Леди Ванесса. Часть 3 "Отрочество"

Глава 107 ок

Известие о том, что Ванесса сама откуда-то нашла им транспорт, Шакал воспринял с облегчением. Очень трудно убедить людей участвовать в суицидальной миссии, даже за большие деньги, — а именно так со стороны выглядели гонки корабля и геликоптера. Но раз госпожа даёт гарантии, то стоит забыть о поисках корабля и перераспределить своё внимание на другие объекты. Когда Ванесса капнула кровью на артефакт, случилось странное. Капля крови как будто впиталась в шар и начала там медленно оседать на дно, подобно игрушкам с падающим снегом. Только снег был не белый, а красный, и постепенно его становилось всё больше и больше. Когда кровавые хлопья стали заполнять шар, ось оказалась странного вида головастиком, плавающим внутри. Он светился белым и всё время прижимался к одной и той же точке. Как бы шар не вертели, он не терял направления, будто пытался указать куда-то.

Примерно прикинув скорость заполнения шара кровавыми хлопьями, Шакал определил, что у них на всё про всё осталось около одиннадцати дней, и развил кипучую деятельность. Для начала он отправил Алису и Ванессу в их учебное заведение, чтобы они взяли справки о прослушанных курсах, вдогонку снабдив их мудростью: «без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек». Сам же он три дня бегал по кузницам и мастеровым, делая какие-то странные заказы на не менее странные изделия. Ещё на четыре дня он заперся у себя в лаборатории и не выходил оттуда. Девочкам даже стало интересно, что на этот раз решил учудить хитромудрый Шакал. Когда на восьмой день он предъявил им странного вида устройство, похожее на миниатюрный молниемёт, только с полой трубкой на конце, девушки были озадачены.

— Сдаюсь, — подняла вверх руки Ванесса, — что это?

— Там, откуда я пришёл, это называли «Кольт калибр 45».

— И что это?

— Простейшее огнестрельное оружие.

На испытаниях пистолет не произвёл на девушек впечатления. Они мало имели дело с оружием, поэтому не понимали, хорош он или плох. Зато Шакал понимал, потому что тщательно изучил этот вопрос. Да, стреляет точно, перезаряжается быстро и из-за своей миниатюрности очень удобен, но вот шума от него… Если сравнивать с другими продвинутым оружием этого мира, то игломёты обладали большей пробивной силой, но не такой дальностью. Молниемёт на максимальных настройках обладал несоизмеримой разрушительной мощью, но вот точность — никакая. Солнечные турели вообще были исключительно стационарным оружием. Оружие, использующее давление воздуха, ничем не хуже, но его так долго перезаряжать. Ещё почему-то у местных умельцев все «воздушки» получались очень громоздкими, нормальный насос не могут изобрести что ли? Огнемёт — это огнемёт, тут добавить нечего. Пожалуй, обученный эльфийский лучник с руническими стрелами был бы куда страшнее, чем стрелок с «Кольтом». Но эльфа надо вырастить, обучить, стрелы должен расписать рунный маг, а маги — товар штучный. А кольт… что кольт? Вот он лежит, пользуйся. Вот только патроны к нему были не просто дорогие, а ценнее золота, поэтому Шакал и заперся у себя в лаборатории, чтобы создать порох в достаточном количестве.

Всё уперлось в серу. Её надо было изготавливать химическим способом, что долго и дорого. На рынке химических ингредиентов Шакал не обнаружил самородной серы. Шакала давно интересовал вопрос, почему в этом мире не приобрело развитие огнестрельное оружие. Всё оказалось просто: нет ресурсов — нет развития. В этом мире практически не было землетрясений и вулканов, где могла бы образовываться самородная сера. Нет вулканов — нет серы. Человек всегда идёт простым путём, используя то, что под рукой. Под человечеством Шакал подразумевал всех разумных этого мира. Эльф это или Гном, али ещё какая-нибудь чудная раса — менталитет, в целом, у всех человеческий.

Не имея дешёвых ресурсов, пороховая технология не получила начальный толчок к развитию. Да, можно было бы создавать серу химическим путём, как поступил Шакал, но чтобы вырабатывать её в достаточном количестве, нужно построить целую промышленность и изобретать технологию. В общем, дорого, муторно и бессмысленно.

По той же самой причине здесь не изобрели двигатель внутреннего сгорания: нефти не было вообще. Создавать жидкое топливо путём перегонки алкоголя никто не додумался, хотя проект был бы перспективный. Люди этого мира активно использовали паровые двигатели. Топили углём: для того чтобы двигать корабли и паровозы, он вполне подходил. Для более лёгкого транспорта местные алхимики придумали метод обогащения угля. Как он проходил, Шакал смутно себе представлял, потому что он был сильно замешан на магии. Получаемое твёрдое топливо горело очень долго, но с недостаточно высокой температурой: хоть всю топку таким топливом забей — горячее не станет. Получаемая мощность была недостаточна для тяжёлых паровозов и кораблей, — они плелись, как черепахи, — но достаточна для легкового наземного транспорта. Можно было, конечно, добиться нужного давления путём усложнения конструкции паровой двигателя, но её ещё просто не изобрели. Технологии в этом мире развивались вяло и урывками. Где-то перешли на технологическое оружие, где-то достойную конкуренцию технологиям составляли магические артефакты, а кто-то вообще пребывал в состоянии средневековья. Всё это привело к тому, что в небе могли встретиться дирижабль и дракон, несущий на себе будку с наездником.

Создавая «Кольт», Шакал делал ставку на то, что такое оружие в этом мире ещё не видели. Даже если будут держать в руках, то не поймут, что это такое. А если разрядить и открутить ствол, то со стороны выглядит, как комплект безобидных деталей от чего-то там. Всего Шакал сделал сто патронов. Детали кольта заказывал в разных мастерских, чтобы общей схемы не было ни у кого. Так, просто перестраховка на всякий случай.

В последние дни Шакал кинул всех, кого мог, и грёб деньги везде, где мог, совсем не заботясь о прикрытии. Результатом такой деятельности стало 80 килограммов золота в монетах, 79 из которых он положил в ячейку банка. Мало ли, может, когда-нибудь он ещё здесь будет.

Использовать нынешнюю личину он не собирался. Уже следующим утром к ним в дом на Солдатской ворвалась полиция. Но они ничего не обнаружили, кроме издевательской надписи на стене: «ЛОХИ». Что там написано и на каком языке, они не поняли, но что надпись издевательская, чувствовали.

Ещё ночью Ванесса и компания переехали в дешёвую гостиницу на пристани. Переждав там день и ночь, ранним утром они украли маленькую рыбацкую шлюпку и тихой сапой стали грести к границе купола. Шар был почти окрашен красным, а головастик чётко указывал направление. То, что это был такой магический компас, Ванесса уже поняла.

Где-то часов в восемь утра Шакал объявил, что прошла минута, как они пересекли границу купола. Вокруг стоял очень плотный туман, и вдали что-то разглядеть было невозможно. Ванесса ещё раз взглянула на компас. На её глазах он полностью окрасился в кроваво-красный цвет, а головастик чёрной точкой елозил по поверхности. Ванесса посмотрела в том направлении, куда указывал головастик. Из тумана выплывал корабль с хищными, гладкими формами. Чем-то он напоминал акулу или дельфина: может, тем, что между досок не видно было щелей. Корабль подплыл к ним, и сверху раздался недовольный крик.

— Эй, там, внизу, на скорлупке! Сушите вёсла, сухопутные крысы, разрази вас гром!