Культиватор Сан Шен III

Глава 27

ГЛАВА 27

Как Амрита Каур предупреждала — и чего боялась Фиийя — стоило моей скрижали впитать энергию из храмового алтаря, как вся сила у жрецов исчезла. Теперь они могли надеяться только на амулеты. Впрочем, накопили они их за годы столько, что ещё не один год могут водить за нос простой люд и демонстрировать «божественные чудеса». Последнее даже более ярко и часто, чем до данного переломного момента.

С той минуты как я открылся жрецам во Фьярсте, больше я не знал, что такое одиночество. Меня постоянно сопровождал отряд храмовников из практиков земного ранга, оснащённых зачарованным оружием, доспехами и сильными амулетами. Уединиться я мог только в отведённых мне покоях.

Главная проблема в выполнении миссии — как доставить скрижаль к одному из главных Чёрных Столпов. Их было всего три. Местонахождение двух людям было известно, и до каждого дойти практически не представлялось возможным. Требовалась огромная армия с тысячами практиков и десятками, если не сотнями, тысяч обычных хорошо обученных воинов. Первая проблема в том, что собрать подобное войско крайне непросто. Даже сильные секты не обладают подобной мощью. Нужно идти к нескольким сектам, к правителям провинций и крупных сильных городов и просить у них личные дружины. И вот тут возникает вторая проблема: почти все такие сильные мира сего враждуют промеж собой. Таким образом собрать из них крепкое войско — это та ещё задача. Была и третья проблема, про которую тут все знали отлично. На собственной шкуре испытали её. Стоило людям начать объединяться и набирать сильную армию, как демоны начинали наносить сотни ударов по всей границе. Просыпались скрывающиеся ордена демонопоклонников, спускались с цепи одержимые и полудемоны, которых откармливали в пещерах среди людских земель и даже в городских катакомбах. Приходилось раздёргивать армию, чтобы купировать эти угрозы. Ряд городов и сект тут же выходил из альянса, забирая бойцов на прикрытие своих территорий.

— Можно создать небольшой отряд из нескольких десятков бойцов элементного ранга, оснащённых сильными амулетами и зачарованным оружием. Такая группа незамеченной проскользнёт мимо демонических орд и доберется до Столпа, — предложила Турамма. После того как храмовая энергия иссякла, женщина встала на путь культивации, и всего за несколько дней настоятельница достигла смертного уровня. Хотя и не скажу, что это меня сильно удивило. С такими возможностями и после омоложения ей ещё на плато Дракона можно было выпросить у богов этот дар. — А там всё будет в руках богов. Главное — это донести скрижаль.

— Небесный остров, — вдруг произнесла Фиийя. Она присутствовала на каждом собрании по обсуждению планов. Чаще всего молчала, иногда вставляла ядовитые ремарки и поправки. Несмотря на тон и слова, говорила женщина по делу. Просто в силу характера и обиды за то, что в один миг была сброшена с местного олимпа — её влияние упало в несколько раз после осушения алтаря и появления в храме Гласа Богов — по-другому общаться Фиийя не могла. Или не хотела.

— Что ты этим хочешь сказать? — посмотрела на неё Ручи. Та дамочка, которую я до сих пор в мыслях называл индийской милфой.

— Нам нужен Небесный остров. На нём мы пролетим большую часть расстояния до Чёрного Столпа.

Где-то на минуту в комнате, где проходило совещание, наступила звенящая тишина.

— Это может сработать, — задумчиво сказала Турамма. — Вот только как мы на него попадём? Местонахождение острова для всех является тайной. А кто знает часть секретов, связанных с ним, не делятся ими.

Неожиданно вмешалась в обсуждение моя помощница Канти.

— А на острове есть Пирамида?

Все собравшиеся посмотрели на неё. Потом некоторые переглянулись. Турамма в очередной раз повторила свою фразу:

— Это может сработать.

— Да, в записях есть упоминание, что в небо поднялся город мастеров, построенный рядом с божественной Пирамидой, — вслед за ней произнесла Ручи.

— Якобы построенный, госпожа, — подал голос один из первожрецов. Выглядел он ещё дряхлее Раджата и Тураммы до омоложения той. Причём и их бодрости у старика не было. Двигался и говорил он так, как и положено столетнему деду. Ну, может чуть-чуть активнее и бодрее. — В записях нет точного указания и подтверждения данного факта.

— Значит, нужно их заново прочитать и найти всё, что есть по небесному острову и Храму-Пирамиде на нём, — отчеканила Амира Каур. — Если Пирамида есть, то это намного облегчит наши действия. Тогда способ с небольшой группой сильных практиков станет самым доступным из всех.

— Идею со сбором сильной армии тоже не стоит отбрасывать в сторону, — сказала Фиийя. — Это отвлечёт внимание демонов. А если они узнают про Небесный остров, то могут посчитать, что мы просто хотим навести их на ложный путь.

— Тогда и вариант с отрядом из сильных практиков тоже использовать в этом русле, — произнесла Турамма. — Один отряд собирать тайно, и ещё один с небольшой секретностью, чтобы лазутчики демонов смогли о нём прознать. Пусть эти твари раздёргивают на ложные ходы свои силы и внимание.

Собравшиеся покивали, соглашаясь с предложениями обеих женщин.

Нам очень повезло, что во Фьярсте был старейший, богатейший и крупнейший храм не просто в окрестных провинциях, а на всём материке из тех, которые уцелели после нашествия демонов. Среди обычных богатств вроде золота и драгоценных камней были те, которые недалёкие люди не считают за таковые — знания. Архивариусы храма несколько дней без сна и отдыха под воздействием эликсиров и амулетов перебирали свитки и книги с металлическими и глиняными табличками в поисках нужной информации. И нашли.

— На Небесном острове должен находиться храм, созданный Кра́ломом. Везде только краем упоминается этот храм. Нет точно подтверждённых сведений, — сказала Амрита. — Там говорится, что божественная Пирамида была рядом с городом мастеров. Но после рождения небесного острова больше про Храм нет ни слова. Косвенно — Храм вознёсся вместе с ремесленниками-культиваторами в небо. Но не стоит сбрасывать со счетов тот шанс, что Храм уничтожили демоны, когда захватили ту местность.

Я сам лично наблюдал ритуал для похожего действа на плато Дракона, поэтому слова настоятельницы мне сильно не понравились. Плюс было ещё кое-что, способное серьёзно помешать нашим планам. В Храм-Пирамиду можно было попасть только из другой Пирамиды, созданной тем же богом. И если нет внизу Храма со слепком Кра́лома, то нам никогда не удастся попасть на Небесный остров придуманным способом.

— Где-то есть ещё одна Пирамида, которая посвящена этому богу? — задал я вопрос.

— Да, избранный, — кивнула она и предвосхищая мой вопрос продолжила. — Храм распложен очень далеко. Почти на побережье у подножия хребта Трёх Небодержцев.

— Там демоны? — уточнил я.

— Не так много. Изначально местность была безлюдной, поэтому не интересовала тварей. Но демоническая энергия успела отравить часть земель в тех краях и на них родились многие монстры. Случаются поднятия мертвецов.

— В безлюдной местности? — напомнил я ей.

— Мёртвыми бывают не только люди. К тому же там они тоже погибали. Охотники, мореплаватели, шахтёры, паломники, золотоискатели, беглые преступники, отшельники, практикующие личную культивацию или ищущие уединение. Поверь, таких там было достаточно, чтобы, наплодить тысячи зомби, умертвий и некрохимер.

— Ясно, — вздохнул я и вспомнил сражение с нежитью в городе. — Ясно, что просто не будет. Сложно добираться?

— Большую часть пути можно пройти по реке.

— Уже хорошо.

Отдохнуть удалось только в те дни, пока собиралась информация про храмы Кралома и Небесный остров. Как только появилась какая-то определённость, нам сразу же пришлось срываться в дорогу. В этот раз мой отряд насчитывал свыше полусотни воинов. Почти все в нём имели земной ранг, а семеро, не считая меня и Канти, достигли элементного. Ещё стоит отметить, что дюжина самых сильных воинов земного ранга являлась выходцами из рядов религиозных фанатиков поклоняющихся Анджали.

Жрецы наняли две галеры с надёжной командой, которая и лишнего не сболтнёт, и доставит туда, куда нужно. Путь был просчитан от и до. Прокладывать его помогали фанатики из числа последователей Анджали. Эта братия где только не побывала. А ещё больше общалась, собирая информацию от невнятных слухов до точных сведений.

Что ещё я хочу сказать? Мне понемногу начинала нравиться командная работа. То, когда я взаимодействовал с Тхакаром, было совсем иное. По факту, сейчас на меня работала огромная команда. Подбирались люди, собиралась информация, предоставлялись материальные ресурсы. Одно плохо, на меня на текущем уровне почти перестали действовать усиливающие алхимические пилюли. Они поднимали мой резерв всего лишь на десятки единиц за применение. И это при том, что глотать пилюли горстями было нельзя. Даже две штуки подряд за несколько дней и то не рекомендовалось. У меня вызывалось привыкание и меридианы переставали работать от алхимии. У тех, кто послабее возникало перенапряжение энергоканалов и отравление организма алхимической составляющей пилюль.

Тщательная подготовка сыграла свою роль. Весь путь по воде и часть по суше прошли без эксцессов, о которых стоит упоминать.

Сложности появились уже в горной местности, где располагался нужный нам храм. Я по своей наивности полагал, что здесь нам в худшем случае будут мешать расселины да крутые склоны, но самой первой сложной преградой стала бушующая горная река шириной метров сто пятьдесят. Я её мог проскочить без проблем. Многие из спутников тоже. Но хватало тех, кому подобный подвиг был не под силу. Самый важный момент — только мне было под силу обеспечить достаточно быструю переправу для двадцати восьми человек. Тех, кто не обладал подходящими техниками.

Мне пришлось создавать Ступени и за раз переправлять по три человека. Приходилось двигаться почти синхронно: я прыгаю на следующую Ступень, а мигом позже идущий за мной перепрыгивает на освободившуюся, где только что стоял я.

Первое серьёзное сражение случилось, когда до храма по предполагаемым планам оставалось от полутора до двух с половиной дней. Головная часть отряда неожиданно столкнулась в узком ущелье с крутыми высоченными стенами на логово огромных червей. Магические призываемые разведчики не почувствовали монстров. В каждой такой твари было метров пять длины. Тело сегментированное и было похоже на водопроводную гофру, диаметром от сорока до шестидесяти сантиметров. Вместо головы — огромная пасть с сотнями острых мелких зубов внутри и десятком крупных кривых клыков на губах. Окончание тела венчала тонкая и короткая — на фоне туши — хитиновая колотушка, отдалённо напоминающая погремушку на хвосте американской гремучей змеи.

Они полезли на авангард из всех щелей и трещин, из нор, прорытых прямо в камне под ногами. Их тела могли растягиваться, сплющиваться, сжиматься, помогая себе пролезать чуть ли не в дыру, куда я с трудом мог просунуть сжатый кулак. Несмотря на внешне неказистый вид двигались монстры очень активно и ловко. К счастью, они не обладали никакими техниками и дальнобойными атаками. Такими как плевки ядом или выбрасывание камней из пасти.

— А-а! — завопил один практиков за моей спиной.

Обернувшись, я увидел, как его ногу полностью проглотил один из червей, выбравшийся из незаметной запылённой трещины. Он попытался ударить тварь кинжалом, но зачарованный клинок соскользнул по сегментированному телу, оставив на том неглубокий порез. Из раны скатилось всего несколько капель густой белесой жидкости. И это был весь результат от раны.

Рядом из трещин и незамеченных ранее нор полезли новые черви. Один из храмовников попытался поразить такого коротким копьём. Но гранённый наконечник соскользнул с плотной шкуры. А потом червь совершил молниеносный бросок и заглотил бойца в одно мгновение почти до середины груди. Крупные клыки с неприятным звуком проскрежетали по броне.

Всё это произошло за каких-то три-четыре секунды, а после начал действовать я.

Облако Водяных стрел стесали, размазали и буквально порвали в клочья двух червей, наполовину вылезших из нор почти в центре отряда. Плеть рассекла пополам тварь, которая словно чулок наползла на человека. Тот оказался в её глотке уже почти по пояс.

Вторым ударом Плети я сре́зал головную часть червя, которого продолжал безрезультатно вскрыть кинжалом воин с проглоченной рукой. Тот из-за паники или ещё по какой-то причине не стал применять боевые техники.

'Сбор Ци +99!

Сбор Ци +169!

Сбор Ци +194!

Сбор Ци +151!

Сбор Ци +103!'…

Следом призвал Шершня и приказал ему защищать самую слабую часть нашей группы. Этим звеном был настоятель и первожрец, поклоняющиеся Кра́лому. Без них наша миссия скорее всего провалится. Оба мужчины успели получить смертный ранг после того как их храм превратился в обычный, как сотни других на материке. Дополнительно они усилились амулетами, но даже так они были слишком лёгкой добычей для монстров.

Всё ущелье кишело червями как туша павшей лошади опарышами спустя три дня после смерти животного. Мы прорывались с боем, щедро тратя Ци, алхимические заряды, боевые алхимические зелья, зачарованные стрелы с болтами. Очень быстро выяснилось, что монстры обладают крайне неприятной способностью блокировать Ци в телах жертв. На меня она не действовала в силу моего высокого ранга, а вот практики земного уровня через одного теряли способность использовать свои самые эффективные магические атаки. Возможно, эта же способность скрыла червей от магического нюха призванных разведчиков-существ.

На то, чтобы пройти сквозь ущелье протяжённостью немногим более шести километров у нас ушло больше двух часов. Да, мы не потеряли ни одного человека, но шестеро получили серьёзные ранения. Двоих почти полностью проглотили. Слюна и желудочный сок червей обладали повышенной агрессивностью, на глазах растворяя ткани. Из-за чего лица и шеи пострадавших напоминали ошпаренные кипятком помидоры. Остальное тело, а также руки и ноги защитило снаряжение, перчатки и сапоги.

Несмотря на то, что с одного убитого червя падало в среднем около двух сотен Ци, за два часа боя я сумел набрать под десять тысяч единиц небесной энергии!

Сейчас мои возможности выглядели так:

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: элементный

Меридианы: 60/70

Ци: 54109/100 000

Направленность: Вода, Дух и Тень

Техники: Водяной хлыст (400 Ци)

Духовный доспех (550 Ци)

Водяные брызги (230 Ци)

Бездонная лужа (400 Ци)

Водяная ступень (125 Ци)

Живая вода (550 Ци)

Водяная клетка (500 Ци)

Плащ Теней (450 Ци)

Шаг в Тенях (500 Ци)

Взгляд через тени (450 Ци)

Дух защитник (550 Ци)

Водяной доспех (550 Ци)

Водяные Стрелы (450 Ци)

Водяной Хамелеон (450 Ци)

Пылевой Щит (450 Ци)

Похищение Тени (1000 Ци). Имеются Тени для призыва

Управление Тенями (550 Ци)

Поле Кровавой Жатвы (10 000 Ци)'.