Круговерть бытия 2

Глава 11

Каждый день нас небольшими отрядами посылали «на выход», «чистить зеленку» от башибузуков. По кустам скакать и с абреками резаться. Скажу, что по моему мнению, малая, партизанская война проходит гораздо тяжелее, чем большая. В большой что? Промаршировал свое, поучаствовал в один прекрасный день в генеральном сражении и финиш. Либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Оглянуться не успеешь. И испугаться.

В малой же войне так и смотришь, чтобы в тебя никто не пальнул в любой момент из придорожных зарослей. Или принимаешь меры, чтобы ночью к бивуаку не прополз злобный башибузук и не открыл огонь по лежащим у огня людям.

Но и в селах тоже нет спокойствия. Вражеский снайпер, ловкий и смелый как хищный зверь, в темноте может разместиться за околицей и выстрелить в тебя, когда ты беспечно выходишь из хаты. А все это напряжение в ожидании беды изрядно угнетает. В каждой деревне, в каждом селе, нам грозила измена.

Ни одного ночлега нельзя было провести спокойно. Невозможно тут было «щелкать клювом». Нужно было всегда внимательно следить за страхом, усталостью и перевозбуждением, иначе сделаешь глупость. Этому учишься постепенно.

Да и на выходах очень легко попасть в засаду и сложить голову. И при этом никто не говорит нам: «Завоюйте, ребятушки неприятельскую землю. Что захватите — то будет ваше». Нет, мы воюем за спасибо.

Конечно, и мы перед врагами в долгу не остаемся. Рубим нехристей как беспорточные дети бурьян. Кровь льется как водица. Кровавая борьба, неустанная война шла изо дня в день, здесь донцы, удалые головы, спали не иначе как с оружием в руках, здесь жили тревожной боевой жизнью, ни на минуту не зная покоя.

Как-то само собой затихло желание нашего начальства перекупать главарей башибузуков. Да и то сказать, ресурсы не бесконечны. Поместья для новых дворян-выкрестов имеются в ограниченном количестве, а кандидатов — море разливанное. На всех не хватает. Так что нам на второй год войны несколько развязали руки. Действовать стало проще.

К своему стыду, признаться, я никогда не понимал вывертов русской дипломатии. В ее желании перекупить противника. Мол, это сделать гораздо легче, чем его убить. Разберу конкретный пример.

Вот имеется где-нибудь в Боснии какой-нибудь разбойник с большой дороги. С началом войны он собрал отряд башибузуков в сотню сабель и теперь воюет против нас. Называя себя беком. Люди его, шакалье племя, войне плохо обучены, кажется, чего проще напасть на них и изрубить в капусту.

Но мы идем другим путем. Наши военные дипломаты через знакомых и агентов начинают искать подходы к беку. Мол, уводи свой отряд с фронта и получишь деньги. А потом и пожизненную пенсию, будешь агентом русского влияния в Османской империи. Конечно, для мусульманина любая клятва неверному, даже произнесенная над кораном, ничего не стоит.

Но предположим, что нам попался честный человек. Хотя и разбойник. Отправил он свой отряд по домам, а сам поехал в Стамбул, на вырученные деньги купил дом и ждет теперь окончания войны, чтобы получать ежегодную пенсию. И покупать себе новых жен. И предаваться излишествам.

А наши умельцы тайных дел, друзья ситные, уже шлют победные доклады начальству. Мол, нашими стараниями уничтожен отряд османов в сотню сабель, во фронте проделана брешь, теперь туда могут ворваться русские войска. И за это «дипломаты» рассчитывают себе новый орденок получить, а может и следующий чин выслужить.

Так ли это? На самом деле бек, обрадованный свалившимся на него достатком, по секрету поделился информацией со своими друзьями и знакомыми. И теперь в Боснии царит большой ажиотаж. Все те, кто сидели дома, опасаясь превратностей войны, желая сохранить свою голову, теперь собираются в поход.

Поскольку глупые русские платят деньги за просто так. Даже воевать не надо. Достаточно появиться, вступить в переговоры и получить деньги. И вместо ушедшего отряда в сто сабель, а все воины снова продолжают воевать под другим руководством, нам уже противостоит добрая тысяча сабель.

И попробуй только вмешаться и разгромить отряд бека, пока идут переговоры. Тебя тут же обвинят во всех грехах разом. Пойдут доклады, что ты, увалень, сорвал важную операцию, лишил Россию важного агента влияния. И вообще — ты кругом виноват.

Между тем, тебе, в отличии от всех этих дипломатов, приходится каждый день рисковать жизнью. Ставить на кон свою голову. Расскажу лишь о двух эпизодах «малой войны».

В прошлом году я попал в плен к жестокому главарю потурченцев-помаков Ак-Хасану. Пообещал ему сказочный выкуп за свою жизнь, а потом сбежал. Чем привел бея помаков в неописуемую ярость. В этом году Ак-Хасан и его группировка «Выбитые зубы» снова действовала против нас. И бей захотел заплатить свои долги. С процентами.

Заманить меня и еще несколько казаков в засаду, взять нас в плен и замучить до смерти. Потешить свою кровожадность. И тем самым восстановить свою несколько подмоченную репутацию.

И Ак-Хасан, засучив рукава, резво принялся за дело. Плетя хитроумную интригу. Помаки от других болгар ничем не отличаются, кроме веры. Поэтому они могли действовать в нашем тылу без особых опасений. Бей послал двоих человек и они, доведенные исламизмом до последней степени изуверства, легко похитили мальчишку-подпаска, что пас овец рядом с одним из болгарских сел. Потом Ак-Хасан послал «переговорщика» к отцу пастушонка и пообещал, что вернет ему сына по частям, если тот не заманит меня с небольшим эскортом в засаду.

Все шло как по нотам. Когда я, в составе отряда из десятка казаков, появился рядом с этим селом, этот перевербованный болгарин подошел ко мне и сообщил, что сегодня он видел поблизости двух турецких лазутчиков. И может меня проводить к этому месту.

Я прикинул, что с двоими наш десяток легко справиться, и сразу выехал. Глупо попер прямиком в засаду. Но откуда я мог знать об этом? Болгары же наши друзья? Братушки? Мы же их освобождаем? Откуда мне было ведать, что этот коварный обормот уже продал наши головы?

Лишь великая мудрость, докапываясь до сути вещей, может отличить добро от зла. Я же такой не обладал.

Судьба готовила мне горькую участь. Конечно, когда я заметил место, через которое нам предстоит проехать, а это были два холма, между которыми шла дорога, да еще и заросшие лесом и кустами, меня охватили дурные предчувствия. Коннице в подобном месте ловить нечего.

Но болгарин утверждал, что видел лазутчиков на опушке с дальней стороны леса, поэтому, как мирный человек, останется здесь. Язык, что мед, да под языком — лед.

И я отчего-то решил, что этих лазутчиков уже давно и след простыл. Да и чего мне опасаться? Наш же целых десять человек, вооруженных до зубов? Нам полсотни турок по плечу, не говоря о парочке деревенских башибузуков.

Вот мы и втянулись в лес. Себе на горе. Или Ак-Хасану. Помаки, с ответной любезностью, тоже сделали несколько ошибок. Во-первых, басурмане непременно хотели захватить нас живыми. Поэтому большей части стреляли по нашим лошадям. Во-вторых, Ак-Хасан несколько недооценил наше вооружение. Особенно мое.

Война же, слухи ходят самые разные. Даже про самого бея говорят, что у него легендарная сабля скалы рубит, пистолет стреляет без подзарядки, а тело Ак-Хасана никакая пуля не берет. Так сказать, военный фольклор. Дело обычное.

Помаки уже заняли удобные позиции для стрельбы из мушкетов и ожидали, пока мы пожалуем в ловушку. Засунем голову в пасть тигра. Их было двадцать человек, затаившихся как змеи в норах. План у них был следующий. Человек четырнадцать стреляют по лошадям, чтобы гарантированно нас спешить, и мы не смогли бы убраться отсюда. А человек шесть стреляют по седокам. Так как десять пленников им не нужно. Можно обойтись и половиной. В крайнем случае можно замучить и раненых. Это не менее весело.

Мы ехали гуськом. Я следовал во главе отряда. Вдруг мой конь, Ворон, втянул ноздрями воздух, покосился направо, громко фыркнул и сделал отчаянный скачок вперед. Тут же с правой стороны по нам раздался залп из двадцати мушкетов. Взметнулось облако порохового дыма, чуть с запозданием донесся громовой раскат и шквал свинца обрушился на донцев. Полный пердимонокль!

Две пули просвистели рядом со мной, но не одна не попала в цель.

«Мимо», — успел подумать я, услышав, как пули глухо ударилась о стволы деревьев где-то за моей спиной.

Я ловко соскочил с лошади с левой стороны и криком приказал Ворону убегать. Сам же незамедлительно принял положение лежа.

Помаки, эти горцы-головорезы, были люди невежественные и в арифметике разбирались очень слабо. Они даже не смогли правильно распределить между собой цели. Видно, нервишки играли.

Но даже в этом случае результат от их залпа был ужасающий. Только я, благодаря чутью лошади, сумел избежать последствий. Восемь лошадей у казаков буквально смело пулями. И что самое неприятное, три конские туши придавили станичников и теперь эти всадники были беспомощны как младенцы. Приходи и бери их в плен.

Лишь замыкающая лошадь в нашем отряде уцелела. Пуля поранила ей заднюю ляжку. За нас сыграла военная удача. Лошадь дернулась, наездник-казак частью свалился с нее, частью самостоятельно спрыгнул, чтобы укрыться от стрельбы. Оказавшись на земле, он ловко перекатился, чтобы избежать очередного выстрела.

Помимо всего вышеописанного, трое казаков были ранены. Одному пуля пробила щеки насквозь, и выбила несколько зубов. Второму, пробила правое плечо и он теперь почти не мог действовать этой рукой. И третьему станичнику пуля оцарапала правую руку, так что он не утратил боеспособности. Но все равно, ровно половина нашего отряда сейчас не представляла для помаков особой угрозы.

И нехристи, выстрелив, сразу побежали, надеясь воспользоваться нашей растерянностью и ошеломленностью и захватить нас в плен, согласно своему плану. Если бы они остались в кустах и перезарядили ружья, вступив с нами в перестрелку, не знаю, чем бы тогда дело кончилось. Ведь мы сейчас оказались ниже уровня городской канализации…

Хотя, на перезарядку кремневых ружей сейчас уходит ужасно много времени. Но даже если бы исламисты добавили по нам залп из пистолетов, и это было бы крайне неприятным. Но жаждущие вкусить сладость мести помаки хотели захватить нас в плен именно живыми, так что быстро и ловко бежали на нас с саблями в руках. Восемьдесят метров по склону вниз они преодолеют секунд за 9 или 10. Несколько мгновений решали исход боя.

Медлить не приходилось. Я, взбешенный предательским нападением, рванул из-за плеча заряженную винтовку и сразу метко выстрелил по болгарскому помаку, за поясом у которого было заткнуто сразу два пистолета. К тому же, он явно был здесь главным и его блондинистая рязанская рожа показалась мне смутно знакомой.

Впрочем, таких злобных бородатых лиц, внешне похожих на русских, тут было достаточно. С такими характерными физиономия только хороводы среди березок водить. Прямо, аж Родиной дыхнуло.

После выстрела главарь кулем покатился вниз. Череп этого «образоида» был пронзен свинцом от лба до затылка.

Мой почин поддержали еще два казака из мушкетов. Из тех, кто сумел удачно упасть с коня и сохранить мушкет под рукой. Один выстрел уничтожил помака, так же имеющего пистолет, второй ушел в молоко. Хотя, любой казак с детства умел метко стрелять, твердо зная, что любой промах для него — смерть или плен. Но и на старуху бывает проруха.

У живых помаков еще оставалось в наличии шесть кремневых пистолетов, но они не стреляли. Во-первых, потери у них не велики. Всего двое. Их 18 бойцов и с нами они легко справятся. А фанатикам-мусульманам почти не ведомы страх и чувство самосохранения. Исламизм внушал вчерашним пастухам, теперь живущим только оружием, презрение к жизни. Что к своей, что к чужой.

Во-вторых, с кремневыми пистолетами стрелять — целое дело. Левой рукой стрелять — только зря выстрел потратить.

К тому же, надо еще пороху на полку подложить, а тут требуется задействовать обе руки. А согласно первоначальному плану у них в руках были сабли. И что же сейчас делать? Втыкать сабли в землю, останавливаться и заниматься пистолетами? Или вкладывать сабли в ножны? Или продолжать бежать, так как уже через двадцать-тридцать шагов сабли сыграют свою роль?

Я не знаю, вообще задумывались ли горцы-помаки или же просто, увлеченные азартом, бездумно продолжали бежать с клинками, как и было предусмотрено. Мне кажется, враги готовы были и зубами разорвать наши глотки… Не важно.

Поскольку я очень быстро перезарядился и снова выстрелил, почти не целясь. И практически одновременно казаки дали залп из пистолетов. Лучше уж голова с плеч, чем живые ноги в турецкие кандалы!

Прозвучало семь пистолетных выстрелов, так как у нас стреляли даже раненые. Больно уж горяч был этот момент. Многое решалось. Шесть башибузуков были убиты или ранены, две пули ушли в молоко.

До рукопашной оставались какие-то мгновения, а у нас половина отряда была небоеспособна. Остальных казаков окутали клубы порохового дыма. Нас пятеро против 12, охваченных дикой яростью горцев. Но тут я подскочил, словно пружиной подброшенный, и оказался на ногах. В руках у меня уже было два револьвера.

Откуда басурмане могли знать, что они многозарядные? И, естественно, они не могли предположить, насколько стремительными, взрывоопасными, преисполненными меткостью могут быть мои движения. Это их и сгубило. Раздалась частая серия выстрелов от бедра. Словно трещотка сработала.

Десять нехристей нашли свою смерть, валясь, как косой подкошенные. Их тела, падая, забились в конвульсиях. «Подходите ближе, ближе. Вам урок преподнесу!» Я бросил револьверы и, словно взорвался в приступе боевой ярости, схватившись за шашку, когда ко мне подскочил ошалевший помак.

По велению чутья и инстинкта, я сумел правой рукой заблокировать мощный удар басурманина саблей и второй рукой с кинжалом, навалившись, молниеносно пронзил противнику бок. Он, обливаясь кровью, упал. Есть! Как заколотая свинья, живое существо стало быстро превращаться в мертвеца под хрипы, стоны и бульканье крови, фонтаном бьющей из рассеченной вены.

Последний из мусульман неожиданно оказавшись лицом к лицу с вскочившей четверкой казаков, не стал геройствовать. Он, деморализованный по уши, остановился и попытался сбежать. Но его легко догнали и срубили ему голову. Безголовое тело помака еще сделало пару шагов, прежде чем свалиться на землю, заливая все вокруг себя фонтаном бьющей из рассеченных вен и артерий крови.

Ух! Наша взяла!

Дальше все было стандартно. Мы прикончили раненых нападавших, заодно обыскивая тела. Обиходили наших раненых. Подозвали двух своих перепуганных лошадей. Двое казаков, из числа следопытов пробежались по лесочку, откуда стреляли помаки, и привели нам сразу 22 лошади. Две были вьючные. И все коняшки оказались давно приучены к самостоятельности. Так что, мы получили двух раненых, к счастью неопасно, и остались с прибылью. Да уж… Повоевали…

Ах, да! Еще на обратном пути я нагнал предателя болгарина и шашкой разрубил ему череп. Это называется «свобода слова». Милосердие тут излишне. Слишком мало нас, казаков, на свете, чтобы любая шваль торговала нашими головами оптом и в розницу. А так глядишь и желающих поубавится. Естественным путем эволюции.

Следующий случай был менее драматическим, но он запомнился мне комбинацией факторов моей собственной глупости и невезения, что чуть было не привело к моей гибели.

В один прекрасный день шестеро каких-то придурков, ближе к вечеру, часов в пять, напали на болгарских женщин, работающих в поле. И после быстрого экспресс-кастинга похитили двух молодых и красивых девушек. Рассчитывая продать их по быстрому в гаремы и заработать себе деньжат. Пока работники прибежали с поля в деревню, пока наткнулись на нас, проезжающих мимо по дороге, и объяснили ситуацию, время было уже шесть вечера. И даже чуть более.

Нас было всего двое, я и мой ординарец Лука. Но крестьяне утверждали, что у нападавших не было ни лошадей, ни огнестрельного оружия. Похоже, это были какие-то башибузуки-любители, деревенские парни, лишь недавно ступившие на эту бандитскую стезю. А места тут нам знакомые, как собственный карман. Поэтому я решил, что мы вдвоем быстро нагоним разбойников и я без особых затей перестреляю их с дистанции. Освободив девушек.

Но похоже эти парни были из местных краеведов, так как край этот они знали замечательно и сразу рванули к западным холмам, покрытым кустарником. Пока мы от поля проследили их следы до холмов, то прошло немало времени. Мне только издали удалось заметить, как группа людей юркнула в заросли.

А чего тут только нет. Караич, молодые вязы, клены, ясени, грабы, тополя, дикие яблони были оплетены цепким плющом, между ними теснились кусты колючего терновника, калины, бузины, крушины.

Прискакав на место, мы стали совещаться. В поросших кустарниками холмах пеших башибузуков на лошади преследовать невозможно. Если бы мы поехали в обход, то вероятность перехвата бандитов снижалась до нуля. Может они в зарослях так и будут сидеть?

Кусты тут были самые разнообразные. Одни по пояс, другие типа сирени — метра в два высоту, там верблюда спрятать можно. Третьи представляли собой промежуточное значение, но фигуру человека они скрывали достаточно надежно.

Но я прикинул, что в мае месяце солнце садиться после девяти, так что у меня еще есть почти два часа светлого времени.

«Сейчас быстро догоню этих придурков за полчаса, перестреляю их, освобожу девушек и обратно»- испытывая судьбу, бесшабашно подумал я. — «Времени хватает с избытком».

Лука остался с нашими лошадьми, но он серьезно предупредил меня, что как только солнце начнет садиться, он тут же разворачивается и уезжает. Глупо было его обвинять, так как одинокий казак, спящий в темноте, не выставивший караульных, был обречен в этих краях на безжалостную смерть. Слишком уж много в этих краях шаталось по ночам разного мутного люда. А ему до первых наших постов предстояло проехать около часа. Минимум минут 45.

— Хорошо, договорились, — легкомысленно ответил я ординарцу. — Я башибузуков видел, они опережают нас всего минут на пятнадцать — двадцать. Вот увидишь, что уже через час я по любому вернусь обратно и мы вместе поедем. Погода хорошая и до темноты еще добрых полтора часа!

Но я просчитался. Во-первых, коннику неудобно бегать по пересеченной местности, особенно среди кустов. Сапоги тяжелые, шпоры норовят зацепиться за ветки, да еще и шашка в ножнах выступает в качестве якоря. Не практично. Хорошо еще, что свою длинную винтовку с разгрузкой я оставил у ординарца.

Во-вторых, я не мог ломиться, словно молодой лось через подлесок. Приходилось применять меры предосторожности, чтобы не нарваться на засаду. В общем, я на нагнал свою цель через добрых сорок минут. Еще пять минут у меня ушло, чтобы убедиться, что здесь меня не ожидает засада.

Как я и предполагал, эти кандидаты в башибузуки не стали вступать в схватку с казаком, а бросив девушек, сбежали и скрылись. И, конечно, мне было недосуг их преследовать.

Девицы были какие-то одинаковые. Юные, миловидные, черноволосые и симпатичные. Даже звали их похоже: Марица и Марийка. Отборный, «экспортный» товар.

Я рассчитывал, что сейчас мы рванем быстренько обратно со всех ног, и за полчаса спустимся с холмов. Я рассчитывал окликнуть уезжающего казака и вернуть его обратно. Вдвоем, посменно охраняя лагерь, мы могли относительно безопасно пережить эту ночь. Но не тут-то было.

Девицы заявили, что они устали и выбились из сил. И Марица вывихнула ногу и поэтому не может быстро идти. Нести ее я не мог, так как должен был оборонять нашу группу. Бросить болгарских неженок и бегом вернуться к ординарцу, мне не позволяла совесть. Я же, ясен пень, хороший парень.

В довершение всех бед, на небо внезапно набежали тучки, стало пасмурно и немного покапал дождик. Все же настоящий дождь не пошел, быстро распогодилось, но я понял, что до наступления темноты остается всего полчаса, может максимум минут тридцать пять.

Эти тучи украли у меня минут 20 или все 25. Неумолимо приближалась ночь и темные облака сгущались над головой, придавая подступающим сумеркам оттенок какой-то особенной, безысходной трагичности. Атмосфера начинала буквально звенеть от напряжения.

Я шел сзади, обороняя арьергард нашего мини-каравана. Марица опиралась на свою подружку и ковыляла не спеша. Кроме того, башибузуки не ушли далеко. Сообразив, что с наступившей темнотой они смогут вернуть свою добычу, а может быть и заиметь себе шикарной трофей, в виде моей отрубленной головы.

Поэтому прыткие бандиты, оказавшиеся не безобидными сельскими дурачками, а полными отморозками из банды под названием «Кыз-Карылган» ( Погибель девиц), опережали девушек, приближаясь к нам в кустах под разными углами и кричали нам по болгарски:

— Шас Вас всех зарежем!

То есть на нас давили психологически. И довольно успешно. Девицы пугались, теряли направление, и скорей всего заблудились бы, если бы я не указывал им верное направление, противоположное садящемуся солнцу. Но передвигались мы все равно зигзагами, глупо теряя время.

На голоса я не мог стрелять, так как сквозь кусты шанс поразить цель не велик, а количество патронов у меня конечно. Наблюдая за всей этой катавасией, я стал приходить к трезвому выводу, что зря я связался с этими девицами. Вон как они старательно тормозят нас.

А все почему? Может они мечтали оказаться в гаремах, а я поломал все их надежды на светлое будущее? В конце концов, даже в 21 веке, немало женщин мечтает совершенно добровольно оказаться в гареме у какого-нибудь омерзительно воняющего козлом шейха. Так и тут.

Судьба девиц будет в любом случае не столь уж печальной, в отличии от моей. Я бы сейчас и хромой бежал бы изо всех сил.

Все было бесполезно. Понимая, что со своими саботажниками в женском обличии (гы-гы-гы), я даже не успею до наступления темноты выбраться из кустов, не говоря уже о том, что мой ординарец уже теперь уехал и даже в полях мне особо ничего не светит, я смирился с неизбежным и стал готовиться к обороне.