Кушать подано, Барон

Часть первая. Глава 6

Глава шестая. Я ваш зять⁈

Гимназия для одаренных на деле оказалась кирпичным четырехэтажным зданием с деревянной крышей. Пока все ожидали прибытие графа, мы со Светкой успели немного осмотреться. Паркет, кое-где попадались статуи, клумбы с цветами и даже фонтан у входа. Очевидно, что на этом месте не экономят.

На заднем дворе мы обнаружили спортивную площадку на которой были установлены манекены. Причем в данный момент там кто-то даже пытался заниматься магией.

— Ух, и вдарю я по этому упырю! — довольно громко произнес светловолосый парнишка, стрелой света испарив голову мишени.

Кастовал он свою магию без написания рун, но, вытянув вперед руку, указывая, куда магия должна ударить. Причем ему потребовалось секунд десять, чтобы активировать свое заклинание повторно…

— Ага! Только щепки полетят в стороны! — поддакивал светловолосому парню загорелый до черноты подросток, который с нашего ракурса мне напоминал обезьяну.

— Пойдем, мне здесь не нравится, — потянула меня за рукав Светка, на что я лишь кивнул, позволив себя увести.

Нас определили в класс дяди, где обучались дети состоятельных господ. Дворян среди них не было, что довольно сильно успокоило Светку. До прибытия графа мы еще раз по кругу обошли школу, после чего нас нашел дядя, отведя к уголку, где уже построился его класс.

Под любопытными взглядами, он нас представил:

— Это мои племянники: Артур и Светлана, они лишь недавно в городе, я порошу вас им показать, что нас класс недаром считается самым дружным! — с широкой улыбкой закончил Леонид.

Судя по ответным улыбкам, дядю в классе уважают и даже любят. Не знаю, как он, как учитель, но он явно умеет наладить общение с подростками…

После представления на нас со всех сторон насели, пытаясь познакомиться, но все это довольно быстро прекратилось, когда к главному входу подъехала роскошная ракета.

— Граф приехал! — стали раздаваться отовсюду шепотки.

Меня все это не особо взволновало, пока вслед за седовласым мужчиной в темном кителе, не вышла светловолосая девушка лет четырнадцати, которую я сразу узнал…

Будто почувствовав мой взгляд, «женушка» окинула собравшихся у школы, как мне показалось, задержав взгляд на нашем классе, а именно на мне. После чего, наклонившись к графу, она что-то с улыбкой произнесла.

После небольшой речи графа Пожарского, нас развели по классам, где мы проведем весь следующий год. Мы со Светкой сели рядом, но в основном парни сидели с парнями, а девушки, соответственно, с девушками. Похоже, в отличие от дворян, дети состоятельных господ совсем не спешили заключать помолвки. И в целом, их даже можно понять. Если нет секрета закалки ядра, то а смысл вообще суетиться? Пусть подрастут, а там уже будет видно.

В целом, в классе ощущалась довольно дружеская атмосфера, я даже понадеялся, что сестре удастся завести хотя бы пару подруг. Мы не смотрелись бедными родственниками на общем фоне. Единственное, что я получился самым младшим в классе, всем остальным уже было лет по тринадцать, а то и четырнадцать. Но это был мой осмысленный выбор. Лучше поступить в класс, где дети на год старше, чем оставлять сестру одну.

О школьной программе я не сильно волновался, как и занятиях магии. Я уже прекрасно понял, что должен делать, чтобы двинуться дальше, мне оставалось лишь дождаться ответа дяди, согласится ли он меня пропустить в другое измерение? Если нет, то придется идти долгим путем, нарабатывать репутацию…

Под конец Леонид выдал нам список литературы, который нужно будет купить, а также расписание на следующую неделю, раз уж первое сентября выпало на субботу. Долго нас он удерживать не стал, пожелав всем хорошего дня, он всех отпустил.

— Нужно будет не забыть купить книги, — рассматривая список, задумчиво произнесла сестра.

Мне и самому было немного любопытно полистать учебники. Чему здесь вообще учат? Правда, в перечне были одни лишь сплошь обычные предметы: химия, математика, литература. Каких-то магических учебников в списке я не обнаружил. Даже любопытно, почему так.

— Ага… — вот только ответить я не успел.

Все произошло в коридоре. Мы шли с сестрой рядом, обсуждая между собой увиденное, когда к нам пристроилась «женушка». Сделав вид, что совсем не дожидалась нас в коридоре, она схватила меня за руку.

— Давно не виделись! — обаятельно улыбнувшись. — Как провел лето?

Шедшие рядом ученики стали на нас обращать внимание. Не каждый день дочь графа с кем-то так мило общается. Больше всего, пожалуй, удивилась сестра. Ее взгляд замер на наших сжатых вместе руках, точнее на мою руку, сжатую девичьей ладошкой. Вырываться я не стал, невежливо, да и вообще, мне совсем не нужны враги из графского рода.

— Все лето осваивал магию, — вполне правдиво отвечаю.

— Здорово! — задорно улыбнулась «женушка», после чего перевела взгляд на замершую Светку. — А это кто? — вопросительно произнесла она.

— Это моя сестра Светлана, — представляю ее. — А это… — глазами прошу ее представиться.

— Надежда Пожарская, — с небольшим поклоном представляется она, — рада знакомству!

После чего она уже схватила уже и Светку, словно опасаясь, что мы можем сбежать. Если на меня представление девушки не возымело особого эффекта, я еще вначале линейки понял, что моя «женушка» не так проста, то вот сестра… беспомощно посмотрела на меня.

— Откуда вы знакомы? — переведя свой беспомощный взгляд с меня на Надежду.

— Оооо, — протянула женушка, — он обо мне не говорил? Как не красиво и слова сестре не сказать о своей невесте!

После этого в коридоре стало тихо. Краем глаза посмотрев на замерших подростков вокруг, я понял, что уже к вечеру об этом разговоре будет знать весь город, тут уже не отвертеться. Если дочка графа сказала, что я ее жених, то мое мнение уже никому не интересно.

Говорить, что нас неправильно поняли, что это не взаправду, было бы глупостью, а потому, мило улыбнувшись:

— Ты что-то хотела? — обращаюсь к Надежде. — Мы с сестрой уже собирались домой, но, если хочешь, мы можем прогуляться втроем, — заодно и решим все неоговоренные моменты, думаю про себя.

— Мой папенька хотел с тобой познакомиться, — кивнула уже по-настоящему моя невеста…

— Когда ты успел? — тихо спросила у меня сестра, все еще находясь в шоке.

— Сразу после дуэли мы встретились на речке, она пообещала мне прикрыть нас от Блудова, а взамен я должен буду изобразить ее жениха, — тихо шепчу ей на ушко. — Я не думал, что все так далеко зайдет…

Пока мы двигались в сторону кабинета директора, на нас откровенно пялились, причем, создавалось впечатление, что вокруг стало еще больше народу. Всем хотелось посмотреть на жениха графской дочки.

— Будто попал в цирк, причем я в нем главный клоун, — тихо произношу.

Как бы там не было, а до нужного кабинета мы дошли минут за пять. Могли бы и быстрей, если бы не тыкающие в нашу сторону люди вокруг. Секретарь директора было хотел нам помешать войти, но, увидев женушку, он не осмелился встать у нее на пути. Так мы и вошли без стука.

Внутри оказался просторный кабинет со шкафами с книгами и роскошным дубовым столом. Рядом на кожаном диване сидели двое. Седовласый старичок и собственно сам граф. При виде нас директор лишь улыбнулся, а вот Пожарский пристально на меня посмотрел, после чего миролюбиво произнес:

— Профессор, не могли бы вы этим двум юным особам показать свою коллекцию редких книг? — с легким кивком он обратился к старику. — Мне нужно немного времени, чтобы пообщаться с этим юным человеком…

— Конечно-конечно! — с энтузиазмом закивал директор, поднимаясь с дивана. — Я с радостью покажу подрастающему поколению свою коллекцию!

Светка не хотела уходить, но я глазами попросил ее не упрямиться. С усилием разжав руку, она позволила себя увести, вот так я остался один на один с Пожарским. Мужчина не спешил начинать разговор, пристально меня разглядывая.

Выпрямив спину, я смиренно молчал, дожидаясь, когда со мной заговорят первым. Мне так и не предложили сесть рядом…

— Вот, значит, какой ты… — спустя секунд тридцать все же произнес граф. — Я ожидал увидеть кого-то более… симпатичного. Я думал, что знаю вкусы своей дочери…

Я бы мог продолжать молчать, но это было бы ошибкой. Нужно показать характер, пускай даже это не понравится графу. Я был уже достаточно вежливым…

— Ваша дочь сказала, что я худощав и не в ее вкусе, — киваю в ответ.

— Даже так? — прищурился граф. — Тогда почему она выбрала именно тебя?

— Я удачно попался под руку, — не вижу повода врать. — Мне нужно было покровительство от рода Блудовых, а ей требовался жених, — развожу руками.

— Блудовых? — хмыкает он. — А я-то думал, зачем она просила отослать их в столицу. Похоже на правду, вот только… — с его лица резко сошла улыбка. — Это не решает нашего главного вопроса, что мне с тобой делать? Надеюсь ты понимаешь, что не пара моей дочери?

— Разумеется, — киваю в ответ, — у меня нет в планах заводить семью раньше тридцати. Я хочу начать исследовать другие измерения, а там порой бывает опасно. Да и в целом… у меня нет такой потребности прямо сейчас.

— Нет потребности? — хмыкает Пожарский. — Это ты сейчас так говоришь, а что будет через пару лет?

— Через пару лет я собираюсь основать свой собственный род, у меня нет в планах уходить в другую семью.

— Свой собственный род через пару лет? — оскалился граф. — Смелое заявление. Вот только ты же не надеешься, что я тебе передам секрет закалки в обмен на то, что ты не будешь пудрить моей дочурке мозги?

Хоть это и было сказано в дружеской манере, но я ощутил, как мужчина напрягся, будто готовый прыгнуть на свою добычу тигр.

— Я похож на самоубийцу? — хмыкаю в ответ.

— Похож, — не согласился с моим мнением граф. — Секрет закалки для тебя будет слишком жирно, говори, чего хочешь за свою «услугу» моей дочери.

Обдумав его слова пару секунд:

— Защиту от других дворян, — честно говорю, — а все остальное я добуду сам.

— Если ты сам не будешь провоцировать всех вокруг, то будет тебе защита, — принимает он решение. — А теперь пошел вон, мои люди тебе сообщат, когда дочь разорвет вашу помолвку…

Не став ничего отвечать на конкретную грубость, я вышел из кабинета. Разговор явно прошел не оптимально, но явно лучше, чем могло бы. Я все еще жив и, вроде, обзавелся покровителем. Если так подумать, то от этого разговора я получил все, что хотел.

Стоило за парнем закрыться двери, граф посмотрел на зеркало, что висело в рамке на стене.

— Что скажешь? — спросил он у своего отражения.

— Самоуверенный, но не глупый, к тому же… — ответило его отражение женским голосом, — он тебя не боялся. Опасался, но страха я в нем не почувствовала.

— Как же не вовремя дочь затеяла всю эту возню, — вздохнул граф. — Британцы на своих островах вновь засуетились, явно готовится какая-то провокация, а то и война. Когда меня отправят на фронт, мне было бы спокойнее знай я, что дочь пристроена.

— Она напоминает мне вас в юные годы, — с усмешкой произнесло отражение.

— В ее годы меня пытался убить собственный дядя, от отчаяния я спрятался в фамильной склепе, где и обнаружил гроб с тобой…

— Ох, я помню того трясущегося от страха мальчишку, что даже под страхом смерти отказался стать одним из нас… — фыркнуло отражение.

— Да, я и сам помню те дни, веселые и безумные… — с ностальгией в голосе кивнул граф. — Вот только это не решает главного вопроса, что мне делать с мальчишкой?

— А разве с ним обязательно что-то делать? — наклонило отражение голову. — Пусть все идет своим чередом, я присмотрю за Надеждой, если этот Артур решит использовать ее, то я сама перегрызу ему горло! А, если нет… — разводит отражение руками. — То, возможно, он на деле окажется не самым худшим вариантом?

Граф ничего не ответил, лишь задумчиво посмотрел на окно, где подрастающее поколение встречало начало нового учебного года. Он мог бы убить мальчишку, подстроив несчастный случай, ради дочери он был готов и не на такое, но он доверился своему отражению, как и десятилетия назад. Если ОНА дала обещание присмотреть за Надеждой, то за нее можно не беспокоиться.

Куда больше сейчас волновала мужчину предстоящая война.

— Что он тебе сказал? — Надежда старалась выглядеть естественно, но вся ее поза выдавала напряжение.

Девчонок я нашел в библиотеке, они листали какие-то древние даже на вид книги. Директора с ними уже не было, похоже он лишь их привел сюда, после чего ушел по своим делам.

— После того, как сказал пошел вон? — с усмешкой смотрю на графью дочку. — Или до? — не сумел я удержаться от шпильки.

Светка сжала кулаки, похоже она не оценила вежливость Пожарского. Впрочем, как и я, но мне не на что жаловаться. Я получил то, что хотел, а все остальное… если повезет, то мы больше не встретимся.

Пожарский напомнил мне отца и эти воспоминания были совсем не радостными. Впрочем, отец умел вывести из себя лишь одним словом, движением руки или вовсе выражением лица. Здесь же, как не посмотри, а граф вел себя довольно корректно, лишь под конец позволив себе указать на мое место.

Как не посмотри, а у нас разное социальное положение. Мне не на что злиться. Злиться можно лишь на то, что можно исправить или кому можно отомстить. Злиться же на графа… бессмысленно и глупо. Лишь зря нервные клетки потрачу. Если уж так нечем заняться, то лучше постучаться головой об стену или повыть на луну.

— Он так сказал? — довольно холодно произнесла Надежда, впрочем, эти эмоции были адресованы не мне, а ее отцу.

— Не важно, что он мне сказал, — с усмешкой отмахиваюсь. — Хочешь мороженого? По пути сюда я видел магазин.

Если уж мне обещана защита, то пусть все видят, что я вправду ее жених. А там Надежда встретит кого-то своего круга и закрутится у них ля-мур. Мне нужно будет пережить лишь один год, пока она не уедет в Москву. А пока, лучше поддерживать с ней хорошие отношения.

— Ее отец неизвестно что тебе наговорил, а ты хочешь угостить ее мороженым? — уставилась на меня Светка.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — Она не ее отец, к тому же, ничего такого он мне не сказал.

— Я поговорю с отцом! — довольно решительно поднявшись, произнесла моя женушка.

— Ты, безусловно, поговоришь со своим отцом, — с усмешкой на нее смотрю, — но прежде ответь, ты пойдешь с нами за мороженным или нет? Мы, вроде как, собирались уже идти домой.

— После того, как мой отец тебе нагрубил, ты действительно все еще хочешь угостить меня мороженым? — обе девушки удивленно переглянулись, словно я сморозил какую-то глупость.

— Почему нет? — в свою очередь смотрю на них вопросительно. — Ты не твой отец, к тому же, он действительно ничего такого мне не сказал, — повторяю ей в очередной раз.

Девушки опять переглянулись, после чего Надежда, хлопнув по столу, решительно произнесла:

— Я хочу мороженного! — с таким видом, словно я предложил ей убежать из дома.

Светка, не смотря, на свои недавние слова, решительно ее поддержала:

— Да! Мы хотим мороженного! — опять же, будто я предложил нечто непотребное.

Переглянувшись, они не сговариваясь двинулись на выход.

— С каких пор они стали подругами? — с удивлением смотрю им вслед.

Я хотел, чтобы сестра с кем-то подружилась, но почему именно с Пожарской? Ведь они пробыли вдвоем всего ничего, я даже не уверен, что они общались!

— Я же, вроде, просто предложил поесть мороженного? — неуверенно произношу.

Посмотрев по сторонам, я понял, что остался один и едва ли мне хоть кто-то ответит. Тяжело вздохнув, я поспешил вслед за девчонками. Кто его знает, что им взбрело в голову, но лучше одних их не отпускать, а то найдут приключений на мою задницу!

Артур уже не видел, что его отражение осталось в небольшом зеркальце у входа. Оно покачало головой, лишь после чего исчезло.