Лазурный Берег

16

Мэтью позвонил в дверь квартиры Элен.

Все воскресенье он провел в размышлениях, стоит или не стоит объясняться с младшей Льюис. Потом решил, что долг джентльмена обязывает его хотя бы попытаться поговорить с Элен, дабы в будущем не возникло никаких неловкостей. А уж после этого можно с чистой совестью позвонить Рите и договориться об очередной встрече, а не думать, знает Элен об их продолжающихся отношениях или нет. Если, конечно, удастся эту совесть отмыть. Вдруг Элен заплачет, скажет, что он разбил ей сердце? По словам Риты, все было не настолько трагично, но ведь ушла Элен с ребятами в Альпы, даже не попрощавшись! Может быть, он обидел ее глубже, чем подозревает он сам и ее мать. Мэтью не любил неясностей.

Явиться к ней посреди рабочего дня было импульсивным поступком. Наверняка Элен нет. В такое время она просто обязана носиться по магазинам, или уехать за город в обществе подружки, или — если ей плохо — сидеть и изливать кому-нибудь свои печали. Но палец продолжал нажимать на кнопку звонка. Прошла минута, две. Мэтью нажал на звонок в последний раз, вздохнул, развернулся, чтобы уйти, и услышал, как гремит цепочка.

Элен стояла на пороге, растрепанная, облаченная в трогательный коротенький халатик.

— Ой, это ты! Какими судьбами?

— Я хотел бы с тобой поговорить.

— Да? И о чем? — Она взъерошила волосы. — По-моему, мы еще во Франции все выяснили.

— Ты в этом уверена?

— Конечно. — Элен пожала плечами. — По-моему, все ясно.

— Я боюсь, что обидел тебя… — начал Мэтью.

— Элен! Ты куда пропала?! — послышался мужской голос из комнаты.

Элен досадливо поморщилась и зашептала:

— Слушай, если тебя совесть мучает, так это ничего, старичкам полезно. — И вдруг не удержалась и фыркнула. — Ох и смешной же ты, Мэтью! Явился выяснять, как поживает мое разбитое сердце. Да никак оно не поживает, ты его не разбивал, это уж точно! Милая у нас с тобой история получилась, правда? Я надеюсь, еще увидимся, а сейчас мне пора идти…

— Элен!

— Иду, иду!.. Мэтью, маме привет передавай. — И она захлопнула дверь.

Все-таки выбор Элен — здоровый цинизм. Впрочем, это неплохо, в наше-то время… Насвистывая, Мэтью зашагал вниз, перешагивая сразу через две ступеньки. Теперь ничто не мешает ему позвонить Рите прямо сейчас. Или приехать. А что? Безрассудные поступки продолжаются. Он чувствовал себя легким, словно наполненный гелием воздушный шарик.

Только вот дома Риты сейчас нет. Это Мэтью знал совершенно точно. Значит, можно поехать в офис. Не слишком ли это невежливо — мешать Рите работать? Да еще проблемы у нее там какие-то. Утром она улетела, ничего не объяснив, но Мэтью нутром почуял неладное. Он не заметил, когда стал вот так чувствовать ее — как будто книжку читал. Просто знал, когда ей хорошо, когда плохо, когда она улыбнется, а когда вывернется из объятий. Непростая она женщина, эта Рита Льюис.

Кеннет через некоторое время вернулся с секретаршей, которая принесла кофе и ретировалась, и засел в кресле у Ритиного стола немой статуей, символизирующей укор. Укор касался того факта, что грустить хватит и пора уже что-нибудь придумать. Кеннет верил в Риту. Сам он не обладал гениальной головой, зато умел хорошо ладить с людьми, потому и был заместителем вот уже несколько лет. Выходы из всех сомнительных ситуаций всегда изобретала Рита. Только сейчас идеи отсутствовали.

Прежде чем Кеннет успел заговорить, ожил селектор.

— Миссис Льюис, к вам мистер Фрост.

Надо же! Мэтью! Рита испытала облегчение, как будто Мэтью был ответом на ее просьбу к высшим силам прислать ответ на тяжкий вопрос — что делать?

— Впусти.

Мэтью вошел и остановился на пороге, заметив Кеннета.

— Я вам помешал?

— Да не особо. Мы в печали и не знаем, что делать.

— У тебя крупные неприятности?

— У меня неприятные неприятности. И, наверное, да, крупные. Ты когда-нибудь слышал, чтобы сотрудники Казначейства брали взятки?

— Хм, — протянул Мэтью и, не спрашивая разрешения, уселся во второе кресло. — А что, кто-то из них тебе в этом сознался?

— Почти. Ко мне явился налоговый инспектор с обещанием устроить нам сладкую жизнь, если я не осознаю, что Лондон очень дорогой город.

— А у него был повод? У инспектора?

— Нет, — ответил Кеннет. — У нас все в порядке.

— Тогда странно.

Рита вздохнула и бросила взгляд на Прайма.

— Кеннет, будь любезен, сходи и приведи нашего финдиректора. Будем совещаться.

Заместитель кивнул и исчез.

— Не хотела при нем говорить. — Рита снова взяла многострадальный карандаш, всегда служивший чем-то вроде способа разрядки в подобные моменты, и принялась крутить его в пальцах. — Мне кажется, это Дейк натравил на нас инспектора Бигелоу.

— Кажется или натравил?

— Я почти уверена. И практически уверена в том, что инспектор, который приходил сегодня, пытался вымогать у меня деньги. Он недвусмысленно дал понять, что малой суммой я не отделаюсь. Мэтью, что мне делать? Я не знаю, как действовать в подобных ситуациях. Ты когда-нибудь с таким сталкивался?

— Дело и правда щекотливое, — кивнул Мэтью. — Если представитель Казначейства действительно пытался принудить тебя дать взятку, это подсудное дело и здесь не обойтись без вмешательства соответствующих служб.

— А если нет? Если он скажет, что это я пыталась дать ему взятку, а он сопротивлялся изо всех сил?

— Мне кажется, этот вопрос можно решить. — Мэтью подошел к Рите, поднял ее из кресла и крепко обнял. — Я пришел к тебе поговорить о другом, но вижу, что сначала надо справиться с твоей проблемой. Ни о чем не беспокойся, предоставь это мне. Есть такое правило: кто первый успел пожаловаться, тот и получает тактическое преимущество.

— То есть ты считаешь, что тактическое преимущество на стороне того, кто быстро жалуется? — рассмеялась Рита, на мгновение забыв обо всех проблемах.

— Именно! — Мэтью поцеловал ее в нос. — А ты пожаловалась мне!

— И теперь ты возьмешь автомат и расстреляешь нечистоплотного инспектора Бигелоу, как в фильме Тарантино?

— Да! И с погромом в салуне, как ты и хотела. Но возьму я не автомат, а гораздо более страшное оружие.

— Базуку?

— Мобильный телефон. Где есть парочка очень полезных номеров.

Мэтью куда-то позвонил, и через некоторое время в Ритин офис приехали три человека. Один из них, неулыбчивый субъект с кривым шрамом на левой щеке, был Рите уже знаком: Остин Шэнкс, тот самый сотрудник Казначейства, который контрабандой провез ее через границу по просьбе Мэтью. А она и забыла, где работает друг Фроста! Имена двух других Рита не запомнила, но ребята были из отдела, занимающегося внутренними проблемами Казначейства. И выглядели очень-очень серьезными.

— Рад вас снова видеть, миссис Льюис. — Шэнкс пожал Рите руку. — Ну, что у вас случилось? Рассказывайте.

Рите было немножко стыдно оттого, что из-за своей необоснованной тревоги она заставила Мэтью потревожить занятых людей. Но Остин смотрел и слушал очень внимательно, а дослушав, покачал головой.

— Мало вы нам времени для маневра предоставляете, миссис Льюис. — При своих людях он обращался к Рите подчеркнуто официально, хотя во время поездки они, помнится, называли друг друга по имени. Но тогда Остин выглядел не так. Сейчас он казался очень опасным человеком. — Обычно такие операции готовятся дольше. Но из уважения к другу детства я постараюсь подготовить операцию к завтрашнему дню.

— А если я ошибаюсь? Если мне все показалось и инспектор Бигелоу начнет все отрицать?

— Тогда мы порадуемся все вместе.

Когда, договорившись обо всем, визитеры ушли, Рита поинтересовалась у Мэтью:

— А если бы не по знакомству, они бы помогли?

— Конечно. Это отличные ребята. Остин вообще-то человек со сложной судьбой, даже я не все о нем знаю. Хотя, помнишь, рассказывал тебе, как он мне помогал. Он еще более скрытный, чем я. Но, будь уверена, они все сделают как надо.

Рита начала понемногу успокаиваться. Мэтью был рядом, он все-таки пришел и пока не сказал: «Нам надо расстаться навсегда». Скорее всего, и не скажет. Если им придется расстаться, то не сейчас, а когда-нибудь. И думать об этом теперь не стоит. Иначе будет очень больно.

С самого утра в офисе началась суета, представители властей пересчитывали помеченные деньги, которые Рита спрятала в сейф, устанавливали скрытую камеру и магнитофон, обговаривали все детали предстоящей операции.

Инспектор Бигелоу явился даже раньше назначенного времени — видимо, не терпелось продолжить разговор. Рита восседала за своим столом, словно Английская королева на престоле. Сегодня она чувствовала себя гораздо уверенней. Нет, интуиция ее не подвела, инспектор действительно пытался вымогать взятку. Какое счастье, что сегодня Рита не одна, а в соседнем помещении полно мужчин, которые работают в соответствующих службах и отлично знают свое дело. Остин еще больше успокоил ее, сообщив, что Бигелоу рядовой налоговый инспектор с не очень хорошей репутацией. И Дейк в этот сценарий вписывался идеально.

— Добрый день, мистер Бигелоу! — пропела Рита, улыбаясь как можно лучезарнее. Должна же она хорошо получиться при съемке скрытой камерой, в самом деле!

— Здравствуйте, миссис Льюис! — Грузный инспектор уселся в кресло. — Не буду ходить вокруг да около. Подумали ли вы над тем, что вы можете мне предложить?

— Разумеется. Вы сказали, что ваше время дорого стоит.

— Да. Если говорить откровеннее, я хотел бы пятьдесят тысяч. — На сей раз инспектор решил высказаться конкретно, благо Рита изо всех сил играла недалекую дамочку, попавшую в щекотливую ситуацию и стремящуюся выбраться из нее любыми способами, пусть даже незаконными. — Желательно в валюте Соединенного Королевства. Впрочем, курс евро тоже неплох, поэтому можно пересчитать, — милостиво разрешил он.

Рита сделала вид, что размышляет.

— То есть вы предлагаете мне дать вам такую сумму? А какая у меня гарантия, что после этого вы оставите меня в покое?

— Гарантии, дорогая миссис Льюис, может дать вам только Господь. А я могу дать свое честное слово. — Бигелоу прижал к груди пухлую руку. — После того как мое внимание узурпирует названная мною сумма, я покину вашу фирму навсегда.

— Вы ведь понимаете, что такой суммы наличными у меня нет?

— Давайте сколько есть. За остальным я вернусь позже.

— Хорошо. — Рита встала, подошла к сейфу и открыла его. Достала заранее приготовленную пачку, перевязанную резинкой. — Здесь десять тысяч. Остальное… к концу недели. Не раньше. — Она протянула деньги Бигелоу.

Инспектор вцепился в пачку денег как утопающий в соломинку.

— Ну вот, такой тон разговора мне нравится гораздо больше.

— Мне тоже, — произнес Остин Шэнкс, выходя из соседней комнаты.

Бигелоу побледнел. В кабинете сразу стало очень людно, сухо щелкнули наручники. Рита отступила назад, испытывая громадное облегчение. На плечи ей легли ладони Мэтью.

— Вот видишь, ты была права. Мы выиграли.

— Спасибо тебе, — шепнула она.

— Я сделал лишь один телефонный звонок, остальное сделали они, — кивнул он на бравых парней, — и ты.

— Но если бы не ты, я бы точно пропала. — Рита повернулась к Мэтью. — Растерялась или запаниковала бы и не сообразила бы, что нужно делать. Поехали ко мне? Ради такого случая можно взять отгул на весь день, к тому же я сама себе начальство.

— Поезжай одна, ладно? — Он посмотрел в сторону. — Я скоро приеду. Или подожди меня здесь. У меня есть одно важное дело, которое нужно завершить непременно сейчас.

Рите это не очень понравилось. Мэтью что-то скрывает от нее. Может, он желает объявить о скором разрыве их отношений? Да нет, буквально вчера ведь хотел, чтобы все продолжалось, чтобы их странный роман пока не заканчивался… Но придется смириться с тем, что у Мэтью Фроста есть свои секреты. Рита не желала лишь одного: чтобы этим секретом оказалась другая женщина. Неприятно было бы узнать, что она всего лишь одна из многих, кому Мэтью ничего не обещает и хорошо проводит время. Боги, ведь она совсем ничего о нем не знает!

Мэтью незаметно испарился. Рита вышла из своего кабинета, где продолжали свои дела сотрудники Казначейства, и рассеянно опустилась в кресло секретарши, куда-то отлучившейся. В голове закрутились совсем уж неприятные мысли. Рита понимала, что, скорее всего, сама себя накручивает, однако понимала и другое: после разрыва с Дейком она разучилась доверять. Доверять мужчинам. И Мэтью не исключение, наоборот. Он слишком близко подобрался к ее душе. Рита влюбилась — это приятно и страшно одновременно. Признаться, сначала она этого не хотела, потому подсознательно и желала избегать Мэтью. А вовсе не потому, что он нарушил их с Элен покой на вилле. Но потом ее внутреннее сопротивление оказалось сломленным… и она попалась.

А теперь надо признать, что ничего серьезнее этих легких отношений с Мэтью у нее не будет. И он не желает пускать ее в свою жизнь. Даже к себе еще не позвал ни разу. Впрочем, Рита и не настаивала, ей всегда бывало немного неуютно на чужой территории. И она понимала, что Мэтью не впустит ее на свою территорию, пока тоже не научится окончательно ей доверять. Если научится. Если захочет.

Боги, как все сложно! С Дейком, кажется, было в разы проще. Тогда молодая любовь вскипала, словно пузырьки в шампанском, и казалось, что нет ничего невозможного. Но чем старше становишься, тем больше сложностей видишь. Вот она, причина оставаться вечно молодым.

— Миссис Льюис! — позвал ее из кабинета Остин.

Рита вздохнула, встала и отправилась завершать неприятное дело.