Легенду на плаху! (СИ)

Глава 9. Монстры повсюду

— А вот этого прекрасного Золотого дракона лично победил мой прапрадед. Зверь был уровня Могучей души и без стеснения выжигал горные деревни Лаор-надиба. Охота оказалась невероятно сложной из-за рельефа. Но дракона заманили в небольшое ущелье. Пока группа приманки под защитными чарами отвлекала внимание, прапрадеду удалось прыгнуть с уступа на голову дракона и копьем пробить ему череп, — Стигх рассказывал о подвигах своих предков не скупясь на эмоции.

— Звучит невероятно, как только дракон его не приметил? — Я по личному опыту знал, какое острое у них чутье.

— Тут есть небольшой фокус. Какой бы гадостью дракон не дышал, обычно они закрывают глаза полупрозрачным третьим веком, то есть становятся почти слепыми. А за ревом пламени или шипением газа ничего не слышно. Поэтому самая верная тактика заставить ящеров самозабвенно атаковать приманку, а самим набрасываться из слепых зон, — охотно поделился опытом старик.

— Мы обычно действовали проще. В полете можно повредить дракону крылья и будь он хоть трижды Могучая душа, а против бессердечной гравитации не попрет. От падения с километровой высоты на скалы никакая броня или Сопротивление не спасет, — я припомнил свои похождения из прошлой жизни.

— Подобный способ подходит только очень сильным магам с узкой специализацией. Да что там, только маги света способны точно поразить дракона на такой высоте, — принялся рассуждать Стигх. — К тому же дракон легко поймет, откуда по нему стреляли, и пойдет на заход. Подготовить контрзаклинание за полторы минуты, а именно столько ящер максимально потратит на сближение, практически нереально. Поэтому, такая тактика признана слишком рискованной. Все же люди не созданы летать словно птицы. Перейдем к демонам?

— Да, пожалуй, — я особо не хотел начинать спор о тактиках. Все же ситуации и драконы разные бывают.

Следующие полчаса мне довелось узнать о многих аспектах демонской анатомии и повадках. В целом же я окончательно убедился, что на текущем уровне никакой демон мне не противник. По крайней мере в один на один.

А вот с Темными сущностями все обстояло несколько иначе.

Я молча слушал с какими усилиями и потерями предки Стигха боролись с кошмарными выкидышами Тартара. Некоторые сходили с ума под чудовищным давлением со стороны тварей, некоторые навсегда отрекались от охоты. И я их прекрасно понимал. До сих пор в груди при мыслях о той Темной сущности из Ксибила возникает пугающая пустота.

— Самыми частыми местами появления Темных сущностей являются бывшие поля битвы и или любые другие места с массовыми смертями. Считается, что чрезмерное столкновение душ и разрушительные чары истончают ткань пространства между Великой Спиралью и Тартаром, облегчая путь всякой мерзости, — когда речь заходила о магах и их масштабных заклинаниях Стигх ели сдержался, чтобы не осыпать высокомерных чароплетов проклятиями.

— А что тебе известно об их подпространственных карманах? — Решил я быстро занять его вопросом.

— А, карманы? Откуда ты знаешь? Неужели имел дело с ублюдками Тартара? — Поразился Стигх, считавший себя тут самым осведомленным.

— Скажем так, у нас было весьма тесное знакомство, — с неохотой произнес я.

— О, понимаю, эм, сочувствую, — похоже, истории предков если чему и научили старика, так это то, что встреча с Темными сущностями априори не могла быть безболезненной и тем более приятной. –

— Тогда твари просто повезло, у меня не было даже трусов, не говоря даже о самом плохом катализаторе, — что-то я разговорился.

— Ты не похож на мага, — верно подметил Стигх.

— Раньше я был аспектовиком, — глаза старика буквально заблестели от недоверия и в то же время от любопытства.

— Если не врешь, то видимо тебе знаком такой термин как «расслоение души»? — Заговорческим шепотом произнес он последние слова, хотя в абсолютно пустом музее нас никто бы все равно не услышал, кроме мертвецки мертвых чудовищ.

— Допустим, — теперь и я заинтересовался.

— Насколько сильным было падение? — Все еще недоверчиво спросил Стигх.

— С пика Особой души до пика Обычной, –

— Стой здесь! — Приказала старик и быстро побежал в служебное помещение.

Через минуту оттуда донесся звук ломающегося дерева, падающих ящиков и тирада из вычурных ругательств. Еще через минуту дверь распахнулась. Из клубов пыли выбежал Стигх с причудливым шлемом на голове. К краю шлема крепилась сложная конструкция из цветных линз разной толщины. Стигх умудрялся манипулировать ими, параллельно сверяясь с ветхой брошюркой, не прерывая шага и мастерски обходя экспонаты.

Шагов за десять от меня, он остановился, докрутил какие-то ели заметные рычажки и принялся во все окуляры разглядывать мою скромную персону, изредка меняя линзы и сверяясь с брошюркой.

— Невероятно! — Воскликнул Стигх после невероятно долгого, пристального, со всех сторон осматривания тролля, то бишь меня. — Следы заживления как в книжке! Эти перестроенные потоки… Поразительно!

— И что это штуковина? — Я про подобные устройства, позволяющие невооруженным взглядом оценить чужую душу не разу не слышал.

— А? Семейная реликвия! Единственная в своем роде! — Стигх снял шлем и задумался, будто сомневался, стоит ли рассказывать пришлому троллю нечто важное. — Если верить опыту моей прапрабабки, засвидетельствовавшей два похожих случая, то у тебя проще выходит манипулировать Силой душ и даже чувствовать чужие души на расстоянии.

— Для меня это отнюдь не новость, — я испытал легкое разочарование и в то же время тревожность.

Разве могут симптомы от расслоения души так одинаково протекать? Тем более мой уровень манипуляции Силой душ больше обусловлен огромной практикой на низких уровнях и банальным опытом.

— Постой, это не все! — Словно боясь потерять мое внимание воскликнул старик.

— А что еще? — Рассеяно спросил я и вдруг обнаружил ели заметный слой тумана, змеями стелящийся по полу. — Каково…

Стигх внезапно выронил брошюру и схватился за горло. Глаза старика налились кровью, лицо побагровело. Он неуклюже завалился назад, шлем гулко стукнулся о каменный пол.

Отравляющий газ?!

Поздно догадался я и поспешил задействовать Силу душ. Непрошибаемая оболочка в считанные мгновение покрыла мое тело, а остатки Силы душ выжгли в крови всю постороннюю дрянь. Опыт Ксибилла с его многочисленными ядовитыми гадами и растениями не прошел бесследно.

Наверное, только благодаря высокому Сопротивлению я не разделил судьбу несчастного экскурсовода. Теперь же меня волновал главный вопрос, где противник?!

Я никого не ощущал, огромный выставочный зал совершенно пустовал. Но откуда-то отрава должна прибывать. Единственным вариантом был главный вход. Туда я и поспешил, на ходу опустошая все доступные склянки с универсальным противоядием.

В считанных метрах от вестибюля, прорвав хрупкую перегородку, на меня вылетела громадная пасть. Острые клинообразные зубы стройным рядом сомкнулись на левой руке, легко перекусывая мышцы и кости.

Боль от потерянной конечности пришла с опозданием. Пока дракон, мотая узкой головой, пытался проглотить оторванную выше локтя руку, я, скрепя зубами от дикой боли, откатился в сторону. Склянка с целебным отваром с поразительной скоростью вылетела из безразмерной шкатулки и окропила рану. А дальше, пока оторванная конечность отрастала, а драконья голова на длинной шее поворачивалась, дабы вновь наброситься и оторвать в этот раз кусочек побольше, я рванул за ближайший экспонат.

Откуда взялся этот чертов накер?! И, какого Хтона, он так легко оторвал мне руку?!

Мысли горящими тараканами метались в голове. А тем временем по залу раздался звук, схожий с тем, как пар вырывается из чайника.

Собирается заполнить тут все ядовитым газом!

Я сделал глубокий вдох, возможно в ближайшие несколько минут другого не предвидеться, и рванул между экспонатами в поисках более удачной позиции. Позади же скелеты стремительно поглощались стеной белесого тумана.

Ненавижу накеров! Гады попросту ходячее биологическое оружие, которое как ни ткни получишь ядреную дозу отравы.

Зараза! Как он предусмотрительно отгрыз мне руку! Иначе тут бы отлично сработала та же атака с ударной волной, что отправила Ночное пламя купаться в реке.

Даже оказавшись на другом конце зала, я не чувствовал себя в безопасности. Накер скрывался в клубах собственного яда. Их любимая тактика, подкрадываться и резко атаковать. А тут еще его душу ничерта не видно.

Что за несуразица?!

Только огромный опыт, уверенность в своих силах и палаш из безразмерной шкатулки сдерживали нарастающую панику.

Откуда ждать нападение?

Я старался ни на секунду не ослаблять бдительность, наблюдая за каждым неестественным движением тумана.

Но накер решил действовать первым. Сначала я подумал, что мумия какого-то демона ожила и теперь стремительно летит на меня, дабы окропить засохшую глотку свежей кровью. Однако палаш без труда рассек клыкастый экспонат.

Чертов накер, решил поиграть на моих нервишках!? Я тоже так могу!

Мощный пинок отправил скелет какой-то птицы вместе с подиумом прямиком в стену тумана. Последовавший грохот и стук костей запустили целую канонаду из падающих, бьющихся и трескающихся предметов. Я не стал дожиться ее окончания и взмахом палаша наугад отправил в туман ударную волну.

На секунду из разлетевшейся в стороны молочной завесы показался темно-зеленый хвост. В него тут же полетел палаш, который после манипуляции с Силой душ мог сломаться в любой момент. Металлического бряцанья о каменный пол не последовало, а значит палаш определенно да задел гада. На фоне ломающихся экспонатов раздался еле слышный озлобленный рык.

— Ну давай, покажи личико трусливая гадюка, — отступая на шаг и вооружаясь топором, сказал я.

Реакции со стороны накера не последовало. Все же он тут главный хитрец.

Я обратил внимание на подвешенные к потолку скелеты драконов, ядовитый туман до них не доставал. В голове тут же созрел план, достойный самого безумного сумасброда.

— Что ж, мой черед водить!

Несомненный плюс Силы равной сотне единиц это способность метать любую фигню со смертельным исходом для противника. Но у пущенного в полет топора была иная цель. А именно один из металлических тросов, что поддерживал у скелета самый кончик хвоста.

Одновременно со звуком рвущегося от натуги троса, я, не жалея сил, пинками отправил в ядовитый туман тройку ближайших подиумов в придачу со стоявшими на них экспонатами. Пока накер обдумывал, что за ерунду задумал этот тролль. Я двумя большими прыжками оказался впритык к стене яда, а затем прыгнул вверх.

Ладони вцепились в провисший хвост скелета. Потребовалось небольшое усилие, дабы подтянуться и принять вертикальное положение, а заодно и уклониться о щелкнувших в полуметре от правой ноги челюстей накера.

Подобно пьяному акробату, я шагал по позвонкам скелета к его черепушке, а оттуда вполне возможно спрыгнуть вниз и ужаленным зайцем добежать до выхода. А там, на открытой местности…

Что там дальше, додумать не удалось, драконий позвонок дернулся и предательски ушел из-под ступни. Только чудом я успел ухватиться за ребро скелета и не свалиться вниз, где меня сверлила пара желто-зеленых глаз. Накер подобно удаву свернулся кольцами, готовясь к решающему прыжку.

Внутри заколыхался колючий огонек ярости и какого-то особо упрямства, требовавшего разобраться с агрессором здесь и сейчас.

Я отпустил ребро и легко скользнул вниз, прямиком навстречу прыгнувшему дракону, чья узкая пасть распахнулась в предвкушении мягкой плоти. Но вместо нее в глотку дракона влетело полтора метра дерева и острый наконечник копья, до отказа напитанный Силой душ.

Челюсти накера рефлекторно сомкнулись, перекусывая длинное копье пополам, и заодно позволяя мне безбоязненно приземлиться на пол. Копье успело пробить дракону шею, но для смертельного ранения этого маловато.

Полторы тысячи очков здоровья преобразовались в Силу душ и скользнули в кулак. Время задействовать старую добрую грубую силу! Я подскочил к беснующемуся телу накера, ловко ушел от взмаха хвоста и ударил чуть ниже того места, где из змеевидного туловища росли короткие лапки. Этот вид дракона всегда славился своей изворотливостью, а не прочностью чешуи или костей. Поэтому мой кулак буквально погрузился в плоть противника, чтобы в следующее мгновение разворошить ему грудную клетку.

Едкая кровь, осколки ребер и шматы кожи единым винегретом полетели во все стороны. Дракон в истошном хрипе, словно бревно, рухнул на пол.

Я же спешно принялся вливать в себя остатки противоядий. Их оказалось не столь много, но мало-мальски удержать полоску здоровья от резкого опустошения вроде получилось.

Единственное, что меня сейчас весьма сильно беспокоило так это отсутствие сообщения от Спирали о победе.

Внезапно мертвецки-мертвая туша накера дернулось, будто от электрического разряда. Когти на коротких лапах заскребли по каменному полу. Хвост нервно заколотился туда-сюда. Змеевидное тело, словно под управлением неумелого марионетчика, поднималось вопреки законам анатомии. Шея накера неестественно вывернулась, отчего голова весела, как кулек с луком. Потухшие глаза ничего не выражали.

Я отступил на пару шагов. Меня пугал даже не вид вернувшийся с того света твари, а полное отсутствие у нее душ. Нежить не может существовать без оживляющей души. А тут голимая пустота, оболочка. Это ненормально…

Я почувствовал, как спина коснулась постамента, на котором громоздились останки болотной черепахи, размером с хорошую корову. Так вот сверху на меня уставились два пугающих провала на черепе, что когда-то были глазами. А заостренный клюв находился в полураскрытом, предвкушающем положении.

Только благодаря инстинктам из прошлой жизни я успел отскочить в сторону до того, как еще одна ожившая скотина решила откусить мне башку. Черепаха неуклюже подалась вперед и с глухим звуком упала с постамента. Пока она изображала неваляшку и пыталась перевернуться в более привычное положение, вокруг творилась Хтонова ночь живых мертвецов.

Каждый экспонат вдруг вознамерился размять затекшие косточки, хитиновые лапы и острые зубы. Даже громадные скелеты под потолком решили, что устали спокойно висеть на тросиках и приступили громыхать костями, разевая огромные пасти в немых криках.

— Спираль побери, что за абсурд!? Где их сраные души?! — Я бросился отступать к ближайшей стене, дабы не обзавестись заостренными сувенирами в своей несчастной тушке, а то количество щелкающих челюстей увеличивалось в геометрической прогрессии.

Нет, я точно не мог наглотаться ядовитых газов, чтобы получить настолько реалистичные галлюцинации. Тогда что за чертовщину видят мои глаза!? Как убивать эту жаждущую крови армию чудовищ?!

Если это ловушка, то чей маниакальный ум мог такое придумать? Зачем так изгаляться? К тому же я не мог не заметить некроманта.

Стоять! К Хтону панику, надо мыслить логически!

Открытый вход, неохраняемые экспонаты, которые по всем правилам должны кем-то да нормально охраняться. Странный старик, жалующийся на малый поток посетителей, хотя отчего вдруг?! Когда это людям надоело смотреть на всяких уродцев?

Что дальше? Длинные разговоры ни о чем, я не узнал для себя ничего нового. Все экспонаты казались подозрительно знакомыми. Странная осведомленность старика о расслоении души и этот его шлем. В Великой Спирали нет таких устройств и быть не может! Только живые существа могу ощущать души друг друга.

Души. Дракон, чью душу я не почувствовал даже перед мигом смерти, плюс нежить без душ. Отсутствие обязательных уведомлений от Спирали. Их попросту не может не быть!

— Это какой-то крайне скверный кошмар! — Проорал я и пинком отправил в полет мумию какого-то бесенка, что слишком бодро вознамеривался отхватить от моей ступни кусочек.

Вновь не последовало никакого сообщения о победе над противником, хотя от моего пинка с толикой Силы душ бесенка расплющило о ближайший постамент.

— Скверный кошмар… — отчего-то вновь прозвучали слова в голове. Пазл внезапно повернулся на сто восемьдесят градусов и ткнул меня носом в казалось бы очевидный факт. — Да не, я же не мог быть настолько беспечным… или мог?

После той схватки с Ночным пламенем я слишком устал и морально истощился. Вполне вероятно было оставить без внимания атаку столь вероломного противника. Как там звали того аспфитера Лимрил Белоснежный сон?

Скорее адовый кошмар, судя по творящемуся вокруг безумию. Во всяком случае пора кончать эту канитель!

Вопрос, правда, как?

Ярость, на секунду вспыхнувшая, уперлась в стену непонимания. Мне еще ни разу не доводилось выбираться из застенков собственного разума, погрязшего в столь реалистичном и пугающем сне.

Толпа оживших монстров, объятая ядовитыми испарениями, постепенно ковыляла в мою сторону, зловеще щелкая всеми возможными частями истлевших тел и скелетов. А позади непреодолимым монолитом громоздилась стена. Выхода из музея больше не наблюдалось, в прямом смысле этого слова. Он попросту стерся из реальности наравне с дверями в служебные помещения, словно подтверждая мою догадку о навязанном сновидении.

Что ж если выхода нет, то мы его сделаем! Мой сон, мои правила!

Шкалы здоровья и концентрации даже не шелохнулись, когда я воззвал ко всей доступной мощи Силы душ. Условности крошились, пространство сжималось, намериваясь похоронить меня под толпой чудовищ, словно подсознание выдавало ироничную шутку.

— Хватит уже этого бреда, — прошипел я.

Сила душ внезапно легко заполнила… нет, будто сама по себе проявилась в каждой точке окружающего пространства и обрушилась на него неописуемым давлением. На мгновение я почувствовал, что каждого монстра и слабые отголоски их сущностей, которые слабо дрожали где-то очень далеко. Невероятно странное чувство.

А затем все вокруг дернулось, словно плохая картинка, и стерлось, испарилось, уступило место тихой и безразличной пустоте. Ни тьма ни мрак, нечто иное окружало меня, застывшего посреди неизведанной бездны в полном одиночестве. Почти в полном одиночестве.

Где-то на грани видимости смутный силуэт из света, будто помахал рукой и растворился, словно мимолетное ощущение перед пробуждением.

Я открыл глаза.

— Этот тролль крайне рассержен.