Лабиринт свободы

Глава 38

Против Платиновых монстров ранее командование башни говорило применять точечную магию Второй Ступени: огонь-холод-огонь-холод-огонь-холод-метеоры.

И собственно в первый день это сработало весьма неплохо против топтунов, но там важную роль сыграл мой туман, который пусть и не полностью усыпил, но сделал этих существ медленнее.

В итоге количество магии сломало ранг через слабость ракообразных к перепадам температур. В обычной ситуации это было бы проблематично из-за высокой подвижности монстров. Но тактика была выработана годами этих маршей крабов-леммингов.

Только вот на десятый день пришла волна из смеси монстров, чьи виды оказались неудобными: Лавовые Крабы, Раки-Отшельники и Раки-Жнецы.

Первые были неуязвимы к большинству материальных стихий, вторые обладали укрытием сравнимым с панцирем пространственной черепахи, а Раки-Жнецы перемещались при помощи тени и атаковали весьма неожиданно.

А кроме того, если в ранних волнах симбиоты были слабыми и редкими, то тут Пылающие Актинии, Водоросли-Обереги и Мох-Вампир были частым явлением.

К одиннадцатому дню, без атак Платиновых монстров, мы понесли существенные потери. Пало ещё три башни, а так же нашей несколько раз приходилось призывать новых монстров-стражей для работы танками.

У нас Раки-Жнецы собрали крупный урожай: 17 магов, из которых большинство сектанты (точнее десять человек), погибли. Ещё восемь раненых.

Почему-то этот вид был очень чувствителен к бале, а вот скрывать её жертвы не умели.

Этот вид — страшный монстр, умный и жестокий противник.

Вот тут в итоге и пригодились слизни в полной мере.

Ранее их изредка случайно подрывали, но по моей команде чип прицельным выстрелом взорвал каждого. Эффект привлечения внимания сработал просто замечательно.

Все волны, даже те, кто лез по нашей башне, или стремился к другим, развернулись и отправились на самый удобный пятачок для обстрела.

Когда стало так, как нужно, то я встал в очередь, с уже подготовленной магией. Но маги Империи что-то копошились, так что я не стал ждать:

— Камни пелены, — произнёс я, а все уже привыкли, что это просто призыв небольшого камнепада от меня, но я продолжил. — Высвобождение!

Сначала земля треснула в одном месте.

Затем в другом.

В третьем.

Каждый день подготовки давал большую силу. Но пик седьмого дня просто поддерживался.

В итоге где-то четыре гектара земли поднялись вверх и перевернулись.

Пелена.

Хе. Пелёнка.

После этого пласт породы и грунта начал трястись, при этом не задевая башни, и выплёвывать уже мёртвых существ. Себе эта магия оставила лишь кровь, выплюнув всё остальное.

У основы при тесте этой магии получилось вспахать землю площадью чуть больше шестнадцати гектар в поисках подземных ЖУ, но в итоге всё закончилось нахождением лишь одного слабого червя, являющегося ЖУ первого ранга. Даже не помню какого именно.

Минусы этой магии просты: долгая подготовка, огромная трата маны (особенно в таком месте, как эта башня, где приходится конкурировать за её восполнение).

В живых осталось всего пара Золотых Лавовых Крабов. К моему удивлению против раков-отшельников и раков-жнецов эта магия тоже сработала.

Только вот…

— Ты кто? Это магия не Второй Ступени! — завопил какой-то из академиков, чья очередь сейчас была.

— Почему не Второй Ступени? Я тут с самого первого дня готовил эту магию своего учителя. Все были свидетелями, что после ядовитого тумана слизней, я каждый раз применял эту магию! — я сказал почти правду и отошёл. — Пропустите меня, я выжат словно лимон.

Я прошёл на своё место отдыха, но краем уха услышал:

— Ты слышал о нём раньше?

— Это точно не Вторая Ступень, пусть и накопительная.

— Опасно…

— Хорошо, что в Империи есть такие скрытые таланты.

— Почему он не применил такую магию раньше?

— А ядовитого тумана слизней тоже есть накопительный эффект?

Вопросов было множество, только я не обязан на них отвечать.

Дальше на несколько дней волны вернулись к обычным видам крабов-леммингов. Что позволило мне вернуться к тактике той же магии.

Однако спустя три дня снова появились Раки-Жнецы. На площадке прозвучало:

— Просьба мага Кир Пича применить его заклинание

— Слушаюсь, — сказал я. — Только предупреждаю сразу, накопление не завершено, многого ждать не стоит. Камни пелены. Высвобождение!

В этот раз площадь перевернувшейся земли оказалась даже меньше гектара.

— Тц. Ни слизней не накопилось, ни точек опоры для переворота. Ну, хоть жнецов много полегло, — пробормотал я.

Сейчас была ночь, без магического зрения я не увидел бы большей части итогов.

Наличие же Раков-Жнецов продемонстрировала пара сектантов, ставших их жертвами. В итоге на вершине башни осталась всего одна сектантка.

А на следующий день она и почти все мои «коллеги» были убиты Платиновым раком-Жнецом, а частично башня обрушилась вниз.

К сожалению, в этот момент я спал, но чип описал события, как внезапное появление и моментальную атаку, направленную на сброс людей. Фактически монстр атаковал не людей напрямую, а строение.

Ради интереса я впрыгнул в тень за монстром, который решил скрыться.

Начался мой, да и основы, первый бой в теневом пространстве.

К моему удивлению, почему-то монстр здесь стал слабее, а вот на мои способности это не повлияло.

В ходе продолжительной битвы, в итоге нас выбросило у подножия башни. Монстр потерял обе свои клешни-косы, а я лишился массы запасённого объёма маны на применение различных приёмов магии теней.

— Метеорит! — произнёс я и применил заклинание Второй Ступени, которое добило монстра.

Очень жаль, что у меня нет ЖУ, всё было бы проще.

Я хотел начать подниматься назад на башню № 1, но, обернувшись, увидел как красиво она опадает вниз под ударами Алмазного Краба-Топтуна.

Похоже, это всё.

Чип, вокруг остались башни?

Нет. № 1 упала синхронно с ещё двумя.

Больше защитных сооружений в границах обнаружения не обнаружено.

В сумме сейчас на поле боя 17 Алмазных монстров, а так же минимум два из них можно отнести к Алмазным Катастрофам.

Хе. Всё равно я отправлюсь сегодня к основе, так пусть это будет красиво.

Чип. Дай мне полный набор благословлений и насаждай вокруг метель. Заморозим этих тварей!

В какой-то момент нашему отряду было сказано покинуть форт и отойти вглубь для объединения с другими оставшимися отрядами.

Бесит.

У меня Серебряный Лавовый Краб так и не доварился, как пришлось покинуть это место. Этот вид вообще-то очень сложно готовить!

Хотя да, очень странно, что за последние два дня против нас было очень мало монстров. Собственно кроме семи Серебряных Лавовых крабов больше ничего опасного.

Хорошо, что нам выделили пусть Серебряную Небесную Жабу, на которой пришлось потесниться, но не идти пешком.

Место, куда нас привезли, оказалось огромным заградительным сооружением.

Повсюду были люди в одеждах Падшей Секты.

— Капитан, гвардейский отряд будет стоять на левом фланге обороны. Так как вы сильны в ближнем бою, то вашей задачей будет защищать магов и мастеров узлов, которые будут выпускать заклинания, — заявил сектант с развитием балы на 2 ранге.

— Да озарит Радуга всю Империю! — отчеканил командир нашего отряда, и мы направились на стену.

Только вот кроме нас, остальные люди были куклами здесь.

Причём с не самым великим развитием в 1–2 ранг.

Кажется, мы пушечное мясо, так как основные силы Падшей Секты расположены гораздо дальше и глубже, а между нами ров с подожжённым маслом.

Спустя сутки стены уже не было, впрочем, как и всех оборонительных редутов.

В сумме сейчас на поле боя 17 Алмазных монстров, а так же минимум два из них можно отнести к Алмазным Катастрофам.

Крабы-лемминги прошли, словно сверло в сливочное масло.

В какой-то момент я заметил нечто странное, слился с тенью и оказался на спине одной из Алмазных Катастроф, которой был Алмазный Рак-Отшельник с Алмазной Пылающей Актинией.

— Кир Пич, какого хрена ты тут делаешь? — спросил я у копии, которая была студентом Академии Чёрного Света.

— А на что это, блин, похоже? Пытаюсь навязать контроль растения полипу, — ответил этот чудик с красными глазами.

— Но это же не прокатит. Ты спросил бы у чипа.

— Я и без него знаю, но монстр вяло, но постепенно подчиняется! Других идей у меня больше нет, им мой холодок не страшен.

— Так, может, просто свалим?

— А смысл? Да, имперцы наши будущие враги, но я без понятия что эти крабы ищут. А если они попрут в Гоцу? Проще начать сопротивление именно здесь.

— Это да, как я понял, то Павшая Секта планировала именно здесь финальный бой. Они даже призвали боле пятидесяти монстров Платинового и Алмазного ранга, но в итоге потеряли даже единственного балия третьего ранга. И, кажется, это был глава их секты.

— Что? Шутишь? У них, по данным библиотеки, и правда был всего один третий ранг, но у него же два других развития на пике Третьих Ступеней! Чем им так важна Империя, что они рискнули всей сектой?

— Да. Всё это очень странно. Так же как и два императора, которые проводят сутки напролёт с деревянными марионетками.

— А? Ты думаешь, что Само Совершенство Императрица смогла повлиять на главу секты, чтобы тот пожертвовал собой?

— Без понятия. Но у меня нет других объяснений.

Дальше я начал помогать Кир Пичу подавить мозг симбиота.

А семнадцать Алмазов продолжали своё шествие без потерь.

Хм, попав на передовую, я оказался посреди огромного поля, где люди рисовали круги призывов, устанавливали ядра в них, кто-то возводил башни для магов, а кто-то сидел в сторонке со стеклянным взглядом.

Неожиданно чип сработал.

Знакомый объект.

*авантюрист № 34* (женщина, 15 лет).

Текущее развитие: тело — воин, магия — 0 ранг, бала — нет развития.

Таланты: тело — нет таланта, магия — 5 класс, бала — нет таланта.

Я оглянулся.

Но мимо проходила повозка в направлении шатров с гербами императрицы.

Чип? Знакомый объект в повозке?

Да. Объект с «возможным токсическим занижением талантов» внутри повозки.

Ну, она точна не императрица или та вторая.

Хм. А что мешает мне проследить?

Я стал тенью и быстро очутился в повозке.

Здесь было три девушки в униформе служанок, с вуалями похожими на ту, что была у принцессы И времён Чеглока. И, по мнению чипа, одна из них была той авантюристкой.

— Лила, вот зачем ты отправлялась, не пойми куда? В итоге нам пришлось ехать отдельно! — раздался возмущённый женский голос из-под вуали фигуры по центру.

— Скажи это ещё десять раз, вдруг ответ изменится. Она отправлялась испытать себя с разрешения Самой. Или ты главнее? — решила уточнить та, что сидела справа.

— А ты секретарь Лилы? Пусть сама отвечает!

— Нет, Трока. Но ты уже надоела. Итак, мы катимся в небытие, ещё и ты на пустом месте глупость умножаешь.

— Кики, мне нужен ответ Лилы!

Наконец, девушка, что сидела слева медленно повернула голову к соседке и сказала:

— Хотя я и просила разрешение, сама идея отправиться туда была приказом. Мне было велено начать следить за тем, кто будет давать лучший результат на испытании. Я и следила за таким человеком. Но в какой-то момент он предложил ловить монстров на мою «девственную кровь». Прикинь! Как так можно? Но парень красивый, и, похоже, ещё один из братьев Киров. А потом срочный приказ, нас развели по отдельным группам для помощи в эвакуации, и даже с демонстрацией герба удалось вернуться к вам так поздно. Мой ответ тебя устроит, Трока?

— Вот так-то лучше, Лила. Теперь, Кики, что за ерунда с сестрой Императрицы? Почему она следила за…

*Бумс*, повозка скакнула и покатилась куда-то назад под дружный девичий визг.

Затем транспорт неожиданно замер, Лила выглянула в окошко и резко выскочила, а за ней и две оставшихся. Я последовал за ними.

К моему удивлению по щиколотку в грязи стояла девушка и держала повозку.

— Леди Зинда, спасибо!

— Благодарю, Ваша милость!

— Да расцветёт радуга над всей Империей!

Щебетали три служанки вокруг дамы, которую я точно раньше видел. Даже сильно много видел, хе.

Только вот, если посмотреть на место происшествия, то грязь оставила много следов. Похоже, что «бумс» дело-то рукотворное, как и последующее спасение. У кого-то хороший слух?

— Не стоит благодарности! — пробормотала девушка в маске на половину лица и матовом забрале на верхнюю. При этом на ней нет доспехов, а только костюм-подкладка под латы.

Вот этой слух!

Чип, анализ можешь провести?

Нет, объект всё так же носит мощный амулет. Без ЖУ её защиту пока не удаётся взломать.

Даю примерные данные:

*сестра Императрицы по имени Зинда* (женщина, 27 лет).

Текущее развитие: тело — минимум Вторая Ступень, магия —????? бала —?????.

Таланты:?????.

Да уж, не богатые сведения. Кроме возраста остальное и так понятно.

Чип, сопоставь ранние данные по Императрице. Если она сестра, то ведь не близнец явно.

Да. После получения текущих измерений, можно точно отмести версию того, что эта женщина клон, копия или близнец.

Ранее удалось получить схожие данные Императрицы, существуют достаточные расхождения.

Ну, так дай сведения о монаршей особе!

*Императрица* (женщина, 33 года).

Текущее развитие: тело — минимум Вторая Ступень, магия — минимум Вторая Ступень, бала — минимум Вторая Ступень.

Таланты:?????.

Так, ясно, что ничего не ясно. Но бала? А вот это неожиданно!

Что-то больно похоже, что у неё какая-то особая тройная мутация.

Пока я думал, то четыре девушки скрылись в шатре, а повозку из грязи стали доставать солдаты.

Я скользнул вслед за скрывшимися.

Там оказалось несколько человек в форме тайных отрядов с офицерскими знаками отличия, они отчитывались перед женщиной в пышном белом закрытом платье и вуали. Фактически ни одного участка кожи этой дамы не было видно.

— … были уничтожены, а все семнадцать монстров не пострадали. Но большая часть слабых крабов-леммингов была устранена, — отчитался один из людей перед Императрицей. А затем перед ней осталось только пустое место.

— Кики, Лила, Трока, наконец-то вы прибыли, купальня подготовлена, но организуйте всё, как обычно. А тебе я приказываю отправиться домой. Из нас двоих кто-то точно должен остаться в живых, — заявило Само Совершенство.

— Но, сестра! Я могу… — начала девушка-байдан, но мигнула жёлтая вспышка. А затем послышался голос, — я выполню приказ, моя милая сестра. Но применять способность на мне?

— А ты по-другому не понимаешь! Всё, бери лучшего вьяка и лети в Империю Кварца! — Воскликнула дама в платье и отправилась в другой конец шатра. Взяла книгу о том, как готовить крабов и начала читать.

Спустя сорок минут зашла пропотевшая Кики и сообщила:

— Госпожа, купальня готова.

— Ясно, можете отдохнуть, — ответила монаршая особа и отправилась в купальню.

Ранее мои клоны-тени видели разных служанок, но эти им не попадались. Равно как я и не мог попасть в личные покои императрицы. Сейчас же три девушки были без вуали, но на каждой было лёгкая прозрачная сорочка. Девушки поклонились и покинули помещение. Хм. Все три гальканки.

Если внутри дворца купальня была нашпигована защитными массивами, то эта купальня была проходным двором.

Я наблюдал за тем, как Само Совершенство кряхтя и не с первого раза снимало свой наряд. Но меня интересовал момент, снимет ли она с шеи амулет, который блокирует полный анализ или нет?

Под белым в оборках платьем оказалась шёлковая водолазка и шортики, а ниже и чулки.

А затем она по очереди сняла низ, отвернулась и стянула вуаль с лица, после чего и оголила верх полностью.

Что я мгу сказать? Само Совершенство оправдывает титул.

Только когда она сняла амулет, то чип завопил.

Внимание!

Опасность! Мутация объекта пытается оказать влияние на носителя (копию)!

*Императрица* (женщина, 33 года).

Текущее развитие: тело — Пик Второй Ступени, магия — Пик Второй Ступени, бала — Пик Второй Ступени.

Таланты: мутация идеального тела.

Из-за особенностей расы данная особь обладает чрезмерным влиянием на разум людей!

Иммунитет создан!