Легкое дельце

Глава 7

— Тина, осторожно! Мусор! — где-то очень далеко завопил Ирейс.

Перед глазами все еще лениво плавали разноцветные круги, мешая мне рассмотреть на дисплее, куда мы вляпались на этот раз. Но индикатор активности щитов я видела хорошо. И он все еще тревожно мерцал малиновым, извещая о том, что энергии на щиты просто нет. Запас сожрал прокол, новая еще только генерируется.

— Квазар им в глотку! — вдруг яростно завопил мой компаньон. — Тина, быстрее приходи в себя! Они уже очухались и маневрируют, чтобы достать нас!

Я попробовала открыть рот, чтобы послать доставучего килла куда-нибудь в дальнее пешее с эротическим уклоном, но внезапно осознала, что мой рот полон крови. И если я его хотя бы приоткрою, то все это «счастье» выплеснется мне на грудь. Пришлось сцепить зубы. Попробовала на ощупь положить руку на штурвал. Но увы, позорно промахнулась.

Поначалу в рубке воцарилась относительная тишина, прерываемая лишь писком приборов и шорохом системы жизнеобеспечения яхты. Потом сбоку от меня раздался какой-то странный звук, который я никак не могла идентифицировать, а потом мне в шею что-то впилось. Спустя всего секунду зрение прояснилось, и я увидела склонившегося надо мной Ирейса:

— Легче? — озабоченно поинтересовался он, с тревогой вглядываясь в меня. — Я впрыснул тебе сыворотку собственного приготовления. Испытывал на себе, она безопасна, — коротко проинформировал он меня.

— Сядь немедленно на место! — рыкнула на килла вместо благодарности и схватилась за штурвал. «Шерварион» продолжал падать по заданной траектории. Прямо в просто дикое скопление космического мусора. Считалось, что для космических кораблей он не опасен, но проверять эту теорию на шкуре яхты я не собиралась.

Не знаю, что мне вкатил Ирейс, но от этой дряни кровь в жилах словно запела. Зрение обострилось до такой степени, что я замечала мельчайшие точки на обзорных экранах корабля. Мышцы звенели от нерастраченной силы. А мозг практически мгновенно просчитал дальнейшие действия врага. И я, презрительно продемонстрировав боковому экрану, на котором три корабля противника маневрировали с целью достать нас, средний палец, легко выжала на себя штурвал, на огромной скорости бросая яхту вверх, прямо под брюхо самого крупного звездолета…

— Ты что творишь?! — заорал килл, одновременно пытаясь выпутаться из своего кокона, в который он вернулся по моему требованию.

— Сиди смирно, а то заблокирую кресло, — не глядя, сквозь зубы пригрозила в ответ. — Я не собираюсь лететь по горизонтальной плоскости, позволяя этим тварям подстрелить нас как куропатку в лесу!

Бросив короткий взгляд в сторону Ирейса, я заметила, как он ошеломленно обмяк. А я аккуратно сбросила ускорение, пристраиваясь в тени стабилизаторов врага. Маневр это был придуман не мной, а моей соотечественницей Кристиной Швабб-Тран уже довольно давно. Но до сих пор никому не хватало дерзости его повторить. Я тоже никак не решалась. Теперь понимаю почему. Хотя, возможно, раньше просто не было подходящей ситуации. И вот поди ж ты… Интересно, что Ирейс мне вколол?

— Что ты мне вкатил? — спросила, не глядя в сторону килла, лихорадочно изучая карты сектора в поисках лазейки. Место под брюхом корабля противника относительно безопасное. Но даже там вечно висеть нельзя. Сейчас они очухаются, сложат два и два, и лягут на домашний курс. А мне куда? Садиться вместе с ними и надеяться, что корабль противника не раздавит меня как кит камбалу в первую брачную ночь?

— Энергетик собственного приготовления, — заторможенно отозвался килл, изучая меня. Я кожей чествовала, как его взгляд бродит по мне. — Он подстегивает все процессы в организме и высвобождает на непродолжительное время скрытые резервы. Но, похоже, доза, подходящая для меня, для тебя велика…

— Главное, чтобы не вызвал привыкания как наркотик, — рассеянно отозвалась я, — или чтобы не ломало, когда закончится действие твоей сыворотки. Остальное переживу.

Как я и думала, противник у нас был очень умным или имел достаточно реального опыта, чтобы быстро сообразить, что я сотворила. Спустя всего минут пять после того, как я поднырнула под брюхо звездолета неприятеля, как оппонент начал маневрировать. И вскоре стало понятно, что я верно спрогнозировала события: опасаясь лупить по прилипшей к брюху собрата нахалке, три звездолета, встречавшие «Шерварион» у прокола, возвращались домой.

— И что теперь? — очень сухо и отрывисто поинтересовался Ирейс. Кажется, он тоже понял, что происходит.

— Теперь я попытаюсь их обогнать и сесть первой, — скупо отозвалась я. — Только сначала поиграю с ними немного в пятнашки.

— Зачем?

Удивление в голосе килла было не менее густым, чем мое, когда я сообразила, что вопросов по поводу игры в пятнашки не последует. И это был далеко не в первый раз, когда Ирейс демонстрировал знание чисто земных словечек.

— Слушай, удовлетвори любопытство, — попросила я, проигнорировав его вопрос, — откуда ты знаешь чисто земные слова и выражения?

Я даже скосила в сторону Ирейса глаза, настолько мне было любопытно. И успела поймать направленную в мою сторону хитрую ухмылку:

— Скажу, если объяснишь, зачем нам играть с теневиками в догонялки!

Я пожала плечами:

— Да все просто: мне нужна предельная скорость, чтобы успеть проскочить атмосферу планеты впереди этих трех…

— Но это же риск! — перебил меня килл. Я скривилась.

— Вся эта авантюра — огромный и ничем не оправданный риск. Я просто стараюсь его минимизировать. Потому мне нужно разогнаться как следует, чтобы у нас с тобой было хотя бы несколько минут форы. А как разогнаться на глазах у этих придурков? — Ирейс, наблюдавший за мной со странным выражением лица, молча пожал плечами в ответ. Удовлетворившись этим, я пояснила: — Я сейчас заставлю их гоняться за мной по кругу, с каждым витком все увеличивая и увеличивая скорость, а когда наберу необходимую, то рывком отправлю «Шерварион» в атмосферу.

— Их трое, а ты одна! — напомнил мне Ирейс со скепсисом.

— Думаешь, три инопланетных дуболома перехитрят одну земную женщину? — хитро усмехнулась в ответ.

Ирейс отзеркалил мою усмешку:

— Ну тогда… Жги! А я посмотрю!

— Памперс надел? — Подколола я его, вспомнив приспособление для младенцев. И напомнила: — Теперь твоя очередь! Я жду объяснений!

Говоря это, я короткими рывками посылала яхту в разные стороны. Потом возвращалась назад. Словно пыталась сбежать, уйти в сторону. Но никак не могла определиться, в какую. Помогало поддерживать эту иллюзию еще и то, что соперники, едва я высовывалась из-под брюха его собрата, пытались палить в меня электронными импульсами. Чтобы парализовать всю электронную начинку «Шервариона». И терпение явно не было их сильной стороной. После четвертого обманного маневра они начали делать то, чего я от них добивалась: перестраиваться так, чтобы я оказалась на линии огня. А мне того и было нужно. Стрелять мне по ним было нечем. Разве что высунуться в открытый люк и плюнуть. Зато я могла удирать. Что я и сделала. Представляю, сколько иномирных матов полетело мне вдогонку, когда я, совершив ложную петлю, едва не заставила двоих из трех столкнуться лбами. После этой моей выходки пираты разозлились достаточно, чтобы, не рассуждая следовать за мной, как осел за морковкой. В нужный момент, заложив еще один головокружительный и совершенно безумный вираж, я на полной скорости ринулась в атмосферу, оставив пиратов разбираться с последствиями наших догонялок. Теперь от меня зависело лишь одно: поймать нужный момент, чтобы не расшибиться об поверхность планеты…

— …Тина… Очнись, девочка! Ну, пожалуйста!..

В голосе Ирейса буквально звенела безнадежность и отчаяние. Он зудел, словно занудная осенняя муха над ухом. Вызывая просто дикое желание встать и надавать ему тумаков, лишь бы заткнулся. А еще лучше, разбить эту красивую мордашку так, чтобы по ней потекли кровавые сопли… Поймав себя на этой мысли, я озадачилась. И впечатлило не то, что мне хотелось исколошматить килла в кашу, хотя подобная агрессивность и кровожадность мне точно не была свойственна. Мне привело в изумление осознание того, что я вдруг нашла эту занудную заразу привлекательной! Это что еще за новости?!

— Тина…

— Да заткнись ты! — огрызнулась на новую порцию причитаний, не открывая глаз и не меняя позы. — Без тебя тошно! — Отрубила и вдруг поняла, что не соврала ни звуком: самочувствие было ужасным. И я пожаловалась: — Меня сейчас стошнит. Где мы?

Ирейс не обиделся на мои слова. Лишь вздохнул с облегчением:

— Выжила… Хвала космосу!

Я озадачилась:

— А что было? Я не успела погасить скорость, и мы расшиблись? А ты тогда почему цел?

Килл не огрызнулся и не сказал, что я идиотка. Хотя вполне бы мог. Только тяжело и глубоко вздохнул:

— Нет, ты успела. Мы сели жестко, но уцелели. Вот только от моей сыворотки, кажется, у тебя случился передоз, который привел к кровоизлиянию в мозг. А меня ты заблокировала в коконе, помнишь? И разблокировать так и не успела. И сам я изнутри ничего сделать не смог.

— Значит, я бездарно профукала наш шанс, — хмыкнула я. Очень странно, но сожалений по этому поводу я почему-то не чувствовала. Открыла наконец-то глаза и посмотрела в потолок, чтобы изумиться: — Не поняла. А где мы? — В этот момент кусочки мозаики начали потихоньку складываться в голове. И вырисовывающаяся картинка мне категорически не нравилась. Надеюсь, я ошиблась со своими предположениями: — И почему я себя так странно чувствую? У меня что, кусок мозга отмер вследствие кровоизлияния?

Надо мной был потолок самой обыкновенной пещеры, если так только можно было сказать. На темном камне едва заметно колебались яркие блики от источников освещения, находящихся ниже. Почему-то я сразу поняла, что это подвесные светильники и их несколько. Опять изумилась мыслям, бродящим в голове. И повернула голову в ту сторону, в которой по моим прикидкам сидел килл.

Здесь меня поджидал еще один шок: помимо того, что мы действительно находились в естественной пещере, освещенной переносными аварийными фонарями в количестве двух штук, так еще и Ирейс обнаружился сидящим на неровном каменном полу, прислонившись спиной к такой же каменной стене, а у него на шее находилось украшение, которому точно не место на разумном существе!

— Это еще что за новости? — выпалила, пытаясь приподняться хотя бы на локте и с раздражением глядя на блестящую металлическую полосу, обхватывающую шею килла. От полосы тянулась толстая цепь, ее конец исчезал где-то за телом килла. — Кто посмел? И что за дикость вообще?

Ирейс как-то странно усмехнулся и откинул голову на стену, переведя взгляд на потолок:

— Лучше лежи. Ты даже не представляешь, куда мы влипли. Я даже представить себе не мог, что эти гады вот так нагло совьют гнездо под самым носом Альянса. До сих пор они действовали гораздо аккуратнее и в основном располагали свои лаборатории на безжизненных астероидах и маленьких планетах. А тут планета с атмосферой, пусть и небольшая. К тому же Эльдеус находится в самом центре обжитого квадрата…

Я не послушалась килла и все-таки попыталась сесть. Однако не успела я принять вертикальное положение хотя бы для верхней части туловища, как у меня дико закружилась голова. Перед глазами все поплыло, слово я оказалась на взбесившейся карусели, во рту появился привкус желчи. И я со стоном рухнула назад, вдобавок ко всем своим бедам и проблемам заработав нехилую шишку на затылке.

— Тина, ну что же ты так! Говорил же: лежи! — Ирейс дернулся, цепь противно зазвенела. Будто похоронный марш по нашим судьбам.

— Лежу… — обессиленно выдохнула в ответ, прикрывая глаза в ожидании, когда свистопляска перед глазами остановится. Дико хотелось пить. — Но, вообще-то, странно: если у меня случился инсульт от перегрузок, то я слишком хорошо себя чувствую для подобного состояния. Может, ты ошибся?

Ирейс промолчал в ответ. И это почему-то напрягло. Медленно, со всеми доступными предосторожностями, я повернула в его сторону голову и снова открыла глаза. Килл с обреченным видом смотрел на меня. Так. Что еще крупное сдохло в нашем лесу?

— Ну-ка, дружок, расскажи тете, что происходило, пока она валялась в отрубе?

Форма обращения выбралась как-то сама собой, непроизвольно. Я не имела какой-либо определенной цели, обращаясь к Ирейсу в шутливом стиле, но неожиданно именно это вывело килла из ступора. Он насмешливо хмыкнул:

— Да, тетушка! Докладываю: пока ты была в отрубе, плохие парни тоже успели приземлиться и вскрыть яхту. Увы, я ничем не мог им помешать. Даже если бы ты не заблокировала меня в коконе. Именно черный генетик, пришедший на «Шерварион» вместе с силовиками, определил у тебя кровоизлияние. Пожал плечами и вкатил тебе полный шприц с коктейлем из модифицированных генов. Мол, или выживешь, или быстрее сдохнешь. Хотя такой экземпляр жаль. Потом нас притащили сюда. И теперь меня тоже готовят к модификации…

Килл говорил ровно, практически без эмоций. Но я его знала достаточно хорошо, чтобы по некоторым косвенным признакам понять: за ровными, прилизанными фразами скрывается отчаяние.

Я снова сделала попытку сесть. И на этот раз действовала настолько аккуратно, что мне это удалось. Даже голова почти не кружилась. Переведя дух, я спросила:

— Видеонаблюдение здесь есть?

— Нет. Они были почти уверены в том, что ты — труп. А я на цепи, до входа не достану. — Голос Ирейса словно вылинял. Еще немного, и он перестанет скрывать от меня свои эмоции.

— Уже хорошо, — одобрительно хмыкнула я. — Кой-кому будет сюрприз, и, надеюсь, неприятный. Но ты мне вот что скажи: почему мне сразу вкатили модификант, а тебя к этому готовят?

Где-то очень глубоко внутри меня билось в истерике отчаяние и понимание, что в Альянс мне дороги больше нет, потому что отныне я — вне закона, я модификант. Но я старательно давила эти эмоции, утешая себя тем, что и судить меня за убийство тоже никто не будет. А еще мне вообще не было интересно, как, почему, по какой причине. Вопрос я задала только для того, чтобы отвлечь Ирейса, встряхнуть его. Для него-то еще ничего не кончено! Может, у нас еще получится выбраться отсюда, и вернуть его на службу. А я… Я потом подумаю о том, что меня теперь ждет. Если выживу.

Уловка сработала. Килл слегка оживился и фыркнул:

— Тина, времена, когда живым вкалывали модифицирующие сыворотки без подготовки, давным-давно прошли. Сейчас черные генетики гораздо ответственнее подходят к данной операции по той причине, что при определенной подготовке организма, все проходит быстрее и легче. И почти нет летальных исходов. Это тебе вкатили модификант просто так, в лоб, да еще и в дикой дозе, потому что ты уже и так была одной ногой в могиле. Времени готовить тебя просто не было, ты бы с вероятностью в восемьдесят девять процентов не пережила подготовку. Удивительно, что твой организм вообще не отторг модификант.

Я осторожно кивнула и прислушалась к ощущениям: тошнота не всколыхнулась. А значит, пора начинать действовать.

— Вероятно, потому, что был слишком слаб, чтобы сопротивляться, — поделилась я мыслями с Ирейсом, аккуратно поднимаясь на ноги.

Постояла, проверяя устойчивость в ногах, чуть притопнула, а потом медленно пошла вдоль стены, изучая помещение, в котором нас заперли.

— Вероятно, — согласился со мной килл, наблюдая за мной. А потом настороженно спросил: — Тина, радость моя, а что ты делаешь?

— Радость? — оглянувшись, я выгнула бровь. Показалось, или Ирейс действительно потихоньку приходит в себя, избавляясь от отчаяния и безнадежности?

— Радость, — уверенно ответил инопланетник. — И всегда ею была.

Сердце-предатель споткнулось в груди, а потом радостно затрепетало, будто колибри крылышками.

— Ох и врушка же ты! — все равно тихо и радостно засмеялась я в ответ. Хотя поводов для смеха на самом деле не было.

Приятно было услышать, что я радую этого темноглазого гада. Но потом неизбежно пришло отрезвление. И я строго напомнила глупому органу о том, как Ирейс издевался надо мной в академии.

Обход нашей камеры я закончила очень быстро. В первую очередь, потому что помещение было совсем небольшим. А во вторую, потому что смотреть там было нечего: голые, не очень ровные стены, светильники и килл на цепи. Мда-а-а… И как отсюда выбираться?

Светильники не были закреплены. Просто прилепились к каменным стенам на специальных вакуумных присосках. Отодрав один из них, я подошла к двери и принялась изучать уже ее. Правда, очень быстро сообразила, что это напрасная трата времени.

— Что там? — тихо спросил со своего места Ирейс.

— Ничего. — Я вздохнула. — Сплошной металл без единой щели, ручки или замочной скважины. Довольно плотно пригнан к камню. Видимо, на электронном управлении. Плохо. Придется ждать, пока кто-то соизволит нас посетить. А я совсем не уверена, что справлюсь с визитером, если он модифицированный силовик…

— Да, с местными силовиками тебе не справиться, даже с учетом того, что ты теперь тоже модификант. — От слов килла в сердце кольнула острая иголочка сожалений об утраченной прошлой жизни. Но я решительно отмахнулась от этих мыслей. Сначала нужно выжить, потом сожалеть. — Тем более что мы не знаем, какие модификации ты приобрела, — добавил Ирейс. — Если хочешь испытать силу, можешь попробовать порвать мою цепь…

Я посмотрела на него как на сумасшедшего. Он думает, что говорит? А потом вспомнила: я же теперь модификант! То есть, в теории могу обладать повышенной мускульной силой…

Не говоря ни слова, решительно подошла к киллу и осмотрела его привязь. Цепь выглядела толстой и прочной. И, скорее всего, такой и была: подняв двумя руками ее участок и взвесив на ладонях, я ощутила немалый вес. Нет, мне с ней не справиться, даже если я теперь обладаю модифицированной силой. А вот крепление в стене можно попробовать выдернуть…

Цепь крепилась карабином к очень простому крюку, то ли ввинченному, то ли вплавленному в стену. Осмотрев место, в котором в камень погружался металл, я аккуратно обхватила цепь ладонями, уперлась в пол пятками и потянула.

Не хочу даже думать, как все это выглядело со стороны. Ирейс надо мной не смеялся, и ладно. Наоборот, его напряженный, ожидающий взгляд, словно стимулировал не бросать дурное и тяжелое занятие. И в конце концов, после нескольких бесплодных попыток, завалившись на спину и больно получив штырем в грудь, я сумела выдернуть его из стены. А едва отдышалась, как из-за двери послышался приглушенный шум…

— По-моему, к нам идут, — сообщил килл, с кряхтением поднимаясь на ноги. Меня же полоснул острый приступ унизительного страха. Одно дело рассуждать о том, как буду отсюда выбираться, сворачивая шеи налево и направо. И совсем другое — воплотить свои слова в жизнь. К счастью, Ирейс взял командование на себя: — Тина, — горячо шепнул он мне, пристраиваясь так, чтобы оказаться за открывшейся дверью, и стараясь не греметь цепью, — ляг вот туда! Чтобы он увидел тебя, едва войдет и был вынужден приблизиться, чтобы проверить. И не теряй бдительности: если силовик окажется не один, второй на тебе. Поняла?

Я молча кивнула и переместилась так, чтобы вошедший, склонившись надо мной, оказался спиной или полубоком к Ирейсу. Прикрыла глаза и замерла, почти не дыша. Шум все усиливался. Словно кто-то за дверью шел, хромая, в ботинках с металлическими подковами. Килл перехватил свою цепь руками так, чтобы было удобно закинуть ее вошедшему на шею и начать душить.

Ждать пришлось недолго. Не более секунд десяти. Но от нервного напряжения они показались мне вечностью. Я старалась дышать размеренно, чтобы успеть задержать дыхание, когда откроется дверь. Пусть думают, что я переползла на это место и здесь подохла.

Я никогда не любила ожидание. Хотя с юности старательно приучала себя терпеливо переносить все невзгоды. Вот и сейчас камни и неровности пола впивались мне в лопатки и поясницу, вызывая жгучее желание поерзать. А еще лучше встать. Холод постепенно завладевал телом. Только в этот момент я сообразила, что защитных комбинезонов нет ни на мне, ни на Ирейсе. А в помещении было отнюдь не плюс тридцать. Но я все равно усилием воли заставляла себя не двигаться. И даже запрещала себе смотреть на килла. Мне нужно было наблюдать за входной дверью, чтобы в случае чего успеть его подстраховать. И вот ожидание закончилось…

Что-то пискнуло. Как мы и предполагали, замок оказался электронным, что, впрочем, и не удивительно. Дверь неспешно отворилась на всю ширь. За дверью, как я видела сквозь ресницы, находилось ярко освещенное пространство: то ли коридор, то ли еще одна комната, не разобрать. Слишком уж ярким было освещение по сравнению с нашей пещерой. Таким ярким, что я видела лишь силуэт того, кто открыл дверь.

Пришелец оказался настоящим громилой: широченный разворот плеч едва помещался в дверном проеме, его голова подпирала дверную коробку, а ноги в штанинах комбинезона скорее походили на тумбы. А еще вошедший был слегка туповат. Я это определила по тому, как он стоял и озадаченно чесал в затылке вместо того, чтобы подойти ко мне. Того и гляди заметит на положенном месте отсутствие килла!

Занервничав, я сделала вид, что вот-вот приду в себя: чуть пошевелилась и издала негромкий стон. Только тогда громила очухался и сильно прихрамывая направился в мою сторону. Едва он начал наклоняться ко мне, как его бычью шею с жутким лязгом захлестнула цепь…

Мельком взглянув в сторону входной двери и убедившись, что громила пришел один, я была вынуждена сразу же вернуть все внимание тому, с кем боролся Ирейс. Задушить громилу оказалось гораздо проще на словах. На деле же он, вцепившись обеими ручищами в цепь на шее, успешно ее оттягивал, не давая перекрыть ток кислорода и крови. Оставалось лишь удивиться, почему он не давал себя задушить, но и не спешил вырываться. При его силище стряхнуть со спины Ирейса раз плюнуть. Но бандюк почему-то так и стоял в полусогнутой позе, не делая попыток освободиться.

Ситуация складывалась угрожающая, если не катастрофическая. В любую минуту кто-то мог заинтересоваться долгим отсутствием громилы, пришедшего нас навестить, и пойти проверить, куда он подевался. А килл никак не мог одолеть верзилу. Требовалось что-то предпринять, чтобы перевес оказался на нашей стороне, и быстро. От отчаяния я отбежала под противоположную сторону и со всей дури бросилась на бугая с целью шваркнуть им как следует об стенку. Надеюсь, Ирейсу хватит ума сообразить, что происходит, и спрыгнуть с его спины…

На Земле с древних времен существует поговорка о том, что дуракам и новичкам обычно везет. В нашем случае можно сказать даже не дуракам, а идиотам. По-другому мою выходку сложно квалифицировать. Но, согласно пословице, мне повезло: Ирейс вовремя увидел, что я творю и успел спрыгнуть со спины громилы. А тот пошатнулся, когда груз неожиданно исчез со спины. Дезориентация длилась пару секунд, не больше. Но мне этого хватило, чтобы с силой пихнуть его в плечо. Верзила по-детски удивленно посмотрел на меня наивными голубыми глазами, покачнулся, а потом как-то странно, даже не делая попыток восстановить равновесие, начал заваливаться на стену в позе столба: как стоял, абсолютно прямой. И, в конце концов, неслабо приложился виском об удачно подвернувшийся небольшой каменный выступ…

После отвратительного хруста ломающихся костей в нашей с Ирейсом камере наступила почти полная тишина, прерываемая лишь нашим хриплым, сбившимся дыханием. Наверное, с минуту мы шокировано таращились друг на друга. А потом килл медленно и осторожно сделал шаг в сторону лежащего в нелепой позе, прислонившись головой к стене, бугая. Тот не шевелился. Притаился и ждет? Или подох?

Бандюган никак не отреагировал на приближение Ирейса, держащего наготове будто дубинку участок своей цепи. Килл немного постоял впритык к телу. Будто ожидал, что тот оживет. А потом так же медленно и осторожно присел на корточки возле верзилы. Медленно протянул руку, будто ожидая, что громила вот-вот вскочит и даст отпор, и пощупал ему шею в поисках пульса. Не найдя, уже смело повернул ему голову: на виске бугая зияла кровавая дыра размером с куриное яйцо.

Меня неожиданно затошнило при виде кровавого месива с белеющими в нем сколами костей. И я поторопилась отвернуться к стене, зажимая рот рукой. Только бы не оскандалиться! А то на корне языка уже ощущается отвратительный привкус желчи…

— Тина, — ко мне приблизился, едва слышно позванивая цепью, Ирейс. Положил мне руки на плечи, слегка сжал: — Я все понимаю. Но у нас сейчас нет ни времени, ни права на рефлексию. Либо мы их, либо они нас. — Он помолчал пару секунд и будничным тоном добавил: — Вот такая, женственно-слабая, ты мне нравишься еще больше.

Не успев подумать и осмыслить услышанное, я дернулась, стряхивая с себя ладони килла:

— Иди к черту, Ирейс! — нервно огрызнулась. — Мне, знаешь ли, еще не доводилось убивать. Да еще и таким варварским способом!

— Всегда бывает первый раз, — философски отозвался тот, никак не отреагировав на мою выходку. И сразу же предложил: — Давай отсюда выбираться, пока не поздно.

— Давай.

Я рвано, судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Но это стало моей ошибкой: в ноздри мгновенно забился сладковатый аромат чужой смерти. Меня подвернуло, и я, не раздумывая, опрометью бросилась вон.

— Осторожнее! — прилетело в спину встревоженное от Ирейса. — Там уже могут быть камеры в отличие от нашей каморки!

— Без сопливых знаю! — снова огрызнулась я, жадно дыша сухим и каким-то безжизненным воздухом, в котором, о чудо, не было запаха крови и смерти.

Прислонившись к стене у самого входа в наше узилище, прислушиваясь к отголоскам стихающей тошноты, я огляделась: длинный и узкий коридор был неровным и, несмотря на обшитые белым металлопластом стены и пол, казался нерукотворным. Наверное, это была такая же пещера, как и наша камера, только чуть более облагороженная. Яркий, буквально разъедающий глаза, свет не позволял разглядеть потолок, и я осторожно сообщила все еще не вышедшему из камеры Ирейсу:

— На стенах камер нет. Потолок не вижу — сильно слепит свет. — Помолчала и не выдержала, задала вопрос: — Ты что там делаешь? Решил остаться насовсем?

— Не дождешься, — едко ухмыльнулся в ответ килл, внезапно и бесшумно появляясь из-за двери. Я невольно вздрогнула. А Ирейс продемонстрировал мне связку каких-то побрякушек: — Я обыскал карманы нашего друга, любезно согласившегося выпустить нас из тюрьмы. Правда, там не было ничего интересного, кроме связки электронных отмычек…

— Благодаря которым, ты снял с себя ошейник, — насмешливо подхватила я. — В какую сторону будем идти?

Напарник, а я уже начала его про себя величать именно так, мигом стал серьезным и осмотрелся:

— Та-ак… — протянул он, посмотрев сначала налево, потом направо, потом снова налево. — Идем туда! — и он кивнул влево.

— Почему именно туда? — Мне было в принципе все равно, в какую сторону идти. Просто стало интересно, что Ирейс увидел такого, чего не заметила я?

— У нашего друга обувь не была ни новой, ни стерильно-чистой, — охотно объяснил килл. — Присмотрись: белизна пола нам сослужила неплохую службу. На ней видны едва заметные следы того увальня, что вместо нас отдыхает в камере.

И вправду. Если знать, куда и на что смотреть, то можно было заметить бледные, словно выгоревшие под ярким светом контуры чужих ног. Ирейс решительно прикрыл дверь в конуру, из которой мы только что выбрались, ухватил меня за локоток и повел в указанном направлении.

Коридор изгибался, будто живой. И казался мне бесконечным. По одну сторону шла абсолютно глухая стена, по другую — через равные промежутки одинаковые металлические двери, помеченные лишь цифрами. Та, из-за которой мы выбрались, имела цифру «82».

Как бы мы ни старались идти тихо и аккуратно, из-за обшивки пола и стен под нашими ногами рождалось небольшое эхо. Это заставляло нервничать, ибо был велик риск, что нас скорее услышит враг, чем мы его увидим. Оставалось лишь надеяться, что коридор не образует слишком уж крутых изгибов, за которыми нас могут «подождать».

Космос сегодня был милостив к нам. Мы с Ирейсом старалсь идти в ногу, чтобы уменьшить вероятность рассекречивания нас противником раньше времени. И в один «прекрасный» момент, когда мы синхронно подняли ноги в воздух, чтобы сделать шаг, до нас донесся полный желчи и презрения голос:

— За каким идром ты послал этого идиота Фелека? Он же тупица! Я бы сам давно уже смотался и проверил, как там девчонка, и уже вернулся бы назад!..

Мы с Ирейсом, затаив дыхание, очень осторожно опустили ноги на пол и прислушались:

— Заткнись, Битти! И без тебя тошно! — рыкнул в ответ второй голос. — Шеф что сказал? Сидим у входа и смотрим в оба глаза! Он и так уже нас нагнул за то, что пропустили яхту на поверхность планеты! Вот ты можешь быть уверенным в том, что, кроме килла и девчонки, на яхте никого не было? — Наверное, собеседник рычащего без затей мотнул головой в ответ. Потому что рычащий продолжил: — Вот и я не могу! А на яхте, как минимум, должен был быть еще фарн, который сопровождал капсулу! Да и поручиться, что девчонка рискнула стартовать в космос одна, не сможет никто. Следовательно, что? Следовательно, сюда в любой миг могут нагрянуть незваные гости! Так что сидим и бдим! Сами. Потому что идиота-Фелека здесь не оставишь, он не годится на роль часового. А вот проверить привязанного килла и полудохлую девицу может вполне. Даже если девахе и повезло, если модификант ее не убил окончательно, с Фелеком она справиться не сможет все равно. Поэтому сиди и молча жди, — невпопад подытожил рычащий. А мы опять переглянулись.

— Так. Судя по их словам, камер здесь однозначно нет, — шепнул, склонившись к самому моему уху Ирейс. — Это уже хорошо. Есть шанс захватить их врасплох. Потому сейчас снимаем обувь и аккуратно крадемся. Важно не привлечь их внимание раньше времени и не прозевать изгиб коридора, который нас прикрывает. Вперед!

И он показал пример, бесшумно опустившись на пол и стащив с себя ботинки.