Культиватор Сан Шен III

Глава 17

ГЛАВА 17

— Госпожа, — поклонился гость настоятельнице, после того как закрыл за собой дверь кельи.

— Раджат Прайми́мой первожрец, — представила мне настоятельница незнакомца. — Раджат, познакомься с избранным Анджали.

— Рад вас лицезреть, господин, — старик повернулся в мою сторону.

— Раджат, Избранному нужно попасть к алтарю.

— Фии́йя не позволит, что бы там ни было, — мгновенно сказал тот. — Она полностью контролирует алтарь и хочет, чтобы так продолжалось всегда.

— Нам очень надо, — встрял я в их беседу.

— Если очень, то нужно идти прямо сейчас. Есть шанс дойти до алтаря раньше, чем Фиийе и её клике станет про вас известно, господин.

«Хех, а дедок мне больше нравится, чем настоятельница», — подумал я, когда услышал эти слова. — Идём!

— Госпожа? — первожрец посмотрел на Каур. За ней было последнее слово.

— Хорошо, пусть будет так, — произнесла она. — Но нам будут нужны ещё союзники. Срочно найди Мураба со Схиллом, и если выйдет, то и Ручи. Скажи, что я буду их ждать четверть часа во второй воздушной галерее.

— Что им можно сказать? — уточнил старик.

— Сообщи, что мне будет нужна их помощь, — ответила ему настоятельница, на пару секунд задумалась и добавила. — Уточни, что это может затронуть интересы Фиийи и пошатнуть её власть.

— Я всё сделаю, госпожа, — вновь поклонился йог и быстро покинул келью.

— Нам тоже пора идти, господин Шен. Подождём других в ином месте. Там ближе к алтарю, — посмотрела на меня Амрита Каур.

— А если они не придут?

Та пожала плечами и спустя секундную паузу произнесла:

— Тогда мы отправимся к алтарю втроём. Или вчетвером, если Раджат успеет к нам присоединиться.

Пока мы шли безлюдными и тёмными узкими коридорами и спускались по лестницам, где с трудом можно было развернуть плечи, я решил прояснить ситуацию с алтарём.

— Госпожа Каур, почему эта самая Фиийя так печётся об алтаре?

И вновь мне дали ответ не сразу. Прошло не меньше минуты, прежде чем наша проводница разлепила губы.

— Всё наше могущество в храме держится на энергии алтаря. Тысячи молящихся не успевают пополнить своими молитвами его силу. С каждым днём её становится всё меньше и меньше. Об этом не знают даже старшие жрецы. Как только алтарь иссякнет, иссякнет и наш дар. Внутри храма мы непобедимы. За стенами — не сильнее простого воина без дара, — наконец, сказала она.

— О как! — удивился я.

— Мало того, я догадываюсь, зачем Анджали приказала тебе прийти именно сюда, — продолжила делиться откровенностью настоятельница. — Наш алтарь содержит по одной капле личной силы каждого из исчезнувших богов. Именно вокруг этих капель собирается душевная энергия молящихся. И уже она питает нас. Та скрижаль, полагаю, впитает в себя божественную суть алтаря.

— И вы потеряете всё, чем владеете, — сообразил я.

— Да, господин Шен, всё так. Наш храм станет одним из тех, которых тысячи на материке. Все они лишь оболочка, тень былого, без крохи божественности. В лучшем случае в каком-нибудь стоит старая реликвия из эпохи прошлого. Вроде той, через которую наша богиня явила себя в Шанкар-Шиве.

Вот теперь мне стало понятно нежелание некой Фиийи допускать до алтаря непосвящённых и тем паче чужаков. Это, как если бы в Америке или России осталась последняя нефтяная скважина на всю страну. Она мигом была бы объявлена собственностью государства, а доход с неё капал бы в какой-нибудь личный фонд правительства «на чёрный день». По факту же являясь личной кубышкой. И даже если продажа скважины вдруг поможет преодолеть тяжёлый экономический кризис в стране, но только тот, от которого страдает основное население, верхи на такое не пойдут. Как же так⁈ Нефть их, и потому низзя делиться с кем-то, кто никто. Даже своим запретительно отдать её, так как не факт, что те поделятся потом доходами.

Погружённый в эти мысли, сравнивая власть своего родного мира и этого, я дошёл до нужного места, где нам предстояло дождаться союзников. Воздушная галерея оказалась, по сути, банальной вентиляцией для притока воздуха на самые нижние ярусы храма. Задувало тут будь здоров! Будто встал под включённый на полную мощь кондиционер. В потолке через каждые несколько метров чернели небольшие отверстия. полагаю, отводы от главной галереи в помещения. А вот как сюда, на такую глубину попадал воздух — вопрос. Возможно, в какой-нибудь одной местной башне проходит огромная шахта от макушки до самых недр, а на крыше стоит или какой-нибудь храмовый амулет, работающий от алтаря или энергии молящихся, или банальный ветряк, гонящий воздух под землю. Интересно ли мне узнать об этом? На данный момент ни капли. Голова забита множеством иных мыслей.

Любой обычный светильник с живым огнём здесь потух бы в считанные секунды. Может только хорошие вечные алхимические свечи смогут выдержать местный ветер. Настоятельница вместо них использовала крупный кристалл величиной с куриное яйцо на цепочке. От него шло сильное насыщенно-жёлтое свечение, разгонявшее мрак на пять метров вокруг себя.

«Хренова Анджали, — с досадой и злостью на богиню подумал я. — Неужели не знала о ситуации с алтарём? А если и да, то почему не догадалась и не предупредила о проблеме с ним? Ну, не может божество быть настолько несообразительным и недальновидным. Пусть она всего лишь тень от настоящей сущности, — через несколько мгновений пришли новые мысли. — Или, всё-таки, может. Не просто же боги имеют силу только в своих Пирамидах?».

После того, как Каур поделилась главным храмовым секретом больше никто из нас не проронил ни слова. Мы просто стояли, молчали и ждали союзников, попутно отсчитывая время.

Примерно на седьмой минуте ожидания вдалеке появилось тусклое жёлтое пятно, которое очень быстро приближалось к нам. Спустя примерно минуту я увидел уже знакомого Раджата, а с ним неизвестных женщину и мужчину. Последний напоминал мне покойного малая, только был старше лет на десять с небольшим. Удивительно, как он смог протиснуться по местным узким тайным и техническим лазам. Одет он был в тёмно-красную куртку — традиционную длиннополую рубашку с узким прямым воротничком и тремя пуговицами на вороте, надеваемую через голову, шаровары и тапочки с острыми вздёрнутыми носами. Женщина выглядела лет на тридцать семь-тридцать восемь, на полторы головы ниже своего спутника, среднего телосложения и с очень крупной, прямо огромной грудью, обтянутой храмовым балахоном. При этом лицо у неё было очень милое, притягивающее внимание. У меня сразу же в голове, как в случае с Раджатом, сверкнула мысль-аналогия: индийская милфа.

— Что происходит, Амрита? — с ходу поинтересовалась незнакомка, остановившись от нас в трёх метрах. Раджат скользнул мимо них к нам.

— Госпожа, смог отыскать только её. Ни Мураба, ни Схилла не нашёл. Времени же на долгие поиски у меня не было, — шепнул первожрец настоятельнице.

— Ручи, — сказала последовательница Анджали и указала свободной левой рукой на меня, — это избранный. Ты должна была про него слышать.

— Да, кое-какие слухи доходили из Шанкар-Шива, — ответила та и принялась внимательно меня рассматривать. — Он и наш алтарь как-то связаны?

— Да. Господин Шен, покажите божественную скрижаль и расскажите то же, что говорили мне при нашем знакомстве, — попросила Каур.

Мне уже всё так надоело, что я не стал сторожиться и раздумывать над правильностью своих действий и достал из кольца скрижаль.

— Анджали сказала доставить её сюда и наполнить её энергий на алтаре. После чего с её помощью можно будет уничтожить один из главных чёрных Столпов, которые поддерживают существование демонов в нашем мире. Стоит ему развеяться и уже через век от тварей не останется ни следа, — коротко сообщил я цель своей миссии. Дав полюбоваться на скрижаль с полминуты, вернул её обратно в амулет.

— Фии́йе это не понравится, — спокойно сказала она. — Да и мне тоже. Полагаю, что скрижаль заберёт все божественные зёрна из алтаря. Ты сама знаешь, в кого мы превратимся после такого.

— Я готова на такое пойти.

— А если его миссия провалится, и скрижаль пропадёт? Тогда мы останемся вообще без ничего. Сейчас благодаря чудесам от алтаря мы поддерживаем огонь в сердцах верующих, а что будет, когда лишимся этого? Когда лишимся своего дара? И что произойдёт, когда сила алтаря прекратит защищать храм от поползновений практиков из кланов? Ты же прекрасно знаешь обо всех тех жадных шакалах, которые облизываются на богатства храма и его власть.

— Ручи, зачем сейчас думать о том, чего может и не быть? У каждого настоятеля накоплено множество амулетов, с помощью которых мы ещё не один год сможем поддерживать прежнюю славу храма и отвергать все поползновения кланов.

Мне очень хотелось вмешаться в эту беседу и напомнить про уходящее время. Уверен, что поиски Раджата не остались незамеченными теми, кто держит руку на пульсе событий в храме. И история с тем прислужником уже дошла до их ушей или вот-вот дойдёт. А там умный человек вполне сможет понять, что это жу-жу неспроста. А если он ещё и параноик, помешавшийся на мысли сохранить власть, то вполне может поднять «в ружьё» всю местную гвардию и союзных настоятелей с первожрецами. Именно о таком мне сказала Каур в своей келье.

— Амулеты… — протянула гостья и слегка скривилась. А затем вдруг огорошила. — Я помогу вам. Хочу посмотреть на лицо Фиийи, когда она лишится божественного дара. Но нам необходимо спешить, чтобы добраться раньше неё до алтаря. Полагаю, она уже в курсе появления избранного в храме. И на её месте я бы отправила своих людей в самые важные места. А алтарь самое важное.

— Спасибо! — скупо улыбнулась ей Амрита.

— Рано благодаришь, — резко ответила той милфа. — Потом будешь выражать свою признательность и расплачиваться по долгу за помощь. Если у нас всё выйдет, то придётся надолго забыть обо всех распрях и держаться вместе, — и с намёком добавила. — Амулеты, знаешь ли, не только у нас ждут своего часа.

Главный алтарь храмового комплекса был похож на внушительный многотонный валун с неровными краями, на который до середины нацепили дюжину огромных крупных дисков шириной сантиметров по десять-пятнадцать каждый. Эдакие кольца Сатурна, только вплотную к каменной поверхности примыкают. Сам камень имел пёструю поверхность из бурого, светло- и тёмно-серого, угольно-чёрного, песчано-жёлтого и красноватого цветов. Диски также были разноцветными. Красный, белый, синий, зелёный, жёлтый…

Сюда мы прошли через какой-то совсем уж тесный и узкий коридор, больше похожий на природную пещеру «шкуродёр», которой кое-как придали приличный вид, срубив все выступы и выровняв пол с потолком. Спутнику милфы в нём было крайне неудобно. Как бедняга там не застрял не представляю.

Охраны не было. Или я её не видел.

— Кажется, мы тут первые, — тихо сказала Ручи, внимательно осмотрев пещеру, в центре которой расположился алтарь.

— Идём, — требовательно произнесла настоятельница Каур.

Напряжение внутри меня было такое, будто я шёл по тонкому стальному тросу, натянутому над пропастью без страховки и шеста для баланса. Меня уже успели так взвести, что даже рядом с алтарём, рядом со своей целью легче не стало. Как бы даже не хуже было.

— Начинай, — поторопила меня Ручи, сверля головой одну из стен пещеры. Там при свете двух светящихся кристаллов в руках Раджата и здоровяка с трудом просматривалась чёрное пятно прохода. Подозреваю, что главный вход к алтарю. — Каждая минута на счету.

Я достал скрижаль и положил её на диск из разноцветных колец. Пластина задрожала и очень быстро поползла к камню будто притягиваемая мощным магнитом гайка. Достигнув валуна, немедленно прилипла к нему и ярко засветилась.

Одновременно с этим обе женщины тихо вскрикнули.

— Что? — я посмотрел сначала на одну, потом на другую.

— От алтаря пришла волна возмущений. Все, кто в храме связан с ним сейчас тоже это почувствовали, — пояснила мне служительница Анджали.

— Фиийя теперь точно знает, что происходит и скоро будет здесь, — вслед за ней произнесла Ручи.

— Госпожа, смотрите! — подал голос Раджат. — Алтарь!.. Он тускнеет…

В самом деле, кольца чуть-чуть убавили в яркости свечения. А затем одно из колец, составляющее разноцветный диск, исчезло. Это было кольцо изумрудного цвета.

— Ашара́т! — эмоционально произнесла Ручи. Кажется, это было ругательство, неизвестное мне или на незнакомом наречии.

Прошло ещё около двух минут и исчезло песчано-жёлтое кольцо. Оставалось ещё десять таких же.

«Чёрт, дадут нам эти двадцать-тридцать минут или нет?», — с надеждой подумал я.

Не дали.

— А вот и гости, — услышал я голос Ручи. Взглянув на женщину, я перевёл взгляд в ту сторону, куда смотрела она.

Всего в нескольких метрах от нашей группы в воздухе появился трёхметровый идеальный шар с блестящими и переливающими стенками, как у мыльного пузыря. Он был непрозрачен. Что внутри него находилось невозможно понять. Спустя пару секунд он сжался и словно слепил пять человеческих фигур. Две женских и три мужских.

Один из посетивших алтарный зал впечатлял своими размерами. Ростом больше двух метров. Метр в плечах. Лицо крупное и некрасивое со слишком огромной нижней челюстью и глубоко посаженными глазами под низким скошенным лбом. На нём красовались тёмно-серые доспехи с красными вставками. На его боку висела огромная и сильно изогнутая сабля.

Двое других мужчин пришли в храмовых рясах. В такой же был Раджат. Они чуть-чуть походили на первожреца внешне. Бороды и усы схожего фасона, тюрбаны. Только оба моложе его лет на десять и не такие сухопарые.

Одна женщина имела черты метиса с азиатской и европейской кровью. Высокая, даже выше Каур, стройная, с изящными кистями рук с тонкими длинными пальцами и белыми ногтями сантиметров по пять в длину с острыми кончиками. На ней был надет парчовый ярко-зелёный с золотыми растительными узорами халат с широкими рукавами.

Вторая была типичной индианкой неопределённого возраста от тридцати до сорока пяти лет. Среднего роста, полненькая, смуглая, с тёмно-карими глазами. В целом миловидная. Но вот её взгляд! Это был взор отъявленной стервы, готовой идти к своей цели по головам. В левом ухе и в левой ноздре у неё блестело по несколько золотых колец. На запястьях сверкали тонкие браслеты штук по пять на каждом. Похожие висели на ногах. В алтарный зал она телепортировалась в сари насыщенного красного цвета с золотой вышивкой по краям.

— Что здесь происходит? Кто эти двое! Что они делают рядом с алтарём? — гневно произнесла индианка. — Ручи? Каур?

— Я пришла выполнить приказ своей богини, Фиийя, — уверенно ответила ей Амрита.

— Она приказала разрушить наш алтарь?

— Храмовый алтарь, Фиийя. В первую очередь алтарь храма, а не наш, — подала голос Ручи.

В этот момент пропало ещё одно кольцо.