Круговерть бытия 2

Глава 8

Наше ожидание не слишком затянулось. Через четверть часа, турки, подготовившись, огромной тысячной толпой выехали из своего стана и направились разбираться с нами. В очередном раунде Крест и Полумесяц готовились решить, кому же из них надлежит властвовать над миром.

Позорное поражение от горсти чужаков привело османов в неописуемую ярость. Похоже, тамошний атабек, Сефер-паша, постеснялся просить помощи коллег, рассчитывая легко справиться самому. Да и то, у него более тысячи бойцов, в у нас — чуть больше 320. Итого, более чем три к одному. К тому же ему явно не терпелось наказать нас за дерзость.

Из всех исламских всадников, готовых к сражению, особенно ярко и величественно выделяются богатуры атабека, его личная гвардия. Их можно было легко отличить по богатым шелковым халатам, переливающимися всеми цветами радуги.

— Аллах, аллах! — кричали они, подгоняя воинов. — Атабек приказал наступать!

Впрочем и остальные конники были вполне прилично костюмированы. Аж в глазах рябит. Не шушера. И рвались в бой.

Что же, мы, с изумительным спокойствием и хладнокровием, были готовы к встрече.

— Если Бог за нас, кто против нас? — воскликнул Бакланов, подбадривая станичников.

Теперь нам предстояла конная сшибка на встречных курсах. Только мы снова проведем небольшой маневр, чтобы зайти спиной к солнцу. Турки и в этом случае будут атаковать, понадеявшись на свое численное превосходство. И так уже они облизываются на нас, что твой кот на сало.

А дальше — все в руках божьих.

Вражеские всадники, знамена, бунчуки и значки понеслись быстрее, — видно, люди пустились вскачь, и все явственней рисовались сотни и росли на глазах с непостижимой быстротой.

Наблюдая за вражеской лавой, я заметил, что многие румелийские конники держат свои кривые сабли в зубах. Я улыбнулся, так как это обстоятельство меня изрядно порадовало. Это надо же быть такими неумехами, чтобы скакать на лошади, обязательно держась за гриву и поводья обеими руками! Большинство из этих людей еще полтора года назад баранов пасли и прохожих грабили, совсем не помышляя о военной карьере. Тоже мне, вояки! Глупцы! Они не знали, что идут, как волы, на бойню.

Нам же лучше!

В этой битве все происходило аналогично первому сражению. Согласно разработанному сценарию. Как по нотам. Приблизившись к месту боя османские сипахи испустили дикий вопль и, высоко подняв кривые сабли, поскакали на нас.

А так как их было намного больше, то они раскидывали свои фланги, как щупальца, чтобы охватить нас с боков и задушить в железном кольце. В данном случае это было самым простым решением, но как всякое простое решение оно было самым идиотским из всех возможных.

Мы снова на долю мгновения опередили турок с первым залпом из ружей. Извергнув массу смертоносных пороховых молний, производящих опустошение во вражеских рядах. А учитывая, что кавалерийских мушкетов у нас было числом в два раза больше, чем у противников, то ответный залп прозвучал в четыре раза жиже. Как говорят в Америке: всегда стреляй первым!

Та же история повторилась и с пистолетами. Только тут по силе оглушительного залпа мы превосходили уже османов в пять раз. На результат было любо-дорого посмотреть. Исхлестанные железным и свинцовым градом и люди и животные сотнями валятся наземь, ломая себе шеи, руки и ноги. Многих убивает наповал.

И с пиками все произошло аналогично. 2,5 к 1. Не говоря уже о полном нашем превосходстве в мастерстве владения этим острозаточенным оружием. От солнечных лучей словно языки пламени сверкали наши копейные жала. После сшибки, сопровождавшийся треском сломанных пик и смертоносным лязгом железа, османы с ходу потеряли половину своих первых рядов. Они, обливаясь кровью, были смяты как лист фольги.

А применение в качестве предварительных ласк двух десятков керамических гранат, начиненных динамитом и брошенных на большое расстояние благодаря раскрученному кожаному ремешку и вовсе прошло в одну калитку. «Ручная артиллерия» сказала свое веское слово, пробив бреши в рядах турецкой кавалерии и заставив фланги раздаться еще шире. Да и звук был ужасный — громкий и сочный, пугающий до усрачки вражеских лошадей. И это хорошо подготовило почву перед столкновением конных масс.

В итоге, когда дело дошло до сабель, мы предварительно потеряли человек 50, а османы — 500. И завязалась рукопашная битва. На равнине ветер поднимает клубы пыли и, застилая поле сражения густыми облаками, окутывает все вокруг, ослепляя бойцов. Долина становиться сценой для ужасающей резни. Османы, как дикие звери, бросаются на острия, с бешенством южан и фанатизмом мусульман, яростно крича. Казаки и турки прокалывают друг друга.

Страшное это было побоище. Натиск казаков был жесточайший. Грозные для врагов, донцы, великолепные рубаки, сражались с еще большей силой, с еще большей отвагой, с еще большей яростью, чем в предыдущей атаке на турецкий лагерь. Мы легко пронеслись сквозь ряды фидаинов, геройски проложив дорогу силой оружия, словно раскаленный нож сквозь сливочное масло.

Мало дисциплинированная турецкая кавалерия никак не может согласовать свои действия. А поскольку фланги османов в сшибке не успели поучаствовать физически, не ожидая, что их товарищи в центре при сече не сумеют оказать нам никакого сопротивления, то при ожесточенной рубке мы, с присущей казакам храбростью и замечательным хладнокровием, сумели организовать локальное преимущество в нужном месте. 3 к 2.

И просто вырубили массу османов, превратив их в шахидов, пока их товарищи не сумели прийти к ним на помощь.

Мозги сражающихся брызжут на мундиры и халаты. В то время как многие фидаины, оказавшись на обочине схватки, когда кони разнесли нас в разные стороны, обречены были на роль пассивных свидетелей борьбы, включиться в которую они мечтали всей душой. Они лишь смотрели, стиснув зубы, с отчаянием в душе, в ужасе от сознания собственного бессилия.

Я, привстав в стременах, в остервенении яростно рубил шашкой направо и налево, разрубая противников-обрезанцев на части. Головы, руки вместе с лопатками, от чудовищной силы ударов только отлетали в сторону. Алая жидкость лилась обильными фонтанами. Я был в чужой крови по пояс, как мясник. Да и десница стала как деревянная, ведь у иных тут шеи как у буйволов. Откормили, гаденышей…

Плюс, лишившись пики в теле какого-то коренастого бородатого сипаха, я сразу достал левой рукой из кобуры револьвер и теперь экономно, но метко ссаживал с седла дополнительных противников. Так что всякий кто осмелился стать на моем пути, погибал неведомо как, столь легки и неуловимы были движения, которыми я валил наземь самых могучих противников. Только свист разносился в воздухе. Так я положил человек пятнадцать — одного за другим.

Но и помимо меня каждый станичник дрался изо всех сил, как будто успех всего дела зависел только от него. Пожалуй, этим отчасти объясняется превосходство донских казаков над кавалерией других великих держав.

В итоге, огромное численное преимущество туркам не помогло. Их фланги промедлили и прохлопали нужный момент, схватив вместо нас воздух. А остальных мы, охваченные боевым пылом, перебили.

И была это уже не битва, но бойня. Местами над дерущимися, словно волейбольный мяч над толпой, взвивалась чья-нибудь отрубленная голова и снова низвергался в пучину сражения. Все крики прекратились, — слышно было лишь конское ржание, страшный лязг железа да хриплое, прерывистое дыханье людей.

Какое-то неистовство овладело противниками. Станичники обращались в сказочных исполинов и наносили исполинской же силы удары; их руки молотили, как палицы, их сабли сверкали, как молнии. Одним ударом, точно глиняные горшки, бойцы разбивали черепа; отсекали руки вместе с клинками…

Случалось, настигнутый сипах лишь пригибался в седле, подставляя донцу шею, случалось, принимал бой, но и в том и в другом случае погибал, ибо в рукопашном бою турецкие сипахи не могли соперничать с казаками, искушенной во всех тайнах сабельного мастерства. А здесь исход каждого поединка столько же зависел от выездки лошадей, сколько от искусства фехтования наездников. Турки гибли, точно овцы под ножом мясника. Османский усиленный полк стаял, как дворовый снеговик, на который ведрами льют кипяток.

Так что, испытав ужас от наших действий, два фланговых отряда по 150 сипахов в каждом, дрогнули и ринулись наутек. Каждый думал о своем собственном спасении, любовь к отечеству, чувство чести и заветы пророка были напрочь забыты. А мы ринулись за ними. Догоняя, рубили им спины и головы. Прорубая до спинного и головного мозга. Легкая работа. Мечта кавалериста. Так мы и носились друг за другом, словно свора собак, преследующая стадо оленей. Ушло от нашего гнева максимум человек сто пятьдесят. Или немногим более…

И естественно, что большая часть беглецов не собиралась останавливаться в ближайшее время, а собиралась и дальше разбегаться и распыляться хищническими партиями. В рядах джихадистов всегда густо виднелись значки предводителей, он выходили против нас огромными толпами, тем не менее каждый гази дрался, погибал или уходил с поля боя когда ему вздумается.

Многие удрученные, озлобленные и отчаявшиеся, османские офицеры, убоявшись султанского гнева, шелкового шнурка и опалы для семьи, ищут смерти в неравном бою. Другие кончают жизнь самоубийством, от горя и негодования, не в силах перенести это страшное поражение. Шабаш!

Теперь, отирая пот и кровь с лица, можно было подвести предварительные итоги. Христианство восторжествовало: победа осталось за нами. Врагов, с божьей помощью, полегло в сече еще почти девять сотен. Ужасающий итог. Но, и у нас потери серьезные. С сотню убитыми и ранеными.

И значит, казаки снова кинулись арканами ловить вражеских коней, организуя очередной караван в тыл с телами убитых и с ранеными земляками. Конечно, раненый раненому рознь. Некоторые вполне могут продолжать сражение. Но слишком уж нас было мало изначально, а осталось еще меньше. Огромные потери врагов не утешали нас, так как все мертвые османы не могли нам заменить одного живого казака.

А значит — в чистом поле нам уже не устоять. Отходить будем к холму.

В минуту затишья мы попытались наскоро перевязать раненых и остановить им кровь.

— Собираемся, отходим! приказывает Бакланов, сам получивший легкое ранение в плечо.

Мой «папаша», замкомполка Яков Ежов, тоже здесь, заляпан кровью с головы до пят, но, судя по тому, что улыбается, жив и невредим. «Старая гвардия», мужики которым за сорок, хорошо показали себя сегодня.

А значительная часть погибших — молодые парни, которые только в этом году начали свою службу. Что еще толком пороху не нюхали. Таковы здешние реалии.

А каждая потеря для нас обидна, так как наш полк сформирован по землячески-семейному признаку. Все казаки с одного округа, с одних и тех же станиц и хуторов. Многие служат поколениями, отец рядом с сыном. Кроме нас, Ежовых, и у Бакланова тут воюет сын, тоже офицер, парень на год старше меня. Имеются тут сыновья и у трех десятков других казаков. У нас норма когда казак три очереди на службу сходил сам, а на четвертую уже и сына ведет.

Добавим сюда братьев, родных и двоюродных, дядей и племянников, крестных и крестников, получается, что половина полка состоит из кровных родственников, а другая — из соседей.

Это обстоятельство развивало в самой высшей степени в казаках дух военной семьи, гордость за свое полковое знамя, полную уверенность в своей части, возможность, как на самого себя, полагаться на всех составляющий ее людей.

Дух вольного казачества, с его постоянными битвами и опасностями, глубоко укоренился в нашем народе. В станице девушка не скажет и двух ласковых слов парню, не слывшему удальцом. В результате, лучше конного полка донцов, привыкшего побеждать везде, всегда, во что бы то не стало или же погибнуть, не может быть войска!

Сколько там у нас убитых за сегодняшнее утро? Человек 26, если ни кто из раненых не умер в последние десять минут. К ночи это число может подобраться к сорока.

Убитых нам приходится временно взять с собой, перекинув через седло. Так как турки жестоко глумятся над нашими трупами. Зверье есть зверье. Поэтому казаки, оставленные с обозом, сразу начали рыть кинжалами у северной подошвы холма братскую могилу. Лопат у нас нет, так что яма будет неглубокой. Первый караван с убитыми и ранеными прибудет и эту могилу продолжат активно расширять, складывая тела с одного края ямы. Если повезет — то турки разрывать захоронение не будут. А не повезет — тут уж ничего не попишешь.

А вот раненые нас обременяют больше. Конечно, большинство пострадавших казаков поедут в седле, максимум их привяжут к коню и будут поддерживать товарищи, чтобы они не сползли набок. А казак цепко сидит на лошади до самой смерти. Даже в беспамятстве тело по привычке само балансирует в седле. Но человек десять из наших раненых совсем плохи. Казаки делают им импровизированные носилки, из пик и плащей врагов. Такие носилки, с лежащими в них ранеными, поместят между двух лошадей.

Заодно казаки и вытаскивают уцелевшие с столкновении пики из трупов. Пик осталось всего шесть десятков и это еще один повод побыстрей убираться отсюда, так как в чистом поле нам не отбиться. Единственная надежда остается на огнестрельное оружие.