Кувшинка Тысячелетия

Глава 102. Битва на Крапивне

Я помню, как открыл глаза

И встретил в них тебя

Как первый луч, как тихий звон

Как первая гроза

Ты словно в небесах заря,

Ты полная Луна

Я помню лишь твои глаза,

А дальше пустота.

Все началось со страшной вести. Формация Раскола Лавин была разрушена. Никто не знал, каким образом хазары миновали границу и Галич, но подобно стреле они прорвались вперед и сломали одно из важных оборонительных орудий.

Колокола Требовля били сокрушительным набатом, заставляя пространство трещать по швам. Даже за десятки верст был слышен этот нарастающий звон. Предрассветный туман оседал на мечущиеся во тьме фигуры и окрашивался в багровые тона. С каждым ударом колоколов люди ощущали некий ужас в своем сердце. Даже опытные практики не могли унять тревогу, не говоря уже о более молодых. Словно чуя приближение зла, они жались друг к другу, пытаясь найти более безопасную и привычную позу.

В паре десятков верст к западу от Требовля протекала река Крапивна. Она была шире и глубже тех рек, что можно встретить в здешних местах, и представляла собой страшно извилистое русло, усеянное большими и малыми камнями. В иные дни вода разливалась из берегов так, что в некоторых местах ее можно было принять за озеро.

Требовль был последним рубежом, который нельзя отдавать врагу. В случае, если хазары займут этот опорный город, можно считать, что половина северных территорий княжества Иса будут безвозвратно утеряны, а хазары успешно закрепятся, значительно сдвигая границу.

Чистовод вглядывался в беспросветную мглу. Он видел, как вдалеке, за рекой, догорают остатки разрушенной формации. В небо били всполохи синеватой энергии, мгновенно растворяясь в воздухе. С высоты птичьего полета можно было наблюдать три кольца рун, которые быстро исчезали.

«Они знали». Подумал князь, тяжело выдыхая едва видный пар, который смешивался с туманом. «Мы просчитались с планом, снова недооценили этих дикарей».

Он прикрыл глаза, возвращаясь на день назад, когда только-только завершил тренировку с очень многообещающим практиком льда.

…

— Ветроступ! Ответь мне! Что в Галиче, почему Хазары миновали границу?

Передающая табличка, наполненная духовной силой, потрескивала. Это был один из ценнейших артефактов, сделанный из столетней духовной Ольхи, который позволял отправлять сообщения на дальние расстояния, но не дословно. Слова формировались в образы, которые видел другой обладатель такой же таблички.

Духовная энергия вспыхнула, заставляя ее вновь скрежетать. Чистовод приложил деревяшку ко лбу, а в его голове возникли видения.

Он видел, как Ветроступ и Огневед уже вступили в схватку с подавляющим числом демонических практиков. Они были почти на самой границе севера. Точно такой же образ пришел от Сталерука, который находился на востоке. Формацию Семисот водопадов не удалось защитить.

В отличие от второго, первое сообщение прерывалось буквально сразу и не давало нужной информации о силе врага. Больше северные отряды на связь не выходили. Это говорило лишь об одном — их дела намного тяжелее, чем можно предполагать.

Хазары напали одновременно по каждому из направлений. Несмотря на всю подготовленность князей, такая стремительная атака стала большой неожиданностью. И возвестила об истинном культе силы. Это мир, который не терпит слабости. Мир, где может выжить лишь хищник, который загоняет свою добычу в угол.

После полученных сообщений следовало незамедлительно действовать. Чистовод раздал поручения по все той же Ольховой табличке, а сам направился к Ольге. Он знал, что Ледяная Дева не одобрит его приказа, но был более чем уверен, что поступает верно.

Зимницкая ждала князя в своем кабинете. Лицо женщины отражало спокойствие и только самый внимательный, и проницательный человек смог бы разглядеть в ее глубоких глазах нотки тревоги и беспокойства. Она встала, как только князь вошел.

— Как можно скорее собирай всех практиков Ледяных Истин, возвести Яромилу, пусть соберет Песнь Сирены, а также всех прибывших из дружественных академий. — Князь перешел к делу без всяческих приветствий, жестом показывая, что Ледяная Дева может не вставать. — Мы направимся к западу от Требовля. Они разрушили Формацию Раскола Лавин. Даже если их не так много, это очень могущественные хазарские практики. Заклинание на область состояло из энергии пятнадцати экспертов на этапе Древа, так просто ее не разрушить.

Вслед за этими словами в кабинет медленно вошел Ивор и поклонился. Сначала своему мастеру, потом князю. Чистовод не обратил на это внимания, однако Ольга заметила такое грубое нарушение правил иерархического поклона. Впрочем, ей льстило то, что таким образом ученик подчеркивал ее значимость.

— Ты вовремя. — продолжил князь Исы. — Ольга. Я хочу, чтобы Ивор возглавил мой отряд экспертов по формациям и направился на поддержку Огневеду и Ветроступу. Мы потеряли с ними связь, но я думаю, что Формация Магматического Взрыва еще цела. Им необходима поддержка. Также нужно передать сообщение. Как только удастся оттеснить северные отряды, следует придерживаться старого плана. Пусть сдают Галич и отходят назад, объединившись с нами на западе.

Чистовод получил от Ивора утвердительный кивок и перевел взгляд на Ольгу.

— Великий князь, при всем уважении, я думаю, мой личный ученик не готов к такой ответственной ноше. К тому же, я считаю, что в этом сражении его место рядом со мной, его учителем.

Князь Исы вскинул брови. Даже немного приоткрыл рот в удивлении. Он совершенно точно слышал в голосе Ледяной Девы настоящее волнение и беспокойство. Неподдельное и чистое. Такого он не наблюдал от нее еще со времен, когда Пересвет был жив. Чистовод хотел что-то сказать, но краем глаза увидел поклон Ивора.

— Мастер! Я ценю вашу заботу обо мне, но позвольте выполнить этот долг перед Исой. Может я и родился в Зничеве, но с тех пор, как прибыл в Ледяные Истины, можно сказать, что княжество Иса стало для меня второй родиной. Я также хочу таким образом отблагодарить князя за обучение.

Ольга протяжно выдохнула, глядя на Ивора. В ее сердце было множество различных чувств, пусть и очень притупленных, но одно из них преобладало, и, казалось, охватывало все тело. Этим чувством был страх. Ледяная Дева действительно боялась потерять своего ученика, тем более сейчас, когда Ивор стал ей так дорог. Женщина сама удивлялась, что так просто признавала этот факт. Но с ним ей пришлось и признать страх того, что история, случившаяся с Пересветом может повториться.

— Хорошо, — внезапно сказала она после длительной паузы. — дайте ему необходимые инструкции, мой ученик выполнит их точно и неукоснительно, это я вам гарантирую.

Чистовод медленно и почтительно кивнул. Следующие его слова звучали не от князя Исы, а от человека, который когда-то мог стать Ольге свекром.

— Благодарю тебя за доверие.

…

Сейчас, спустя день он стоял на небольшом холме в полной утренней тишине. За его спиной находились сотни практиков, что готовы были отдать свои жизни за защиту родного края и близких им людей.

— Я чувствую их по ту сторону реки.

Ольга поднялась к Чистоводу. Она была одета в плотную кольчугу, которая, впрочем, ничуть не стесняла ее движений и не умаляла изящности. Женщина развернула свое восприятие духовной энергии. Ее лицо скривилось. Она чувствовала, как много сильных практиков на другом берегу Крапивны. Ощущение их неправильности, чувство полного отторжения и ненависти пылали внутри нее. Но в какой-то момент глаза Ледяной Девы зажглись гневным огнем.

— Он тоже здесь. — процедила она сквозь зубы.

Чистовод положил руку на плечо Ольги. Он прекрасно понимал ее чувства, потому как сам испытывал абсолютно то же.

— Не спеши. Я желаю ему смерти точно также, как и ты, но если желание мести и гнев затмят твой разум, то мы не сможем победить. Помни, они безумны до битв, а Захария настоящий вожак, среди своры хищников. Только холодным разумом и горячим сердцем мы сможем победить их. И наша месть исполнится.

— Я… уничтожу его суть. Вырву из тела его поганую душу и отправлю на съедение Чернобогу. Если бы я могла, я бы убивала его десятки, нет, сотни раз!

Князь Исы вновь понимающе кивнул.

— И у тебя будет возможность это сделать. Но для того, чтобы добраться до Захарии, необходимо уничтожить его армию, скажи, я могу рассчитывать на тебя? Могу верить, что ты не бросишься сломя голову вперед, жертвуя жизнью? Ведь в этот раз тебе есть, ради чего жить.

В последние слова Чистовод вложил особенный смысл, подчеркнув их интонацией. Тем самым он начисто стер огонь в глазах Зимницкой. Бурлящая ледяная энергия успокоилась в ней. Перед взором девушки возник эпизод из вчерашнего дня.

Князь ушел, оставив Ольгу наедине со своим учеником. Ледяная Дева подошла к Ивору и заглянула в его темные зеленые глаза.

— Не смей умирать. Это приказ.

— Да где уж тут. Вы меня и с того света достанете, мастер.

Ольга нахмурилась, шагнув еще ближе. Теперь их разделяло пространство в несколько пальцев.

— Не будь безрассудным, как во время погружения в Ледяной пруд. Оценивай ситуацию, действуй неспешно. При малейшей опасности — отступи. Это хазары, они совершенно не похожи на врагов, виденных тобою ранее. Словно звери, эти практики беспощадны.

— В этом суть мужчины. Идти вперед без оглядки, не бояться и не сожалеть. И если они звери, то я стану охотником. Но да, обещаю думать больше головой. А по поводу пруда, что ж, от такого лечения я бы не отказался, правда, надеюсь, в этот раз сны будут отчетливее.

Ивор ехидно усмехнулся, отчего получил сильный подзатыльник. Ледяная Дева строго посмотрела на него, никак не прокомментировав, однако, на ее щеках можно было увидеть едва заметно проступивший румянец.

— Да что ж такое. Хорошо, я понял вас, в точности выполню все указания. — Ивор потер голову.

Ольга протянула руки и крепко обняла юношу. Он источал прохладу, как это бывает у истинных пользователей льда, но вопреки всему, эта прохлада ощущалась как самое теплое прибежище в мире. Она чувствовала его упругое и твердое тело, понимая, что ее ученик уже совсем не мальчик, но мужчина.

Объятия длились всего пару мгновений, но для Ольги прошло намного больше. Воспоминания из далекого прошлого били в ее голову, заставляя сердце сжиматься, а каждый его стук отдаваться эхом по всему телу.

— Вы тоже, — сказал он очень тихо. — не смейте умирать!

Она отстранилась, сделав шаг назад и кивнула. Как и в прошлый раз она видела в глазах своего ученика смятение, а от его самоуверенного бахвальства не оставалось и следа. Ей нравилось чувствовать эту странность между ними. Едва она делала шаг ему навстречу, и он робел, как юнец, но как только она снова принимала свой холодный образ, он всеми силами стремился к ней.

Ивор уважительно поклонился своему мастеру. Получив от нее еще один кивок, он начал уходить.

— Ивор, я… — голос Ольги, непривычно нежный и тонкий заставил его вздрогнуть и остановиться в дверях.

Они встретились глазами. В голове Ледяной Девы словно стая рыб металось множество мыслей, но каждая из них казалась неподходящей. Прошло всего три стука сердца, прежде чем ее голос вновь стал привычно холодным.

— Удачи.

— Благодарю.

Снова поклонившись, юноша покинул кабинет Ольги.

На виднокрае занимался рассвет, пронзая оранжевыми лучами густую сумрачную мглу. Воздух, бывший тяжелым, сейчас казался свежим и бодрящим. На другом берегу маячащие тени начали проступать более явно. Шеренги хазар, облаченных в черную ламеллярную броню, крепко держащие свои ятаганы, поднимали громкий воинственный гул. Отряды растягивались по линии реки. Их оказалось куда больше, чем предполагал Чистовод. Скрытый отряд на деле оказался не таким уж и скрытным.

Князь Исы медленно повернулся к своим людям. Он поднял руку, чем заострил внимание на своей личности.

— Мировое Древо держит на себе бессчетное количество миров, которые мы можем посетить, но только один из них зовется домом! И сейчас этот дом хотят завоевать чужеземцы. Что за князь, не будет чтить своей родины, и не выйдет в бой со своими солдатами? Что за князь позволит своим людям попасть в рабство к степным дикарям? Если и есть такой правитель, то за ним лишь пустота! Сегодня я буду с вами, и вот что я вам скажу. Они называют нас русами, но делают это не без страха. Мы свободные люди и стоим за правое дело. Да сопроводит нас Перун в этот славный бой! Да укрепит Сварог мечи наши. Пусть Царь Морской успокоит наши сердца, словно водную гладь, а Стрибог унесет в порывах ветра все сомнения! Да будем тверды, как камни Оземовы, и тверды будем до самого конца! Покажем хазарам, чья это земля!

Мощь энергии стала разливаться по всему пространству. Люди выкриками одобряли слова Чистовода и готовы были идти в бой. Каждый из присутствующих чувствовал, как его сердце наполняется искренней решимостью.

Тем временем багровый туман медленно пополз к реке, превращая ее в алое зеркало. Вода словно замерзала, но покрывалась не льдом, а толстым слоем демонической энергии. Те участки, что уже затвердели, были похожи на кроваво-красное небо, небо войны.

Все это время Ольга высматривала его. Того, кто забрал жизнь Пересвета. Того, кто обрушил на нее невообразимо тяжелое бремя отчаяния и одиночества.

Наконец, ее глаза остановились на всаднике в черной броне, из шлема его торчали красные перья, а к низу распространялась кольчужное оплечье. Хоть лицо и невозможно было разглядеть на таком расстоянии, да еще и под шлемом, Ледяная Дева точно знала, что это он.

Рядом с Захарией, на коне восседал не менее сильный широкоплечий мужчина. Верный до самых костей кундур и превосходный воин Алп-Тархан.

Если каган представлял собой образ Тенгри, то бек его был копьем, кундур — прочной броней, а джавшигар — гнедым скакуном.

— Воины мои! — вскрикнул Захария. — Сейчас мы в глубине территорий врага и назад пути нет, но хазарский народ никогда не отступал. С этого дня мы истребим русов, займем их земли, а плененных смертных заставим вспахивать эти плодородные поля во имя нашего каганата и небесного духа Тенгри. В конце этих сражений я буду пить самое сладкое вино и смаковать лучшие хлеба с этих земель, а вы? Что будете делать вы, мои воины?!

— Вкушать победу! — единогласно закричали хазарские отряды.

— Сегодня мы заберем то, что Тенгри создал ради нас, то, что наше по праву. Вперед!

Захария широко улыбнулся и поднял свой ятаган к небу. Он тут же озарился лучами, от солнца, что уже вышло из-за виднокрая.

К тому моменту огромный участок реки уже покрылся алой коркой, похожей на лед и первые отряды ринулись в бой.

Побежали вперед и Северяне, среди которых было немало сильных и опытных практиков.

Водяные вихри взметнулись к небу, сопровождаемые ледяными копьями, но тут же сметались лезвиями багрового тумана. Поднялся невыносимо громкий лязг железа, а взрывы от столкновения стихий с демоническими техниками были способны заставить дрожать даже самого бывалого воина.

Крики людей сливались в ужасающую симфонию, назначение которой было единым — желание сокрушить противника.

Чистовод умело разделил войско на несколько частей, в то время, как хазары били клином, который рассеивался по бокам, где в малом количестве находились всадники на духовных волках.

Князь вынул из ножен широкий обоюдоострый клинок и покрыл его тонким слоем воды. Булатные мечи и без того славились невероятной остротой, но покрытие элементом делало оружие еще более смертоносным. Гарда выглядела достаточно просто, однако на рукояти было выгравировано несколько рун, а в самой ее середине инкрустирован сапфир в виде капли.

Первый налетевший на него в столкновении хазарский воин был окутан багровым туманом, который метнул вперед продолговатые иглы.

Чистовод легким пируэтом прошел мимо и разорвал расстояние, благодаря технике движения.

— Ливневый Апрель. Быстротечный поток.

Кладенец вошел точно в грудь хазара, пробивая воина насквозь. Вода молниеносно прошла по всему телу, подавляя демоническую энергию и унося собой, словно бесконечно сильное течение реки.

Противник погиб быстро и без мучений.

В то же мгновение толпы людей сомкнулись в смертельной схватке.

Так, с рассветом началась битва на Крапивне.