Лазейка

Глава 14

Телефон! Точно!

Я с силой отпихнул существо ногой, сделал шаг в сторону и лихорадочно зашарил по карманам. Вот он, родимый! Трясущимися руками вынул устройство, и почти сразу почувствовал кончиками пальцев на его экране сетку мелких трещин.

Только не это!

Пожалуйста, работай! Пожалуйста...

Дисплей отреагировал на нажатие кнопки включения, но и только. Не было видно привычных иконок, приветственной заставки, или меню разблокировки. Частично разбитый при падении смартфон обиженно горел молочно-белым цветом, однако в данный момент даже такой мелочи оказалось достаточно. Звонить с него я все равно не собирался, тем более здесь и связи-то нет, если верить недавней информации от системы, а вот разглядеть обстановку он помог. Слабый свет осветил близлежащее пространство, после чего меня чуть не вывернуло наизнанку от увиденной картины.

Твою качель! Куда тебя, Ворон, вообще занесло?

Мои ноги находились по щиколотку в какой-то изрытой глинистой почве, а в паре метров от них в земле копошилась пятерка грязных человеческих тел.

Вот только они не совсем были людьми.

Вернее, может когда-то и были, но точно не сегодня. Никаких обозначений, никаких ников, или, тем более, уровней. Твари, похожие на избитых до полусмерти голых зомби, хрипя и постанывая, медленно ползли ко мне со всех сторон. Их изломанные и неправильно сросшиеся руки отчаянно загребали рыхлую почву, позволяя медленно, но верно волочить за собой парализованные тела и, тем самым, постепенно сокращать дистанцию до меня. Определенно, сейчас их интересовал исключительно я, но, кажется, совсем не в качестве нового соседа. И что было особенно странно: их, лишенные зрачков белые глазницы, смотрели куда угодно, но только не в мою сторону. Монстры предпочитали держать голову как-то боком, словно пытались прислушиваться.

Звуки? Выходит они не могут меня видеть? А обоняние у них есть?

К счастью, скорость перемещения упырей лишь немного отличалась от черепашьей, что позволило мне рассмотреть уродов получше. Не все имели такие уж серьезные увечья, однако кое-что их все-таки неизменно объединяло — абсолютно у каждого был сломан позвоночник в том, или ином месте. Складывалось впечатление, будто кто-то специально раздробил им кости спины и безжалостно бросил в таком виде.

Впрочем, их медлительность меня не особо утешала, так как они ползли абсолютно со всех сторон, и момент, когда мне станет некуда ступить, казался не таким уж далеким.

Нужно срочно валить! Но вот куда?

Судорожно сглотнул слюну и одним прыжком перемахнул через укусившего меня урода. Экран телефона высветил впереди какую-то вертикальную черную поверхность, и я чуть не закричал от радости, когда понял, что это. Здоровенный прямоугольный камень, с меня ростом, выглядел вполне надежным убежищем, по крайней мере на первое время. Поместил телефон в зубы, ухватился руками за край валуна и подтянулся, после чего сразу же внимательно осмотрел укрытие. Противоположная его сторона имела похожий отвесный край, и выглядела такой же неприступной для ползучих упырей.

Аллилуйя! Живем!

А куда дальше-то?

Так, успокоились. Сначала нужно избавиться от яда, который сожрал уже почти половину здоровья. Можно было попробовать встроенный скилл моего нового доспеха, но я решил воспользоваться зельем. Тяжелую артиллерию оставим на потом, во имя эксперимента.

— Пожалуйста, сработай! — прошептал я одними губами и опрокинул в себя желтый бутылек из запасов Окуня.

Вы использовали сильное противоядие. Эффект Трупного яда снят.

Отлично! Значит не все еще потеряно!

Я с удовольствием влил в себя следующий пузырек, на этот раз среднего зелья лечения, и почувствовал незнакомое ощущение в прокушенной ноге, походившее на легкую щекотку. С удивлением задрал штанину кверху и обнаружил на ней синеватые отпечатки чужих зубов, обильно покрытые кровоподтеками. Они медленно, но верно исчезали, возвращая коже привычный здоровый вид.

Ясно. Как и обещала Система, здесь работает совершенно иная механика, непохожая на привычный ходокам Незримый мир. Это действительно Зона Сплетения, но при этом я однозначно не нахожусь в Тоннеле.

Тогда где?

Увы, точный ответ на этот вопрос имел только Кастор, который меня сюда так "любезно" приземлил без каких-либо объяснений.

И, внезапно, в голове все встало на свои места. Вот откуда он знал, как эффективно убить Мефиса! Очевидно, что у него и его команды просто был опыт столкновения с подобным дерьмом! Вот почему он не парился насчет меня, и не задавал вопросы про Лешего, которые обязан был задать! Он просто не хотел меня ставить в неловкое положение, боясь спугнуть.

Почему? Да потому что этот урод уже до заключения сделки знал, что поместит меня сюда и полностью обезопасит себя от любых рисков! И вот почему он так легко отказался от шантажа родителями.

Стоп! А зачем тогда были нужны те "скользкие" вопросы, перед нашим расставанием? "Ты мне ничего не хочешь сказать?", — вроде так он говорил. Создается впечатление, будто он хотел дать мне шанс самому рассказать о подставе.

И получается...

Да ну нафиг! Неужели он изначально все знал? Утечка из организации Лешего?

Почему нет? Кастор со своими деньгами хоть Папу Римского может купить.

Ладно. Задним умом все крепки, и эти домыслы мне сейчас никак не помогут. Нужно срочно взять себя в руки и начинать искать выход отсюда. Как там Система обозвала это место? Лазейка?

И куда, интересно, эта "лазейка" ведет?

В послании было четко написано: "При смерти ваше тело будет телепортировано ко входу и воскрешено."

Но ведь я только что воскрес! И это значит, что выход отсюда находится прямо рядом со мной!

Интересно — где?

Чертов идиот! Ну какого хрена я не забрал у Сыча фонарик, или хотя бы не купил новый? Этот раздолбанный телефон позволяет видеть не больше, чем на пять-шесть метров, и то с трудом.

— Эй, парень, ты как?! — крик, донесшийся из темноты, заставил меня резко вздрогнуть.

Чего?! Выходит, здесь есть и другие люди, кроме меня?

А не те ли это ребята, про которых говорил Леший? Якобы, пропавшие агенты.

Осознание этого факта заставило меня вскочить и заорать в пустоту:

— Вы — человек?

— Человек, человек, — снова донеслось до меня.

— Я вас не вижу!

— Лучше поменьше ори — эти уроды ориентируются по звуку. А если хочешь меня увидеть, то просто погаси свой свет.

Я прижал телефон экраном к одежде и лишь после этого смог разглядеть вдали слабое красно-оранжевое свечение. Это не было огнем, по крайней мере шевеления языков пламени я не заметил. Скорее, оно походило на раскаленные угли, помещенные в плетеную корзину, а учитывая, что темный силуэт активно размахивал ей по сторонам, отчего она разгоралось немного ярче, впечатление только усиливалось. И все бы ничего, но человек находился на высоте семнадцати-восемнадцати метров.

Неужели я сижу в какой-то яме?

— Теперь слушай внимательно! — продолжил голос. — Сейчас я начну отвлекать ушлепков на себя и сильно шуметь. Твоя задача — тихонько идти следом за ними, пока ты максимально не приблизишься ко мне. У тебя ведь есть телепорт, или прыжок в скиллах?

— У меня есть рывок.

— Пойдет.

— И что потом? — засомневался я. — Ты отведешь меня к выходу?

— Отсюда нет выхода, — голос неприятно усмехнулся.

— Система говорила, что воскрешает умерших около… — попытался возразить я.

— Она много, что говорит. — перебил человек. — То, что здесь считается выходом, им пока что не является. Но вообще, ты прав — портал у тебя прямо за спиной, правда есть одна маленькая неувязочка — он чуть-чуть не работает.

Чего?

Новость не то, что бы была неприятной — она была ужасной!

— Мне хотелось бы в этом убедиться! — недоверчиво ответил я.

— Убеждайся, времени у тебя на это предостаточно. Ушлепки все равно ползут как улитки. Все, я начинаю.

Он замолк, а через секунду подземелье наполнилось громким ритмичным звуком, похожим на удары первобытного барабана. Я вновь посветил телефоном вниз и обнаружил, что ползучие упыри резко изменили направление. Их больше не интересовал мой спасительный камень, зато очень сильно привлекал новый шум. Уродцы все выползали, и выползали на свет, иногда появляясь прямо откуда-то из под земли. Их было уже не меньше полусотни, и это только те, кого мне удавалось увидеть с помощью своего "недофонарика". Сколько их еще сидело во тьме — остается только гадать.

Ладно, потратим время с пользой и начнем пока изучать ту жо... ту жопу, в которой я оказался. Простите, но буду пока называть вещи своими именами.

Первым делом внимательно рассмотрел незнакомый значок дебаффа в виде черепа, аккуратно пристроившегося справа от моего имени:

Посмертное проклятие. Ур.1.

Все ваши боевые характеристики понижены на 10%.

Осталось: 71:56:43…

Вот же дичь! Жить мне теперь с ним ближайшее трое суток. Хорошо еще, что удалось снять яд и не сдохнуть повторно, иначе бы эта штука, скорее всего, сейчас имела второй уровень, а это уже 20%.

Эх, сейчас бы съесть чего-нибудь. Кастор даже не дал мне пообедать нормально с этими чертовыми поездками.

Съесть?

Я чуть не навернулся с камня от неожиданности! Чувство голода, которое просто не существовало в Незримом мире, а вся еда и напитки потреблялись ходоками исключительно ради наслаждения их вкусом, теперь проявило себя во всей красе. Похоже, что в этом месте меня ждет еще множество открытий чудных...

А что люди здесь едят? Не зомби, надеюсь?

Снова посветил телефоном вниз, и обнаружил, что упыри полностью исчезли. Все твари до единой уползли на звук барабана, а значит можно было спускаться и начинать исследовать территорию.

Где, он сказал, находится выход? Сзади меня?

Я спрыгнул с камня вниз, сверил направление с красными угольками вдали и пошагал от них точно в противоположную сторону. Как назло, в этот момент смартфон издал противный звук, сообщающий об остатке 20% заряда. И что-то мне подсказывало, что ближайшая розетка располагалась очень далеко от этих мест.

К счастью, долго идти не пришлось. Буквально через пятнадцать метров я уперся в отвесную гладкую стену и увидел довольно странную картину. Прямо на ее поверхности располагался круглый портал знакомой формы, вот только его цвет был не тускло-молочным, как раньше, а полностью серым, похожим на дым сигарет. Аккуратно прикоснулся к нему кончиками пальцев и получил "пламенный привет" от Незримого мира:

Портал не активен.

Что и как должно было активироваться, Система не потрудилась объяснить, так что мне ничего не оставалось делать, как продолжать исследовать окрестности, пока не поступит очередной сигнал от моего нового знакомого.

Интересно, а сколько здесь вообще живет людей?

Дальнейшая прогулка немного пролила свет на ситуацию. По всей видимости, я находился в каком-то крупном котловане с гладкими отвесными стенами, верхняя часть которых терялась в непроглядной мгле, так что определить их высоту не представлялось возможным. Единственный неутешительный вывод, возникший после осмотра, был прост и понятен — мне по ним никогда не взобраться даже в облике Большого Лу.

Тем не менее, я четко видел, что мой возможный спаситель находится на довольно приличной высоте, и это давало надежду, что мне не придется сегодня ночевать посреди толпы голодных уродов. Сейчас я был готов спать на краю голой скалы, лишь бы иметь уверенность, что меня не сожрут во сне.

Внезапно, звуки барабана стихли, и я снова услышал его голос:

— Начинай двигаться ко мне. Иди строго на фонарь, и старайся тщательно смотреть себе под ноги.

— Ты разве их не всех собрал?

— Всех, но почва под тобой изрыта их норами. Ты рискуешь оступиться и серьезно покалечиться. Это тебе не Земля-1 — здесь кости ломаются на раз-два. Повредишь ногу — гарантированно придется перерождаться, а это потеря характеристик и плюс еще один лишний ушлепок на респе. Потеряешь скорость атаки и передвижения — не сможешь выполнять полезную работу, а значит станешь очередным балластом для общества.

— Значит вас тут много? — я аккуратно начал продвигаться вперед, следуя его советам.

— Сотня наберется.

— Русские?

— Всякие. На Кастора много кто зубы точил, но в итоге он всех поимел... — человек внезапно замолчал. — Так, ушлепки разбредаться начали. Поторопись.

Воздух снова задрожал от ударов барабана, и я продолжил путь, внимательно рассматривая дорогу, обходя многочисленные полуметровые дыры в земле, которых с каждым шагом становилось все больше, и больше.

Примерно через пару минут я увидел их снова. Не меньше тысячи уродов столпились у вертикальной скалы, превратив свое бесчисленное стадо в живую копошащуюся массу. Одни пытались влезть на голову к другим, изо всех сил стараясь оказаться поближе к источнику манящего звука, что очень напоминало сцену из голливудских триллеров про оживших мертвяков.

Однако даже те, кому удалось забраться на самую верхушку, сильно не доставали до стоящего на утесе человека. И совсем не потому, что упырям не хватало количества тел для построения живой пирамиды нужной высоты. Причина крылась в том, что именно в этом месте скала нависала над монстрами сильным отрицательным уклоном, который без наличия хотя бы зачатков мозга и какого-то подобия организованности, преодолеть было невозможно.

Теперь я намного лучше мог разглядеть своего "спасителя" — давно не брившийся мужчина среднего роста, лет сорока, с широкой нижней челюстью. Никакого имени над ним, естественно, не было. В правой руке он держал небольшую цилиндрическую дубину, по всей видимости, заменявшую ему барабанную палочку, а в левой тот самый "фонарь". Последний стало видно намного лучше, и он действительно походил на решетчатое подобие ведра, внутри которого располагались красные куски угля, дающие пусть небольшое, но стабильное освещение.

— И как мне к тебе забираться? — я попытался вклинить эту фразу между ударов барабанов. — Не по спинам тварей, надеюсь?

— Конечно по спинам! Но только не пешком — сожрут сразу. — ответил он. — Для того рывок и нужен. Постарайся добежать живым хотя бы до середины горки, а дальше я помогу. Готов?

— Вроде бы.

— Давай!

Я набрал в легкие побольше воздуха и отдал мысленную команду своему доспеху. Он отреагировал на приказ мгновенно, даже слишком... Меня швырнуло прямо в копошащуюся массу упырей с устрашающей скоростью. И это совсем не было похоже на рывок Большого Лу — там я хоть как-то, но управлял своими действиями, полностью осознавая происходящее.

А здесь меня перенесло за сотые доли секунды…

Наверное, космонавт, при старте ракеты чувствует что-то подобное. Тело словно превратилось в кусок бесформенного свинца, а каждая кость и сухожилие дали о себе знать адской болью, грозясь раскрошиться на части от немыслимой перегрузки. Хорошо еще, что это ощущение длилось очень недолго. Я даже не успел осознать, что под моими ногами находится многотонная конструкция из оживших трупов, как оказался почти на самом верху пирамиды.

И только-только я почувствовал чьи-то цепкие когти на своих ботинках, как перед глазами выскочило сообщение:

Вы ощущаете эффект "Притягивающая цепь" и временно обездвижены. Осталось: 00:00:03…

Не успел я сообразить, что это точно не может быть проделками мертвяков, как меня потянула наверх неудержимая сила. Беглый взгляд успел заметить в воздухе искрящуюся белую ленту, которая связала меня и человека на скале. Это было похоже на известную всем геймерам танковскую "удочку", что позволяла выхватывать из рядов противника наиболее противные цели и затягивать их в толпу союзников. Жить таким неудачливым ребятам после этого оставалось не больше секунды — десяток человек мгновенно окружали неудачливого игрока и превращали его в отбивную.

Надеюсь, меня не ждет такая же участь?

Закончилось действие эффекта "Притягивающая цепь".

— Жив? — мне на плечо опустилась твердая рука, а затем самодельный красный фонарь высветил из темноты небритое, но вполне располагающее лицо моего благодетеля.

— Жив. Только тело теперь жутко ноет…

— Это из-за рывка, привыкай парень. — охотливо пояснил мужик. — Здесь каждое применение скилла имеет свои физиологические последствия. Видишь ли, Лазейка вобрала в себя свойства обоих миров. Она, как бы, реальность, но не совсем привычная. У монстров больше нет шкалы здоровья, а боль от их укусов и последствия самые настоящие. Но это имеет и свои плюсы.

— Какие? — простонал я. Ломота с каждой секундой все сильнее разливалась по неподготовленному к таким бешенным перегрузкам организму.

— На, выпей. Будешь должен.

Получено слабое зелье исцеления.

— Спасибо, у меня такое есть. — я вернул бутылек обратно и извлек из инвентаря свой, а уже через секунду блаженно застонал. Выворачивающие наизнанку ощущения постепенно становились слабее, а через минуту полностью пропали.

— Рассказывай, что ли? — снова заговорил мужик. — Меня, кстати, Бур зовут.

— Ворон. — я протянул руку и ощутил довольно мощное рукопожатие. — Что рассказывать?

— Для начала, как ты сюда попал? Ты не похож на того, с кем бы Кастор стал серьезно заморачиваться. Сколько тебе лет? Двадцать? Двадцать два? Чем ты ему так смог насолить?

— Двадцать три. Давай чуть позже это обсудим, а?

— Понимаю. — усмехнулся мужик. — Новое место и куча впечатлений. Договорились.

— Так какие плюсы? — повторил я свой вопрос. — Какие плюсы могут быть в этой помойной яме, кишащей ожившими мертвяками?

— Ну, ты ведь заметил, что они не могут ходить? Поверь, если бы ты попал сюда пару-тройку месяцев назад, то навряд ли бы так просто выбрался из котлована. Раньше эти ребята прекрасно бегали на своих двоих, и отправляли нас на респ по откату.

— Погоди… — замер я. — Ты хочешь сказать, что это вы их на карачки поставили?

— Мы. — довольно кивнул он. — Убивать их никакого смысла нет — они через сутки воскресают целехонькими, а вот сломать хребет — совсем другое дело. Ушлепки от этого не умирают, но особенности этого места не позволяют им вылечиться, или окончательно сдохнуть. Перегрызть же друг-другу глотки у них просто соображалки не хватает. Вот и ползают себе ребята неторопливо среди камней, да норы потихоньку копают. Тянет их под землю очень.

— А откуда они взялись?

— Вообще-то я тебе уже намекал. — снова улыбнулся Бур. — Видишь ли, все, кого ты сегодня увидел внизу — это мертвые мы.

— То есть? — напрягся я. — Все эти зомби получились из вас?

— Ага. Когда ты сдыхаешь, Система создает твою новую копию на точке респа. А старый труп на месте смерти, превращается в такую тупоголовую тварь, у которой в жизни остается всего одна потребность — жрать. Вот и шляются они потом где попало, да живым существовать нормально не дают.

— Не понял. — я ошалело поднял на него глаза. — Вы их что: отлавливаете, специально ломаете спины, а потом скидываете вниз? Туда, где сами же воскрешаетесь? Извини, но выглядит, как максимально дебильное решение.

— Ну, да. — недоуменно пожал мой спаситель плечами. — Это единственное место, откуда они не могут выбраться к нашим жилищам, а значит не придут когда мы спим. Из всей здешней фауны, только они не боятся заглядывать в Безопаску.

— Что за Безопаска?

— Короче, Ворон. Мне тебе проще все наглядно показать. Поверь, место, куда ты попал, самое странное из того, что тебе до сих пор приходилось встречать. В сравнении с ним, все подземелья, в которых ты побывал, покажутся санаторным курортом.

— Ну тогда пойдем говорить в Безопаску? — предложил я.

— Рано. Еще три часа до окончания моей смены.

— У вас здесь еще и смены есть?

— Ну кто-то ведь должен дежурить на респе? — снова дернул плечами Бур. — Народ ведь постоянно мрет от чего-нибудь. Те же ловчие недавно на охоту ушли, а значит кто-то из них скоро обязательно сдохнет.

— Ловчие?

— Ходоки, которые выходят на поиски и добычу провизии. У нас все обязанности строго распределены — так намного проще выживать. Я, и еще два человека — смотрители. Телепортом, или рывком из котлована не выпрыгнуть, но мы приспособились вытаскивать своих скиллом-удочкой, а тупые ушлепки нам прекрасно помогают в этом. Так что советую поискать у себя полезные обществу умения, если не хочешь попасть на кухню, или выносить дерьмо за больными.

— Больные — это те, кто слишком много умирал? Я правильно понял?

— Ага. — хмыкнул собеседник. — После пяти-шести смертей ты уже навряд ли сможешь нормально стоять на ногах, так что придется отлеживаться трое суток и ходить на горшок. Чего-чего, а этого добра у нас навалом.

— Ясно. — вздохнул я. — А как здесь…

— Бур, харе спать! — гневный голос, донесшийся из Котлована, не дал мне закончить вопрос.

— Ого! — пробормотал мой собеседник. — Кажется, главный ловчий откинул копыта. Держи, поможешь.

Получен керамический стержень среднего качест ва.

Он передал мне свою "барабанную палочку" и указал рукой в сторону, подсветив направление фонарем. В красноватом сиянии я, наконец-то, смог увидеть тот самый загадочный музыкальный инструмент. Походил он на неумело сделанное метровое кольцо на четырех ножках, состоящих, по виду, из самой обычной глины. Верхняя часть устройства была обтянута толстой непрозрачной пленкой, подозрительно напоминающую кожу какого-то животного.

— Давай, бацай рок в этой дыре, а я пошел Дикаря вытаскивать. Если уж этот помер, то, скорее всего, вместе с ним погиб весь отряд. И в этом, надо заметить, нет ничего хорошего — придется идти за их трупами, пока они не ожили.

Бур отошел к краю скалы и начал внимательно вглядываться вниз, а мне ничего не оставалось, как попробовать себя в непривычной роли барабанщика.

Как бы там ни было, но появление на респе Дикаря, оказалось положительным обстоятельством, по крайней мере для меня. Вопреки ожиданиям Бура, помер предводитель в гордом одиночестве, без своего отряда. Я не особо понял, что они там обсуждали, хотя пару моментов из разговора выцепил. По словам главного ловчего, его утащил под землю какой-то моргуз, а остальным удалось храбро сбежать и выжить. Уж не знаю, кого они называли таким именем, но то, что эта штука способна справиться с опытным стокилограммовым накачанным мужиком, каким и оказался Дикарь, радости не внушало.

— Бур, неужто у нас новенький? — с любопытством в голосе произнес воскресший Дикарь. — Организуй-ка мне еще огня, хочу познакомиться с ним поближе.

Смотритель пару раз недовольно посопел носом, однако перечить не стал и исчез где-то в темноте, прихватив свое светящееся ведро. С моего места невозможно было увидеть, что именно он делает, но по доносящимся из темноты звукам это походило на то, как если бы человек дробил кувалдой не особо крепкие камни. Вернулся Бур назад меньше, чем через минуту и уже с двумя корзинками, причем вторая еще не набрала достаточной яркости. Похоже, он просто перекинул туда несколько углей из своей, и скоро эта штука должна была засветиться получше.

Ну прямо как у первобытных людей! Сохранить костер, и все такое...

Тот, кого называли Дикарь, забрал второй светильник у смотрителя и пару раз им сильно махнул по сторонам, отчего тот отозвался ослепительной зеленой вспышкой, которая, правда, так же быстро потухла. Я даже слегка прищурился — отвыкшим от яркого света глазам было теперь комфортно.

— О, кажись, фосфора немного попалось, надо будет сказать Шурупу, чтобы третью шахту внимательнее посмотрел! — радостно воскликнул Дикарь. — Как тебя звать, новенький?

— Ворон.

— И что ты умеешь делать полезного, Ворон?

— Пока сам не понял. Я даже не знаю, что у вас здесь ценится, но у меня довольно много интересных умений.

— Это каких же? — неприятно расхохотался ловчий. — Может ты умеешь удерживать файербол на кончиках пальцев без его обязательного запуска? Наши маги себе все руки пожгли до костей, но до сих пор не научились.

— А зачем его удерживать? — не сразу догадался я.

— Свет, Ворон. Самое ценное, что есть в этом месте — постоянный и надежный источник хорошего света, а не вот эта еле тлеющая лажа, — он презрительно сплюнул на землю.

— Не. С магией у меня проблема, как и с маной. Я — химеролог.

— Очень интересно. — брови Дикаря слегка подпрыгнули вверх. — Химерологов у нас еще никогда не было. Даже будет любопытно узнать, как твои умения здесь будут работать. Если ты сможешь...

Он внезапно осекся и задумался.

— Что смогу?

— Обсудим это с тобой по дороге. — Дикарь как-то странно стрельнул глазами в Бура, словно намекая на лишние уши. — Пойдем в Безопаску.