Легкое дельце

Глава 9

— Что за таймер? Для чего? — Я старалась не спотыкаться и не отставать от Ирейса на пути к транспорту, в котором мы оставили труп пирата. В груди теснилось какое-то неприятное предчувствие. — Здесь же пригодная для дыхания атмосфера!..

— Она будет пригодна для тех, кто сумеет выбраться на поверхность из лабораторий! И при этом не напорется на тех, над кем издевался, ставя опыты! — по-звериному ощерился на ходу килл. — Я запрограммировал на открытие замки отстойников с таймером в двадцать минут. А через двадцать пять минут в систему вентиляции попадет ядовитый газ, который всегда имеется в подобных местах на случай ликвидации лаборатории…

— Зачем?.. — потрясенно выдохнула я.

В несколько гигантских прыжков Ирейс достиг выбранного нами транспорта, запрыгнул в него и довольно ловко запустил движок. Я немного поотстала. Но все же не настолько, чтобы он не расслышал мои слова. Слышал. Я в этом уверена. Но почему-то проигнорировал, всматриваясь в показания приборов. Хотя, какие в такой рухляди приборы? Разве что радар. Чтобы не врезаться на большой скорости в препятствие.

— Ирейс!.. — достаточно злобно поторопила я его с ответом, добравшись до транспорта и не очень ловко перекинув свое тело через борт в салон. Что-то мне подсказывало, что дверь, даже если я ее открою, закрыть уже не получится.

— Назови меня по имени! — вдруг повернулся ко мне лицом килл. По его смуглому лицу бродили тени от деревьев, превращая его в жуткую доисторическую маску язычника. — Настоящему имени!

Одному космическому демону известно почему, но я струхнула. До такой степени, что в коленках появилась предательская слабость и я порадовалась, что уже сижу. Не подчиниться требованию не возникло даже тени мысли. Гулко сглотнув почему-то ставшую вязкой слюну, я прошептала ставшими непослушными губами:

— Таир…

В то же мгновение килл отвернулся от меня и одним рывком бросил вперед протестующе заскрипевший всем кузовом транспорт.

Ускорением меня вжало в изношенную, продавленную спинку сидения. Родившаяся от этого боль в спине прочистила мозги, вернула ясность мышления. Осознав все, что только что произошло, я разозлилась. На себя. За идиотскую реакцию. Зато все остальное стало кристально ясным.

Пока я тихо бесилась из-за собственной недогадливости, тупости и трусости, наш транспорт мчался вперед, словно взбесившаяся лошадь. По обочинам дороги смазанным зеленым пятном мелькали деревья. Под днище машины серой сглаженной лентой ложилась дорога. Ирейс молчал, не отводя взгляда от пространства впереди.

Поведение килла почему-то и пугало, и расстраивало одновременно. Будто я была в чем-то виновата. Чтобы развеять тягостную для меня тишину, я спросила:

— Как ты думаешь, что я получила благодаря модифицированным генам? Повышения выносливости и физической силы вроде бы не заметила…

Килл отозвался не сразу. Еще некоторое время молча сидел, сжимая колесо управления транспортом, сосредоточенно глядя вперед. А потом вдруг неохотно отозвался:

— Обычно наличие модификаций проверяется опытным путем.

Я озадачилась:

— Это как?

Ирейс раздраженно вздохнул и передернул плечами, по-прежнему не глядя на меня:

— Обыкновенно. Обычно известно, какой набор модификаций вводится в подопытный организм. Потом по каждому пункту проводятся полевые испытания. Например, если вводился модификант, влияющий на умственное развитие, то предлагают решать задачи на время и на сложность. Физическое — физическая нагрузка. И так далее. Тебе не понравится, — кратко резюмировал он.

— Но ведь нужно как-то узнать, чем я теперь располагаю, — тихо шепнула я. Так тихо, что шум работающего двигателя почти перекрыл мой голос.

— Чтобы что-то проверять, — неожиданно раздраженно процедил Ирейс, — это нужно иметь. Поясняю: модификации генов — дело не быстрое. Ты сутки провалялась в беспамятстве после инъекции. Сейчас идут вторые сутки. И ты уже хочешь получить результат? Модифицированному геному нужно время, чтобы прижиться. И еще больше — чтобы заработать. Вот выберемся отсюда, можно попробовать сделать анализ крови. И то не факт, что он что-то выявит. Обычно первые проявления модификаций начинаются минимум через дней десять.

— Ты так много об этом знаешь… — уныло пробормотала я. Килл никак не отреагировал на мои слова. И тогда я еще более тоскливо спросила: — Почему ты злишься на меня? Что я такого сделала?

Ирейс снова проигнорировал мои слова. На этот раз по причине того, что лесная дорога закончилась, а наш транспорт вылетел к подножию гор. И киллу пришлось вцепиться в рулевое колесо, чтобы удержаться на сузившейся ленте дороги, петлявшей между острыми осколками скал. Скорость, несмотря на возросшую опасность, он не снижал. Словно от этого зависело, успеем мы смыться с планеты или нет.

С каждой секундой, с каждым пройденным метром дорога становилась все уже, все круче и все опасней. И в какой-то миг я уже готова была наступить на горло собственной гордости и попросить Ирейса сбросить скорость. Как вдруг после очередной петли, вокруг торчащей как зуб чудовища скалы, нам открылась плоская, продуваемая всеми ветрами равнина. А на ней…

Напрасно я беспокоилась о том, что нужно будет гадать, на каком корабле собирался лететь убитый пират. На гладкой, как мое колено, оплавленной многочисленными стартами скале стоял один-единственный когг. Так что выбора не было.

Ирейс остановил наш транспорт в самом устье въезда-выезда на дорогу. Одним слитным движением выпрыгнул из него. И, пока я выбиралась на площадку, вытащил валявшийся на заднем сидении труп. Небрежно сбросив его на скальную площадку, отрывисто попросил:

— Помоги мне! Нужно развернуть транспорт в обратную сторону.

— Зачем? — удивленно поинтересовалась, все же пристраиваясь у запыленного крыла.

— Столкнем его вниз. Что-то меня не оставляет беспокойство по поводу того, что кто-то может попытаться приземлиться, в то время как мы взлетим.

— И ты думаешь, что отсутствие наземного транспорта успокоит прилетевших? — Логики в предложенном действии я не увидела.

— По крайней мере, удлинит время на дорогу до лабораторий, — кратко отозвался килл, налегая всем весом на свой бок транспорта.

Я только головой покачала:

— Я бы, наоборот, встревожилась, увидев, что когг улетает, а транспорта нет.

Прислушался бы к моим словам килл или нет, так и осталось неизвестным. Потому что с моими последними словами колеса транспорта попали на склон и он, не поставленный на стояночный тормоз, покатился вниз, с каждой секундой все увеличивая скорость. Я отвернулась. Почему-то потрепанную жизнью машинку было жаль. Ясно же, что докатится она лишь до первого поворота. А потом или напорется на скалу, или улетит в пропасть.

— Вот скажи мне: если ты, как пилот и командир корабля увидишь нечто подозрительное на посадке, как быстро ты будешь готова снова взлететь? — поинтересовался Ирейс, снова взваливая на плечо труп.

— В зависимости от класса корабля, от часа до полусуток, — не задумываясь, отозвалась я. — Наличие необходимых ресурсов и техников ускорит отлет.

— Теперь понимаешь? — не оборачиваясь и продолжая размашисто шагать в сторону когга, спросил Ирейс. И без перехода добавил: — Прости, что нарычал на тебя. Мне в диковинку работать в команде и быть ответственным не просто за кого-то, а за жизнь своей женщины.

Я споткнулась. Ирейс снова приоткрыл мне кусочек чего-то, что я никак не могла понять. Неужели он серьезно? Да быть такого не может! С такими мыслями я и забралась на борт когга. И уже здесь свои догадки пришлось задвинуть подальше. Старт в первую очередь.

Отмычка сработала как по маслу. Активировав системы корабля, я в первую очередь запустила радар, опасаясь незваных визитеров. Нервно притопывая ногой, прислушиваясь к шагам килла внутри корабля, я с нетерпением ожидала, когда оживут дисплеи. И едва начали поступать первые данные с эхолокатора, как у меня подкосились ноги: на посадку шел довольно большой корабль!

Давняя привычка самостоятельно принимать решения сработала на автопилоте. Я даже и не подумала позвать Ирейса и рассказать ему про корабль. Мозг моментально просчитал, что когг на взлетной площадке при отсутствии наземного транспорта — это нормально и ничем не насторожит тех, кто сейчас опускается на планету. Так что, мысленно поблагодарив килла за предусмотрительность, я задраила входной люк и вновь отключила все, кроме экранов наружного наблюдения. Информация о врагах никогда не бывает лишней.

Спокойной я оставалась недолго. Едва стало понятно, что приземляется еще один когг, я вспомнила про кар, который мы с Ирейсом столкнули на ведущую вниз дорогу. И я похолодела: врезался он в скалу или улетел в пропасть? Если первое, то все наши усилия остаться невидимыми для противника бесполезны: они узнают о том, что что-то пошло не так, сразу же, как только начнут спускаться. Кстати, на чем? Я запаниковала еще больше. В моем понимании, вновь прибывшие должны сообщить в лаборатории, чтобы кто-то приехал и забрал их. Но по времени уже как раз должны не только открыться клетки с подопытными, но и в вентиляцию должен попасть ядовитый газ…

Шаги Ирейса за моей спиной раздались как раз тогда, когда я уже готова была вскочить и бежать куда глаза глядят. Все же нервы у меня ни к черту.

— Тина, ты чего? — спросил у меня озабоченно Ирейс, едва ступив на порог рубки управления коггом. — Зачем все отключила? Чем скорее мы взлетим, тем будет лучше для нас…

— Но не тогда, когда нас, как птичек поджарят на взлете, — мрачно отозвалась я и кивнула на обзорный экран, на котором как раз вражеский когг выполнял последний маневр посадки. Килл эмоционально выругался. А я угрюмо добавила: — Дождусь, когда они поползут вниз, потом попробую стартовать. Надеюсь, успею вырваться на орбиту до того, как они обнаружат наш кар, который мы столкнули вниз.

— Замучают обнаруживать, — в тон мне отозвался килл, не отрывая взгляда от экрана, на котором когг противника уже выпустил стабилизаторы и выключил двигатели. — Кар улетел в пропасть. В отличие от тебя, я наблюдал за ним до самого конца. — Я покраснела, словно меня застали за чем-то постыдным и поторопилась отвернуться к экрану. — Так что ждем, пока они отсюда уберутся и держим ушки на макушке. Ты в курсе, сколько разумных может поместиться в звездолете подобного класса?

— Двенадцать, — мгновенно отозвалась я. — Не больше. Больше просто нет индивидуальных капсул. А когг — скоростной звездолет, без защитных капсул-коконов перегрузки не выдержит ни один организм.

Ирейс сосредоточенно кивнул.

— Отлично. Значит, сидим тихо, смотрим, сколько уходит. Если уйдут все, то тхар с ними. Если кто-то останется в корабле, придется туда наведаться и зачистить. И только после этого взлетать.

Звучало разумно. Из ручного бластера, каким бы мощным он ни был, когг повредить невозможно. А вот сам корабль считается военным, десантным. И на нем наверняка найдется, чем попортить нам шкурку. Так что на втором корабле не должно никого оставаться.

Сидеть и просто ждать, зная, что в любой момент тебя могут просто убить, ждать, ощущая, как над головой занесен, образно выражаясь, меч, очень сложно. Не только я без конца ерзала и вздыхала, наблюдая за посадкой второго корабля.

Когда, наконец, вход в звездолет открылся и оттуда начали выходить существа в привычных комбинезонах астролетчиков, я для верности начала считать их вслух. Но на пятом сбилась, не поверив собственным глазам…

Сердце в груди в очередной раз споткнулось, а потом затарахтело, как допотопная швейная машинка, доставшаяся маме от ее прабабушки, но до сих пор исправно работавшая. Во рту мгновенно пересохло, так что язык присох намертво к небу. А ладони, наоборот, увлажнились. Я не осознавала, что невольно подалась вперед, ближе к экрану, до тех пор, пока Ирейс меня не позвал:

— Тина?! — Его рука тяжело легла на мое плечо. — Что такое?

Я промолчала. Просто не смогла ответить. Но в этом и не было надобности. В следующий миг килл и сам все увидел. И заковыристо выругался.

— Таир, его нужно спасать, — дрожа от нетерпения, пробормотала я, не отрывая глаз от экрана.

Сама я не понимала, как это сделать, я была всего лишь пилотом. Но знала одно: Фаира нужно спасать прямо сейчас. До того, как вывалившиеся из когга разумные раздобудут наземный транспорт, погрузятся на него и поедут в лаборатории.

Килл молчал. И я, опасаясь хоть на секунду отвести взгляд в сторону, пропустить хоть одну мельчайшую деталь, нетерпеливо поторопила его:

— Таир, что ты молчишь?! Ты нашел хоть какое-нибудь оружие? Их немного! Мы вдвоем без проблем сможем отбить Фаира…

— Я так долго мечтал о том, что ты назовешь меня по имени добровольно, — отозвался, в конце концов, килл. Голос его скрипел, как несмазанный механизм. — А оказалось, что всего-то и нужно, чтобы тебе на глаза попался этот мерзавец, чтобы ты захотела его спасти! — ядовито добавил он. И вдруг с неожиданной злостью схватил меня за плечи и встряхнул, выдернув из кресла и повернув к себе лицом: — Да очнись же ты, Тина! Деттерти не пленник! Он с ними заодно! Неужели не видишь?

Сама не знаю, как у меня вышло вывернуться из железной хватки килла. Наверное, злость и обида помогли, утроив физические силы. Отскочив на пару шагов в сторону, я завопила, не замечая, как меня сотрясает крупная дрожь:

— Врешь! Эти твои черные генетики захватили Фаира в плен! А ты из ревности не хочешь ему помогать! Хочешь, чтобы соперник погиб!..

— Дура! — перебил меня килл, яростно сверкнув и без того темными глазами, сейчас же неумолимо превращающимися в черные дыры. — Да посмотри ты внимательно: он ими командует! — Ирейс снова больно вцепился мне в плечи, заставляя повернуться лицом к дисплею, оставляя на теле синяки. На экране восемь существ вскрыли небольшой грузовой отсек когга и начали оттуда втаскивать какие-то странные штуки: толстая доска, а к ней перпендикулярно на одном конце приделана палка, больше всего напоминающая руль. Вот только колес у этих странных приспособлений не было. — Ну?.. Увидела? Больше не хочешь его спасать, рискуя собственной шкурой?!

Настоящая любовь не умирает. Не тонет и в огне не горит. Глядя на чуть погрузневшего, но до сих пор такого любимого арлинта, наблюдающего за разгрузкой, заложив руки за спину, я ощутила, как постепенно, по кусочку, по маленькому камешку рассыпается броня, укрывавшая мое сердце с того самого момента, как я узнала, что Фаир выбрал другую. Да, он меня предал. Но я его понимала. Что могла дать арлинту с блестящим образованием какая-то землянка? Даже семью и ту лишь на жалкую сотню лет. В лучшем случае. А что значит сто лет по сравнению с продолжительностью жизни арлинтов? Фаир был бы еще в самом расцвете молодости, когда я уже бы превратилась в сушеный урюк. Я этого не понимала в молодости. Но сейчас вся беспощадная правда предстала передо мной, как солнце в ясный день. Сейчас я понимала четко, что мы с ним не пара. Как и то, что моя любовь к этому инопланетнику так никуда и не делась, несмотря на его предательство.

— Если не хочешь мне помогать, можешь оставаться здесь, — тихо отозвалась я, без усилий смахивая с плеч руки килла. — И сама справлюсь.

Я понимала, что у меня почти нет шансов уцелеть. Но какое это могло иметь значение, если мой жизненный цикл все равно уже катился к закату?

— Слепая идиотка! — Ирейс настолько забылся от ярости, что капельки его слюны попали мне на лицо. — Да открой ты глаза! Деттерти не связан и никак не ограничен в передвижениях! Наоборот! Он пересмеивается со своим окружением и чувствует себя хозяином положения!..

Невозможно было и дальше слушать жестокие слова килла. Не глядя на экран, я сложила особым образом пальцы. Прошло уже очень много лет с тех пор, как я последний раз использовала эту технику контактного боя. Надеюсь, длительное отсутствие тренировок не скажется на качестве воздействия. Посмотрев прямо в почерневшие глаза своего спутника, я коротко выдохнула:

— Прости! Я не могу поступить иначе! — И ударила. Пока понимание еще не сменило изумление на смуглом лице килла.

Еще одну длинную, почти бесконечную секунду Ирейс непонимающе смотрел мне в глаза. Я уже испугалась, что утратила навыки и все без толку. Но потом глаза цвета горького шоколада закатились, инопланетник начал медленно оседать на пол. Я придержала тело, чтобы килл не покалечился при падении, осторожно уложила у ног. И бросила взгляд на экран через плечо. Нет, Ирейс, ты не прав. Фаир не может быть добровольно заодно с теми, кто является врагами Альянса. Может быть, он, как и ты, выполняет тайную миссию. А я ему помогу. Глупость, конечно. Я только и умею хорошо пилотировать звездолеты. Но поступить иначе мне сердце не позволяет.

Я без зазрения совести вытащила из набедренной кобуры где-то найденный Ирейсом бластер. Мне он сейчас нужней. Проверила килла. Судя по частоте и интенсивности ударов сердца, у меня не более десяти минут, потом Ирейс придет в себя и может мне помешать выполнить задуманное. Следовало торопиться.

Бросив еще один взгляд на экран, я увидела, как вновь прибывшие разбирают выгруженные из когга доски и становятся на них, удерживая в руках палку. Кажется, это действительно был какой-то транспорт. Но не это меня сейчас волновало больше всего. А то, что погрузились на доски лишь восемь существ. Фаир и еще один из вновь прибывших, так же арлинт, пожали руки тем, кто стоял на транспорте, что-то сказали. Фаир засмеялся. И в ту же минуту транспорт дружно поднялся на полметра над землей. Синхронно повернулся носами-палками в сторону невидимой отсюда дороги. И так же одновременно помчался в ту сторону с приличной скоростью. Будто на гравиподушках. И скорее всего, это так и было.

Я затаила дыхание, наблюдая за оставшимися. Некоторое время Фаир и второй смотрели вслед тем, кто уехал. А потом, о чем-то переговариваясь и совершенно не обращая внимания на второй когг, пошли вдоль своего звездолета, что-то высматривая. Это был очень удобный момент.

Из когга я выбралась через аварийный люк так тихо, как только сумела, стараясь не думать о том, что пилот второго когга может заметить меня на обзорных экранах. После тишины пустого транспорта ветер, гуляющий на равнине и гоняющий по площадке песочную поземку, почти оглушил. Я кралась, стараясь оставаться в тени стабилизатора. Чутко прислушиваясь к звукам, приносимым ветром. Гоня от себя мысли о том, что скоро очухается Ирейс, и что меня могут заметить из второго когга.

Наверное, бог все-такие есть во Вселенной. Или какой-то высший разум, решивший, что я заслуживаю капельку удачи на пути к поставленной цели. Я все еще стояла в тени нашего стабилизатора, раздумывая, в какую сторону идти дальше, чтобы было легче ликвидировать сопровождавшего Фаира арлинта, когда ветер донес до меня обрывки разговора:

— …не могу так поступить.

Сердце в груди замерло, екнуло, а потом пустилось вскачь, будто сумасшедшее. Я не могла не узнать голос Фаира. Прошедшие годы не смогли вымыть из него волнующую хрипотцу, от которой у меня снова, как в академии, задрожали колени. Когда-то Фаир был для меня всем. Центром моего мироздания. Теперь же на мгновение я почти задохнулась от силы и интенсивности нахлынувших ощущений. И, наверное, по этой причине пропустила ответ второго арлинта. Услышала лишь как невесело хохотнул Фаир:

— Нет, он по-прежнему держит меня за **ца. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Ты не представляешь, как я жалею, что во все это вляпался…

Мое глупое сердце снова запнулось в груди. Фаира вынуждают сотрудничать с черными генетиками! Возможно, шантажируют жизнью супруги и детей. Наверняка ведь за прошедшие годы у него появились дети… В груди остро и болезненно кольнуло. На мгновение в голове промелькнула мысль о том, что это могли быть и мои дети. Но я от нее отмахнулась. Что толку сожалеть о прошедшем? Особенно теперь. Когда мне уже ввели модифицирующий коктейль, когда он прижился в моем организме. Прошлая жизнь закончена, я уже почти вне закона… Что ж, в случае чего, это будет достойный конец моего никчемного существования. Все равно в Альянс мне теперь путь заказан. Модификантов служащие Звездного Флота зачищают без сожалений. Так почему бы не рискнуть сейчас? Что может быть лучше, чем смерть во имя спасения любимого? Смахнув набежавшие на глаза слезы, я покрепче вцепилась в рукоять бластера. Только бы не дрогнула в самый ответственный момент рука…

Фаир и его сопровождающий шли, никого не опасаясь и не скрываясь. И мое появление для них оказалось очень большим сюрпризом. Особенно для второго арлинта. Я смотрела прямо в бирюзу его глаз, которую стремительно заливала чернота расширившегося от шока зрачка, когда наводила на него бластер и нажимала кнопку пуска…

Арлинт умер мгновенно. Луч бластера выжег в его груди приличную дыру прямо над сердцем. В воздухе отвратительно завоняло паленой плотью, но бездельник-ветерок сразу же услужливо подхватил вонь, унос куда-то за пределы посадочной площадки.

Фаир провел взглядом падающее тело соплеменника и хриплым от шока голосом выдохнул:

— Таня?! Как ты здесь оказалась?.. И зачем убила Вейдена?

Я криво усмехнулась, жадно вглядываясь в лицо любимого. Фаир почти не изменился. Только черты лица стали чуть-чуть тяжелей, чем были в юности. Теперь передо мной был не юнец, а зрелый мужчина. Но это были единственные изменения. А так кожа Фаира была такой же гладкой, как я ее помнила, глаза — такими же бирюзовыми, а губы четкими. Я еще помнила, какими они могут быть требовательными и жадными. Как руки Фаира могут властно и жарко гулять по моему телу…

Сладкие воспоминания. Но неуместные. Я тряхнула головой, отгоняя их:

— Тебя, дурачка, спасаю! — неожиданно хрипло от переизбытка эмоций выдохнула в ответ. — Сколько их там еще, в когге? Нужно быстренько от них избавиться, пока не вернулась команда, и улетать…

— В когге никого нет, — растерянно отозвался Фаир, глядя на меня шокированным взглядом. — Но команда вернется быстро, мы же только за дурью…

И вдруг Фаир оборвал на полуслове и шумно выдохнул. Его взгляд блуждал по моему лицу, словно он меня не узнавал. И мне бы, дуре, насторожиться, осмыслить услышанные слова. Но…

Выхваченный откуда-то из-за пояса бластер застал меня врасплох. Как и мерзкая улыбочка на лице любимого.

— Значит, ты теперь — модификант? Не знаю, как ты выбралась из лабораторий, но ты допустила ошибку, детка. Нам самки слишком сильно нужны. Для размножения. Чтобы отпустить тебя просто так. Так что…Мы с тобой сейчас отправимся вниз, и ты добровольно вернешься в клетку. И если будешь пай-девочкой, то, так и быть, я тебе даже подарю прощальную ночь. Забавно будет, если ты забеременеешь от меня и у меня родится модифицированный ребенок. Тесть свой стол в министерстве сгрызет от злости, если узнает. Его-то собственная дочурка никак не может подарить ему внука…

Смысл услышанных слов не сразу проник в мое сознание. А когда до меня дошло, что сказал мне Фаир…

Я задохнулась от ужаса и осознания допущенной ошибки. Вот же я идиотка! Вроде бы жизнь сделала все для того, чтобы лишить меня иллюзий, снять с меня розовые очки. Да только оказалось, что все равно сделано для этого недостаточно. Стоило увидеть Фаира перед собой, как я сама додумала все обстоятельства, вообразила его принцем, попавшим в беду, и отважно ринулась на его спасение, даже не подумав о том, что лезу в капкан. Выходит, что Фаир действительно ни капельки не изменился. Как был подонком, таким и остался. Я медленно подняла бластер.

— Не советую, — мерзким тоном отозвался Фаир. — Ты у меня уже давно на мушке!

Я посмотрела на черный глазок прицела чужого оружия и медленно опустила свое. Фаир прав. Я просто не успею. Сноровка уже не та.

— Вот и умничка! — снова скривил в отвратительной ухмылке некогда любимые мной губы арлинт. — А теперь иди сюда, не дури! Ты как здесь оказалась? Только что прилетела? А на чем?

Мне так отчаянно захотелось сказать, что нет, я уже побывала в лаборатории, а теперь лабораторий уже, наверное, нет, но я заставила себя прикусить язык. Хватит уже глупостей! Я за свою дурость заплачу сполна. Но Ирейс из-за меня пострадать не должен.

— Снизу поднялась, — отрывисто соврала. — Спасательная капсула застряла в какой-то расщелине.

То ли я удачно предположила, что внизу куча мелких скал и ущелий, то ли Фаир и сам не знал топографию этого места, но он мне поверил. И ощерился в гадкой усмешке:

— Удачненько! А теперь будь послушной девочкой и иди сюда!

Как ни странно, но мой мозг работал как часы. Делая первый, неуверенный шаг вперед, я смотрела прямо в бирюзовые глаза Фаира. А сама лихорадочно прикидывала, как бы мне его нейтрализовать. Все осложнялось тем, что арлинт хорошо знал, на что я способна. И явно человеколюбием не страдал. Я же… Что буду делать после того, как вырублю Фаира, я не знала. Но и об этом можно было подумать потом.

Я предполагала, что Фаир захочет связать мне руки, когда я к нему подойду. И собиралась в этот миг провести болевой прием, который должен был буквально парализовать правую руку арлинта. Потом уже можно будет его и отключить. Но все с самого начала пошло не так.

— Не дури, — коротко выдохнул Фаир и внезапно, на моем втором шаге к нему, вскинул ко рту какую-то короткую трубку, похожую на сигару. Их до сих пор курили богачи.

Все произошло настолько быстро, что я даже не успела сделать вдох: почти одновременно Фаир резко и с силой выдохнул в трубку, а рядом со мной коротко тявкнул станнер. Я ощутила легкий удар в плечо, а затем резкую, прожигающую боль. Фаир же, уронив откатившуюся куда-то под стабилизатор трубку, как подкошенный свалился лицом в землю.

— Тина! — Так невовремя очнувшийся килл резким движением развернул меня к себе лицом, с тревогой всмотрелся в него. — Цела? Он промахнулся? Знаю я эти их плевательницы! Какой только гадостью ни обстреливают противника! Надо, наверное, провести сканирование организма и детоксикацию на всякий случай…

— Не нужно, — мой голос даже мне показался чужим. Не удивительно, что Ирейс странно на меня покосился. — Он не попал. А нам нужно поскорее отсюда выбираться. Фаир сказал, что они прилетели сюда за дурью. Следовательно, где-то на орбите висит его корабль. И если он вовремя не вернется, то за ним пошлют другой когг.

— Звучит разумно, — задумчиво протянул в ответ килл. — На каком полетим?

— На этом, — и я мотнула головой себе за спину, тем самым вызвав новую волну боли. — На том, на котором прилетел Фаир, опасно. Могут заинтересоваться, почему он летит не на корабль, а в противоположную сторону.

— Тогда убираемся отсюда к космическому демону в глотку, — Ирейс смерил меня хмурым взглядом. Будто не доверял. А потом наклонился, подхватил парализованного Фаира и закинул себе на плечо. — Пошли, этого надо стреножить. Прости, дорогая, но я намерен сдать его командованию. Похоже, он знает достаточно, чтобы компенсировать мой провал.

В когг я шла будто зомби. Словно лунатик. На негнущихся ногах. Со мной что-то происходило странное, непонятное. Я не чувствовала своего тела и за всем наблюдала будто со стороны: вот я вошла внутрь, килл с Фаиром на плече следом. Вот я направилась в рубку управления. Ирейс свернул в сторону и принялся упаковывать бесчувственного арлинта в свободную капсулу-кокон. Я тоже заняла кокон пилота и начала готовить корабль к старту.

Судя по всему, мои рефлексы оставались на прежнем уровне. Потому что периодически косящийся на меня килл постепенно успокоился. Возможно, решил, что это на меня так предательство Фаира подействовало. Во всяком случае, садился рядом, не сверля меня подозрительным взглядом. Наверное, со стороны я выглядела слегка пришибленной новостями, но вполне адекватной. На деле же я чувствовала себя дроидом, у которого случился сбой в программе.

К счастью или к несчастью, но Ирейс молчал, не трогал меня. То ли опасался мешать во время подготовки к старту, то ли давал время пережить очередное предательство Фаира. Я же совершенно механически запустила двигатель, провела предстартовую подготовку и включила импульсные движки. Вскоре когг уже взрывал носом местную атмосферу. А у меня в голове было пусто, как в котелке.

Когда когг вырвался за пределы атмосферы, я положила звездолет на курс параллельно планете. Во-первых, нужно было постараться избежать встречи с ожидающим Фаира крейсером, и это проще было сделать на небольшой высоте, во-вторых… А, во-вторых, я тупо не знала, куда теперь лететь. Но ни нервозности по этому поводу, ни паники не было. Словно во мне разом умерли все чувства. Словно я превратилась в робота. И теперь мне было все равно, куда лететь, что делать, как жить. Хотя нет, вру. Любопытство все же осталось и теперь глодало меня изнутри: что такого со мной произошло? Я даже украдкой, когда Ирейс смотрел в другую сторону, ощупала свое плечо. Но ничего там не нашла. Ни боли, ни раны. Странно. Очень странно. Ведь я точно знала, что в меня что-то вошло. То ли игла, то ли дротик.

Броню моего спокойствия не пробило даже сообщение Ирейса, что нам необходимо как можно быстрее добраться до ближайшей станции внутреннего патруля. Я просто кивнула и принялась искать по картам, где же она находится. При этом меня совершенно не волновало, что я со своей модификацией практически сую голову в пасть льву. Но и странное дело, об участи теперь уже окончательно бывшего возлюбленного я тоже думала без сожаления. Понимала, что для Фаира это конец всего: карьеры и жизни. Но в душе ничего не шевелилось. Словно и не было между нами ничего, а я его сегодня впервые увидела.

Наверное, в конце концов, Ирейс обратил внимание на мое ледяное спокойствие. Потому что спустя несколько часов после старта с Эльдеуса он осторожно начал разговор:

— Тина, радость моя, ты как-то странно себя ведешь. — Я практически все время полета смотрела прямо перед собой, на дисплеи, хотя никакой надобности в том не было. Так что Ирейсу пришлось наклониться вперед, чтобы заглянуть мне в лицо. — То ты неоправданно рискуешь собственной шкурой ради этого мерзавца, то, когда я говорю, что он практически труп, равнодушно пропускаешь мои слова мимо ушей.

— А как я еще должна отреагировать? — с поразившим даже меня саму спокойствием повернулась к киллу лицом я. — Закатить истерику? Или валяться у тебя в ногах, умоляя его пощадить? Поможет?

Ирейс опешил. И лишь спустя долгую минуту нашелся, что сказать в ответ:

— Нет. — Еще несколько секунд пристально понаблюдал за мной, а потом, когда мне надоело играть с ним в гляделки и я отвернулась, набросился на Фаира: — Эй, ты! Му**ло местного разлива, — взбешено рыкнул килл, — ты что сделал с Тиной?

По всей видимости, парализующий заряд станнера организм арлинта уже переборол. Потому что из-за моей спины раздалось мерзкое:

— Да всего лишь вогнал ей саморастворяющийся дротик с транквилизатором. Вот только моя прелесть как-то странно на него реагирует. Я такого еще не видал.