La batalla

NOTAS HISTÓRICAS

En 1809

DARWIN nace el 12 de febrero

GÉRARD DE NERVAL tiene un año

GEORGE SAND, 5 años

VICTOR HUGO, 7 años

ALEXADRE DUMAS, % años

BALZAC, 10 años

VIGNY, 12 años

LAMARTINE, 19 años

SCHOPENHAUER, 21 años

STENDHAL, 26 años

SAINTE-CROIX, 27 años

LOUIS-FrançoIS LEJEUNE, 34 años

MARBOT, 27 años

ANTOINE DE LASALLE, 34 años

DORSENNE, 36 años

CAULAINCOURT, 36 años

DUROC, 27 años

WALTER SCOTT, 38 años

EL ARCHIDUQUE CARLOS, 38 años

DAVOUT, 39 años

BEETHOVEN, 39 años

HEGEL, 39 años

EL ZAR ALEJANDRO, 39 años

NAPOLEóN, 40 años

WELLINGTON, 40 años

ESPAGNE, 40 años

LANNES, 40 años

CHATEAUBRIAND, 41 años

FRANCISCO II DE AUSTRIA, 41 años

BESSIÉRES, 41 años

BENJAMIN CONSTANT, 42 años

DARu, 42 años

SAINT-HILAIRE, 43 años

LARREY, 43 años

MADAME DE STÁEL, 43

FOUCHE, 46 años

CHERUSINI, 49 años

MASSÉNA, 51 años

TALLEYRAND, 55 años

PERCY, 55 años

BERTHIER, 56 años

GOETHE, 60 años

GOYA, 63 años

SADE, 69 años

HAYDN, 77 años

Hacia fines de los años 1820, los escritores franceses admiran a Walter Scott y la novela histórica está de moda. Vigny tiene éxito con Cinc-Mars, una obra de la que se hicieron catorce ediciones en vida del autor. Hugo piensa en Nuestra Señora de París. Balzac publica una novela farragosa sobre los chuanes: no logra más que trescientos lectores, y los críticos le abruman, tachándole de confuso, pretencioso, complicado y carente de estilo. Balzac insiste. En 1831, tras Piel de zapa, aborda de nuevo su novela histórica, la corrige, la completa, y sobre la marcha anuncia las Escenas de la vida militar, entre las cuales menciona La batalla. Aparenta trabajar en esta última obra en Aix, pero la marquesa de Castries, de la que se ha prendado, le ocupa demasiado. Sin embargo, no abandona su proyecto. En diciembre de 1834 todavía habla de él con seguridad. Promete un cuadro de París a comienzos del siglo xv, una historia del tiempo de Luis XIII y, una vez más, esta famosa Batalla cuya época precisa al añadir vista del Imperio, 1809

¿De qué batalla se trata?

¿Wagram? No. Essling. El año anterior había desvelado su secreto en una carta dirigida a la señora Hanska:

Ahí trato de iniciaros en todos los horrores, todas las bellezas de un campo de batalla. Mi batalla es la de Essling. Essling, con todas sus consecuencias. Es preciso que, en su sillón, un hombre frío vea el campo, los accidentes del terreno, las masas de hombres, los acontecimientos estratégicos, el Danubio, los puentes, que admire los detalles y el conjunto de esa lucha, oiga a la artillería, se interese por las jugadas sobre el damero, lo vea todo, sienta, en cada articulación de ese gran cuerpo, a Napoleón, a quien no mostraré, o que dejaré ver por la noche, cruzando el Danubio en una barca. Ni una sola cabeza de mujer, cañones, caballos, dos ejércitos, uniformes. En la primera página, el cañón ruge, y en la última se calla. Leeréis a través de la humareda y, una vez cerrado el libro, deberéis haberlo visto todo intuitivamente y acordaros de la batalla como si hubierais participado en ella.

En 1835, Balzac se encuentra en Viena. Acaba de enviar a la señora Hanska el manuscrito de Séraphita. Aprovecha la ocasión para alquilar un coche y visitar Essling, la llanura de Marchfeld, la meseta de Wagram, la isla Lobau. El príncipe Schwarzenberg le acompaña en su visita al campo de batalla. El escritor toma notas. Luego vuelve a casa y se pone a escribir El Brío en el valle. Zarandeado por mil personajes y mil temas, Balzac no nos dará jamás su Batalla.

¿Por qué había elegido Balzac esta batalla ignorada? Tal vez porque, en Essling, cambia la naturaleza de la guerra. El historiador del Imperio Louis Madelin lo subraya: «Esta batalla inauguraba la era de las grandes hecatombes que, en lo sucesivo, marcarian las campañas del emperador». Más de cuarenta mil muertos en treinta horas, veintisiete mil austríacos y dieciséis mil franceses, lo cual equivale a un muerto cada tres segundos, sin olvidar más de once mil mutilados en el Gran Ejército. Y además, por primera vez, Napoleón sufre un fracaso militar personal, que perjudica su prestigio y estimula a sus enemigos. Después de Essling, los nacionalismos se desarrollan en toda Europa.

En primer lugar, consulté a los historiadores para situar la batalla y sus envites. En seguida comprobé que los especialistas carecen de objetividad. Con respecto a Napoleón, pocos de ellos se mantienen fríos: Jean Savant le odia, Elle Faure le venera, Madelin le ensalza, Bainville le aprecia, Taine le combate, etc. Así pues, he buscado a los testigos. Balzac los tenía al alcance de la mano, puesto que la mayoría aún vivían y podían contarle lo ocurrido. Felizmente han dejado memorias y recuerdos escritos. También ellos presentan unos sentimientos muy marcados, favorables o no, pero nos proporcionan una multitud de detalles que no me habría atrevido a inventar. Tras ellos, los historiadores aficionados a las anécdotas me han facilitado el material ideal. Así, Lucas-Dubreton cuenta el caso de ese abanderado cuya cabeza arranca una bala de cañón: sus ahorros, monedas de oro ocultas en la corbata, caen al suelo como una lluvia. Del mismo modo, el caldo de carne de caballo sazonado con pólvora de cañón se lo debo a los recuerdos de Constant, el ayuda de cámara del emperador. Los uniformes son auténticos, como también las canciones y los decorados, la topografia, la meteorología, los retratos de los principales personajes, sus talentos y sus defectos. Me he esforzado por no juzgar a los soldados, a Dorsenne, por ejemplo. Si doy crédito a las Memorias de Thiébault, era un perfecto imbécil, pero Thiébault no estuvo en Essling y los ejemplos que facilita están fuera de lugar, porque exagera y eso es algo que se nota.

Una novela histórica es la puesta en escena de hechos reales. Para ello, al lado de los mariscales y del emperador, he tenido que situar personajes imaginarios, los cuales participan del ritmo y ayudan a la reconstrucción. He inventado lo menos posible, pero a menudo era preciso partir de una indicación o de una frase para desarrollar toda una escena.

Alejandro Dumas decía que un historiador defiende su punto de vista y elige a los héroes que sirven para su demostración. Añadió que sólo el novelista es imparcial, pues no juzga sino que muestra.

A continuación presento, clasificados por temas, la lista de los libros que me han servido para resucitar la batalla de Essling con la mayor exactitud posible. Con respecto a los consultados en el Servicio Histórico de los Ejércitos, en el fuerte de Vincennes, indico la signatura bajo la que están disponibles, precedida de la letra V de Vincennes.

1. Sobre la campaña de 1809 y su desarrollo

• Henri Martin, Histoire de France populaire, tomo V, Furne, Jopuvet et Cie, París (sin fecha). Rápido, preciso, lleno de imágenes, con aliento. Henri Martin da una idea de conjunto incomparable.

• Cadet-Gassicourt, Voyage en Autriche, en Moravíe et en Baviére fait á la suite de l'armée française pendant la campagne de 1809, L'Huillier, París, 1818. Este libro raro y precioso lo compuso inmediatamente después del Imperio el farmacéutico ordinario de Napoleón. El relato es a veces ácido. Cadet-Gassicourt (o Cadet de Gassicourt) es el precursor de la medicina laboral.

• Tranié y Carmigniani, Napoléon et l'Autríche, la campagne de 1809, Copernic,1979. Este grueso álbum me ha sido indispensable. El texto es claro y está cuajado de detalles. Hay una multitud de fotos, cuadros, croquis, retratos y láminas de uniformes que me han ayudado a imaginar la batalla. Además, los planes de las operaciones, día a día, me han evitado no pocos errores sobre el movimiento de las tropas.

• Pelet, Mémoíres de la guerre de 1809, tomo 3, V 72905. Relato militar de un testigo.

• Marbot, Mémoires tomo I, Mercure de France,1983. Uno de los mejores memorialistas, rico en detalles y en anécdotas. Le debo la mayor parte de las indicaciones sobre el mariscal Lannes en Essling, su herida y su muerte. También le debo el personaje de Sainte-Croix, al que consagra casi todo un capítulo.

• Lejeune, Mémoires, de Valmy á Wagram, V 40518. También en este caso he inventado poco. El personaje ha existido realmente en las condiciones descritas. Era un gran pintor y un oficial de enlace del estado mayor, lo que le permitía circular de un extremo al otro del campo de batalla. Los ciervos arrastrados por la corriente del Danubio, el centinela austríaco que le dispara en el capítulo VI, todo esto es exacto. Lo que he inventado es su relación amistosa con Stendhal (quien se hallaba en Viena, en casa del conde Daru) y sus amores contrariados con Anna Krauss (quien no existió). Louis-François Lejeune escribía tan bien como pintaba, y sus Memorias son un placer.

• Masséna, Mémoires tomo VI, V 6835. El mariscal habla de él en tercera persona, como julio César, y se otorga el mejor papel. Es insustituible cuando nos ofrece la topografia de un campo de batalla. Gracias a él he recorrido los caminos encajonados, los bosquecillos de sauces o de olmos, he conocido el espesor de los muros del pósito de Essling, la disposición de las casas, etcétera. La anécdota de su caballerizo muerto por un proyectil cuando le ayudaba a ajustar el estribo es exacta (figura también en las memorias de Marbot).

• Renemont, Campagne de 1809, V 55192. Técnico.

• Camon, Laguerre napoléonienne, V 66363/1. Técnico.

• Napier, Campagne de 1809, V 73099, vol. 3. Técnico.

• Brunon, «Essling», artículo de la Revue Historíque des armées V, Título 111, cap. 11,1959/1. Gracias a este texto me he enterado de que, a falta de avena, se les daba cebada a los caballos, y que al segundo día cargaban al trote.

• Lettres ínédites del barón Peyrusse, Perrin,1894.

2. Sobre el ejército

• Masson, Cavaliers de Napoléon, V. 24811. Un clásico. Todos los regimientos, todos los uniformes, todos los oficiales.

• Lucas-Dubreton, Soldats de Napoléon, V 61835, otro clásico rico en detalles y anécdotas esclarecedoras.

• Coignet, Les Cahiers du capitaine Coignet, Hachette 1883, y SOnvenirs d'un víeux grognard, V 2198o. Sobre la Guardia Imperial. Obra célebre.

• Pils, Journal de marche d'ungrenadier, V 41352.

• Parquin, Souvenirs et campagnes, V 41352.

• Chevalier, Souvenirs des guerres napoléoniennes, V 17804.

• Brice, Les Femmes et les armées de la Révolution et de l'Empire, V 4354

• Masson,Iadis tomo 2, V 9989

• Caziot, Historique du corps de pontonniers V 37488.

• Chardigny, Les Maréchaux de Napoléon, Flammarion, 1946. Muy completo.

• Zieseniss, Berthier, Belfond,1985.

• Histoire et dictíonnaire d u Consulat et de l'Empire, por MM. Fierro, Palluel-Guillard y Tulard, «Bouquins», Robert Laffont,1995.

• En la colección «Vie Quotidienne» de Hachette se puede consultar los tres volúmenes que conciernen al Imperio, compuestos en épocas diferentes por MM. Robiquet, Baldet y Tulard.

3. Sobre la época y sobre Viena

• D'Alméras, La vie parísíenne sous le Consulat et l'Empíre, Albin Michel, 7.a ed., sin fecha.

• Bertaut, La vie á Paris Bous le ler Empíre, Calmann-Lévy, 1949.

• Kralik, Histoire de Víenne, Payot,1932.

• Mme de Stáel, De l'Allemagne, tomo 1, 8.

• Grueber, Sous les aigles autrichíennes, V 3523.

• Brion, La vie quotidienne á Vienne au temps de Mozart et de Schubert, Hachette, 1988. Hay que sumirse siempre con alegría en la lectura de una obra de Marcel Brion. Me ha llevado de paseo por las murallas desaparecidas de la ciudad vieja y los cabarets a orillas del Danubio. En esta obra he descubierto la presencia del señor Haydn, quien murió poco después de la batalla de Essling.

• Vienne, Guías Gallimard, donde he encontrado la fauna y la flora de la isla Lobau.

4. Sobre la medicina de guerra

• Percy Journal de campagne, V 31488.

• Larrey, Mémoires de chirurgíe militaire, vol. 3, V 71126, y Clinique chírurgicale, 4 tomos, V 71125.

• Ross, Souvenírs d'un médecin de la grande armee, Perrin,1913.

• Toute l'Hístoíre de Napoléon, vol. 8, Napoléon et les médecins, enero 1952, publicación impresa en Caen. De ella he extraído la poción que preparaba el doctor Corvisart para cuidar el eccema del emperador.

5. Sobre Napoleón

• Constant, Mémoires intimes de Napoléon ler, Mercure de France, 1967. El libro indispensable. Constant, el ayuda de cámara del emperador, me ha permitido visitar Schónbrunn. Las notas, numerosas y tupidas, al final de la obra, son apasionantes. Se deben al señor Maurice Dernelle, de la Academia de la Historia, a cuya erudición estoy agradecido.

• Stendhal, Vie de Napoléon, Payot,1969. [Trad. española: Vida de Napoleón, Obras Completas de Stendhal, tomo 111, Madrid, Aguilar,1988.] Sin ternura y con brillantez.

• Bainville, Napoléon, Fayard,1931.

• Godechot, Napoléon, Albin Michel, 1969. Estudios bien compuestos, por temas, con testimonios de la época. En esta obra se encuentra la historia de Friedrich Staps y su interrogatorio completo consignado por el general Rapp (cf. las memorias de este último, V 73242). En la novela he adelantado la fecha del atentado que, en realidad, tuvo lugar en octubre de 1809. He retenido a este personaje porque representa bien la oposición mística al Imperio, que se desarrollará a continuación. El emperador habría conservado el cuchillo de cocina con el que Staps quería matarle. El detalle de los interrogatorios figura en el número de Etudes napoléoniennes de mayo junio de 1922.

• Ludwig, Napoléon, Payot, 1929.

• Savant, Tel fut Napoléon, Fasquelle, 1953. Este texto se ha incluido en un álbum titulado Napoléon, publicado por Henri Veyrier en 1974. Como suplemento, en esta última edición, figura gran cantidad de ilustraciones, de cuadros y retratos. Para Jean Savant, Napoleón es un ser totalmente negativo, y acumula pruebas en ese sentido. Casi demasiadas.

• G. Lenotre, Napoléon, croquis de Pepopée y En suivant l'Empereur, «La petite histoire», Grasset, 1932 y 1935 El primero de estos volúmenes se ha publicado en los «Cahiers Rouges». Incomparable. Mi buen maestro. Como homenaje, he tomado en préstamo su descripción del bicornio del emperador, que él mismo había encontrado en una factura del sombrerero Poupard.

• Bouhler, Napoléon, Grasset,1942.

• Mauguin, Napoléon et la superstifon, rrére, Rodez, 1946.

• Bertaut, Napoléon ignoré, Sfelt, 1951. En esta obra se descubren sus talismanes, sus caballos, sus humores.

• Brice, Le secret de Napoléon, Payot, 1936.

• Frugier, Napoléon, essaí médico psychologique, Albatros, 1985.

anecdotes et curiosités, Ca-

• Emerson, Hommes representatífs, Crés, igi9. El filósofo norteamericano consagra el capítulo VI de esta obra a Napoleón, o el hombre del universo. Un retrato tanto más interesante cuanto que es inesperado.

• Taine, Les origines de la tomo ir. Retrato ácido.

• Elle Faure, Napoléon, «L'Herne», La Table Ronde, 1964. Ejercicio de admiración y de contemplación.

France contemporaíne, Hachette, 1907,

6. Sobre Stendhal

• Oeuvres intimes I, «La Pléiade», 1981. En el apéndice se pueden leer extractos del Diario de Félix Faure en 1809. He sacado de esta obra la escena del Don Juan de Moliére transformado en ópera. La representación tuvo lugar el 12 de agosto y no a fin de mayo, como en la novela. He puesto en boca de mi Henri Beyle cosas que realmente habría podido decir, en la medida de lo posible. Lo mismo es aplicable a Napoleón, Masséna o Lannes: me he tomado la libertad de reproducir frases que habrían pronunciado realmente (según los testigos).

• Correspondance I, «La Pléiade», 1968.

• Stendhal, De l'amour, Gallimard, «Folio», i98o. [Trad. española: Del amor, Alianza Editorial, Madrid, 1968.]

• Crouzet, Stendhal ou Monsieur Moi-méme, Flammarion, 199o.