Кушать подано, Барон

Часть третья. Глава 24

Глава двадцать четвертая. Ловушка?

Разместившись на крыше водонапорной башни, я наблюдал за старой лесопилкой. Я невольно размышлял, как оказалось легко попасться в ловушку к древним. Достаточно просто увидеть его образ, чтобы в твоей голове уже появилась личинка, которая со временем из тебя создаст послушного раба.

Это было страшно. А я ведь благодаря видению теперь знал, что Э-Жаго даже не Великий, он не более чем ребенок на фоне по-настоящему опасных существ. Это откровение заставило меня задуматься, в каком мире я вообще живу. Ведь где-то там в пустоте монстры наблюдают за отражениями, ища способ в них проникнуть.

Даже само знание о древних опасно. Они могут этим воспользоваться, чтобы через тебя проникнуть в твой мир. Отчего ни в коем случае нельзя о них рассказывать всем подряд, список посвященных должен быть ограничен и за всеми необходимо следить, чтобы они не попали под чужое влияние!

Но обо всем по порядку. План Джека оказался довольно прост, я бы даже сказал примитивен. Он заманит монстров на старую лесопилку за городом, после чего мы их перебьем. В целом меня этот вариант более чем устраивает, но могу ли я вообще Джеку доверять?

Этот вопрос меня довольно сильно волновал. Он изменился с нашей прошлой встречи. Силы Э-Жаго я в нем не ощутил, но… рискованно объединяться с человеком, мотивов которого ты не знаешь. Проблема лишь в том, что это единственная моя возможность закончить с этим всем одним ударом.

К сожалению, у меня не было возможности незаметно скастовать руну чтения мыслей. Джек всегда пристально за мной наблюдал, боюсь, попробуй я просто начертать руну, то он бы на меня тут же напал. Не знаю, что с ним произошло за пару прошедших дней, но ощущался Джек, будто готовый в любую секунду к нападению зверь.

— С такими союзниками и врагов не надо, — с этими словами лишь качаю головой. — Но других у меня нет…

Переместившись на старую лесопилку, я задумался, что можно здесь сделать за оставшееся время. Немного подумав, я понял, что похоже мне все же придется приготовить взрывчатку, среди моего арсенала не было никаких магических ловушек, только алхимия и заклинание сплава.

Как привлечь внимание культистов к себе? Заиметь вещь, которую они захотят заполучить. Повесив красный амулет на грудь, Чудов прыгал по крышам, привлекая к себе внимание. В эту ночь он не собирался прятаться, он был достаточно уверен в себе, чтобы устроить охоту. Охотник и дичь поменялись местами, главное, чтобы культисты об этом не догадались до того, как угодит в ловушку.

Спустя где-то полчаса он заметил, что за ним следят. Вот только это был отряд магов, что служили графу Пожарскому. Они не спешили его ловить, выступая скорей сторонними наблюдателями. Они чего-то выжидали, словно должно было что-то произойти. И его ожидания полностью оправдались, когда на его пути появился мужчина в темной сутане. Инквизитор.

— Не правда ли прекрасная ночь? — с улыбкой кивнул ему мужчина в темной сутане, будто он просто вышел на прогулку.

— Да, чудесная, — не стал спорить Чудов. — Самое то, чтобы сегодня пролилась кровь грешников.

— То есть сдаваться ты не намерен? — приподнял бровь инквизитор.

— У меня есть одно дело, к тому же, оглянитесь святой отец, мы окружены, — доставая меч из ножен, произнес Чудов.

Как раз в этот момент луна вышла из-за туч и стало видно фигуры в темных плащах, что заняли ближайшие крыши. Культисты явились, причем в этот раз их было много… Чудов лишь утер пот со лба, в какой-то момент перестав даже пытаться подсчитать их количество, культистов было больше сотни.

Мужчина не ожидал, что их будет СТОЛЬКО! Он предполагал, что их будет не больше пятнадцати-двадцати. Но по какой-то причине культисты стянули в этот город значительные силы, возможно, вообще всех, кого они успели собрать на континенте. Неужели им так нужен этот красный медальон? Если это так, то ему не стоило доставать его из тайника. Совсем не стоило.

Инквизитор и сам успел оценить количество культистов. Покачав головой, он посмотрел на Чудова.

— У тебя же был какой-то план, когда ты пытался выманить ИХ? — с надеждой произнес он, с него слетела вся бравада, даже инквизитор не справится в одиночку с таким количеством врагов.

— Да, я приготовил ловушку на старой лесопилке за городом, но я боюсь, что уже не доберусь туда… — сглотнул мужчина, покрепче ухватившись за рукоять меча.

— До старой лесопилки? Что там у тебя? — было спросил инквизитор, после чего тряхнув головой: — Впрочем, не важно, этих тварей все равно нужно увести из города. Когда я использую вспышку, беги…

Инквизитор поднял руку, после чего белая вспышка с хлопком осветила все окрестности. Монстры на секунду ослепли, а Инквизитор и Джек уже бежали, что есть сил по крышам. Так началась смертельная гонка со смертью…

Солнце успело сесть за горизонт, а я все еще ждал, когда Джек приведет культистов. Не уверен, что он задумал, но мне никогда не нравилось ждать. В какой-то момент я и вовсе подумал, что он уже не придет. Но ближе к полуночи я услышал звук мотоцикла. Что-то приближалось.

Взлетев повыше, я стал всматриваться в сторону единственной дороги, что вела к лесопилке. Я увидел мотоцикл. За рулем сидел Джек, а в люльке рядом священник, который читал молитву, отчего вокруг них образовалась серебристая сфера, которая защищала мотоцикл от преследовавших их монстров.

— Твою мать! — потрясенно произношу, увидев бежавших за ними черных плащей. — Да сколько вас здесь?

Слуг Э-Жаго было слишком много, я не ожидал, что их будет НАСТОЛЬКО много! Из-за деревьев я не мог подсчитать их точное число, но явно больше пятидесяти! Потерев руки, я представил, сколько смогу из них сварить эликсиров. Да тут мне на годы вперед хватит ингредиентов!

— Осталось лишь их всех перебить, — напряженно произношу.

Очевидно, что здесь уже не получится сэкономить силы, нужно бить из всего, что у меня есть. Вытащив из подсумка пилюли, сразу парочку закидываю себе в рот, ощущая теплую волну по всему тело. Жахать нужно уже сейчас, пока твари еще не приблизились.

Начертив руну грозы, я вытянул свой посох вперед по направлению культистов в черных плащах. БАААХ!!! Раскат грома среди темных туч осветил на миг окрестности, чтобы ударить с неба по монстрам. Сразу с десяток тварей оказалось поджарено за раз. Не плохой результат, если бы их было не так много.

Ощутив небольшую слабость, я успел еще раз начертить руну грозы, уничтожив еще какое-то количество культистов, прежде чем они догадались спрятаться под кронами деревьев. Мотоцикл по дороге продолжило преследовать всего с пяток слуг Э-Жаго. Закинув в рот еще пару пилюлей, запив их зельем выносливости, я приготовился к долгой ночи.

Преподобный Малютин посвятил всю свою жизнь борьбу со злом. В средние века инквизиция довольно сильно опорочила себя, позволив втянуть себя в светские разборки. Когда они жгли обычных людей по ложным наветам. Но тогда действительно было полно еретиков, причем даже среди церковников. Многие перегибы были связаны как раз с такими перебежчиками.

Именно тогда стало понятно, что тайно о настоящих врагах человеческих можно доверить лишь праведным людям, либо магам со способностью к антимагии, которые способны блокировать чужое влияние. Всем остальным рассказывать не только опасно, но это лишь еще больше навредит безопасности их мира.

Новый орден Инквизиторов стал закрытой структурой, которая отчитывается лишь перед верховными сановниками Ватикана. Информация про их НАСТОЯЩУЮ деятельность должна быть скрыта от глаз непосвященных. Подобная структура обезопасила их ряды от предательств, но при этом делала орден немногочисленным.

На одного брата инквизитора приходилось до десяти обслуживающего персонала и просто осведомителей. Им пришлось создать свою шпионскую сеть, которая разыскивала всякие аномалии и странности. Большинство «аномалий» на деле оказывалась ерундой, но порой… они действительно вели к врагам человечества.

Когда граф Пожарский попросил прислать в город инквизитора, сановники не совсем поняли с чем это было связано. По их данным в землях графа все было спокойно. Но они не могли проигнорировать просьбу, а потому они послали одного из младших инквизиторов, чтобы он узнал суть проблемы.

Когда Малютин впервые увидел ТО зеркало… он ощутил подкрадывающуюся к горлу тошноту. Пожарским каким-то образом заполучил артефакт с плененным в нем древним! Монстр был ослаблен, но даже так он представлял серьезную опасность. Инквизитор настойчиво передать проклятое зеркало в Ватикан, но получил отказ.

Пожарский собирался использовать зеркало в предстоящей войне с Британцами. Он даже не стал слушать инквизитора, сказав, что это его обязанность защитить людей от этого влияния, для чего его вообще пригласили. Инквизитор ничего не мог с этим поделать, лишь отправить срочное письмо в Ватикан.

Пребывая в не самом радостном расположении духа, он узнал от главы тайного сыска, что в городе уже видели мутировавших культистов! Они пришли за зеркалом, это инквизитор понял моментально. Глава тайного сыска навел его на некого Джека-прыгуна, которого преследовали культисты, отчего они вместе попали в ловушку.

Им вместе удалось вырваться, и вот теперь они едут на мотоцикле, который одолжили у патруля военных. А за ними гонится целая толпа мутировавших еретиков. Ситуация просто «потрясающая», причем самое поганое, что люди графа вообще не хотели его отпускать в город, желая заставить его охранять лишь зеркало, отчего ему буквально пришлось сбежать из Кремля. На помощь не приходилось надеяться.

— Ты сказал, что приготовил ловушку на лесопилке, — облизнув губы, произнес Малютин. — Мы уже приближаемся, самое время рассказать подробности, чтобы я случайно в нее не угодил!

Вот только ответить этот Джек не успел, с неба в монстров ударила молния! Причем такой силы, что убила с десяток еретиков. После чего буквально спустя пару секунд молния вновь ударила по монстрам. Скорость восстановления ядра в две секунды? Ошалело подумал инквизитор.

Впрочем, все его вопросы пропали, когда в воздухе буквально из пустоты появился монстр в образе Пугало. Поначалу инквизитор напрягся, но чудовище со смехом стало разбрасывать над лесом взрывчатку, отчего его смех пробирал до костей.

— Хахахаха! — раздавалось в небесах, прерываемое лишь звуками от взрывов.

Этот Джек оказался полным безумцем, он связался явно со слугой другого древнего, чтобы тот помог ему в борьбе со слугами Э-Жаго! Что самое безумное, некоторые инквизиторы поступали в точности так же. Призвать слугу конкурирующего бога, чтобы это существо ослабило влияние своего врага. Подобное иногда практиковалось, хотя сам Малютин не одобрял подобный подход.

Посмотрев на Джека, он поборол желание воткнуть ему кинжал в спину. Но не сейчас…

Ощутив, что мне требуется время, чтобы восстановить свои силы, я решил воспользоваться взрывными флаконами, что я успел сделать за время своего ожидания. Поджигаешь фитиль и бросаешь, после чего отлетаешь подальше.

Бам! Бам! Бакудам! — Раздавались взрывы подо мной.

— Хахахаха! — раздается мой зловещий смех над лесом.

Монстры подрывались на моих бомбах, но их все равно еще оставалось слишком много. Зачем бы им не нужен был Джек, в этот раз они явно не собирались отступать, даже после столь существенных потерь продолжив погоню.

Мотоцикл пронесся подо мной, устремившись к лесопилке. Там их уже дожидался мой недавно отремонтированный голем, за спиной у которого располагался бак с зажигательной смесью. Помня, как культисты облепили мою марионетку, в этот раз подготовился и собрал огнемет.

— Пшшшш… — горелка выпустила струю огня, поджигая подлесок вместе с культистами в темных плащах.

Тем временем я продолжил кидать бомбы им на головы, попутно управляя големом, поджаривая всех вокруг. В этот момент я подумал, что будь у меня еще десяток железных болванчиков и пулемет, то культистам пришлось бы вообще не сладко. Проблема лишь в том, что я не знаю, как можно создать новое сердце голема.

— Но ведь можно просто собрать турель, — задумчиво произношу.

Тем временем священник вместе с Джеком поспешно забежали в старый барак лесопилки. При этом мужик в рясе что-то полил на порог из фляжки, отчего преследовавшие их культисты отпрянули, будто не в силах пройти дальше. Любопытно, что такого он полил на порог?

Впрочем, времени отвлекаться у меня не было, культисты стали стрелять в меня магией в виде серых лучей. Оберег меня защитил, но я буквально ощутил, как мои защитные чары затрещали. Нельзя оставаться на месте, нужно двигаться!

Чудов стрелял по монстрам за окном из своей винтовки, благодаря средству инквизитора, культисты не могли пройти внутрь, кружась снаружи. Где Пугало убивал их магией и взрывчаткой. Чем больше он наблюдал за своим «союзником», тем больше понимал, что он как бы не опасней культистов снаружи.

— Как представилось это существо? — рядом с ним стоял инквизитор, который пристально наблюдал за происходящим снаружи.

Чудов прекрасно понимал, что после того, как они расправятся с монстрами, инквизитор попытается его задержать, а то и убить. Он бы не отпустил себя, не после того, как его преследовали культисты Э-Жаго. Порой просто знание представляет опасность.

— Это Пугало, дух мести, — не стал он скрывать. — Когда я впервые его встретил, он призвал дух погибшей проститутки, пытаясь узнать, кто ее убил.

— Он не говорил о том, кто его покровитель? — осторожно уточнил инквизитор.

Чудов лишь покачал головой. Его и самого это беспокоило. У каждого призванного существа есть свой покровитель. Это могут быть стихийные аспекты: огонь, свет, пространство, время и так далее. Раньше он считал, что Пугало призвали из измерения тьмы, там обитают не самые приятные существа, но с ними еще можно договориться. Но встретив это существо сегодня, он ощутил силу древних. За прошедший год он за милю учует этот мерзкий аромат из разложения и безумия…

— Скверно, — пробормотал инквизитор. — Мы уже можем быть заражены, даже не подозревая об этом. Тут потребуется полноценное обследование… — с намеком посмотрев на Чудова.

Мужчина промолчал, продолжив выцеливать монстров. Тем временем железного голема облепили культисты в темных плащах, отчего он уже не мог сдвинуться с места, пока его пытались загрызть. Нацелившись на канистру канистру за спиной у голема, Чудов выстрелил в нее.

— БАХ! — огонь взметнулся к небу, пожирая голема и монстров вокруг.

Мне потребовалось время, чтобы понять, что выжившие культисты в темных плащах сбежали. Понеся довольно чувствительные потери, они решили отступить. Благодаря священнику, они так и не сумели проникнуть внутрь самой лесопилки, а их магия не могла меня сбить на землю, пока я их расстреливал с помощью магии и взрывчатке, создавая бомбы буквально во время боя.

Выждав немного для гарантии, я решил начать сбор «урожая», пока мне не помешали, как в прошлый раз. Всех слуг Э-Жаго нам убить не удалось, но мы знатно проредили их ряды. Я уже прикидывал, сколько порций укрепляющего зелья я смогу приготовить.

Уменьшая трупы, я закидывал их в мешочек на поясе. Я так этим увлекся, что не сразу заметил, что Джек и священник вышли из лесопилки. Они какое-то время за мной наблюдали, пока священник не решил спросить:

— Зачем тебе эти тела Пугало⁈ — откуда-то он узнал мое прозвище.

Уменьшив обугленный остов голема, убрав его на пояс, я все же решился ответить:

— Я изготовлю из них зелья, — сразу решив обозначить: — Это МОЯ плата за помощь!

Священник понимающе кивнул, когда как Джек, не говоря ничего, вернулся обратно на лесопилку.

— Кто твой господин? — продолжил расспрашивать меня священник.

— У меня нет господина, я делаю то, что желаю САМ, — особо отмечаю последний момент.

— И чего же ты желаешь? — серьезно спросил священник.

В этот момент я ощутил непреодолимое желание ответить правдиво.

— Я хочу жить и защитить свою сестру! — помимо своей воли отвечаю. — А для этого я готов сражаться хоть с самими Древними! Покуда я жив, этот мир не исчезнет…

Договорить мне не дал звук выстрела. БАХ! После чего меня что-то толкнуло назад. Упав с лопаты, не сумев удержать равновесие, я непонимающе дотронулся до своего лица-тыквы. Из него сочилась кровь.

Из старой лесопилки вышел Джек с еще дымящейся винтовкой в руках. Это было последним, что я запомнил.

Сразу после этого Джек-попрыгун поспешно сбежал, оставив священника самого разбираться с произошедшим. Тело Пугало стало уменьшаться, принимая вид ребенка с головой тыквы, это фамильяр перестал усиливать превращение.

Малютин подошел к трупу, лишь покачав головой:

— Он же еще совсем ребенок, — прошептал он.

Грязно выругавшись, инквизитор двинулся к мотоциклу, где-то там он видел сигнальную ракету, пора бы уже позвать людей графа на помощь. Ему только предстоял не самый простой разговор с Пожарским. Вместо нормальной помощи ему только мешали…

Пока он отошел, тело ребенка с тыквой вместо головы, вновь стало меняться, принимая облик молодого мужчины в причудливой броне. Магия развеялась после смерти хозяина. В шлеме виднелось пулевое отверстие от винтовки.

Пока священник запускал сигнальную ракету, из груди мужчины появилось черное щупальце. Оно подобрало с пола волшебную палочку, после чего начертало руну пепла воскрешения. Руна вспыхнула…

— Хааа… — а бездыханное тело тяжело вздохнуло.

Когда Малютин, привлеченный вспышкой от магии, поспешно вернулся назад, трупа Пугало уже не было на месте, оно исчезло. Будто его и не было…