Ларин Петр и машина времени

ГЛАВА 29

Пётр, вцепившийся в плащ своего приятеля, скакал вместе с ним вдоль железнодорожного полотна. Наконец, они нагнали последний вагон, и Ситников первым уцепился за поручень на площадке вагона.

— Теперь — наверх!

Поезд ещё не успел как следует разогнаться, поэтому путешествие по крышам вагонов прошло без особых неприятностей. Правда, пару раз на поворотах им пришлось прыгать на четвереньки, чтобы не свалиться вниз. Добравшись до заполненного дровами тендера, они остановились.

Ситников достал револьвер и натянул на лицо шейный платок.

— Пётр, сделай то же самое. Всё-таки мы должны выглядеть преступниками.

Двое машинистов в кабине локомотива с изумлением увидели две запылённые фигуры в платках, закрывающих лица. Фигуры пробрались по забитому дровами тендеру и оказались в кабине. Старший из непрошеных гостей достал револьвер.

— Остановите поезд! — приказал он.

— Это что, ограбление, сударь? — трясущимся голосом пролепетал машинист.

— Нет, это научный эксперимент. Остановите поезд перед стрелкой.

Пыхтя паром, поезд остановился в нескольких метрах от развилки. Пётр выскочил из кабины локомотива, переключил стрелку и махнул рукой Ситникову.

— Готово!

— Отсоединяй вагоны! — распорядился изобретатель.

Подойдя к сцепке между локомотивом и первым вагоном, Пётр коснулся пальцами нагретого липкого металла и пробормотал себе под нос несколько слов. Машинисты услышали, как лязгнули сцепления. Выпрыгнув из локомотива, они застыли у железнодорожного полотна, изумлённо глядя ему вслед. Локомотив удалялся.

Ситников уверенно прибавил давления в котлах и потянул ручку паровозного свистка. Звук эхом пронёсся по склонам холмов.

— С детства мечтал посвистеть на паровозе, — впервые за утро губы Ситникова дрогнули в улыбке.

Через несколько минут они уже подъезжали к началу болот, к месту, где с вечера их поджидала машина времени. Ситников остановил паровоз и спрыгнул вниз. Покопавшись в багажнике автомобиля, он достал три продолговатых цилиндра.

— Пётр, положи это в кабину паровоза.

— А что это?

Ситников гордо улыбнулся.

— Это концентрированное топливо. Моё собственное изобретение, между прочим. Понимаешь, у меня в моей, так сказать, кузнице, из-за этих хлопот с учениками не всегда было время разогревать печь. А эти поленья горят быстро и создают в три раза большую, чем обычно, температуру. Так что локомотив будет двигаться быстрее.

Пётр отнёс поленья в кабину, а когда вернулся, Ситников бодрым голосом произнёс:

— Готово. Я беру одну рацию, а ты садись за руль.

Пётр уселся в машину и захлопнул дверцу. Ситников поднялся по лестнице в кабину локомотива и, дав гудок, прибавил давления в котлах. Локомотив стал набирать ход.

Спустя несколько минут Ситников спросил Петра по рации:

— Временная цепь включена?

— Угу.

— Когда разгонимся до ста километров в час, я перейду в машину времени. А ты начнёшь читать свои заклинания. Ставь на табло 17 мая две тысячи второго года.

— Пока, Ситников, ещё скорость маленькая. Дату я на табло поставил.

— Ничего, сейчас поддадим.

Он подбросил дров в топку и вместе с обычными поленьями сунул одно из своих чудо-поленьев. Затем снова вызвал Петра.

— Посмотри на приборную панель. Там я поставил специальный датчик с четырьмя делениями — белым, зелёным, жёлтым и красным. Если стрелка на белом и зелёном — это неопасно. Жёлтый — тревога, но, главное, чтобы стрелка не перешла на красный. Дай бог, чтобы этого не случилось, прежде чем мы разгонимся до трёхсот сорока километров…

Пётр посмотрел на датчик, стрелка которого находилась на белом делении.

— А что значит, когда стрелка на красном?

— Взорвётся котёл.

…Никто из двоих ещё не заметил силуэт всадницы, мчащейся вслед за локомотивом. Расстояние между устремлённым в будущее паровозом и женщиной с растрепавшимися волосами сокращалось.

— Юлиан! — что есть силы кричала она.

Отчаянного женского крика никто не услышал в шуме. Северина нагнала поезд и ухватилась рукой, затянутой в кружевную перчатку, за поручень на тендере. В этот момент в топке взорвалось чудо-полено. Температура в котле резко повысилась, давление пара скакнуло вверх, и локомотив неожиданно рванулся вперёд. Северину сорвало с лошади и потащило за паровозом.

Невероятными усилиями, ломая до крови ногти и плача от отчаяния, она смогла удержаться и даже чуть-чуть подтянулась наверх. Карабкаясь по связкам дров и рвя платье, она стала пробираться к кабине локомотива.

— Восемьдесят километров! — прокричал Пётр в рацию.

— Прекрасно. Буду перебираться к тебе, Пётр.

Ситников вышел из кабины и стал медленно пробираться по узенькой решётке вдоль паровозного котла. Северина увидела и снова что есть сил закричала:

— Юлиан!

Ситников испуганно повертел головой, однако, решив, что ему почудилось, стал пробираться дальше. Держась руками за тонкий поручень, он осторожно переступал по решётке. Локомотив между тем набирал ход.

Пётр озабоченно смотрел на датчик давления. Стрелка неумолимо выходила из безопасной области.

— Ситников! — закричал он в рацию. — Быстрее. Стрелка уже на жёлтом.

Когда Ситников дошёл до стойки перед котлом локомотива, служившей неким подобием бампера, Северина всё же смогла добраться до кабины локомотива. Она высунулась из окна и закричала:

— Юлиан! Я здесь!

Но Ситников по-прежнему не слышал её. Теперь всё его внимание было поглощено тем, чтобы перебраться с паровоза в машину времени. Пётр уже распахнул дверцу и неистово орал:

— Быстрее, Ситников! Быстрее! Почти сто!

Ситников замер перед небольшим пространством, которое отделяло его от крыши автомобиля. Оставалось только протянуть ногу, но Ситников не решался сделать это на такой сумасшедшей скорости.

И вдруг паровозный свисток издал протяжный сигнал. Испугавшись, Ситников обернулся и тут наконец увидел Северину, которая махала ему из окна:

— Юлиан! Я здесь!

Пётр тоже услышал свист и высунулся из машины. С его места Северины не было видно.

— Что ещё, Ситников?

— Северина! Она в локомотиве! Я сейчас помогу ей!

— Вы сошли с ума, Ситников! — в эту секунду паровоз промчался мимо ветряной мельницы, которая была обозначена на макете как «Точка невозвращения». — Ситников, назад! Уже мельница! Вы не успеете!

Ситников не отвечал. Он повесил на шею рацию и стал медленно пробираться назад.

— Северина, сделай шаг вперёд и протягивай руки.

Она в страхе смотрела на бешено вертящиеся колёса и полыхающий дымом котёл.

— Северина, не смотри вниз. Делай, как я!

Она осторожно выбралась из кабины и попыталась медленно двинуться по стальной решётке, стараясь не смотреть вниз, но ноги её подкашивались.

— Свисти! — раздался из кармана встревоженный скрип.

Пётр, спохватившись, вытащил из кармана Волшебный Свисток и что есть мочи издал невообразимую трель, лишь отдалённо напоминающую заклинание Остановки. Но уловка сработала. Мчащаяся под ногами земля исчезла из поля зрения Северины. Как и несколько секунд назад, она видела лишь Ситникова, протягивающего ей руку, и уверенно двинулась ему навстречу. Ещё секунда, и Ситников смог дотянуться до неё кончиками пальцев.

— Ситников! Стрелка на красном! — ошалело заголосил Пётр. — Сейчас котёл взорвётся!

В ту же секунду котёл, не выдержав сверхвысокого давления, лопнул. Вначале с оглушительным треском отлетела верхняя крышка, потом оторвалась и с лязгом покатилась труба. Из огромной дыры в верхней части котла полыхнуло пламя. И Ситников, и Северина сорвались с решётки. Инженер-химик повис, зацепившись руками за металлическую трубу. Но положение Северины было куда хуже. Она зацепилась платьем за решётку и повисла вниз головой. Визжа от страха, она болталась в считаных сантиметрах от вращающихся с огромной скоростью колёс локомотива.

— Держись, Северина! — кричал Ситников.

Цепляясь за уцелевшие куски трубы, Ситников карабкался наверх. Клёпки, скреплявшие стальные секции котла, стали под страшным давлением вылетать, свистя над головой Ситникова. Пётр резко сбил трель и стал выводить совсем иную — ничем, кроме заклинания Невесомости, помочь Северине он пока не мог. Оставалась надежда, что оно хотя бы поможет платью Северины не разорваться под тяжестью её тела.

Дорога пошла под уклон, вклиниваясь в гать. Пётр с ужасом понял, что пора читать заклинание Ускорения. Северина по-прежнему беспомощно висела вниз головой, а Ситников по-прежнему не мог выручить её. Держась одной рукой за обломок трубы, он пытался наклониться и подхватить Северину. Едва он дотянулся до её руки и дёрнул Северину на себя, как машина времени стала покрываться бликами голубого пламени. Она исчезла в тот самый момент, когда паровоз выскочил на недостроенный мост. Объятый пламенем локомотив рухнул в трясину и взорвался, подняв облако чёрных брызг.

…На железной дороге показался поцарапанный автомобиль. Теряя скорость, он проскочил мимо старой часовенки, возле которой Пётр увидел отлитую из гипса скульптуру ангела.

И тут на ближайшем переезде показался движущийся навстречу Петру вполне современный тепловоз. Призвав на помощь заклинание Невесомости, Пётр едва успел кубарем вывалиться из автомобиля. Спустя несколько секунд машина времени превратилась в груду обломков — пронёсшийся тепловоз разнёс её в щепки.

Пётр выбрался из-под откоса и со слезами посмотрел на исковерканные куски металла.

— Вот и всё, Ситников. Я выполнил вашу волю. Всё, как вы хотели. Машина времени уничтожена. А вы остались в прошлом. Навечно.

Пётр представил фонтан чёрных брызг, поднявшихся над взорвавшимся локомотивом, и разрыдался.

Всё было кончено. Инженера-химика Юлиана Ситникова, пользующегося репутацией сумасшедшего изобретателя, больше не было на свете.

…Только через час Пётр пришёл в себя. Потоптавшись ещё немного на месте гибели машины, он поплёлся в сторону дома дяди Георгия.