С утра на небе были облака, а теперь над Москвой что есть силы сияло солнце, и город повеселел. Стало даже казаться, что проблем в жизни стало меньше, чем полчаса назад. А может проблемы и заботы действительно волшебным образом таяли и испарялись в тени этих высоких официальных стен, высящихся неподалеку от Кремля? Или всему виной были просто-напросто жизнерадостные голоса водителей, обменивавшихся анекдотами и новостями футбола возле сверкающих лимузинов. Ах, эти лимузины, уверенно занявшие свое место у тротуара в бурлящем центре Москвы, настоящие символы уверенности и благополучия!
— А ведь когда-то это место выглядело совсем не так, — сказал профессор Потапов, — Лет восемьдесят назад. По историческим меркам — срок мизерный.
Профессорская рука поднялась над катящимся мимо автомобильным безумием и указала куда-то вдаль.
— Вон там стояла часовня Александра Невского на Моисеевой площади. Где теперь эта площадь? Где часовня, поставленная в память павших в русско-турецкой войне?.. Кстати, это было первое церковное здание, снесенное в Москве большевиками… А вон там стояла церковь Георгия на Красной Горке, рядом с ней — палаты князя Голицына. Семнадцатого века, между прочим…
— Не надо лекций, Аркадий Марксович, — взмолился Сева, — а то мы так опять до библиотеки Ивана Грозного докатимся! Давайте лучше углубимся в современность.
Но за монументальными дверями, ведущими в современность, дорогу им преградил турникет.
— Мы к депутату Тучину, — объяснил Сева охране.
— Зайдите со двора, найдите нужный подъезд и позвоните вашему депутату в приемную, — посоветовали им.
Пришлось так и сделать. Трубку снял человек, представившийся помощником депутата.
— У нас срочное и важное дело к гражданину депутату, — сказал Сева.
— Изложите письменно, — предложил помощник.
— Письменно нельзя, — категорически отказался Сева.
— Ладно, я сейчас спущусь, — сказал помощник недовольным голосом.
— Не знаю, стоит ли вываливать нашу конфиденциальную информацию первому попавшемуся помощнику, — задумчиво сказал Сева, опуская трубку.
— Я бы тоже предпочел сообщить все лично депутату, — согласился профессор.
— Вот пусть и расскажет, где депутата найти. Соврем что-нибудь. Скажем, будто мы приехали из провинции насчет каких-нибудь дел, связанных с развитием промышленности на местах, и утром уезжаем… Вы умеете говорить, как провинциал?
— Не знаю, — сказал профессор. — А разве в провинции говорят по-другому?
— Наверное, — предположил Сева. — Провинция, все-таки… Надо бы вспомнить что-нибудь из кинофильмов. А еще — вспомнить какую-нибудь фамилию, которую мы слышали в Обществе любителей кактусов.
— Одну я помню, — сказал профессор, слегка смущаясь. — Задонский. Я даже, кажется, хотел занять его место.
— Отлично! — воскликнул Сева. — То есть, конечно, отлично не то, что вы там выкаблучивали в Обществе любителей кактусов, а то, что вспомнили фамилию.
Сквозь вертушку возле постового вышел среднемодно одетый гражданин с довольно приятным лицом, немного подпорченным важными государственными заботами.
— Это вы звонили в приемную депутата Тучина?
— Мы, — подтвердил Сева. — Мы тут приехали из провинции, поэтому извините, если что не так скажем.
— А нельзя ли немного конкретней? — поинтересовался помощник депутата.
— В общем, такое, стало быть, у нас тут, — сказал Сева, подыскивая провинциальные слова. — Нужен, значит, стало быть, депутат, гражданин Тучин. Из провинции мы.
— Хорошо, что не с Луны, — заметил помощник. — Депутата нет, можете изложить всё мне.
— Вам, стало быть, значит, нельзя. Только, значит, стало быть, ему, — сказал Сева. — Очень нужно, стало быть, его видеть. Значит. Вот.
— Ну, тогда зайдите в следующий раз, — сказал помощник, собираясь уйти, но Сева преградил ему дорогу.
— Мы по поводу одного металлургического комбината, — произнес он свистящим шепотом, не представляя себе толком, что это такое: металлургический комбинат. — Ситуация, стало быть, осложняется, и, значит, надо, чтобы, значит, депутат об этом знал. Стало быть.
Помощник, тем не менее, ловко обогнул Севу, но тут профессор тихо произнес ему в спину фамилию из Общества любителей кактусов. Спина замерла. Потом все тело повернулось обратно.
— Простите, что? — спросил помощник.
У Севы в памяти наконец всплыли нужные слова из какого-то кинофильма, и он тут же озвучил их:
— Глухой, что ли? Че фишки пялишь?
— Ну да, че пялишь? — поддакнул профессор.
Помощник почему-то облизнул губы.
— Так бы и сказали. Слушаю вас.
— Позвонить депутату можно? — спросил Сева. — Если не хотите давать номер, наберите сами, а мы поговорим.
Депутат кивнул и достал мобильный телефон. Некоторое время он прижимал его к уху, потом сказал:
— К сожалению, не отвечает. И это вполне нормально. Дело в том, что Петр Нилович сейчас в акваклубе.
— Где-где? — спросил Сева.
— Так теперь принято называть бани, — растолковал помощник.
— Хорошо, поедем в баню, — согласился Сева. — Хотя времени у нас в обрез.
— Тут недалеко, — успокоил помощник. — Акваклуб «Логово русалки». Я вам объясню.
Через пару минут Чикильдеев и Потапов вышли из депутатского подъезда. Вдруг Сева хлопнул себя по лбу.
— Постойте! Надо же срочно позвонить Костику! Это все чертов прибор, читающий мысли! Отбил мне всю память!
— Позвольте! Прибор испытывали не на вас, а на мне! — заметил Потапов.
— Он наверняка испускает лучи во все стороны, — уверенно сказал Сева. — А я находился совсем рядом.
— Тогда позволю себе напомнить, Всеволод, что Роман Степанович советовал нам держаться от Костика подальше.
— К сожалению, не получится.
— Почему?
— Я пытался вам все рассказать, когда мы сидели в приемной у замминистра, но не успел. Тот звонок, из-за которого я убежал в коридор, был связан с Костиком.
— Значит, Костик не только жив, но успел вам что-то сообщить! — догадался профессор. — Что же с ним случилось в том заброшенном доме?
— Понятия не имею.
— И вы его не расспросили?
— Я расспрашивал его о другом.
— О чем же?
— О чемоданчике, который мы полночи с собой таскали, а потом, как вы помните, его забрал Костик. Кстати, Сергей Борисович тоже вас расспрашивал о каком-то чемоданчике. Как вы думаете: это случайное совпадение?
— О чем меня спрашивал этот поддельный доктор, я не помню. Вы что, не видели, какой громадный шприц с оранжевой гадостью он в меня вогнал?
— Короче, — прервал Сева излияния профессора, — преступники, похитившие Катю, готовы обменять ее на тот самый чемоданчик, оставшийся у Костика.
— Что же в нем такое может быть? — вытаращил глаза Потапов.
— Мне наплевать! Пусть забирают и отдают Катю!
— Разумеется, разумеется! — закивал профессор.
— Но все же, знаете ли, интересно, что в нем такое может быть.
— Конечно, понимаю, чисто научная любознательность, — съязвил Сева.
С этими словами он набрал номер.
— Костик, это Сева. Контрольный звонок. Ну, как там дела? Ты договорился насчет того, чтобы обменять чемодан на Катю?
— Не волнуйся, — сказал Костик, — все схвачено. Веду переговоры. Нужно уметь находить общий язык. Это не так просто. Мне один старый востоковед рассказывал: когда в Ираке была компартия, ее руководство решило направить агитаторов в село. И вот в тамошнюю глухомань приехал столичный еврей в европейском костюме, белой рубашке и галстуке, агитировал на правильном литературном языке. Все только посмеялись и в партию никто не вступил. Ошибки учли, поэтому в следующий раз прислали агитатора в длинной крестьянской рубахе, с четками в руках. Говорил он на южном диалекте, начал речь со слов: «Во имя аллаха милостивого, милосердного». Полдеревни тут же записались в коммунисты.
— Вот-вот, Костик, ты тоже говори, что надо, — попросил Сева. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь?
— Пока ничем, — сказал Костик. — Главное — понять чужую психологию. А чужая психология — вещь очень непонятная. Однажды я пользовался платной стоянкой, которую охраняли собаки. Я их регулярно подкармливал. И они, чтобы показать свое расположение и благодарность, стали испражняться исключительно возле моей машины.
— Хочется побыстрее все устроить, — сказал Сева.
— Ты только не торгуйся — отдай им чемодан и дело с концом!
— По этому поводу позволю себе еще одну историю. Мой знакомый Ваня Бабушкин был в Финляндии и насмотрелся, как там водители уступают дорогу пешеходам. Вернулся на родину и решил подражать Европе. Едет — видит: у перехода стоит ветеран с медалями. Ваня остановился, ждет. Ветеран стоит. Ваня еще подождал, не выдержал, высунулся в окно: «Что ты, старый хрен, не переходишь?» А тот ему: «А ты не указывай ветерану, когда ему переходить!».
— Понял. Докучать больше не буду, — сказал Сева.
Он отключил связь и сообщил профессору:
— Теперь можем отправляться в баню, Костик сказал, что все устроит. Давайте ловить такси, деньги, слава богу, есть. Удачный пиджак попался.
— Если в пиджаке нашлось такое — представляете, что может быть в чемоданчике! — воскликнул Потапов.