Культиватор Сан Шен III

Глава 23

ГЛАВА 23

— Слава богу! — вырвалось у меня при виде товарищей, которые выглядывали из ворот в стене, окружавшей Пирамиду. Беглого взгляда хватило понять, что там собрались все. И Канти. И жрецы. Никого не потеряли во время рывка. Значит, не напрасно я так рисковал.

— Слава всем богам, ты спасся! — в тон мне прокричала Турамма. — Я уже испугалась, что тебе не удастся уйти от той твари и готовилась идти тебе на помощь.

— Не тот он демон, который заставит меня попотеть, — заявил я в ответ, переходя с бега на вальяжный шаг. Местный менталитет требовал демонстрации силы и пренебрежения к врагам. Вот я и демонстрировал его. А что бежал… Так это тактический ход такой! Сто первый приём карате и военная хитрость по заманиванию врага в ловушку.

По лицам товарищей было видно, как они рады меня видеть и с каким облегчением встречают. И не поймёшь в чём причина подобных эмоций. То ли счастливы оттого, что цель миссии не провалилась в связи с моей кончиной, хм, возможной, то ли мысленно славят богов за то, что я справился со всем сам. И никому не пришлось бежать из-под защиты святых стен прямо в лапы демонических отродий.

Новый увиденный мной храм сильно отличался от посещённых ранее. Во-первых, плотность божественной энергии тут ощущалась куда сильнее. Она мягко давила, заставляя подспудно склонять голову перед её владельцами и чувствовать себя букашкой. Во-вторых — это прилегающая площадь. Территория за стеной была невероятно огромна! Здесь нашлось место для нескольких садов и аллей, прудов, фонтанов, для аллеи с огромными статуями богов, просторных лужаек, ротонд, заросших цветущими лианами беседок и многого другого. В-третьих, местный храм был самой настоящей пирамидой. Возможно, от него и ему подобных пошло название Пирамида, под которой местные жители сейчас знают старинные храмы с разумными слепками ушедших небожителей. Высоту постройки я на глаз оценил не меньше чем в сотню метров. Ширина триста или даже больше. В отличие от земных пирамид, чьи стены были просто облицованы гладкими каменными блоками или плитками, здесь их украшала резьба и инкрустации из металлов и минералов. В-четвёртых, с каждой стороны с каждой грани пирамида выглядела иначе. И дело не в украшениях. Я обошёл её по кругу и насчитал одиннадцать сторон! И с каждой постройка выглядела чуть-чуть иначе. Словно передо мной представала другая, новая Пирамида. Причём сама постройка выглядела именно что четырёхгранной. Самой что ни на есть классической, а тут нате вам — одиннадцать сторон. Каждая из них вела в храм одного из божеств. Впрочем, здесь были не все. В пантеоне же где-то от двадцати до двадцати пяти богов! И не известно отчего так. Почему здесь чуть ли не половина всех небожителей отметилась, а в других местах храмы посвящены лишь кому-то одному? Как, например, храм Анджали, куда я то и дело мотался, пока жил, развивался и трудился в Шанкар-Шиве.

— Сегодня остаток дня отдыхаем и приводим себя в порядок. Слишком многое нам пришлось пережить в пути. Идти к богам в таком состоянии, грязными и взвинченными — это проявить неуважение к ним, — заявила Турамма. — На рассвете с первыми лучами солнца обратимся к небесным покровителям с нашей просьбой, а потом уйдём.

— А сможем? — засомневался я. — Снаружи сейчас такое творится. Уверен, что демоны сейчас стягивают все силы к Храму, какие у них есть в этих краях.

Я опасался услышать очередное «главное, чтобы ты ушёл, а мы прикроем, наши жизни не так важны, как твоя и общая миссия». Но был приятно удивлён, когда услышал ответ настоятельницы.

— Есть способ оставить тварей бессильно скрежетать зубами, — с непонятным мне предвкушением и мстительной радостью произнесла старушка. — Я обращусь к своему покровителю и попрошу перенести нас в другое место. Где нет такого количества демонов, и в целом намного безопаснее. Ко всему прочему нам всем положена награда за то, скольких тварей мы перебили. Небесные покровители сделают нас сильнее, крепче и это поможет нам на обратном пути.

— Ясно, — коротко ответил я. В голове всплыл эпизод, когда Анджали «перекинула» меня через свои храмы из одной провинции в другую. И тем самым сократила мой путь даже не на дни, а на недели! Если завтра местные небожители провернут с нашим отрядом точно такой же трюк, то заслужат от меня наивысшую благодарность. Потому как я не представляю, как мы прежним составом будем пробиваться через ту демоническую орду, которая сейчас стягивается вокруг Пирамиды. Я в себе-то не уверен, что сумею вырваться в одиночку без лишнего балласта, а если с Канти? А если со жрецами?

Один их вожак, которого я обозвал генералом демонов, чего стоит. Теперь я чётко осознаю, что слегка преувеличил свои возможности, полагая, что смогу с ним биться на равных или даже превосходя. То, как он спокойно шёл по святой земле было прекрасным показателем его силы. Если с таким и сражаться, то только залившись укрепляющими зельями и обвешавшись амулетами. В ближнем бою он на голову выше меня. А разорвать дистанцию и бить наработанными связками техник он не давал. Предположу, что эта тварь не имела цели прикончить меня на месте. Нет, я ему был нужен живым. Или для допроса, или для того самого ритуала, который я видел. Хотя, одно другое не отменяет.

При всём при этом в груди плотно угнездилось желание взять реванш. Повторить нашу стычку, только на моих условиях. Благодаря победам над демонами мой резерв Ци удвоился. Отдых приведёт перенапрягшиеся меридианы в порядок. А ещё можно увеличить их количество, чтобы дополнительно усилить сами техники и скорость их срабатывания с перезарядкой. Ну, и генеральские доспехи обязательно надеть. Бегал-то я налегке, чтобы не стеснять себя панцирем, шлемом и не греметь стальными сапогами по скалам.

Отдых, купание, чистая одежда и горячая пища, приготовленая с чувством, с толком и с расстановкой в самом деле пошла всем нам на пользу. Хмурые и напряжённые лица разгладились. Начались разговоры о делах, далёких от миссии. Кто-то даже запустил несколько шуток, над которыми все с удовольствием посмеялись.

Спали в ротондах и беседках, которых на прихрамовой территории было полно. Их хватило бы ещё на пару таких отрядов как наш. При этом каждый член группы получил себе отдельную. Канти спала вместе со мной, устроившись на мраморной лавочке у противоположной стены. Камень был тёплым, словно дерево в летний день. Положив под голову подушку-валик, я мгновенно отключился.

Едва только край горизонта окрасился красным, весь наш отряд был на ногах. Полчаса ушло на приведение себя в порядок и завтрак, после чего все разбежались по храмам. Меня, если так можно сказать, ждала Анджали. Хотя, мне и предъявить-то ей нечего, чтобы попросить награду, но сидеть в беседке вместе с Канти было скучно. Сама же девушка решила не показываться на глаза ни перед моей покровительницей, ни перед своим старым покровителем, чьё проклятье некогда заработала за тяжкий проступок.

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: элементный

Меридианы: 60/70

Ци: 33097/100 000

Направленность: Вода, Дух и Тень

Техники: Водяной хлыст (400 Ци)

Духовный доспех (550 Ци)

Водяные брызги (230 Ци)

Бездонная лужа (400 Ци)

Водяная ступень (125 Ци)

Живая вода (550 Ци)

Водяная клетка (500 Ци)

Плащ Теней (450 Ци)

Шаг в Тенях (500 Ци)

Взгляд через тени (450 Ци)

Дух защитник (550 Ци)

Водяной доспех (550 Ци)

Водяные Стрелы (450 Ци)

Водяной Хамелеон (450 Ци)

Пылевой Щит (450 Ци)

Похищение Тени (1000 Ци)

Управление Тенями (550 Ци)'.

Эта встреча со своей покровительницей была не похожа ни на одну из прежних. Никогда ещё меня не заваливали таким количеством подарков. Богиня одарила меня огромным количеством Ци, удвоив мой резерв. Он и так-то приближался к тридцати тысячам, благодаря полученной энергии с мёртвых демонов, а благодаря божественному расположению перешагнул за черту в пятьдесят пять! На этом облизывание меня божественным язычком не остановилось. Анджали усилила все мои техники и подарила две новых. Похищение Тени и Управление тенью. С помощью последней способности я мог материализовать любую тень: животного, человека, демона, камня или дерева. Тени от живых существ бились на моей стороне, тени от объектов превращались в баррикады или мосты. Существовали они до нескольких часов, если их не атаковали враги.

Похищение Тени было очень похоже на Управление Тенями, но использовалась тень лишь живых или условно живых целей — раз. Цель требовалось уничтожить, то есть убить — два. После этого тень становилась сродни техники и её можно было призвать в любой момент. Такая тень обладала мощью своего донора, но если она гибла в бою, то навсегда развеивалась и пропадала из арсенала теневода. При её вызове из резерва уходила Ци. Для слабой тени энергии требовалось чуть-чуть, для сильной — целое море.

Получив от богини столько Ци я вбухал её часть в меридианы, подняв их число до шести десятков. Ещё десять и всё — предел элементного ранга. Благодаря усилению самих техник и увеличению количества меридиан мои атаки теперь должны наносить урон более чем в два раза сильнее. Да я того демонического генерала порву как Трезор грелку!

Но и это было ещё не все подарки богини. Кажется, язычок Анджали залез даже туда и облизал то, что позволяется делать только любимой девушке. Обитательница Пирамиды вытащила из глубин моего тела знания, которые принадлежали только ему, но не моей душе. Теперь я знал как и умел пользоваться боевыми клинками. Не придётся больше доводить сражение до предела, чтобы просыпались рефлексы, только с помощью которых удается выживать. Отныне я в любой момент мог продемонстрировать чудеса виртуозного владения мечом.

Кстати, насчёт генерала демонов. Анджали крайне настойчиво попросила разобраться с ним и прервать ритуал, который тот планирует провести под стенами Пирамиды. Если у него это получится, то демоны получат доступ в Храм. Да, при штурме тех погибнет великое множество, но для иномирных вторженцев потери не имели значения. Одних только неразумных тварей под их началом была не одна сотня тысяч окрест на сотни километров. Собрать их в толпу и завалить пушечным мясом Храм? Ха, умеем, любим, практикуем! Это займёт месяцы, быть может даже годы, но Храм рано или поздно падёт, ослабленный чёрным ритуалом.

И я согласился. Я-старый, вошедший в Пирамиду после боя с демоном, и я-новый, вылизанный богиней с ног до головы — два разных воителя. Пожалуй, сейчас я точно превосхожу ту тварь. Один на один я демона сражу. Это без вариантов.

Про себя отметил, что Анджали ни словом не обмолвилась про скрижаль. Ни слова о том, чтобы я был с ней осторожен, ни чтобы оставил в Пирамиде или передал жрецам. Звоночек? Ага, он самый. Сердце неприятно царапнула догадка, что таких скрижалей у богини и её соседей по местному Олимпу хватает. Уверен, что попади этот артефакт в руки демонам и они сумеют использовать вещь в своих чёрных делах. Но опять же богиня об этом не упомянула. А ещё мне кажется, что сорвись план по участию меня со скрижалью, боги и конкретно эта богиня не очень расстроятся. Просто будут ждать нового избранного, которого опять поведут по тому же пути. В конце концов, общаюсь я не с настоящими богами, даже не аватарами, а слепками, которые в моём представлении не более чем программа с широкими полномочиями, но всё-таки имеющае границы в делах инициативы и развития. Это только для аборигенов они — боги.

Когда я вновь встретился со своими спутниками, увидел, что те разительно изменились. Больше всех изменений произошло с настоятельницей. Из дряхлой старушенции, рядом с которой Шапокляк покажется молодой моделью, Турамма превратилась в зрелую фигуристую женщину. За несколько часов она сбросила лет тридцать или даже все сорок. А ещё заметно подросла. Стала выше минимум на голову. Из волос ушла седина, а прежние редкие и короткие пакли на голове превратились в шикарные чёрные пряди до лопаток. Глядя на преобразившуюся настоятельницу, я понял, ради чего та рисковала, отправившись с нами в смертельно опасный поход. Видимо, подобную награду было не получить где-то в другом Храме, только здесь.

Остальные спутники тоже стали выглядеть крепче и здоровее. А один из храмовников по моим внутренним ощущениям перешагнул на элементный ранг. Равным мне он и близко не стал после подарков Анджали, но вот его товарищи теперь заметно уступали ему в силе.

Узнав от меня, что я собираюсь бросить вызов предводителю демонов, все храмовники и первожрецы изъявили желание встать со мной плечом к плечу. Но я выбрал Канти. Девушка в своём обличии и с запредельным резервом Ци почти неуязвима. Она станет отвлекать прочих тварей, когда я схлестнусь с генералом. Остальные жрецы долго не продержатся против орды демонов. Тем более первожрецы, которые не имели собственных небесных техник и полагались лишь на амулеты и зачарованное оружие с бронёй.

А вот настоятельница ожидаемо была против.

— Мы сюда пришли за Гласом и получили его. Теперь нам нужно срочно возвращаться во Фьярст — в наш храм, чтобы поставить на место Фиийю, — сказала она мне.

— Анджали дала мне поручение сразить демона и разрушить ритуал, который он контролирует, — ответил ей и слегка слукавил. — Прости, Турамма, но против воли богини я не пойду.

Та поджала губы, но дальше не проронила ни слова.

— Уверена? — тихо спросил я девушку, когда мы с ней вдвоем вышли через ворота. К бою я подготовился на все сто процентов. Облачился в полный комплект генеральского доспеха, надел амулеты, выпил зелья и приготовил другие для скорого сражения.

— Да, мастер. Мне надоело ничего не делать, и я буду рада помочь тебе, даже если отдам за это свою жизнь.

— А вот этого не нужно! Ты мне ещё живая нужна, Канти. Нам после Фьярста придётся пробиваться к Чёрным Столпам, и что-то мне подсказывает, что дорога туда будет не легче, чем в это место.

— Нас ведут боги, мастер. Если в их воле решить, что сегодня мне до́лжно умереть, то так и будет, — с лёгкими фанатичными и фаталистичными нотками в голосе ответила та мне.

М-да, а я уже позабыл, что Канти родилась и жила в религиозной семье и была посвящена Васанту Плодородному с самого рождения. Как и все её родные на протяжении многих поколений. Такое ни для кого не проходит просто так. Говорят, что даже для Сталина не прошло даром обучение в семинарии. С этим связывают и смягчение режима по отношению к вере во время и после Великой Отечественной. И тот знаменитый облёт Москвы самолёта с иконой на борту. Только приход к власти «кукурузника» заставил верующих в СССР вновь уйти в подполье. Этот человек отчего-то люто не любил всё, что было связанно с РПЦ.

Как я и подозревал, за ночь демоны подтянули все доступные резервы. Плато буквально кишело всевозможными тварями. От насекомообразных монстров до знакомых орков и ящеров.

Нас уже ждали. К моменту, когда я с девушкой дошёл до границы священной земли, там собрались несколько тысяч монстров!