Крыло Книга 4

Глава 23

— Я от Рэйчел. У нас проблема, — сообщил мне наёмник, появившийся на пороге моего дома.

Приглядевшись, я увидел детали, на которые Рэйчел сказала обращать внимание. Клапан на кармане, заправленный внутрь. Дополнительный хлястик на ремне, вроде как закрепления ножен для ножа. Выцветшее пятно в области живота. Всё верно, это был один из людей Минато.

— Заходи, — кивнул я ему. — Расскажешь, пока одеваюсь.

— Да там всего пара слов, — криво и совсем без радости улыбнулся наёмник. — Николас, получив новые данные и оружие, возвращался в трущобы. В убежище на них напали. Люди Корня. Николас мёртв, спасся твой кореш, Химуро, да пара парней.

Я замер, соображая. Гоша нас предал? Недальновидно с его стороны, очень недальновидно. Но зачем? Гоша не дурак, не стал бы он просто так подставляться.

— Похоже, пришло время сменить главаря, — мрачно заключил я.

И продолжил одеваться. Да, Бронс просил меня сидеть и дёргаться, но здесь ситуация… Не хочу, чтобы всё вышло из-под контроля и пришлось строить всё заново.

— Есть мнение, что Гоша не своим мозгом до такого дошёл, — высказался наёмник.

Это он так обозначает позицию Минато, чтобы не называть имён?

— Это очень правильное мнение, — киваю. — Да только что оно меняет? Мы так и так собирались открутить Гоше голову, рано или поздно, а вот теперь есть отличный повод.

Но наёмник такой инициативы не оценил.

— Ты не понял, мы…

В прихожую вошла Соня, заставив мужчину замолчать.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, сира, — отозвался наёмник.

— Уходишь? — вопрос был адресован мне.

— Да. Постараюсь быстро вернуться. И не влипать в неприятности.

Она кивнула, но как-то… Не знаю. Без радости, без воодушевления. Совершенно похоронное настроение. Что это с ней? Задать вопрос я не успеваю, девушка уходит.

Если бы я собирался сохранить наши взаимоотношения, то остался бы, но… Я не собираюсь.

— Като. Нам нужно идти, — видимо, истолковав мою задержку как сомнения, решил добавить. — У нас нет людей, чтобы сработать быстро.

— Да, идём, — киваю.

На улице мой спутник молчал, не желая обсуждать важные и по уму секретные вещи там, где нас могли легко услышать случайные прохожие. Мы шли явно к одним из ворот, но сразу проходить через них не стали, зайдя в неприметный дом. Здание не пустовало, на первом этаже было кафе и бильярдная, на втором — ресторан. Мы прошли на третий, войдя в одну из свободных квартирок. Мой спутник открыл дверь с ключа.

— Подождём немного, скоро подойдут остальные.

Он не нервничал, как если бы завёл меня в ловушку. Но на всякий случай я всё же сел так, чтобы видеть дверь, когда она откроется.

— Так что там насчёт мнения? — напомнил я.

— Да, есть мнение, что Гошу не стоит убивать. Мы начали осторожную вербовку, и он сначала выказывал пренебрежение. А затем начал интересоваться, спрашивал, выводил на разговор.

— Что спрашивал? — уточнил я.

Нет, я верил, что люди Минато не идиоты, и никаких сведений, что поставили бы их под угрозу, выдавать бы не стали. Меня действительно заинтересовало, что именно хотел узнать Гоша.

— Как мы представляем новый мир. По каким правилам он будет жить. Как мы вообще представляем равноправие между одарёнными и обычными людьми. После таких разговоров он обычно ходил задумчивым пару дней. Сам подсказал, с кем ещё стоит поговорить.

Я хмыкнул.

— Не ожидал от него. Но да, очень похоже, что он всерьёз заинтересовался нашими идеями.

Одарённый ухмыльнулся.

— Я не оговорился, нашими, — понял я его реакцию. — Я уверен, что мы ничего существенного не добьёмся в ближайшие лет пятьдесят, но я с вами. Однако это поднимает новые вопросы. Если он на нашей стороне, то какого демона на нас напали его люди?

— Да, это нам и надо выяснить. Но, возможно, есть какие-нибудь идеи?

Я задумался. Допускаем, что Гоша действительно задумался о социальной справедливости. Возможно это? На самом деле вполне, наизнанку этого мира он насмотрелся, а дураком, по всей видимости, не был. Я даже вполне могу себе это представить. Жил он всё это время с подсознательным ощущением, что аристократы в край обнаглели, людей держат за скот, и вся эта ситуация несправедлива. Но все вокруг считают, что всё нормально, и существующий уклад жизни изменить нельзя, ведь он такой, какой есть, и никакого другого быть не может. А затем появляются люди, которые говорят, что так жить нельзя. Что система несправедлива. Что нужно стремиться к лучшему миру. И эти слова вызывают отклик в его душе. Мысли, что варились в глубине его сознания годами, находят обоснование. Вполне возможная ситуация.

Итак, выводим, что Гоша по своему разумению не стал бы поджигать дерево, на ветке которого сидит.

Значит, его кто-то заставил. Не просто принудил работать на себя, но и заставил пойти против вчерашних союзников. Он бандит, и в принципе представить, что его купили, можно. Или нельзя? Могли ему предложить больше, чем предложили мы? Нет. Никто не предложит ему независимости по окончании войны банд. Если бы его можно было купить дешевле, купили бы тогда, когда он был в полной заднице. Сейчас, когда его люди подминают город, вышибают конкурентов и вообще чувствуют себя отлично… Нет, это надо быть идиотом. Значит, его не купили.

Принудили. Самым жёстким способом взяли за причинное место. Настолько крепко взяли, что он даже не смог предупредить нас об опасности.

— Я не верю, что его купили, — озвучил я свои размышления. — Даже когда мы с ним договаривались, он готов был сдохнуть, но не становится собачкой на коротком поводке. А независимость ему, кроме нас, никто не даст. И в то, что его запугали, верится с трудом. По той же причине.

— Считаешь, что его уже нет, и решает там кто-то другой? — задумчиво ответил наёмник.

— Снова не сходится, — отрицательно покачал головой. — Тогда его люди разбежались бы, да и нас бы предупредили. Но я знаю один способ, который может заставить его делать всё что угодно.

Наёмник вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения.

— Некромантия. Его убили, подняли нежитью, и теперь рулят бандой, как хотят.

Пару секунд потребовалось человеку Минато на осознание моих слов, а затем я услышал цветастый и многогранный комментарий, смысл которого сводился к негодованию наёмника по поводу самого существования некромантии.

— Учитывая, что Харонам мы уже непросто прищемили хвост, а порядочно по нему потоптались, я готов побиться об заклад, что нас там будет ждать труповод.

И Грета. Вот же гнусная ирония. Ситуация повернулась так, что мы с большой вероятностью станем противниками, всерьёз пытающимися убить друг друга. И самое паршивое — я не знаю, как этого избежать. Мне её не убедить перейти на свою сторону, но и отступить сейчас я не могу.

Дверь открылась, и в квартиру вошли четверо. У одного из них голова была изрядно замотана бинтами, из-за чего я не сразу смог его узнать.

— Химуро?

Парень стянул шляпу и улыбнулся мне, насколько позволяли бинты. Ткань скрывала правый глаз и скулу, частично закрывая щеку и челюсть справа. И судя по всему, это были не единственные повреждения, мимические мышцы работали как-то странно, искажая эмоции, появляющиеся на лице.

— Като! Чёрт, я рад тебя видеть!

— Это взаимно. Кто тебя так уделал?

Одарённый поморщился, что выглядело очень неестественно.

— Если бы я знал. Девушка, судя по комплекции, но нереально быстрая. Она просто исчезала в дыму и…

— И появлялась за спиной, — кивнул, впрочем, без всякого удивления, лишь подтверждая свои предположения.

Химуро, да и не только он, заинтересовались.

— Знакомая? — спросил он.

— Да, доводилось сталкиваться. Мы здесь с этим красноречивым товарищем прикинули и пришли к неутешительным выводам. А ты эти выводы только что подтвердил.

Товарищ поспешил откреститься:

— Не прибедняйся, ты сам всё сообразил. Поделись с остальными, раз уж теперь мы что-то знаем.

Ну я и рассказал. И про то, что Гоша по своей воле такую подставу нам бы не устроил. И про то, что своей воли у него, с большой вероятностью, больше нет.

— Один из тех, кого я пару дней назад прикончил, был Хароном. Я пообещал некромантам, что без нашего разрешения их люди больше шага ступить не смогут по трущобам. За что они попытались меня прибить по-тихому. А теперь зашли с другой стороны. Та, с кем ты встретился — Грета…

Химуро удивился, потому что помнил, что я ему рассказывал о своей жизни.

— Та самая?

— Именно. Как бы то ни было, договориться с ними я уже пробовал. Теперь мы будем друг друга убивать. Касательно её способностей…

Я пересказал всё, что видел, и о чём успел сделать предположения. Слова «вампир» в этом мире не придумали, как и подобного монстрика, приходилось объяснять.

— Но она не одарённая. В том смысле, что не использовала обычных заклинаний. По сути… Если мы с ней столкнёмся, то можете оставить её мне. Я уже знаю, как обращаться с этой…

Договаривать не стал, не подобрал нужного слова.

— Труповод тоже должен быть где-то там, верно? — спросил один из наёмников.

Киваю:

— Да. И помните — некроманту не обязательно видеть тело, чтобы поднять его из мёртвых. Я бы по возможности отрубал всем мертвецам головы и конечности. Во избежание.

Одарённые, чуть подумав, понятливо закивали. Я посмотрел на Химуро.

— Ты как? Глаз живой?

Тот поморщился. Единственный глаз, красный с чёрной точкой зрачка, посмотрел в сторону второго глаза.

— Ты же знаешь, что у меня с ними не всё нормально. Вот и сейчас… Вроде не вижу ничего справа, но в то же время вижу. Я только потому и вызвался, что уверен, — он щёлкнул пальцами у правого уха, — что не стану обузой для остальных. Всё в порядке, я не тыкаюсь носом, как слепой котёнок.

Я удивился.

— Уверен? Что-то я не слышал про слепых, видящих не хуже зрячих.

Он улыбнулся:

— Теперь не только услышишь, но и видишь такого перед собой.

Мне оставалось лишь кивнуть. Подробности можно будет обсудить и потом, при встрече. Надеюсь, мы найдём время пересекаться почаще. Химуро повернулся к остальным и кивнул. Один из наёмников посмотрел на меня.

— На операции я старший. Ты, конечно, инициативный парень, но…

Я поднял руки в жесте капитуляции:

— Я понял. Ты командуешь, я подчиняюсь, нет проблем.

Ещё мне не хватало бороться за лидерство здесь и сейчас. Наёмник кивнул, приказывая:

— Выступаем.

Ворота прошли порознь, вроде как наёмники шли по своим делам, а я по своим. Для полной конспирации надо было через разные идти, но это уже не конспирация, а паранойя.

Солнце ещё не зашло, вечер только наступал, но гарнизонный в воротах всё равно посоветовал не задерживаться в Среднем Городе, потому что там сейчас неспокойно, и даже аристократам следует быть осторожными. Поблагодарил за заботу и пошёл делать этот город чуточку чище.

Соединились с наёмниками и пошли главному схрону Корня. Причём ребята придали себе максимально расслабленный и праздный вид, поэтому внимания не привлекали. Совсем мы не походили на боевой отряд, идущий убивать и разрушать.

— Идём двумя группами. Като и Химуро отдельно, остальные со мной, — начал командовать наёмник, когда до цели оставалась одна улица. — Мы возьмём на себя рядовых. Като, ищите труповода и эту бестию.

Я кивнул.

«Астарта. Знаю, Грету ты не чувствуешь, а как насчёт некроманта?» — тут же обратился я к демонессе.

Пара секунд задумчивости и из глубины приходит отчётливое ощущение гаденькой улыбки.

«Я его нашла. Если, как ты её называешь, вампирша от меня скрывается, то труповода видно издалека,» — обрадовала меня демоница.

В подтверждение её слов пришло ощущение направления.

— Некромант здесь, — обрадовал я коллег по опасному бизнесу. — Целые трупы за спиной не оставляйте.

Не целые хорошо бы тоже.

Схрон Корня прятался в старом здании, напоминавшем человейник. Не знаю, чем оно задумывалось при строительстве, но последние годы своего существования было жильём для бедных, но ещё не нищих людей, трудившихся, насколько я понимал, на ближайшем заводе. А потом что-то пошло не так.

Но сейчас нас интересовало не здание.

Наёмники вошли в общий холл первыми, мы чуть погодя. Насколько мог понять по ощущениям, передаваемым Астартой, до Харона было ещё далеко, но внимания не ослаблял. Грета появится в любой момент.

В холле сидело несколько бездомных, опасливо на нас поглядывавших. Мы их игнорировали, лишь бы под ногами не путались.

Впереди раздались первые крики: наёмники встретили бандитов. После пары возгласов с обеих сторон раздался выстрел. Не думаю, что со стороны наёмников. В ответ в ход пошла магия. Когда мы дошли до места схватки, там лежало лишь три разорванных трупа. К совету не оставлять целых тел люди Минато подошли ответственно.

Узкие коридоры человейника петляли, будто кишка. Пару раз встречали баррикады, отгораживающие разные участки здания друг от друга, но наёмники, двигаясь напрямик к центру, пробивали их, где необходимо, нужен был самый короткий маршрут. Всё чаще впереди раздавалась стрельба, но пока нам преграждали путь только подчинённые Гоши.

А затем наёмники завязли.

«Некромант. Его дар оживился,» — предупредила меня Астарта.

Благодарю демона, параллельно делая в мыслях зарубку сообщить Минато о чувствительности демонов, а через них и одержимых, к магии мёртвых.

— Проклятие! — ругнулся Химуро.

Я, проследив его взгляд, увидел причину его возмущения. Нежить.

Наёмников зажали на площадке у лестницы.

Из глубины коридора на них наступала первая группа. Три зомбаря держали перед собой то ли столешницу, то ли кусок стены, закрываясь им, как щитом. А ещё пяток, прячущихся за этим же щитом, активно кидали камни и прочий мусор в наёмников. Кидали метко и с немалой силой. Прилетевший к нам кирпич выбил кусок стены при ударе. Попадёт в голову — мало не покажется.

Вторая группа держалась на лестничной клетке, сверху, также защищаясь кусками дерева и кидаясь всем, что попадало под руку.

Наёмники сидели в нашем коридоре, закрываясь магическими щитами и бросаясь заклинаниями, но без особого эффекта, будто не хватало мощи просто спалить трупы к чертям. Впрочем, не у всех же резервы, как у меня.

— Дай мне! — крикнул командиру.

Тот разрешающе махнул рукой, пропуская меня вперёд по коридору, где едва могли разойтись трое.

Я собрал воздушную косу, пересчитав её на предельную напитку энергией. Материализуясь, заклинание должно было создать тонкую дугу из концентрированного воздуха, прозрачную и издающую тихий свист.

Появившаяся передо мной чёрная коса трещала от переполнившей её силы. Понятие «максимальной накачки» для меня только что изменилось, расширив предел, за которым заклинание начинало разрушаться, раза в четыре.

Коса с треском улетела в зомбарей. Столешница разлетелась щепкой мгновенно. Тела мертвецов держались ничуть не дольше. Не было ни крови, ни кусков тел. Заклинание расщепило живые трупы в мелкую пыль. И понеслось дальше, вычищая коридор от всего, что попадалось на пути.

Я уже создавал огненное заклинание, мысленно пытаясь понять, что именно произошло. Почему так изменились константы, по которым я собирал заклинания? Я понял, что чужая жизненная энергия раздула мой резерв, но это не объясняет подпрыгнувшей втрое стабильности заклинаний.

Я создал единственную огненную стрелу. Стрелу, вспыхнувшую раскалённым добела пламенем. Стрелу, насколько горячую, что окружающий воздух сгорал и искрился.

Огненное заклинание улетает в оставшихся зомби. Вспышка пламени, ослепляющая и обжигающая даже с десятка метров, заполняет лестничный пролёт. И исчезает. Исчезает вместе с трупами, мусором и деревянной частью поручня, что выгорели за секунду.

Я выругался. Мысленно, но со всей фантазией. Из глубины пришло подтверждение от Астарты, её тоже впечатлило.

— Знаешь… Может тебе впереди идти? — предложил командир наёмников. — А то я смотрю…

Переводя взгляд с опустевшего коридора на расчищенную площадку и обратно, наёмник так и не нашёлся, как передать свои впечатления. Киваю.

— Да, конечно, — кивнул я и, прислушавшись к тому, что передавала Астарта, добавил. — Некромант зашевелился. Ещё ничего не кончено.