На следующий день мы с Женькой, захлебываясь и перебивая друг друга, рассказывали ребятам о кремлевском концерте.
Васька слушал, слушал, потом пренебрежительно махнул рукой:
— Тю-ю! Тоже мне невидаль! Давайте лучше пошлем Гришу за мячом и сыграем в футбол.
— Мячи гонять умеет всякий дурак, — ответил Женька и вдруг заявил: — Хотите играть в оркестре?
«Ай да Женька! — подумал я. — Всегда придумает что-нибудь интересное, не то что я». Ребята не сразу поняли, о чем говорит Женька. Кто-то неуверенно спросил:
— Чего-о?
— А ничего. В оркестре, говорю, хотите играть?
Первым откликнулся Гриша.
— Я хочу, — сказал он. — А на чем мы будем играть?
— На чем хотите, — нетвердо произнес Женька. — Ну, а этих самых… скрипках…
— На одних скрипках далеко не уедешь, — сказал Костя. — В оркестре знаешь сколько разных музыкальных инструментов? И скрипки, и эти, как их… Я в окошко однажды видел в музыкальной школе. Ну, толстые, как Васька…
— Контрабасы, — подсказал я.
— Васька — толстый контрабас! — взвизгнул Гриша.
— Сами вы контрабасы, — буркнул Васька. — По-моему, главное — это барабан. Бум-ба-ра-бам-бам-бам-бам-бам!
— Скажешь тоже! — сказал я. — Барабан внутри пустой.
— Как твоя голова, — откликнулся Костя и засмеялся. — Треску много, а толку мало.
А смеялся Костя очень смешно. Начинал тоненько, с взвизгиванием, а потом переходил на бас. Голос у него ломался, вот что.
— Я бы еще согласился играть на тарелках, — гнул свое Васька. — Звенят они здорово!
— Тебе все мерещатся тарелочки, вилочки, ножички, — сказал Костя. — А может, мне охота играть…
Спор готов был разгореться, но тут я неожиданно вспомнил, что у меня дома есть музыкальная энциклопедия.
— Что зря спорить и гадать? — воскликнул я. — Хотите, принесу энциклопедию? Мне ее бабушка подарила. Она у нас — бывшая балерина.
В одну минуту я слетал домой и притащил здоровенную книжищу.
— На, держи, — сказал я Женьке.
Женька выхватил у меня из рук старую, затрепанную энциклопедию, которая вдобавок пахла пылью и мышами, полистал ее и очень скоро обнаружил, что там не хватает половины листов.
— Твоя работа? — спросил он у меня.
Я честно признался, что когда был маленьким, то вырывал оттуда бумагу для змеев и голубей: очень хорошая бумага — здорово летала!
Женька стал ворчать, что половину энциклопедии я на ветер пустил и, может, самые лучшие музыкальные инструменты где-нибудь на проводах висят.
Я сказал:
— А нам много ли надо? Нам и этого хватит.
— «Хватит, хватит»… — продолжал ворчать Жены одновременно выискивая названия инструментов.
— Нашел, — сказал он. — Валторна.
— Валторна?
— Да. Тут написано, что валторна произошла от охотничьего рога.
— Я хочу на валторне! — воскликнул Гриша, которому стало скучно.
— Мало ли что ты хочешь… — ответил Васька. — Может, я хочу на гитаре? А тут про гитару ничего нет.
— Ты хочешь барабан на тарелочке, — сказал Гришка.
— Я передумал, понял?
— Все равно на гитаре в оркестрах не играют, — с видом знатока сказал Женька. — Можете у Феди спросим?
— Ладно, уговорили, — пробурчал Васька. — Мне и тарелки подойдут. Есть там что-нибудь про тарелки?
— Тарелки? Сейчас… Тарелки… Есть тарелки! «Сам звучащий ударный музыкальный инструмент…» Дальше неинтересно… А вот тут интересно: «Одну из тарелок прикрепляют к барабану. Это дает возможность играть на обоих инструментах одному исполнителю».
— Значит, — развеселился Васька, — я буду играть на барабане, и на тарелках?
— Хитренький какой! — заныл Гриша. — Я уже давно хочу играть на барабане.
— Чудак человек! — Васька пожал плечами. — Разве я виноват, что тарелки прикрепляют к барабану? Нельзя же отдирать одно от другого. Только хорошую вещь портить!
— Все равно барабан мой!
— Как же, твой!
Конец спору положил Женька.
— Знаете что, оркестранты, — сказал он. — Я придумал! — Женька стал поспешно листать энциклопедию. — Ты, например, Васька, будешь… ве… ве… ве… виолончелью.
— Почему это я — виолончель? — испугался Васька.
— А потому, что ты на букву «В» и виолончель на буку «В». Другим тоже так выбирать будем, понял?
— Понял… А что там про виолончель написано?
— «Виолончель — инструмент скрипичного семейства… Широко применяется в качестве сольного и оркестрового инструмента. Число виолончелей в оркестре достигает 2-ти…» Отличный инструмент. Прямо против дирижера играет. Правда, Федя?
— Слушай, поколдуй и мне, — сказал Костя, который долго молчал и напряженно наблюдал за всем, что происходит. — Если угадаешь мое желание, честное слово, буду играть в твоем оркестре.
— Ка… Ка… Ка… — забормотал Женька, шурша негнущимися страницами. — Вот: контрабас!
Костя с удивлением поднял брови, а я вспомнил, как он смотрел в окно музыкальной школы на мальчика с контрабасом.
— Ты не сомневайся, — ободряюще сказал Женька. — Про него тоже написано, что он из скрипичного семейства, только самый большой по размеру — целых два метра. Без него не обходится ни один оркестр. И думать тут нечего! Согласен?
— А я? — заволновался Гриша. — На чем я буду играть?
— Ты будешь играть… на гуцулке, — прочитал Женька первое попавшееся название.
— Не хочу на гуцулке. Хочу на барабане.
— Не хочешь на гуцулке, играй на гамбанге, а про барабан и думать забудь.
— Не хочу на гамбанге.
— Тогда, пожалуйста, — на геликоне.
— Не хочу! — капризно взвизгнул Гриша.
— На гекельфоне хочешь?
— Не хочу!!
— На гидравлосе?
— Не хочу!!!
Женька наконец разозлился и хлопнул несговорчив дошкольника энциклопедией по голове:
— Чего раскричался? Нет ничего больше на букву Г.
Но Гриша был человеком упрямым и умел задавать такого реву в три, четыре, пять ручьев, что сбегались жильцы всего дома от первого до десятого этажа. Я поспешил взять у Женьки энциклопедию и нашел еще одно название граммофон.
— Не хочу граммофон!
— А чего тебе надо, на самом деле? — спросил Васька. — Заведешь граммофончик, поставишь его в оркестр и сиди себе нога на ногу. Красота!
— Васька, вредина… — захныкал Гриша.
— Нет больше страниц на букву «Г», — сказал я Грише. — Остальные я на голубей израсходовал, честное слово!
Гриша с отчаянным ревом убежал домой. А Васька посмотрел ему вслед и сказал:
— Может быть, вы все-таки пропустили там чего-нибудь?
— Может, и пропустили, — недовольно ответил Женька. — А чего он вопит как резаный? Никто же не спорил ни Васька, ни Костя, ни Федя… Э-э, Федя-то без инструмента остался! Ничего, сейчас подберем… Фе… фе… Фагот! Вот!
Я вырвал из Женькиных рук бабушкину энциклопедию и быстро нашел страницу на букву «Ж».
— А тебе придется играть на жалейке, — не без злорадства сказал я. — Нет больше ничего на букву хоть тут все страницы целые.
Женька и глазом не моргнул.
— За меня не беспокойся. Я буду дирижером! Дирижеры ни на чем не играют. Они дирижируют палочкой.
— Что же у нас получается? — спросил Васька.
— Оркестр, — ответил Женька. — Виолончель, контрабас, фагот и… я.
— Мда-а, — протянул Костя. — Хорошенький оркестр, нечего не скажешь!
Женьку тоже, видимо, взяло сомнение, и он стал щурить глаза.
— А чего особенного? — сказал Васька. — Ничего особенного! Сагитируем кого-нибудь. Вот Федя у нас большой специалист агитировать…
И все ребята с надеждой посмотрели на меня.