Куклоиды

54

Через час после восхода солнца Кук стоял под сосной, той, что отбежала от своих родственниц и выросла прямо на пляже.

Кук размышлял. Он искал Томми и нашел его, но… На выступающем из песка сосновом корне была аккуратно разложена медвежья шкура. А рядом в песчаной ямке, присыпанный сосновыми иголками, спал богатырский медведь Томми. Голый и беззащитный. Под коричневой шкурой у Томми был чехольчик из ситчика с нежным цветочным рисунком…

Томми снился сон. Он держит Беатрисс за руку, и они идут к Свалке. А там вроде бы Томми известна тайная тропа к другой Свалке. Потом у них будет Перескок, Настоящая Новая Жизнь… и никаких Куков и Конституций…

Недолго думая король Кукборга пару раз ткнулся носом в сосновый ствол, нос легко и без боли отвалился, остался только небольшой корявый пенек, а Кук ловко вставился в медвежью шкурку и застегнул молнию. Присел несколько раз, чтобы утвердиться в новом обличье и проверить его на прочность и комфортность. Получилось! «Так вот что такое шкура неубитого медведя, а я-то все гадал», — и Кук направился в город по пляжу, вдоль залива.

У самой воды он обнаружил едва сохранившуюся вереницу странных слов:

Tango-hotel-alpha-tango… (здесь было еще какое-то слово, но его было совсем не разобрать, начиналось оно, однако, с буквы «s»)… alpha-lima-lima.

Bravo-eco-alpha-romeo Tango.

Их смысл дошел до него не сразу, но, поднапрягшись, он вытащил на поверхность памяти глубоко зарытые разговоры, слышанные еще в Итоне. «В условиях плохой слышимости… на море штормит, все буквы имеют имена…»

«Тэк-с, значит, T-H-A-T'S A-L–L. B-E-A-R T[3]. Попрощался, дружище? Ну, прощай».

Он быстро, теперь уже лапой (!), стер буквы, чтобы даже следа от них не осталось, и, пиная перед собой сосновую шишку, поковылял (надо было тренировать походочку) в Кукборг.

Куклоиды еще отдыхали после вечерних развлечений. Пустынно было на улицах.

Однако, когда он дошел до Красного Дворца, в дверях показалась Беатрисс:

— Ах, Томми, негодник вы этакий, бросили меня вчера, не помогли с пробочками! Где вы были?

Ответ — «Отстань, куколка, не до тебя сейчас твоему королю» — к счастью, не прозвучал. Наоборот, припомнив манеры и велеречивость Томми, он произнес:

— Здравствуйте, дорогая Беатрисс. Простите сердечно за неоказание помощи. Был болен. Скорблю. — «Черт, это перебор, надо осторожнее. Накроют с поличным», — подумал Пинок.

— Конечно, я вас прощаю, Томми. А что у вас с голосом?

— Простужен, уважаемая Беатрисс. — И он убедительно кашлянул.

— Томми, — Беатрисс загадочно улыбнулась и заглянула в глаза медведю, — а у меня для вас сюрприз.

— Приятный?

— По-моему, очень. Вы знаете, мы всю ночь заседали.

— Кто это «мы»?

— Мы с Лайлой, карлсоны, медведи, животные…

— Кто разрешил? Я хотел сказать, а Кук не заподозрил вас в ШП?

— В том-то и дело. Мы решили перевыбрать Кука. И теперь вы, Томми, будете нашим Куком. Вы рады?

— Но по Конституции медведи не могут баллотиро…

— Про болото я ничего не знаю, а животные рассказали, что вчера разговаривали с Куком, и он согласился. Они ему сказали, а он сказал «всего-то», значит, согласился. К тому же вы ведь, говорят, умеете танцевать? Потанцуем сегодня?

— Можно и потанцевать. А где, собственно, Кук?

— Не знаю, Прыщик ходил во Дворец, и карлсоны тоже. Его там нет.