Культиватор Сан Шен III

Глава 10

ГЛАВА 10

— Живой? — чуть-чуть удивился Акшай, когда я вышел из башни.

— Выполнил поручение великой Анджали? — чуть ли не в один голос крикнули оба фанатика.

— Да, — коротко ответил я всем сразу.

— Что это было? — жадно спросил Шарад. Его интересовали любые моменты, связанные с его обожаемой богиней.

— Потом расскажу. Мне нужно отдохнуть, — сказал я в ответ. Настаивать ни он, ни Вашан не стали. Сообразили, что и место не то для откровенностей, и окружение.

— Ты её видел? Она жива? — вновь подал голос Чёрный Богомол.

— Зайди и узнай, — посмотрел я ему в глаза.

— Мог и рассказать. Я же пошёл тебе навстречу в твоём желании войти внутрь, — процедил он.

— Зайди и всё сам узнаешь. Если не боишься, — повторил я. — Уверяю, тебя там ждём сюрприз.

Больше разговаривать со мной не пожелал. Молча следовал за мной и моим сопровождением до ворот.

Стоило мне выйти с территории секты, как толпа последователей Анджали заволновалась и подалась к нашей компании. Кажется, людей здесь за время моего отсутствия изрядно прибавилось.

— Вашан, я сейчас меньше всего хочу чужого внимания, — тихо сказал я мужчине при виде этой картины.

— Понял, — кивнул он. — Я помогу вам вернуться домой незамеченным, господин Шен.

Моё лицо стало известно слишком многим из-за похода в секту Чёрного Богомола. Минимум две сотни человек из числа религиозных фанатиков отлично меня рассмотрели. Теперь просто так по городским улицам не побродить. Обязательно встречусь с кем-то из них и стану центром притяжения внимания после узнавания. Впрочем, долго оставаться в Шанкар-Шиве я не собирался. Как и сообщать о своём уходе кому-то.

«Как хорошо, что распродал все трофеи перед тем, как идти в башню за скрижалью, — мысленно похвалил я себя уже в номере гостиницы. Этим поступком я убил двух зайцев даже не зная об этом сам. Изначально предполагал, что может создаться ситуация, из-за которой придётся быстро покидать город, когда заберу божественную вещь. Не продай я трофеи, они остались бы на складе к чьей-то великой радости. И совсем не думал, что пустое кольцо-амулет мне так пригодится в башне. Мысли сразу же перекинулись на многорукую. — Интересно, она там жива?».

Женщина с устрашающей внешностью к моему удивлению легко ушла в кольцо. Живое существо живым обратно из подобных волшебных вещей не выходит. Так мне все рассказывали, когда я исподволь интересовался у торговцев возможностями своего амулета. Но она меня заверила, что короткое пребывание в пространственном амулете ей не навредит. Короткое — это несколько дней. Пешком я за такой короткий срок до храма-пирамиды не доберусь. Значит, придётся обзавестись скакуном.

Животный рынок Шанкар-Шива был очень многообразным. Здесь можно было купить себе зверя на любые нужны: таскать повозку, пахать поля, ездить верхом, на мясо и шкуру, для молока и так далее. Даже для строительства зданий были. Некие слонообразные звери, чья длинные хоботы поднимали брёвна на пяти- шестиметровую высоту.

Лошадей и мулов я сразу вычеркнул. Слабые. В тех краях, куда и направляюсь, полно хищников, которые посчитают моего скакуна лакомой добычей. Да хотя бы вспомнить саблезубых тигров, с которыми я столкнулся сразу после переноса в эту местность через храм Анджали.

Крупные химеры и обычные животные вроде крика́да меня тоже не устраивали. защитники из них прекрасные, спора нет. Но душа к ним не лежала.

В итоге я купил некоего шаати́. Зверь был в длину около четырёх метров вместе с коротким толстым хвостом. Но при этом поджарым. В основе своей походил на кабана, который сожрал эликсир Халка. Вот только морда и хвост принадлежали другим животным. Про хвост уже упомянул. Морда же у моего нового скакуна была почти точной копией морды трицератопса. Костяной воротник, растущий на стыке основания затылка и шеи, носорожий рог на носу, два мощный клыка приподнимали верхнюю губу, как у секача. Вместо мягкого пятачка блестел тёмным кератином черепаший клюв. Ещё два рога росли острием вниз по краям в нижней части воротника. Из-за них врагам с клыками почти невозможно добраться до уязвимого горла шаати́. На холке, как и у дикого лесного кабана возвышался внушительный горб. Кончик хвоста был покрыт роговыми пластинами, скрывающими примерно сорок сантиметров шкуры. Шерсти почти не было. Редкие и очень короткие пучки жёсткой тёмной шерсти торчали тут и там, совсем не скрывая жёсткую и толстую шкуру.

Продавец заверил меня, что шаати способен многие часы поддерживать быстрый бег и проходить по самым непроходимым местам. Ел любой подножный корм включая падаль. В бою мог поддержать хозяина, но требовалось время, чтобы к нему привык. Так как животное отличалось резким нравом, я к нему довеском получил широкий браслет из бронзовой цепочки с толстым матерчатым шнуром, пропущенным через звенья. Ткань была пропитана особым составом, который «сообщал» шаати, что обладатель браслета имеет право отдавать команды и сидеть на его спине. Также он не отойдёт от меня дальше полутора-двух сотен метров. По словам продавца, аромат продержится до десяти дней. Этого времени хватит, чтобы зверь полностью привык ко мне и признал во мне своего хозяина.

Из города я вышел в тот же день, как нашёл скрижаль и купил зверя. Для последователей Анджали оставил записку с сообщением, что, мол, богиня приказал мне совершить одинокое паломничество в особое место. Фанатики мне очень помогли с сектой Чёрного Богомола. Но мне до сих пор хотелось держаться от них на расстоянии. До храма-пирамиды я и без их помощи доберусь. Не в первый раз. А там…

«Хоть бы она от меня отстала», — вздохнул я про себя и мысленно скрестил пальцы. Хочется, наконец-то, получить свободу и делать то, что хочется самому, а не всяким божественным сущностям.

Шаати полностью оправдал покупку. Он мог долго бежать со скоростью примерно тридцать километров в час. Не каждая лошадь на такое способна. Специальная упряжь и седло давали кое-какой комфорт, правда, минимальный.

От моста Лотоса я ждал обязательных неприятностей. Ну, как обычно. Но сегодня он смог как следует удивить. Мне до него оставалось метров сто, когда внезапно животное подо мной сильно вздрогнуло и задрожало.

— Ты ещё чего? — вырвалось у меня. Но тут скакун стал заваливаться на бок, и мне пришлось торопливо спрыгивать с него, чтобы не оказаться придавленным полуторатонной тушей. — Твою мать!

Вокруг всё было тихо. Прямо сейчас никто не нападал, не шуршал листвой, не рычал в предвкушении будущего обеда, не скрипел тетивой и не бряцал оружием. И всё же я не расслаблялся. Ещё во время прыжка из седла успел натянуть двойную защиту — Водяной доспех и Доспех духа.

Первой мыслью была: продавец втюхал мне больное животное, перед этим напоив тонизирующими зельями, и только что их действие прекратилось. Но я не успел приступить к осмотру шаати́, как вдруг до моих ушей донёсся шорох в зарослях. Когда спустя несколько секунд из них на простор вышла знакомая четвёрка наёмников, до меня стало доходить.

— Вот, значит, что, — проговорил я. — И кто вас купил?

Я очень надеялся, что заказчик у них остался прежний — последователи Анджали. Так мне точно не угрожает смерть.

— Не купил, а вежливо попросил, подарив пару горсточек золотых монет и несколько очень редких и дорогих техник, — сопроводил свои слова всё той же неприятной усмешкой айдол.

— Кто?

— Один наш общий знакомый глава секты, — продолжал ухмыляться айдол. Троица его товарищей встали полукругом вокруг меня и неподвижного животного.

— И он хочет моей смерти?

— Он хочет тебя лично убить. А мы лишь курьеры, которые доставим ему крайне желаемую им посылку.

— Обойдётесь, — коротко ответил я и активировал технику Шаг в Тенях. За время короткого разговора я осторожно и медленно смещался в сторону к одной из крупных и резких теней, отбрасываемой высоким деревом.

Способность перенесла меня за сотню метров от врагов в густые заросли.

— Что⁈ Где он? Ищите его! — раздался приглушённый расстоянием и деревьями голос айдола.

— Он там! — пробасил самый здоровый из четвёрки наёмников. — Я его чувствую.

— Спускай зверей, Мина!

— Уже.

Ко мне стремительно стала приближаться волна хруста и треска ломаемых веток. Пришлось совершить ещё один прыжок и ещё. Врагов я уже не слышал. Вернее, их речь. А вот треск не удалялся. С каждым моим перемещением неведомые звери мгновенно вставали на мой след.

— Ладно, попробуем по-вашему, раз от вас не так просто убежать, — вслух сказал я. Достав усиливающую алхимпилюлю, забросил её в рот и стал быстро работать челюстями, разгрызая твёрдую субстанцию. про вкус лучше не упоминать. Горечь, едкая кислота и тошнотворная сладость в одном флаконе. Зато почти сразу же Ци принялась восстанавливаться в ускоренном темпе. — Повоюем, гады.

Уходить не стал, решив дождаться неведомых зверей здесь, подальше от их хозяев. И место хорошее. Подлеска нет, деревья растут на большом удалении друг от друга, обзор прекрасный. При этом от атак можно прятаться за стволы. Уже через минуту враги показались на глаза.

Назвав данных существ зверями айдол явно им польстил. Это было что-то непонятное. Как если бы собачью или волчью тушу кое-как порубили на куски, сложили их комком и вставили в этом недофарш лапы от другого волка. Причем лап не пожалели и втыкали те под разными углами.

— На-а! — я выпустил в ближайшую крокозябру водяные стрелы. Десяток водяных струй пробили её тело насквозь, на выходе вырывая кусочки плоти. Пара лап оказалась перерублена и повисла. Но на общей подвижности все эти раны никак не сказались. Я вновь переместился через тень и оказался за спиной тварей в двадцати метрах. Здесь вызвал Защитника и натравил его на одного врага, а перед другим, подранком, раскрыл Бездонную Лужу. Тварь ухнула в воду и пропала, не оставив даже волн на водной глади. Вторую мой Дух принялся ловко стругать вакидзаси. Это у него получалось намного лучше, чем с четырёхрукой в башне звездочёта. Кстати!

Я размышлял буквально пару мгновений, после чего потянулся к кольцу с пространственным мешком и активировал его. На землю передо мной упала знакомая ужасная фигура с шестью конечностям, звериным обликом и заросшая шерстью с ног до головы.

«Неужели умерла?», — проскочила мысль. В тот же миг бывшая ученица Тхакара зашевелилась. — Слава богу. Эй, ты как?

На всякий случай я переместился через тень на дюжину метров от неё подальше.

— Что?.. Мы… где?.. Где… я?..

— Я вытащил тебя из башни, как обещал. Сейчас мы далеко от города где-то в лесу. Идём к храму Анджали, но нам, хм, мне помешали.

— Кто?.. Они?..

Она приподнялась на одной паре лап и ткнула третьей рукой в сторону крокозябры, вокруг которой выписывал пируэты Защитник.

— Они. Точнее, почти. Их хозяева идут по следу. Четверо наёмников, которых нанял глава секты, где ты провела столько времени в башне, — подтвердил я и не забыл упомянуть Акшая Дипая в расчёте, что его имя сработает как триггер, который подхлестнёт злость в четырёхрукой и заставит наброситься на наёмников.

— Что… мне… делать?..

— Помочь с ними справиться. Сможешь?

— Да, — она медленно поднялась на ноги и встала чуть шатаясь. — Где… они?..

— Скоро будут здесь, так думаю. А пока вот возьми. Это алхимические пилюли для придания сил и улучшения тока Ци, — я достал две пилюли и кинул ей их издалека. Она их ловко поймала и отправила в пасть, где твёрдые таблетки громко захрустели на зубах, как сухарики к пиву. На глазах она стала превращаться в прежнюю машину смерти, которая гоняла меня по этажам в башне.