Кровь за кровь (СИ)

Глава 24

— Император с утра разговаривал с Наместником и потребовал от нас полного финансирования операции нападения на драконидов, упирая на то что он был прав, а мы нет и теперь он думает переложить на нас всю ответственность за случившуюся катастрофу.

— Какая разница, что думает эта пародия на человека? Его величество был достойным правителем империи. Хитрым, умным, сильным — но теперь это просто наркоман, каких много в нищих кварталах. Почему мы вообще обсуждаем его слова?

— Эта пародия на человека все еще Владыка Империи и ему подчиняются легионы. Не нуждайся империя в деньгах, мы бы уже давно наблюдали за войной людей с ящерами. С нашим мнением император считается лишь потому, что в казне нет денег и мы ему их даем. Иначе бы и утреннего разговора не было.

— Вы хотели сказать, что мы давали деньги, ведь уже некоторое время мы держим казну на голодном пайке. Из-за чего часть нашего влияния утеряна.

— Казна все еще нуждается в наших деньгах.

— Увы, но вскоре даже это будет не важно, ведь сейчас, благодаря канцлеру, организован Имперский банк. Миряне, так или иначе, получат недостающее золото. И не от нас.

— Пустое и глупое начинание. Банк хорош тем, что в нем есть деньги. В Имперском банке их нет и никогда не будет.

— Деньги можно сделать. Ни для кого из присутствующих не секрет, что канцлер Роз в ультимативной форме потребовал от этого пьянчужки Верзье снизить содержание драгоценных металлов в монетах, оставив им прежний номинал. А ведь есть еще и бумажные деньги, братья. Да и других способов хватает. Не стоит недооценивать наших оппонентов и кичиться тем, что у них нет денег. Их и у нас скоро не будет.

Четыре сидящих в зале кардинала на некоторое время замолчали обдумывая услышанное.

На экстренное совещание собрались самые влиятельные фигуры Светлой Церкви, люди которые фактически ей руководили и от их решения и взвешенной позиции зависело многое, если не все. И это при том что Церковь еще не отошла от всех потрясений последних лет и оттого цена ошибки собравшихся была особенно велика.

Кардиналы думали и взвешивали свои решения, рассматривая их со всех сторон и очень жалели о том факте, что взвалить ответственность на чужие плечи было просто невозможно и не было даже шанса, что вину за их провал можно будет возложить на нынешнего Наместника Демура, ведь даже последний нищий в столице империи ныне знал, что новый Наместник Люций не более чем ширма для тех, кто реально имеет власть в Вобанэ. То есть, для четверки собравшихся ныне кардиналов.

При этом события в мире происходили такие, что каждый из присутствующих кардиналов с благословением вспоминал те времена когда был простым епископом и от его решения не зависело, будет ли существовать Светлая Церковь и есть ли будущее у человеческой расы. Теперь же у них было все: власть, деньги, женщины, но ко всему этому на их плечи легла и тяжелая ноша управления, к которой некоторые из них явно были не готовы.

— А ведь в чем-то император прав и рассуждает он в верном направлении, — прервал молчание один из кардиналов, — Наш брат по вере правильно сказал, мы лишились золота Песчаных рудников и теперь уязвимы в финансовом плане. Вскоре у нас не будет такого количества денег к которому мы привыкли за последние годы. Нам жизненно необходимо вернуть контроль над золотыми приисками.

— Плевать на золото! — сидящий по левую руку от него священник в порыве эмоций чуть не вскочил со своего места, — У нас больше нет источника лунного серебра! Вот настоящая проблема! Из чего нам делать артефакты для войны с вампирами? Из железа?

— Есть и другой вопрос: если имперские легионы вернут Песчаные рудники, то вернет ли император их во владение Светлой Церкви? — проговорил третий кардинал.

— А хуже всего тот факт, что император давно говорил всем об опасности драконидов, но его не слушали. Теперь он укрепит свою репутацию и его наркотические бредни будут восприниматься дворянами как откровение, мы же оказались в дураках, — подытожил четвертый собравшийся, — Мне жаль, но я считаю, что император должен умереть. Его наследник куда более благоразумен. С ним мы договоримся о чем угодно.

— Как ловко вы перешли от обсуждения наших текущих проблем к заговору и убийству императора.

— Никакого заговора, брат мой. Трон империи занимает безумец и в столь тяжелые времена мы не можем позволить себе проявлять слабость и снисхождение. На троне должен сидеть сильный владыка людей.

— Наследнику не так много лет и назвать его сильным и мудрым нельзя. Никто не готовил его к трону, — указав на очевидную слабость в предложенном плане, священник пристально посмотрел на собеседника.

— Тем лучше для нас. Новый император будет вынужден прислушиваться к нашему мнению, а не тому, что говорят ему голоса в его голове.

— Убить владыку можно, — медленно проговорил один из кардиналов, — Но у всего есть последствия. Если наше участие в заговоре против императора раскроется, нам не поможет даже наличие долгов дворянства перед Церковным банком. Они предпочтут нас просто уничтожить. Ведь мы покусимся на то, что принадлежит им по праву рождения.

— Значит наше участие должно остаться тайной.

— Лучше всего поручить это дело кому-то со стороны, а самим остаться чистыми.

— И кому? У вас есть кто-то на примете?

— Архимаг Роз давно точит зуб на императора. Об этом известно всем в столице. Если дать ему свое отеческое благословение…

— Которым он будет шантажировать Светлую Церковь до конца своих дней? — ехидно рассмеялся не участвовавший до этого в обсуждении убийства императора кардинал, — Хороший план для желающих умереть.

— Все можно сделать тайно, брат мой, — немного обиделся его собеседник, — Намеки проклятый маг понимает, не первую сотню лет живет под ликом Всесветлого. Небольшого разговора ему будет достаточно, но при этом даже самый лучший менталист не сможет вытащить из его головы подтверждение, что мы причастны к заговору. А еще Роз достаточно могущественен, чтобы избавить нас от императора. Фактически, в империи он единственный кто может это сделать, кроме нас.

— Я против, но лучшего плана у меня все равно нет.

— Тогда так и решим. Император должен отправиться к Демуру, — сделавший заявление кардинал последовательно заглянул в лицо каждому из соратников и, не увидев там неприятия, удовлетворенно кивнул.

— Раз мы заговорили об убийствах… Бывший Наместник Ронн тоже должен умереть.

— Это вы намекаете на тот отчет братьев-инквизиторов, в котором они утверждают, что Наместник Ластор был убит, а не умер своей смертью.

— Именно об этом отчете я и говорю, брат мой. Мы и так слишком долго его игнорируем, делая вид, что ничего не было.

— Здесь нечего обсуждать. Братья-инквизиторы ошиблись.

— Я так не думаю. Ронн был и остается влиятельным священником, у него много последователей и сторонников даже в стенах Вобанэ. У него была и возможность и причина для убийства Ластора, тем более убить получилось тайно и большая часть братьев, даже часть из присутствующих здесь, считают, что Наместника покарал Демур. Уверен, Ронн сейчас просто в восторге от такого подарка судьбы.

— Это все лишь косвенные улики.

— А то, что Ронн требовал вернуть его в Вобанэ уже на следующий день после смерти Ластора, это как?

— Выглядит странно, но доказательством его вины не является.

— К тому же хочу напомнить вам, братья мои, что Ронн ныне под защитой Гании. За последние годы мы многое сделали ради того, чтобы эта страна перестала воспринимать Светлую Церковь как врага и стала относится к нам лояльно. Всего одно неверное действие и мы может потерять все, что с таким трудом создали.

— Гания ныне слаба и бедна.

— Но это не повод плевать в душу их правителей. Убьем Ронна — вновь поссоримся с Ганией и пустим по ветру все прикладываемые последний век усилия наших братьев по примирению. Я не считаю этот размен равноценным. Вот если бы у нас были твердые доказательства вины Ронна, которые мы могли бы предъявить ганийцам на суде…

— Такого подарка Ронн нам не сделал и не сделает, — фыркнул мужчина, — Поэтому стоит отложить отчет инквизиторов до тех пор пока они не найдут более конкретные доказательства убийства Ластора, чем тайных ход, которым недавно пользовались, и необычную алхимическую реакцию крови Наместника. Ходом могли воспользоваться слуги, а полный список эликсиров, что принимал Ластор, был известен только ему одному.

— Я считаю также, что сейчас не время начинать очередную свару внутри Церкви, мы еще не отошли от предыдущей.

— Тогда еще один аргумент, братья мои. Что если Ронн решит убить уже нас? По его приказу убили Ластора, Наместника Демура в нашем грешном мире, — мы же с вами вовсе простые слуги Всесветлого. Уверены, что Ронн остановится? Уверены, что в эту минуту он не замышляет уже наше убийство? Люций тряпка. Он без вопросов передаст власть более сильному, а без нас среди живых Ронн будет единственным авторитетным священником.

Троица несогласных с убийством кардиналов нахмурилась и задумалась. Озвученная угроза была слишком реальной, чтобы игнорировать ее.

— Если рассуждать так…

— Ронн опасен для нас, спору нет. Но в Гании нас не простят.

— Плевать на Ганию. На кону выживание Светлой Церкви, этот еретик заведет нашу веру в могилу, если вновь станет Наместником, — продолжал давить на соратников выступавший за ликвидацию кардинал, — Его бредни вредны и их можно терпеть лишь пока он далеко. Необходимо срочно убить Ронна! Это вопрос нашего будущего!

— Все согласны? — спрашивающий обвел присутствующих тяжелым взглядом, — Тогда надо решить как это сделать.

— Не хотел говорить, но раз такое дело…

— Мы слушаем вас, брат мой.

— Есть у меня верный человек в окружении Ронна. Как шпион бесполезен, но яд подлить сможет.

— Интересные у вас знакомства. Может у вас и в моем окружении есть такой человек?

— Сейчас не время выяснять отношения, братья! Мы все здесь имеем «верных людей» и это не повод для разговора, мы не дети и не в игрушки играем.

— Понял. Молчу.

— Ваш человек точно сможет подлить яд Ронну?

— Да. Но обычный яд на нашего бывшего главу не подействует. Это уже проверено наверняка.

— Даже так… как интересно.

— В том, что обычный яд не подействовал на Ронна нет ничего необычного. Ронн не зря был Наместником, он всегда был не обделен силой Всесветлого, и впав в ересь не утратил ее.

— Раз у нас такой откровенный разговор, братья… Есть у меня особый яд. Сила Всесветлого не спасет от него.

— Какие интересные вещи у вас имеются. Нам уже стоит опасаться за свою жизнь?

— Мы же договорились! И вы обещали молчать!

— Все-все, умолкаю.

— Если вы уверены, что яд подействует.

— Подействует. Яд разработан на основе крови оборотней. Противоядия нет, брат мой. Сила Всесветлого и магия бесполезны. Он даже вампиров убивает. Собственно, против них он и создавался.

— Тогда так и поступим. Возражения есть? — возражений не последовало, — Раз простые вопросы мы решили, давайте перейдем к более сложным. Светлый поход. Что думаете братья?

— Светлый поход ныне не ко времени. Вампиры должны быть уничтожены, сомнений нет, но наши собственные проблемы не позволяют нам это сделать.

— Смелая мысль, брат мой.

— Я говорю, что думаю. А думаю я, что нам необходимо либо быстро побеждать, либо забыть о войне с вампирами до лучших времен. Быстро победить мы не можем, — кардинал развел руками как бы предлагая собеседникам опровергнуть его слова.

— У нас есть легионы паладинов, что еще не вступали в бой. Мы можем…

— Бросить в бой лучшие части в надежде что они победят? А если они проиграют?

— Всесветлый не позволит случиться такому!

— Проигрывать будут наши паладины, а не Всесветлый. И не забывайте, что на стороне кровопийц стоит Мур. Брат с сестрой могут ненавидеть друг друга, но договориться при нужде смогут.

— А по итогу пострадаем мы с вами, братья.

— Я вижу, что ваша вера подвергается сомнению, братья.

— Глупо отрицать очевидное, — после этих слов все четверо присутствующих виновато опустили голову, — Вампиры сильны и пока что мы можем только обороняться. Это у нас получается хорошо.

— А если ударить чем-то посильнее? Как нам и предлагают некоторые из братьев. Проклятые маги называют такие артефакты ультра мощными. Применив их мы можем создать для себя преимущество и быстро уничтожить вампиров.

— Не думаю. Скорее вампиры ударят по нам в ответ схожими артефактами и мы все умрем. Твари уже показали всему миру, что защита Вобанэ для них не преграда. Пару Кровавых пределов не выдержат даже эти древние стены.

— А если мы одновременно применим большое количеством таких артефактов?

— Производство подобных артефактов связано с определенного рода затратами и много их быть не может. Чтобы их было много, подобные артефакты надо собирать в арсеналы веками.

— Но судя по всему вампиры научились обходить это препятствие, — заметил один из кардиналов, намекая на сообщения разведки о наличии у врагов рода людского сотен ультра мощных боевых артефактов в арсенале.

— Да, и тем важнее для нас соблюдать негласный запрет на применение таких сильных артефактов. У нашего врага их банально больше.

— И что вы предлагаете, брат?

— Нам нужно лишить наших менее стойких и склонных к простым решениям братьев соблазна применять мощные артефакты против вампиров. Про три уничтоженных города все помнят? — кардинал быстро посмотрел на соратников и, увидев их желание слушать его, дальше продолжил, — А еще нам надо наказать драконидов. И если вдруг имперская армия использует в походе против ящериц все свои сильные артефакты… это можно будет понять.

— А потом просто не производить новые. Это вы хотите нам сказать, брат мой?

— Верно.

— Но позвольте, мне было приказано создавать наш собственный аналог подобных артефактов, на это выделены средства, я организовал братьев…

— И создавайте, Всесветлый с вами. Мы ни в коей мере не претендуем на сокращение финансирования ваших проектов. Но ведь создавать можно по разному, брат мой. И если вдруг быстрого результат у вас не получится, мы поймем и ничего вам не скажем. Финансирование ваших работ будет продолжено. А там… может лет через двадцать, порадуете нас положительным результатом.

— Но остаются еще маги, — напомнил очевидное один из собравшихся, указывая соратникам, что отнюдь не священники создают самые мощные боевые артефакты империи.

— Во-первых, с магами можно будет договориться. Уверен, они найдут куда деть силу полученную от массовых жертвоприношений. Для них все эти мощные артефакты всегда были простым разбазариванием их ограниченных ресурсов. Во-вторых, пара-тройка мощных артефактов в арсенале нам в любом случае не помешает.

— Если рассуждать так… Но ведь остаются еще вампиры! Что если кровопийцы решат, что мы ослабли, и сами ударят по нам?

— Не думаю. Только идиот будет использовать все свои ультра артефакты. Вампиры никогда не поверят, что мы применили против драконидов весь свой арсенал. Так что здесь все наоборот. Мы покажем вампирам свою силу и мощь. На примере драконидов, увидев нашу решимость, вампиры не рискнут вылезать со своих проклятых земель.

— А если что-то пойдет не по плану? Если вампиры все-же узнают, что мы применили ВСЕ?

— Они не поверят. Я бы не поверил. Они будут думать, что это наша хитрость, чтобы заманить их в ловушку, и мы специально даем информацию о том, что у нас больше нет мощных артефактов. Повторю. Никто в здравом уме не будет тратить весь свой арсенал. В это невозможно поверить.

— И в любом случае у нас останутся ритуалы, что уже хорошо показали себя. Это в атаке пока ничего не получается, но в обороне мы сильны. Всесветлый за нас. Защитить наши земли мы сможем даже в самых неблагоприятных условиях.

— Уверены, брат мой?

— Да.

— Хорошо. Принимается. Как будем применять артефакты против драконидов?

— Предлагаю убить двух ворон одной стрелой.

— И как это сделать? — на одного из кардиналов уставились три пары глаз.

— Его величество желает покарать драконидов и войти в историю как их победитель. Не будем ему мешать. Пусть он лично возглавит нашу армию. В этом случае, если что-то пойдет не так, вся вина за применение ультра артефактов будет на императоре. А нам будет проще добраться до него. Все же императорский дворец охраняется лишь чуть хуже чем Вобанэ.

— Но мы же решили доверить убийство императора архимагу Розу.

— Если император покинет дворец, мы и сами сможем добраться до него, и нам не придется договариваться с проклятым магом.

— А в боевом походе всякое может случится, — насмешливо протянул церковник, — Даже если пойдут слухи, что священники убили императора, доказательств этого не будет. На войне люди гибнут. Этим никого не удивить. И что с того, что в данном конкретном случае погибнет император? В глазах дворян он погибнет во славу людей. Достойная смерть. Нам мстить не будут.

— Мне это нравится куда больше, чем договор с Розом.

— Вы сможете убедить этого безумца лично пойти в поход?

— Думаю, да. Есть у меня пара идей.

— Хорошо. Тогда доверяем это дело вам.

— И вернемся к Светлому походу, братья. С вампирами надо что-то делать.

— Переговоры?

— Для Империи это выход. А Гания и Ород? Их земли под прямым ударом вампиров.

— Боюсь, их проблемы придется временно считать незначительными. Ради блага людей.

— И в их землях сосредоточены наши армии. Защитить людей они смогут.

— Это все хорошо. Но как мы объясним прихожанам переговоры с нелюдью?

— К Мур прихожан, как мы объясним это аристократам? Мы приложили столько усилий ради организации Светлого похода — и теперь договариваемся с врагами рода людского? Нас сметут.

— Переговоры в любом случае должны быть тайными. У Светлой Церкви с давних пор есть артефакт прямой связи с Алексом Бладом.

— На который ныне отвечает какой-то рядовой вампир!

— А вы откуда это знаете, брат мой?

— Пытался связаться, разве непонятно?

— И зачем же, позвольте спросить, вы пытались…

— Остановитесь! Этот разговор может привести к ссоре. Была попытка разговора и все. Забыли. Теперь мы знаем, что там нам отвечают и не так уж и важно кто. Слуга всегда может позвать господина.

— Это верно, но не снимает вопроса о том, как мы будем объяснять людям свое бездействие в отношении вампиров.

— Нужно поражение…

— Страшно слышать такое.

— Другие варианты еще хуже, — покачал головой высказавший идею кардинал.

— Какие будут предложения?

— У меня есть одно.

— Слушаем вас, брат.

— В Ороде направленный туда командующий развил бурную деятельностью. В числе прочего он очень сильно прижал наших братьев, обвинив их в поражениях.

— Так это правда! — чуть ли не единодушно высказались собравшиеся.

— Но не мирянину судить нас!

— Когда вы правы, вы правы.

— Так вот. Мне стало известно, что укрепления вампиров на севере Орода занимают гномы.

— Проклятые нелюди! А ведь мы предлагали им выступить на нашей стороне.

— Да. Но это хороший шанс для нас. Как недавно сказал брат по вере, убьем двух ворон одной стрелой. Забывший свое место легат получит приказ атаковать удерживаемые гномами укрепления всей мощью ородских армий. Его поражение позволит нам снять его с должности и отправить в отставку, а всем остальным покажет слабость армии людей даже против гномов, а не только против вампиров. После такого никто не будет возражать, что мы стоим в обороне. Даже последние глупцы не посмеют обвинить нас в бездействии и предательстве.

— Глупцам поводы не нужны, они обвинят нас даже выигрывай мы. Но здесь вы правы. Мы легко заткнем всем критикам рты.

— А ведь можно и не полностью бездействовать…

— Что вы имеете ввиду?

— Сахия. В наших интересах прогнать элурцев с острова. Войну там можно и продолжить. Что еще больше заткнет всем рты.

— Значит отдаем приказ ородским армия на штурм и, как только они проиграют, начинаем переговоры с вампирами.

— А если наши войска победят? Там ведь будут не вампиры, а гномы.

— Вот именно, гномы. Именно это мы и скажем в случае победы наших войск. Вампиры так и останутся непобежденными, что является важным для нашего плана. Это во-первых. Во-вторых, вы все читали отчет о снижении уровня выпускников наших церковных училищ. Здесь в империи это пока не так заметно, но на периферии ощущается куда сильнее. Ородские армии прежде всего укомплектованы именно такими выпускниками. Боюсь, шансов у них нет даже против гномов. Без Светлых легионов и паладинов армия людей слаба. Ну и в-третьих, мы всегда можем предупредить вампиров об атаке.

— Это уже лишнее!

— Лишнее, — признал свое неправоту кардинал, — Но ведь можем.

— Значит в Ороде отправляем войска в атаку, крепим оборону в Гании и воюем в Сахии.

— Верно.

— Так.

— Согласен. А если, что-то пойдет не так, будем отступать и выжигать землю силой Демура. Вампиры очень плохо реагируют на подобное. Договориться с нами будет и в их интересах.

— А в Сахии? Есть ли у нас шанс там победить?

— Есть. Война позволила некоторым генералам проявить свой талант. У нас уже есть хорошие полководцы, на кого мы можем рассчитывать, в том числе и среди наших братьев по вере.

— Одних полководцев мало.

— Поэтому мы дополним их новыми големами и артефактами. Всесветлый ниспослал людям свое благословение и оно уже воплощено в конкретные изделия.

— А еще разработан новый ритуал. Он позволяет выжигать всех вампиров в округе. Пока радиус поражения небольшой, но братья стараются.

— Отрадно это слышать. И раз мы договорились насчет вампиров, — молчание соратников было красноречивее их слов, — Тогда перейдем к самому главному вопросу на сегодня. Финансы.

— Ластор сильно поторопился, даровав независимость Церковному банку.

— Теперь мы имеем еще и Имперский банк.

— И это хуже всего. Церковный банк хотя бы все еще принадлежит Светлой Церкви.

— Но больше не управляется ей, брат мой, а это важнее.

— Не отрицаю. Но пока банкиры отдают нам прибыль, на это можно закрывать глаза.

— Вы не хуже меня знаете, что прибыль можно считать очень по разному. Управляющий Совет банка уже повысил собственное содержание больше чем в десять раз. И это сделано за наш с вами счет. Дальше будет только хуже. Особенно сейчас, когда Песчаные рудники временно контролируются драконидами и мы не можем получать золото с их приисков.

— А еще этот развратник Верзье хорошо подсадил дворян на дармовые кредиты и теперь последние пляшут под дудку банкиров выполняя все их указы, и дальше будет только хуже.

— По Церковному банку надо что-то решать.

— Предлагаете вновь присоединить банк к нам?

— Управляющий Совет на это не пойдет. Им будет проще начать с нами войну. Учитывая их нынешнее влияние на аристократию, кому от этого будет хуже я сказать не берусь.

— Банк должен зарабатывать деньги, а не лезть в политику.

— Предлагаете поговорить с управляющими и Верзье?

— Можно поступить жестче. Вводим в столицу подразделения светлых паладинов, окружаем банк и особняки банкиров и диктуем им свои условия. Несогласных отправляем в монастырь.

— Они на все согласятся, а через месяц ответят так, что мы сами будем не рады, что начали все это.

— И паладинами нам все равно не решить проблему Имперского банка.

— У последнего сейчас нет денег, потому предлагаю о нем пока не говорить. Надо решить что делать с Церковным банком.

— Во-первых, предлагаю лишить всех банкиров сана. Раз они отделены от Светлой Церкви, то они больше не священники и не братья нам.

Все согласно закивали.

— Тогда надо переименовать банк.

— Я хотел предложить это вторым пунктом. Пусть называются Банком людей. Или еще как. Главное, чтобы их никак не связывали с нами.

— Но от собственности над банком мы не отказываемся!

— Естественно, нет. Об этом речи не идет.

— Это хорошие предложения, но они не решают наши проблемы с банком. Может все же паладины и ультиматум?

— Главная проблема с банком в том, что используя НАШИ деньги, банкиры взяли себе слишком много власти. И прежде всего за счет раздачи кредитов аристократии. Выкупив долговые обязательства знати, мы вернем себе власть.

— Выкуп долговых обязательств это хорошо, но откуда мы возьмем на это деньги?

— Частично деньги за выкуп к нам и вернутся. Светлая Церковь все же собственник банка.

— Вернутся не в полном объеме, брат мой. Да и для начала выкупи деньги все равно надо будет брать из казны Церкви.

— А это еще одно мое предложение. Имперский бюджет банкрот. Это ясно каждому. Денег в казне нет. Расходы намного превосходят доходы. И эту разницу покрываем мы за свой счет. Это огромные суммы.

— Ластор уже пытался однажды не дать мирянам денег. Ничего хорошего из этого не вышло. Многие расходы имперской казны идут в наших интересах и если они их сократят пострадаем прежде всего мы сами.

— Поэтому я предлагаю убрать из этого уравнения посредников в лице имперских чиновников. Свои интересы мы должны оплачивать сами. Во-первых, так у нас будет больше власти. Кто деньги платит, тот законы и пишет. Во-вторых, мы сэкономим те суммы, которые обычно прилипают к рукам чиновников.

— А к рукам наших братьев никакие суммы не прилипают?

— Вы не хуже меня знаете, что прилипают и много. Но сейчас это происходит два раза. Сначала деньги получают братья и забирают свою «долю», а потом деньги получают чиновники и тоже про свои интересы не забывают. Убрав из этой схемы чиновников и их интересы, мы оставив в казне значительные средства. Их хватит на покрытие изначальных затрат по выкупу долговых платежей.

— А почему мы раньше так не делали? Неужели кардиналы, что были до нас, были глупее нас?

— Нет. Это было своеобразной формой взятки имперской аристократии. Все-таки Светлая Церковь не совсем законно стала собственником Песчаных рудников, и, если бы мы не делились, у нас бы отобрали все. Теперь мы можем себе это позволить. Сила и власть у нас, делиться больше не обязательно. В последние годы мы больше делали это по традиции, чем из необходимости. Теперь мы можем позволить себе финансировать собственные интересы напрямую, минуя чиновников. Да и легионеры, получая выплаты от лица Церкви, будут куда более лояльны и помешать этому император, и особенно его наследник, не сможет.

— Предположим. Но…

— Да. Вторая главная проблема с банком это невозможность управлять им и контролировать его. И эта проблема при независимом банке никуда не денется. Нам придется с этим мириться.

— Можно создать специальную контрольную комиссию.

— И как быстро банкиры с потрохами купят ее членов?

— Комиссионеров назначать исключительно из числа братьев по вере и менять их каждые полгода.

— Можно. Но банкиры все равно найдут способ оставить часть прибыли себе и никогда не потерпят нашего влияния на банк.

— С этим нам придется мириться.

— Предположим. Значит требование не лезть во власть. Выкуп долгов. Комиссия.

— И переименование с лишением сана.

— Верно, — кивнул кардинал, — Что если банкиры на все это не согласятся? Мы ведь ничего не даем им взамен.

— Здесь вариантов быть не может. Если управляющие не примут наши справедливые требования, тогда в дело вступят светлые паладины и пусть Всесветлый разбирается кто из нас прав, а кто нет.