Легкое дельце

Глава 5

— Како-о-ой ма-а-альчи-и-ик! — с придыханием и восторгом протянула идущая рядом со мной соседка по комнате Явита. — Конфетка! — и она причмокнула, словно нам навстречу и вправду шел леденец, а не живой парень.

Шла вторая неделя занятий. И я уже успела привыкнуть к тому, как Явита реагирует на каждого мало-мальски симпатичного инопланетника противоположного пола. Хотя до сих пор не могла поверить в то, что я все-таки смогла поступить в легендарную Первую Звездную. И не абы куда, как обычно поступали все девушки, если недобирали баллов, лишь бы их только зачислили на обучение и открыли возможность охоты на престижных женихов, а на факультет летного дела! Туда пробиться было очень сложно, практически нереально, особенно для землянки. И не потому, что был сумасшедший конкурс, а потому, что требования к будущим пилотам Звездного Флота Альянса были ого-го! Не все претенденты мужского пола и великой самцовости туда пробивались. А я вот смогла. Потому что не жалела сил и времени на подготовку.

— Ой, Тань, он мне улыбнулся! — ворвался в мысли полный восторга голос арлинты. — А давай подойдем, познакомимся! — Я аж споткнулась. И Явита мгновенно начала канючить: — Ну Танечка, ну чего тебе стоит? Ну пожалуйста! Я буду тебе должна!

Кому-то со стороны поведение Иты могло показаться глупым и странным. Но у него были свои причины. Еще в первый наш совместный вечер в комнате, лежа в кровати после отбоя, арлинта вдруг сухим, деловым тоном предложила:

— Ты прикрываешь мои знакомства с парнями и при необходимости ходишь со мной на коллективные свидания, а я за это помогаю тебе кредитами! Идет? Ты же землянка, насколько я знаю? Значит, домой часто не налетаешься, билеты дорогие. Вот будешь мне помогать, появится больше шансов увидеть родителей!

Я опешила от столь неприкрытого цинизма. Даже не сразу сообразила, что ответить.

— Зачем это тебе?

Оказалось, что арлинта уже просватана и выйдет замуж сразу же после окончания академии. И что здесь, тоже на первом курсе, как и мы, учится младший брат жениха Явиты, который охотно и с удовольствием настучит требовательному и консервативному брату на поведение невесты. Я не могла поверить в то, что я слышу. Что за средневековая дикость? Но оказалось, что ни фига не дикость. Этот брак был престижным и мог поднять семью Явиты сразу на несколько социальных ступенек вверх. И что будущий супруг арлинты уже сейчас занимается внешней политикой. Скандалы с поведением будущей супруги ему не нужны. Помешают карьере.

Первым моим порывом было отказаться. От столь неприкрытого цинизма тошнило. Но Явита смогла меня переубедить. Главным аргументом служило то, что ничего предосудительного Ита делать не собиралась. Только легкий или не очень флирт. А кредиты мне были нужны, в этом арлинта была права. Даже если закрыть глаза на то, что я действительно не смогу летать на каникулы домой по причине дороговизны дороги, мне еще нужна была одежда и учебные принадлежности. Академия покрывала большинство потребностей своих курсантов. Но не все. И если уж подрабатывать, то такая форма заработка будет полегче, останется больше времени на тренировки и учебу. И я согласилась. Хотя совесть и нашептывала мне, что я дура.

— Ну, пойдем, подойдем, — скрепя сердце дала согласие я, уже «предвкушая» знакомство.

Пока Явита уламывала меня, к приглянувшемуся ей парню подошли еще двое. И теперь они что-то бурно обсуждали втроем, стоя у окна. Но Иту это не смутило. Старательно делая вид, что она здесь только за компанию с подругой, а настоящий инициатор знакомства я, она цеплялась за мой локоть и невинно улыбалась.

— Привет! — выдохнула я вместе с сияющей улыбкой, когда мы приблизились к парням. Ненавижу эти минуты, но арлинта просто так давать мне кредиты не собиралась. Их нужно было отрабатывать. — Я — Татьяна, Таня. А это, — я кивнула на жмущуюся к моему боку арлинту, — Явита, моя соседка по комнате. Я учусь на летном, а Явита — будущий ксенолингвист…

— Да ладно! — присвистнул килл, который подошел к понравившемуся Явите, пока та уламывала меня на знакомство. — Не заливаешь? Правда, что ли, сумела пробиться на летный? Ты же, вроде, землянка? — с некоторой долей сомнения в голосе спросил он и прошелся по моей фигуре взглядом. Словно руками огладил. — Или я ошибаюсь?

Я подавила желание передернуть плечами. Этот килл мне активно не нравился. Как, впрочем, и все их заносчивое племя. И неприязнь была взаимной. Я не понимала, откуда она взялась, но факт оставался фактом. И «любви» киллов я уже успела хлебнуть сполна на вступительных испытаниях.

— Не ошибаешься, — отозвалась прохладно, взглядом давая понять прохвосту, что не одобряю его поведения. Но тому было плевать на мое мнение.

— Ну ты крута тогда! — присвистнул наглец. — Значит, будем часто встречаться на занятиях, я поступил на факультет безопасности, буду тайником. — И развязно мне подмигнул: — Учись, детка, хорошо, и я, может быть, возьму тебя в свою команду! Окажу тебе честь! Кстати, я — Таир, это Пейнир, — кивнул он на понравившегося Явите килла, а это — кивок на третьего парня, арлинта как и моя соседка по комнате, — Визард, мой однокурсник…

Но мне на это уже было плевать. Как и на обещанные Явитой кредиты. Я, что называется, закусила удила от обиды и бешенства:

— Об этом можешь помечтать! Команду себе буду набирать я сама! И тебя там точно не будет! — прошипела я прямо в смуглое лицо с прилипшей к нему нахальной усмешкой.

Я схватила Явиту за руку, намереваясь как можно быстрее уйти. И в этот миг к нам присоединилась еще одна, умопомрачительно красивая килла. Длинные, ниже попы, распущенные волосы оттенка воронова крыла, чистая смуглая кожа, соболиные брови вразлет, горящие звездами карие глаза, прихотливо изогнутые полные чувственные губы. Она выглядела, как высокооплачиваемая супермодель, явно про это знала и бессовестно пользовалась тем, что даже в комбинезоне курсанта выглядит так, словно только что сошла с модного подиума.

Красотка посмотрела на меня свысока. Будто я ошметок отходов жизнедеятельности какого-нибудь инопланетного козла, прилипший к подошве ее обуви. Кстати, килла в нарушение правил была обута в модельные туфельки на шпильке, а не в форменные ботинки. Я вернула ей высокомерный взгляд, скорчив презрительную гримаску, когда увидела, как собственнически обнял ее за талию это Таир и процедила сквозь зубы арлинте:

— Пошли отсюда, общество подстилок безопасников меня никогда не прельщало…

Это было очень грубо с моей стороны. И, возможно, в будущем аукнется неприятностями. Но я сейчас была просто не в состоянии думать о последствиях. Киллы слишком достали. Слишком много здесь их было на меня одну.

Я уходила, волоча за собой на буксире ошеломленную, обиженную и ничего не понимающую Явиту. Уходила, до предела распрямив плечи и выпрямив спину так, словно проглотила линейку. И была полностью готова к тому, что на меня сейчас обрушится водопад ругани и оскорблений, ушат грязи выльется на мою бедовую голову. Но килла почему-то лишь зашипела мне в спину и не сказал ни одного бранного слова. В мою напряженную спину ударилась лишь веселая фразочка этого развязного Таира:

— Мы еще встретимся, детка! Обязательно встретимся!..

По-моему, это была фразочка из какого-то старого земного фильма. Но откуда бы киллу ее знать?

Воспоминания промелькнули перед глазами как мимолетная вспышка. Сколько времени прошло, а я все никак не могла почему-то забыть первую встречу с этим Ирейсом. И той длинноногой красоткой. Кажется, ее звали Анрита. Красивое имя. И подходящее к внешности ее хозяйки. Значит, Анриты больше нет? Что же могло случиться? Я точно не знала, на каком факультете обучалась килла, но была абсолютно уверена, что на гражданском. На военном отделении никто бы не стал терпеть нарушения дисциплины в виде распущенных длинных волос, слишком яркой косметики и обуви на высоком каблуке. Последнее особенно. Если жизни будет грозить опасность и придется драпать, на таком каблуке далеко не убежишь.

Теперь я отчасти понимала мотивы Ирейса. Если Анриты не стало, а он ее любил… Я бы тоже на его месте рвалась бы отомстить за любимую. Любой ценой. Пусть даже это и стоило бы мне жизни. Так что не мне его осуждать. Я, вон, из-за своей несчастной любви отправила шелудивому псу под хвост всю свою жизнь!

Застарелая иголочка боли кольнула в сердце и туда, где, наверное, у нормальных существ находилась душа. У меня же там было пепелище. Три года назад я совершенно случайно, в баре, увидела по головизору Фаира. Заматеревшего, но такого же сногшибательно-красивого. С нашивками вице-адмирала на кителе. Мне тогда стало так больно и так горько, что я напилась. И пила, не просыхая, почти неделю. Боясь трезветь. Боясь, что произнесу это вслух, и все узнают, что рядом с Фаиром должна была стоять я…

— Хорошо, — тряхнула я головой, в тщетной надежде вытряхнуть из нее прилипчивые воспоминания и мысли, причиняющие боль, — каков твой план? Что ты предлагаешь и что требуется от меня?

— Совсем другой разговор! — обрадовался килл и до боли знакомым жестом хлопнул себя по колену. А потом серьезно добавил: — Тина, я очень опытный шпик. И сделаю все, от меня зависящее, и даже больше, чтобы вывести тебя из-под удара. Ты мне только помоги подобраться к этим тварям…

Я по-деловому кивнула в ответ. А потом совершенно неожиданно даже для самой себя спросила:

— Что за твари? С кем ты борешься? Можешь хотя бы в двух словах рассказать? Чтобы я, так сказать, знала врага в лицо.

Ирейс кивнул.

— Сейчас. Пока не забыл: Тина, тебе нужно приучиться называть меня именем моей легенды. Медервас. Эрвас. Эрв. Как тебе больше нравится. Но не Таир. Хорошо?

Я неуверенно кивнула. И даже попробовала:

— Эрвас. Эрв, — покатала на языке самую короткую форму имени, и поняла, что звучит вполне ничего. Даже как-то по земному.

Почему-то мне показалось, что Ирейс как-то обмяк и облегченно перевел дух, когда я назвала его Эрвом. Но я не придала этому значения, потому что внимание почти сразу перетянул на себя начавший рассказывать Ирейс:

— Итак, по легенде я, как ты уже знаешь, Медервас Абату. Довольно зажиточный плантатор с Илинии. Официально торгую столовыми овощами для яоху. Неофициально — мой бизнес построен на выращивании и поставках черным генетикам некоторых лекарственных трав, которые способны оказывать мутирующее влияние на самые разнообразные геномы. — Я вытаращила в изумлении глаза. Ирейс скривился, заметив мою реакцию: — Не смотри на меня так. Сам был в шоке, когда узнал. Но вообще, можешь не переживать, что выйдешь на поля, принадлежащие Абату, съешь какой-то стебелек и сразу мутируешь. Нет. Подготовка сырья — это долгий и кропотливый процесс. Это не только вырастить и заготовить. Это и сушка особым способом, и обработка, в том числе и химическая. И правильное комбинирование растений между собой. И наконец, это дополнительные способы воздействий на подвергающийся мутациям организм. И утрата одного, даже самого маленького звена этой цепочки, или замена другим, гарантирует отрицательный результат. Гены — штука очень хрупкая и прихотливая.

— Обалдеть… — Только и смогла я сказать.

Ирейс невесело рассмеялся и продолжил:

— Ну так вот, я выращивал эти травки и выращивал себе. И довольствовался тем, что мне платили скупщики сырья. А потом мне якобы надоело. И я решил сам обрабатывать травы, чтобы продавать их уже в виде полуфабрикатов и зарабатывать больше.

— А что, так можно? — удивленно приподняла я брови. — Это же нужно точно знать процесс, иметь лабораторию… — Дурацкий вопрос. Дурацкая реакция. И я пристыженно прикусила язык.

— Не перебивай! — осади меня килл, весело сверкнув шоколадными вишнями глаз. Я сделала жест, мол, закрыла рот на замок, а ключ выбросила. Не знаю, кто из моих предшественниц познакомил Академию с этим земным жестом, но Ирейс меня понял. И продолжил:

— Расчет был на то, что моей неудобной инициативой неминуемо кто-то заинтересуется: не покупатель, так те, кому я этой самой инициативой подгадил. Хотя, лучше бы, чтобы покупатель. Именно он, заказчик готовой продукции был моей конечной целью. Потому что помимо мутагенов, он еще и закупался зачем-то компонентами самого опасного галлюциногена во Вселенной. Теперь понимаешь, почему его решено было устранить в первую очередь?

— А дурь-то ему зачем? — шокировано тряхнула я головой, уставившись в глаза Ирейсу.

Одной из характерных черт киллов были шоколадно-карие глаза. Я избегала в них смотреть, потому что казалось, будто с головой погружаюсь в какую-то черную дыру. Но глаза Ирейса для меня сейчас почему-то ассоциировались с расплавленным шоколадом: горячим, пряным, сладким и почему-то опьяняющим. Мне пришлось отвести в сторону взгляд, чтобы не утонуть в них. И слава всем космическим богам, что килл ничего не заметил. Помолчал немного, а потом просто пожал плечами:

— Наверное, зарабатывает так деньги на эксперименты с мутациями. Если честно, не знаю. Вот изловим, тогда сможешь задать вопрос, — и он мне подмигнул.

— Ладно, с этим более-менее понятно, — буркнула я, недовольная выходкой Ирейса. — А что там с нашими дальнейшими шагами в сторону поимки этого чересчур предприимчивого типа? И кстати, удовлетвори мое любопытство: а что случилось с настоящим Эрвом Абату?

Ирейс хмыкнул:

— Настоящий Абату был конченым ублюдком и наркоманом. Лучшие спецы разведки так и не смогли раскопать, кем был его отец. И кто он вообще такой. Наверное, его мамаша тоже не знала, от кого его родила. И просто легкомысленно подбросила старшему братцу своего щенка в возрасте пяти лет. Догадываешься, как настоящего Медерваса воспитывали? — Я заторможенно кивнула. Услышанное шокировало. — Ну вот. Как дядя его воспитал, то и получил: десять лет назад, как раз перед нашими выпускными экзаменами в академии, Медервас, будучи под кайфом, подрался с возлюбленным дядюшкой и сумел того смертельно ранить ножом. Дядя, понимая, что никакие медики не успеют спасти его от закономерного конца, выстрелил в племянника из бластера. Финиш. Нашим пришлось экстренно выдергивать меня из академии, чтобы весь план не полетел к демонам под хвост.

Я была потрясена услышанным. Моя жизнь после окончания академии мало походила на сказку. Скорее уж на страшилку, если на то пошло. Но даже в моем мире отношение к родственникам было куда более бережным. И уж точно никто бы не стал требовать у родни денег на наркоту с ножом у горла. Меня все это настолько шокировало, что я, не подумав, ляпнула:

— Ну хорошо, настоящий Медервас был той еще тварью. Но что бы ты делал, если бы драка не случилась? Чье бы место ты занял в таком случае? Или Абату уже тогда выращивал травы для мутагенов?

Килл медленно качнул головой:

— Не выращивал. Но не думай об этом. Эта семейка не зря была под наблюдением спецов. Рано или поздно, но нечто подобное все равно бы произошло. Так что нам нужно было всего лишь подождать. И жаль, что пришлось покинуть академию до официального получения диплома и до выпускного бала.

Ирейс с намеком усмехнулся. Я отвернулась. Очень уж удачно один из приборов запищал, требу к себе внимания. Это позволило скрыть от килла свою реакцию на рассказ. Мне не хотелось думать, что если бы драки не произошло в реальности, то разведчики ее спровоцировали бы сами. Ради того, чтобы внедрить крота в нужную им среду.

Вообще, мир разведки жесток, думала я, подправляя курс «Шервариона» так, чтобы появившееся словно из ниоткуда очередное облако космического мусора прошло стороной. И откуда их здесь столько? Словно забор, турникет, пропускающий сквозь себя только избранных. Или оплативших вход. Я застыла над пультом управления, потрясенно глядя на дисплей. А ведь это мысль!

Как-то до этого мне в голову не приходило, что для квадрата, в котором расположена планета лечебниц, клиник и санаториев, здесь аномально много подобных скоплений. Будто естественное заграждение. От озарившей меня догадки я замерла. Словно дроид, у которого завис процессор. И почему я об этом не подумала раньше? Вот оно, подтверждение правоты Ирейса! Подтверждение того, что черные генетики, последователи уже благополучно отправившегося к праотцам Дурана, свили на Эльдеусе себе гнездо. Через мусорные облака и метеоритные пояса может пройти только самый отчаянный и опытный пилот. Или же тот, у кого есть карта проходов. Санитарные транспорты со всей вселенной никогда не смогут попасть на Эльдеус. Следовательно, на планете попросту не может быть чужих. Просто рай для нелегалов! Какие хочешь опыты, такие и ставь! Внутренний патруль никогда не узнает!

— Ты чего? — вдруг коснулся слуха осторожный шепот килла. — У нас проблемы?

Словно очнувшись, я тряхнула головой:

— Нет. По крайней мере, ничего такого, с чем бы я не смогла справиться.

Искоса глянув на Ирейса, я увидела, как тот колюче прищурился, глядя на меня:

— А что тогда?

У меня вырвался хмык:

— Видел бы ты себя сейчас в зеркале! Да тебя же даже ребенок не примет за добропорядочного плантатора! Таким взглядом, которым ты сейчас смотрел на меня, можно убивать без оружия!

Я закончила корректировать курс и откинулась на спинку своего кресла, не скрываясь, наблюдая за киллом. Ирейс на глазах обмяк и принял добродушно-плутоватый вид:

— Тина, дорогая моя, не забывай: я — плантатор, который выращивает запрещенные растения и который планирует заняться их обработкой, которая, о чудо, тоже запрещена!

Настроение мгновенно испортилось, и я огрызнулась:

— Не ерничай!

Килл не обиделся и не огрызнулся в ответ, просто усмехнулся моей реакции. А мне неожиданно пришло в голову, что прошлое и наша в нем вражда уже потеряли свою остроту, значение и важность. Что мы вполне можем нормально общаться. Как взрослые, здравомыслящие люди.

Наблюдавший за мной Ирейс хмыкнул:

— Не хочу даже думать о той «светлой» мысли, которая посетила сейчас твою голову. Может, вместо этого расскажешь уже, что тебя так напрягло? — и килл подмигнул мне с видом завзятого ловеласа, заигрывающего с молоденькой вдовушкой.

Я невольно рассмеялась и отмахнулась от бывшего однокашника:

— Да ничего такого! Просто вдруг сообразила то, о чем мне следовало догадаться самой и давно: вокруг курортной планеты просто не может быть столько космического мусора и астероидов. Они затрудняют судоплавание, усиливают риски. Если бы Эльдеус был по-настоящему здравницей, все эти преграды давным-давно бы уже удалили…

Ирейс моментально перестал улыбаться. Даже напрягся:

— А ведь ты права! Все просто как дважды два. Но об этом никто не подумал в моей конторе! Надо доложить…

— Как? — насмешливо перебила я. — Я же ретранслятор раскурочила! Яхта слепа, глуха и нема!

Ирейс сначала опешил, а потом скорчил мне очень выразительную гримаску:

— Очень вовремя! — А потом вздохнул: — Придется самим…

Я опять привычно огрызнулась, быстрее, чем осознала, что говорю:

— Вот если бы некоторое не отдыхали в ящиках, то может быть мне бы и не пришлось с гарантией разрывать связь «Шервариона» с внешним миром! — И почти сразу же опомнившись, виновато попросила: — Прости! Я еще не привыкла, что мы с тобой вроде как заодно.

На некоторое время в рубке установилась относительная тишина. Тихо шелестели и попискивали электронные приборы, следящие за курсом яхты, за состоянием двигателей, за системой жизнеобеспечения. Этот привычный фон делал молчание уютным. Следить за курсом и приборами яхты нужды не было. Я рассматривала сидящего в соседнем кресле килла и думала о том, насколько сильно он изменился. Насколько изменились мы оба. И что могло бы быть, если бы в Академии я его не ненавидела так, а он не доставал меня идиотскими шуточками.

— Тина, — через какое-то время позвал меня Ирейс, — раз уж ты сама нашла доказательства того, что на Эльдеусе свили себе гнездо черные генетики, поделись остальными соображениями. Что ты можешь вообще сказать о происходящем с точки зрения пилота? Может, ты заметила что-то, чего не разглядел я? И что теперь ты можешь сказать о своем контракте?

Ирейс смотрел на меня серьезно, я бы даже сказала, строго. И я заставила себя снова, с самого начала все обдумать. А потом покачала головой:

— Все соображения с точки зрения пилота я тебе уже сообщила. Добавить нечего. А вот что касается контракта в целом… — Я помедлила и призналась: — Теперь вообще не знаю, что и думать о причинах найма меня на работу! В свете моей догадки это все вообще теряет всяческий смысл: зачем нанимать кого-то левого и отправлять «Абату» в капсуле как паралитика туда, куда долететь без пропуска почти нереально? Устранить лже Абату? Но зачем так сложно? Доставить его на Эльдеус на самом деле? А как тогда они собирались следить за яхтой и проводить ее через пояса мусора и астероидов? Не понимаю, — покачал головой я. А потом замерла: — Разве что…

— Разве что — что? — Ирейс даже наклонился ко мне, мгновенно ухватившись за мою оговорку. Глаза-вишни блестели как у собаки, взявшей след.

— Одно из двух: — не стала я ломаться и выложила свои соображения, — либо отклонения от курса были запрограммированы изначально и имели целью вовсе не отвести яхту в ледяную бесконечность космоса на гибель, а провести нас в какой-то условный проход между метеоритными облаками и скоплениями мусора. Если такое возможно.

— Возможно, — хмуро кивнул сосредоточенный Ирейс. — Программисты там работают, будь здоров!

Я качнула головой:

— Я не об этом. А о том, можно ли запрограммировать мусор и метеориты летать по заданным траекториям, причем не по ровным, а по кривым.

— Вот этого не знаю, — ошеломленно моргнул Ирейс. — Была бы связь, попробовал бы связаться со своими и узнать. Но так…

— Не суть важно, — отмахнулась от него я. — Это просто любопытство. Тем более что я считаю свое второе соображение более жизнеспособным: настичь «Шерварион» в укромном месте, снять с него все, что интересует, а остальное бросить. В таком случае мой контракт выглядит более-менее логичным.

— И как бы ты это осуществила на их месте?

Я пожала печами:

— Я вижу два варианта: опять-таки заранее запрограммированный курс привел бы яхту туда, где ее уже ждали бы. Второе: фарн должен был подать сигнал. В таком случае понятно, для чего он влез в рубку управления, но ничего не стал трогать. Он просто проверял, сможет ли ее вскрыть в нужный момент.

— Слишком зыбко, — покачала головой Ирейс. — А если бы не смог?

— В таком случае ему бы пришлось запустить передатчик, который он вез в багаже. Кстати, вместе с тобой на борт «Шервариона» загрузили просто дикое количество коробочек и кейсов. Те, что я проверила в медотсеке, оказалось просто пустышкой. Пустой оболочкой, внутри которой ничего нет. Но есть еще те, что загрузили в багажный…

Я замерла, недоверчиво глядя на килла. А потом мы с ним в унисон выдохнули:

— Нужно все проверить!

Я молча костерила себя на все лады за беспечность, перепроверяя курс «Шервариона» и связь ИскИна яхты с моим коммом. Отвыкла, расслабилась за годы работы на гражданских грузоперевозках, забыла, чему меня учили в академии. А учили одному: безопасность превыше всего! Я должна была сразу, еще до отлета, разобраться, что мне притащили на борт. А не проверять груз в открытом космосе, даже гипотетически рискуя взрывом и разгерметизацией корабля. Или распространением ядовитых и отравляющих веществ. Или еще какой-нибудь малоизвестной заразой.

Ирейс настаивал на том, чтобы проверить груз самому. Но я просто не могла этого допустить. В соответствии с моим контрактом, «Шерварион» был моим кораблем, а я — его капитаном, я несла личную ответственность за то, что происходило на корабле во время выполняемого рейса. И без того уже заварила кашу, понятия не имею, как расхлебать. Поэтому отпускать килла одного в грузовой отсек не собиралась. Мало ли что…

Закончив с проверками и настройками, я молча поднялась со своего места и молча направилась на выход. И уже у самой двери меня настиг напряженный голос Ирейса:

— Тина, может, все-таки останешься? Мало ли что тебе могли туда подложить? А вдруг взрывчатку?..

Я постаралась не подать виду, как меня скрутило при одном упоминании этой гадости. Стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно и ровно, перебила килла:

— Скорее всего, там и есть именно взрывчатка. И передатчик для связи. Если там обнаружится что-то другое, то я вообще отказываюсь понимать, что происходит. — И оглянулась через плечо на молодого, сухопарого инопланетника: — Ты идешь? Или, может, я сама проверю груз? А потом уже вместе решим, что делать с ним? Если, конечно, там найдется то, о чем я думаю.

Ирейс догнал меня одним прыжком и цепко ухватил за локоть:

— Ну уж нет! Ты упряма, как целое стало ваших земных животных, забыл, как они называются!

У меня вырвался смешок:

— Ослы. Они называются ослы.

— Именно! — Ирейс даже не поблагодарил за подсказку, пристраиваясь у моего левого локтя. Хочешь проверять груз — ладно. Но не мечтай, что я в это время буду праздно сидеть и потягивать через соломинку коктейль!

Я опять фыркнула:

— Ты сможешь потягивать коктейль только в том случае, если сам его себе смешаешь!

— Думаешь, у меня не получится? — выгнул в деланном удивлении смоляную бровь Ирейс.

И я уже засмеялась в голос, не скрываясь:

— Получится! Еще и как получится, я в этом уверена! Ты же у нас мистер Совершенство, черт тебя побери!

Ирейс не выказывал никаких признаков злости или раздражения. Смех и наша болтовня заглушали звонкий звук шагов в коридоре. И я смогла расслабиться в его компании, идя в сторону грузового отсека. Впервые за всю мою карьеру пилота, я не ощущала одиночества и оторванности от жизни. Забыла, что нахожусь сейчас не просто посредине ледяной пустоты космоса, а вообще в гиперпространстве. Наверное, слишком, непозволительно расслабилась. И для меня оказалось огромным и пренеприятным сюрпризом, когда меня вдруг словно взрывной волной откинуло на переборку. Я ударилась спиной с достаточной силой для того, чтобы на несколько мгновений перед глазами замелькали цветные круги, а воздух застрял в легких. И не успела я даже глотнуть дополнительную порцию воздуха, чтобы прийти в себя, как мой рот накрыли чужие губы…

Ирейс не деликатничал. Целовал властно и жадно, за поднятые вверх руки прижимая меня к переборке. Всем телом фиксируя у стены. Когда-то у нас такое уже было. Почти один в один. Только тогда у меня еще был нулевой сексуальный опыт. И я запаниковала, заистерила, из глаз позорно потекли слезы. Сейчас же… Монашкой я не жила. Хоть постоянного любовника и не имела. Иногда попадалась умелые партнеры и с ними было жаль расставаться наутро. Иногда я уходила без сожалений. Но еще ни разу в моей жизни не было так, что после первого же посасывающего движения губ килла, у меня ноги словно стали ватными. А позвоночник кто-то как будто выдернул из тела. Медленно, очень медленно, чтобы я ощутила каждый миллиметр движения. И насладилась им. Наверное, я мазохистка. Но это странное ощущение завело меня так, что я с трудом подавила стон. А потом как тогда, еще на первом курсе обучения, когда Ирейс единственный раз рискнул на глазах у всей академии прижать меня к стене и насильно поцеловать, я чуть-чуть раздвинула ноги. Словно нечаянно. И килл, как и тогда, не замедлил этим воспользоваться. Я чуть не хихикнула ему в рот. Вот ничему жизнь некоторых не учит!

Одно движение коленом вверх, и килл со стоном откатился от меня, скорчившись у стены, давая мне свободу передвижений. В прошлый раз я сразу же убежала, не разбираясь, что и как. Тогда я боялась Ирейса. Сейчас же… Не двигаясь, я посмотрела на него сверху вниз: гад улыбался. Ну не обижается, и то хлеб. Я улыбнулась тоже:

— Еще раз так сделаешь — оторву причиндалы!

В карих глазах инопланетника, словно фейерверк, мелькнули золотые искры:

— Ого! Котеночек вырос и показывает зубки? Вот теперь, Тина, ты точно станешь моей!

Я опешила от этого заявления. А этот му… немудрый мужик, с трудом разогнувшись, осторожно выпрямился и торжествующе мне усмехнулся. Он идиот, что ли? Мы вляпались, по самое не могу, можем подохнуть в любую секунду, а ему секс подавай?

— Ну а почему бы и нет? — пошло облизнулся килл. Ой, неужели я все это ляпнула вслух? Стало неудобно. — Если мы оба ходим по краю лезвия и завтра может для нас не наступить? В жизни нужно испытать все! Ничего не упустить. А ты, Тина, судя по всему, стала страстной и горячей любовницей…

Всю мою неловкость словно смыло дождевой водой. Я разозлилась. Но и с ответом я не нашлась. Несколько секунд молча смотрела на этого бесстыдника, а потом так же молча отвернулась и продолжила путь в грузовой отсек. Внутри кто-то тоненько ныл от сожаления по упущенным возможностям.

— Тина! — раздалось громкое позади. — Ну ты чего? Это была просто шутка! Нам обоим просто необходимо немного расслабиться перед тем, как лезть в потенциальный схрон взрывоопасного груза!

Судя по звукам, килл меня догонял. Но не так быстро, как ему того хотелось бы. Наверное, поэтому, для него стало сюрпризом, когда я резко остановилась и повернулась к нему лицом:

— Шутка, говоришь? А если бы я согласилась? Чтобы ты тогда делал?

Я изучающе смотрела в смуглое худощавое лицо. Но Ирейс и не подумал смущаться:

— В таком случае мы бы оба провели время в удовольствие для себя. А потом я бы пошел и проверил этот долбанный груз, — пожал он плечами.

Я только головой покачала:

— Каким был болваном, таким и остался! Пошли уже, проверим этот, как ты изволил выразиться, долбанный груз, — повернулась и пошла к входу в грузовой отсек. До которого, к слову, оставалось лишь пару метров.

В спину мне ударилось потрясающее по своей наглости:

— Продолжим потом? Сладкое всегда оставляют на десерт?

Вот идиот!