Круговерть бытия 2

Глава 19

В этот вечер князь Владислав Васильевич Мещерский намеривался приятно провести время в офицерском собрании. Сейчас, когда война почти кончилась, и под Адрианополь перебралась вся Ставка, такие собрания проходили достаточно весело. Были даже дамы. Немного, но как правило, пожилые генералы стремились жениться на юных девственницах, чтобы хотя бы с этой стороны обеспечить себе здоровое потомство. Очередная попытка влить молодое вино в старые, латанные мехи.

А затем надорвав силы на ниве любви, и разбудив женскую сексуальность, чиновные старцы оставляли своих жен проводить время в обществе молодых офицеров. А там уже и потомство не заставляло себя ждать.

Сам князь, конечно, не мог похвастаться приятной внешностью, но имя его, считающееся синонимом респектабельности, развязное поведение, молодость, богатство и связи при дворе, позволяли ему одержать несколько приятных побед. Как говорится, с лица воду не пить… Да и женщины любят разнообразие.

Крестьянский домик в пригороде Адрианополя, где разместился князь на постой, преобразился словно над ним поработал джинн из сказки про Алладина. Стены, обтянутые персидскими коврами, были завешаны оружием.

Тут были кинжалы в богатых серебряных и простых кожаных ножнах, с роговыми украшениями, старинные кривые, как полумесяц, клинки турецких и персидских сабель, кавказские шашки в богато отделанных серебром с золотом насечкой ножнах, серпообразные ятаганы, длинные ружья с широким раструбом, пистолеты разных форм и величин, наконец, гибкое копье и панцирная кольчуга из мелких чешуйчатых колец, так искусно спаянных между собою, что вся она казалась сотканной из какой-то особенной, фантастической, стальной материи.

Единственная вещь во всем доме, которая не представляла ни малейшей ценности — был сам князь. Кому нужен подобный товар, может в любой момент приехать в Монте-Карло. Там подобных личностей по борделям бегает — как собак нерезаных!

Сам же наш герой, сейчас одетый в новенький, с иголочки мундир армейского поручика, интенсивного цвета «шантеклер», с высоким тугим воротником и большими, по-модному загнутыми наподобие крылышек эполетами, без конца прихорашивался перед зеркалом, обсыпая себя то пудрой, то натирая помадой, то обливая дорогими духами.

А запах какой! Пикантный! Чистый кокос! Даже от блох хорошо помогает!

За этими занятиями застал его ротмистр Федор Михайлович Спиридонькин. Незадачливый семинарист по кличке «Мармелад». Свое настоящее имя он не любил и всем представлялся Публием Сервилием. Надо ли добавлять, что от природы этот товарищ был туп как пробка?

— Как князь, вы еще не готовы? — спросил ротмистр. — Собирайтесь же, я вас жду.

Мещерский решил немного пожеманиться.

— Да я, право, так и не решил, идти ли мне, — зевая, произнес он, томным, бархатным голосам которым говорят солистки в опере, переходя на речитатив. — Как-то неохота.

— Как? Весь вечер оставаться дома? — с выражением чуть не ужаса воскликнул Спиридонькин. — Ну, этого быть не может.

— Почему же? — с фальшивой улыбкой спросил Владислав Васильевич.

— Почему? Потому что это невозможно, — тоном, не допускающим малейшего возражения, проговорил ротмистр, — вы, разумеется, шутите. Однако довольно вам, ей-богу же, некогда, мы и так опоздали и явимся позже всех.

— Ну, вот вы и торопитесь, а я, уверяю вас, никуда не сдвинусь с места.

На это Спиродонькин вздернул плечами.

— Воля ваша, Владислав Васильевич, я положительно отказываюсь понимать вас. Если это не шутка с вашей стороны, то… то… то я, право, не понимаю.

— Чего же не понимать? Или остаться вечер дома с вашей точки зрения такая удивительная вещь, что вы не можете с этим примириться? — с едва уловимым раздражением в голосе отвечал князь.

— Вечер вечеру рознь. Ничего не было бы удивительного, если бы вы остались дома вчера, третьего дня, завтра, но сегодня, сегодня сидеть дома, когда у нашего любимого генерала форменный бал, когда все, решительно все собрались там, — это, воля ваша, более чем странно. Какая ангажирована культурная программа!

И «Мармелад», причмокивая, пустился в перечисление роскошеств:

— По два рубля с персоны! Сбор в пользу бедных болгарских детей!Труппа жонглеров! 10 арабов из стамбульских кафешантанов! Величайший феномен 19 века Абдулла! Человек-загадка! Непостижимо! Загадочно! Чудовищно! Поразительные албанские акробаты! Всемирно известная Дрезина — дива из парижского театра Фоли-Бержар! Фея в страусовом туалете! С бритыми подмышками! Поет по-французски «Ты забыл милый край свой, бросил наш Прованс родной». Трио сестры Дрампир — порхающие как птички! Исполняют сопрано «Куртизаны, исчадья порока, надсмеялись надо мной вы жестоко». Полковой оркестр играет туш! А меню! Судочки попьет. Жаркое — цыпленок! Малосольные огурцы с апельсинами! Суфле-глясе Жанна де Арк. Шампанское Мумм- зеленая лента! Бомонд уже в восторге весь. Вы даже представить себе не можете, как нашему генералу будет обидно такое невнимание именно с вашей стороны. Уверяю вас, он страшно обидится. С какой стати огорчать старика без всякой нужды и порождать нелепые толки?

— Какие толки?

— Как какие? Всякие. Неужели вы думаете, ваше отсутствие останется незамеченным?

— Думаю. Сегодня на балу соберется такая масса кавалеров, что я уверен, обо мне никто и не вспомнит. Я слышал, много народу туда собирается, одного отсутствующего никто не хватится.

Но Спиридонькин продолжал в полном ажиотаже нетерпеливо передергивать плечами.

— Удивляюсь я на вас, Владислав Васильевич, ведь сами отлично знаете, что все это не так, а говорите. Простите, но вы в этом случае точно капризная дама. Ну, полноте, милый, хороший, вставайте и идемте. Вы только подумайте, как вас ждут, — добавил ротмистр, лукаво подмигивая.

— Кто ждет? Все вы глупости говорите, — никто меня не ждет, никому я не нужен, и мне никто не нужен.

— Ну, это уже позвольте — атанде, как говорит наша достопочтенная Агафья Тихоновна, уж будто бы вы никому не нужны? А Аглая Егоровна? Любимица всего полка? А? Что вы насчет этого сюжетца скажете? И насчет ее упругой груди?

Так с шутками и прибаутками, в которых зачастую делались прозрачные намеки на прошлые или будущие победы на ниве любви, перемигиваясь словно обезьяны, молодые люди собрались и отправились на бал. Где, под шампанское с апельсинчиками, в сопровождении цыганских хоров, исполняющих на бубнах патриотическую «Жила-была Россия, великая держава», загуляли далеко за полночь.

Возвращаясь, князь всей фигурой опирался на плечи своего могучего денщика, который скорей тащил Мещерского на себе, чем вел его домой. Провожатый фривольно ругал пьяного барина на все лады. Весь смысл поучений реалиста-Потапа сводился к тому, как приятно и даже необходимо пить водку. В отличие от высокоблагородий, злоупотребляющих «гусями» ( четвертухами вина).

— Я, Вы знаете, барин, никогда не блюю! — хвастался собутыльнику засаленный денщик. — Так только «мерзавчика» раздавлю для легкости и как огурчик… Отборный, любительский!

От огнедышащего денщика довольно оригинально пахло ядреным табаком как от Петра Великого и немного навозом, так что князь лишь деликатно молчал и не спорил. Полный отвращения Мещерский лишь однажды протяжно вдохнул.

Оставалось пройти всего каких-нибудь несколько шагов, как вдруг, отчего-то щепетильный Потап почувствовал что-то неладное. Совсем неладное, точно морозом по коже ему потянуло.

— Что там такое? — произнес денщик, быстро перекрестившись онемевшей рукой и, наклоняясь к самому лицу князя, стал пристально всматриваться в окружающий мрак.

Почему-то он струсил на ровном месте. Тем более, что из темноты вдруг послышалось далекое, чуть слышное: «куку».

— А ты, посвети, дурак! — хрюкнув, пьяно произнес Владислав Васильевич. Потап поднял фонарь с вставленной свечой высоко над головой, прекрасно осветив этим себя и стоявшего с ним рядом офицера…

В то же мгновенье прямо перед ними, в сгустившемся мраке вроде бы никто не стрелял, особых звуков не было, кроме слабого щелчка, но Потап почувствовал, как его грудь немного пониже плеча словно что-то брызнуло. Это были мозги князя Мещерского. Голову князя пуля пробила насквозь от лба до затылка. Пар вылетел из аристократа прежде чем он сумел крикнуть " до свиданья".

— Убили! Князя убили! — вскрикнул Потап, взмахнул руками и, сомлев от страха, медленно опустился на землю подле распростертого лицом вниз Мещерского. Покатившийся по земле фонарь слабо звякнул и погас.

В то же мгновенье среди вновь наступившей тишины ночи раздались заунывные, гнусливые звуки, похожие на вой: «Ля-иль-Алла-иль-Алла-Магомет-Рассул Алла», — протяжно тихо провыл чей-то хриплый, торжествующий голос и замер, растворившись в темноте.

Дело было сделано. Поднялась ужасная суматоха, все долго, до самого утра носились словно наскипидаренные, все искали турецкого лазутчика, ассасина, федаина и прочих соответственно одетых ниньзя. Но так никого и не нашли. При всем старании. Лишь периодически в ночной темноте слышался треск сталкивающихся лбов.

Моя операция увенчалась успехом. Один выстрел, один труп. Словно на стрельбище. И никаких тебе привязок к моей скромной персоне.

После ликвидации Мещерского, которая благодаря глушителю и пламегасителю на дальнобойную винтовку прошла без сучка и задоринки, мне пришлось еще один раз лично замарать руки. Больно уж случай был паскудный.

Повадился к нам в лагерь из Стамбула ездить один пронырливый англичанин. Говорил, что он наблюдатель от Генерального штаба Великобритании. С обширными связями в Мальборо-Хаус ( резиденция английской королевской семьи).

Это был настоящий типичный британец. Очередной «специалист по сносу зданий в Багдаде». Английский красный мундир, кепи, вишневые штаны. А сверху — лукавая физиономия мерзкого хорька, где цвет обгоревшего лица был оттенка сырого мяса, и рыжие волосы, выбивавшиеся из под кепи и составляющие потрепанные бакенбарды, сильно напоминали своей жесткостью и формой об облысевшей от интенсивной работы швабре с синтетической щетиной.

У нас в лагере этот тип сразу бросался в глаза, словно шлюха в церкви. Звали его сэр Гораций Ходгсон. Какая-то младшая ветвь на древе герцога Уоррингтонского.

Как известно, английские молодцы и хитрецы славятся тем, что не имеют ни малейших остатков совести. Вот и этот тип с рачьими глазами приезжал в наш лагерь шпионить, и при этом нагло делал вид, что он делает нам одолжение, что он сам весь из себя — подарок. Игривый как котенок, воняющий дерьмом. Воистину это не человек, а фейерверк какой-то! Шпион старой закваски!

Что же, Британская империя, радея о судьбе несчастных и беззащитных турок, скорее шею свернет, но так просто не остановится. Именно сейчас закладывается фундамент будущей Крымской войны.

Английские газеты уже принялись бить в барабаны, а общественные деятели потребовали пустить кровь «московитам». Великий Герцог ( Веллингтон) должен разобраться и расквасить иванам носы. И о царе-тиране уже было сказано немало горьких слов. Мерзавцы, типа Герцена, прямо призывают, аж захлебываясь от желчи, британских солдат идти в Россию и «дать ее народам свободу». Грабя и убивая. По мнению Герцена именно так выглядит настоящая свобода.

Естественно, британского мерзавца надо было первым делом, как шпиона, вздернуть на суку, но вы же знаете нашего командующего Дибича? Поставьте его перед выбором: обеспечивать подвоз боеприпасов к погибающей в бою части или вывести на прогулку собачку царя, и он, не раздумывая, помчится рысью, бодро выкрикивая: «К ноге, Трезор»! А у нас тут поистине жуткий кадровый голод, потому, что лучше кандидатуры на должность командующего армией не нашлось.

Нет-нет, британца окружили в русском армии радушием и гостеприимством. Как известно, в русской армии много офицеров из немцев, но имеются и англичане, особенно во флоте, куда адмирал Грейг притащил по блату немало своих земляков. С английской же моралью. В армии тоже встречаются много братии британского разлива: шотландцев и ирландцев.

Еще со Смутного времени, когда протестантские Британия и Швеция считались нашими союзниками против католиков-поляков, они набирали нам наемников в Европе. Вот и занесло в наши палестины немало тамошнего люда. Ставших транзитом из наемников русскими дворянами. Достаточно тут вспомнить русскую ветвь рода Лесли, воспетого Вальтер Скоттом в романе «Квентин Довард».

Но и у турок в армии тоже служат сотни английских офицеров.

Вот и сегодня этот островной придурок был у нас в гостях и без устали лепетал:

— Камерад! Ами! Сарте! Амиго! О, Боже, как же будет по-русски «друг»?

Если вы английский офицер, наблюдатель у русских, вы можете рассчитывать даже на лучшее обращение, чем пользуются наши же собственные офицеры: вас будут принимать как дорогого гостя, обращаться дружески, не станут слишком ограничивать в передвижении. Почему-то с англичанами, обращаются намного лучше, чем с большинством прочих. Есть чему удивляться!

Вот и сейчас британец стоял в своем нелепом красном мундире, напоминая одинокий мак на зеленом поле, в окружении кучи русских офицеров. Они что-то бурно обсуждали по-французски и периодически наливали себе в кружки из бутылок с шампанским.

После чего следовали явные тосты и снова какое-то живое общение. При этом у наших офицеров были лица добрых женщин и уши детей. Это группа наших так называемых «патриотов». Или «либералов». Фантастические дурни.

Они разносят российскую «отсталость», крепко и убежденно везде ругают немцев. И при этом пламенно любят всех французов и англичан. И даже относительно недавнее нашествие Наполеона и пожар древней столицы им мозги не вправило. Безнадежны. Своих мужиков секут, а чужим нежно ручки лижут…

Короче, здесь собрались дураки способные на всё, готовые первому встречному выложить все государственные тайны.

Между тем, я вдруг остановился, точно громом пораженный. Я только что узнал этого англичанина. Тот офицер, что командовал турецкими артиллеристами у реки Камчии! Это же был он! Только тогда он был в турецком синем мундире и красной феске, напоминая собой винную бутылку, залепленную сургучом. Ну, а теперь этот хмырь переоделся в собственный мундир и гордо лазит среди нас и смеется.

Господи, сколько казаков тогда погибло! А этот убийца сбежал. Дело пришлось иметь с чрезвычайно ловким противником. Я вспомнил, как когда мы приблизились к турецкому берегу, этот офицер первым поймал коня под уздцы, взлетел в седло верхом и припустил прочь, оставляя своих подчиненных на произвол судьбы.

Каждая фибра души вопиет: Этот британец жить не достоин!

Я испытал неодолимое желание подойти к англичанину и проткнуть его шашкой. Но сдержался. Ничего, кроме неприятностей, я не поимею. Мне просто не поверят. Скажут, обознался в горячке боя.

Насколько все будет плохо? Хуже некуда. Простым смертным приговором тут не отделаешься.

За убийство такого важного «гостя», по рекомендации англичан на русской службе и чтобы сделать приятное английскому посланнику в Стамбуле, меня обязательно подведут под расстрел. Не взирая на статус офицера и дворянина. Эка невидаль!

Англичане же, с иезуитским сочетанием самодовольства и связей, корчат из себя высшую касту и все остальные делают вид, что с ними соглашаются. Таковы правила игры. Стало гадко на душе. Избавьте меня от этой шпионской муры. И от англичанина. Но сам он умирать определенно не собирался…

Не стоит повторяться. Фокус с винтовкой с глушителем проявил себя хорошо, но не стоит наводить народ на разные умные мысли. И формировать свой собственный «почерк». Это — лишнее.

«Не давай врагу передышки — подумал я.- Нападай, когда он не подготовлен, появляйся там, где тебя не ждут».

Я мигом вернулся в расположение нашего полка и нашел кузнеца. Времени у меня в обрез. Среди различных железок в походной кузнице я обнаружил штырь, из которого делали подковные гвозди. Огрызок длинной в половину локтя. Пойдет. Я попросил кузнеца заострить этой штуке конец.

Разогрев в походном горне, тот несколькими ударами молотка сформировал острие. Затем остуженный прут был быстро заострен на ручном точиле для сабель. Оставались последние штрихи. По моей просьбе полученную заготовку кузнец перекалил в горне, чтобы сталь стала хрупкой.

Я попросил у своего ординарца Луки на время его форму. Рядового найти гораздо труднее чем офицера, которые все наперечет. Пока я переодевался, то по моей просьбе Лука быстро сделал удобную рукоятку для моего «ножичка». Используя кожаные полоски, из которых он плел себе ногайку.

Затем мне рожу обработали темным гримом, а за щеки я себе засунул куски воска, чтобы изменить форму овала лица. Свернув какую-то бумажку, типа оберточной, в форме пакета, я заклеил ее разогретым сургучом. Теперь я превратился в обычного вестового, привезшего пакет с донесением. Стандартную фигуру, из числа тех, которых так часто можно было встретить рядом со штабом. Они там просто роятся, как пчелы рядом с ульем.

Далее все происходило на редкость просто. На всякий случай я пошарил острием клинка в мусорной куче при кухне. Чтобы занести на лезвие заразу. И двинулся выполнять свою миссию. Спрятав клинок за пакетом.

Резвым шагом, словно спешу по делу, я, в качестве казенного курьера, пошел мимо веселой компании с англичанином. И проходя сзади британца, неуловимым движением ударил его в спину своей «заточкой». Самодельный клинок попал в область почек и вошел на всю длину. Я тут же обломал рукоять и продолжил свое движение. Удаляясь прочь. Все произошло мгновенно и вот я уже смешался с толпой. Как говорил старина Шиллер в пьесе «Заговор Фиеско в Генуе»: «мавр сделал свое дело, мавр может уходить».

Естественно, британцу сразу поплохело, его глаза вылезли из орбит, но все списали это на действие шампанского. А что люди должны были думать? На красном мундире кровь абсолютно незаметна. И ничего лишнего не торчало из спины умирающего. Обломанный клинок скрылся в мясе.

Конечно, потом-то доктор разобрался что к чему, но к этому времени я был уже в своем расположении и переоделся. А замыленным глазом вычленить меня из обычной картины штабных будней было попросту невозможно. Да и из детективов мы знаем, что никто не думает дурного о почтальоне.

И чтобы окончательно отвести от себя подозрение, когда до нас донеслось известие о гибели «варяжского гостя», я пустил среди казаков слух:

— Этим когда-нибудь и должно все было закончиться. Турки мне говорили, что этот иностранец таскал в своем поясе целую кучу спрятанных золотых соверенов. Видно его и зарезали, чтобы ограбить, но кто-то спугнул.

Этот слух широко распространился в массах и эта версия стала доминирующей. Как можно делать такую глупость, находясь на Востоке, среди туземцев? Сам виноват!

Так что помер Ефим, да и хер с ним. Что жил, что помер — одно и тоже. Не стать ему теперь членом Парламента. И даже британскому посланнику пришлось удовольствоваться версией о неудачном ограблении. А виновного не нашли. Сейчас турецких торговцев по нашему лагерю шляется немало. И они все на одно лицо. Как их различить? А вешать всех подряд мы не можем.

Правда, английский посланник узнав об этом, говорят, рассвирепел. Взбесился, собака морская. Но мог только пикировать нас, высказав султану соболезнование о проигрыше в войне Слуг Небесного Царства. Султан же, как баба, одел траурное облачение.