Крыло Книга 4

Глава 14

Дом погрузился в тишину. Я давно отправил Олимпию домой, а Соню спать, сам же сидел перед столом и смотрел на ножик. Девушки утверждали, что ошибки быть не должно. Я это знал лучше них, потому что коготь полностью соответствовал образу, оставленному в моей памяти синим. Точная реплика? Это единственное объяснение, которое у меня было.

Как же я был бы счастлив, если бы синий сдох где-нибудь в Нижнем Городе, забрав вместе с собой и видения. Однако надейся на лучшее, а готовься к худшему.

Бодрствовал я этой ночью не из-за ножа, а потому что ждал гостью. Дверь во двор была открыта, чтобы Рейчел смогла зайти в дом тихо, без необходимости стучаться.

— Привет.

Я кивнул на диван:

— Присаживайся. Надолго не задержу, но разговор будет не простой.

Одарённая удивилась:

— Интересное начало. Что-то случилось?

Занимая место, она не расслабилась, а даже, наоборот, села в напряжённую позу. Можно было бы попробовать выстроить диалог, постепенно подводя к вопросу о торговле людьми. Осторожно вызнать, какие мысли об этом у Рейчел, и что, по её мнению, об этом думает Минато, но… Зачем? Я изначально не собирался скрывать свой интерес. Вводить собеседника в заблуждение, чтобы через десять минут он чувствовал себя идиотом, которого обвели вокруг пальца?

— Можно и так сказать, — кивнул. — Когда-то давно, когда я ещё жил в трущобах, у меня была подруга. Практически сестра. Опуская малозначительные подробности, сейчас она среди Харонов, превращена в какое-то… существо. Явно уже не человек.

Рейчел нахмурилась.

— Это ужасно, но…

— На самом деле сейчас её жизнь стала куда лучше, чем была в те времена, — продолжил я, обрывая наёмницу. — Она вроде и не помнит прошлого, что и к лучшему. Мы с ней пересеклись во время взрыва. Ну… ты знаешь какого.

Одарённая кивнула, ожидая продолжения и не встревая больше в мой рассказ.

— Она не была одарённой, — твёрдо заявил я. — И теперь, наверное, не является. Но способна на некоторые трюки.

Я не подумал об этом в первый раз. Отметил, но не придал значения.

Но Рейчел отрицательно покачала головой:

— Не может быть, Като. Всего скорее у неё был латентный дар. Слабый. А Хароны сумели его вытащить.

— А если нет? Если Хароны смогут создавать таких полуодарённых из обычных людей? Пусть одного из сотни, из тысячи. Если в их склепах сейчас медленно накапливается армия из подобных существ?

Наёмница рассмеялась:

— Като, этого не может быть. Неодарённый не может стать одарённым. Это аксиома. А если бы могли, Хароны бы сейчас правили всем городом, если не всем миром.

Я прищурился.

— Насколько я знаю, ещё сотню лет назад им требовалось долго готовить каждый труп к поднятию. А сейчас достаточно одного брошенного вскользь заклинания. Если этот метод появился недавно, то они только начали подготовку. На их месте я бы тоже на каждом углу не кричал, что создаю армию мертвецов для захвата мира.

Вряд ли Грета полностью соответствует мифологическим вампирам моего мира. В том плане, что превращаться в летучую мышь явно не умеет. Не думаю, что она способна создавать себе подобных через укус, передачу крови или нечто подобное. Предположу, что создание каждого вампира — сложный, долгий и не гарантирующий положительного результата процесс. Но если они бессмертны, то накопление армии — вопрос времени.

— Это невозможно, Като! — со снисходительной улыбкой повторила одарённая.

— Давай на секунду допустим, что возможно. Есть какие-нибудь способы проверить моё предположение?

Девушка устало вздохнула:

— Мы не можем тратить своё время и ресурсы на проверку безумных предположений.

— Я так понимаю, что и Минато ты мои соображения не передашь?

Он хмыкнула:

— И выставить себя дурой, рассказывающий небылицы? — в лоб дала Рейчел оценку моим опасениям.

Я ответил очень недобрым взглядом, заставив одарённую поморщиться.

— Извини, я не должна была так говорить. Но твои опасения реально звучат бредово! Как я должна реагировать?

— Я давал повод считать себя дураком? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Нет! Но многих вещей ты просто не хочешь понимать!

— Тихо, — спокойным голосом оборвал я девушку. — Разбудишь Соню.

Рейчел замолчала, отвернувшись в сторону.

— Проехали, — закрыл я тему с армией мертвецов. — Есть ещё вопрос, касающийся Харонов. В свете моих подозрений я не считаю, что это хорошая идея, но всё же… Тот большой взрыв. Банды, что там собирались, это была инициатива Харонов. Возможно, не только их, но и насчёт интереса некромантов я уверен. Именно там я встретился с Гретой, и чтобы не пытаться друг друга убить, мы решили попробовать договориться. Не с ней, естественно, а с её хозяином.

Наёмница заинтересовалась:

— Вы с ним встретились?

— Именно. Харон озвучил один-единственный свой интерес — поставка людей. Подопытных для их экспериментов.

Одарённая нахмурилась, да и напряглась.

— И нет, я у меня и в мыслях не было торговать горожанами. Не забывай, что мои близкие стали жертвами такой торговли.

— Тогда что? — наёмница ожидала продолжения мысли.

— Однако трущобы полны отбросов, успевших натворить на смертную казнь. Мы всё равно очищаем от них улицы.

Идея Рейчел явно не понравилась.

— Да, но одно дело — наказывать преступников. Другое — самим заниматься торговлей людьми.

Киваю:

— Именно поэтому я не давал однозначного ответа. Не мне решать, заниматься подобным или нет. Не хуже тебя понимаю, что, сделав первый шаг на этом пути, можно зайти очень далеко. Сначала мы готовы продавать самых отъявленных мерзавцев и ублюдков. Потом планка опустится, и на опыты пойдут уже все преступники подряд. А потом кому-нибудь придёт в голову мысль, что всякие калеки, болезные и сумасшедшие тоже только отнимают ресурсы, не принося пользы, — я хмыкнул. — Закончится всё тем, что наши братья, павшие в бою, вместо достойного захоронения будут подняты некромантами и пойдут в первом ряду в следующей битве. Рационально — да. Они сберегут жизни живых — однозначно. Но перспектива служить в таком воинстве…

Рейчел передёрнуло.

— Да уж. Значит, ты против?

Хмыкнул:

— Я предпочитаю осторожно подходить к таким решениям. И не из своей прихоти хочу предложить вам мысль о сотрудничестве с Харонами. Даже если мы сами не будем применять некромантию, не будем создавать работников-зомби, способных круглые сутки пахать на заводах, а также отбрасывая прочие бонусы и возможности, открываемые этой силой, даже если так. Запрещать её, табуировать, охотиться за адептами этого искусства — это глупый шаг. Недальновидный. Мы должны знать, как работает эта магия. Какие у неё сильные стороны, какие слабости. И как ей противодействовать. Моё мнение — нужно сотрудничать. Передавать на опыты только тех, кто этого действительно заслуживает, не расширяя список «допустимых жертв». Сотрудничать и изучать их. А ещё перекрыть им все потоки живого товара, чтобы они были вынуждены работать только с нами. С нами и никак иначе.

Рейчел задумалась. Я не просто так начал со своих подозрений. Вообще, весь этот разговор не был спонтанным. Я надеюсь, что у Минато получится полностью оборвать все контакты Харонов, получится вынудить их сотрудничать. Уверен, некроманты вынуждены заниматься незаконным похищением людей по какой-то причине. Хотя, может быть, им всего лишь не оставили законного способа получить живых подопытных. К слову, обоснованность такого ограничения у меня вопросов не вызывает. Если город позволит им на законных основаниях ставить опыты на людях — вина будет лежать и на властях города. Сейчас же вся ответственность только на Харонах.

Простолюдины знают, что они полностью во власти аристократов. Но при этом есть некая принятая всеми условность, «закон», по которому горожане могут спокойно жить, пока не попадаются на глаза одарённой аристократии. Иллюзия, самообман, необоснованная вера в то, что неприятности случаются у других, у кого-то ещё. Вера в возможность, пусть исчезающую, мизерную, но ведь кому-то везёт! Кто-то находит хорошую работу, или подворачивается удачный случай. Единицы живут вполне хорошо, миллионы мечтают, чтобы им повезло так же, как единицам. Я жил на улицах и мечтал найти работу, которая поможет нам выбраться из нищеты. А потом явились аристократы и напомнили мне, насколько я бесправен. Как всё это знакомо. Знакомо ещё по прошлой жизни.

Но если эту последнюю иллюзию убрать, прекратить соблюдать видимость неких законов, которым должны подчиняться все, в том числе и аристократы. Показать, что закон — всего лишь инструмент в руках тех самых аристократов, которым они угнетают и держат на цепи. Показать каждому жителю, что он раб, просто потому что родился не среди немногих избранных. Людям будет нечего терять.

Ни я, ни Витор с Санни, не боялись идти убивать одарённого. Не боялись умереть от его руки. Не боялись наказания за убийство. Мы не боялись ничего, потому что нам нечего было терять, даже собственные жизни на тот момент нам уже не принадлежали.

А если таких, как мы в тот момент, станет тысяча? Десяток тысяч? Сотня? Одни пойдут в лоб и погибнут под заклинаниями одарённых, но другие, наученные чужим опытом, будут действовать иначе. Хитрее. А ребята, вроде Минато, окажут им всестороннюю поддержку.

Хароны вынуждены действовать незаконно. И когда у них не останется выбора, кроме как действовать через Корень, Минато узнает и о моей договорённости с Хароном. И у него возникнут вопросы. А теперь, когда я сам же выказывал в их сторону серьёзные подозрения, о которых Рейчел всё равно не умолчит, у меня будет аргумент. Я лишь скажу, что не мог рассказать некроманту, что хочу изучить его магию, чтобы выработать против неё защиту и средства противодействия. А значит, нужна другая веская причина. А личная выгода проста, понятна и не подозрительна.

И не нужно Минато знать, что подозрения и резоны, высказанные мной сейчас, это то, что будет веско смотреться именно в его, Минато, глазах. Я сам не знаю, как относиться к некромантам. Я слишком завяз в решении текущих проблем, чтобы думать о высоких материях. Я буду необъективен, потому что во мне будет говорить инстинкт выживания, а не здравый рассудок. Циничный, расчётливый и безжалостный инстинкт выживания. Зная себя, именно я буду первым, кто начнёт опускать планку дозволенного и ставить рациональность выше морали.

— Хорошо, я передам. Всё передам, и твои подозрения, и твои мысли о сотрудничестве. Собирают они армию или нет, но некроманты действительно предельно замкнуты в себе. У нас очень мало информации об их текущих возможностях.

Я кивнул с благодарностью. Поставленная цель была достигнута, моё сообщение передадут, и передадут именно так, как мне это нужно. Дело сделано. Наёмница ушла, оставив меня одного. Дом снова погрузился в тишину. Я взял коготь и покрутил в руке, возвращаясь к воспоминаниям, связывающим меня с синим. Но так ничего нового и не вспомнил.

— Три фигуры слева, атаковать крайние, — звучит команда.

Парные воздушные косы срезают мишени, с ходу прошибая поставленную Синдзи защиту. Поднимаются следующие мишени, но наставник молчит. Тренировка останавливается резко и даже как-то неожиданно.

— Кхм… — неопределённо протянул Синдзи, переведя взгляд с разрезанных мишеней на меня. — интересно ты провёл последние дни, видимо.

Причин для удивления у него было с избытком. Я и раньше формировал заклинания быстро, нередко по два сразу, хотя запускал их, конечно, по очереди. Но быстро, это не мгновенно. К тому же раньше я его защиту так не прошибал.

Для пробития защиты существовало четыре основных способа. Первый — вскрытие. С помощью заклинаний взломщиков сломать действие заклинания-защиты. Всё очевидно.

Второй — перегрузить. Врезать единовременно с такой силой, чтобы защита просто слетела от перегрузки. Одарённые не идиоты, конечно, практически все современные защитные заклинания имели «последний шанс». Если их грубо проламывали, то все остатки энергии вкладывались в последний импульс, если не отбивающий, то уводящий в сторону боевое заклинание, пробившее защиту. Чтобы пробить, требовалось приложить в среднем в два с половиной — три раза больше энергии, чем могла выдержать защита. Чтобы пробить и проигнорировать последний шанс — в пять или шесть раз. С запасом силы у меня проблемы не было, но нужно было ещё создать стабильные заклинания, которые бы вложенную энергию удержали и направили. Раньше я такими объёмами не манипулировал. Качественный скачок.

Третий способ пробития — раскачать. Не единовременный мощный удар, а долгое давление. Например, замирающий ветер рассчитан на то, что его будут пытаться пробивать мощными ударами, и хуже сопротивляется именно давлению, потому что начинает жрать энергию, как не в себя. Тем не менее его так пробить всё равно сложно. А вот обычные щиты, если на них именно давить, начинают терять целостность конструкции, требуя внимания на восстановление.

Ну и четвёртый способ — прокалывание. Это уже более специфичная уловка. Используется заклинание-протыкатель, больше напоминающее взломщик. Но протыкатель не снимает защиту совсем, а создаёт в ней небольшой пробой, через который можно провести другое атакующее заклинание. Трюк эффективный, но достаточно сложный и требующий значительного опыта.

Я, по понятным причинам, пользовался вторым и третьим способом, реализуя преимущество неограниченного источника энергии.

— Да, я продвинулся, — скромно кивнул, намекая, что не буду распространяться о методах продвижения.

— Я заметил, — хмуро кивнул Синдзи. И продолжал с какой-то усталой обречённостью: — Мы с тобой столько времени тебе навыки ставили. Чтобы ты привыкал правильно реагировать… А теперь? Всё заново! Всё сначала! У тебя же теперь совершенно иной потенциал!

Старика проняло. Даже немного стыдно стало перед ним, я же ему всю программу подготовки пустил коту под хвост.

— Да. Неловко получилось. Я, конечно, понимал, что результаты сильно поменяются, но не думал, что настолько.

— Ладно, — он вздохнул и махнул рукой. — Давай смотреть, на что ты теперь способен.

И мы начали смотреть. Естественно, все заклинания, что я успел отработать в трансе, получались без всякого напряжения. Мне хватало мысли, только подумать, что хочу сделать каменную броню, и всё, в голове уже висит готовый контур, либо напитывай, либо меняй под нужды ситуации. Модификация тоже давалась предельно легко, пускай и требовала какого-то времени.

Но всплыли и неприятные моменты. Например: каменная броня. Я изучил базовое заклинание, самое простое. У него были модифицированные, более сложные варианты. При правильном развитии я должен был постепенно перейти от базового заклинания к более сложным формам. Ага, вытеснить простое базовое заклинание более эффективным сложным. Вспоминаем про то самое ограничение, не позволяющее изучить два очень похожих заклинания.

И как несложно догадаться, я сам себя обманул. Базовую версию заклинания я наработал до такого уровня, что модифицированная вообще отказывалась ложиться в память. В моём исполнении, учитывая опыт, «гранитная преграда», модифицированная версия, была хуже «каменной брони». И два раза из трёх я сбивался, используя базовую версию вместо улучшенной, потому что подсознание твердило, что она, базовая, эффективнее. И Синдзи не был уверен, что мне удастся переубедить своё подсознание, что заставляло меня почти взвыть.

Гранитная броня была легче, меньше, не сковывала движения, почти, и больше напоминала доспех из множества маленьких чешуек. При правильном применении она не только не замедляла, но и ускоряла пользователя. Но защищала пока хуже, просто из-за низкой концентрации. Поправка — относительно низкой. Все же навыки применения заклинаний я тоже прокачивал в трансе и осваивал новую магию быстро. Однако всё ещё недостаточно.

А ещё я осознал, что с трансом надо отныне быть осторожнее. Модифицированную защиту через него изучать уже нельзя. Я буду сбиваться на применение другого заклинания, и могу запросто зажарить собственный мозг, заставляя его тренировать то, что он уже тренировал, и что у него получается и так. Мозг, он ленивый, единожды выработав привычку переучиваться не любит.

— Я не знаю, кто и как тебя обучал, — по итогу вздохнул Синдзи, — но он кретин. Да, исполнение изученных заклинаний тебе подтянули, но лучше бы этого не делали, а подождали, пока мы изучим правильные версии, которые уже должны были стать для тебя основными. Теперь мне придётся полностью менять карту заклинаний, чтобы у тебя было больше возможностей для атаки и защиты, и чтобы заклинания не пересекались, с чем раньше проблем не было. Можешь дать этому умнику в морду и передать, что от меня.

Ага, я лбом об стену постучусь, чтобы впредь не торопиться.

— Завтра не приходи, мне не до тренировки будет. А пока всё. Надеюсь, больше ты мне таких подстав не подбросишь.

Вот и продвинулся в собственном развитии.