КВС. Коты и корзинка

Глава 10

- То есть ты предлагаешь мне пойти начистить морду чуваку...

- Не чуваку, - поморщился Бен, - чувак - это кастрированный козел. Адольф, конечно редкий козел, но биологически он все-таки кот.

- Хорошо, - согласился я, - пусть так. Я еще могу попробовать начистить рыло...

- Рыло у свиньи, - перебил меня предводитель разбойников. - У кота вроде морда.

- Да задолбали вы! - взорвался я. - Чего вы к словам то цепляетесь?

- Это не я начал, - пожал плечами несостоявшийся монарх. - Просто поддержал беседу.

- Да вы мне сказать-то дадите?

Я уже готов был закипеть от злости и не сорвался только потому, что понимал: мои собеседники перебивали меня по вполне понятным причинам. Они нервничали, так как вполне ясно представляли себе, что я на самом деле хочу до них донести.

- Так вот, я еще могу попробовать отрехтовать морду какому-нибудь совершенно банальному и вполне себе нормальному коту, да хоть свинье или барану. Правда, гарантий именно моей победы во всех трех случаях дать не могу. Пытаться извести хитрую и продуманную зверюгу, которая в одну харю угробила целую огроменную ветку миров, а до кучи еще и опытного крутого мужика из этого вашего агентства по спасению вселенных, это простите, очень извращенное самоубийство. Есть, как минимум, миллион более легких способов свести счеты с жизнью. Тем более что я суперменом себя не ощущаю. Ну-ка, посмотрите внимательно, не фигачат ли у меня лазеры из глаз? Нет? А паутина из запястий не выстреливает? Тоже нет? Ну, тогда это не ко мне.

- Возможно, тебе просто нужно инициироваться, - осторожно сказал кот. - Я думаю, тогда все станет намного проще.

- Вот если ты бы мне подсказал, как это сделать - цены бы тебе не было, - ответил я. - А пока даже и рыпаться не стоит. У канцлера под рукой целая армия профессиональных убийц, не говоря уже о трех ходячих средневековых танках. Да и сам он наверняка тот еще маньяк. И противопоставить ему мы можем фиг да нифига. Нас в лепешку раскатают, и к гадалке не ходи.

- Ну, почему не ходи? - удивился Марсель. - К Агнессе обязательно идти надо. Уж если кто подскажет чего, так только она.

- Это еще кто такая? - в один голос спросили мы с котом.

- Так ведь теща же! - пояснил тот.

- Которая ведьма? - уточнил я.

- Она самая. Я пойду, попрошу, что ли жену или дочку, чтобы проводили.

- А сам чего не проводишь? - удивился кот. - Не знаешь что ли где живет?

- Знаю. Но причина заявляться к ней в гости в моем случае должна быть очень и очень веской. А с плохими новостями мне там лучше вообще не показываться. В идеале это должно быть что-то очень позитивное, радостное или забавное, - ответил тот и незамедлительно слинял в кусты.

- И что он хотел этим сказать? - не понял кот.

- Мне кажется, - предположил я, - он имел в виду, что мимо тещиного дома без хорошей шутки у них ходить не принято. Традиция, наверное.

- А, это да! Традиции надо уважать.

- Тем более что теща у него еще и ведьма, - принялся развивать мысль я. - А они самые большие ревнители обычаев, как правило.

- Ты так считаешь?

- Точно говорю.

Пока мы ждали Марселя с новостями, пришел какой-то тип в замызганном фартуке и поварском колпаке серого цвета и ни слова не говоря, утащил ароматно пахнущий котел в неизвестном направлении. Нам даже не предложил, жадюга. А есть, между тем, захотелось сильнее прежнего. Спасать миры на голодный желудок я не подряжался.

Не сговариваясь, мы с пушистым ломанулись сквозь кусты вслед за поваром и метров через двадцать вывались на очередную поляну, где обнаружили остальных обитателей лагеря во главе со своим предводителем, рассевшихся вокруг нескольких нагруженных повозок прямо на траве.

Женщины, дети, старики, несколько юношей и девушек. Выглядели партизаны настолько непрезентабельно, что мне моментально стало совестно претендовать на их рацион. Я хотел тихо ретироваться обратно к костру, но сделать мне этого не дали. Неизвестный парень ухватил меня за локоть и усадил рядом. Кто-то сунул мне в руки миску с кашей и ложку. Кота тоже вниманием не обошли. Его вообще обхаживали как дорого гостя.

Несмотря на положение лесных изгоев, на мой взгляд, довольно плачевное, эти ребята не унывали сами и даже зарядили неоправданным оптимизмом меня. Не прошло и нескольких минут, как я поддался общему радостному настроению. Умом я понимал, что они возлагают большие надежды на мое участие в битве с канцлером, но как бы мне не хотелось их приободрить, подходящих слов в голову не приходило. Так что на все вопросы старался отвечать односложно и по возможности сильно не отсвечивать.

Скромный ужин плавно пересек во всеобщие посиделки: старики травили байки, потом кто-то вытащил струнный инструмент, и народ помоложе принялся распевать песни, а когда к лютне присоединились пара дудочек и что-то типа барабана, начались танцы.

- Завтра почти все уйдут в горы, - отозвав меня в сторонку, доверительно сообщил партизанский предводитель. - Поутру дочка проводит тебя к колдунье, а я и еще несколько человек дождемся вашего возвращения.

Ни о чем не спрашивая, я кивнул. Все понятно и так. Ловить им тут, когда основная ударная сила их маленькой армии погибла в стычке с гвардейцами канцлера, а остаток полег на площади в попытке освободить пленных товарищей, было совершенно нечего. Не женщин же с молодежью против профессиональных силовиков выставлять. Шансы хоть как-то успешно продолжать борьбу в таком составе у них были примерно такие же, как у меня завалить кота-диктатора. То есть никакие.

Если их хваленая ведьма и впрямь не сотворит чудо. Только лично мне верилось в это с большим трудом. Совсем не верилось, если быть до конца честным. По-правде говоря, я больше надеялся на то, что колдунья сочтет меня непригодным для великой миссии, выдаст хорошего пинка в присутствии свидетеля и отправит восвояси.

Сколько бы я не пытался убедить окружающих в отсутствии магических способностей - никто мне не верит. Может хоть мудрая ведьма для них авторитет? Завтра она забракует мою кандидатуру на вакансию спасителя мира, и Луиза подтвердит ее слова перед своими упертыми родителями. Тогда я смогу не отвлекаясь на побочные задания вплотную заняться организацией своего возвращения на родину, а именно, как следует потрясу на эту тему пушистого проходимца, обманом заманившего меня в параллельное измерение.

- Завтра у тебя сложный день. Агнесс - непростая женщина. Иной раз, кажется, что она тебя насквозь видит, жуткое ощущение. Я-то сам давненько стараюсь общения с тещей избегать, но ты молодой, сдюжишь, - просветил меня Марсель, принявший мое молчание за излишнее волнение от предстоящего собеседования. - А сейчас отдыхай, веселись. Смотри сколько молодых девчонок вокруг. Пригласи кого-нибудь из них потанцевать. Глядишь, кто и приглянется.

Он хитро мне подмигнул, по-отечески хлопнул по спине, так что я чуть не полетел носом в траву, и одобрительно хохотнув, влился в ряды веселящихся. Но подкатил естественно не к любой из женщин, а к собственной женушке. Или это настоящая любовь или... Впрочем, вот эту конкретную маньячку и я боюсь до дрожи в коленях, а ему-то совсем деваться некуда. Хотя, одно другого не исключает.

Заняться мне все равно по большому счету было нечем, так что советом предводителя повстанцев я решил не пренебрегать. Тем более что одна из присутствующих на вечеринке девушек мне действительно была в какой-то мере симпатична. Не знаю, как там все сложится в дальнейшем. Скорее всего, как только Луиза узнает от своей бабки о моей полной бесперспективности, любой интерес ко мне она тут же потеряет. Но это будет завтра. А сегодня никаких причин отказываться потанцевать с ней я не видел. Тем более, что запрета подкатывать именно к ней мне не озвучили.

Луиза же тем временем чинно и благородно беседовала с моим недоделанным петом. Не знаю, что уж они там такого обсуждали, но стоило мне появиться в зоне видимости, оба как по команде заткнулись и уставились на меня.

- Привет! - смущенно сказал я, протягивая девушке руку. - Потанцуем?

- О, мой невежливый друг! - укоризненно сказал сидящий у нее на коленях кот. - Разве ты не видишь, что юная дама уже выбрала себе спутника на вечер?

- Не смеши меня, - серьезно ответил я. - Ты всего лишь искусственное создание, да к тому же принадлежишь к другому биологическому виду и никак не можешь быть для Луизы полноценным кавалером.

- Пошляк! - неодобрительно фыркнув, заявил тот. - Не будь ты корректором, я вызвал бы тебя на дуэль и убил бы.

- Я вовсе не это имел в виду, - залившись краской до кончиков ушей, хорошо, что в темноте никто не заметил, оправдался я. - Ты же не сможешь предложить девушке танец.

- Почему это еще! - возмутился пушистый. Он спрыгнул на землю и в самом деле исполнил несколько па. - Ну как?

Луиза захлопала в ладоши, а кот с видом победителя посмотрел на меня снизу вверх. Не понимаю, как ему удалось подобное изобразить, но факт остается фактом. Вы когда-нибудь пробовали полным превосходства взглядом смотреть на того кто раза в три-четыре выше вас ростом? У этого наглеца посрамить меня получилось легко и непринужденно. Мне даже захотелось немедленно отвесить ему хорошего пенделя, но издеваться на глазах у дамы над тем, кто априори слабее, воспитание не позволило.

Чувствую, что слово за слово, и мы бы опять поругались, а может даже и подрались. Нет, если бы не вмешалась Луиза, точно бы подрались. Но она вмешалась.

- Давайте я потанцую с вами обоими, - предложила девушка. - Только сначала с Бенджамином, он ведь первым меня пригласил.

- Да на здоровье! - пожал плечами я. - Раз вам вдвоем и без меня неплохо, то я, пожалуй, потанцую с кем-нибудь еще. А потом пойду спать ложиться. Завтра день тяжелый.

Ляпнул это я, конечно, со злости. Но терять лицо, признавая, что какой-то шерстяной засранец меня уделал как маленького, мне совершенно не хотелось. Да и танцевать с кем бы то ни было, желание, почему то, резко пропало. А потому, вместо того чтобы исполнить свою угрозу я сразу отправился спать.

В этот раз ночевка предстояла хоть и не в чистом поле под звездным небом, но все-таки в лесу, на мешках с каким-то зерном и под телегой. Ни подушки, ни одеяла, по причине их полного отсутствия тут не выдавали, ладно хоть лето и погода стояла теплая. Однако для меня, жителя комфортабельного мегаполиса начала двадцать первого века, такой экстремальный сон - настоящее испытание. И выдержал я его практически только на голом упрямстве. Даже дети не пищат, вот и я не буду.

Утро выдалось зябким и мокрым: выпавшая за ночь роса сделала сырой не только траву, но и волосы, одежду и мою импровизированную кровать. Так что когда меня разбудили, я был только рад возможности размяться и подвигаться, попутно согреваясь.

На завтрак нам выдали остатки вчерашней каши и отвар из каких-то трав, от которого мигом слетела накопленная за последние дни усталость, отступила ломота в теле и меня сразу пробило на бодрячок. Все-таки травы у них тут и впрямь волшебные. Если наладить поставку некоторых зельев в мой родной мир, можно просто озолотиться. Чего только стоят одни рецепты травницы, которая лечила меня в замке. А уж эликсир бодрости так вообще находка. Производители кофе удавятся от зависти.

После недолгой трапезы основная масса беженцев погрузилась на повозки и уехала, а предводитель повстанцев выдал мне провожатую в лице собственной дочери, заверил, что непременно дождется нашего возвращения и, выдав на прощание пару советов, как следует обходиться с его тещей, пожелал легкой дороги.

Как мне объяснили, старая мудрая карга обитала совсем рядом, буквально на соседней поляне если по прямой. Только по каким-то заморочкам плутать по лесу нам предстояло без малого пару часов.

- Специальный физический прием, - авторитетно заявил кот, - пространственно-временная диффузия.

Он, в отличие от сердито сопевшей Луизы, старательно делал вид что ничего такого вчера между нами не случилось: лучился оптимизмом и дружелюбием и болтал без умолку.

- Это как? - не понял я. - Что за явление и чем это нам грозит?

- Ну, на практике это будет выглядеть примерно так: наблюдатель в конечной точке, то есть в той, откуда происходит распространение искривления, будет видеть как мы очень-очень медленно пересекаем определенный небольшой участок пространства. А мы в свою очередь будем идти к этой точке как бы многомерными зигзагами, ну чтобы не рассинхрозироваться по времени с наблюдателем. Полагаю, в том месте, куда мы в конечном итоге придем, стоит довольно мощный генератор Джексона.

- Кто такой этот Джексон? - заинтересовался я. - Изобретатель генератора?

- Вовсе нет, - ответил кот. - Джексоном звали одного очень известного популярного певца, который умел забавно ходить: он делал вид, что идет вперед, а сам при этом двигался назад. Кажется, в его времена генератор и изобрели, а было это лет пятьсот назад и такую походку тогда еще называли "лунной". Так вот, если врубить генератор на полную катушку, то наблюдатель увидит как человек, который идет по направлению к нему на самом деле движется в обратную сторону. Вот из-за этого генератор так в шутку и прозвали. А кто его на самом деле изобрел, уже никто и не вспомнит.

Надо же, как интересно у нас с ними история пересекается, видать не все события и исторические личности у нас, как он выражается "кривые", нормальные тоже встречаются.

- Был у нас похожий парень, - блеснул эрудицией я. - Тоже как лет сто назад включил один забавный генератор, так вся страна на каждый шаг вперед делала два шага назад и так семьдесят лет с гаком и шагали не в ту сторону. Генератор Ильича называется.

- Ох, ты! - восхитился кот. - Наверное, очень мощный был генератор, если поле на всю страну действовало. А у твоей бабушки мощный генератор стоит?

Это он спросил уже у нашей провожатой, старательно делавшей вид, что наша болтовня ее никак не интересует. На самом деле ушки она держала на макушке и так и стреляла глазами в нашу сторону. Со стороны было хорошо заметно, что ей ничего не понятно, но все очень интересно. И в самом деле, что она тут видела-то в лесу?

- Вот еще, - фыркнула вызвавшаяся проводником Луиза, - просто бабушка очень сильная колдунья, и наложила могущественные чары. Чтобы кто попало вокруг домика не шастал. А то хватает тут разных...

Девушка шагала чуть впереди, ее неизменная плетеная корзинка с крышечкой опять была при ней. Наверное, ей пирожков туда напихали на дорожку. Ну или в качестве гостинцев для бабушки.

- Так я об этом и говорю, - возмутился пушистый, - главное ведь сам принцип, а не способ реализации. В одном мире это будет опередивший свое время ученый с генератором излома пространства, в другом - опытный маг, овладевший редким заклинанием, в третьем вообще монах, достигший просветления и такие фокусы по ходу левой пяткой и движением мохнатой брови проворачивающий. Впрочем, мироздание на это смотрит не то чтобы очень уж благосклонно, но по большому счету ему плевать. Главное чтобы основные принципы не нарушались.

- Какие такие принципы? - спросил я.

- Первый, и самый главный - нельзя стремиться к разрушению мира. Понимаешь, в большом смысле все параллельные реальности независимы друг от друга весьма условно. Ведь действия, совершаемые в одной из них могут привести к рождению другой или само существование какого-то мира может довольно существенно повлиять на события в соседнем.

- Это как?

- Ну, смотри, вот существует, например такой известный и довольно популярный у всяких ролевиков мир Средиземья, который в твоей реальности опишет гениальный сказочник. Качественно так опишет, с подробностями всякими, ну чтобы там эльфы, драконы, магия и прочая ерунда. Для читателя красиво и романтично. И вот представь, что например ребенок, до этого никак этой ерундой не интересовавшийся, а увлекавшийся, например физикой, эту книгу прочитает. И более того, проникнется идеей этот сказочный мир увидеть своими глазами.

- Пока не понимаю, что тут плохого? - признался я. - Разве не так великие открытия совершаются?

- Ну а что тут понимать? Он либо бросит к черту физику и начнет с воображаемыми орками по лесам скакать и тогда в будущем ничего полезного не изобретет, чем, допустим, затормозит в развитии свою цивилизацию, либо будет пытаться такую машину построить, чтобы с ее помощью между мирами перемещаться. А это, знаешь, чем чревато?

- Чем?

- Локальными разрывами континуума, вот чем! По правде сказать, если статистика не врет, то больше половины угроз по разрушению миров вот такие парни и создают. Так что у корректоров по большей части не мордобой случается, а вполне себе мирные, но убедительные беседы с такими вот гениями, пытающимися электронным микроскопом магические или, если угодно, высокотехнологические гвозди прямиком в чувствительное пузико вселенной забивать.

- Я понял, что это не очень хорошо. Но ты все-таки объясни мне темному, чем разрыв этого твоего континуума так опасен?

- Ну, то есть пространственно временной континуум, условное обозначение ткани мироздания. Плоть вселенной, если по-простому. А локальный разрыв это банальная рана, только не заживающая, а наоборот расползающаяся. Как бы тебе понаглядней объяснить? А вот! Представь, что тебе аппендицит надо вырезать, ты куда пойдешь?

- К хирургу, конечно, - сказал я, - тут и думать нечего!

- Вот! - Наставительно поднял палец вверх он. - Там тебе этот хирург аккуратненько скальпелем чик. И потом этот разрез спокойненько заживет. А если тебе скажем не опытный хирург, а скажем, деревенский кузнец такую операцию попытается сделать? Ну, допустим, он в детстве мечтал зверушек лечить, но не сложилось? А вместо скальпеля у него, к примеру, лопата. Что будет?

- Ты уж определись, кузнец у тебя там или землекоп.

- Пусть землекоп, - легко согласил кот. - Не важно. Главное что ни тот ни другой понятия не имеют, как работает современная медицина. Но помочь-то при этом они очень хотят! Так на какой результат можно рассчитывать?

- На печальный результат, - ответил я, - в лучшем случае загнусь.

- А в худшем?

- Буду загибаться долго и мучительно, - мрачно предположил я.

- Мыслишь, в общем-то, верно, но не в том направлении, - прокомментировал кот. - Ты попробуй не с точки зрения шкурного интереса, а чуть более глобально на это посмотри.

Я попробовал внять его совету, но ничего дельного на ум не пришло.

- Не получается глобально, - после пары минут размышлений признался я. - Ну не приходилось мне у кузнецов лечиться. А уж тем более у землекопов.

- Это все потому, что ты в относительно благополучную эпоху родился, в плане санитарной и гигиенической обстановки. А вот представь, что та лопата в сарае хранится, где крысы как у себя дома гуляют и заразу распространяют.

- Тогда я, наверное, заражусь какой-нибудь чумой и прежде чем ласты склею, успею всю деревню заразить, - дошло до меня.

На всякий случай сплюнул трижды через левое плечо, чтобы не сглазить.

- Уже теплее, - согласился кот. - Так в слаборазвитых мирах и вымирали целыми городами, пока не поняли в чем проблема.

- Ну а как это связано с локальным разрывом?

- Так напрямую же! Все эти гениальные экспериментаторы открывать порталы не умеют, теорию о путешествиях между мирами не знают. Короче разбираются в этом как землекоп в медицине. Но им интересно же! Вот и пытаются чистой энергией в пространстве-времени дырку просверлить, а это все равно, что лопатой по пузу вдарить. Вот и получается, что в результате такой операции образовывается несанкционированный проход в неизведанную часть мироздания и лезет потом из этой дыры всякая фигня непонятная. Гробит миры и даже целые ветки, похлеще чем чума.

- Откуда лезет и что за фигня такая? - уточнил я. - Не пришельцы же какие-нибудь?

- Из межмировых пустот, понятное дело. Их еще называют глобальные войды. А что оттуда вылезает и как оно работает, никто рассказать не может. Потому как если уж оно вылезло, то свидетелей не остается. Вот и подробное описание как-то составить некому.

- А откуда тогда это известно?

- Это в сам пораженный мир соваться сродни изощренному самоубийству, а извне наблюдать можно вполне. Со стороны очень похоже, что по всей ветке миров что-то такое расползается, ну как зараза, и изнутри их пожирает. Причем если процесс начался в любом из миров одной ветки, то он гарантированно уничтожит все соседние. Как с этим бороться никто не знает. Но отсекать еще не тронутые реальности корректоры все-таки научились. Правда, прерывание межмировых связей процесс довольно болезненный для мультивселенной. Без осложнений редко обходится. Но уж лучше так, чем совсем того...

- Быть живым без ноги или руки всегда лучше, чем мертвым, но целым, - подумав, согласился я.

- В общем-то, аналогия верная, но ведь и вселенные такие получаются ущербными, - печально вздохнув, сказал Бен. - Не то чтобы они об этом догадывались, конечно. Проблема в том, что такие миры или даже целые множества миров все равно как бы от остальной части изолируются. То есть попасть в них и выйти обратно невозможно. Поэтому если корректор идет на ампутацию, то всегда осознает что это билет в один конец. Без вариантов.

- А что, еще не было случая, чтобы в таком мире нормальный телепорт изобрели? - спросил я.

- Таким варварским способом? - уточнил он. - Шутишь? Нет, конечно. Естественно, рано или поздно любая цивилизация к этому приходит, но только та, которая додумается скальпелем аккуратненько чикнуть, а не лопатой со всей дури.

- И что же такое этот твой скальпель?

- Портал может открыть только живое разумное существо. Магией, волей, специальными ментальными техниками или другими способами, о которых мы пока не знаем. Ключевое здесь то, что оператор портала должен быть из плоти крови. Попытки пробить портал между измерениями с помощью техники и голой энергии всегда приводят к одному и тому же результату: разрыву пространства-времени и открытие дыры в войды. Предполагается что это ограничение работает для того, чтобы чисто технологические цивилизации не захватили все реальности и не уничтожили цивилизации возникшие естественным эволюционным образом.

- Чисто технологические это какие? - удивился я. - Разумные машины?

- Именно, - подтвердил мою догадку пушистый. - Дело в том, что живые разумные всегда смогут договориться о мире. Пусть не сразу, после кровопролитных войн, или на кабальных условиях. Но все-таки смогут. И потом, у разумных как правило нет стремления истребить всю остальную жизнь во вселенной. А с машинами договориться невозможно. Попробуй, например, уговорить компьютер дать тебе доступ к файлам, если они под паролем, а пароль ты забыл. Да и биологические организмы для них скорее помеха.

- Понятно, - кивнул я. - А почему тогда корректоры сами не могут открывать порталы?

- Как утверждает одна старая легенда - некоторые могут, - пожал плечами кот. - Только вот вселенная как-то не всегда учитывает это умение. Если бы каждый, кто попадает на эту работу, мог самостоятельно спокойно между мирами прыгать, столько бы проблем исчезло, - мечтательно вздохнул он. - Однако и в нас бы отпала всякая необходимость. И нас бы изобретать не стали. Вот ты, к примеру, хотел бы лишиться такого замечательного помощника как я?

- Спорный вопрос, - осторожно ответил я. - Вообще-то ты меня в неприятности втравил. Конкретно в этот мир. Теперь мне вообще непонятно что делать и как обратно вернуться. Ты мне помогать не хочешь и вообще что-то я мало пользы от тебя пока видел. Так что, да, наверное я бы немного потерял.

- А зачем ты хочешь вернуться? У тебя там остался кто-то, кто для тебя много значит? - неожиданно вмешалась в разговор шедшая чуть впереди девушка. Кот после моей отповеди обиделся, отвернулся и не стал продолжать разговор.

- Никого такого, по кому бы я сильно скучал, - немного поразмыслив, признался я. - Но у вас мне все равно как-то не уютно.

- Это почему? - удивилась Луиза.

- Как бы тебе объяснить? - я накрепко задумался.

А действительно, как донести до человека, никогда не пользовавшегося интернетом, самолетом и горячим душем, что если прожить без всего этого какое-то недолгое время еще терпимо, то длительное существование без привычных благ цивилизации становится поистине невыносимым. Черт с ними, с развлечениями, в конце концов, на одних киношках и развлекательных сайтах свет клином не сошелся, здесь их всегда могу с успехом заменить театры и книги, бродячие цирки и так далее. Но вот что касается гигиены... Ведь элементарной зубной щетки в этом измерении еще даже не изобрели, соответственно и чисткой ротовой полости они тут даже не заморачиваются. То есть объяснять зачем - бесполезно. Будет как в книге у Джека Лондона:

"- А что ты делаешь?

- Чищу зубы.

- А как ты умудрился их испачкать?"

Впрочем, тема с санитарно-прачечными процедурами довольно щекотливая. Начинать с нее всяко невыгодно. Еще обидится. А уж рассказывать молодой даме про ватерклозет, я вообще посчитал моветоном. На выручку пришли правила этикета. Я вовремя вспомнил, что в любом обществе прилично разговаривать о трех вещах: погоде, путешествиях и политике. О погоде не в тему, о политике вроде как тоже. Остается одно.

- Как ты думаешь, ваш мир большой? - начал я издалека.

- Не знаю, - пожала плечами девушка, - я практически выросла здесь в лесу. Я была в городе, в нескольких деревнях. Родители, конечно, мне рассказывали про то, что потеряли целое королевство, в котором было много таких городов и деревень. И чтобы проехать его из конца в конец на лошадях понадобилось бы несколько дней. А объехать все города и поселения, не хватит и целого года, даже если останавливаться всего на день в каждом. А ведь есть еще соседние королевства, ну я сама догадалась, когда мне мама рассказывала, что к ней в молодости сватались соседние принцы и даже заморские. То есть, наверно да, очень большой.

- Если есть заморские принцы, значит и море есть? - осторожно уточнил я.

- Наверное, я не видела. Папа мне говорил, что это такой большой водоем, как озеро, только гораздо больше. А еще по нему плавают на больших лодках, их называют кораблями.

- Которые ты тоже никогда не видела?

Девушка смущенно кивнула.

- В моем мире есть повозки, передвигающиеся без лошадей и очень-очень быстро. И большие железные корабли, которые скорее плавучие города. Есть даже такие корабли, которые не плавают по воде, а летают по воздуху. Эти вообще очень быстрые и можно весь мир за один день облететь. То есть, если ты, например, вдруг захочешь увидеть море, ты садишься в такое воздушное судно и через пару часов ты уже там. У вас ведь бывает зима?

- Не здесь, - помотала головой девушка, - тут у нас только сезон дождей приходит. Но от бабушки я слышала, что далеко на севере бывает настоящая зима, со снегом и сильными холодами.

Я ошарашено оглядел окружавший нас лес. Вроде из отрывочных знаний по географии я помнил, что сезон дождей обычно бывает в тропиках, ну или субтропиках. Однако ничего и близко похожего на тропические пальмы и лианы в окружающих растениях не заметил. Обычные елки, березки, клены да еще какие-то совершенно привычные глазу кусты. Чудно. Впрочем, возможно тут действуют несколько другие климатические условия и законы ботаники?

- Так вот представь, что ты живешь там где сейчас зима. А тебе хочется лета, солнца, купаться, загорать. Вот прям очень сильно хочется. А ты прыгнула в самолет и в тот же день уже валяешься на теплом песочке и плещешься в море. Здорово?

- Очень, - кивнула Луиза. - А расскажи еще про твой мир.

Кажется, некоторое напряжение между нами возникшее после моего вчерашнего опрометчивого заявления, начало уходить. Это хорошо. А то чувствовать перед ней себя виноватым, даже если на самом деле моей вины в этом никакой не было, было жутко неудобно.

Дважды уговаривать меня было не нужно, и я рассказал, про все что вспомнил. Про телевидение и интернет, про небоскребы и города-муравейники, про то, что люди летают в космос и изобрели думающие машины, что научились побеждать болезни и даже немного управлять погодой. О том, каких успехов мы достигли в сфере уничтожения себе подобных, то есть про огнестрельное и ядерное оружие, решил умолчать. Подумает еще, что мы слишком кровожадные.

Получилось, может как-то слишком уж гладко и однобоко, но мне не особо хотелось рассказывать о чем-то неприятном. Все-таки женщины любят ушами, а данная особа вызывала во мне вполне определенный мужской интерес. Хотя, а чего это я до сих пор даже не поинтересовался, как у нее дела на этом фронте обстоят? Тупею, однако. А вдруг девушка то уже замужняя, а я тут клинья подбивать пытаюсь? Как бы это поаккуратнее провернуть, так чтобы не сильно засыпаться?

- А еще у нас есть огромные парки развлечений, большие такие, как целый город или даже больше, как очень маленькая страна. Там куча всяких развлечений, карусели, ну качели там, только огромные, не знаю, как объяснить. В общем можно целыми днями гулять и на любых аттракционах без ограничений кататься. Вот помню, у меня девушка была одна, мы с ней в Париже в Диснейленд ходили. Нам тогда по семнадцать лет было, можно сказать - первая любовь. Очень романтично. А у тебя есть парень?

- Парень? - удивилась Луиза. - Это как?

- Ну, ты с кем-то встречаешься?

- Я постоянно с кем-нибудь встречаюсь, - прыснула она. - Вот ты смешной! Как можно жить среди людей и никого не встречать? Я ведь не отшельница как бабушка. Но даже отшельники бывают кого-нибудь, да и встречают.

- Я не про это говорю, - почему-то смутился я. - А в смысле кто-нибудь за тобой ухаживает?

- Это зачем? Я вроде не болею.

- Блин! Да я имел в виду, может у тебя жених есть или муж?

- Ах, так ты про это! Нет, - она даже погрустнела, - многие пытались ко мне свататься, но обычно родители всегда против. Говорят, что я знатного происхождения и замуж за простолюдина выйти не могу.

- Подожди, ну ладно мать, но отец твой он вроде как... - я замялся, не зная как сходу подобрать слова, чтобы ненароком ее не обидеть. - Вроде изначально не был благородным, это потом он... Ну, как-то смог титулом разжиться.

- Я об этом слышала. Отец говорит, что это ничего не меняет. Еще и добавляет: пусть и голодранец будет, но хоть со славными предками чтобы. А за крестьянина, только через его труп, - сказала девушка и почти неслышно всхлипнула.

Не разревелась, но слезы все-таки предательски в ее глазах заблестели. Видимо тема была довольно больная. Стоило догадаться, что по меркам этого мира она уже давно записана всеми женихами в старые девы.

- Ты не расстраивайся, - попытался успокоить я ее. - Это, наверное, все от того, что они до сих пор не вернули себе королевство. Вот победим злобного канцлера, и сразу все образуется. Еще будешь этих женихов пачками разворачивать восвояси.

- Отец то же самое говорит, - покачала головой Луиза. - А я уже и не верю. Давно бы сбежала, но как их бросишь? Они с мамой все время такие подавленные.

"Надо полагать", - подумал я. - "Целое королевство ушами прохлопали".

Но вслух, естественно, сказал совсем другое:

- Это потому что у вас меня не было! Я вот только разберусь, как тут у вас моя мания работает и обязательно всем вашим канцлерам мордахи отрехтую, - насколько смог уверенно пообещал я. - Будем надеяться, что твоя бабушка во всем этом действительно шарит и подскажет что-то дельное. Далеко еще, кстати?

- Почти пришли, вон за тем поворотом бабулин домик.

Обогнув массив пушистых елок, которые стояли так плотно, что ветвями создавали сплошную стену, мы вышли на огромную поляну. По мне так целое поле. А в центре, огороженный трехметровым кирпичным забором, стоял такой нехилый особняк.

Я даже присвистнул от удивления. Ничего подобного здесь увидеть я не ожидал. Да этому домику и многие жители Рублевки позавидуют.

- Это чего? - ошарашено спросил я Луизу. - Домик бабушки? Серьезно?

- Ну, да, это он и есть, - пожала плечами девушка. - А ты что ожидал увидеть? Мраморный дворец? Говорю же, бабушка - отшельница. Много ли нужно пожилой одинокой даме?

Она радостно подскочила к окованной железом калитке из дубового массива и... нажала на кнопку домофона? Чего? У меня что, глюки?

- Кто там? - раздался в динамике женский голос.

Кому-кому, а уж престарелой колдунье он принадлежать точно не мог. Скорее властной бизнес-леди, слегка за сорок.

- Входите! - Пропищал сигнал отпирания электронного замка, и Луиза с усилием открыла тяжелую дверь. Мы с девушкой прошли, а вот все еще дувшийся на меня и потому молчавший как рыба на допросе кот натолкнулся на невидимую преграду.

- Животное останется! - безапелляционно заявила дамочка из динамика. - У меня на кошек аллергия.

- Это кто тут животное!? - Возмутился кот. - Я, между прочим, высокотехнологичный разумный биоконструкт, вот! Может вы сама животное больше чем я?

- В жабу превращу, - угрожающе раздалось из динамика.

- Да не очень-то и хотелось, - проворчал пушистый, отступая назад. - Вы идите, - сказал он нам, - я тут подожду. У меня аллергия на тех, у кого аллергия на кошек. Еще разнесет или нос заложит. Нафиг надо связываться, короче.

Вот вроде как делает вид, что не испугался нисколько, а уши-то к голове прижал и хвостом задергал нервно. Боится ведьмы пушистый.

Дверь на пневматическом доводчике мягко прикрылась и клацнула замком. А мы двинулись через идеально подстриженную лужайку по вымощенной дорогим тротуарным кирпичом дорожке к этой, с позволения сказать, хижине местной отшельницы. Боюсь себе представить, как у них тут дворцы выглядят.

Когда я сказал, что лужайка была идеально подстрижена, я ни сколько не приврал. Когда я в Лондоне гулял по окрестностям Букингемского дворца, куда уже давно пускают туристов, я там насмотрелся хваленых английских газонов.

Ну что сказать? Английские стригут газоны уже больше шестисот лет и надо признать, что добились в этом деле весьма внушительных успехов: по аккуратности с ними может соперничать разве что газон искусственный. Но здесь газон явно был настоящим, а травинки росли настолько упорядоченно, что английская королева удавилась бы только от зависти только из-за одной этой полянки.

Впрочем, остальные элементы ландшафтного дизайна ничуть не уступали травяному покрову. Небольшой ажурный фонтан, весело разбрызгивающий струи воды, пожалуй, мог стать крутой достопримечательностью для любого туристического города. А разбросанные по саду беседки, хоть и были все в абсолютно разных архитектурных стилях от славянского зодчества до японских пагод и чего-то совсем уж футуристического, но удивительно легко вписывались в общую картину. Деревья и кустарники, кстати, цвели одновременно и чуть не всеми цветами радуги, от белого и кремового, до красного и фиолетового. Как это было возможно, просто не укладывалось в голове.

Озадачено крутя головой по сторонам, я старался ничему не удивляться, но получалось плохо. Сад действительно впечатлял.

А колдунья-то действительно крута, если такое для нее в порядке вещей. Ну, да чего тут удивляться, если мы к ней до соседней поляны два часа топали?

- Погуляй в саду, золотце мое, - раздался уже слышанный мной у калитки голос, как только моя спутница открыла дверь особняка. - А молодой человек пусть войдет. Нам с ним надо посекретничать.

- Хорошо, бабуля! - прокричала Луиза в дверной проем, и, повернувшись ко мне, заговорщицки прошептала: - Лучше не спорь с бабушкой - в жабу превратит. А я их расколдовывать жуть как не люблю. Губы у них противные: холодные и склизкие.

Хихикнув в кулачок, она мне подмигнула и ушла куда-то за деревья.

Я нервно сглотнул и с опаской покосился на открытую дверь. Может, ну его? Что-то я уже не очень хочу встречаться с этой дамочкой. Мало того что мне утром про нее Марсель наговорил, так еще и доступное глазам подтверждение ее реальной магической внушало уважение. Да еще эти разговоры про жаб... Пойди тут разбери, шутят они так или действительно могут устроить?

Внезапно какая-то сила буквально втянула меня внутрь. Дверь за спиной захлопнулась, отрезая пути к отступлению. Думаю ломиться и проверять возможность смыться отсюда нет смысла. Ставлю свой чудом сохранившийся на руке золотой "Ролекс" что без разрешения хозяйки дома я обратно не выйду.

- У меня нет времени ждать пока вы преодолеете свою нерешительность, юноша, - раздался сверху голос ведьмы. - Поднимайтесь в мой кабинет, это по лестнице на второй этаж и налево до конца.

Я так и сделал. А что еще оставалось?

По указанным координатам и вправду обнаружился кабинет. Даже не так, скорее офис большого босса. Со всеми положенными такому помещению причиндалами: полированным столом из редкой древесины, окнами от пола до потолка с видом на все тот же сад и дорогущим кожаным креслом. В кресле обнаружилась миниатюрная блондинка в строгом деловом костюме. А еще, первое, что бросилось мне в глаза - необъятных размеров бюст, затянутый в буквально ничего не скрывающий пиджак. Казалось, что он вот-вот оттуда выпрыгнет.

- Судя по вашим круглым глазам, молодой человек, вы как минимум удивлены, - женщина поправила узкие, явно фирменные и дорогие, очки в тонкой золотой оправе. - Вас что-то смущает настолько сильно, что вы позабыли все правила приличия?

- Здравствуйте, э-э-э... мнэ-э-э...

- Агнесса Карловна, если вам угодно. Впрочем, это именно вы должны были представиться первым, если я ничего не путаю.

- Простите, - я внезапно залился краской. - Алекс. Точнее Алексей. В смысле Ольховский. В том смысле что Степанович. Вот.

Боже! Что за чушь я несу? Под взглядом этой, как говорят американцы, бизнес-вумен, я совсем потерялся.

У отца на фирме был похожий зам. Или похожая замша? Не уверен как правильно. В общем, почти такая же грозная тетка. Мне всегда казалось, что даже безбашенный бывший десантник Кастет боялся ее до дрожи в коленках. Да и отец наверняка не бледнел перед этой стервой только потому, что сам платил ей зарплату и четко разграничивал для себя кто на кого на самом деле работает. А уж подчиненные называли ее не иначе как "бульдог в юбке". И тут имелся в виду совсем не потешный лопоухий французский или толстый и неуклюжий английский. А тот, который символ морской пехоты Соединенных Штатов. Американский то есть. Тот самый, которому народная молва и приписывают знаменитую бульдожью хватку. Если вцепится - бульдозером не разожмешь.

- И что же вы, господин Степанович Ольховский, так и будете молчать? - она залилась звонким задорным смехом.

Писатели обычно такой описывают как мелодичный. Поэт скажет что-нибудь в духе "звона тысячи серебряных колокольчиков". Романтик, он же влюбленный олух, обязательно сравнит с каким-нибудь журчанием ручья или весенней капелью. Где тут логика? Мне ее смех показался просто чересчур сексуальным. Таким что прямо вот все мое мужское естество его восприняло очень благосклонно. Что было совсем никак не к месту.

- Позволите присесть? - окончательно смутившись, я покосился на стул для посетителей, конечно в этом кабинет присутствовавший. Куда же без него? - Можно просто Алекс.

- Сделайте милость, - кивнула блондинка, продолжая обольстительно улыбаться мне своими ровными белыми зубами. - Тогда просто Агнесс.

Я облегченно плюхнулся на оказавшийся неожиданно неудобным предмет мебели. Но поскольку теперь скрыть свою бурную реакцию стало проще, я все-таки взял себя в руки.

- А у вас тут очень м-м-м... мило, Агнесс, - нашелся я.

- У нас тут вариативно, - снова рассмеялась колдунья. - Ну не считаете же вы, что сейчас видите то, что происходит на самом деле?

- Не совсем вас понимаю, - сознался я. - Что же я, по-вашему, вижу?

- Понятия не имею, - пожала плечами она. - Каждый видит здесь то, что ему ближе всего. Я обустроила это место по своему вкусу, но так, чтобы любой, кто сюда попадет, получал именно то, что ожидает. То есть я вижу одно, вы другое, внучка третье. Она кстати, сейчас вовсю лакомится клубникой с моего огорода. Даже ваш четвероногий товарищ имеет собственное мнение по этому поводу. И скорее всего с вашим оно не совпадает. Вы слишком разные существа, если позволите.

- То есть, все, что нас окружает - иллюзия? - решил уточнить я.

- Ну почему же? - не согласилась блондинка. - Все что вас окружает вполне реально. Для каждого из нас в отдельности. Но не для другого. Это сложно объяснить. Примите как данность.

- Вы действительно такая крутая колдунья?

- В этом мире, пожалуй, что да, - подтвердила она. - Но не в сравнении с вами.

- Со мной? - опешил я. - Извините, конечно, но я даже себе представить не могу как такое возможно. Не то, что наколдовать. Я, прошу прощения за откровенность, вообще в этих делах ни бум-бум.

Для убедительности пришлось даже постучать по голове. Слегка конечно. Но, звук все равно вышел таким гулким, как будто кто по пустой бочке долбанул. Не иначе это она мне каким-нибудь колдовством подстроила, зараза! Раньше пустого звука из моей головы не наблюдалось.

- Все дело в потенциале, - непонятно пояснила Агнесса. - Я свой давно исчерпала, и все что вы видите вокруг, это мой предел. А вы своим даже не начали пользоваться, не то, что хоть как-то раскрыли.

- А как это сделать?

- В вашем случае достаточно просто захотеть, - загадочно ответила она.

- Захотеть? И все? - уточнил я.

- Важно захотеть всерьез и на самом деле, проходные желания с большой вероятностью учтены не будут. Ну и еще кое-какие усилия приложить, чтобы серьезность желания не вызывала сомнений. Чем больше, тем лучше, само собой. Есть некоторые частности, но, в общем и целом, в вашем случае механизм работает именно так.

- Как-то во все это верится с трудом, - засомневался я. - А у вас оно именно так работает?

- В том-то и дело, что нет, - огорошила меня ведьма. - Я свои желания у мироздания вынуждена выцарапывать, так сказать, каждый раз отбирать все, что мне требуется с боем. А ваши желания будут выполняться по мере необходимости. И это еще одно отличие между нами.

- Пожелать на всю катушку и самому не плошать, так что ли?

- Да. Я уверена, что этого будет более чем достаточно.

Я задумался. Все вокруг считают меня исключительным: кот, который вроде как мой, но еще не совсем мой, настаивает, что я неведомый корректор, изменяющий реальности по собственной воле. Эта дамочка считает меня великим магом, которому даже она, с ее-то фантастическими достижениями, в подметки не годится. Даже канцлер, не к ночи будь помянут, подмявший собственной хитростью под себя целое королевство, на работу приглашал и золотые горы сулил. Какого хрена я в себе ничего подобного не чувствую?

Вот примерно в таком порядке я это колдунье и озвучил. А еще попытался донести, что в данный момент я, например, сильно желаю прекратить все это безобразие, попасть домой и напиться по самые помидоры. Но что-то как-то ничего с этим желанием не срастается.

- Наверное, ваше желание недостаточно сильно. Попробуйте захотеть что-нибудь другое. Что-то более важное. Должно получиться непременно.

- Но я хочу именно этого, - заверил ее я. - Только толку от моих хотелок совсем немного.

- А вы уверены, что не ошиблись в своем желании? - Агнесса насмешливо изогнула бровь. - Я вот частенько в своих сомневаюсь. Хорошая, кстати, практика. Советую взять на вооружение. Может быть, на самом деле вам как раз и не хочется никуда возвращаться? Что если вы, Алекс, просто плывете по течению, потому что еще не определились, чего на самом деле хотите? Отдаться воле случая - это тоже один из вариант развития событий. Но, кто знает, куда случай вас приведет?

- И как мне теперь быть?

- Для начала попробуйте тренироваться на маленьких желаниях, - серьезно ответила блондинка.

- Очень пить хочется, - попытался пошутить я.

- Чай, кофе? - колдунья жестом указала на невесть откуда появившийся сервировочный столик справа. Готов поклясться, что раньше его комнате не было. Не мог же я быть настолько невнимательным, что сразу его не заметил? Или мог?

- Благодарю.

Я пододвинул фарфоровую чашку и налил из френч-пресса ароматного кофе. Покосился на вазочку с печеньем и коробку с конфетами, но не решился злоупотреблять гостеприимством. Кофе был просто превосходный! Мягкий, но насыщенный, с нотками шоколада и кажется даже немного дуба. Раньше я такого сорта никогда не встречал. Пожалуй, он только в рекламе таким бывает. Ну или в доме настоящего мага.

- Вот видишь, - опять обольстительно улыбнулась колдунья, - желания исполняются, если прикладываешь какие-то усилия.

- Но ведь я не прикладывал, - удивился я. - Оно тут само как-то появилось.

- Это не очень сложное желание, - пояснила она, наполняя для себя вторую чашку. - Ты попросил, я исполнила, потому что мне не сложно. И потом, налил себе ты его сам и в итоге все же пьешь. Простые желания - немного простых усилий. Сложные желания - много сложных усилий.

- Для фантастических желаний, я полагаю, нужны фантастические усилия и просто невероятное их количество.

Она не ответила, только улыбнулась еще шире. Какое-то время мы просто наслаждались кофе. У меня в голове роился ворох вопросов, и я не знал с какого начать, Агнесс с загадочной улыбкой на губах и интересом в глазах меня изучала. Покончив с чудесным напитком, я отставил опустевшую чашку и совершенно искренне похвалил угощение и гостеприимство:

- Кофе просто сногсшибателен, как и хозяйка.

- Вы жуткий льстец и подлиза, - в шутку заявила ведьма. - Впрочем, мне конечно приятно, но вы ведь пришли сюда не для того чтобы раздавать комплименты?

- Как одолеть канцлера и его прихвостней? - спросил я в лоб.

- А зачем? - казалось, что удивилась она совершенно искренне.

- Ну, они гады и сволочи и вообще... - растерялся я. - Ваш зять мне сказал...

- Мой зять - идиот, - отрезала Агнесс. - Вот вам еще один совет: никогда не слушайте идиотов.

- Но ведь ваш супруг тоже... - попытался возразить я, однако и в этот раз собеседница поторопилась закончить вместо меня.

- Тоже идиот. И в этом нет никаких сомнений.

- Это еще почему? - обиделся я. Во мне взыграла мужская солидарность, и захотелось вдруг за обоих заступиться. - Вашего мужа я не встречал, но ваш зять показался мне человеком смелым, решительным и не лишенным определенных достоинств.

- Один обленился настолько, что почти разрушил страну, второй решил, что сможет что-то исправить, не обладая для этого необходимыми знаниями. Как следствие - проиграли оба, - пояснила ведьма. - И теперь ситуация уже настолько запуталась что лихим ударом этот узел разрубить уже не получится, а вот сделать хуже - всегда пожалуйста. Только не говорите мне, что он вас не за этим сюда послал. Все равно не поверю.

Я смущенно почесал нос, и отвечать не стал. Действительно, Марсель был прав насчет нее, не женщина, а рентгеновский аппарат на магической тяге. Насквозь видит.

- Вот подумайте сами, - продолжила колдунья. - Устраните вы канцлера, а кто возьмет на себя все его функции? Ведь он уже без малого два десятилетия управляет страной и других достойных кандидатов как-то за это время не появилось. Пропади он сейчас и начнется хаос.

- Но ведь он не лучший правитель?

- И это тоже верно, - согласилась она. - Думать, что Матеус стремится к процветанию, как он сам это заявляет - большая ошибка. Предполагать, что он готовится к войне, как мы можем видеть по результатам его работы, тоже неправильно. Так что, главная опасность канцлера все-таки в другом.

- А в чем же?

- В незнании, - пояснила Агнесса. - Мы не знаем его настоящих целей и соответственно не можем помешать его планам.

- Как же быть? - расстроился я.

- Ну, ответ очевиден, - она усмехнулась, - спросить у него самого. Тем более что он скоро будет здесь. Отличная возможность поговорить по душам.

- Что? - обалдел я. - Почему? Откуда вы знаете?

- О! Это очень просто. На вас стоит магическая метка, которая дает возможность оставившему ее заклинателю найти вас где угодно, - пояснила Агнесс. - Мой дом не исключение.

- Так если вы знали об этом, то почему раньше молчали?

- Скажем так, догадывалась. Матеус давно пытается меня найти, а тут такой подходящий случай: подослать вас. Он правильно рассчитал, что я не смогу не заинтересоваться. Однако рано или поздно наша с ним встреча все равно должна было случиться, - колдунья пожала плечами. - Так почему не сейчас?

- Он попытается вас пленить или даже убить?

- Скорее всего, пленить, но если не получится, то в живых точно оставить не захочет.

- И вы так спокойно об этом говорите! Может, мы успеем сбежать? - я лихорадочно искал какой-то выход. Я нервничал. Возвращаться в гости к этому меховому диктатору мне не совсем не улыбалось. Агнесс же напротив, был подозрительно спокойной.

- Бывают события, от которых все равно не отделаться. А оттягивать время это лишь усугублять ситуацию. К тому же, неплохо было бы понять, почему он так упорно пытается добраться до меня и моей семьи. Мы ведь не вмешиваемся в его планы, не нападаем, просто живем. Иногда правда случается, что приходится давать приют людям, несогласным с его политикой, но ведь ему это только на руку - меньше волнений.

Я вдруг понял, что все это время силился вспомнить что-то важное. Некий, несомненно, важный факт упорно не желал всплывать из памяти.

- Что-то было в кофе? - внезапно догадавшись, спросил я.

- Всего лишь небольшая добавка, снимающая с вас эффекты наложенных чар, - улыбнулась колдунья. - А вы - молодец, Алекс! Быстро раскусили старушку.

- Ему что-то нужно от Луизы! - задумчиво сказал я. В памяти вдруг четко и ясно во всех подробностях, всплыла моя первая беседа с канцлером до этого словно скрытая туманом. - Что у нее в корзинке?

- Наверное, глупо спрашивать, почему вы вспомнили об этом только сейчас, - посерьезнела Агнесс. - Но, лучше уж поздно, чем никогда.

- Меня заставили об этом забыть, - попытался оправдаться я. - И это неспроста. Теперь я понимаю, что шелухи в словах канцлера было гораздо больше чем правды. Полагаю, только про корзинку он и не врал.

- Вполне возможно так и было, - согласилась колдунья. - Может он упоминал о чем-то еще?

- Пока не знаю, но теперь обязательно вспомню! - заверил ее я. - Так что в корзинке?

Ответить она не успела.

Бум-м-м! Бум-м-м! Бум-м-м!

С улицы раздался раскатистый звук, как будто в стену долбили мощным тараном.