, три деревни баронства Мюнх уже несколько лет сильно страдают от недорода, а зима в этом году в тех местах выдалась особенно лютой и в деревнях много людей померло от голода…

— Достаточно, Патрик, ситуация мне понятна. Местный барон совсем не интересовался делами в деревнях, но свою часть урожая забирать не забывал в полном объеме.

— Да, государь, все так.

— Угу. Голодные крестьяне подняли на вилы очередного мудака. Против вампиров ничего не имеют. Против королевской власти не злоумышляют. Соседей на бунт не подстрекают.

— Истинно так, государь.

— И зачем мне об этом знать, Патрик? Что в этой новости такого, что вы мне ее сообщили?

— Так ведь… — растерялся королевский секретарь, — Бунт… против устоев…

— «Против устоев», Патрик, это когда против вампиров или против закона. А у нас голодные люди выразили свое презрение идиоту, который их до этого довел. Не надо сообщать королю такие новости. С этим должны разбираться люди на местах, и только если они не справляются, я должен знать об этом. Потому как если я буду разбираться в каждом мелком деле, мне просто не хватит времени на все. Моя работа заключается в том, чтобы заставить работать других, а не работать за них.

— Я понял, государь, — Патрик Тис низко поклонился, — Больше подобное не повторится, но я…

— Требуется мое решение, да? — Александр сходу понял невысказанную просьбу своего секретаря.

— Да, государь. Такие вопросы всегда находились в ведение короля, и я не могу взять на себя ответственность за это.

— Понимаю. Что касается моего решения… Накажите местного барона, Патрик. Крестьянам объявите мою амнистию… пусть только поместье для управляющего отстроят лучше прежнего и идут по домам.

— Наказать барона, государь? Но это…

— Против правил. Я знаю, — кивнул Александр, — Но этот идиот своими поступками довел крестьян до открытого бунта. Голодные люди, видя как у них на руках умирают их родные и близкие, взялись за топоры и вилы и выразили идиоту свое недовольство. Они в своем праве, Патрик. Мне не в чем их винить. А вот местный барон кругом передо мной виноват. Не уследил, не предотвратил, не помог. Виновен. И должен быть наказан. Пошлите в этот Мюнх кого из красных плащей, пусть разберется, накажет кого надо и поможет кому надо.

— Но ведь крестьяне нарушили закон, государь.

— Нарушили, Патрик и виноваты, я не отрицаю, потому и объявил об амнистии, но голод это… Как бы сказать… Я вампир, Патрик, я пью человеческую кровь, — Александр поднял в руке наполовину полный кубок и демонстративно из него отхлебнул, — И сейчас я сыт. И по причине своей сытости я не трогаю ни вас, ни кого-либо другого во дворце. И все остальные вампиры в королевском дворце сыты и обеспечены кровью на долгое время. Все это знают и все спокойны. Слуги и придворные свободно передвигаются по дворцу и ничего не боятся. Но скажите мне, Патрик, были бы вы все так спокойны, если бы знали, что по дворцу расхаживают десятки голодных вампиров, каждый из которых спокойно может сожрать всех людей во дворце? — алукард ехидно прищурил глаза, — И можете не отвечать мне, Патрик, потому как я знаю, что вы не были бы спокойны, вы бы попытались что-то с этим сделать и всячески пытались бы накормить нас. Просто потому, что это прежде всего соответствует вашим интересам. Ну или вы еще как-нибудь решили бы проблему голодных вампиров рядом с собой, может быть даже просто сбежали из дворца. Вариантов много. А обсуждаемый нами барон не пытался ничего сделать и довел своих крестьян до бунта. А ведь у него были десятки путей решения проблемы, вплоть до отказа от титула или земель, которые доставляют ему столько проблем. Он этого не сделал и его проблемы стали моими проблемами, а я не люблю проблемы, особенно те, что мне подбрасывают со стороны. Накажите этого барона, Патрик, чтобы другим неповадно было. И еще… Я отменяю предыдущий приказ. Не вздумайте прекратить мне докладывать о подобных случаях. Хочу знать, когда случаются такие неприятные моменты, и хочу знать имена идиотов, что создали эти проблемы…

— Да, ваше величество.

— Но решать их все равно должны местные власти. Это их работа, Патрик, — на всякий случай уточнил Александр.

— Я вас понял, государь. Я прослежу, чтобы барон понес наказание.

— Хорошо. Это все новости требующие моего внимания или есть что-то еще? — допив кровь вампир посмотрел на человека.

— Больше никаких новостей нет, государь. В Элуре все спокойно.

— Хорошо, можешь идти.

— Да, государь. Только…

— Что-то еще?

— Личная просьба, государь, — несмело проговорил королевский секретарь и даже немного потоптался на месте, что для Патрика Тиса было совсем не типично.

— Говори, — махнул рукой Александр, готовясь удовлетворить очередное прошение придворного и на этом завершить сегодняшние «человеческие» дела и заняться своими обязанностями как алукарда вампиров.

— Герцоги Гуян, государь. Их семейство является вампирами…

— И что?

— Получается, вы награждаете верных людей, и мы можем рассчитывать… — Патрик явно нервничал и чувствовал себя крайне неловко.

— Желаете обратиться вампиром, Патрик?

— Да, государь. Вечная жизнь, сила, здоровье…

«Вот и началось».

Аналитики давно просчитали, да и сами вампиры понимали, что люди рядом с ними всегда будут желать оказаться в их рядах… ну, большая часть людей. Просто привыкнув видеть кровопийц рядом с собой на постоянной основе, будет уже трудно бояться потерять свою человечность. И все бы ничего, отказать не трудно, но у вампиров были Гуяны. То есть вампиры сами создали прецедент, когда они не отказали и взяли в свою общину людей. Так почему одних принимают, а другим отказывают? Как объяснить подобное так, чтобы это было понятно и не вызывало гнева? Слуги должны быть верными не только из страха, а значит их придется принимать в вампиры, пусть и после выполнения ими неких условий.

Сами условия уже давно были разработаны, просто их пока никто не озвучивал, ведь до этой минуты никто из окружения вампиров о своем обращении в вампира не заикался. И вот перед алукардом стоял первый такой человек.

— Патрик, а ты в курсе, что став вампиром, ты прекратишь служить мне и будешь служить обязательную сотню лет в армии?

— Я слышал об этом, государь и, признаться, меня это немного пугает. Не нахожу в себе военного призвания, не мое это.

— Тогда о чем мы вообще говорим, Патрик? — усмехнулся вампир.

— Но ведь всегда можно сделать исключения, государь, — заметив проблеск гнева на лице Александра, придворный быстро поправился, — Ну или уменьшить время службы.

— Этого не будет никогда, потому что этого не будет никогда. Знаешь почему, Патрик?

— Потому что не будет никогда, ваше величество, — подобострастно поклонился мужчина, чутко поняв, что сейчас совсем не время демонстрировать какое-либо иное мнение кроме уже озвученного королем.

— В том числе, — рассмеялся Александр, из голоса которого моментально ушло раздражение, — Но главная причина в том, что это работает. А зачем менять то, что работает?

— Но ведь сто лет это…

— Это работает, Патрик. Это работает.

— Да, государь.

— Потому все желающие стать вампиром должны быть готовы к вековой службе на благо вампиров. Что же касается условий при которых мы вообще будем рассматривать просьбу человека обратить его, то они простые — три награды.

— Прощу прощения, государь, но я не понял.

— Человеку надо получить три любые королевские награды. Не важно, военные, статские или какие-еще. Три любые королевские награды. После этого такой человек может подать прошение об обращении себя вампиром.

— А семья?

— Три награды, Патрик, три награды.

Император выглядел плохо. Лицо дергалось, взгляд бегал, кончики пальцев нервно подрагивали, сильно расширенные зрачки придавали владыке людей вид законченного безумца. Все это весьма радовало архимага Роза, пока тот бесстрастно смотрел на сидящего императора, что вызвал его к себе в кабинет и вот уже целую минуту никак не мог начать разговор.

— Некоторое время назад я отдавал четкий и недвусмысленный приказ атаковать драконидов, канцлер. Этот приказ до сих пор не выполнен. Мои военные так и не смогли дать мне внятного ответа почему это произошло. Сейчас они арестованы и, вне всяких сомнений, вскоре будут казнены. Это порадует меня, но не даст мне ответа на мой вопрос, канцлер. А потому я позвал вас, — император впервые твердо взглянул на Роза, — Почему мы все еще не атаковали драконидов, канцлер? Почему мой приказ все еще не выполнен?

— Кхм… Ваше императорское величество, как канцлер империи я не отвечаю за военные дела и не должен в них разбираться. Мое дело вовремя давать деньги на армию и делать это в полном объеме, — заметив недовольство на лице императора, Роз прекратил лить воду и ускорился, — С этой точки зрения могу ответственно сказать, что военные денег на боевую операцию против драконидов не просили.

— Я отдавал приказ и вам, канцлер, — название должности Роза император буквально прошипел, — Вы должны были выделить деньги без всяких просьб со стороны легатов.

— К моему великому сожалению, ваше императорское величество, но мою просьбу о дополнительном финансировании войны против ящеров Наместник Светлой Церкви проигнорировал и деньги на этот проект вашего императорского величества не выделил, а без церковных денег казна не способна оплатить подобные расходы. И в условиях, когда военные также не попросили новых финансовых вливания, я позволил себе сконцентрироваться на текущих делах государства.

— То есть, кроме нелепых оправданий, у вас, канцлер, тоже ничего нет? Это прискорбно.

Тон императора не сулил ничего хорошего как и его лицо, ставшее каменной маской. Роз напрягся и мгновенно сформировал защитное плетение, пока не став напитывать его силой и ожидая следующий ход безумного императора. При необходимости архимаг был готов с боем прорываться из дворца, но хотелось бы этого избежать.

— Это не совсем так, ваше императорское величество. Лично мной для войны с драконидами подготовлены запасы провизии и военного обмундирования, что позволят десяти легионам воевать не менее двух месяцев, — и то и другое было подготовлено Розом к банальной перепродаже по завышенной цене, но император об этом все равно никогда не узнает, а потому говорить можно что угодно, — Также я курирую проект постройки новых верфей, на которых будут созданы новые корабли, что позволит империи захватить морское побережье драконидов, и в результате доминирование легионов вашего императорского величества в том районе будет абсолютным, — взгляд императора потух, а лицо расслабилось и архимаг «добил» владыку людей, — Также, так как Светлая Церковь денег на войну с драконидами не дала, мной был сформирован фонд добровольных пожертвований от патриотически настроенных купцов, что выделили свои личные деньги на благое дело борьбы с нелюдью. Именно из этого фонда я и собирался выделять деньги военным, если бы те их попросили.

Роз изящно поклонился.

— Как вы можете видеть, ваше императорское величество, со своей стороны я сделал все возможное, чтобы выполнить ваш приказ, хотя все обстоятельства были против меня.

— Хмм… Вы меня почти убедили, канцлер. Но я все еще не получил ответ на свой вопрос. Как мой канцлер — вы оправдались, но как архимаг… мне прекрасно известно, что вы знаете обо всем происходящем в империи и вместо того, чтобы ответить на мой вопрос простыми и понятными словами, вы вылили мне в уши кучу придворного словоблудия. Мне повторить свой вопрос?

— Не стоит, я и в первый раз прекрасно его услышал, — Роз неспешно поклонился, скрыв этим движением свою победную ухмылку и одновременно расслабляясь и распуская подготовленные магические плетения, — Если говорить простыми словами, то здесь все просто, ваше императорское величество. Деньги. Презренный металл без которого невозможно ничего сделать. Имперская казна пуста и из-за этого факта мы во многом зависим от благорасположения Светлой Церкви и ее Наместника. Таким образом священники имеют огромное влияние на государственные дела и даже могут диктовать свою волю имперским чиновниками, ваше императорское величество, — Роз говорил банальные, всем известные вещи, но от этого они не переставали быть правдой, а правда всегда были сильным оружием в умелых руках, особенно если правильно ее подать, — В настоящее время, из-за всем известных событий, Светлой Церкви совершенно невыгодно распыление сил имперских легионов, а потому военные получил из Вобанэ недвусмысленное указание как можно сильнее затягивать выполнение приказа вашего императорского величества. Война с драконидами священникам не нужна. Увы.

— Ну что же. Я вижу, что не зря в свое время оставил вас канцлером, Роз, — император самодовольно улыбнулся, — Вы единственный, кто осмелился сказать мне в лицо правду. А это дорогого стоит. Я вам верю, канцлер. Вы оправданы!

Розу это оправдание было и даром не нужно. При необходимости он бы разнес и дворец, и императора с его охраной, но ситуация складывалась так, что надо было низко поклониться и многословно поблагодарить владыку людей за проявленное милосердие и политическую прозорливость.

— Теперь поговорим серьезно, канцлер, — довольный услышанной лестью император вальяжно махнул рукой, приглашая посетителя кабинета сесть напротив себя, — Буду с вами откровенен, канцлер, когда дракониды атаковали Песчаные рудники я ликовал. По моему скромному мнению, после такого Церковь более не могла оставаться на прежних позициях и игнорировать мои желания. Тем не менее, в кои веки я ошибся. Желание урезонить Алекса Блада, что некогда так сильно щелкнул Светлую Церковь по носу, оказалось для священников куда сильнее здравого смысла, и они продолжили воевать с вампирами, хотя вампиры куда дальше драконидов, живущих прямо у нас под боком.

Слушая подобный бред, архимаг Роз с трудом сохранял на лице заинтересованное и почтительное выражение. Оказывается, вампиры, которым всего лишь надо переплыть Ночное море, живут далеко от империи, а дракониды, которым до границ империи надо шагать через пустыню и великие степи, живут рядом. Прямо под боком. Чудеса логики безумцев во всей красе.

За свою долгую жизнь архимаг бесчисленное множество раз видел, как наркотики убивают даже самый изощренный мозг, и в очередной раз констатировал, что ничего в мире не меняется. Император тупел прямо на глазах и Роза это бесконечно радовало. Скоро, очень скоро он отомстит и насладится видом поверженного врага.

— Но желание священников победить вампиров мне понятно, — тем временем продолжал владыка империи, — Еще мой великий предок завещал уничтожать кровопийц там где их встретишь и не считаться ни с какими затратами и потерями. Я пока еще до величия моего деда не дорос, а потому оспаривать его завещание не буду, да и не хочу. Вампиров надо уничтожить всех и под корень. Но и дракониды представляют опасность. А потому, канцлер, хочу узнать. Можно ли что-то сделать с пустой казной империи?

От подобного вопроса со стороны императора Роз чуть было не утратил контроль над лицом, лишь в последний момент сумев сохранить на лице почтительное выражение.

— Ваше императорское величество, причина огромных расходов вам прекрасно известна. Львиную долю казенных средств сжирают имперские легионы, — император на это заявление лишь согласно кивнул, но никак иначе не отреагировал на то, что слышал уже не одну сотню раз, — При этом огромную армию мы содержим не просто так, а ради выживания человечества. Угроза вампиров слишком реальна и игнорировать ее невозможно. Именно по этой причине Светлая Церковь с легкостью дает имперской казне дополнительные средства, когда нам не хватает собственных доходов. Таким образом священники просто оплачивают армию людей и экономят свои средства, — последняя фраза вызвала на лице императора злобную гримасу, но владыка империи все еще молчал, что для него было совершенно нетипично, — Посему решением проблемы пустой имперской казны могут быть следующие действия…

— Говорите проще, канцлер, — не выдержал император.

— Как будет угодно вашему императорскому величеству, — склонил голову Роз, — Первое решение: договориться со Светлой Церковью о передачи части имперских армий под ее патронаж и, соответственно, ее финансирование. Это решение снимет наиболее острые финансовые проблемы империи, но, без сомнения, ослабит власть вашего императорского величества. Второе решение проблемы: договориться со Светлой Церковью о возвращении Песчаных рудников под руку вашего императорского величества. Это решение также снимет наиболее острые финансовые проблемы имперской казны, но, к сожалению, ныне затраты на содержание рудников также достаточно велики, а потому…

— Канцлер, — в очередной раз не выдержал император и прервал собеседника, — Мне все это хорошо известно! Я слышал эти предложения десятки раз. Мне нужно нечто новое! У вас есть решения, которые не заключаются в том, что нам надо будет о чем-то договориться со Светлой Церковью?

— Как это ни странно, ваше императорское величество, но такое решение у меня есть.

— Я вас внимательно слушаю, канцлер.

— Недавние реформы Светлой Церкви невольно дали нам в руки возможность, который мы можем воспользоваться к своей выгоде, ваше императорское величество.

— И о чем идет речь?

— Церковный банк, ваше императорское величество. По древнему закону, единственным банком на территории людей и под светом демура мог быть банк Светлой Церкви. Отделив банковскую структуру от Церкви и сделав ее независимым банком, Светлая Церковь тем самым нарушила этот закон и сделала его бесполезным.

— Вы предлагаете…

— Да, ваше императорское величество, — Роз победно улыбнулся, — Я предлагаю основать Имперский Банк и наделить его правом эмиссии денежных средств. Это мгновенно решит все финансовые вопросы государства.

«А еще гарантированно убьет экономику империи и нивелирует все последние шаги этого выскочки Верзье».

Но произносить подобное вслух архимаг Роз не стал, вместо этого мужчина пристально посмотрел прямо в глаза императора и принялся ждать его вердикта на услышанное.

— Мне нравится, канцлер, — спустя пять секунд проговорил император, в глазах которого зажегся безумный огонек быстро перерастающий в пламя, — Что для этого нужно сделать?

— Вашему императорскому величеству надо будет издать соответствующий указ для министерства финансов. Я прослежу, чтобы этот указ был выполнен точно и в срок. Остальное сделает новый Имперский Банк.

— Хорошо, канцлер. Я так и сделаю, — важно кивнул император, — А теперь я хочу услышать ваше мнение о ситуации на южной границе.

— О какой именно ситуации идет речь, ваше императорское величество? — архимаг стал быстро перебирать в уме все свои операции проводимые его людьми на юге и никак не мог найти место, где же они прокололись и за что его сейчас будут ругать.

— Вторжение кочевников, канцлер, — раздраженно бросил император, — Я говорю о вторжении кочевников, которых на это вынудили дракониды.

— Но не лучше ли вашему величеству, — от удивления Роз даже пропустил полное титулование императора, ведь он был уверен, что сейчас его будут в очередной раз ругать за какую-нибудь аферу, о которой императору донесли придворные лизоблюды, — О военных стычках на южной границе вам лучше расскажут военные.

— Я же сказал вам, канцлер, что мои военные сейчас арестованы и дожидаются казни.

— Что, все? — впервые за разговор древний архимаг потерял над собой контроль.

— Конечно, все, канцлер. Чем вы меня слушали? Военные не выполнили мой приказ и будут казнены. Все высшие военные чины! Мне некому докладывать о ситуации на юге! Вы же точно в курсе всего, потому не злите меня и рассказывайте!

Роз мгновенно взял себя в руки, попутно пообещав, что обязательно накажет тех своих подчиненных, кто должен был сообщить ему столь великолепную и важную новость. Некоторых из них, видимо, придется отправить на алтарь. Но каков император! Наркотики сделали то, что Роз не мог добиться интригами! Теперь этого ублюдка на троне обязательно убьют военные. Жить старому козлу осталось год или два, не более, а значит надо ускорить дела с наследником престола.

— На данный момент все атаки кочевников и орков отбиты, ваше императорское величество…

— А были еще и орки, канцлер?

— Орки там всегда есть, ваше императорское величество. Они там живут. В этот раз зеленошкурые просто воспользовались ситуацией и попробовали пограбить наши приграничные города. Но ни у них, ни у конееб… кочевников, ничего не получилось. Пограничная стража вашего императорского величества бдит.

— Но префекты провинций сообщают мне совсем иное, канцлер.

— Врут, ваше императорское величество. Просто врут. Под предлогом вторжения кочевников или орков префекты списывают многие вещи, что были ими украдены или потеряны. Слишком удобный повод, чтобы им не воспользоваться. Но реальная ситуация не так ужасна, как об этом пишут в докладах местные чиновники. Да, ряд деревень пострадала, но не более того. Ни один город не был разграблен. Вглубь земель империи никто не продвинулся. Ситуация пока остается тяжелой и набеги будут продолжаться, но на эту минуту все спокойно. В этом я могу поклясться.

— Всех казню, — тихо пробормотал себе под нос император, но Роз тем не менее его услышал и в очередной раз порадовался тому, что с его врагом сделали наркотики, — А что скажете по поводу Светлого похода?

— Боюсь, ваше императорское величество, здесь у меня куда меньше информации. Священники не любят магов и особенно не любят меня, потому всех моих людей всячески уничтожают под любым удобным предлогом. О том, что точно происходит в Элуре, я могу лишь догадываться и довольствоваться слухами.

— Я издам указ запрещающий трогать ваших людей, канцлер, — уверенно заявил император, — Но какие именно слухи дошли до вас, мой друг?

— Даже и не знаю, что сказать, ваше императорское величество. Про разгром и уничтожение армии людей я помолчу, это известно всем. Про нынешнее укрепление границ тоже… Пожалуй вот! Этот слух совершенно свежий, но, боюсь, непроверенный.

— Говорите уже, канцлер, — раздраженно бросил император, — Я сам разберусь в его правдивости.

— Поговаривают, что в Вобанэ многие кардиналы очень сильно недовольны последними событиями в Элуре и особенно тем фактом, что вампиры применили особые артефакты, изготовленные людьми, что привело к очень большим потерям в Светлой армии.

— И? — заинтересованный император даже немного подался вперед, чтобы лучше слышать собеседника, который нарочито сообщал слух не очень громким голосом.

— В Светлой Церкви зреет мнение, что против вампиров следует применить несколько особо мощных артефактов, чтобы, так сказать, уравнять счет в войне. Поговаривают, что отдельные кардиналы уже ведут переговоры с военными о допуске их людей к арсеналам, ну и составляют планы, как применить полученное в этих арсенала против вампиров.

— Но я же запретил!

— Когда подобное останавливало церковников, ваше императорское величество? Кардиналы уже давно ставят свои желания выше чьих либо еще.

— Да я их…!

— Боюсь, ваше императорское величество, здесь вы бессильны.

— Ну это мы еще посмотрим, канцлер, это мы еще посмотрим.