Лабиринт свободы

Глава 6

Я ожидал долгой пикировки.

Разборок.

Скандала.

Фиг нам.

— Ты получила описание ситуации от Белощёкого? — спросила Лай Сип.

— Да. Если бы они убили Сапсана, то я бы их выкупила у вас за ресурсное поле. Но эти клуши с твоей лисой сделали всё ещё лучше. Передайте нам способ получения призывательницы или сотен, и я согласна на общий дочерний клан. Но по одному ребёнку от каждой из моих девочек вы отдаёте в мою Академию. Биравал, Веселка и Райдуга. Ребёнок каждой из них, либо сделай их клонов. Решай сама. Сейчас, — заявила летающая Семицветная.

Неожиданно Лай Сип схватила за один из семи хвостов порхающую Старейшину.

— Так. Не мельтеши. Дай подумать. Продвижение сотен тебе бесполезно, они даже в Академии редки. Мы дадим рецепт создания гебин-призывательниц, но детей только Биравал, так как две другие уже принадлежат Лай Лиме. Если она откажется, то я сделаю три копии той, которая сейчас на первом месте, — сказала Лай Сип.

А в следующее мгновение в комнате появилась ещё одна Семицветная и обняла со спины Лай Лиму за грудь. Ещё немного потискала, на что рыжая отшатнулась и прикрылась руками.

— Тьфу, не та. — После чего подбежала и проделала тоже самое с моей будущей тёщей. Та так и осталась стоять, не выразив какой-либо эмоции.

Хм, если не знать, что это две более чем пятисотлетние старушки, то сцена весьма интересная. Сейчас Лай Сип выглядела на двадцать пять или около того, а вбежавшая копия Семицветной была старше порхающей и казалась совершеннолетней.

— Семька, тебя вообще ничего не смущает? — спросила мать Лай Лимы.

— А что? Я просто тебя обняла. Не больше, не меньше. Всё-таки мы друзья детства. А источник нашего конфликта помер сто лет назад. Так что прекрати дуться и ставить палки в колёса моему клану!

— Ты думаешь, что я с Радужного Острова могу мешать целому основному клану Секты Света со своим уровнем?

— Ой, да все в курсе, что ты специально не восстановилась после регресса, чтобы следить за младшим сыном. Пара зелий и ты снова на середине или пике Второй Ступени. Тупо не хочешь выглядеть старше, ждёшь продвижения магии, чтобы не постареть, как Бублик. Наверняка до сих пор его клона с собой возишь, а не портрет с его текущей внешностью?

— Кхм. Тут четыре пары ушей.

— Кстати. Что за парень?

— Так. Чеглок — парень Лай Лимы. Временный. Найду ему кого более свободного, когда она его бросит и женится на том, с кем помолвлена.

— Не поняла. Белощёкий так и не сказал уровень силы Сапсана и того, на кого нападали ночью. По сведениям тех, кто был с Райдугой, он их задавил волной балы. Третий ранг или Вторая Ступень? Отвечай!

— Они оба на Второй Ступени. И оба купеческой религии. Но Сапсан коллекционирует жён, а этот аскет какой-то. Еле на него рыжую повесила. Жаль тёмная так и не выплыла из отбраковки. Что ж она там натворила? Придётся всех посмотреть того года.

Я притворился ветошью. Ровно так же себя вели две спящие тетери и висящая на мне зеленоглазая. По большому счёту этим напоминая Лайби времён нашей отправки в Академию из Овощного города.

Разговор двух тёток-сплетниц — штука весьма информативная.

То, что Белощёкого так же называют «Бубликом»… ха, забавно. А вот информация о том, что магия должна быть выше балы для контроля возраста может пригодиться. Такую теорию я встречал, но и обратный вариант тоже.

— То есть, говоришь, что этот холостой? — сказала она и кивнула в мою сторону.

— Не совсем так, у меня невеста младше меня на семь лет. Она из непростой семьи. Но родители обговорили это без моего ведома, а я их слушаюсь, — пробормотал я белиберду с намёком то ли на принцесс, то ли на Бсил.

— Ха? Ладно, — сказала Семицветная, не выразив даже доли сомнения в чуши, которую я несу в массы.

По большому счёту на этом меня, Лиму и её рабынь выставили за дверь.

— Ну что, назад к Мике? — радостно спросила зеленоглазая.

Инстинкт самосохранения подсказал, что пытки отсутствием сна могут считаться злодеянием.

— Надо отвести твоих рабынь… — начал я.

— … ко мне домой. — Закончила рыжая. — Они же мои. Потом они из Обители со мной уедут в Академию на Радужный Остров. Всё равно по документам они уже и Институт закончили. А там хоть монстров увидят.

— Ясно. Мне вот интересно, а их родители против не будут? Рабство, женихи.

— Они куклы, — с закрытыми глазами сказала грубиянка. — Кто их спрашивать-то будет? Они участвовали в «Мятеже скрытых адептов». Тогда почти треть от всего числа элитных мастеров Обители была приговорена к окукливанию лет сорок назад. Так что само наше рождение было по приказу бабули. Она свела две особи посильнее и по сей день выводит «лучшего». И таких пар у неё несколько сотен. Мы для неё просто образцы. Она этого не скрывает. Но мы, точнее сестра, по её мнению, «лучшая в помёте».

— А раньше она тоже самое про тебя говорила, — ответила Веселка.

— Раз уж вы две такие бодрые, пошли собирать ваши вещи и переезжаете ко мне. А я схожу на охоту с милым, — выдала новые указания Лима.

В итоге, после инвентаризации без чипа, пока рядом валялась красотка опутанная поясами, я понял. Копия до сих пор жива. Этот гад решил не помирать по плану!

До сих пор моя бала питала формацию в очаге. ЖУ «чёрных тысяч» внутри сферы выкачивал часть балы, которая всё равно испарилась бы в природу. С одной стороны я ничего не терял, с другой ЖУ не был доступен.

Сейчас у меня таких сразу несколько. И номинально в эксперименте использовался самый ненужный. Но кто знает, когда он может понадобиться?

Копия так и не померла даже через месяц. Что он там может натворить, даже думать не хочу.

Но вопросы по клону меня не так интересуют, как небольшой факт: мы летим выше скорости звука минимум 25 суток. И по прямой ещё не достигли нужного места. География этого мира меня начинает напрягать.

Учитывая расстояния, явно размеры планеты должны были бы вызвать более сильное ускорение свободного падения, а не ту, что высчитал чип: 9,3.

Кроме того, описание колонии Остров Отчаяния фактически не совсем правильно называть «севером». Это тропический остров меньше Радужного, но с очень высокими горами. И именно там на плато расположена местная Академия.

Фактически это место является одним из вариантов ссылки для сильных мастеров узлов Облачного клана. А местная школота собирается в виде дани у населения или покупается на различных территориях.

Собственно против этого процесса сейчас решила выступить коалиция из пяти государств.

Из минусов: у них минимум шесть мастеров узлов третьего ранга и есть Платиновые монстры.

Из плюсов: в Академии есть две или три мастерицы того же ранга и один Платиновый монстр высшей пробы.

Из плохой информации для меня: населения там минимально. Основной приток мужчин и вообще сильных бойцов — куклы.

Местные прокляли горы каким-то ритуалом, в итоге здесь рождаются только девочки либо мёртвые мальчики.

При этом на острове нет демонических фракций. Вся грызня между местной религией и Сектой Света началась из-за сбора лаев после требования к семье патриарха отдать сына, согласно уговору семнадцать лет назад. С этого-то момента и началась сначала тихая война, потом почти открытая. Сейчас количество лаев в год сократилось до семидесяти. Не тысяч, просто семидесяти девочек.

Причём эта Академия поставляла немало кукол и душ для Обители. Да и жёны отсюда по договорным бракам так же были не редкостью.

На этом почти вся информация. Там ещё несколько вариантов полезных ЖУ водится. Несколько ценных видов монстров.

Но для меня основные враги — люди, а не природа. Последняя как раз играет сильно на руку при обороне.

А пока я не первый раз перечитывал информацию, записанную чипом.

На тридцать восьмой день мы прибыли в назначенное место.

Чип пока вёл расчёты. Его функционал был урезан до состояния планшетика-читалки.

За время путешествия было шесть плановых и одна экстренная остановки. Во время последней нам пришлось ждать, пока по небу пролетит Платиновое Перекати-Облако. Существо, которое обладает агрессивным характером и находится наверху многих пищевых цепочек.

В том числе Тучки для него одно из лакомств. Так что наш транспорт инстинктивно около десяти часов притворялся ковриком даже после того, как враг исчез из вида.

Само расстояние сюда примерно 30–31 день полёта на Золотой Тучке.

Осталось только высчитать эту величину.

Так, ладно, пока не суть.

Мы прибыли в нужное место.

В отличие от ожиданий, плато Академии было тропически тёплым. Но вокруг были видны снежные горы. Похоже, что здесь развернули небольшой климатический пузырь.

Данная технология разошлась по миру из Зецы, но намного уступает оригиналу, как я вычитал.

Если эти странные мастера узлов предпочитали крупные и не мешающие перемещению зоны для включения, то сектантский аналог был близок к массиву: радиус до трёх километров, можно настроить систему допусков, а так же сам пузырь питается не природной энергией, а маной и балой населения.

Так что это идеальный вариант для небольшой колонии, которой является эта Академия сейчас. Но при расцвете его не хватало на всех. В округе существует куча заброшенных зданий, которые покрыты снегом.

Нас встречала всего одна дама.

— Директор. Я выполнила задание, — сказала Лай Альто. Выглядящая сейчас почти идеально, а не как королева красоты после празднования.

— Тебя посылали за учениками Белощёкого, чтобы противостоять генералам врага, а ты привезла юнца, по мане которого видно, что ему всего шестнадцать! Как это понимать, Альто? — Хм. Эта девушка-директор была очень высоким альфа-вариантом женских лаев.

Чип, я так понимаю, что ты тоже по мане вычисляешь возраст?

Да. Можно увидеть картину неба во время рождения в магической ауре человека.

Кроме того возраст до ста лет можно высчитать по горошинам маны. Каждый год формируется новая, а каждые двенадцать создаётся звёздочка.

Это доступно магам Второй Ступени при полноценном развитии. Но большинство этим не пользуется, так как копии и иллюзии способны это подделывать и искажать.

Не у всех есть чип для многократного анализа и сверки.

Ясно. Я такой штуки не замечал.

Тем временем Лай Альто Старшая полностью спустилась с транспорта и ответила:

— Я перевыполнила задачу. За сто тысяч вклада в сутки, которые будет платить сама Секта Света, как стипендию, мы получили тройную Вторую Ступень!

— Ага. Тебе мозги отшибло? Тебе Старейшина явную ложь сказал. Нет у Птиц Второй Ступени, кроме Лай Кита и его мамаши, которая на свой уровень официально отказалась возвращаться. Ладно. Надеюсь, что он хотя бы третьего ранга. Проверим! — заявила Директор и ударила меня волной балы.

Я немного практиковал этот приём в день отъезда, но не более. Так что отреагировал как профан: создал с помощью чипа сферу вокруг себя. Благо её уровень полностью подавил угрозу для меня. Но в итоге отлетел в сторону метров на десять.

— Я не совершал преступлений. Так что самообороной или спасением от нарушения табу здесь и не пахнет. Следовательно, Лай Альто, ты свидетель. Я официально вступаю в право самообороны! — не люблю тех, кто пытается меня убить. Но из них выходят хорошие рабы.

— Будет какой-то молокосос тут мне угрожать! На этой земле правит право сильного! Ты всего лишь маг Второй Ступени, узлы-то выше первого ранга есть? Что… — пока дамочка хотела показать доминирующую силу юнцу. Я провёл рывок, перемещение в тени, вырубил её простым обезболиванием первого ранга.

— Ты что творишь? Она представительница Облачного клана! — закричала Лай Альто, подбежав к своей начальнице.

— По правилам Секты Света, в ответ на атаку, которая убивает без противодействия, я могу убить оппонента или окуклить и забрать всё его имущество вне зависимости от статуса. За счёт индульгенции данное правило может быть смягчено до рабства уровня души и неполной конфискации. Индульгенция может быть отменена индульгенцией. Её атака была нацелена мне в шею, а не вертикально вверх. Я могу призвать клятву Рифа, если я прав в своих деяниях. То получу одобрение. Итак, кто первый заместитель после неё? Кто новый Директор? — спросил я и начал выводить на высокой альфе узел для окукливания. Хотя на кубиках пресса это делать оказалось не очень удобно.

Повезло. Риф одобрил процесс. Но фактически-то я прав. Пошли она волну сверху вниз, то это стандартная мерилка силой. А вот горизонтально легко не рассчитать силу и всё, ты убийца.

— Директор? После неё? У замов текучка, мы часто сопровождаем товары и ресурсы, поэтому сказать сложно, — ответила любовница моего учителя, которая особо-то и не сопротивлялась ритуалу над этой альфой.

— Так, надо будет подумать. Мастер узлов третьего ранга это хорошо. Как её зовут? — спросил я. Это не обязательно для завершения ритуала, но переименовывать её смысла ноль.

— Она Лай Альма из Облачного клана. И она там не последний человек. Ей больше четырёхсот лет! — Продолжала жужжать алкоголичка над ухом. Но это не помешало завершить все формальности ритуала.

— Захотят, выкупят её свободу. — Собственно это и есть главная цель, кроме демонстрации силы. Она явно не так ценна, иначе не попала бы сюда. — Ты тоже из облачных. Есть способ передать информацию? Я про быстрый, а не полёты на тучке.

— У неё есть, у меня только со Старейшиной Белощёким. Я как бы передана подарком, так что я ближе к Птичьему клану.

— Без разницы. Так, от неё пока проку будет мало, после ритуала может пройти много времени, прежде чем она сможет использовать ЖУ или магию. Так что веди к новому начальству.

Дальше мы прошли по полю, вышли к зданиям и под весьма удивлёнными взглядами прошли к зданию с инструкторами.

Навстречу нам выбежала женщина в шубе и очень похожая на Лай Альто.

— Ба. Директор Альма атаковала нашу подмогу и теперь кукла. Что делать? — спросила любовница моего учителя голосом нашкодившего подростка.

— Вот же дура! Я говорила, что кто-то отомстит за меня когда-нибудь. Хе! И какого ранга этот парень? Если он смог легко завалить её, то может он будет полезен? — смотрела на меня во все глаза высокая синеволосая женщина лет двадцати семи-тридцати.

— Я Сапсан, тройная Вторая Ступень. Советую не проверять, — сказал я и улыбнулся.

— А. Тогда всё понятно. Почем один, почему Альма доигралась. Теперь я тут главная. Было б это годков сорок назад, я бы порадовалась. А стать главной в предвоенное время, хреново. Если что, я в столовой пью ананасовку, — заявила, как я понял, новая директриса и ушла.

— То есть, она теперь главная? — спросила Лай Альто. — Нам конец. Наша семья не создана для таких постов. Так что считаем, что у неё самоотвод.

— Сколько из твоих родственниц заместители директора, и сколько замов адекватны? — решил я уточнить главный вопрос.

— Я, Ба, матушка, три тётушки, двенадцать сестёр. Нет, мы готовы сражаться, мы сильные, но руководить и держать в узде нас могла только Лай Альма. А среди замов только одна не наша родственница, но она руководит Школой. Так что тоже не вариант.

— Веди меня туда. Кстати, сколько вклада стоит кукла третьего ранга?

— Надо спросить у Вечера. Я не помню, чтобы в табеле такое вообще встречалось. Я так понимаю, что тебе Директор нужна как товар?

— На руководящей должности должен быть адекватный человек. Я сторонник диктатуры и тирании, но не глупости.

— Кажется, Старейшина подсунул мне немного не то, что требовала Альма, явно не то, — пробубнила себе под нос Лай Альто.

Её отношение ко мне за путешествие явно претерпело некоторые изменения. Особенно после нескольких охот на монстров.

Слова «Мелкий» уже не звучало из её уст. А иногда она даже обращалась ко мне на Вы, но сейчас, вроде бы, перестала. Ладно. Не суть.

Отдалённый краешек Секты Света вообще не был похож на место для ссылки.

Монастырь? Возможно.

Курорт? Может быть.

Охотничьи угодья? Да!

Если во время полёта сюда я считал это место морозным адом, то сейчас это был Клондайк. И первая добыча сама приползла мне в руки.