Куртизанка. Книга вторая (СИ)

ГЛАВА 5

Элена проснулась, услышав негромкий женский вскрик. Резко раскрыла глаза, но не шевельнулась, решив проверить сначала, где находится и что произошло. Вскрик затих, и хлопнула дверь. Только после этого Элена села и огляделась по сторонам.

Тихонько ойкнула и тут же прикрыла рот рукой. Эван лежал рядом. Ещё пару минут назад он придерживал живот Элены рукой, теперь же ладонь его сползла и лежала на перине, сжатая в кулак.

Князь тяжело дышал. Элена видела, как поминутно сжимается его рука, но он всё-таки спал.

Первым, что почувствовала Элена, был прилив нежности. Хотелось коснуться виска Эвана и пригладить растрепавшиеся волосы, успокоить его.

Однако уже в следующую секунду на неё нахлынул страх. Элена вспомнила вчерашний разговор.

Выскользнув из-под одеяла бочком, она натянула сорочку, а сверху накинула халат, в котором вчера пришла, и, вынырнув за дверь, почти что бегом бросилась к лестнице, ведущей наверх, на этаж, где обычно спала.

Только закрыв дверь за спиной, Элена перевела дух и тут же снова замерла, встретившись с пристальным взглядом Чезаре, который, очевидно, её ждал.

— Семь часов, — сказал тот, когда молчание стало гнетуще долгим, — время купаться и укладывать волосы, госпожа.

Элена глубоко вздохнула.

— Ванна готова? — спросила она.

Чезаре кивнул.

— Идём.

Погрузившись в тёплое молоко, Элена закрыла глаза и утонула в тёплой неге. И пока Чезаре осторожно разбирал прядки её спутавшихся волос, думала обо всём, что в последнее время произошло.

Впервые в жизни она провела с кем-то ночь — полную, целую ночь. Впервые спала в чьих-то руках — и впервые об одной мысли о подобном у неё по новой разгорался в теле огонь.

Мысли её плавно передвинулись в сторону того, что её разбудило. Как и предупреждал Эван, видимо, горничная явилась разжигать камин. А к ней, должно быть, приходила ещё одна. Так что если даже первая не разглядела, кто именно лежит в кровати у князя, то наверняка это подскажет вторая.

Элена вздохнула и откинула голову чуть назад, подставляясь под гребень у Чезаре в руках. «И что теперь произойдёт?» — думала она про себя. Ответа Элен не знала. Ясно было только то, что Эван будет на неё зол — если, конечно, узнает, что Элена у него спала.

Элена снова улыбнулась, вспомнив это странное ощущение — как будто чужое тело целиком окружает тебя своим теплом. Оставалось жалеть о том, что это чувство столь недолговечно — Эван по-прежнему не хотел ничего ей обещать.

— Волосы собрать, мэм?

Элена вздохнула и открыла глаза. Краснокожее лицо Чезаре нависло над ней. Оно было настолько серьёзным, что Элене вдруг стало смешно.

— Где ты это слово узнал?

— В книжке прочитал.

Элена подняла бровь.

Чезаре молча опустил туалетные принадлежности на полочку и, на секунду скрывшись в комнате, вернулся с небольшой брошюркой, на которой было написано: «Как стать идеальным слугой».

— Где ты это взял?

— Миссис Адамс дала, — не обнаружив и тени узнавания в глазах Элены, Чезаре пояснил, — наша домоправительница, мэм. Она сказала, что мне нужно знать, как вести себя за столом и как — когда смотрит князь.

— А… — Элена подавила смешок, — очень ценная мысль. Особенно, если там написано, как уложить мне волосы так, чтобы князь был рад.

— Написано, мэм. Правда, не в этой, а в другой. Она так и называется «Волосы леди, а также всё о том, как завязать шейный платок». Жаль, что у меня нет возможности опробовать её на вас.

— Не знала, что ты умеешь читать.

— Научиться было легко. В языке калчу всего двадцать шесть букв. Но кое-чего я всё же не смог понять, мэм.

— Чего?

— В одной из книг, что дала мне миссис Адамс, написано, что за столом у джентльмена может быть до двенадцати приборов, и каждый из них нужно применять в своё время… Так вот. Я не понимаю, почему нельзя резать два вида мяса одним ножом?

Элена какое-то время молчала.

— Не знаю, — призналась наконец она, — может, потому что количество ножей показывает, насколько особенный хозяин накрывал стол?

— Приближённость к богам, вы хотите сказать?

— Ну, в каком-то смысле да. Только без богов.

— Чем больше у человека ножей, тем больше ему благоволят боги. Спасибо, мэм. Это я могу понять. Вы так и не ответили: будем мы собирать волосы или нет?

— Будем, — махнула рукой Элена, которая проснулась, наконец, окончательно, — Эван… — Элена прокашлялась. — Князь немного подождёт.

Эван проснулся к девяти часам утра. Чувствовал он себя неважно, и потому визит Джорджа, дворецкого, явившегося сказать, что к нему приехал врач, воспринял как должное и даже не был удивлён.

Врач приезжал к нему раз в месяц — такой был уговор до того, как он уехал на воды. Потом же у Эвана уже не было времени толком его принять.

Доктор Филис — пожилой мужчина, лечивший ещё его отца — померил ему давление, послушал лёгкие и, заставив проглотить двойную порцию таблеток, стал собирать чемоданчик.

— Вы не сказали ничего… — напомнил ему Эван, который всё это время сидел в халате в кресле, да и теперь ещё не спешил вставать.

— А что вы хотите, чтобы я сказал? — врач поднял взгляд от чемоданчика и посмотрел на него.

Эван горько усмехнулся.

— Что я здоров. Я почти не кашлял в последние дни и, знаете, мне было так хорошо… — Эван улыбнулся сам себе.

— И поэтому вы решили, что можете больше не пить таблетки? — перебил его доктор.

Эван поджал губы и мрачно посмотрел на него.

— И не смотрите на меня так, — тут же отбил его взгляд врач. — Эти улучшения крайне обманчивы. Вы не должны прекращать пить лекарства, даже если вам становится лучше.

— Зачем мне пить их, если они всё равно меня не спасут? — Эван не удержался и стукнул по подлокотнику кулаком.

— Эти таблетки, вполне возможно, смогут дать вам немного времени, — мягко сказал врач. — Я бы очень советовал вам принимать их точно по часам и по той схеме, что я вам дал. Ваша чахотка с осложнениями в шейный отдел позвоночника, к сожалению, неизлечима. Мы можем только уменьшить боль… Если вы будете помогать мне и моим скромным стараниям продлить вашу жизнь. Ремиссия, которую вы переживаете, может быть продлена. Все в ваших руках — главное, придерживаться схемы лечения. Мы можем выиграть месяц-другой. Но если вы запустите свое лечение — можем и проиграть! — уже строже закончил доктор, заметив, что Эван протестующее приоткрыл рот. — Не прекращайте пить лекарства, которые я вам дал, — Филис накрыл руку Эвана своей ладонью и внимательно посмотрел ему в глаза. — И не напрягайте слишком сильно организм. Это для вас вредно.

Эван кивнул. Ему не хотелось говорить, но он всё же не удержался и спросил:

— Сколько?

Врач выпрямился.

— Я вам уже говорил.

— Нет, доктор Филис, это было давно. Скажите, сколько мне осталось сейчас?

Врач поджал губы.

— Я хотя бы увижу Рождество?

— Думаю, да, — Филис вздохнул, — если беречь себя. Пара месяцев у вас есть. Потом… не знаю. Но станет совсем тяжело.

Эван кивнул и отвернулся. Едва ли не впервые в жизни захотелось плакать. Именно сейчас он не мог потерять того, кого только что нашёл.

— Я же знал… — пробормотал он, мысленно проклиная себя за то, что позволил себе ввязаться в эту авантюру, притянуть девчонку к себе, как будто не понимал, насколько больно будет её терять.

— Что?.. — спросил Филис рассеянно.

— Ничего, — Эван покачал головой. — Идите. Дворецкий вас проводит.

Шёл уже одиннадцатый час. Чезаре аккуратно завязал на горле Элены очередной платок.

— Всё, — растерянно сказал он. — Это последний узел, который я хотел на вас попробовать.

— Да, он очень хорош, — Элена рассеянно осмотрела отражение в зеркале со всех сторон, а затем обернулась к слуге. — Послушай, Чезаре, ты случайно не запер за мной дверь? Почему лакей не идёт?

— Не знаю, мэм… Мы бы услышали, если бы кто-то стучал, ведь так?

Элена кивнула и помрачнела. Эван злился настолько, что даже не захотел оттрахать её вместо завтрака? Что-то это не очень на него походило.

— Хотите, чтобы я узнал? — спросил Чезаре, заметив озабоченность на её лице.

Элена качнула головой.

— Я сама схожу. А ты сбегай на конюшню, передай, чтобы седлали лошадей. Если он сам ещё не приказал.

Чезаре кивнул. Они вместе спустились на второй этаж, а затем Чезаре отправился дальше вниз, а Элена свернула направо, в господскую часть.

Не успела она сделать по коридору и нескольких шагов, как впереди показалась фигура леди Изабель.

Элена не очень-то любила встречаться с ней лицом к лицу, потому что та могла задержать любого на полчаса своей болтовнёй — но поделать ничего не могла. Вздохнув, она двинулась вперёд. Когда они оказались совсем близко, Элена отступила в сторону и чуть поклонилась, уступая ей дорогу, но леди Изабель будто бы невзначай задела её краем широкой юбки и, извинившись, первая завела разговор.

— Очень симпатичный спенсер, мисс Лучини.

— Благодарю, мадам. Я старалась, чтобы он понравился именно вам.

— Правда, у нас девушкам не принято носить брюк… Впрочем, вам простительно не знать. Вы ведь, кажется… с внешних планет?..

Элена скрипнула зубами.

— Что ж… видимо, теперь будут носить, — тем не менее вежливо улыбнувшись, ответила она.

— Вы хорошо спали, мисс Лучини?

Элена подняла бровь и кивнула. Эван представил её студенткой Академии Искусств, которая приехала рисовать пейзажи, раскинувшиеся вокруг, и теперь Элене приходилось всячески поддерживать репутацию.

— Очень хорошо, благодарю.

— А я всю ночь не могла уснуть. Вы знаете… всё время в коридоре как будто кто-то цепями звенел. И знаете, такой противный звук… ржавое железо, трень-трень.

Элена невольно покраснела.

— Я не думаю, что в доме могут быть призраки, леди Изабель, — она натянуто улыбнулась. — Хотя, безусловно, такой старинный род вполне мог бы завезти одного из них с собой с Земли.

— Вы думаете… — с сомнением заметила Изабель. — Но я говорила с Гледис, и она говорит, что тоже видела одного из них.

— Из них?

— Да! Сегодня утром она отправилась разжигать камин в спальне у Его Сиятельства, и ей почудилось, что в кровати кто-то лежит.

— Может, это был господин князь?

— Но у него не могло быть четыре ноги! — прошептала Изабель, наклонившись чуть-чуть и глядя на Элену своими пристальными голубыми глазами. — И потом… стоило ей выйти за дверь и свернуть за угол… как жуткая фигура во всём белом метнулась в сторону от двери. И знаете, куда она полетела затем?

Элена покачала головой.

— И я тоже нет, — леди Изабель, наконец, отстранилась и улыбнулась, но глаза её оставались холодными. — Но знаете, мисс Лучини, мы тут не любители потусторонних существ. Уверена, леди Катрин будет рада изгнать из этого дома всех, кто служит сатане!

Элена сглотнула.

— Вполне в это верю, — согласилась она.

— Думаете, стоит ей рассказать? Или лучше попросить совета у леди Эстель?

— Сложно сказать.

— На самом деле вы могли бы и сами успокоить мой сон.

— Чем я могу вам помочь?

Улыбка Изабель стала торжествующей.

— Мне просто необходимо устроить бал! Вы понимаете, мы скоро уедем, а у нас ещё не было ни одного за сезон. Что подумают люди!

— Но при чём тут я?!

— Не знаю, — леди Изабель подмигнула. — Но наверняка это мистическое существо могло бы как-то на князя повлиять, — она внезапно поклонилась. — Всего доброго, мисс Лучини.

И, мурлыкая про себя модный напев, леди Изабель простучала каблучками прочь.

Элена некоторое время смотрела ей вслед. Ей, в общем-то, было всё равно, будет бал или нет. Просто мысль о том, что она может каким-то образом на Эвана повлиять, казалась ей сильнейшим преувеличением. Однако, качнув головой и отогнав от себя навязчивые мысли, она снова двинулась вперёд.

Когда Элена постучала в дверь, Эван всё ещё сидел в кресле в халате и смотрел в окно. Он и не думал открывать. Ему надоели все — Изабель со своими вечными просьбами, Катрин со своими вечными жалобами, слуги, которые ни за что не хотели отвечать.

Элена постучала ещё раз, но, поскольку никто не отвечал, просто толкнула дверь и вошла. Потом замерла, приподняв бровь. Ощущение, что она застала что-то, что не дозволено видеть чужим, тут же нахлынуло на неё — и в то же время в нём не было неуютного чувства несвоевременности, напротив, оно отозвалось теплом.

— Ваше Сиятельство, — позвала она. — Князь…

Эван вздрогнул, услышав её голос, и тут же попытался затянуть распахнувшийся на бёдрах халат. Понял, что уже поздно, и, со злостью отбросив пояс, снова откинулся назад.

Элена некоторое время стояла, молча глядя на него. Потом решительно шагнула вперёд и, опустившись на корточки между его ног, накрыла его кисти своими руками.

— У вас что-то случилось? Это из-за меня?

Эван поджал губы. На секунду ему захотелось ответить: «Да! Да, ты во всём виновата!» — но он всё же сдержался и просто качнул головой.

— Налей мне виски, — глухо приказал он.

— Нет.

— Нет?!

— Нет. Ещё только одиннадцать часов. Я думала, мы с вами поедем в парк. Разве не так?

Эван дёрнул подбородком.

— Я не хочу никуда, — мрачно буркнул он и снова уставился в окно. — Нет уже смысла ни в чём.

Элена подняла бровь. Сдвинула пальцы вдоль его бёдер и, потянув за пояс халата, наклонилась, намереваясь поймать губами член.

— Что ты делаешь! — Эван с трудом оторвал её от себя и хорошенько встряхнул. — Я тебе не приказывал!

— А может, я сама хочу!

— Я не хочу! Может, я вообще не хочу тебя видеть!

— Не хотите, чтобы я вам отсосала — поедемте в парк.

Эван мрачно уставился на неё.

— Там у самого пруда сейчас магнолии в цвету. Разве вы не хотели съездить туда со мной?

— Я… не знаю.

— У вас всего один шанс, — Элена криво усмехнулась. — Вы же не желаете оставлять меня на следующий год.

Элена поняла, что промахнулась, в следующую секунду. Эван мгновенно помрачнел и убрал руки с её плеч.

— Князь, да что с вами такое?! — Элена поймала в ладони его лицо и с силой развернула к себе. — Это потому, что я от вас не ушла?

— Не ушла?..

— Я вчера уснула… Похоже, что служанка все видела, и теперь леди Изабель меня шантажирует.

— Только не это! — Эван заслонился от неё руками. — Не хочу ничего слышать про леди Изабель!

— Значит, на меня вы не злитесь?

Эван с сомнением покачал головой.

— Пока нет, — признал он наконец. Вздохнул и отвёл взгляд. — Мадлен, я просто устал. Я не хочу тратить время на всех этих людей. У меня его так мало… И день за днём… — он покачал головой. — Ерунда, — он резко поднялся в полный рост. — Поедем в парк. Не могу больше находиться здесь. Где мой… — он запнулся. Чтобы пригласить валета, нужно было выгнать Мадлен, а этого он тоже не хотел, потому что тогда отчаяние, едва начавшее отступать, снова вернулось бы.

— Я вам помогу, — Элена скользнула в сторону гардеробной и потянула Эвана за собой.

Впрочем, одевать себя тот так и не дал. Согласился лишь на то, чтобы Элена его расчесала. Они спустились вниз — Элене казалось, что она спиной чувствует неодобрительные взгляды каждого из слуг, но стоило повернуться, как она видела только подобострастные улыбки.

Наконец, они добрались до конюшни и, забравшись в сёдла, выехали в парк. Элена всё держала Эвана за руку, будто опасаясь, что тот может от неё сбежать.

Они выехали из конюшни по дороге, ведущей в лес, и какое-то время ехали молча, всё ещё держась за руки. Однако, едва вокруг стало смеркаться, и кроны деревьев, шуршащие красно-золотой листвой, закрыли солнце, как дорога вильнула и выбежала на скалистый обрыв. Слева, далеко внизу, раскинулась долина, покрытая всё ещё зелёным, но уже подёрнувшимся кое-где желтизной вересковым ковром. Словно след от гигантского топора, наискосок надвое разрубившего нагорье, её пересекал огромный тектонический разлом. Идеально прямая полоса оврага бежала с северо-востока на юго-запад. Далеко на северо-востоке поблёскивало море, которого Элена ещё не видела в своей жизни никогда, и такая же голубая гладь виднелась на другом его конце. А вдоль самой долины, как бусины, нанизанные на нитку, тянулись одно за другим длинные узкие озёра. С юго-запада над ними возвышались зелёные, не тронутые дыханием осени, поросшие вереском склоны гор.

Дорога снова вильнула, убегая в сторону от освещённых солнцем природных зеркал, и через некоторое время путников со всех сторон окружил мрак. Угрюмый ельник тянулся с обеих сторон, но Элена почему-то не чувствовала себя неуютно здесь — напротив, казалось, что нет никого — и весь этот лес, всё небо над головой и вся земля принадлежат только им двоим. Она крепче стиснула руку Эвана, и тот, чуть подогнав шпорами коня, приблизился к ней так, чтобы касаться бедром. Молча заглянул Элене в глаза — и у той дыхание перехватило от бесконечной глубинны, смотревшей на неё.

Однако кони сделали ещё несколько десятков шагов, и полумрак отступил, снова выпуская дорогу на поросший вереском простор. Заброшенная железная дорога — старая, какую Элена видела только в книжках, пересекала её поперёк.

— Запрет действовал не всегда, — сказал Эван, уловив её удивлённый взгляд. — Поначалу мы пытались устроить здесь всё так же, как было на Земле. А потом… — он пожал плечами, так и не договорив. Лошади простучали подковами по стальным полоскам рельсов, и снова вокруг потянулся еловый лес. Вдоль земли стлались клочья тумана, который никогда не разгонял солнечный свет, и кони по колено тонули в нём.

— Здесь очень красивое море, — сказал Эван, задумчиво глядя перед собой, — там очень мало людей, потому что шторма вдоль берега бушуют круглый год. Но те, что есть, живут здесь уже вторую сотню лет.

— А я никогда не видела его, — Элена подавила желание прислониться к плечу Эвана, но руки его так и не отпустила.

— Я хотел бы тебя туда отвезти, — Эван крепче стиснул в пальцах её ладонь.

Наконец, дикий лес стал потихоньку сменяться ухоженными золотистыми кронами. Дорога шла под уклон.

Они добрались до небольшой поляны, откуда разбегались в разные стороны пять дорог-лучей. Вдали всё ещё серебрилось одно из озёр, а в самом центре небольшой шпалерник, остававшийся зелёным весь год, покрылся теперь нежными бело-розовыми цветами.

— Вот, — сказал Эван, останавливая коня, — ты хотела посмотреть на неё?

Элена спешилась и, ничего не говоря, потянула Эвана за руку вниз, вслед за собой.

— Я хотела, чтобы вы провели со мной день, вот и всё. Вам, может быть, кажется неинтересным просто гулять со мной. Но мне показалось, что вы мало настроены на что-то ещё. А оставить вас там, в темноте, я не могла.

На губах Эвана промелькнула улыбка, но такая слабая, что Элена не была уверена, в самом ли деле видела её.

— Мадлен… — спешившись, он притянул девушку к себе и уткнулся лицом в её макушку. — Если ты лжёшь мне, то делаешь это слишком хорошо…

Элена вздохнула.

— Я не лгу, — сказала она. — Хотя я могу понять, что заставляет вас так думать. Я так часто одевала маски, что меня давно уже перестали узнавать. Но сама я ещё помню, как выглядит моё лицо. Мне иногда жаль, — Элена закусила губу, — жаль, что мы не встретились с вами раньше, князь. Хотя, наверное, иначе это случиться и не могло.

Эван закрыл глаза и какое-то время стоял молча, слушая, как шелестит листва вокруг.

— Ты всегда будешь называть меня так? — спросил он вдруг.

— Как?

— Ваше Сиятельство. Князь. Скажи, как вчера.

— Эван? — Элена попыталась поймать его взгляд и тихонько улыбнулась. — Только при одном условии, князь.

— За это тоже…

Элена прикрыла ему рот рукой.

— Не говорите то, о чём нам обоим придётся пожалеть. Называйте меня Элена, если вам не тяжело.

Эван нахмурился. До него понемногу начинало доходить.

— Мадлен… Это имя ведь не твоё? Всё в тебе не твоё?

Элена поморщилась.

— Это имя принадлежит мне, — сказала она. — Его дала мне мать. Но мы редко пользовались им с отцом. А потом… оно очень к месту пришлось, — Элена улыбнулась краешком губ. — Не так ли, князь?

— Нет, не так.

— Вам хотелось бы как-то по-другому меня называть?

— Мне хотелось бы перестать играть в игры… — Эван замолк, мысленно проклиная себя за то, чего не следовало говорить, но после паузы всё-таки закончил: — Я их не люблю.

— О! Вот сейчас я по-настоящему удивлена! — Элена звонко, но без всякого веселья, рассмеялась, и, прижавшись к бедру Эвана, потёрлась о него, однако тот никак не отреагировал. Он стоял такой же мрачный и пытался отыскать что-то у Элены в глазах.

— Я всё время думаю… — сказал наконец он. — Со всеми ли ты такая?

Мгновенная усмешка пронеслась по лицу Элены.

— А вы всем своим любовницам задавали такой вопрос?

— Я… — Эван замолк и, издав недовольный рык на грани слышимости, хлопнул Элену пониже спины, одновременно подталкивая в сторону аллеи, ведущей к озеру. — Мне за секс никто не платил!

— Скорее всего, платили вы.

Эван молчал, и Элена, решив было, что попала в точку, продолжила:

— Вы родились с серебряной ложкой во рту. Поэтому с детства привыкли думать, что деньги решают всё, и все только из-за денег вас и хотят.

— Нет, — отрезал Эван, — ты не угадала.

— Нет?! — Элена в искреннем удивлении подняла бровь. Осторожно переплела свою руку с рукой Эвана, так чтобы можно было её обнять. — Честное слово. Я удивлена. Кто же вы такой?

Эван пожал плечами.

— Аргайл.

— Это я знала и так.

Эван усмехнулся.

— Одним словом, — сказал он. — Я не так уж привык всё покупать. До недавних пор у меня ничего не было. И потому ты права — я привык, что деньги решают всё.

Элена помолчала. В этом она Эвана вполне понимала.

— Ну, а женщины? — спросила наконец она. — Брюнетки или блондинки? Кого бы вы выбрали, если бы могли выбирать?

— Хорошеньких, — ответил Эван коротко. — Всё равно кого.

— Как я?

— Ты — лучше всего.

Эван смущённо замолк и бросил на Элену косой взгляд, а потом негромко рассмеялся.

— Чёрт. Я ни с кем, кроме тебя, так идиотски себя не вёл.

— Может, это ваш титул так на вас действует?

— Скорее всего, — Эван опять замолчал и поджал губы, Элена тоже больше ничего не спрашивала. Только когда они добрались до берега, остановилась и обняла князя. Эван осторожно придержал её, не прижимая к себе, но просто поглаживая руками по спине.

— Я так хочу тебе доверять, — сказал он наконец и, отвернувшись, прижался к макушке Элены щекой, — это так глупо и так несвоевременно… Если бы ты знала.

Элена молчала. Эван хотел было остановить словесный поток, но уже не мог.

— Мне часто кажется, что они все здесь меня ненавидят. И я не понимаю — за что. Я не понимаю, как мне с ними поладить… Не понимал. А теперь уже поздно. И мне всё равно. Они кружат надо мной, как стервятники, но я-то знаю, что каждому из них что-то от меня нужно. Если бы я знал… Я бы никогда сюда не пришёл.

Элена запрокинула голову, заглядывая ему в глаза.

— Эван… вы говорите так… — она закусила губу, — вы меня пугаете. Нет, я не это хотела сказать. Говорите, просто… В ваших словах слишком много обречённости. Я не понимаю почему.

Эван покачал головой.

— Не надо ничего понимать, — сказал он. — Просто побудь со мной. И никому не говори, что я тут нёс.

И Элена не стала ничего отвечать. Лишь обняла князя ещё раз и стала осторожно гладить по волосам.