Куртизанка. Книга вторая (СИ)

ГЛАВА 15

В этот раз они с Эваном сидели в карете друг напротив друга, вяло переговариваясь о погоде и держа друг друга за руки. Элена смотрела в окно. Она получила наконец возможность составить представление о том, как выглядит Альбион.

— Это первый город, в котором я побывала, — сказала она, когда экипаж въезжал на узкую улочку, посыпанную щебнем. — После Манахаты, само собой.

— Я хотел бы показать тебе его, — Эван плотнее стиснул ладонь Элены, лежащую у него в руке.

За окном медленно проплывали здания, архитектура которых восходила ещё к эпохе регентства на Земле. Кое-где между ними вклинивались готические соборы и часовни. Индустриальных строений было совсем мало, и Элена невольно вспомнила историю того, как строился этот город, жители которого изо всех сил старались восстановить традиции старой Земли.

— А те самые скульптуры ещё здесь? — спросила она вдруг.

— Эллинские мраморы? Да. Некоторые музеи удалось вывести королевской семье. Хочешь на них посмотреть?

— Может быть… — Элена замолкла, не решившись сказать: «потом». Выбирать было трудно, потому что смотреть скульптуры, город и что угодно ещё она хотела вместе с Эваном. Но отлично понимала, что не сможет успеть всё.

В просветах между зданиями можно было различить отблески тусклого зимнего солнца в водах многочисленных каналов, ведущих из города к угольным шахтам и металлургическим заводам, раскиданным по всем окрестностям Альбиона.

— В Манахате тоже были каналы, — сказала Элена вдруг.

— Да? Я думал, там почти нет воды.

— Воды там нет, — на губах Элены мелькнула улыбка, — там пустота. Ты когда-нибудь спускался в Манахатское метро?

Эван покачал головой.

— Я ездила на нем по большей части — до того, как попала в клуб. Под силовыми линиями пустота. Бесконечная глубина звёзд. И в таких же пустотах между тротуарами по окраинным улицам проносятся грузовые платформы. Эти части Манахаты были построены потом, когда основную часть станции уже пустили в ход.

— Туда же не должен доходить кислород.

— Он и не доходит. Точнее, это пограничная зона, где воздух уже разрежен, но ещё можно дышать. Службой безопасности это запрещено, но… многие так живут.

— Ты одна из них?

Элена покачала головой.

— Я не настолько плоха, — она усмехнулась, — хотя, вернее было бы сказать, что мой отец переехал на станцию раньше, чем эти отверженные. И нам ещё досталась возможность купить нормальный дом. Сейчас станция перенаселена, и всё жильё на учёте, но люди приезжают всё равно.

— Плациус…

— Да. Топливо. Наркотик. Всё, чего просит человеческая душа. А что нам, собственно, надо ещё, — Элена снова криво усмехнулась, — кроме как наполнить баки и улететь, забыв обо всём?

— Не знаю… — признал Эван. — Наркотики однозначно не моё. А вот вернуться в космос я бы хотел.

— Тогда почему?.. — Элена закусила губу и замолкла. Эван тоже молчал какое-то время, хотя отлично понял её.

— Потому что я думал, что это мой долг, — наконец сказал он. — Понимаешь?

Элена покачала головой.

— Я думал, что должен сделать всё, что могу, для клана Аргайлов. Наверное, с твоей точки зрения я был дураком.

— Нет, — Элена опустила глаза и какое-то время рассматривала трясущийся пол кареты, — но я до сих пор таких не встречала.

Эван пожал плечами.

— Вот такой вот… я идиот.

Элена наклонилась к нему и легко поцеловала, а потом быстро отвернулась обратно к окну, смутившись внезапного порыва, который, казалось бы, вовсе не был для них нов.

Дважды дорогу им перекрывали омнибусы и дилижансы, разминуться с которыми на узких улочках удавалось с трудом.

— Пространство-то экономить зачем? — пробормотала Элена, когда это произошло в третий раз.

Эван негромко хохотнул.

— Когда Аргайлы создавали эту колонию, здесь было всего двести человек. Зато в округе — столько диких зверей, что тогдашний князь всерьёз рассматривал проекты защитных куполов. Потом, правда, поголовье диких зверей резко упало — зато поднялся экологический вопрос. Но город тогда уже был построен, и пришлось застраивать ту сетку, что есть. Вон там наш дорогой Линдси по вечерам проигрывает семейное состояние на петушиных боях, — Эван ткнул пальцем в небольшое неказистое здание, мелькнувшее за окном, — о, а вот и Олмакс, где, к счастью, большую часть своего времени проводит Изабель. И за одно это нам стоит вознести хвалу Ветрам.

На сей раз за окнами промелькнул украшенный колоннадой фронтон дворца.

Экипаж в очередной раз повернул, и они оказались в Нью-Ридженсе — элегантный квартал, где располагались по большей части резиденции внутренних кругов самых могущественных кланов — помимо дома Аргайлов, который уже виднелся вдали, Элена увидела на некоторых цвета и гербы Фрейзеров, МакДоналов и Ланкастеров.

Вдали снова заблестела река, над которой возвышалась прямоугольная башня из белого камня с колоколом и часами под ним.

Дом Аргайлов на сей раз показался Элене достаточно светлым изнутри — и в то же время душным, пропахшим старыми красками и будто бы даже плациусом. Украшенные лепниной колонны украшали холл, в котором она оказалась в первый раз. Стены дома украшали идиллические пейзажи, любви к которым Элена в своём возлюбленном заподозрить никак не могла: большинство из них принадлежало кисти Джона Констебла и изображало слегка подретушированные картины со старой Земли: «Малверн Холл» и Дэдхемскую долину, «Вид со шлюза на реке Стур» и «Строительство лодки в доках». Элена остановилась напротив одного из них, и когда Эван спросил:

— Нравится? — вслух высказала терзавшую её мысль:

— Не похоже на тебя.

— Что именно? Картины?

— Всё здесь. Картины, дом…

— В поместье ты ничего подобного не говорила.

Элена пожала плечами.

— В поместье был простор. Я могу поверить, что ты любишь охоту или прогулки верхом — хотя с твоим мрачным видом и это стыкуется с трудом. Но представить, что тебе нравится смотреть на тихий уют городских кварталов, придуманный художником…

— Это всё не моё, — признался Эван, — картины выбирала леди Эстель. Кое-что добавила Изабель. Я просто не стал лезть в устройство дома, потому что мне и без того хватало дел.

— А что бы ты предпочёл? — спросила Элена, подталкивая его вперёд.

— Ну… — Эван задумался, — честно говоря, на «Куропатке» у меня вообще не было картин. Даже галапроекций. Так что я не сказал бы, что живопись — это моё.

Элена хитро улыбнулась и покосилась на него.

— А мне кажется, я бы смогла тебя к ней приобщить.

— У тебя есть твой собственный портрет, где ты нарисована обнаженной в полный рост? — Эван остановился и обнял её.

Элена хохотнула и уткнулась Эвану в плечо.

— Нет. Но если бы ты мне позволил, я бы подобрала для твоей комнаты кое-что. Может быть… — она снова замолкла, так и не договорив. Ей очень хотелось успеть показать Эвану всё, что было внутри неё.

Элене были выделены новые апартаменты:

— Чтобы ты не убедила остаток семьи в существовании привидений, шастая по дому в ночной рубашке, — пояснил Эван. Элена поначалу было удивлённо приподняла брови, а потом поняла, что именно Эван имеет в виду. Новые её апартаменты располагались по соседству с комнатами Эвана на втором этаже и имели с ними смежную дверь.

Гостиной, оговоренной контрактом, здесь, правда, не было: зато в свою Эван приказал перенести рояль, и Элена решила, что это следует понимать как намёк. Её вполне устраивало такое положение вещей.

Зато в её комплексе комнат были спальня, в которой Элена почти не спала, только пила по утрам шоколад. Ванная комната с диваном, ковром, креслами и чайным столиком, где вполне можно было принимать гостей. Чугунная ванная, стоявшая здесь, была обшита дубовыми панелями по внешней стороне, а стены и пол, так же обшитые деревянными панелями, были выполнены в каштановой гамме.

Даже при том, что в последние годы Элена привыкла получать всё, что хотела, в этом пространстве, тихом и неброском, но в то же время неуловимо роскошном, как и сам Эван, было что-то новое для неё.

Сидя в ванной по утрам, Элена невольно вновь и вновь возвращалась мыслями к тому, что происходило с ней теперь. Эван, как и весь этот дом, не был похож ни на кого, кого она знала до тех пор — и не потому, что был богаче или могущественнее их всех. Лёгкость, владение собой, вежливость, умение вести беседу — всё это сочеталось в нём, превращая в какой-то несуществующий, как казалось Элене раньше, идеал. Даже самые жестокие его выходки никогда не причиняли Элене боли — хотя она и не могла бы сказать, что раньше работа давалась ей легко. Элену удивляло и то, что Эван верил во что-то кроме денег и похоти: того, из чего — хотела она того или нет — для Элены состоял весь мир. Он был благородным и терпимым, искренним и осмотрительным, честным и красноречивым — но ни одного недостатка Элена вспомнить не могла.

И тем более удивительным и диким было то, что этот человек, неспособный, казалось, на бесчестный поступок, был обречён.

Общаясь с другими обитателями дома, впрочем, Элена с удивлением обнаружила, что не все считают так же, как она.

Едва они вернулись в город, как Кестер, до сих пор питавший к Элене полнейшее безразличие, попытался завязать с ней контакт. Вопросы его не понравились Элене сразу же: он расспрашивал о том, что любит Эван и как они проводят время — так, как будто сам о своём дяде не знал ничего. Ещё более неприятно прозвучала будто бы случайная оговорка:

— Впрочем, ты же понимаешь, наш старик скоро умрёт… Финальную сумму тебе будет выплачивать уже не он.

Элена с трудом преодолела желание ударить Кестера по ухмыляющемуся лицу.

— Это всё? — ровно спросила она.

— Пока да. Но не забывай — тебе лучше дружить со мной.

— Почему? — Элена прищурилась.

— Ну, например, потому что я стану следующим князем Аргайл.

Спрятав руки в карманы, Кестер отвернулся и пошёл прочь. Элена заставила себя отвести взгляд и почти что смогла успокоиться, но через пару часов у неё повторился почти такой же разговор с леди Изабель:

— Милая девочка, — говорила она, не скупясь на улыбки и сомнительные комплименты, — ты же понимаешь, что тебе не остаться в доме Аргайл. Ты не такая дурочка, как та, другая.

Элена поняла о ком речь, но промолчала.

— Если нам с тобой удастся подружиться, я смогу тебе помочь. В наши дни главное — это семья. И, конечно же, хороший брак.

— Вы хотите меня удочерить? — Элена подняла бровь.

Леди Изабель прикрыла губы веером и тихонько рассмеялась.

— Конечно, не я. Но можно найти другой достойный дом, который примет тебя. Это будет легко, когда мой сын станет князем Аргайл.

— Я подумаю об этом.

На самом деле, Элена, конечно, ни о чём думать не стала. Сама мысль о том, что их отношения с Эваном не продлятся долго, скребла сердце не хуже кошачьих когтей. Но, успокоившись немного, она смогла осознать, что же в разговоре её озадачило: леди Изабель не была матерью Кестера, и значит, что-то не сходилось в словах этих двоих. Представить же Линдси князем Аргайл Элена вовсе не могла — впрочем, и не хотела.

Леди Эстель так же встретилась с ней в этот же день. Впрочем, в отличие от остальных, она несколько минут просто стояла и смотрела на неё.

— Вы что-то хотите сказать? — не выдержала наконец Элена, которую этот взгляд застал врасплох.

— Ничего, — ответила та и, прикрывшись веером, проплыла по коридору мимо.

— Очевидно, что князь весьма симпатизирует тебе, — разъяснил ей Конахт, приехавший погостить в доме на Рождество, то, что Элена в общем-то могла бы понять и сама. — Это довольно неожиданно. С тех пор, как он в доме, ему безразличны все мы. Он не аристократ, не чистокровный Аргайл… Он даже… — Конахт насмешливо скривил губы, — он привык зарабатывать деньги сам, вряд ли кто-нибудь в этом доме может представить более дурной тон. И при этом всё время, что он здесь, он держится так, как будто это мы — дерьмо, прилипшее на его сапог. Понимаешь меня?

— Вас бесит его высокомерие. Но это не повод радоваться тому, что он умрёт.

— Может, и нет, — Конахт пожал плечами. — Я, например, не рад. Мне всё равно. Но многие здесь уверены, что они — или их близкие — могли бы гораздо лучше управлять домом Аргайл. И главное — что они — настоящие Аргайл. А наш дядюшка — никто.

— Они не выглядят опасными, когда собираются по вечерам за столом. То есть, сплетниками и злопыхателями — конечно, да. Но не больше того.

— Само собой, — Конахт фыркнул и поднял унизанными перстнями пальцами бокал. — Никто ничего не скажет ему в лицо. Ведь любого из нас он может вышвырнуть: в лучшем случае просто из дома, а в худшем — отправить на дно, — Конахт прочертил свободной рукой линию поперёк шеи. — Понимаешь меня?

— Не слишком-то верится, что он таков.

— Он таков. Он спокойно убивал и убивает людей. Иначе совет не выбрал бы его.

— Совет? — Элена подняла брови.

— Да. У нас завещание решает далеко не всё. Эван… да и вообще любой из князей может завещать кому-то часть денег или даже все плантации, или производственный концерн… Но новым князем сможет стать только тот, кого одобрят старейшины ветвей. Только тот, кто устраивает их, сможет возглавить клан.

— И они выбрали Эвана — несмотря на то, что он не чистокровный Аргайл?

— Во-первых, его признал дед. Прежний князь Аргайл. Конечно, он вряд ли ожидал, что его бастард сможет претендовать на титул князя Аргайл. Но когда у него не осталось других сыновей, и старейшинам пришлось выбирать между Кестером, Линдси и нашим князем, полагаю, они выбрали меньшее из зол.

Элене вдруг стало неспокойно, как будто её душил шейный платок.

— То есть, князем мог стать и кто-то из них?

— В принципе, любой. Старейшины всегда выбирают из троих. Из троих, кто к титулу ближе всего.

— А ты?..

— А что я? — Конахт пожал плечами и глотнул вино. — Мне всё равно.

— После его смерти ты станешь одним из троих.

Конахт дёрнул плечом.

— И через год у меня тоже разовьётся чахотка с отдачей в шейный отдел? Нет уж, уволь, — он встал и, залпом допив вино, легко поклонился. — Пойду к себе. Пора переодеваться и ехать куда-нибудь на обед. Ты, кстати, не хочешь со мной?

Элена покачала головой.

— Подумай, — заметил Конахт, — я уеду, ты останешься совсем одна среди этих пауков.

Он поставил бокал на стол и в самом деле ушёл. А Элена осталась в одиночестве — думать о том, что услышала только что. Уже позади были Рождество и Новый Год. Болезнь Эвана, который ещё несколько месяцев назад свободно носил её на руках, развивалась стремительней с каждым днём. Он уже почти не вставал, а комнат своих не покидал совсем.

Элене вдруг мучительно захотелось посоветоваться с отцом — но она боялась ему звонить, потому что теперь, когда над Эваном не висела угроза немедленной смерти, ей пришлось бы поговорить с отцом основательно и объяснить ему всё. Сделать этого Элена не могла — да и не хотела.

Вздохнув, она посмотрела на себя в зеркало и оправила спенсер. За покупками она так и не выбралась. Несмотря на то, что Эвана, кажется, абсолютно не волновало, причесана она или нет, Элена по-прежнему тратила по несколько часов в день на уход за собой — правда, теперь она старалась успеть до того, как Эван проснётся, и оттого сама почти не спала.

Она провела кончиками пальцев по волосам, приглаживая их, и, подойдя к двери, объединявшей их апартаменты — со стороны Элены она выходила в спальню, а с другой — в библиотеку — постучала.

— Да.

Голос Эвана был едва слышен. Казалось, с каждым днём он становится слабее.

Элена вошла и прикрыла за собой дверь.

— Мой князь… — Элена улыбнулась, хотя вид Эвана в домашнем халате, сидевшего в кресле с газетой в руках, ничуть её не обрадовал.

— Я уже думал, ты не придёшь, — Эван отложил газету и усталыми, измученными глазами посмотрел на неё.

Элена подошла вплотную и присела на корточки. Поймала в ладони его лицо и легко поцеловала.

— Конечно же я бы пришла. Я же люблю тебя.