Культ Вуйтара

Глава 17. Мост раздора

«Пусть боги хранят тех, кто все еще остается по ту сторону от Камня. Реден больше не может сдерживать натиск варваров и тварей с севера. Теперь им остается надеяться только на свои силы и на милость богов».

Готлиб, князь Реденский. 332 год

— Приветствую уважаемых торговцев и наемников в нашей деревне! — староста Левого берега вышел навстречу каравану, чтобы как следует рассмотреть гостей. — Вы можете остановиться в одном из свободных домов. Постоялого двора у нас, увы нет. Но что делать, живем мы бедно, а потому и не избалованы благами цивилизации…

— Ладно тебе заливать, Элдрик! — отозвался Эспен. — Тебе ли жаловаться на жизнь? Не у тебя ли полон загон овец, две жены и дом размером с княжеский дворец в Стейнмарке?

— А, это ты, Эспен… — староста засмущался, увидев торговца, — То–то я и смотрю, у лошадей морды знакомые. А дом… С дворцом, конечно, не сравнится, но да, не жалуюсь.

— Ладно, подскажи нам где остановиться. А то видишь, нам нужно отдохнуть с дороги.

— Конечно–конечно! Следуйте за мной.

— Как тут у вас, все спокойно? Говорят, варвары зашевелились. Вон, недавно на Камень нападали, нас по дороге потрепали… Еще огры эти…

— Огры — сущая беда! Им невдомек, что если не мы — не видать им переправы в Реден. Эти твари здесь часто стали появляться. Хорошо, хоть по одиночке, а не целыми толпами. Я погляжу, вас здорово потрепали. — Элдрик кивнул в сторону повозки, где лежал Хьярн.

— Да, пришибли Хьярна. Нам нужен толковый лекарь, чтобы помочь ему.

— Найдем, — староста кивнул и тут же распорядился, чтобы позвали кого–то. Мальчишка, стоявший рядом с Элдриком, со всех ног бросился за помощью.

— А варвары что? Не видали в последнее время?

— А что варварам до нас? С нас брать нечего, — староста завел свою привычную историю. — Да и кто нас станет трогать? Если не мы, то кто будет за мостом следить? Не эти же, с правого берега!

Элдрик зло плюнул в сторону деревни, видневшийся по ту сторону поста.

— А что не так с той деревней? — Рейнард искренне удивился и тут же заметил на себе сочувствующий взгляд Эспена.

— Да вот, не хотят мост со своей стороны чинить. Не ухаживают за ним. Все надеются, что мы сами за них всю работу сделаем. А если моста не будет, как потом перебираться с Орсага в Реден? Разве что лодчонками плыть по реке до Тихой гавани, если о пороги не расшибет! Недалече от Тарвинга переправа была, так и ту сожгли, а отстроить некому.

— Как по мне, мост вполне неплохо построен. Только посередине доски прогнили, или это отсюда кажется? — Рейнард как ни пытался, не смог разглядеть поверхность моста. Все–таки он тянулся на добрых полторы сотни шагов.

— Так ведь в том и проблема, что они не хотят ухаживать за своей частью моста.

— А почему это их часть?

— Как это? Мы себе забрали одну часть, а они пусть берут две. Правый берег раньше появился, чем наш деревня. Значит мост их.

Рейнард решил не спорить со старостой, уверенным в своей правоте. Вместо этого он направился к одному из пустых домов, на которые указал староста. Крыша у дома заметно прохудилась и ей бы не мешал ремонт. Но от дождя и ветра она все еще защищала, потому переночевать здесь можно было без опасений.

Долго ждать лекаря не пришлось. Старик пришел через несколько минут после того, как наемники заняли дом и переложили Хьярна на кровать. Варвар выглядел неважно. Весь бледный, он тяжело дышал и хрипел при каждом вдохе и выдохе. Лекарь удивленно посмотрел на Рейнарда, когда увидел пациента. По всей видимости, старик никак не ожидал увидеть перед собой варвара, но все же осмотрел его.

— Дела плохи. Ваш друг вряд ли дотянет до утра, — заключил лекарь после осмотра. Он старался говорить шепотом, чтобы Хьярн не слышал, но варвар и так был в полубеспамятном состоянии.

— Есть какое–то лекарство, чтобы помочь ему?

— Только снять боль.

Рейнард кивнул и протянул пару монет лекарю, но тот отказался от вознаграждения.

— Бросьте, я ничем не смогу ему помочь. Если бы его можно было вылечить, я бы взялся и принял оплату своих трудов. Но здесь — увы! Этот варвар скоро встретится со своими товарищами и будет сражаться в армии богов.

Лекарь ушел, а Рейнард вернулся к Хьярну. Неожиданно тот открыл глаза и посмотрел на наемника.

— Я слышал что говорил старик. Он прав. Чувствую я себя и впрямь неважно. Жаль, что наш совместный поход заканчивается так быстро.

— Боишься? — Рейнард не нашелся что сказать и ляпнул первое, что пришло в голову.

— Нет. Это часть моего пути. Но ты, Рейнард, еще не закончил его, и у меня будет к тебе просьба.

— Если смогу выполнить, буду рад помочь.

— Отомсти тем, кто уничтожил клан Берровин!

Каждое слово давалось варвару с трудом. Он хрипел, произнося последние слова.

— Мстить не буду, но будь уверен, что сделаю все, чтобы остановить их, — ответил Рейнард и сжал руку варвара.

— Благодарю, — Хьярн закрыл глаза и снова впал в беспамятство. Воин стоял рядом с ним, сжимая руку, пока она не ослабла, а грудная клетка северянина не перестала подниматься.

— Ральф, Брегар, помогите мне! — скомандовал Рейнард. — Нужно перенести Хьярна на окраину деревни и раздобыть сухих веток для костра.

Через полчаса пламя костра взметнулось вверх, поглотив деревянные поленья и тело варвара. Одного из последних представителей некогда великого клана севера. Люди со всей деревни собрались, чтобы проститься с варваром. Никого не смутила его принадлежность. Если он сражался на стороне Редена, значит он был своим.

Деревенские лишь обрадовались тому, что караван останется у них с ночевкой. Местный десятник Горт пришел со своими воинами посмотреть на гостей и показать своим важным видом, что ситуация под контролем Редена.

— Что же, Левый берег все еще реденская территория? — увидев десятника, Ральф не удержал язык за зубами и затронул больную тему. Сотню лет назад Реден действительно разросся до самого подножья Туманных гор. Но потом сила княжества слабла, а варвары, напиравшие с севера и разорявшие деревни на своем пути, заставили людей перебираться южнее, под защиту гарнизонов.

— Хоть Реден нас и забыл, но мы свои порядки помним, — важно заметил Горт. — Не далек тот день, когда все может измениться и Левый берег снова будет безопасным местом.

— Дожить бы только до этого времени, — пробурчал Элдрик и отвернулся, чтобы не смотреть наемникам в глаза.

По сути, за пределами границ уцелели только две деревни, расположенные по обе стороны реки. Реден уже не мог их контролировать, оставив здесь для наведения порядка лишь десятника Горта с его отрядом, Орсаг не собирался претендовать на эти земли, не желая портить отношения с реденским княжеством, а варвары не трогали людей, потому как это было единственное место, где можно без проблем перебраться с одного берега на другой. Если разграбить деревни, люди разбегутся кто куда и следить за мостом будет некому.

Русло Каменки было непригодным для судоходства. Обилие порогов и подводных камней не позволяло спускаться по реке крупным судам. Небольшие лодочки могли маневрировать и спускаться по течению, но кому нужно спускаться вниз по бурной реке, а потом тащить лодку обратно по земле? После того, как разбойники сожгли пристань возле Тарвинга, мост на севере остался единственным удобным способом перебираться с одного берега на другой. В другом случае приходилось бы пробираться через Туманные горы.

Дом, который достался наемникам, выглядел вполне сносно. Спальных мест хватило на всех, даже еще оставались нетронутые кровати. Готовить еду не пришлось — деревенские накормили путников до отвала. Довольные друзья устроились на отдых, только Рейнард волновался и посматривал на дорогу, откуда они пришли.

— Не волнуйся за Гуннара. Мы с ним бывали и не в таких переделках, — произнес Брегар, заметив переживания командира.

— Никогда не знаешь какая из них будет последней, — ответил Рейнард.

Он долго ждал, устроившись возле дома, но время летело, а друга все не было. Может, одного знания тех мест и подготовки оказалось мало? Неужели он умрет вот так, в одиночестве? Наемник вспомнил сцену, увиденную на поляне ночью, и ужаснулся. Лучше бы они погибли там вместе, чем оставлять друга на такую смерть. Мимо пробежал Ральф. Он уже болтал с одной из деревенских девушек.

— Ральф! — Рейнард крикнул, заставив наемника вздрогнуть и повернуться. — Бегом сюда! Зови остальных.

— Что случилось? — рядом возникла взволнованная Асгерд.

— Тренировка. Мы слишком расслабились и не готовы к тому, что ждет нас впереди. Мы наемники и должны быть в форме. Марш за оружием и на поляну за домом!

— Я бы сейчас хоть немного отдохнул с дороги, — взмолился Ральф.

— Ты будешь работать вдвойне. Из всего отряда ты владеешь оружием хуже всех.

Рейнард вышел на середину поляны возле дома и принялся ждать, когда подтянутся остальные. Они с полчаса отрабатывали удары и занимались, пока хватило сил. Местные примчались на шум, решив, что на Левый берег напали, но увидев наемников, успокоились. Они обступили их и следили за тренировкой. Горт даже привел своих дружинников, чтобы те поучились как следует тренироваться. Рейнард так увлекся, что едва не раздробил колено Ральфу. Он до сих пор находился под впечатлением от увиденного ночью и все никак не мог себя простить за то, что отпустил Гуннара. Когда бойцы вымотались, пришлось скомандовать отбой.

Наконец–то они смогли как следует вымыться. В дороге это себе не позволишь, а в деревеньке, расположенной на берегу реки, воды было в достатке. После ужина наемники отправились на отдых. Только Рейнард устроился на поваленном бревне у дома и ждал. Чтобы занять себя он принялся вырезать фигурки из дерева. Вот Альрик и Барди, Нимар, Гилард, Рудольф… Неужели к ним присоединится и Гуннар?

«Эй, это что я? Ты мне лицо не мог получше сделать? — в голове снова появился голос Гиларда. — Неужели я и в жизни такой был?»

— Почти такой, — признался Рейнард. — Сейчас под рукой нет подходящих инструментов, приходится вырезать одним ножом.

«Похоже, но я бы переделал», — даже в голове у Рейнарда голос жреца звучал обиженно.

— Думал, тебе не так просто прорываться сюда. Неужели ты так возмущен своим изображением, что не вытерпел?

«Есть кое–что, что тебе нужно знать, — голос Гиларда звучал заговорщически. — Здесь, по другую сторону божественного полотна, которое укрывает Рианор, тоже неспокойно. Светлые боги сражаются с темными, а полем боя становятся такие миры, как наш. За тобой следят, Рейнард. Но не только Рия, но и Мордраг».

— Что им нужно от меня?

«Почему ты не сказал мне о зеркале в Храме Истины? — Рейнард и сам только вспомнил о том зеркале, которое увидел в руинах храма. — В общем, ты попал в поле зрения богов. Рия ставит на тебя, как на защитника. Но Мордраг… Он не хочет, чтобы ты развивался и помешал его планам. Культисты и поход огров в пустыни — его проделки. Жди удара. Как прямого, так и в спину. Они не будут бороться честно. Им нужно взять верх».

— Ты лучше скажи что с Гуннаром? Ты его не встречал по ту сторону божественного полотна?

«Нет, но это ничего не значит. Извини, но мне пора. Даже мне тяжело болтать с тобой так долго».

Голос Гиларда исчез, оставив Рейнарда наедине со своими мыслями. Выходит, все они — оружие в руках богов? Инструменты, которые позволяют тем добиваться преимущества перед другими… Хотя, это как посмотреть. Если даже боги сражаются, то Рейнард и его отряд — просто несколько пехотинцев на огромном фланге.

— Все еще ждешь? — Асгерд присела рядом с Рейнардом, погруженным в собственные мысли. Только сейчас наемник понял, что не сводил глаз с западной дороги, откуда они пришли.

— Он должен был вернуться несколько часов назад. Не верю, что его могли задержать в пути обстоятельства.

— Он говорил, что хорошо знает север. Дай ему время. Возможно, ему пришлось уходить дальше, чем он планировал.

— А если его догнали? Я видел что было с теми варварами…

Асгерд взяла Рейнарда за руку и ему стало немного спокойнее. В этой девушке удивительным образом сочетались женская мягкость и воинская строгость. Она была загадкой. В глубине души Рейнард надеялся, что в этом мире, в котором честность и доблесть идут рядом с коварством и предательством Асгерд не окажется тайной поклонницей Мордрага. Кто угодно, но только бы не она.

— Смотри, кажется, это Гуннар! — девушка воскликнула так громко, что даже Брегар с Ральфом, сидевшие в доме, услышали ее и выбежали на улицу.

— Правда, это он! — Ральф радовался вместе с остальными. — Вот только вид у него потрепанный…

Рейнард помчался за лошадью и уже через минуту выехал навстречу другу. Гуннар действительно чувствовал себя неважно. Он шел, пошатываясь и спотыкаясь. Время от времени наемник падал на землю, но все же находил в себе силы подняться. Когда Рейнард оказался рядом, он помог ему взобраться на лошадь и сел рядом. Воин был в таком состоянии, что не смог бы даже удержаться в седле. Лишь только когда они вернулись в деревню и уложили друга на кровать, начались расспросы.

— Громташ больше не будет нам мешать, — прошептал Гуннар.

— Неужели ты прикончил его?

— Нет, не я. Тот, кого я видел, слишком силен… Рейнард, мы оказались в очень неприятной истории. Иерарх Мальфериус был лишь небольшой проблемой в сравнении с тем, с кем мы столкнулись.

— Ты о том человеке в черном плаще?

Гуннар кивнул. Он принял бурдюк с водой из рук Ральфа и осушил его почти до дна. Отдышавшись, воин продолжил.

— Я видел как он расправился с Громташем. У огра почти не было шансов.

— Почти? Значит, они все же были? — Рейнард зацепился за фразу друга.

— Как боец он, может, и слаб. Но он сильный волшебник. Он может окутать себя черной аурой, не пропускающей удары, бьет магией, как ведьмы в Ланциге, и может запросто подбросить противника вверх, при этом махнув лишь рукой.

— Откуда ты это знаешь?

— Я видел это своими глазами! Огры загнали меня далеко на север и наверняка смогли бы выследить в кустарнике, но тут появился этот человек… Он перебил всех огров, которые отказались подчиняться его приказам и отправился дальше. Он искал кого–то.

— Надеюсь, не меня, — произнес Рейнард, вспомнив недавний разговор с Гилардом, и поймал на себе удивленный взгляд друга.

Остаток дня прошел спокойно. Никто не порывался сжечь деревню или отыскать наемников, которых, похоже, и самих теперь нужно было охранять. Несмотря на это Рейнард все равно решил выставить дозорных. Гуннару дали отдохнуть, чтобы воин пришел в себя и набрался сил, а выставлять Асгерд в дозор он не захотел. Девушка возмутилась из–за того, что она постоянно не попадает в дозор.

— Ты мне не доверяешь? Или думаешь, что девушка не справится? — Асгерд решила поговорить с командиром, когда все отправились отдыхать, а сам он заступил в дозор.

— Доверяю. Просто не хочу тебя слишком утомлять.

— В таком случае, иди отдыхать, я сама справлюсь.

— Нет, — Рейнард мотнул головой, отгоняя от себя дурные мысли. — Первая стража — самая важная. Там, в Мертвом лесу, на нас напали до полуночи. Мне кажется, это самое опасное время, поэтому нести дозор буду я.

— Позволь я останусь с тобой, — даже в полутьме Рейнард видел взгляд девушки. Он понимал, что ей нужна поддержка, а потому согласился. Они устроились в тени дома, скрываясь от посторонних глаз и сидели в тишине. В уснувшей деревне было так тихо, что храп Брегара казался подобным грому. Но сейчас это совершенно не заботило Рейнарда. Он всматривался вдаль и пытался не отвлекаться на девушку, сидящую рядом. Запах ее волос сбивал с мыслей.

Наемник посмотрел на девушку. Она была привлекательна, в ней была загадка. Если бы он встретил ее раньше, то непременно влюбился. Но сейчас было не время. Или сердцу не прикажешь? Кто знает, смогут ли они выжить и выполнить свою задачу? К тому же, сперва нужно разобраться с Вилдой. Он ведь отправлялся ее спасать. Неужели он оставит свои поиски, хоть все говорит о том, что она мертва? Асгерд замерзла и дрожала, но ничего не говорила Рейнарду. Он молча снял плащ и набросил ей на плечи.

— Спасибо, — произнесла девушка. — А ты?

— Мне не холодно.

— Нет, ты тоже забирайся под плащ, нечего мерзнуть!

Рейнард оглянулся по сторонам и укрылся плащом, благо, его почти хватало, чтобы уместиться вдвоем. Они даже не заметили как наступила полночь. Пришло время растолкать храпящего Брегара и отправляться спать. На утро отряд был готов продолжить путь. Ральф подозрительно смотрел на друзей, но ничего не говорил.

Когда караван был готов продолжить путь, повозки устремились по дороге к мосту. Не обошлось без проблем. Пришлось сделать большой разрыв между каждой повозкой, чтобы не слишком нагружать мост. Когда повозка Гиларда, в которой ехали пешие наемники и хранились припасы отряда, угодила в яму посреди моста, едва не сломав ось, Рейнард пообещал себе, что устроит разнос безответственным крестьянам.

— Приветствуем вас в Правом береге! Мое имя — Гаспар, и я — староста этой деревни! — путников встречал седовласый мужчина в сопровождении кучки крестьян.

— Вы почему за мостом не смотрите? — Рейнард набросился на старосту деревни с претензиями. Эспен обернулся и только хмыкнул, уже зная, что это бесполезное занятие. Гаспар сохранил совершенно невозмутимый вид.

— Мы следим за мостом уже сотню лет! Наша часть всегда в идеальном состоянии.

— А что ты скажешь по поводу дыр посередине моста? Я чуть без повозки не остался, пока пытался там проехать!

— Ах, это! Так ведь это Левого берега участок. Вот пусть они его и чинят, бездельники!

— С чего ты взял, что это должны делать они?

— У Левого берега больше людей. Нас всего–то сотни три здесь живет. А их, вон, без малого тысяча! Вот пусть две трети моста и приводят в порядок!

— А сообща вы ремонтировать мост не пробовали?

— Вот еще чего! С левобережными водиться!

Наемник махнул рукой, решив, что этот спор может длиться вечно. Задерживаться в деревне не стали. Утро выдалось погожим, а потому Эспен с Рейнардом рассчитывали преодолеть как можно больший участок дороги и, если повезет, к вечеру добраться до Житвы. Правый берег остался далеко за спиной, и караван въехал на территорию княжества Орсаг.