«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses [CoolLib]

Глава девятая Сумасшедшее время

1989-й год был трудным для Guns N' Roses: пятеро молодых музыкантов страдали от бремени славы самой опасной группы в мире. Но этот год выдался эпохальным почти для всех. Поразительный и неожиданный коллапс европейского коммунизма, начавшийся с падения Берлинской стены, стал сюрпризом для Запада. В следующие два года последовала (почти бескровная) смерть репрессивных режимов в России, Польше, Чехословакии, Болгарии и остальных странах Варшавского договора. Россия распалась на республики: Грузию, Украину, Латвию и так далее. Югославия захлебнулась в расовой войне. Все это, по словам Кита Ричардса, произошло из-за разрушительного влияния рок-н-ролла. Он утверждал, что именно культурная артиллерия синих джинсов, бэкбита и длинных волос выбросила европейский коммунизм на свалку истории. (На следующий год, когда открылись восточные границы, тысячи пилигримов из бывшего соцлагеря слетелись на могилу Джима Моррисона в Париже, чтобы отдать дань уважения падшему поэту рока. 3 июля, в годовщину его смерти, они отказывались уйти с кладбища, продолжая попойку до глубокой ночи, пока не появились копы со слезоточивым газом и дубинками.)

В герметичном мире Голливуда, где обитали Guns N' Roses, 1989-й стал годом возрождения Rolling Stones: группа, вдохновившая Guns, воссоединилась после семи лет раздоров. Дэвид Боуи собрал ужасную новую авангард-рок-группу Tin Machine. Мадонна все еще заправляла танцполами. Ее бывшие протеже, Beastie Boys, теперь набирали популярность в школах. NWA («Ниггеры с позицией») из лос-анджелесского Комптона стали большими звездами рэпа. Great White играли хеви-метал, постоянно разъезжая по стране. New Kids on the Block возглавили хит-парады на радио. В Лос-Анджелесе был популярен альбом The Cult «Sonic Temple». Также появилась новая заводная метал-группа Skid Row: трое парней из Филадельфии, открытые Бон Джови и объединившиеся с темпераментным вокалистом из Торонто Себастьяном Бахом. В начале 1989-го на Сансет-стрип уже находились те, кто предрекал Skid Row славу следующих Guns N' Roses.

Настоящие же Guns N' Roses закончили тур и находились в состоянии шока. В январе 1989-го Эксл заставил Алана Нивена уволить большую часть дорожной команды и почти всех, кто до этого работал с группой: охрану, рабочих сцены, фотографов, стилистов. Ходили слухи, что Эксл также хотел уволить Алана Нивена, который так и не восстановился после тура с Aerosmith и теперь находился в опале у Геффена, но Эксла отговорили юристы. Джефф Фенстер, в то время работавший в отделе по работе с артистами «Geffen Records», говорил, что Эксл хотел уволить заодно и Тома Зутаута. Фенстер и прочие полагали, что Экслу требуются свежие уши со стороны лейбла, чтобы привлечь их к работе над следующим альбомом Guns. Но Зутаут помог Фенстеру получить работу в «Geffen», и Фенстер не собирался его предавать. (Также он знал, каково работать со своевольным Экслом, который, по его мнению, был гением, но абсолютно непредсказуемым.)

Так что Эксл начал год с чистки в доме. Почти все привычные лица исчезли. Первым новым сотрудником стал гитарный техник Слэша. Должность занял Адам Дэй, молодой лос-анджелесский техник, который разъезжал из тура в тур. Его наняли потому, что он работал с Джорджем Линчем из Dokken, которого Слэш ценил как музыканта. Адам Дэй не только получил работу, но и переехал в съемную квартиру Слэша в Северном Голливуде, чтобы приглядывать за Слэшем и его растущим зоопарком рептилий.

Помимо этого Слэшу нужна была компания, поскольку он находился в сильной депрессии. Ему было нечем заняться, кроме как пить и торчать. Его иллюзии оказались полностью разрушены. «Мы постоянно находились в дороге, — вспоминал он, — и слышали, что продано столько-то записей… И это было для нас интересно, в этом состояла вся жизнь. А потом бац — и все закончилось. Больше нету парней из команды, которые о тебе позаботятся. Горничная не придет, чтобы прибрать в номере. Валяешься в кровати, ждешь концерта, но ничего не происходит… Потом мы вернулись в Голливуд, и тут то же дерьмо — живешь в дешевой квартире и все время торчишь. Только сейчас мне даже не хочется никуда ходить, потому что люди будут узнавать меня». Вскоре от такой жизни пришла паника. Слэш рассказывал «Rolling Stone»: «Мы закончили тур и вернулись домой, все равно что гребаное перекати-поле. Парни въезжают в новые квартиры, покупают машины и всякое дерьмо. Конечно, окончание тура не убило нас, но мы чувствовали сильное психологическое давление, да и окружающие не оставляли нас в покое. Они думали, мы плохие парни, но… мы были просто несчастны до чертиков. Было грустно оттого, что чувство… отвязности… ушло. Мы думали, что разбираемся в жизни, но на деле оказалось, что все это полный наивняк. Успех трахнул нас, потому что вся наша невинность исчезла».

Слэш был не одинок. Все музыканты находились в депрессии. Дафф усиленно пил водку и бил молодую жену. Иззи вместе со своей девушкой Дэзи отгородился ото всех.

Стивен Адлер употреблял героин, разъезжая по Сансет на новом «мерседесе», наслаждаясь вниманием и положением рок-звезды (не считая тех случаев, когда Стиви прятался от наркодилеров, которым задолжал). Эксл, в сильной депрессии, переехал вместе со всеми золотыми и платиновыми альбомами в рамках в роскошную квартиру в Западном Голливуде, все стены которой были черными или зеркальными. Пол, потолок, даже холодильник были черными. Следующие два года, как Эксл вспоминал позже, он «жил в черной комнате с черными занавесками. Иногда это было круто, но иногда напоминало ночной кошмар. Я пытался собраться с мыслями и найти ответы, потому что не видел причин продолжать жить». Они с Эрин Эверли часто дрались, как тигры, с воплями и битьем посуды, после чего либо Эрин, либо соседи вызывали полицию.

30 января Guns должны были выступать на церемонии «American Music Awards», проходившей в «Shrine Auditorium» в Лос-Анджелесе. Они репетировали «Patience», новый (и единственный) сингл с альбома «Lies», но в день шоу Стивену Адлеру пришлось лечь в клинику Бетти Форд на лечение от героиновой зависимости. Вместо Адлера на ударных играл Дон Хенли, и шоу прошло по плану, но Эксл Роуз был в бешенстве. Он устал от группы наркоманов и алкоголиков. Работникам лейбла он заявил, что очень скоро остальным парням из Guns придется принять серьезные решения, если они не смогут собраться.

Февраль 1989-го. «Appetite for Destruction» разошелся уже семью миллионами копий и спустя восемнадцать месяцев после выхода все еще находился в горячей пятерке «Billboard». В начале месяца ворвался в пятерку и «GN'R Lies», благодаря чему Guns стали первой группой с 1984 года, два альбома которой одновременно занимали такие высокие позиции в чартах. И это несмотря на шумиху в прессе из-за текста Эксла к «One in a Million»! Никто не воспринял песню как артистическое выражение фрустрации и реалий уличной жизни в Америке. Более того: всем просто не верилось, что крутейшая новая рок-группа в мире действительно называет черных «ниггерами», не уважает полицию, критикует иммигрантов в целом и конкретно иранцев, а также оскорбляет гомосексуалистов, обвиняя их в эпидемии СПИДа. Ни одна рок-звезда, даже крайне противоречивый Джим Моррисон, не заходила так далеко в демонстрации своих настоящих чувств широкой рок-аудитории.

Реакция мейнстримовой прессы была предсказуемой. Редактор «Billboard» бросил: «„Million" — лишь кусок расистского, гомофобского мусора, бездумной злости… оскорбительной для любого, кто верит, что предназначение искусства — донести до людей истину». (Вряд ли кто-нибудь слышал об этом предназначении, но суть не в этом.) Радио обходило песню стороной. Даже некоторые (зависящие от рекламы) рок-журналы осуждали группу. Слэшу было стыдно перед семьей, и он чуть ли не прятался. Когда вышел «Lies», он позвонил матери: «Моя мама — она ведь черная — была тогда в Европе, и мы разговаривали впервые за годы. Я просил, слышала ли она запись, и она ответила, что нет. Но потом подошел мой младший брат и объяснил, что она слышала, но была в таком шоке, что просто не знала, о чем со мной говорить по телефону. Я ее понимаю. Что я ни сказал бы в прессе, мне нечем загладить впечатление».

Эксл Роуз той зимой оставался в стороне и наблюдал за реакцией на «One in a Million». Колонки слухов утверждали, что глава лейбла нетрадиционной ориентации отменил выступление Guns на концерте посвященном борьбе со СПИДом. (Эксл с иронией отмечал, что Геффен делал на записи, разошедшейся уже двумя миллионами экземпляров, серьезные деньги.) Эксл подчеркивал, что уже извинился — «прямо на гребаной обложке альбома!» Друзьям он говорил, что гордится тем, что заставил (обычно тупую) хард-рок-аудиторию задуматься над смыслом песни. Одному журналисту Эксл объяснил, что эта песня о человеке, который противопоставил себя окружающему произволу и несправедливости. Другому журналисту сказал, что все дело в «огромном количестве энергии, которой он хотел поделиться». В ответ на обвинения в гомофобии Эксл отстаивал свои права творца: «Эта обычная песня. Она очень простая и абстрактная. Песни так и сочиняются, типа: „Ладно, я напишу песню — так, как мне хочется"». Эксл упоминал шерифа Западного Голливуда, который рассказывал ему, что арестовал ВИЧ-положительного мальчика по вызову, а на следующий день тот снова стоял на углу бульвара Санта-Моника. Эксл объяснял английскому метал-изданию, что никогда не сталкивался с расизмом, пока не приехал в Лос-Анджелес, и даже приводил еще одну возможную интерпретацию названия «One in a Million», касающуюся его личного черного ангела — старика негра, который заметил смятение Билла Бейли на ставшей архетипичной автобусной остановке. «Возможно, он и был одним из миллиона», — предположил Эксл. Никто ему не поверил.

18 февраля Guns собрались на «Record Plant», чтобы снять клип к «Patience». Группа бренчала на акустических гитарах (Адлер скучал с единственной барабанной палочкой), Эксл насвистел вступление и спел текст, сверяясь по бумажке. Кроме того, Найджел Дик снял призрачные образы людей, ходящих по коридорам отеля, и растрепанного Слэша в кровати, ласкающего большую змею и развлекающего стайку красивых девушек в нарядах стриптизерш. Выпущенное той весной видео помогло вновь протолкнуть «Patience» в горячую пятерку «Billboard».

Март 1989-го. Сингл «Paradise City» попал в горячую пятерку Америки. FM-радиостанции крутили полную семиминутную версию. Радио «Тор Forty», к неудовольствию Эксла, продолжало транслировать отредактированный вариант.

Дел Джеймс взял для журнала «RIP» интервью у Эксла Роуза в его зеркально-черной квартире. К этому моменту Эксл отрастил полноценную рыжую бороду и усы. Он с гордостью демонстрировал свою новую коллекцию оружия, в которую входили полицейская винтовка, 9-миллиметровый пистолет и автомат «UZI» израильского производства. Он объяснил, что у него возникли разногласия с теми, у кого он собирался купить дом, и ему захотелось вооружиться автоматом. Эксл и Дел поговорили о несправедливом иске против Judas Priest. (Их молодой американский фанат совершил самоубийство, и семья обвинила в этом сатанинские тексты Priest.) Все лос-анджелесские группы, кроме Guns, находились в разъездах: Slayer и Motorhead были в туре; Danzig разогревали Metallica в Европе. Голливуд стал для музыкальной индустрии цехом сборки, выпускающим всё новые лохматые группы — к радости фанатов металла по всему миру.

Экслу нравился Дел Джеймс, и интервью получилось очень содержательным. Роуз рассказал о своем диагнозе и стал первой рок-звездой, признавшей, что находится на лечении из-за смены настроений. Он также подчеркнул, что старается употреблять поменьше нелегальных наркотиков, оставляя это другим участникам группы. Постоянно всплывающие слухи о его смерти Эксл объяснил тем, что иногда он любит исчезать на пару недель, просто не выходя из квартиры и пытаясь разобраться со своей жизню. Он попытался донести смысл «One in a Million», изображая противный иранский акцент темнокожих владельцев магазинов, которых так ненавидел. Он развеял слухи о том, что Guns зарабатывает миллионы, проведя экскурс в экономику группы. Также он рассказал о новой песне Иззи, над которой работала группа, — «Double Takin' Jive».

Эксл признался, что расстраивается из-за алкоголизма Слэша, но понимает его: «Когда твой альбом становится мультиплатиновым, вдруг приходится общаться с управляющими крупных лейблов, юристами, менеджерами, MTV и всеми остальными. И тогда начинаешь становиться одним из тех, кому ты себя противопоставлял… Возможно, Слэш не пил бы так много, если бы ему не приходилось сталкиваться со всеми этими людьми. Он умеет спокойно пить алкоголь и разговаривать с ними. Если бы я так напился, я бы просто велел всем выметаться на хрен из моего дома».

Еще Эксл рассказал «RIP», что боится заразиться СПИДом. Он вновь подчеркнул, что не употребляет наркотики. «Я больше не могу таким образом прятаться от проблем, — объяснил он. — И мне нужно давать концерты. Я не притронусь к наркотикам, потому что они разрушают горло».

Напоследок Эксл дал совет читателям «RIP»: «Не сваливайтесь в гребаную зависимость, не пользуйтесь чужой иглой и не давайте наркотикам стать обязательным условием хорошего отдыха. Употребляйте в меру и будьте осторожны». На обложке апрельского выпуска журнала Эксл держит между ног большую черную винтовку, ствол которой смотрит прямо на читателя.

Конец марта 1989-го. Слэш съехал с квартиры, в которой жил последний год. Там продолжался постоянный дебош, почти каждую ночь приезжали копы. Народу собиралось так много, что после полуночи Слэш обычно уходил спать к друзьям. Одним из его любимых мест ночлега был дом в Западном Голливуде, принадлежавший журналистке Арлетт Верик, которая тогда работала на Дэвида Ли Рота. Звонили журналисты и искали Рота, Слэш брал трубку: «Нет, его тут нет, но я Слэш из Guns N' Roses и охотно дам вам интервью».

В марте Слэш обосновался в уединенном съемном доме в конце разбитой дороги высоко на холмах над Голливудом. Дорога была настолько плохая, что водители такси заставляли Слэша идти последние пятьдесят метров пешком. Однажды ночью лимузин чуть не сорвался со скалы. После заката открывавшийся внизу вид напоминал океан мерцающих звезд. (Какой вид открывается в дневное время, Слэш никогда не видел.) В гостиной, украшенной темно-фиолетовыми шторами, штабелями стояли красные мини-усилители «Marshall» и валялась куча коллекционных гитар. В аквариуме сидела Пандора, новый восьмифутовый питон Слэша. Остальных змей Слэш на время раздал, пока дом, купленный им на другой стороне холмов, готовили к заселению.

Было три часа утра. По телевизору без звука шел повтор «Династии». Среди видеокассет валялись «Концерт Ричарда Прайора», «Лицо со шрамом», «Зверинец» и «Секс-корабль». На кофейном столике лежала открытая биография Фрэнка Синатры, написанная Кити Келли. Слэш (в футболке Metallica, черных джинсах и босиком) предлагал бравшему у него интервью Мику Уоллу кокаин и «Джек Дэниелс». «Надоела водка», — объяснил он. Когда Слэш исчез в уборной и появился посвежевший, с новыми мыслями, Уолл предположил, что он нюхал кокаин, и Слэш это подтвердил. Не переставая звонил телефон. Внизу спал гитарный техник Адам.

Уолл спросил, чем занимаются Guns. «Пишем и репетируем, — ответил Слэш. — По крайней мере, должны». Он добавил, что у него есть новые песни, которые нравятся Экслу: «У Иззи тоже есть парочка. Он приходил сюда, и мы записали их на кассету. Надеюсь, в ближайшие пару недель зайдет Эксл и начнет придумывать вокал и тексты к этому материалу».

Слэш также упомянул, что в какой-то момент они с Экслом хотели вместе снять жилье, но не нашли дома, где хватило бы места им обоим. Однако правда состояла в том, что успех слишком отдалил участников группы друг от друга. Слэш был несчастен. Ему приходилось отрицать, что группа на подъеме: «Вообще-то, это уже не так. Мы чувствовали подъем во время первых туров; они были самыми лучшими. Теперь мы закончили гастроли, у нас есть много денег, и мы можем делать, что хотим. Но беда в том, что я не хочу делать ничего, кроме как выбраться отсюда и играть. Мне лишь хочется вернуться в тур. Сейчас я хожу в клубы, напиваюсь и грущу. Это действительно неприятно… Со временем становится немного одиноко».

Снова зазвонил телефон. Трубку никто не снял.

Мик Уолл предположил, что Слэш сожалеет об успехе группы. Слэш отвел взгляд: «Это как с песнями, которые мы написали, еще будучи никем, когда нас все время кидали, унижали, считали изгоями, — именно тот опыт дал нам весь материал для первого альбома.

Теперь же количество дерьма, с которым приходится мириться, изменилось. Сложно найти близких друзей и вообще вести нормальный образ жизни. От этого становится грустно, и песни получаются в таком же ключе. Так что у нас нет недостатка материала, просто мы перешли с одной гребаной темы на другую».

На деле все складывалось не так плохо. Слэш был признан лучшим гитаристом года журналами «Kerrang!» и «Circus». Гитарная компания «Gibson» хотела выпустить именную модель «Les Paul» со специальным звукоснимателем Слэша «и прочей фигней. По-моему, потрясающий комплимент. Это действительно кое-что значит для меня». Но Слэш чувствовал себя не в своей тарелке: «Словно этот альбом вознес нас выше некуда — всего один сраный альбом. Это страшно, чувак». А если у группы не будет второй записи? Слэш ответил «Gibson», что подождет с именной гитарой, пока они не закончат вторую пластинку и не отправятся в следующий тур. «Я вот к чему: погляди, что стало с Aerosmith. Они были популярны, а потом вдруг, — щелкает пальцами, — исчезли. Кем бы ты ни был, одна группа не заставит землю крутиться, и нельзя воспринимать себя настолько всерьез, чтобы верить в обратное».

Телефон продолжал звонить. Раздался дверной звонок. «Черт, — проворчал Слэш. — Я сегодня не очень хотел принимать гостей». Это оказался Иззи Стрэдлин в компании, среди которой был Билли Скваер, чьи похожие на Zeppelin песни крутились по радио и MTV пять лет назад. Было четыре утра, клубы закрылись. В своей статье Мик Уолл писал: «Иззи метался по комнате, будто сапер, пытающийся обезвредить минное поле; кепка сползла ему на глаза, в тонких бледных губах дымилась сигарета, лицо и руки были серыми, как у призрака». Иззи сразу пошел на кухню. «У тебя осталась водка?» — крикнул он Слэшу.

Слэш промолчал. «Все хорошо, — снова крикнул Иззи, — нашел!» Слэш проводил Иззи и его компанию вниз, чтобы закончить интервью. Он начал рассказывать Мику Уоллу, что Guns размышляют над предложением Rolling Stones выступить у них на разогреве в Лос-Анджелесе, когда в конце года Stones приедут в город со своим нашумевшим туром в честь воссоединения. На кассете с записью интервью слышны звуки идущей внизу вечеринки: Иззи и Билли поют и играют на гитарах. Наконец Слэш пошел на кухню, надеясь, что гости оставили ему бутылку «Джека Дэниелса». Снова заглянул Иззи, прихватил двенадцатиструнную гитару Слэша и опять шмыгнул вниз. Еще раз зазвонил телефон. Вечеринка продолжалась два дня, пока все не вырубились.

Май 1989-го. В Англии вышел «Patience», первый сингл с «GN'R Lies», и сразу же стал хитом. В Лос-Анджелесе вокруг отдыхавших Guns N' Roses продолжали ходить невероятные слухи. Согласно им, Эксл и Слэш умерли. Еще одна история рассказывала, что Стивена Адлера похитили наркодилеры, которым он задолжал много денег. Другая живописала, как взбешенный Дафф Маккаган отправился к упомянутым наркодилерам с ружьем и спьяну вломился в фермерский дом в Долине, где, по его мнению, держали Стивена; свою ошибку Дафф понял лишь в тот момент, когда испуганный пожилой хозяин дома стал звонить в полицию.

Иззи Стрэдлин предусмотрительно уехал из города. Вместе со своей девушкой он отправился в путешествие по Европе, лишь изредка созваниваясь с офисом Guns.

Ходили упорные слухи, что в город на четыре дня приедут Rolling Stones и будут выступать в огромном лос-анджелесском «Coliseum». Stones записывали новый альбом, «Steel Wheels», который должен был возродить культовую группу из мертвых. Говорили, что Guns сыграют на всех четырех концертах, но группа продолжала отрицать это через пресс-службу Геффена. Сам Геффен отклонял настойчивые просьбы «Rolling Stone» об интервью с Экслом. В итоге он сломался, когда журнал пообещал поместить Эксла на обложку, но оговорил, что интервью будет брать друг Эксла Дел Джеймс, а все снимки, включая обложку, сделает официальный фотограф группы Роберт Джон.

В середине мая ближе к вечеру Дел Джеймс пришел в дом Эксла в Западном Голливуде. Предыдущим вечером Эксл с Эрин подрались, и квартира все еще напоминала поле битвы. Большая зеркальная стена гостиной была разбита. Акустическая гитара превратилась в горстку щепок в углу. Золотые и платиновые альбомы Эксла, аккуратно развешанные по стенам вместе с наградами, валялись разбитые на полу. Кто-то сломал дорогое стерео. Телефон улетел вниз с балкона двенадцатого этажа. Неконтролируемая ярость Эксла все еще висела в воздухе, словно застоялый слезоточивый газ.

Вокалист не сказал, из-за чего случилась драка. Сейчас, объяснял Эксл, он пытается успокоиться, прийти в себя, пишет песни и старается не стать очередным «богатым засранцем», как он выразился. Он удовлетворил свои подростковые амбиции, превзойдя продажи дебютного альбома Boston 1976 года. («Appetite for Destruction» к этому моменту разошелся тиражом в двенадцать миллионов экземпляров.) Теперь он пытается перестроиться и стать «президентом» Guns N' Roses, учится уделять внимание таким вещам как маркетинг и мерчандайзинг.

В основном Эксл сочинял песни или хотя бы пытался это сделать. Лейблу требовалась новая запись, и быстро. «Они твердят: „Нужно доить эту корову"». Эксл радовался тому, что новая музыка дает ему больший простор для творчества, чем старые песни, она эмоциональнее и тоньше. Впервые с отъезда из Индианы Эксл мог позволить себе пианино и место, чтобы играть на нем. («Много лет я даже не знал, где буду спать ночью, что уж говорить о пианино».) На фортепиано у Эксла чаще получались баллады, а не рок-песни. Он упоминал «November Rain» и «Don't Cry», но не меньше Слэша (и справедливо) обеспокоен, что «Appetite» может стать «единственным хорошим альбомом, который мы записали».

Эксл устал пытаться объяснить смысл «One in a Million», поскольку, что бы он ни говорил о песне, которую никто не понял, его начинали ненавидеть его еще больше. Он подтвердил, что группу сняли с концерта гейского «Men's Health», в организации которого участвовал Дэвид Геффен.

Эксл настаивал, что он не гомофоб, он просто поддерживает гетеросексуальность. Его взгляды не означают, что геев нужно бить. «Все, что я делаю, — по дороге в „Troubadour" через голубой квартал кричу из окна машины: „Эй, парни, чем вам не нравятся киски?" Потому что я смущен. Я действительно не понимаю этого».

Эксл обмолвился, что старается заниматься сексом как можно чаще, дав ключ к разгадке причины недавней ссоры: «У меня много разных связей. Сложно поддерживать взаимоотношения, если человек запрещает мне общаться с другими людьми. У меня очень открытая, гедонистическая позиция насчет секса. Даже если ты не влюблен по уши, это не значит, что девушки тебе не нравятся. Можно находить их привлекательными, желать их, отлично провести вместе время. Любовь и страсть идут рука об руку, как добро и зло».

Когда Эксла спросили о музыке, он упомянул Derek and the Dominoes, Тодда Рандгрена, The Bar-Kays и «раннюю Пэтти Смит». Он начинал вникать в The Cure и полюбил Soundgarden благодаря их вокалисту Крису Корнеллу. На необитаемый остров Эксл взял бы с собой пластинки Sex Pistols и «Queen II». Кроме того он подчеркнул, что группа пока не получала формального предложения разогревать Rolling Stones в этом году, и рассказал, что любит вечерами гулять по пляжу; заметил, что готов помириться с отчимом, который, по его собственным словам, был фанатом группы. Эксл похвастал, что купил несколько костюмов (в одном из них он снялся для обложки «Rolling Stone», ради которой даже сбрил бороду). Когда летом интервью было опубликовано, оно заканчивалось фразой о самом большом сожалении Эксла: «Больше всего я жалею, что не поговорил с Тоддом Крю перед тем, как он уехал в Нью-Йорк».

В июне Слэш с Экслом работали над песнями в Чикаго. Эксл хотел сменить обстановку, к тому же ему нравился Чикаго: когда он рос у дороги в Индиане, Чикаго казался ему столицей мира. Вышел «Бэтмен» Тима Бертона, и Эксл пару раз сходил на него, стараясь научиться копировать дьявольский смех Джека Николсона в роли Джокера.

Музыканты работали над двумя балладами Эксла, «November Rain» и «Estranged», в репетиционной студии над ночным клубом «Metro». Обе песни являлись автобиографичными историями о любви и утрате, самыми искренними в творчестве Эксла. «November Rain» задумывалась уже давно, а «Estranged» Эксл написал недавно. Обе отражали бурные отношения певца с Эрин Эверли. Для друзей из Индианы и гостей из Лос-Анджелеса Эксл исполнил песни на рояле, стоявшем посреди просторного зала. А Слэш тем временем начал придумывать замечательную гитарную мелодию, которую он по возвращении в Лос-Анджелес собирался добавить в «Estranged».

Жарким калифорнийским летом 1989-го Эксл также сочинял песни с Вестом Аркином. В июле два музыканта появились в голливудском «Scrap Ваг». Вест Аркин аккомпанировал на гитаре, а Эксл спел две баллады, которые он написал с Делом Джеймсом: «The Garden» и «Yesterdays». Концерт был снят MTV, которое потом использовало часть кадров в документальном фильме о GN'R. Помимо этого, летом и в начале осени Эксла видели в разных клубах Нью-Йорка с участниками The Cult. По слухам, когда он останавливался в отеле «Мэйфлауэр» рядом с Централ-парком, у него завязался роман с молодой горячей китаянкой. Однажды вечером, после того как Эксл сводил девушку на съемку видео Майкла Монро (экс-Hanoi Rocks), она принялась кричать на Эксла в коридоре отеля, жалуясь, что сегодня он трахнул ее только один раз. По ночному Манхэттену сразу поползли истории на тему «как облажался Эксл Роуз».

21 августа Слэш вышел на сцену с Great White в «South Street Seaport» в Манхэттене и сыграл пару песен Stones. 26-го Эксл присоединился к Тому Петти на ярмарке штата в Сиракузах, Нью-Йорк, чтобы исполнить хит Петти «Free Failin'» и «Knockin' on Heaven's Door» Дилана. Появление Эксла вызвало небольшую суматоху, поскольку Петти был клиентом лос-анджелесского менеджера Ирвинга Азоффа, а Эксл, по слухам, собирался уволить Алана Нивена. Но пока что ничего не произошло.

27 августа 1989 года. Иззи Стрэдлин летел на самолете в Лос-Анджелес, где должен был работать над новой записью Guns, чего ему не сильно хотелось. Он напился. Зажег сигарету. «Я закурил, подошла стюардесса, и мне пришлось послать ее подальше». Мочевой пузырь Иззи начал заявлять о себе, но в туалеты была длинная очередь. Иззи, не в силах ждать, проскользнул в небольшую кухню самолета, расстегнул молнию и помочился в мусорное ведро. Когда об этом доложили пилоту, он повел самолет на посадку в Фениксе. Иззи вывели из самолета, арестовали и обвинили в препятствовании полету и неподобающем поведении. «Я помню, как подумал: „Вот черт, снова я облажался"». Случай быстро попал в газеты. Неожиданно Иззи Стрэдлину пригрозили шестью месяцами тюрьмы, потому что у него уже был арест за употребление наркотиков в Лос-Анджелесе. (Пресс-агент «Geffen» попытался выгородить своего подопечного, предположив, что публичное мочеиспускание Иззи было способом выразить себя.)

Две недели спустя, в сентябре, Иззи уже находился в Лос-Анджелесе и жил в отеле рядом с Венис-Бич. Его мочу проверяли на наркотики, так что он пытался воздерживаться. В четыре утра ему позвонил Слэш из телефона-автомата. Гитариста задержали за вождение в нетрезвом виде, но ему как-то удалось уговорить копов его отпустить. Иззи позже рассказывал: «Он тогда употреблял много героина. И вот он приперся на рассвете, почти в отключке, и я разрешил ему остаться. А на следующее утро обнаружил в туалете два шприца. Тогда я сказал ему: „Слушай, ублюдок, у меня полно своих проблем, и мне не нужно такого дерьма". В тот момент У меня было шесть месяцев условного срока».

Однажды вечером Иззи общался с фанатами в «Cathouse» и встретил Шариз Нил, светловолосую пышногрудую жену Винса Нила, вокалиста Mötley Crüe. Винс был в отъезде, и раскованная Шариз пыталась разговорить Иззи, но он отшил ее с тем же шармом, который продемонстрировал стюардессе в восьми милях над землей.

Тогда обиженная дамочка рассказала мужу, что Иззи, «обдолбанный в хлам», напал на нее и попытался сорвать футболку. Она заявила Винсу, что дала ему пощечину, а Иззи в ответ ударил ее. Она утверждала, что вся публика в «Cathouse» была тому свидетелями. Винса это задело, и он поклялся отомстить.

11 сентября Иззи и Эксл появились на «MTV Video Music Awards» в «Universal Amphitheater», где получили статуэтку за лучшее хеви-метал/хард-рок-видео (за «Sweet Child»). Затем они присоединились к Тому Петти и Heartbreakers, чтобы вместе исполнить «Free Failin'». Когда Иззи спускался со сцены, он едва успел снять гитару, как тут же получил в морду от пухлого длинноволосого парня, выпрыгнувшего непонятно откуда. Это был Винс Нил, который объяснил свой выпад тем, что Иззи оскорбил честь его жены. Иззи упал. Кольцо Винса рассекло ему губу. Нила оттащили и выкинули на улицу. Эксл гнался за ним, выкрикивая угрозы. Нил утверждает, что предлагал ему подраться, и Эксл отступился, якобы сказав: «Больше не лезь к моей группе, хорошо?»

Позже Нил утверждал, что Иззи извинился перед его женой. Но история просочилась в прессу и породила постыдную грызню: Эксл стал использовать интервью, чтобы предложить трусливому проходимцу из Criie дуэль («ножи, пистолеты, кулаки — все что угодно»). Винс Нил и Ники Сикс, в свою очередь, тоже нелестно отзывались о Guns. Естественно, драка так и не состоялась, и все музыканты выглядели одинаковыми идиотами перед читателями «RIP», «Raw», «Metal Edge», «Smash Hits», «Kerrang!», «Circus», «Hit Parader» и других журналов, на обложках которых Эксл появлялся в следующем году. (Дафф со Слэшем злились не меньше, поскольку все знали, что они тусовались с участниками Crue. Томми Ли однажды даже выступал в составе Drunk Fux.)

Сентябрь 1989-го. Guns с Майком Клинком планировали начать работу над новым альбомом. Эксл говорил в прессе, что у них есть тридцать пять песен, и они собираются сделать максимально длинный альбом. Увы: Эксл и Слэш не разговаривали; Стивен был не в состоянии играть на ударных; Дафф пил и ругался с Мэнди. Участники группы даже не виделись друг с другом. Нового альбома не было.

Слэш вспоминал: «Группа разделилась. Первый альбом мы написали, когда жили в одной комнате. Теперь у нас есть свои дома. Слэш тут, Эксл там. Дафф здесь, а где живет Стивен, я вообще не знаю. Например, кто-нибудь предлагает: „Дафф, мы можем собраться?" А он: „Нет, сегодня приходит садовник". Мы с таким раньше не сталкивались, и потребовалось немало времени, чтобы разобраться с новой реальностью».

Слэшу также приходилось разбираться с собственным употреблением героина, которое дошло до критической точки. Летом умерла его любимая бабушка, усугубив страдания Сола Хадсона. Героин помогал ему пережить эту невосполнимую потерю. Но друзья видели, что наркотик вытягивает энергию группы. Эксл был в ярости. Даже наркоман со стажем Иззи удивлялся: «Слэш стал проблемой. Он отличный парень и все такое, но он не может контролировать свою зависимость и в результате все время творит всякое дерьмо: оставляет наркоту на столе, когда должны прийти копы; падает в ресторанах лицом в салат… Слэш далек от так называемого здравомыслящего наркомана. Его действительно ничто не волнует… Он творит реально хреновые вещи. Например, хватает передозировку в чужих квартирах. Причем сплошь и рядом».

Слэш настолько оторвался от реальности, что одалживал машины друзей и не помнил, где их оставил. Он бродил по «Rainbow», пытаясь занять денег на дозу, — хуже позора не придумаешь. Менеджер и друзья пытались заставить его пройти программу реабилитации у людей, которые помогли Aerosmith, но Слэш каждый раз сбегал. Алан Нивен с женой заперли Слэша у себя дома, чтобы он «переломался». Слэш сразу же начал заново. Потом, незадолго до концерта с Stones — самого большого на тот момент концерта в карьере Guns, — Слэша начали находить ночью без сознания в канавах рядом с разными клубами, иногда без часов, кошелька и ковбойских сапог.

«Это было действительно ужасно», — подтверждает фотограф Роберт Джон. В тот период он приехал домой к Слэшу на Уолнат-драйв, чтобы сделать снимки для статьи в «RIP». Слэш отлучился принять душ и не вернулся. Роберт нашел его под душем, в отключке, с сигаретой в зубах. Он нащелкал пару пленок голого Слэша среди брызг воды, с закатившимися в опийном забытьи глазами. Журнал напечатал эти снимки пару недель спустя как правдивые кадры из жизни американской рок-звезды.

В начале работы над альбомом, ранним летом 1989-го, Эксл предложил, чтобы группа записывала музыку без него, а он запишет вокал, когда треки будут готовы. По некоторым сведениям, Дафф, Слэш и Стивен пару месяцев спорадически работали над альбомом в Чикаго. «Мы ждали Эксла и Иззи, — вспоминал Дафф, — но у Эксла были свои причины не приходить. Он ждал, пока мы сделаем свою часть работы как музыканты. Что касается Иззи… У него тогда был тяжелый период в жизни, и он путешествовал по Европе. Так что мы втроем сидели три месяца в Чикаго и чуть не убились. Но в итоге мы что-то записали и даже, думаю, вернулись к прежней форме [после долгого простоя]».

Эксл признался Мику Уоллу, что в Чикаго группа грызлась, как свора собак, и даже винил в этом себя. Путешествуя по стране на своем грузовике, Эксл иногда звонил Слэшу, и тот жаловался, что ничего не происходит. Приехав в студию, Эксл начал разбираться с музыкой Даффа и менять риффы Слэша: «Я думал, все идет отлично. И тут они вдруг решили, что я диктатор. „Жесткий диктатор" и „эгоистичный ублюдок". Слэш говорит: „Так вообще ничего не выйдет". А я ему: „Ты про что? Мы же только что записали партии на шесть новых песен!" Я думал, мы должны работать сообща».

В октябре 1989-го Guns N' Roses собрались в Голливуде, чтобы посмотреть, что осталось от энергии группы и смогут ли они в этом месяце выступить на разогреве блистательных Rolling Stones. По слухам, группу звали на весь тур «Steel Wheels», но музыканты отказались. Тогда Guns предложили 400 тысяч долларов за два концерта в Лос-Анджелесе. Билеты разошлись сразу же. Были назначены еще два концерта, добавив в кошелек Guns еще 600 тысяч. На тот момент это был их самый большой гонорар. Но никто в группе не мог нормально играть, и Эксл вскоре передумал и отказался выступать. Его группа не играла вместе с концерта в Новой Зеландии девять месяцев назад. Казалось, с тех пор прошла вечность. Теперь Guns значились вторыми в списке из трех групп. Открывало концерт виртуозное блэк-метал-трио Living Color, гитариста которых СМИ подбивали ответить на расизм «One in a Million» перед 70-тысячной аудиторией «Coliseum».

10 октября Guns пытались снять видео на «It's So Easy» — на тот случай, если следующим синглом группы станет песня со старого альбома. Съемочная группа засела в «Cathouse».

В клипе должна была появиться Эрин Эверли, одетая в вызывающий костюм из черной кожи. Однако съемки не задались. Неожиданно появился названный «дядя» Слэша Дэвид Боуи, который перед этим изрядно выпил. Боуи начал оказывать знаки внимания Эрин, не понимая, что она является девушкой сумасшедшего вокалиста. Эксл заметил его маневры и вспылил: выкрикивал проклятия, толкался — возможно, в свою очередь не понимая, кто заигрывает с его наполовину раздетой, абсолютно ошеломленной подружкой. Дэвид Боуи поспешил уйти, преследуемый Экслом и его компанией. История попала в газеты. Клип так и не был закончен.

Эксл даже не был уверен, что Guns смогут выступить 18 октября, в день первого концерта со Stones. Но вместо того чтобы репетировать, он принял приглашение «RIP» сыграть 13 октября на вечеринке в честь третьей годовщины журнала. Guns N' Roses приехали в отель «Park Plaza» в Эхо-парке в час ночи, когда пожарные выгнали из забитого актового зала тысячу человек. Группа достаточно уверенно отыграла свой последний концерт в небольшом зале.

После этого Эксл завел с Иззи разговор насчет того, что больше не хочет разогревать Stones. Иззи не мог поверить: его группа распадалась на пике карьеры. Позже Иззи Стрэдлин сказал своей девушке, что потребуется чудо, чтобы Guns N' Roses протянули еще неделю.

В Лос-Анджелесе наступал рассвет пьяного утра пятницы, 18 октября 1989 года. Телефон Иззи Стрэдлина зазвонил в шесть утра, и он поднял трубку, поскольку знал, кто ему звонит. Эксл Роуз, по словам Иззи, был «невменяем». Он заявил Иззи: «Я ухожу». После недолгого обмена репликами Эксл бросил трубку.

Когда через несколько часов Иззи зашел в гримерку Guns N' Roses в недрах «Coliseum», он посмотрел на своих соратников по группе и произнес: «Чуваки, это будут долгие четыре дня».

У. Эксл Роуз приехал в лос-анджелесский «Coliseum» в начале дня. Будучи фанатом Rolling Stones с детства, он никогда не видел выступлений группы, никогда не разговаривал ни с кем из них — и отказался разогревать их сегодня вечером. Эксл в восхищении наблюдал, как Мик Джаггер раздает указания своим людям, словно генерал на поле битвы. Если изначально Rolling Stones были гитарной группой из пяти человек, теперь в состав входили пятнадцать музыкантов и около двухсот человек дорожной команды. Сцена представляла собой гигантские леса, напоминающие сталеплавильный завод или пусковую площадку для устаревшей ракеты.

Эксл Роуз заметил, что в перерывах между репетицией новых песен — «Mixed Emotions», «Rock in a Hard Place», «Terrifying» — Мик просматривает документы, подписывает чеки, принимает звонки от Джека Николсона и Уоррена Битти. Также Эксл обратил внимание на нового клавишника Джаггера, Мэтта Клиффорда, который, казалось, был дирижером Stones — с позволения Джаггера. Эксл подумал, что, возможно, ему тоже стоит взять в Guns N' Roses клавишника, чтобы придерживаться тональности, как Джаггер. И раз уж Мику Джаггеру удается быть диктатором и контролировать все, что только можно контролировать, то это может сработать и в его группе. Что-то в нем изменилось. У Эксла Роуза, сына покойного Уильяма Роуза, был свой туз в рукаве, карта, которую он собирался разыграть сегодня перед кучей людей.

После саундчека Stones Эксл примостился на усилителе, осматриваясь вокруг, и вдруг к нему подошел Мик Джаггер. Эксл не ожидал подобного, поскольку до этого Мик ни с кем не разговаривал, и никому не разрешалось беспокоить его. Рядом с Джаггером стоял кроткий интеллигент в очках — Эрик Клэптон.

Джаггер с жутким английским акцентом протянул: «Итак, э-э… Эксл? Слыхал, ты подрался с Дэвидом Боуи, а?»

Позже Эксл рассказывал: «Сечете? Я просто… Я протараторил им историю о драке, и они мигом вернулись в свой маленький мирок, прямо на моих глазах, и принялись по-дружески болтать друг с другом, ведь они знакомы много лет: „Да, конечно, когда Дэвид выпьет, он превращается в дьявола из Бромли". Я даже не участвовал в беседе, просто пялился во все глаза, а они периодически выспрашивали у меня подробности и продолжали глумиться над Боуи. Я только и мог думать: „Вот это да!" В конце концов Джаггер извинился и сказал, что ему нужно разобраться с бумагами.

Он проверял все, — добавил Эксл. — То есть каждую гребаную мелочь. Любой аспект, начиная с того, сколько платят бэк-вокалистам, и заканчивая ценой какого-нибудь усилителя. Он был на вершине положения».

У Слэша между тем выдался не лучший день. «В то время я совсем погряз в жутко серьезных проблемах с героином, — рассказывал он позже. — Я понимал, что нам нужно сыграть концерты со Stones, собрать группу вместе. Мы вообще не виделись друг с другом. Я долбил свой героин; только трое из нас репетировали на постоянной основе. Я отчаянно хотел сыграть, хотя менеджмент и был против». Позже Слэш объяснял, что клятвенно пообещал группе, менеджменту и рекорд-лейблу, что завяжет после этих концертов.

18 октября 1989 года. Стоял отличный теплый калифорнийский вечер. Семьдесят тысяч фанатов рока заняли свои места, когда на залитой светом прожекторов сцене появились Living Color. Как и ожидалось, их гитарист Вернон Рид сделал пару замечаний о расизме. Он подчеркнул, что любой, кто называет кого-либо ниггером, особенно в рок-песне, которую слышат множество людей, пропагандирует нетерпимость, и это не круто, невзирая на любые последующие извинения. Послышались редкие аплодисменты в толпе, которая состояла в основном из белых и успешных людей, которые, возможно, даже были солидарны с Экслом Роузом насчет диких ниггеров, разносящих СПИД геев и грубых иммигрантов из Ирана.

В гримерке Guns N' Roses было тихо. Слэш прятался за волосами, поигрывая на гитаре. (Он принял спидбол — коктейль из героина и кокаина.) У его дилера был пропуск за сцену. В концерте участвовали три одетых в кожу трубача [Suicide Horns], которых дополнял брат Даффа, Мэтт Маккаган, игравший на тромбоне. Стивен Адлер был на взводе и выглядел слегка опухшим. Иззи сидел с опущенной головой, пряча глаза. Они пили виски и слушали сборник: Принс, Fear, Faith No More, Live, Metallica, Cameo.

Но… Эксла Роуза не было. Где же его носило?

Концерты в Лос-Анджелесе освещались на первых полосах всех газет Америки. Люди из прошлого Эксла Роуза теперь пытались с ним связаться. Один из них, к необычайному удивлению Эксла, оказался родным дядей, братом его настоящего отца — пропавшего и признанного мертвым Уильяма Роуза.

«Мне позвонил брат отца, — рассказывал позже Эксл журналисту. — Это случилось как раз перед шоу со Stones, и я попросил своего брата поговорить с ним. Сам я не хотел этого делать, потому что мне нужно было сохранять дистанцию. Но я спросил мать, и она в итоге рассказала мне о моем настоящем отце и подтвердила, что он мертв. По ее словам, у него все равно была одна дорога — при его скверном характере». (Следователю удалось узнать, что Уильям Роуз предположительно был убит в 1984 году выстрелом с близкого расстояния и похоронен на заброшенном руднике где-то в Иллинойсе.)

Эта крайне несвоевременная новость повергла Эксла в депрессию. Дорожный менеджер Даг Голдштейн говорил репортеру, что перед концертом Эксл не спал более сорока часов.

Около шести вечера за кулисами «Coliseum» началась паника. Эксла все не было. Его нигде не могли найти. Иззи сказал Дагу Голдштейну, что Эксл вряд ли появится. К телефону он не подходил. Когда наконец Эксл все-таки взял трубку, голос его был печальным и усталым. Кто-то уговорил его выступить. Роберт Джон вспоминает: «Мы узнали, что Эксл все еще дома, и Алан Нивен послал меня за ним. Я встретился с ним в квартире Эрин в Беверли-Хиллз. Они с Эрин вроде бы дрались. Эксл кричал, что хочет уйти, потому что Слэш не бросает употреблять героин, но я не воспринял его слова всерьез».

В девять вечера Guns N' Roses вышли на постиндустриальную, заставленную лесами сцену. Приветствуя местных героев, толпа ревела громче, чем когда-либо до этого. Первая песня прошла нормально, но потом подошел черед «Мг. Brownstone», перед которой Эксл обычно говорил что-нибудь о наркотиках. Эксл в авиаторских очках подошел к краю сцены, опустил взгляд, поправил микрофонную стойку… и бросил свою бомбу: «Вот что я вам скажу… Я не хотел делать этого на сцене… Но все остальные способы я уже испробовал. И если кое-кто в этой группе… не соберется… это будут последние концерты Guns N' Roses, которые вы увидите».

Толпа издала чудовищный рев. На видеозаписи концерта видно, как Слэш нервно топчется с гитарой, потупив взгляд и явно мечтая провалиться сквозь землю — или завязать с наркотиками прямо здесь и сейчас.

Начав расхаживать по сцене, словно священник-пятидесятник, отчитывающий свою паству, Эксл продолжал: «Потому что я устал от того, что слишком много людей в этой организации… ТАНЦУЮТ С ГРЕБАНЫМ МИСТЕРОМ БРАУН-СТОУНОМ!»

Это был сигнал к началу песни, но группа с трудом начала играть, осознавая, что Эксл только что перед всем городом пригрозил уйти. Это был беспрецедентный выпад. Мик никогда не называл Кита наркоманом на стадионе «Уэмбли». Пол Маккартни не ссорился с Джоном Ленноном в прямом эфире на шоу Эда Салливана. Даже нападки Джонни Роттена на Сида Вишеза происходили в основном за сценой. Это было нечто новое: публичное выяснение отношений, унизительный удар ниже пояса, который на следующий день болит еще сильнее.

Группа была в шоке, и остаток выступления прошел кое-как. Доиграв, музыканты просто застыли на своих местах, будто лишились способности двигаться, потому что никто не хотел оказаться лицом к лицу друг с другом за сценой. Кто-то видел, как Эксл рассказывал Дэвиду Ли Роту, что трое парней в группе сидят на героине, после чего он ушел. Группа была в смятении. Никто не мог поверить в сказанное Экслом.

Прежде чем Stones вышли на сцену, Мику Джаггеру доложили, что Эксл грозится уйти. Его юрист прослушал запись послания Эксла и уточнил, что Эксл лишь предупредил, что эти шоу могут стать для группы последними. Вроде бы Stones могли не волноваться, но Эксл был очень своевольным и явно угрожал своей группе — на людях. Позднее этим вечером люди из команды Stones разговаривали с юристами Guns N' Roses, спокойно сообщив им, что если группа не придет на запланированные по контракту концерты, их ожидает сокрушительный судебный иск. По слухам, бухгалтера Guns предупредили, что в случае ухода Эксла группа задолжает почти два миллиона долларов.

The Rolling Stones тем вечером выступили хорошо. Мик Джаггер презрительно посвятил Экслу песню «Mixed Emotions»: «Закрой варежку, детка».

Отзывы о выступлении Stones были хвалебными. Статьи о Guns были прохладнее и фокусировались на расизме и публичных угрозах Эксла. «Лос-Анджелес тайме» написала, что когда-нибудь истинная причина злости Эксла выйдет наружу — словно он хранит какой-то грязный секрет. Это лишь разозлило вокалиста. Но действия Эксла приковали все внимание к его группе. «Настоящий шоумен», — позже говорил про него Мик Джаггер с демонической ухмылкой.

Негативные отзывы на следующий день побудили Элтона Джона послать в гримерку Guns огромный букет цветов. Записка гласила: «Не давайте этим ублюдкам сломать вас. Я тоже всех их ненавижу. С любовью, Элтон».

Второе шоу Guns N' Roses в «Coliseum» состоялось после долгих переговоров по телефону. Дафф вспоминал: «Я готов был убить Эксла… ведь он же не обо мне говорил. Так что я был в бешенстве. Но на следующий день мы созвонились и все уладили, потому что Эксл объяснил причины своего поступка. И мы обговорили много вещей, которые его бесили… то, что группа не собралась вместе в Чикаго, и тому подобное дерьмо. Я был очень зол на Эксла, но мы созвонились и действительно разобрались, что происходит. Мы не держали это в себе. Возможно, Эксл выбрал неудачное место, но его маневр явно сработал».

Слэш, Стивен Адлер и Иззи, к которому упреки относились в меньшей степени, пообещали, что изменятся, как только они отыграют концерты со Stones. Слэш вспоминал: «Эксл сказал, что не согласится выступать [на втором концерте], пока я не извинюсь. Я отказался». Но на следующий вечер Эксл посреди концерта ушел со сцены, едва Слэш начал говорить. Когда гитарист подошел к микрофону, толпа взревела. Потом семьдесят тысяч людей разом притихли и застыли в ожидании того, что скажет Слэш (одетый в футболку клиники Бетти Форд): «Об отношениях этой группы с наркотиками много написано. Большая часть — вранье. Кое-что является правдой… Я помню, как приходил сюда пацаном, чтобы посмотреть на Aerosmith, Van Halen и Stones, и мечтал оказаться на сцене. Ну что ж, прошлой ночью я был тут и даже не осознавал этого… Мы делаем все это не ради наркоты. Никто в группе не защищает героин… Мы не станем одной из тех слабовольных команд, которые из-за этого распадаются».

После этих слов Эксл вернулся на сцену и сказал в микрофон: «Просто я не хочу смотреть, как еще кто-нибудь из моих друзей умирает». Затем группа начала играть «Patience», и концерт продолжился.

Искренность Слэша растрогала публику. «Я просто раскрылся и высказал, что я думаю о героине, о том, что он делает с теми людьми, которых убивает, о том, как все это ужасно. Именно такие чувства я испытывал. Но тогда я крепко подсел на героин. Мало того, я и кокаином увлекался. Это не было извинением, скорее своего рода объяснением. Но когда я закончил свою речь и Эксл вышел на сцену, между нами возникло взаимопонимание, потому что я говорил чистую правду».

Так пытался представить ситуацию Слэш. Но на Сансет немедленно начали говорить, что Эксл заставил Слэша пресмыкаться на глазах у фанатов. Это было не очень-то в духе рок-н-ролла. Много лет спустя Слэш рассказал «VH1» правду: «Я знал, что его выпад направлен на меня, потому что тогда я совсем себя не контролировал. Но это тот случай, за который я ненавижу Эксла, наверное, больше всего. За который я, возможно, никогда не смогу его простить».

Два последних концерта со Stones, 21 и 22 октября, Guns N' Roses отыграли лучше. Во время третьего выступления Эксл разразился тирадой насчет статьи в «Лос-Анджелес тайме», где его сравнивали с неуправляемым Джимом Моррисоном. «Я не гребаный тупой расист, — кричал он. — Это искусство, мать вашу, и это мое мироощущение. Если не нравится — не слушайте. Все проще простого. А они [газетчики] идут на хрен, потому что я сегодня на сцене».

Мик Джаггер был впечатлен реакцией публики на Guns, необычайно сильной даже для местной разогревающей группы на стадионе, полном фанатов Stones. В то же время он предрекал, что, как и Clash, Guns вряд ли долго продержатся. После четвертого шоу Джаггер предложил Экслу участвовать в последнем концерте тура Stones в Атлантик-Сити. Заключительное шоу должно было стать большим событием с участием звездных гостей; его планировалось транслировать для богатой аудитории по кабельному телевидению на весь мир. Эксл Роуз сказал, что подумает над этим.

После того как Rolling Stones уехали, на какое-то время все затихло. Некоторые газеты считали, что Эксл старался переключить внимание со своего предполагаемого расизма на наркоманию гитариста. В определенных кругах люди восхищались тем, как Экслу удалось перетянуть интерес прессы с громкого возвращения Stones на себя. Он говорил журналисту, что мать и брат Слэша позднее пожали ему руку за то, что он сделал, потому что Слэш проходил программу двенадцати шагов и чувствовал себя гораздо лучше.

Чего нельзя было сказать о Стивене Адлере, который не удосужился завязать. Он просто лгал группе, что не употребляет наркотики, а сам при этом катился по наклонной.

По утверждению Роберта Джона, многие близкие к группе люди считали, что Эксл поступил правильно. «После концертов со Stones атмосфера вокруг группы была очень напряженной, — говорит он. — Мы все видели, что Эксл выкладывался на сто пятьдесят процентов каждый вечер, и того же он ждал от остальных участников группы. Злость накапливалась, и в конце концов ему это надоело. И — да, они завязали. По крайней мере Слэш и Иззи. Но знаете что? Вместо этого они начали сильнее пить».

Джефф Фенстер вспоминает, что этот случай развеял устаревший образ Guns: уличной банды торгующих наркотиками изгоев. «Последствия были весьма значительными, — говорит он. — Люди сразу же начали об этом говорить. Для сотрудников лейбла никакого сюрприза не было, потому что Эксл уже давно жаловался из-за наркотиков. Теперь все поняли, какое напряжение царит в группе. Стало ясно, что они перестали быть бандой. Начиналась новая глава их жизни. Теперь Эксл сам был своей собственной бандой».

Но близкие люди знали, что Эксл Роуз этого и добивался. Он увидел, как Мик Джаггер контролирует группу со стажем в двадцать семь лет. Теперь Эксла не впечатляло, когда его называли диктатором. «Идите поработайте на сраных Rolling Stones, — смеялся он, — и увидите, кто настоящий диктатор».

«До сих пор не понимаю, как нам удалось пережить эти концерты со Stones, — позже рассказывал Иззи. — На нас свалилось столько дерьма: угрозы Эксла уйти, проблемы с наркотиками, вранье Стивена, история с расизмом. На восемь утра после финального концерта у меня был назначен суд [по поводу инцидента в самолете], и мне грозило пол-года тюрьмы, если юристы не смогут все уладить. Абсолютно сумасшедшее время».

Однако каким-то образом группе удалось остаться вместе. На время. Хотя тогда этого никто не знал, концерты со Stones стали последними полноценными шоу, сыгранными оригинальным составом постпанковой гитарной группы с бульвара Сансет под названием Guns N' Roses.

Спустя пару дней после всего этого Дэвид Боуи сделал попытку извиниться перед Экслом за то, что приставал к его женщине. При содействии Слэша они договорились встретиться в модном голливудском ресторане, куда Эксл и его грубые приятели (бывшие роуди) пришли в кожаных куртках и зеркальных солнечных очках. Дэвид Боуи подошел к их столику и наклонился к Экслу, чтобы извиниться. Но тут кто-то толкнул Эксла, и он заехал локтем Боуи по лицу. Боуи схватился за глаз с воплем «О, ЧЕРТ!», словно его ослепили, однако потом засмеялся и свел все к шутке. Эксл даже поблагодарил Боуи, признавшись, что раньше перед ним никто не извинялся. Затем вся компания отправилась в «China Club», где и напилась. Эксл говорил про Боуи: «Я в жизни не встречал никого настолько крутого, настолько увлеченного музыкой, настолько ненормального. Я сам достаточно психованный, но этот парень просто больной на всю голову. Тогда я подумал про себя: „Неужели у меня впереди еще двадцать лет этого? Мне уже нравится! Еще двадцать лет?!" Это было жестко, ничего не скажешь».

Примерно в это время кто-то из родственников Даффа Маккагана, возможно, брат жены, подкинул Даффу идею насчет инвестиций. Неподалеку от Сиэтла открывались интересные компании, и если вложить немного денег, когда-нибудь можно было получить неплохую выгоду. Дафф легко дал необходимые 50 тысяч долларов. Этими компаниями оказались «Microsoft» и «Starbucks Coffee». Пятнадцать лет спустя у Маккагана было 15 миллионов долларов, так что при желании он мог никогда больше не работать.

Последние три американских концерта Rolling Stones в рамках тура «Steel Wheels» проходили во Дворце съездов Атлантик-Сити, Нью-Джерси, в декабре 1989 года. Эксл согласился участвовать в них, а также в трансляции заключительного шоу 20 декабря, в качестве приглашенного артиста, но с некоторыми условиями. Первым делом он желал сам выбирать, какую песню Stones споет с Миком Джаггером. Во-вторых, Иззи Стрэдлин тоже должен появиться на сцене. Поскольку сыграть со Stones было несбыточной мечтой, которую они с Иззи лелеяли с четырнадцати лет, Эксл решил, что она должна исполниться для них обоих.

Иззи добрался до Атлантик-Сити первым, 16 декабря. Он позвонил в офис Guns, чтобы узнать, где Эксл, но никто не смог ему толком ответить. Все решили, что он в дороге. Иззи пошел в зал, где репетировали Stones, и был бурно встречен Роном Вудом, его старым клиентом времен героинового бизнеса на аллее. Приятель Stones Эрик Клэптон, также участвовавший в концерте, репетировал свое гитарное соло для «Little Red Rooster». Легенда буги Джон Ли Хукер отрабатывал свою часть с ритм-секцией Stones.

Ронни Вуд спросил Иззи, какую песню они хотят исполнить. «Мы выбрали „Salt of the Earth", — вспоминал Иззи, — но они заявили, что не помнят ее! Я подумал: „Черт, вы же сами написали ее, пусть и больше двадцати лет назад. Вы же должны что-то помнить"».

«Роллинги» отвели Иззи в репетиционную — дом на колесах, припаркованный за сценой, — вставили в переносной магнитофон кассету «Beggar's Banquet», и Мик прослушал песню, держа в руке листок с текстом.

«И вот я сижу и играю на гитаре с Китом [Ричардсом], а Чарли [Уоттс] и Билл [Уаймен] слушают, и я думаю: „Бог ты мой, каааааак круто", — смеется Иззи. — Наконец мы закончили песню, и тут они все поворачиваются ко мне и спрашивают: „Ну, где твой вокалист?" А мне было нечего ответить. Эксл снова опаздывал».

У. Эксл Роуз приехал вовремя к первому концерту 17 декабря. «Он специально злил Джаггера, задерживаясь, — объяснял рабочий Guns. — Обычная уловка Эксла, чтобы показать, кто главный». Джаггер в свою очередь подшутил над парнями во время концерта: «Сегодня с нами специальные гости… Они разогревали нас в Лос-Анджелесе [громкие аплодисменты] и с тех пор повсюду следуют за нами в раздолбанном старом фургоне. И они проделали весь путь на восток, чтобы доделать свои татуировки!.. [Вуд усмехается.] С вами ЭКСЛ И ИЗЗИ ИЗ GUNS AND ROSES! [Толпа ревет.]»

Эксл вышел на сцену в костюме скелета, футболке «Exile on Main Street» и бейсболке козырьком назад поверх банданы, в сопровождении Иззи с акустической гитарой. Очень живо исполняя свой уже традиционный змеиный танец, Эксл полностью украл «Salt of the Earth», затмив Мика Джаггера перед зрителями со всего мира, сидящими перед телевизорами, и привнес толику своей пугающей страсти в возвращение Rolling Stones. Еще раз Эксл вышел ближе к концу программы Stones, чтобы спеть на подпевках в «Sympathy for the Devil». Они с Иззи повторили выступление на двух других концертах в Атлантик-Сити, а потом вылетели обратно в Калифорнию, чтобы успеть домой к Рождеству.

Но год был еще не окончен. Как раз на Рождество Дафф Маккаган выгнал жену из дома: «Она сказала, что ненавидит меня, я велел ей убираться, и она ушла. Это было самое дерьмовое Рождество в моей жизни». Дафф с женой прожили вместе три года, и он очень переживал. (Эксл с Эрин, по слухам, тоже подрались в этот день.) Неделю спустя Дафф забрел в «China Club» на празднование Нового года. С красными глазами, небритый, растрепанный, безумный, он пытался проникнуться духом выступавших Bang Tango. Он впервые выбрался в город после расставания с женой. Кто-то сделал ему неуважительное замечание. Дафф попросил Дела Джеймса подержать его сумку, потом развернулся и ударил обидчика в лицо. Началась драка, и Дафф едва успел скрыться до появления полиции. Про 1989-й он позже говорил, что это был «очень трудный год для всех участников группы».