Кувшинка Тысячелетия

Глава 92. Старый знакомый

Ольга кивнула в сторону Озема с вопросительным взглядом.

— Замены не запрещены. Мне даже интересно, что такого, помимо высокой культивации у этого парня, что сама Ледяная Дева, которая никогда не брала подопечных, сделала его своим учеником.

Озем закончил изучение юноши и взглянул на Веда грозным взглядом.

— Ты выйдешь последним. И только посмей снова ему проиграть. Такое унижение мой сын не может испытать дважды. Ты уяснил? А пока изучай, насколько сильнее стал твой противник.

Вед стиснул зубы, но смиренно опустил взгляд.

— Да, Отец.

Тем временем Ивор встал напротив Доброгоста. Он ясно чувствовал энергию каждого присутствующего. Даже Озема.

«Значит ты и есть сильнейший в каганате. Получается, именно тебя мне нужно превзойти».

— Не зазнавайся, только потому, что ты лишь на одну стадию выше. Все мы находимся в шаге от пятого Аркона, так что разница не так уж и велика. А Вед уже несколько недель, как прорвался.

Из мыслей Ивора вывел серьезный голос Доброгоста.

— Лед, как был, так и остается слабейшим элементом. А исключения в виде твоего мастера, это лишь невероятная удача. Уж не думаешь ли ты, что в одном поколении может быть два уникальных гения?

— Уж получше, чем копошиться в навозе как земляной червь.

— А?..

Доброгост осекся от такой наглой издевки. Его лицо покраснело.

— Что ты сказал? Да как ты смеешь оскорблять один из первозданных элементов?

— Ты не расслышал? Таким практикам как ты, только выгребными ямами заниматься. Это и вас двоих тоже касается.

Ивор указал на остальных практиков земли, тактично обойдя Веда. Он прекрасно видел по его лицу, что юноше стыдно, за поведение своих старших. Хотя не так давно сам вел себя также.

— Я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь ходить! Будь уверен.

У Доброгоста задергался глаз. Он встал в боевую стойку. Ивор смотрел на него и видел в нем Зверобоя. Такого же надменного идиота, что издевается над слабыми. Он все детство терпел издевки такого вот верзилы, а теперь подсознательно ненавидел подобных людей.

Старейшина возвестил о начале поединка.

Доброгост не двигался. Все его мышцы были напряжены до предела. Духовная сила циркулировала по телу с бешенной скоростью. Вены на лбу вздулись.

Ивор же стоял в расслабленной позе, глядя на своего противника. Он не видел ни капли угрозы.

Прошло десять вдохов.

— Почему Доброгост не двигается?

— Пф, он просто хочет закончить бой одним ударом, как и ранее. Противник не настолько силен, несмотря на стадию культивации.

Два ученика Великого Молота переговаривались между собой, но внезпано были прерваны.

— Вы болваны, если считаете его слабым. И еще более болваны, если думаете, что у Доброгоста есть хоть один шанс на победу. Мне стыдно за то, что вы мои ученики. Вед, объясни им.

Голос Озема был приглушенным, чтобы никто кроме его учеников не слышал этих слов.

Вед смотрел на Ивора взглядом, полным непонимания. Во время турнира он встретил расчетливого и хладнокровного бойца, который изучил его принимая удары, а после всего в три шага разбил в пух и прах.

— Доброгост боится. Его сковал страх. Это сродни страху добычи перед диким хищником, что превосходит тебя в силе. Хоть он этого никогда и не признает, но сейчас основная битва у него внутри. Он чувствует ужасающую ауру Ивора и пытается решиться на нападение. Но инстинкты сохранения буквально вопят, останавливая тело.

— Хоть где-то ты меня не разочаровал, отпрыск.

Двое из Великого Молота молча перевели взгляд на Доброгоста. Теперь они смотрели иначе.

Ивор улыбнулся и сунул руки в карманы.

— Ну и где все твое бахвальство? Мы же даже не начали. Как там обычно выпендриваются, когда сильнее? Хех, я не буду использовать свои руки.

Доброгост шумно сглотнул. Он не понимал, как в разнице всего на полшага и с таким слабым интеллектом человек перед ним вселял ему страх смерти. Однако такое унижение его гордая натура стерпеть не могла. Еще пять вдохов и юноша наконец тяжело выдохнул. Его сердце успокоилось.

Практик земли сложил знак Беркана и бросился в атаку. Каменные стены и колонны возникли с разных сторон, несясь на Ивора с одной лишь целью.

Раздавить.

Но ледяной практик сделал только один шаг назад и исчез. Линия изморози проскочила через каменные атаки, сомкнувшиеся на месте, где он только что стоял.

Сам же юноша появился в десяти шагах левее.

— Это было близко, я даже испугался, представляешь! Это же дружеский поединок между академиями, как ты можешь быть так жесток? — саркастичный и издевательский тон Ивора превосходил все грани.

Доброгост зарычал, активируя технику движения. Он молниеносно сократил расстояние и выставил два кулака перед собой. Огромный каменный цветок вырвался вперед, разрывая плоть его противника. Он на мгновение даже ощутил вкус победы, но…

Разорвалось только остаточное изображение.

Практик земли внезапно почувствовал резкую боль в ногах, а потом удар головой о что-то твердое.

Он лежал на полу.

Всего одним ударом по ногам Ивор опрокинул юношу.

— О, прости, я ведь говорил только про руки, ноги я же не имел ввиду.

Сильный пинок заставил Доброгоста отлететь на добрых пятнадцать шагов. Его тяжелое тело протащилось по полу, переворачиваясь как бесформенное тесто.

Он лежал всего миг, после чего его энергия вновь взорвалась.

— Не играй со мной! Дерись нормально!!!

Ивор ухмыльнулся.

— А разве ты дрался нормально с другими учениками Истин? Почему же тогда они у знахаря? Что, уже не так весело, когда противник сильнее?

Доброгост вскочил, со злости прокусив нижнюю губу. Из нее покатилась струйка крови.

— Я убью тебя!!!

Вокруг тела юноши образовались каменные глыбы, которые полетели на Ивора, взрываясь и разбрасывая маленькие каменные шипы. Они втыкались в пол и стены. Наблюдателям пришлось даже закрыться щитами. Такие шипы могли запросто пробить тело практика на четвертом Арконе.

Но Ивор сделал всего четыре техничных движения, увернувшись от всех шипов.

Тут же в него полетел каменный столб, завихряясь к концу. Не найдя цели, он разбился вдребезги, но явил свету каменное копье, которое снова взмыло в воздух.

Оно летало с огромной скоростью по полю боя, пытаясь проткнуть практика льда. Но, как только оно настигало его, тот исчезал, появляясь совершенно в противоположной стороне.

Ивор демонстративно зевнул.

— На турнире практики земли были куда способнее. И ты лучший ученик сильнейшего существа?

Ледяной практик сделал шаг вперед, а Морозное Мерцание перенесло его почти вплотную к Доброгосту, придавая необходимое ускорение.

Тяжелый удар ноги пришелся в грудь, откидывая практика земли и уронив его тело на спину.

Ивор тут же подскочил и занеся ногу с грохотом обрушил ее на противника. Послышался хруст, на пол брызнула кровь. Доброгост моментально потерял сознание, продавливая телом трескающийся пол. Его нос был сломан, а лицо разбито в кровавое месиво.

Не понадобилось и десяти вдохов, чтобы Ивор уничтожил своего соперника. Он не напугал остальных представителей Великого Молота, скорее удивил.

Озем усмехнулся, хлопнув два раза в ладони.

— Зрелищно. Меня впечатляет, как ты показал силу, но у тебя еще три боя, справишься ли?

Ивор боевито бросил взгляд на Озема.

Если бы кто-то это увидел, то обомлел бы от страха, ибо никто не может смотреть подобным взглядом на сильнейшее существо.

В любой другой день Озем вероятно сломал бы парню ноги за такую наглость, но сейчас он получил хорошее зрелище.

Таким был этот практик. Ему не столь важно, победит ли его ученик, хотя конечно за проигрыш все получали суровое наказание. Куда важнее то, как практики дерутся и показывают себя. Впрочем, это не касалось его сына. Как приемник сильнейшего существа он не имел права на проигрыш.

Озем уважал силу. Любил ее. Унижение слабых аморально? Бросьте! Это лишь один из показателей статуса сильнейшего! И сейчас этот юноша проявил все, что так любил Озем. То, зачем он устраивает эти поединки.

— Тихомир, ответь ледяному практику на его приветствие.

Второй ученик, смугловатый юноша с темными волосами плотно подвязал бежевый кафтан и вышел вперед.

Без лишних слов они начали поединок, но он словно прошел по той же тропе что и прошлый.

Тихомир атаковал на износ. Он прекрасно видел, как одолели Доброгоста и решил не дать противнику шанса на атаку. Загнать его в глухую защиту.

Вот только Ивор был не тем бойцом, кто защищается. В его арсенале была лишь одна защитная техника и та активирована постоянно, чтобы отвадить внезапные атаки.

Стиль боя ледяного практика был основан на уворотах и уходе из-под удара. В основном этому способствовала его уникальная техника движения. Морозное Мерцание.

Второй ученик Молота был на порядок сильнее, но он и не отпускал уничижительные фразы в адрес ледяных практиков, поэтому Ивор сражался как следует.

Тихомир сложил знак Беркана, вокруг него появились яркие желтые камни, очень напоминающие янтарь. Они имели тяжелую энергию земли и несли за собой немалую разрушительную силу.

Отрывистыми движениями он посылал их под разными углами в Ивора. Но они поражали лишь остаточные изображения и отклонялись Бриофитовым щитом, в то время как Ивор целенаправленно сокращал дистанцию.

Приблизившись почти вплотную, он сложил знак Истока, но внезапно Тихомир оскалился.

— Попался!

Его руки, словно змея опутали тело Ивора и сдавили шею. Тихомир быстро переместился за спину ледяного практика и перекрыл ему доступ к воздуху.

Духовная сила при этом возвела вокруг них поле, которое обычно снижало эффективность другого атрибута.

Удушающий захват был выполнен идеально, даже Озем мысленно похвалил ученика. Из такой цепкой хватки мало кто смог бы выбраться, даже на одном уровне культивации, что и Тихомир.

Вот только уровень Ивора пусть и на полшага, но был выше.

Он наклонился вперед, делая шаг.

Потом второй.

Под его ногами возникали ледяные платформы, ведущие вверх словно лестница.

Тихомир и не заметил, как они оказались на высоте двух прыжков, так как был полностью сосредоточен на удушении. Он понял это, только когда их тела падали вниз.

Тяжелый удар об пол всем его весом и весом Ивора выбил воздух из легких практика земли.

Хватка ослабела, позволив Ивору подняться, но встать своему оппоненту он не дал, завершая задуманную атаку.

Сильный и свирепый удар руки со сложенным Истоком распространил лед по телу Тихомира, сковывая движения. Его энергия замедлилась, отчего не сразу реагировала на команды.

Ивор крепко ухватил парня за грудки и топнул ногой. Импульс духовной силы прошел по земле создавая в пяти шагах от него плотную ледяную стену.

Мгновение, и тело Тихомира полетело в эту стену, с треском разрушая ее и засыпая практика земли осколками.

Юноша не шевелился в течение десяти вдохов.

— Вам бы его в лазарет, а то лед дойдет до сердца, и парень копытца откинет.

Третий ученик Великого Молота, видя такую наглость, сделал решительно шаг вперед, но Озем остановил его.

— Волелюб тоже признает поражение.

Наплевав на гордость ученика Озем нахмурился. Только теперь он увидел суть. Ивор не использовал и малой части своих сил. Второй бой ему не понравился.

Внутри Ольги появилось недовольство. Даже она не смела признать поражение ученика без боя. Это было вне традиций. Однако сейчас она была не против, пусть и понимала, что хотел сделать сильнейший практик.

Озем хотел увидеть всю силу Ивора, узнать, на что способен этот парень. А раскрыть все карты из учеников Великого молота мог только его сын.

— Но мастер, я же…

— Молчать. Ты уже проиграл. Я вижу, что у тебя недостаточно сил, чтобы победить. Вед, выходи.

Оземский молча встал перед Ивором, глядя ему в глаза. Внутри него было много сложных чувств. Но всей самоуверенности и надменности, что была раньше уже не было. Кажется, со времен турнира произошло нечто тяжелое, что заставило Веда пересмотреть свои взгляды на жизнь. Тем не менее он все еще был практиком земли с гордыми и незыблемыми идеалами.

— В этот раз будет все иначе. Уж не знаю, как ты настолько быстро прорвался к Арконам и нагнал меня, но как я и говорил ранее, я признаю твою силу, так что не жди поблажек.

Ивор усмехнулся. Он не помнил, как победил Веда, но в голове у него пронеслись события турнира. Сейчас Оземский выглядел более доброжелательно, нежели раньше.

«Что же с ним произошло?» подумалось Ивору, но вслух он произнес.

— Надеюсь на хороший поединок.

В зале заметно похолодало.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я остался на прежнем уровне силы? Хоть мы и без оружия, не стоит быть беспечным.

Вед сложил знак Беркана в одной руке, в другой пальцы сплелись в знак Опоры.

Три слоя Барьера Светящегося Молоха моментально собрались вокруг его тела. Ивор чуть не поперхнулся воздухом. На турнире он весь бой копил энергию, чтобы собрать три слоя, но теперь возвел их моментально. Пусть он и был чрезвычайно удивлен, лицом парень старался сохранить спокойствие.

— Ты меня предупреждаешь? Как мило.

Позади Ивора появились три ледяные прорези.

— Начали!

Ледяные лезвия появились из прорезей и понеслись к Веду, но разбились, о барьер, даже не поцарапав его

— К чему эти прелюдия, нет нужны прощупывать соперника, ведь мы уже сражались!

Вед собрал вокруг себя энергию и поднял руку, выставив два пальца, словно они были наконечником копья.

Песчаная энергия собиралась спиралью у его ногтей.

Ольга смотрела на Веда и понимала, что юноша безмерно силен. Он находится на одном уровне с ее учеником, поэтому битва может затянуться.

Действительно, при взгляде со стороны могло бы показаться, что юноши равны по силам, однако это применимо к старому Ивору, до поглощения Ядра Берегини. Сейчас же, даже он не ведал, какие пределы у его духовной энергии.

— Земной Закон! Том Второй! — зарычал Вед. — Сокрушая Богов!

Песчаная лента пронзила пространство, вытягиваясь вверх. Давление в воздухе увеличилось в разы, а песчаная пыль покрыла весь зал поединков.

На мгновение могло показаться, что все присутствующие попали в настоящую пустыню.

Вед бросился вперед, обрушивая песчаную ленту на Ивора.

Ответом послужило Морозное Мерцание.

Ледяной практик мелькал в пространстве, прыгая из стороны в сторону, но песчаная лента преследовала его, будто обладала разумом. Она била с огромной силой, оставляя внушительные вмятины на полу и стенах.

Описав изморозью круг Ивор появился в аккурат перед барьером. В руках его появился тяжелый двуручный меч, которым он нанес размашистый удар.

Но барьер даже не дрогнул.

Он не успел уйти обратно в мерцание, а лишь отклонился вправо. Песчаная лента зацепила его плечо, оставляя глубокий порез.

«Как же я пробился сквозь тебя в прошлый раз…»

Ивор был поглощен поединком, не замечая, казалось бы, чего-то очень важного.

Песчаная лента вернулась к Веду и он вскинул обе руки вверх.

— Я усовершенствовал защиту и увеличил свою силу, теперь то ты ответишь за мое унижение на турнире!

— Да я и не думал тебя унижать, о чем ты?

— Ты не понимаешь! В этом мире все решает сила, любое поражение, это вечное пятно, которое не смыть и сотней побед.

— В твоей жизни победа решает не все!

— Только победы двигают тебя вперед! Ты не сможешь проявлять власть и силу, если не будешь побеждать!

— И для чего тебе сдалась эта власть?

На лице Веда отражались сложные эмоции. Он не смог ответить на этот вопрос. Но голос его заметно дрожал, будто он сам не верил в свои слова.

После потери человечности и ее возврата, Ивор очень чутко реагировал на подобные изменения вокруг него, более того, кажется, он понимал, чем вызвано подобное.

Таким же образом он понимал чувства Ольги, которые не разбирал никто, кроме ее сестры.

Ивор отпрыгнул назад, восстанавливая Бриофитовый щит, который пробила лента.

— Земной Закон. Том Первый! Необъятный Песчаный Мир!

Энергия собиралась над головой Веда, создавая громадный шар песка.

Ледяной практик уже сталкивался с этой иллюзорной техникой, он знал, как ее можно избежать, но внезапно остановился, позволяя огромному песчаному шару поглотить его тело.

Желтый необъятный мир песков предстал перед Ивором. Жаркий, с полным отсутствием влаги. Он медленно вытягивал ее из организма, лишая тело драгоценной выносливости. Практик на третьем-четвертом Арконе не продержался бы тут и времени одной горящей лучины.

Однако Ивор бывал и в более жестоких условиях, поэтому не чувствовал никакого давления.

Наконец сейчас, остановившись, он заметил то, что весь бой его беспокоило. Студеный декабрь гудел на его плече все это время.

— Ох, значит ты наконец хочешь проявить себя. Что ж, давай попробуем.