Лазурный Берег

12

Мэтью покривил душой: он отлично знал, чего опасается, только так и не смог сказать этого Рите. У нее такие глаза были ясные и хорошая улыбка, не хотел он для нее лишнего беспокойства. И так она излишне тревожится из-за того, что считает противоправным деянием.

Для него такой проблемы не существовало: не воспитали его родители в излишней строгости, что поделаешь. Отец говорил, что иногда можно покривить душой, ведь законы придумали люди, а людям свойственно ошибаться. Временами Мэтью казалось, что фраза эта прогнила насквозь, но он смотрел вокруг и понимал: отец был прав, в нынешнем мире никак не избежать ситуаций, в которых перевес оказывается не на стороне закона, а на стороне здравомыслия.

Мэтью волновало другое. Вот сейчас они с Ритой перейдут границу, доедут до Лондона, а что дальше? Рита по-прежнему ни слова не сказала по поводу того, как будут складываться их отношения далее, а он только и смог, что выдавить: «Я боюсь чего-то…». Что мешает сказать — чего именно? Проклятая натура, не иначе. И чего ему в самом деле хочется? Быть с Ритой — но как долго и в каком статусе?

И нужен ли ему этот самый статус? Интуиция подсказывала, что нет.

Они прибыли в Париж под вечер. Солнце почти село, и надвигались поздние летние сумерки, а пока все было будто присыпано золотистой пыльцой. Мэтью смотрел на Риту и не мог налюбоваться. Она была сейчас словно из золота соткана, в каштановых волосах вспыхивали искры, кожа была как на картинах эпохи Ренессанса, глубокого золотистого цвета, словно покрытая непреходящим загаром. Ему хотелось смотреть на нее так всегда, целовать эту удивительную кожу, касаться своими губами ее чуть припухших губ. Мэтью даже задохнулся от жгучей смеси восхищения и желания — и не понять, чего было больше.

— Мы так и будем здесь стоять? — улыбнулась Рита. — Веди меня, я же не знаю куда…

— Да, конечно, — очнулся он.

Они спустились с платформы, обошли здание вокзала, и Мэтью постарался восстановить в памяти то, что говорил ему Остин.

— Сейчас мы возьмем машину в прокате, права у меня, к счастью, с собой. И поедем к границе.

— А почему не поездом?

— Поездом было бы сложнее. Я должен заранее сказать Остину номер машины, чтобы он мог нас пропустить.

Рита словно плыла по течению, предоставив Мэтью решать все проблемы. Как давно она никому не позволяла это делать! Иногда, конечно, перекладывала что-то на плечи Кеннета, но это нельзя назвать полным освобождением от ответственности, к тому же заместитель помогал ей только на работе. А в личной жизни… С тех пор как Дейк решил, что не хочет двигаться дальше, и застрял в одной точке, которая его устраивала, а Риту в какой-то момент устраивать перестала, с того самого дня, когда она ушла из квартиры, прихватив с собой только самые необходимые вещи, она все решала сама, не позволяя никому вытаскивать ее из беды. Конечно, мать выслушала все, что Рита захотела рассказать ей о разрыве с Дейком. Конечно, гораздо больше выслушала подруга Кейт — просто потому, что Кейт была с ней одного возраста и лучше понимала, какими неприятными могут становиться современные мужчины. Но с тех пор Рита никого к себе близко не подпускала. Даже ее немногочисленные любовники, с которыми она встречалась недолго и которые не оставляли следа в ее душе, не посягали на священную территорию ее самостоятельности. И тут…

И вот мужчина моложе ее, с которым она закрутила весьма легкомысленный курортный роман, спокойно берет на себя всю ответственность за последствия ее, Ритиной, безалаберности. Мэтью ничего ей не обещал. Не говорил о любви (во время секса не считается). Он просто взял и все сделал. И делает.

Это что-то означает или ничего?

Извечное женское желание придумать кучу эмоциональных объяснений для мужского поведения Рита задавила. Мэтью так делает, потому что он хорошо воспитан: папа с мамой научили его, что даме хорошо бы помочь, если она оказалась в затруднительном положении. Так что все в порядке вещей.

А может быть, нет?

Эти мысли терзали Риту все время, пока Мэтью заполнял документы у стойки «Ависа», дабы заполучить машину.

— Очнись! — Мэтью побренчал ключами перед носом задумавшейся Риты. — Наш скакун ждет нас, о прекрасная принцесса! — Настроение у него после интимной поездки в купе явно зашкаливало за отметку «превосходное».

— Ну пойдем, — вздохнула Рита, все еще пребывавшая во власти сомнений.

Сомневалась она в основном в себе и пыталась свыкнуться с неожиданной невозможностью справиться со своими чувствами. Как нужно воспринимать Мэтью? Как толковать его поведение? Возможно ли что-то после того, как эта ситуация каким-либо образом завершится? Господи, да нужно ли это все?

Ты слишком много значения придаешь случайному роману, сказала себе Рита. Ты слишком много придумываешь, а так делать нельзя. Помнишь, ты клялась себе, что никогда так больше не поступишь. Что не станешь строить воздушных замков, потому что бегство из них причиняет боль, и очень сильную. И вот ты поддалась увлечению: никаких обещаний, кучка солнечных дней, убежавших, как песок сквозь растопыренные пальцы. Не пытайся поймать все песчинки, это невозможно. Не пытайся придумать, что должно быть что-то еще, и найти намеки на это в простых действиях мужчины. Ничего не будет. Вернее, будет, но у каждого по отдельности.

Рита молчала все время, пока они выбирались из Парижа. Вряд ли Мэтью почувствовал ее настроение, просто, по-видимому, решил оставить спутницу в покое. Он рулил довольно уверенно — то ли уже бывал здесь и умел ориентироваться в сумасшедшем французском движении, то ли просто не испытывал никаких трудностей, адаптировавшись к нему. Когда пригороды сменились полями, Рита наконец заговорила:

— Значит, мы едем на встречу с твоим другом?

— Остин не самый мой близкий друг, — спокойно объяснил Мэтью, будто продолжая давно идущий разговор. — Но он очень надежный. И умеет помогать делом, а не пустыми словами. Вот Молли, несмотря на все свои полезные качества, слишком много щебечет. А Остин… Когда я расстался с Линдой, он приехал ко мне и повел в паб, напиться. И мы напились. Утром мучило похмелье, но казалось, что стало легче.

Рита решилась задать интересовавший ее вопрос:

— Ты до сих пор переживаешь из-за Линды? Мэтью хмыкнул и ответил не сразу.

— Какое слово-то — «переживаешь». Настоящее слово из романа… Что ты имеешь в виду? Что значит — переживать?

— Ну не знаю, — пожала плечами Рита. — Не спать ночами, лить слезы, жаловаться друзьям, писать ей письма, думать о ней чаще чем следует… Переживать, короче. Не забывать.

— Забывать вообще глупо, — заметил Мэтью. — Это ведь опыт.

— Ты еще скажи: побольше бы такого опыта каждому!

— Нет, этого желать нельзя. Но если уж так случилось, нужно воспринимать как опыт. И делать выводы.

— И какие ты сделал?

— Разнообразные. Рита, тебе действительно нужно это знать?

Она отвернулась к окну, стараясь казаться равнодушной.

— Мне просто любопытно.

— Ну, если просто любопытно, то я отвечу: я решил, что еще не гожусь для серьезных отношений или что вообще для них не гожусь. Пока я не разберусь, что во мне не так, я не стану рисковать сделать несчастной какую-нибудь женщину.

— Ты разве сделал Линду несчастной?

— Она так сказала. И ушла потому, что была счастливее с другим человеком. Разве не очевидно?

Рита почувствовала, что прибить готова эту Линду. Что она наговорила Мэтью при расставании?

— В любом случае это не слишком подходящая тема для разговора, — закончил Мэтью. — Поэтому давай поговорим о чем-нибудь попроще. Ты хочешь есть? Я с удовольствием съел бы сандвич. Остановимся у ближайшей заправки?

Элен распахнула дверь не задумываясь, кто еще мог явиться в такой час, кроме задушевной подружки Синтии, соскучившейся за прошедшее время и жаждавшей посплетничать вволю? Элен только вчера вернулась из Франции, еще и сумку разобрать толком не успела, потому что телефон просто разрывался.

— Привет, Си…

Нет, это была не Синтия. На пороге стоял человек, которого Элен увидеть уж точно никак не ожидала. Впрочем, гость сам разрешил все сомнения.

— Здравствуй, дочка.

Ах, дорогой папочка. Элен не улыбнулась, не сделала ни одного движения, просто стояла и ждала продолжения.

— Можно с тобой поговорить?

— Говори. — Она пожала плечами.

— На пороге?

Медленно, нехотя Элен отступила в коридор и махнула рукой в сторону кухни.

— Вон туда. Ботинки можешь не снимать.

В коридоре было полутемно, а в кухне горела яркая лампа — Элен не выносила тусклого света. Дейк уселся на табуретку рядом с покрытым красной скатертью столом, Элен осталась стоять в дверях. Ее почему-то колотила мелкая дрожь, хотя, казалось бы, отчего?

Здесь, при ярком свете, она смогла как следует разглядеть отца. Дейк сильно постарел, был уже почти не похож на фотографию, которая когда-то стояла на туалетном столике мамы, сама Элен его уже очень давно не видела, ни она, ни папочка встреч не жаждали. А еще при взгляде на него у Элен в мыслях возникало одно слово — опустился. Старые мятые брюки, неглаженая рубашка, пыльные потрескавшиеся сандалеты. Бороду отрастил, клочковатую и будто пыльную. Неудивительно, что Элен его сразу не узнала.

— Какая ты стала… красавица, — сказал Дейк после продолжительного молчания.

— Какая есть. Что тебе нужно?

— Могла бы и повежливее обращаться с родным отцом, — хмыкнул Дейк.

— Биологически ты мой отец, не спорю. И в детстве я тоже верила в Санта-Клауса и в доброго папочку. Только вот я давно уже не ребенок и во всякие глупости не верю.

— Ты обижаешься, что мы редко видимся? — Дейк покачал головой. — Ох, дочка, если бы ты знала, какая у меня жизнь…

— Никакая жизнь не может быть настолько тяжелой, чтобы забыть о любимой дочери, — отрезала Элен. — А уж позванивать точно можно.

— Ну извини меня, пожалуйста! — с отчаянием воскликнул Дейк. — Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Неожиданно Элен стало его жалко. Сидит сгорбившись, пришел мириться, а она его пинает… Может быть, все-таки не такой он плохой человек? Но простить ему многолетнее молчание вот так сразу… Хотя первый шаг сделать можно в ответ на его первый шаг. Элен коснулась подаренного Ритой крестика под блузкой. Она никогда не была истинно верующей, настоящей приверженкой англиканской церкви ее не назовешь, но все же Господь учил прощать.

— Чаю хочешь?

— Да, конечно, — обрадованно закивал Дейк. Элен щелкнула кнопкой электрического чайника, достала из сушилки красивые чашки, поставила на стол вазочку с печеньем.

— Так зачем ты все-таки пришел? Только не говори, что соскучился.

— Так и есть. Я понял, что поступил неправильно, когда расстался не только с твоей мамой, но и с тобой тоже. Впрочем, это она меня выгнала…

Вот так поворот! Элен едва не рассыпала сахар.

— То есть у тебя проснулась совесть? После стольких лет? Мило.

— Можешь говорить что угодно. Я позвонил твоему дедушке, и он сказал мне, где вы с мамой отдыхаете. А так как мне нужно было во Францию по делам, я решил, что заодно навещу вас.

— Что-то я тебя там не видела.

— А я приходил, когда ты уже уехала, — прищурился Дейк. — И застал только твою мать с каким-то жиголо.

Элен очень аккуратно поставила сахарницу.

— Что?

— Пока ты, доченька, сидишь здесь, в Лондоне, твоя мамочка завела курортный роман с полным отморозком, — зло сказал Дейк. — Я попытался достучаться до ее разума, но она осталась глуха к справедливым доводам. Я очень хотел бы восстановить с ней отношения, но, кажется, она полностью очарована этим мерзавцем и не собирается меня слушать. А ее любовник посмел прибегнуть к рукоприкладству, чтобы прервать нашу беседу.

— Как выглядит этот жиголо? — спокойно поинтересовалась Элен. Внутри что-то закипало, как в старинном чайнике. С бульканьем. Еще немного — и пар пойдет. Нет, она все-таки не ошиблась, встретив отца холодно. Видимо, за прошедшие годы он если и изменился, то лишь к худшему.

Дейк принялся с упоением расписывать Мэтью черными красками, не обращая внимания не выражение лица дочери. Элен же боролась с желанием огреть папочку сковородкой прямо сейчас. Ни о каком прощении речи уже не идет. Надо себя сдерживать, не распускать руки. Вдруг убьет ненаглядного родителя, куда потом девать труп?

— Твоя мать, — вещал Дейк, — ведет себя как проститутка. Оставила тебя одну, выгнала небось с виллы, а сама там забавляется с молодым любовником. И совершенно не ценит любовь, которую я хочу ей предложить.

— Папа… — сладким голосом сказала Элен.

— Да, дочка? — улыбнулся Дейк.

— Иди ты… — тем же тоном произнесла девушка.

Дейк опешил.

— Что ты сказала?!

— Иди ты, — посоветовала Элен. — Не понял с первого раза? И если еще раз посмеешь явиться, я из тебя котлету сделаю. Я восточными единоборствами занимаюсь. Впрочем, это было уже после того, как вы с матерью разошлись, так что ты наверняка не в курсе. Вали отсюда, папочка.

— Вот ты какая… — медленно произнес Дейк.

— Вот такая.

— Да, сразу видно, в кого ты пошла!

— Имеешь в виду, что я вся в тебя? Убирайся! — Элен взялась за сковородку. На той еще сохранились остатки ужина. Ничего, так будет даже смешнее, будто в глупой американской комедии. — А то кликну соседа Майкла. Он в полиции работает.

— Родному отцу полицией грозит! Ну ладно, как хочешь, — Дейк поднялся. — Имей в виду, я приходил по-хорошему, ты сама меня слушать не захотела. Вы обе еще пожалеете!

— Уйдешь ты или нет?! — крикнула Элен. — У меня терпение иссякает.

Дейк встал и пошел к двери. На пороге остановился и скорбно взглянул на Элен, но та по-прежнему держалась за сковородку. Он вздохнул и удалился, хлопнула входная дверь. Элен отпустила ни в чем не повинную посуду, кинулась в коридор и заперла дверь на все замки.

После этого она вернулась на кухню, налила себе чашку чаю, села к столу… и вот уже тогда заплакала.

Остин Шэнкс распахнул дверь громадного внедорожника.

— Прошу, прекрасная дама.

Голос с манерами не сочетался: глухой какой-то и невыразительный, про такой говорят — пропитой. Да и сам Остин выглядел странно, насколько Рита смогла разглядеть в свете, падавшем из салона: коренастый, с уродливым шрамом на левой щеке и губы какие-то кривые. Рита одернула себя: нельзя так придирчиво рассматривать человека, который тебя выручил.

— Спасибо, — улыбнулась она Остину и скользнула на заднее сиденье, широченное, как диван.

Мэтью устроился впереди — видимо, о чем-то им с Остином надо было поговорить. Шэнкс занял водительское место, и джип взревев рванул вперед, рассекая темноту.

— Спасибо, Остин, выручил ты нас, — кивнул другу Мэтью.

— Не за что, — буркнул Шэнкс. — Не такая уж это и сложная процедура… Как работник правовой структуры, я должен добавить — к сожалению. А теперь осталось проехать, но тут проблем не возникнет. Покажу удостоверение, скажу, что доставляю свидетелей по делу…

Рита улыбнулась, и тут ожил ее мобильник в сумочке.

Звонила Элен. Рассказанные ею новости заставили Риту мгновенно позабыть о предстоящем рискованном этапе — переходе (вернее, переезде) границы. Кое-как успокоив дочь, Рита выключила мобильный и встревоженно посмотрела на Мэтью.

— Элен говорит, Дейк приходил к ней и пытался говорить про меня гадости.

— Сволочь! — высказался Мэтью. — Мало я его проучил. Что мы будем делать?

Как же хорошо слышать это «мы»… Так просто, без лишних вопросов и сомнений. Рита одернула себя: не забывайся! Мэтью просто чувствует свою вину перед Элен за сложившуюся ситуацию. И Дейка тоже он с террасы кидал…

— Элен уверяет, что ничего страшного не случилось и что она просто послала папочку в пешее эротическое путешествие, даже не дослушав, что он ей там говорил. Она уверена, что он больше не посмеет появиться. Но я беспокоюсь. Вдруг он все-таки будет ей докучать?

— Все равно мы уже через несколько часов будем в Лондоне, — рассудительно заметил Мэтью. — К сожалению, мы не можем полететь самолетом, паспорта у тебя как не было, так и нет, но Остин ездит быстро.

Последовала еще одна усмешка со стороны Шэнкса.

— Но, я думаю, Элен права и больше Дейк не появится. Он трус, — продолжил Мэтью. — А трусы не суются туда, откуда их однажды решительно выставили.

— Как грустно сознавать, что однажды я так ошибалась в этом человеке, — посетовала Рита. — Он не казался мне трусом. Даже когда мы разводились, я сохраняла подобие уважения к нему. Он тогда не закатывал мне скандалов, безропотно отдал опеку над Элен… Правда, полбизнеса отсудил, но это тоже было справедливо, работали-то вместе. А теперь… что с ним стало? Будто все самое плохое вылезло наружу, а хорошие качества погребены под слоем мусора.

— Надеюсь, что после того решительного отпора, что вы с дочерью ему дали, он исчезнет окончательно.

Рита не была так в этом уверена. Дейк отличался упрямством, а сейчас, когда ему нужны деньги, он может так просто не отстать. Наговорит гадостей общим знакомым, которые еще остались. Впрочем, на это можно не обращать внимания. Что он может сделать? Только злословить.