Кувшинка Тысячелетия

Глава 105. Хваленое гостеприимство Русов

Златозар стоял среди лучших учеников Огненных Столпов. Он был избран идти в отряде князя, что являлось большой честью. Прошло много времени с того момента, как он перестал числиться учеником Академии Восходящего Солнца. С тех пор юноша очень изменился, однако его тяга к силе и невероятный талант оставались крепкими. Светловолосый практик быстро достиг уважения среди старейшин и других учеников. Новые методы увеличения культивации открыли ему совершенно неизведанные пути для укрепления своих сил. Пусть он и отставал от своего бывшего ледяного соперника по уровню культивации, однако в бою белопламенный практик точно заставил бы его попотеть.

В то же время он нашел в себе такие чувства, как истинное восхищение. Он не раз видел, как князь общается с учителями Столпов, а несколько раз даже показывал юным практикам свои силы. И в те дни Златозар понял, к какому уровню необходимо стремиться. От бывшей спеси и агрессивного чувства самовеличия остались лишь малые крохи. На замену им пришла терпимость и внимательность. Юноша лучше стал понимать чувства других людей, а также то, как работает мир на самом деле. Кустарные условия Восходящего Солнца сделали из него зверя дикого и глупого, полагающегося на инстинкты, но Огненные столпы дали этому зверю ум и уважение к другим.

Едва Огневед вошел во внутренний круг защиты, Златозар не спускал с него глаз. Что-то было не так в князе. Не было той величавой и гордой походки, равно как и в его голосе чувствовалось нечто чужое. Поэтому Златозар взвинтил циркуляцию своей энергии, чтобы в случае опасности незамедлительно действовать. И именно это позволило ему спасти ту, кто уже долгие годы ему нравился. И он пронес эти чувства даже через длительную разлуку.

Багровый туман быстро двигался, пробивая головы ничего не подозревающих экспертов. В тот момент его тело покрыло белопламенное марево, и он ринулся вперед. Когда острие багрового лезвия лишь на долю мгновения коснулось виска Немиры, он уже откинул ее назад. Всего четверть удара сердца и юноша бы опоздал.

Он поспешно встал перед ней, закрывая девушку своим телом и пытаясь скрыть то, что она выжила. В тот же момент человек, находившийся под личиной князя скинул ее.

— Девятиглаз? Но почему этот червь теперь с хазарами? — тихонько проговорил он.

Бывший старейшина Восходящего солнца оглядел стоящих вокруг дружинников.

Ивор оскалился, глядя в глаза предателю.

— Ты думаешь, придя сюда один, будучи окруженным, сможешь уйти живым?

— А кто сказал, что я пришел один?

Девятиглаз взмахнул рукой, а два его ворона взметнулись в небо и разразились громогласным карканьем. В этот же момент, словно из-под земли начали появляться хазарские практики. Только вот это уже был не живой щит, а самые настоящие кровожадные воины, чьи навыки оттачивались годами.

Они все появлялись и появлялись, выходили из леса и спрыгивали с деревьев. Все это время хазары находились рядом, но подавляли свою культивацию, что позволяло им оставаться скрытыми. Воздух становился тяжелым, заставляя людей чувствовать страх.

Началась суматоха. Оставшись без лидера крадовские, воины выполняли предыдущие указания князя, но их быстро теснили, не оставляя пространства для маневра. Воздух наполнился лязгом металла и всполохами огня. Стоны и выкрики людей перебивали все природные звуки.

Златозар огляделся, пытаясь оценить ситуацию. В его голове мелькало множество мыслей, но вскоре осталось только одна. Он наклонился ко все еще сидящей на земле Немире.

— Насколько готова формация?

— Я не уверена, осталась самая малость, но для меня одной потребуется намного больше времени, чем раньше.

— Тогда продолжай.

— Но… — Немира нерешительно мотнула головой.

Златозар нервно цокнул и аккуратно взял ее руку, чем заставил девушку вздрогнуть, она хотела отстраниться, но страх перед едва миновавшей смертью все еще сковывал ее тело.

— Послушай. Я знаю, что был не лучшим человеком и не совсем заслуживаю этого. Но сейчас от тебя зависит судьба всех этих людей, в том числе и моя. Поэтому прошу, доверь мне свою спину и закончи эту навью формацию. А я сделаю все, чтобы узкоглазые выродки тебя и пальцем не тронули. Ты мне веришь?!

Немира молчала. Ее глаза бегали из стороны в сторону, видя, как огненные практики погибают от клинков бешенных хазарских воинов. Страх превращался в ужас, наполняя сердце девушки.

Но тут крепкие руки схватили ее за плечи, приводя в чувства. Она посмотрела в глубокие золотые глаза, в которых когда-то были лишь гнев и высокомерие, но сейчас они пылали уверенностью и храбростью.

— Ты доверишься мне?!

Она заметила эти перемены, как и понимала то, что оба они защищают свою родную землю.

— Да!

Зараженная решимостью Златозара, девушка кивнула, и встала. Она направилась к плетениям формации, где на земле были расчерчены руны.

— Пожалуйста, присмотри за мной.

Златозар усмехнулся, повернувшись к ней спиной и встретившись лицом с несколькими хазарами.

— Уж не сомневайся.

Пламя объяло его тело бледным свечением, а за спиной зажегся круг с многочисленными делениями.

Он словно танцевал между вражескими воинами, прыгая от одного к другому. Да, ему не доставало сил быстро расправиться с каждым, поэтому юноша избрал тактику попроще. Он оттеснял каждого, кто подходил слишком близко, и готов был делать это бесконечно долго.

С другой стороны, Ивор выпустил из рук клубы ледяной энергии. Он стоял напротив Девятиглаза, который казался намного моложе того, которого он видел в последний раз во время турнира. Это был уже не старик, а мужчина в возрасте чуть выше среднего. Но более удивляла культивация этого человека. Это был, пусть и ранний, но этап Выращивания Духовного Древа.

— Ты очень вырос, похвально. Как и ожидалось от того, кто пробудил на вступительном задании сказочную белую лилию. Очень жаль, что мне не удалось забрать твою душу.

Девятиглаз медленно пошел вокруг, мысленно очерчивая их поле боя.

— И поэтому ты решил убить невинную девушку? Ради чего? Ради силы? А теперь ради нее же ты предал свою родину!

Ивор также начал двигаться, сохраняя дистанцию. Для них, кажется, вокруг не было никаких сражений, они были сосредоточены друг на друге.

— Ты еще слишком юн и не понимаешь, что сила и власть — это все в этом мире. Если ты силен, то с тобой считаются, иначе ты просто никому не нужный мусор.

— Сила нужна для разных целей. И если ты ее искал ради порабощения других, то мне жаль, потому что сегодня ты проиграешь!

Они бросились друг на друга мгновенно, без предупреждения, словно обезумевшие животные. В воздухе загудел багровый туман, начиная шквал безудержных и жестоких атак, каждая из которых была направленна в жизненно важные точки, где духовная сила скапливалась, обогащая все тело.

Удары сыпались словно град, задевая ближайших воинов. От этого смертоносного урагана гибли и крадовцы и хазары. Девятиглазу было плевать, его основная цель перед ним, все остальное вторично.

Кто-то отлетал спиной в дерево, брызжа кровью, иные люди замедляли свой шаг, сгибались вдвое и падали в предсмертных агониях.

Свист клинка и миазмы демонических техник распространялись повсеместно. Но потом неожиданно все прекратилось. При этом нигде не было видно ни толики ледяной энергии.

Нет, Девятиглаз продолжал посылать колоссальные количества духовной силы и атаковать, но каждый его удар внезапно терял эффект даже не начавшись.

«Я вижу! Вижу каждое сокращение его мышц, вижу движение энергии. Звездочка, это даже легче чем против Чистовода!»

Валькирия лишь недовольно вздохнула, не оставляя своих слов.

Ивор ловил каждую атаку Девятиглаза еще на стадии подготовки. Любой пас рукой или взмах клинком заканчивался тем, что обе руки юноши ловили руку предателя. А тонкий, но мощный поток ледяной энергии проходил сквозь тело и блокировал жилу демонического практика так, что его духовная энергия оставалась внутри. Таков был Путь Велеса.

Конечно, первые атаки не удавалось так удачно остановить, поэтому юношу спасло Морозное Мерцание, которое также позволило сократить расстояние. Он отделался лишь десятком неглубоких порезов.

— Что? Какого черта ты сделал, недомерок?

Девятиглаз отпрянул назад, вытягивая ладонь вперед и проверяя свое состояние. Багровый туман моментально завязался в его руке огромный клубящимся шаром. Но в тот же момент воздух сотряс рык и циановый силуэт набросился на него.

Нова вцепилась пастью в руку противника, но та растворилась, а сам Девятиглаз оказался на несколько шагов дальше.

— Ах я помню эту твою технику. Необычная, но знаешь, у меня есть кое-что получше.

Клубок демонической духовной силы разросся, формируясь в двух необычных существ. В тот же миг вороны Девятиглаза вернулись и их засосало в багровую массу. Они продолжали увеличиваться, пока не превратились в громадных многоножек с большими глазами на каждом сегменте тела. Их рты украшали острые клешнеобразные зубы, по которым стекал убийственный яд. Всем своим видом они олицетворяли мерзость. Духовной силы внутри было настолько много, что она становилась осязаемой и стекала с них, будто черный, вязкий деготь.

Две твари, судя по всему управляемые воронами изнутри, рванули к Ивору с разных сторон. Юноша отпрыгнул, и тут же ушел в мерцание, направляясь к Девятиглазу. Он появился от него в трех шагах, но тут же пришлось отпрянуть назад.

На место, где только что был Ивор обрушился ливень ударов двух омерзительных существ. Он снова ушел в технику движения и ситуация повторилась. Многоножки с невероятной точностью определяли место, где появлялся ледяной практик и начинали атаку еще до его проявления. Они не давали Ивору продохнуть, снова и снова гоняя его из стороны в сторону, на что Девятиглаз смотрел ухмыляясь.

— Недурно, да? Я наконец понял, как сделать существо со своим разумом. Жаль, конечно, что ты не увидишь всего, что я достиг, ты умрешь раньше, отправившись вслед за князем Крадова, который вот-вот лишится головы от клинка Сабриеля!

Внезапно Ивор вышел из мерцания и остановился. Нова со всей свирепостью, присущей барсу вцепилась в основание головы одной многоножки, которая начала противно визжать, а юноша ловким прыжком оказался прямо перед ней, выводя руку вперед.

— Я тоже времени зря не терял. Нулевая аврора!

Ледяная духовная сила вспыхнула в Студеном Декабре. Наплечник послал мощный импульс в руку, а та выстрелила потоком вперед, прямо в раскрытую пасть визжащей твари.

Проникнув внутрь, ледяной шар разорвался на тысячи осколков, протыкая тварь изнутри, а ворон, что управлял ей, превратился в застывшую ледяную скульптуру. Многоножка начала растворяться на глазах, а демоническая энергия потоком возвращаться к Девятиглазу.

Другая тварь среагировала моментально. Сиганув вверх она тяжелым ударом сбила Ивора, заставив его приложиться спиной о землю с такой силой, что он отлетел на несколько десятков шагов.

Но парень тут же встал, не получив ни единого видимого повреждения. Арконы настолько укрепили его тело, что даже удар подобной силы не мог его ранить.

«Если ты стал крепче, это не значит, что можно получать по морде, ты бы успел среагировать», раздраженно пробубнила Звездочка.

«Тс, знаю, мне нужно было увеличить расстояние между нами».

Он оглядывал сражающихся дружинников, но не было ни одного, кто смог бы выполнить задуманное юношей. На глаза ему также попался Златозар, который отчаянно защищал Немиру. Та в свою очередь тратила все силы на восстановление формации.

«Что ты хочешь?»

«Нужно идти за князем. Если он умрет, то боевой дух этих людей упадет. Нельзя допустить потерю лидера. Это равнозначно поражению».

«Если ты пойдешь сам, то вряд ли справишься. Там впереди я чувствую двух невероятно сильных практиков на пике Выращивания Духовного Древа. Да и с этим нужно разобраться, он так просто от тебя не отстанет»

Вторая многоножка уже неслась вперед. Девятиглаз, завидев смерть одного своего существа тоже решил присоединиться к атаке.

«Следи за своим врагом, сейчас эта проблема в приоритете».

«Значит придется обмануть его, чтобы помочь Огневеду. Только он сможет выбраться из этого тупика».

Ивор бросился навстречу многоножке, а Студеный Декабрь на его плече вспыхнул голубым светом.

…

— Нас специально заманили сюда, чтобы отрезать от основного отряда!

Витомир сдерживал троих хазар, в то время, как половина его воинов пала от неожиданной атаки. Некоторые были еще живы, но они лежали на земле, сплевывая густую свежую кровь. У одного из них был разворочен живот, другой получил глубокую рану на шее и пытался вдохнуть, но вместо этого захлебывался.

Огневед все и сам прекрасно понял, ситуация плачевная. Он не думал, что основная сила северного отряда хазар будет именно тут.

Тяжелым ударом булатного меча он описал дугу, посылая пылающую волну вперед. Пятеро хазар упали на колени, а верхняя половина их тел отделилась от нижней.

Благородное белое пламя бушевало вокруг великого воина, его движения были отточены до предела. Пусть в скорости он и уступал остальным князьям, а в защите лишь Озему и Сталеруку, но в атаке ему не было равных.

Его двуручный носитель смерти был настоящей легендой, ведь ни один практик не смог бы сдержать его атаку.

Очередной взмах рассек само пространство, а вместе с ним еще троих демонических практиков еще до того, как те даже успели подумать о том, чтобы использовать свои техники.

Мощь Крадовского князя было сложно переоценить. Ведь правитель огненного народа вполне мог носить титул сильнейшего воина среди всех княжеств, если бы не два человека, обгоняющих его в культивации. Одним из которых был сам Озем — сильнейшее существо континента.

И хазары это учли.

По обе стороны от Огневеда мелькнули тени. Два удара. Один, словно когти свирепого тигра, другой, будто два толстых клыка, прошли по телу князя, оставляя раны. Лишь безоговорочная сила и отточенная реакция позволили огненному правителю свести эти атаки до легких царапин.

Обе тени остановились перед своим противником.

Чтобы задержать огненного князя вышли сразу две значимые персоны. Первый, джавшигар Захарии — Сабриель. Он выглядел утонченным юношей с очень худым и гибким телом. Обе его руки имели продолжения в виде длинных, напитанных демонической энергией игл, исходящих из каждого пальца. Пусть этот человек и не выглядел угрожающе, но это лишь до тех пор, пока его не видели в бою, впрочем, никто не мог рассказать об этом, ведь если кто-то и видел Сабриеля в настоящей битве, то явно не выходил из нее живым.

Вторым был рослый мужчина, но несмотря на свою комплекцию, он двигался также быстро, как Сабриель. В руках он сжимал два вычищенных до блеска скимитара. Изогнутое лезвие отражало от себя солнечный свет, заставляя блики танцевать на земле от каждого движения. Его глубоко посаженные глаза отражали гнев и некое подобие боевой чести, в то время как взгляд Сабриеля был хитрым и ухмыляющимся.

Тонкий юноша выпрямился. Казалось, будто его руки в полтора раза длиннее, чем у обычного человека. Зазвучал его голос. И от этого голоса Огневеду захотелось заткнуть уши. Он был мелодичный, даже слишком. Нежный, смазливый, но оттого и мерзкий. Звук лился словно вода, отравленная самым ужасным и отвратительным ядом.

— О великий князь Крадова, ха, можем ли мы представиться вам? Джавшигар Сабриэль и пятый военачальник Захарии, Язид-Булаш. Прошу прощения, за столь грубое вторжение. Но надеюсь, что мы воочию увидим хваленое гостеприимство русов. Покажите, прекрасный князь, какова сила вашего народа!

Едва договорив обе фигуры исчезли из поля зрения, но и тот и другой были пойманы на широкий двуручный меч, от которого исходило едва заметное свечение. Руны, выгравированные на лезвии, мгновенно вспыхнули.

— Проиграть вам будет моим личным позором, так что я лучше предпочту смерть. Но этого не будет. Даже если выскочит еще десять таких уродцев, я расправлюсь с вами за считанные мгновения!