Кувшинка Тысячелетия

Глава 91. Может вызовешь кого-то своего уровня?

Широкий стол, покрытый кружевной скатертью и щедро устланный едой насчитывал за собой десять человек. По четыре ученика от каждой академии, Озема и Ольгу.

Несколько человек стояли у входа и один старейшина снаружи у двери.

— Что ни говори, а еда в Истинах всегда была славной.

Долгое молчание прервал суровый голос, раздавшийся по всему помещению.

Озем держал в руке большую свиную ногу. Обычный человек мог есть ее достаточно долго, но для этого великана она была на тройку укусов.

Ольга аккуратно отрезала маленькие кусочки мяса и клала их в рот вместе с овощами. Из напитков на столе присутствовали квас, вино и сок лесных ягод.

— Да, определенно одна из лучших. Я ценю твой прием, Ледяная Дева.

Он откинулся на спинку стула и удовлетворенно выдохнул.

— Ты даже бойцов подготовила. Вот за это я тебя и уважаю. Смотришь на шаг вперед. Не то что эти ребята из Тундрового Листа. Что ж, я готов посмотреть на зрелище, что насчет тебя?

Внутри Ольга очень злилась, будь она сильнее, то удавила бы этого мужика не задумываясь. Но боги жестоки, раз одарили таким талантом столь вульгарное существо. Впрочем, она прекрасно понимала, что в этом мире правит сильный, а значит Озем имел все права на такое поведение.

— Ты же понимаешь, что мои ученики на порядок… Хм… Менее талантливы, нежели ученики Великого Молота. Да и правила…

— Тц, тц, тц. Ольга, что же ты, прямыми словами говоришь о слабости своих учеников? Разве так может делать глава академии? Что еще за менее талантливы? Нет в этом мире слова «талант». Есть упорная борьба и постоянные тренировки. Кто более усерден, тот и побеждает. К слову, ты как никто другой должна понимать, что сражение с более сильным противником дает не только бесценный опыт, но и перспективы роста.

Ольга выдохнула, но недовольство не показала. Она как никто иной могла контролировать свои эмоции, впрочем, даже у нее бывали прорывы в них.

— Я тебя услышала. Что ж, назначай первого ученика. Горыня, ты будешь первым с нашей стороны.

Ученик Ледяных Истин, юноша двадцати пяти лет со светлыми волосами, кивнул и встал из-за стола.

— Другое дело, ха. Я ценю такое рвение. Доброгост, дай несколько уроков нашим ледяным товарищам.

Темноволосый парень с длинным и острым носом резко встал и почтительно кивнул.

Ледяная дева осмотрела его и остальных учеников Великого молота. Каждый из них находился на четвертом Арконе, кроме Веда. С момента окончания турнира он преодолел четыре стадии и находился на Арконе Змея (5).

Ее же ученики в свои двадцать пять и более лет достигли девятой стадии Формирования Солнца. И только один из них смог прорваться к первому Аркону. Самый талантливый ее подопечный, до прихода Ивора, с говорящим именем Мороз.

— Тогда нужно сменить зал. Помещение для поединков через два помещения.

Все присутствующие медленно перетянулись в широкий зал, который представлял собой помещение вытянутой овальной формы размером в триста шагов. Стены были укреплены защитными техниками. В середине помещения находилось две отметки, где участники поединка должны начать бой.

Озем хлопнул по плечу Доброгоста и громко напомнил ему правила, чтобы их также услышали и ученики Ледяных Истин.

— Как обычно, не сдерживайся, яви всю свою силу. Атаки в жизненно важные органы, равно как и бесчестные атаки исключены. Убийство строго запрещено, но вот тяжелые ранения могут быть неизбежны. Бой продолжается до того момента, как практик не сможет более сражаться. Все просто.

Озем сделал вид, что подумал, и добавил.

— Ах ну да, самое главное, вечно забываю. Проигравшая академия выплачивает победителю тысячу духовных камней высокого качества, а также дает одно из руководств для этапа Возведения Арконов.

Ольга смотрела обреченно на своих учеников. Она понимала, что никто из них не сможет противостоять практикам Великого Молота. Поэтому оставалось только попытаться не получить слишком тяжелых повреждений.

Рисбо снарядил каждого из них хорошими защитными артефактами. Ледяная Дева надеялась, что их хватит, чтобы избежать летальных исходов.

Юноши встали на отметки.

Доброгост был расслаблен, но в то же время его взгляд сосредоточенно смотрел на противника. Горыня в свою очередь напряг все свои мышцы. Его ледяная энергия медленно струилась по жилам, заполняя все тело. Пусть он и был всего на стадии Солнечного Ядра (9), его успехи среди остальных учеников являлись достаточно неплохими. В целом, в Ледяных Истинах он мог считаться вполне одаренным практиком. Так и было, пока академия не посетила Турнир Четырех, где все ученики поняли, что они очень отстают от остальных академий.

Старейшина Ледяных Истин вышел вперед и вскинул руку.

— Итак, правила вам известны, бой до первого падения в десять вдохов. Начали!

Горыня собрал всю влагу из окружающего воздуха, создавая ледяные копья, которые должны были ринуться в сторону противника, но, к сожалению, тут же рассеялись.

Доброгост быстрым рывком сократил расстояние между ними и схватил юношу за голову. Одной лишь физической силой он опрокинул его лицом в пол.

Сработал Бриофитовый щит, но тут же разбился. Навыков ледяного практика не хватало, чтобы поддерживать его больше одного удара, даже такого простого.

Практик на пятом Арконе имел практически совершенные показатели тела. Сила быка, ловкость горностая и выносливость коня. Никакой взрыв энергии на этапе Формирования Солнца не сможет ему навредить. А практик земли был в шаге от этого состояния

Доброгост выпрямился, и тяжелым ударом ноги впечатал голову юноши в пол, оставляя там небольшой кратер.

Горыня не встал спустя десять вдохов и его отнесли к местному знахарю.

— Следующий. — улыбнулся Доброгост.

Лица учеников Ледяных Истин оставались невозмутимыми. Они прекрасно понимали ситуацию. Победы не видать. Они не смогут выиграть даже первого ученика Великого Молота. Все что им оставалось, лишь продержаться дольше и не посрамить главу академии.

— Мезамир. Выходи.

Другой парень в темно-бирюзовом кафтане поднял голову. Детина ростом почти в три аршина, а шириной в полтора внушал вид опытного бойца. Он без сомнений встал на место, где только что упал Горыня.

— Вам повезло. Если бы личный ученик нашей главы не находился на грани прорыва, то он бы показал вам силу истинного льда.

Доброгост усмехнулся, ударив ладонями друг о друга.

— Личный ученик? Ха! Вы тут в Истинах, как цветочки в теплице. Не видели мира, не сражались в настоящем бою. Вы даже практиками не можете называться. Позорное пятно культивации. Да я выиграю тебя даже, не используя и капли энергии земли. Думаете будь тут личный ученик Ледяной девы, что-то бы изменилось? Вряд ли.

Мезамир рванул вперед, как только услышал отмашку старейшины.

Его тело покрылось ледяными шипами. Он был прирожденным бойцом. Все его техники дополняли физические атаки. В стенах Истин его знали как доброго парня, который помогал всем, но каждый знал, что он истощает себя каждодневными тренировками, чтобы принести пользу академии.

Доброгост сделал лишь шаг. Его руки технично обвили вылетевший вперед кулак Мезамира. Шаг в сторону, поднял руки, резко сместил центр тяжести на левую ногу и потянул.

Раздался характерный хруст костей, а за ним болезненный стон.

Рука Мезамира была не просто сломана, кость выпирала наружу из его предплечья. Ни Бриофитовый щит, ни укрепление костей не могли помочь, когда противник был выше почти на целый этап.

Доброгост обвел ногой полукруг и резко поднял ее, ударяя носком в подбородок противника.

Тяжелое тело Мезамира будто пушинка оторвалось от земли, а кровь плеснула изо рта. С грохотом он свалился на спину без сознания. Снова отсчет десяти вдохов, снова победа Великого Молота.

— Ха, ну что ж, я разогрелся, может уже выйдешь, или вы сначала всех на этапе Формирования Солнца на убой отправите?

Практик земли указал на парня, который выглядел худым, но очень добротно слаженным. Русые короткие волосы едва доходили до тонких бровей, а карие глаза отражали глубокие знания и интеллект.

Он бросил взгляд на Ольгу.

— Глава, позвольте испытать свои силы.

Ледяная Дева кивнула, но в глазах ее мелькнула досада.

— Мороз из Требовля. Буду рад получить урок от старшего.

— Хо-хо, какое говорящее имя. Что ж, надеюсь ты, прорвавшийся на первый Аркон, хотя бы будешь достоин, чтобы я использовал энергию земли! Развлеки меня!

Юноша сложил знаки Истока и лед взошел над его головой, образуя ромбовидные кристаллы. Они расслоились на пять штук, медленно витая в воздухе.

Когда он щелкнул пальцами, пять ледяных одноручных мечей появились из кристаллов.

Он вытянул вперед раскрытую ладонь левой руки и согнул пальцы, подзывая противника.

Двое учеников Великого Молота прыснули смехом.

— Вхахахаха!!! Он серьезно? Предлагает Доброгосту атаковать первым? Парень, да ты покойник!

— Ну и идиотизм, не строй из себя сильного, все и так знают, что Ледяные Истины держатся в статусе академии только благодаря силе Ледяной Девы.

Доброгост занес кулак и бросился на противника. Он намеревался уничтожить ледяного практика за один удар. Также, как он сделал с двумя предыдущими.

Но внезапно две тонких линии пронеслись по обе стороны от него, отчего пришлось остановиться. Заигравшись, он совсем забыл о защите.

На двух его щеках виднелись глубокие порезы.

Ледяные клинки вернулись к Морозу и продолжили витать в воздухе.

— Ха, недурно. Но это последний раз, когда ты смог кого-то ранить. Будь благодарен, ведь я для тебя использую свою энергию!

Его пальцы быстро сменили положение двух знаков, и энергия земли разошлась по жилам Доброгоста.

Мороз поднял руку так, что ледяные клинки собрались в форму распускающегося цветка и полетели вперед.

Ученик великого молота показал на них пальцем. В то же мгновение перед ним образовалась каменная стена. Клинки разбились на множество осколков, но тут же собрались обратно около Мороза.

Стена рассеялась, но за ней никого не оказалось.

Мороз развернулся, сердце его сжалось от плохого предчувствия, но инстинкты молчали.

За долю мгновения две каменные пластины образовались по обе стороны от него и с грохотом сомкнулись, сдавливая юношу.

Как только они рассеялись, Мороз сплюнул глоток крови. Он упал на одно колено, но ненадолго. В тот миг перед ним появился Доброгост и мёртвым хватом сцепив руки на затылке юноши с размаха ударил коленом прямо в лицо.

Доброгост топнул. Каменная колонна подкинула тело Мороза в воздух, а он тут же поймал его за одежду и опрокинул головой о твердый пол зала поединков.

Ледяной практик потерял сознание, а его клинки растворились в воздухе.

— Что ж, это было неплохо для захудалого атрибута, но недостаточно. Вы должны сказать спасибо, что с вами разделался я, ведь среди остальных я самый добрый, ха-ха.

Ольга пребывала в скверном настроении. Она рукой подозвала старейшин, чтобы те увели Мороза в лазарет.

Тем временем Озем забавлялся. Ему всегда нравилось жесткое проявление силы, за этим он в свободные деньки посещал некоторые академии с тем, чтобы сразится. Это был своеобразный способ подтвердить статус своих учеников, а также пополнить ресурсы и без того самой богатой академии.

Когда запретили бои между сильнейшими практиками в Русском каганате, Озема одолела тоска. Он не мог, как ранее вызвать Ярополка или Белогора на битву до полусмерти. Но вскоре ему вспомнилось, что поединки меж академиями никто не отменял, поэтому он нашел утешение в созерцании того, как его лучшие ученики ломают гордость и амбиции учеников других академий.

Доброгост нашел в глазах Озема одобрение и хищно оскалился.

— Ну же! Ты последний, так что давай побыстрее покончим с этим, вы расплатитесь, и мы вернемся к трапезе. У нашего учителя еще множество дел по возведению формаций.

Последний ученик Ледяных Истин малость замялся. Его лицо побледнело. Он видел, как артефакты не спасли его товарищей и теперь настала его очередь. Парниша любил свою академию. И время, проведенное здесь навсегда оставит отпечаток в его сердце, но почему-то сейчас, перед лицом подавляющей силы он почувствовал страх.

Пауза длилась некоторое время, пока строгий голос не пронзил ее.

— Если ты так хочешь драться, то как насчет вместо унижения слабых, попробовать кого-то своего уровня?

Все в удивлении перевели взгляды на вход в зал поединков.

…

Ивор открыл глаза находясь на глубине Ледяного Пруда в пятьсот верст. Его буквально переполняла сила. Он поплыл в разные стороны, разминая свое тело.

«Сколько я был без сознания? Ох, надеюсь поглощение ядра прошло успешно. Но, странно что я чувствую себя так… легко? Звездочка, что там с ядром и откуда во мне столько силы?»

«…»

«Звездочка?»

Ивор заглянул во внутренний мир. Звездочка крепко спала, а ее потоки духовной силы двигались еще медленнее, чем обычно. Он объяснил это для себя тем, что после пера она тоже какое-то время отдыхала, а поскольку ядро было намного качественнее, чем предполагалось, то и отдыха необходимо больше.

Юноша чувствовал себя великолепно. Ни намека на усталость или истощение, что были до потери сознания. И ощущая все это, он не удержался.

Словно копье, брошенное в небо он мчался на глубину.

Прорвав рубеж в пятьсот верст, где давление должно увеличиться вдвое он не почувствовал совершенно ничего.

Шестьсот верст.

Семьсот.

Восемьсот.

Он плыл так легко и непринужденно, будто это была обычная вода.

Его тело совсем не испытывало каких-то внешних влияний, он буквально был рыбой в своей собственной стихии.

«Что происходит? Я совершенно не чувствую давления атрибута или водной пучины.

Девятьсот.

Внезапно Ивор остановился и задумался.

«Так, мне не стоит быть безрассудным. Лучше вернусь, посмотрю, что изменилось, поговорю с Ольгой, а потом уже проверю, как далеко я могу зайти. Хотя… Если еще немного».

Ивор нырнул глубже, достигая тысячной отметки. Никаких проблем до сих пор не было. Он удовлетворенно улыбнулся и принялся всплывать. Его будоражила новая сила. Он не мог не наслаждаться тем, что его тело изменилось настолько. Ранее пять сотен верст казались недостижимой величиной, но вторые пять сотен, после поглощения ядра берегини были для него все равно что обычная вода.

На поверхности его встретила Юлия, которая рассказала про визит Озема и его пристрастие к битвам между учениками. Ивор заметил, каким странным взглядом она на него смотрела, но предпочел оставить вопросы на потом. Сейчас ему предстояло доказать каменным практикам, что Ледяные истины намного сильнее, чем кажутся.

Он словно зимняя метель вылетел из массива Ледяного Самоцветного Пруда в поисках зала для поединков.

…

— Если ты так хочешь драться, то может вызовешь кого-то своего уровня?

Все настороженно перевели взгляд на источник голоса. Самым облегченным был, пожалуй, взгляд четвертого представителя, ведь у входа в зал стоял личный ученик Ледяной Девы.

— Мастер, позвольте я заменю последнего представителя Ледяных Истин?

Его голос был громким и уверенным.

Вед смотрел на своего противника времен турнира и не верил глазам. Этот парень превосходил его по скорости культивации. Даже несмотря на то, что он считался самым талантливым во всем Великом Молоте с его ресурсами и сокровищами.

Ивор подошел к Ольге и почтительно кивнул.

— Ты снова опоздал. — холодно проговорила она.

— Прошу прощения, мастер, столкнулся с некоторыми трудностями. Больше не повторится.

Ивор отчеканил уже запомнившуюся ему фразу извинений. Он часто повторял ее перед мастером.

— Прощу, только если победишь хотя бы троих. Вед сейчас стал намного сильнее, чем ранее, во время турнира. Первого разрешаю покалечить. Даже сильно. Он уже успел отправить к знахарям троих моих учеников.

Ивор внимательно посмотрел на Доброгоста, Веда и остальных учеников Великого Молота. Его взгляд лишь остановился на Оземе, который в свою очередь тоже пристально его изучал.

Внезапно на лице Ивора отразилась хитрая улыбка и он заглянул Ольге прямо в глаза. Его взгляд был таким уверенным и твердым, что она даже не поняла, как ей пришлось отвести свой.

— Я одержу победу над всеми. И над Ведом в том числе. Будьте уверены. Иначе я не могу называться учеником самой Ледяной Девы Исы.