Но мы, кажется, забыли об одном персонаже. О том, который был привязан к стулу, и которого не устерегли Толян и Колян. О том, кого Толян в разговоре с Потерянным назвал Геной Штопором. Разумеется, по паспорту Гена звучал более скромно: Патрикеев. Одетый во все чужое, кроме белья, он уже был далеко от того места, где не встретил человеколюбивого отношения к себе. Свитер жал в плечах и тянул подмышками, брюки были скроены начинающим инквизитором, и все это не способствовало хорошему расположению духа.
В голове у нашего знакомого, словно дурацкий заразный поп-мотив, крутилось: «к 217 ет». Он решил, что надоедливую птичку пора задушить. Для этого был нужен телефон, и вот телефон появился. Правда, он находился в руках у какого-то фраера, если я снова не путаю терминологию. Или смердюка зачухованного, помидора баклажаныча, фуцана безвредного. Короче, чувырлы. Чувырла булькал по телефону на всю окрестность, когда внезапно стальные пальцы легко лишили его говорительного устройства.
— Вы что себе позволяете? — возмутился баклажаныч, но получив оплеуху, перестал настаивать на своих гражданских правах.
Новый владелец отключил чужого ненужного собеседника и набрал другой номер.
— Алло, Климыч? Как жизнь ментовская? Спишь уже? Ну, извини. Слушай, до зарезу надо, пробей одну тачку…
Услышав номер, на другом конце линии хмыкнули.
— Что это вы сегодня все в унисон поете? О ней уже спрашивали.
— Кто?
— Это, извини, профессиональная тайна.
— Хорошо, — сказал звонящий. — тайны можешь оставить при себе. Давай, вываливай всю подноготную про козла из этого авто.
Через минуту он записал адрес.
— Спасибо, я тебе этого не забуду.
Ночь еще не кончилась, когда он добрался до нужной квартиры. Дверь оказалась не запертой. Можно было предвидеть, что кто-то его опередит, но это ничего не значило, потому что он знал, что мир населен в основном идиотами. Прежде всего он послушал автоответчик и из сообщений узнал имя Костиковой жены. Потом он отыскал альбом с семейными фотками (да чего его искать, вот он, всегда под руками, чтобы друзьям и теще показывать). Теперь он знал, как выглядят те, на кого он охотился.
Дверь на балкон тоже была открыта. Охотник вышел наружу и попинал ногами покрышки, пытаясь понять, что тут происходило до него. В конце концов он как человек внимательный заметил тонкий стальной трос, пытающийся раствориться в темноте. Трос шел вниз и вверх. Внизу царила тихая ночная пустота. Сверху вдруг послышались голоса и женские крики. Звонко и скандально лязгнуло что-то вроде сковородки.
Стоявший на балконе оживился. Быстрым шагом он вошел обратно в квартиру и вышел из нее с другой стороны на лестничную площадку. Потом поднялся на следующий этаж и позвонил в дверь, расположенную точно над той, из которой он вышел. Через некоторое время возбужденный женский голос спросил:
— Кто там?
— Соседи. У вас все в порядке? — поинтересовался звонивший. — Шум от вас какой-то.
Дверь тут же возмущенно распахнулась, и за ней оказалась взъерошенная женщина предпочтенного возраста. В руке она действительно держала сковородку.
— А в чем, собственно, дело?
— Ничего особенного. Просто вы весь подъезд перебудили.
— Ну и пошел он, весь подъезд! — сказала женщина со сковородкой и попыталась захлопнуть дверь.
Но захлопнуть уже было невозможно, потому что этому мешала нога настырного гражданина.
— Общественность требует ясности, — сказал тот, входя внутрь, словно в собственное жилище, и заслоняясь от удара сковородкой, после чего страшный железный предмет вдруг оказался у него в руках.
Обезоруженная женщина совсем не рассердилась, а, наоборот, доверчиво наклонилась к незнакомому мужчине и вкрадчиво сказала:
— Помогите выгнать одну стерву. Я сделала заказ, а этот подлец заявился с ней и говорит: ошибка в квитанции. Знаю я эту ошибку!
Отнявший сковородку мало что понял, но он знал, что жизнь порой загадывает интересные загадки, и что вредно считать себя умнее провидения. Поэтому он учтиво сказал:
— К вашим услугам, мадам… или — мадмуазель?
— Мадам, — ответила женщина. — Но в каком-то смысле мадмуазель.
— Ну, что ж, мадам, пойдемте.
Сделав несколько шагов по малогабаритной квартире, человек со сковородкой вошел в главную комнату, где оказались еще два персонажа: крутого вида мужчина в камуфляже и еще одна женщина, которую вошедший сразу узнал. Еще бы не узнать — он только что вынул ее фото из семейного альбома этажом ниже.
Мужчина в камуфляже тем временем с довольным видом графа, находящегося в гостях у князя, тянул вино из высокого праздничного стакана. А женщина — почему-то взъерошенная и в халате — стояла у стены с ножом в одной руке и вилкой в другой. Увидев вошедших, она нервно закричала:
— Ну ты, лахудра! Отпрыгни от меня!
— Что это тут у вас? — с интересом спросил вновь прибывший.
Мужчина в хаки оторвался от стакана и с готовностью сообщил:
— Не видишь, что ли? Крутой секс.
Два последних слова, вполне обычные в наше время, произвели на спросившего странное впечатление. Он вдруг выронил сковородку и рухнул на пол. Очевидно, волшебный пароль воскресил для него те трепетные минуты, когда он придатком, прикрученным к стулу, балансировал над лестничным пролетом возле мусоропровода. Остальная троица была поражена неожиданным зрелищем, но мы-то с вами можем догадаться, что просто электрического тока этого воспоминания оказалось достаточно, чтобы высокое напряжение уходящей ночи окончательно зашкалило. А нервы ни у кого не железные.
Когда незнакомец очнулся, дамы обвевали его салфетками, а мужчина в камуфляже продолжал пить вино. Очнувшийся еще раз убедился, что женщина помоложе — именно та, которую он должен был обнаружить в другой квартире. Но почему-то судьба отдала ее ему этажом выше. Впрочем, размышлять на эту тему у него не было сил.
— Как вы себя чувствуете? — спросила та, что помоложе.
— Как в раю, — сказал очнувшийся и ласково улыбнулся ей.
— Как вас зовут?
— Николай. А вы — Маша. Правда?
Глаза у Маши сделались круглыми.
— Откуда вы меня знаете?
— Знаю, вы жена Константина. Он мне ваше фото показывал.
— Ах ты сволочь! — закричала вторая женщина.
— Прикинулся соседом! Знала бы — сковородкой бы убила!
Оживший некоторое время закрывался руками от пальцев с длинным острым маникюром.
— Лучше бы налили гостю, чем калечить, — посоветовал уже в меру пьяный гражданин в камуфляже и со стаканом.
Назвавшийся Николаем прикинул: если немного поесть и отдохнуть, то он этого, в камуфляже, завалит. Ну и что дальше?
Между тем Костикова жена принялась спасать лже-Николая, оттаскивая от него сердитую женщину.
— Отпрыгни от него!
Когда обе запыхались, Маша сказала:
— Значит, ты — тот самый пьяндыла, с которым мой мерзавец по девкам бегает?
Мужчина виновато вздохнул.
— Всякое бывает… Но я ведь сейчас не по этому делу. С Костей вроде как что-то случилось (еще бы не случилось, если мент Климыч ясно сказал: им уже интересовались!). Он мне звонил и на что-то намекал, но я не понял. Только понял, что просит позаботиться о жене. То есть, о вас.
— Он мне тоже звонил, — призналась Маша. — Сказал, что меня придут убивать.
— И как? Пришли? — с нескрываемым интересом спросил тот, кого Маша считала Николаем (и поэтому нам тоже некоторое время придется называть его этим именем).
— Явились двое громил, а потом — вот этот спаситель в виде Ромео по вызову.
— Однако! Какие новости! — возмутилась хозяйка квартиры. — Уж никаких громил я точно не заказывала!
— Я же говорил: в квитанции ошибочка вышла, — отозвался мужик в камуфляже. — А маньяка в белых галошах вы не заказывали, мадам? Номер двадцать четыре в нашем прейскуранте.
— Теперь понимаю, — сказал Николай. — Крутая фирма крутого секса. «Клиринг, лизинг и маркетинг симпатичным дамам не старше сорока». Верно?
— Что-то вроде того, — согласился камуфляж.
— Я думаю, Маша, нам лучше поговорить в другом месте, — предложил Николай.
— Именно! — поддержала его хозяйка квартиры.
Перед тем, как выйти, Костикова жена сказала мужику в камуфляже глазами несколько слов, как это умеет делать только женщина. После чего они с Николаем спустились в Костикову квартиру, где Маша увидела следы пребывания Коляна и Толяна.
— Вот сволочи! Сколько всего украли!
От злобы у нее даже не получилось заплакать.
— Главное — холодильник не гробанули, — сказал Николай, открыв дверцу и набивая рот первым, что подвернулось под руку.
Маша посмотрела на него с сочувствием и брезгливо оттянула свитер на широкой груди.
— Вещички на тебе будто с помойки. Может в душ хочешь? А я тебе подберу что-нибудь из гардероба моего придурка.
Николай задумался.
— Ладно. Если твой позвонит, разузнай поподробней, где он, мы подъедем — его выручим.
Когда мужчина исчез за дверью ванной комнаты, Маша увидела на полу на том месте, где он стоял, белый квадратик. Она подняла его и перевернула. Это было их с Костиком фото из любимого альбома ее мамы. Маша поняла, что фотография выпала из одежды незнакомца, и догадалась, что это не к добру. Когда внутри ванной зашумела вода, она принесла с кухни несколько стульев попрочнее и поставила их между дверью в ванную и противоположной стеной. Потом она сняла телефонную трубку и на всякий случай быстро набрала номер единственного человека, которому верила в этом мире, и который был безнадежно влюблен в нее с первого класса.
— Позовите, пожалуйста, Иннокентия Самокатова.
На другом конце ответили, что Иннокентия Самокатова в данный момент нет.
— Передайте ему, что звонила Маша.
В этот момент с балкона донесся негромкий свист. Костикова жена накинула пальто прямо на халат и сунула ноги в осенние туфли. Она остановилась было перед зеркалом, чтобы исправить что-то во внешности, но махнула рукой. Она выбежала на балкон и задохнулась от счастья: спустившийся с верхнего этажа сильный и в меру пьяный мужчина в камуфляже, спрыгнув с перил, шел к ней навстречу.
Она прижалась к нему, прошептав:
— Увези меня от этих покрышек!