Культиватор Сан Шен III

Глава 13

ГЛАВА 13

На мосту Лотоса нам опять пришлось повоевать. Запах крови от убитых павианов — самих обезьяньих тел уже не было и в помине — привлёк падальщиков. Совсем мелких, размером с кошку, но в количестве нескольких десятков. И четверо из них оказались изменены демонической энергией.

— Чёрт, лучше драться с пятью большими, чем с пятьюдесятью мелкими, — чертыхнулся я после драки в окружении тел падальщиков и луж крови. Шустрые зверьки, отдалённо похожие на бурых лис с голыми крысиными хвостами, успевали добраться до шаати и вцеплялись в него когтями и зубами. Приходилось их сшибать плоскостью цзяна, чтобы не навредить своему скакуну. А ещё самому не попасть под его лапы и шипы на костяном воротнике, когда он пытался самостоятельно от них избавиться. — Или ходить пешком. От животных только проблемы и суета.

Канти до моста и после него ехала вместе со мной на спине шаати́в человеческом облике. Только на время схватки обернулась в четырёхрукого зверя. Когда последняя лиса погибла, она немедленно вернулась в человеческое обличье. Уверен, что причина в психологическом надломе. Девушка слишком долго провела в шкуре монстра и уже почти смирилась, что в ней и умрёт.

Никакого желания встречаться с религиозными фанатиками и старыми знакомыми у меня не было, поэтому шаати я продал какому-то торгашу животными за стенами Шанкар-Шива. Нормальную цену выручить не удалось, но я посчитал, что скакун свою роль сыграл на сто и один процент. Он был мне нужен только чтобы в ускоренном темпе доставить меня с Канти, находящейся внутри пространственного кольца, до храма Анджали.

До провинции Прадтажири пешком идти было очень долго и опасно. Раза в три путь ускорялся по воде. Правда, и он не гарантировал спокойствие и отсутствие врагов. Провинция располагалась рядом с серыми землями, где не жили люди, но вольготно чувствовали себя всяческие изменённые твари. За этими территориями начиналась полноценная территория демонов. Разумеется, они частенько наведывались к людям. Да и в серых землях чувствовали себя хозяева, устраивая нападения на отряды авантюристов, охотников и добытчиков. Вот только закрепиться там у них не получалось. Никак. Стоило демонической орде собраться, как ей в противовес люди собирали огромную армию с десятками, а когда и сотнями практиков высоких рангов. То же самое происходило со Столпами. Разведчики из дружин и кланов, сект и простые охотники внимательно следили за обстановкой в серых землях и никогда не пропускали появление самого Столпа или признаков, которые сообщали о его скором возникновении.

Возможно, демоны выдавили бы людей из провинции будь она обычной, не представляющей интереса. Вот только в Прадтажири были огромные запасы руд, угля, редчайших сортов глины, росли драгоценные породы деревьев с другими растениями и гуляли в лесах животные с ценным мехом и мясом. Да и серые земли были богаты всем этим. Демонам древесина с травами и железные руды с мрамором да глиной были неинтересны. Вот золото и драгоценные камни они активно добывали. Но это относилось только к разумным тварям из высшей касты.

Я смог договориться с речными караванщиками, которые направлялись в Ридаришу — столицу провинции Прадтажири. Караван был полностью укомплектован, но стоило только намекнуть, что к ним пришёл практик элементного ранга и у него в вассалах ходит ещё один такой же, как спесь и кривые рожи купцов мгновенно сменились холуйскими улыбками с низкими поклонами. С меня даже денег не взяли. Только обещание защищать корабль от нападений.

Портило настроение только одно — до отправки было ещё три дня. Караван не до конца сформировался. Ждали ещё купцов. Мне и Канти предстояло прожить в портовом трактире это время. Соседи тут были те ещё, мягко говоря. Такой сброд, что начинало тошнить при приближении некоторых, или появлялось инстинктивное желание ударить Плетью. Но те и сами старались держаться от меня и моей спутницы подальше. От меня так уж точно, а вот на Канти почти все мужчины и часть женщин частенько посматривали. Та по приезду в город попросила у меня немного серебра и пару часов свободного времени. А когда вернулась, то я даже присвистнул при виде её нового облика. Девушка сменила крестьянскую одежду на шёлковую юбку с разрезами, короткую рубашку со стоячим воротником и вырезом на груди, жилетку и сандалии с ремешками до икр. Ткань и пошив выдавали немаленькую цену. Не уверен, что выданного мной серебра хватило бы на этот комплект. А если она торговалась, то не хочу даже знать, как данный процесс происходил. Половина торговцев продадут практику элементного ранга товар себе в убыток, лишь бы того не злить.

— Мастер, за тобой следят, — тихо сказала Канти вечером, когда мы спустились из комнаты на втором этаже в общий зал, чтобы поужинать.

— Кто?

— В самом дальнем углу за столом сидят двое доходяг. Они очень тобой интересуются.

Я, стараясь, чтобы движение выглядело естественным, повёл взглядом по помещению, по стойке, бегло глянул в угол и вновь уставился в тарелку. Канти метко окрестила парочку в углу доходягами. Они выгляди натуральными каторжниками, которых заставляют тяжело работать и очень плохо кормят. Худые, с запавшими глазами, заострившимися чертами лица, в латаной и застиранной крестьянской одежде. Перед ними стоял высокий глиняный кувшин с широким горлом, два деревянных стакана и деревянная тарелка с несколькими серыми лепёшками. На меня они не смотрели, сосредоточив всё внимание на еде.

— Вижу. Обычные сервы, — чуть пожал я плечами. — Просто мы тут немного выделяемся. Вот и приковываем взгляды.

— Они не просто смотрели — следили, мастер.

— Ну, может они из последователей Анджали. Я тут в некотором роде местная звезда, — усмехнулся я и не увидев понимания, добавил. — Очень знаменит среди фанатиков богини. Они мне помогли достать скрижаль из твоей башни. То есть, в каком-то роде и тебе помогли освободиться.

— Не похожи она на истово верующих. Уж поверь мне, мастер. Я выросла в такой семье, и сама была ярой последовательницей Васанта, пока не совершила то преступление.

— Ладно, ладно, — не стал я дальше спорить с Канти. — Пусть следят себе на здоровье, главное, чтобы не лезли в мои дела.

Несмотря на слова девушки я продолжал считать парочку засланцами лидеров фанатиков. Те зная свою паству могли приставить к работе филеров кого-то со стороны. Ведь последователи Анджали могли не сдержать эмоции и себя выдать. А я вроде как очень просил держать таких от меня подальше.

Перед тем как лечь спать, я провёл нехитрые манипуляции с узким окном с одной ставней и дверью. Для таких случаев у меня в кольце имелись клинья и распорки. После того случая, когда меня хотели обворовать помощники ростовщика, я позаботился о том, чтобы серьёзно усложнить подобным личностям путь ко мне в комнату, где бы ни ночевал.

«Нужно поискать какую-нибудь технику с призывом охранника на длительный срок. Защитник, всё-таки, слишком энергоёмкий. Его на шесть-семь часов просто так не призовёшь. Может, среди теней что-то получится отыскать», — эта была последняя мысль перед тем как отдался сновидениям.

Ночь прошла спокойно. После завтрака вновь отправился на пирсы к кораблям каравана. Поговорив со старшим купцом, узнал, что никаких изменений графика не случилось. Минимум ещё два дня корабли простоят у городского причала.

На обратном пути мы с Канти разделились. Она отпросилась погулять и обновить свой гардероб. А я решил просто пройтись по порту.

В какой-то момент краем глаза приметил одного из знакомых доходяг, на которых вчера за ужином обратила моё внимание Канти.

«Значит, точно следит. Девчонка не ошиблась», — пронеслась в голове мысль. Я уже был готов через секунду забыть про встречу, как во взгляде неизвестного на долю мига полыхнула лютая ненависть. Будто я его мать на последний ряд кинотеатра водил и после выложил наши с ней пикантные фотки в школьном чате. Реакция предполагаемого религиозного фанатика была необычной. Может, он мне завидует? Или хочет из меня, хех, сделать мученика во славу богини?

Доходяга незаметно растворился в толпе, стоило всего на миг отвести от него взгляд, чтобы поискать его напарника, с которым он вчера заседал за столом с кувшином пива и тарелкой лепешек.

После наших переглядываний мне стало как-то не по себе. Машинально активировал доспех Духа из-за чувства тревожности. И сделал не зря. Защитная техника оказалась очень кстати. Порой от паранойи бывает своевременная польза.

Внезапно я ощутил сильный удар в спину справа снизу. Не будь на мне магической защиты, сейчас моя правая почка приказала бы долго жить, а я сам уже терял бы сознание из-за резкого падения кровяного давления и болевого шока.

Резко развернувшись, я увидел позади себя того самого доходягу, который минуту назад убивал меня взглядом. В ладони он держал тонкий трёхгранный стилет. Долю секунды он находился в поле зрения, а затем вновь растаял. Исчезновение сопровождалось неприятным эффектом смещения фокуса внимания на другой объект. Вот смотрю на несостоявшегося убийцу, а вот уже ловлю себя на том, что разглядываю крепкого мужчину в длиннополом халате и чалме с саблей на поясе, а доходяги и след простыл.

Никто в окружающей толпе не обратил никакого внимания на происшествие. Просто не заметил. Всё слишком быстро произошло. Парочка мужчин, едва не натолкнувшиеся на меня, резко остановившегося, недовольно посмотрели и, было, открыли рот, чтобы высказать всё, что думают, но секунды им хватило, чтобы опознать во мне практика, хоть я и был одет в простонародное тряпье.

— Простите, господин, — торопливо произнёс один из них, хотя лично мне ничего не сделал.

Второй обошёл меня молча, ускорив шаг и наклонив голову, чтобы не встречаться с моим взглядом.

В таверну я шёл под активированными защитными техниками и внимательно контролируя обстановку вокруг.

Канти пришла только через час. На плече у неё висела туго набитая матерчатая сумка с большим клапаном на медной застёжке и длинном ремешке из нескольких слоёв стёганной ткани с украшениями в виде речных неровных жемчужин и кусочков оранжевого янтаря.

— У тебя синдром шопоголика, Канти, — сообщил я ей при виде её ноши.

— Я не знаю, что это, мастер. Но за время, проведённое в башне, со мной могло произойти всякое. Вам, как опытному мастеру, должно быть всё видно с первого взгляда, — произнесла она в ответ, вроде как польстив.

— Хм, что-то не так? — нахмурился я. Только сейчас обратил внимание на её вид. Немного взъерошенный, напряжённый и задумчивый одновременно. И вряд ли это связано с неуступчивостью торговцев, не пожелавших ей продать вещи со скидкой.

— На меня напал один из вчерашних преследователей.

— И⁈

— Я его убила. Некоторые вещи здесь, — она хлопнула ладонью по сумке. — Второго рядом не было. Даже не пахло.

— Второй пытался убить меня.

— Он жив? Ты его достал?

— Нет, — вздохнул я. — Ударил исподтишка и тут же скрылся в невидимости, когда увидел, что промахнулся. А я видеть невидимок не умею.

Девушка достала из сумки два кинжала, причём один был разделён на клинок и рукоять, широкий пояс с кармашками и перчатки, выглядящие, один в один как тактические из моего мира.

На стальном лезвии разделённого клинка я заметил следы крови и мелкие заусенцы.

— Я уже видел такое оружие. Кровь твоя? — я посмотрел на девушку.

— Да.

— И ты себя хорошо чувствуешь? В прошлый раз раненого таким оружием мы не смогли спасти никакими противоядиями и укрепляющими зельями.

Та слабо улыбнулась:

— Меня тяжело убить. Даже таким сильным ядом. Мастер, вы сказали, что уже сталкивались с этими людьми. Кто они?

— Не людьми, а оружием. Такие клинки у гильдии убийц, называющих себя скорпионами, кажется…

Я рассказал ей историю с паучьим логовом, где мой отряд потерял Малая из-за нелепой случайности.

— Вот как, убийцы значит. Но зачем вы им?

Я только пожал плечами, а затем добавил:

— Возможно, их нанял Акшай Дипай, когда понял, что с наёмниками ничего не получилось.

— Возможно, — кивнула Канти. — Я могу попытаться их отыскать и убить.

— Не нужно. Послезавтра мы отплываем и вряд ли вернёмся в Шанкар-Шив. Только зря терять время на них и излишне рисковать. Вот если они последуют за нами, — я усмехнулся, — тогда будут сами себе злобные буратины.

— Иногда я не понимаю тебя, мастер, — вздохнула она.

Чтобы хоть как-то обезопасить себя от происков скорпионов мы сменили таверну в порту на постоялый двор в городском районе рядом с портовыми улочками. Здесь мы прожили оставшиеся два дня до отплытия. И то ли смогли сбить убийц со следа, то ли те решили не лезть на рожон, но нас никто не беспокоил до самого отплытия.