Ленинград-61 (Книга первая)

Глава 35. Властелин времени

Кофе оказался замечательный, даже запах из кофейника кружил голову. Шеф оказался прав: в этом времени свои прелести! Почему-то на подносе всего две кофейные чашки, а на тарелке четыре булочки. Занятные пухлые колечки, похожие на пышки, только не жаренные в масле, судя по румяным крупинкам сахара, выпечены в духовке.

- Может, сливки, Сергей, а то дядя Паша обычно пьёт чёрный.

- А Вы?

- Лучше после ужина чаю попью.

В кабинете девушка явно не собиралась задерживаться.

- Дядя Паша, сделать салатик с крабами?

Ну да, не зря же тащил портфель деликатесами!

- Диночка, лучше завтра, сегодня Полина Владимировна на ужин достаточно приготовила.

- Тогда оставляю вас кофейничать в мужской компании, а я наверху побуду, почитаю.

Пусть профессор не скрывает ничего от своей помощницы, всё же наедине гораздо проще. Хотя о Диане уже поговорили, но, подозреваю, это не единственная проблема.

- Как Вам армянский коньяк? Понравился?

- Да, приятный.

- Ещё одна из особенностей этого времени: если знать, где выпускают хорошие вещи, уже не придётся беспокоиться о качестве. Раз такой-то завод в Армении производит отличный коньяк, значит, он такой и будет, независимо от места покупки.

- Даже алкоголь не подделывают?

- Читал, что ушлые работники общепита порой разбавляют, но в торговле пока строго. Так что многого может не хватать, много продукции не самого лучшего качества, но репутация у товаров, хорошая или плохая, имеется. Уже по одному названию и марке можно судить, что можно ожидать.

- И по цене?

- Совершенно верно! Предлагаю ещё по одной, чтобы за ужином не смущать Диану. Да и булочки рекомендую, местный финский рецепт - с кардамоном и на свежайшем масле!

По крайней мере, в «моё» время такие ни в одной кофейне не встречал. Впрочем, из «соседской» выпечки с кардамоном точно знаю только рулетики «корвапуусти». Не стал привередничать, после коньяка булочки с кофе отлично зашли. Пока не перешли к делу, задал возникший в дороге вопрос.

- А почему именно Комарово, ведь здесь всё на виду?

- Вот именно. Это место было популярным ещё при царе-батюшке, а при советской власти стало элитным. Учёные, деятели культуры - лица известные, соответственно, часто гости приезжают.

- Так здесь же всё должно прослушиваться и просматриваться?

- Разумеется! Но Комарово, при всей номенклатурности, весьма вольное место! Тут немудрено столкнуться на тропинке с популярным композитором или писателем.

- Вряд ли узнаю их в лицо!

- По крайней мере, будете горды, что просто поздоровались с легендарным человеком. Диана с девочками не раз у Анны Ахматовой в доме бывала, книжки с автографом приносила.

- Наверное, их можно неплохо продать в будущем?

- Поздравляю, Сергей Михайлович, с первым деловым предложением!

- Это машинально вырвалось! У нас такие вещи ценятся.

- Верно заметили. Но завершим с посёлком. Здесь и вода из скважины, и водопровод, пусть не везде.

- Но у Вас имеется?

- Да, прежний владелец исхитрился подключиться к сетям Академического посёлка, а заодно и к канализации. Так что и ванная, и душ - всё есть. Ещё собственная скважина с насосом, но вода не намного вкуснее «Полюстровской», но та хоть лечебная.

- А топите дровами?

- Отопление печное, но так не менее практично и даже романтичнее. Впрочем, на кухне электрический водонагреватель, колонку не поставишь. Газ, как уже говорил, баллонный, а вот проводка подведена усиленная.

- У Вас здесь и телефон есть?

- Даже гараж, завтра посмотрите.

- Пожалуй, только бассейна не хватает!

- Здесь не приняты индивидуальные бассейны, да и пляж на заливе недалеко. Летом можно загорать, на счёт искупаться не такой оптимист, но всё же. Завтра должно потеплеть, можно всем вместе прогуляться.

- Прогноз тоже «оттуда»?

- Угадать несложно. Разумеется, сам никаких печатных изданий не приносил и Диану приучил. Проще сделать определённые выписки на месяц-другой, порой могут пригодиться.

- С удовольствием прогуляюсь, ни разу тут не был.

- Уверен, Вам понравится. Комарово в «ваше» время - очень престижное место, но хочу сказать, что и сейчас все больше успешных людей желают приобщиться к «усадебной жизни».

- А как Вам удалось сюда попасть?

- Получить участок под дачу очень сложно, не только здесь, ещё труднее построить! Даже с учётом того, что ряд весьма популярных в «светском обществе» Ленинграда персон неожиданно потеряли не только свои тёплые места, но и поменяли место жительства. Это не могло не вызвать определённого демпинга: оказалось, что лиц, желающих вовремя избавиться от недвижимости в обмен на денежные знаки, почему-то больше, чем тех, кто готов показать наличие тех самых знаков в большом количестве. Тем более никто и не догадывался, что уже через пару лет возникнет проблема с обменом.

- Вы про денежную реформу?

- Угадали, Сергей Михайлович! А со мной вышло дело случая - одному из владельцев срочно потребовалось поправить свои финансовые дела. Понимаете, творческая жизнь порой преподносит различные сюрпризы, особенно если иметь весёлый характер и широкое сердце, и при этом занимать высокую должность в «Ленторге».

Во время поисков в интернете не раз натыкался на подобные истории, но ироничная манера речи профессора понравилась.

- А мне нечего бояться. Весь на виду, у фининспектора ко мне претензий не возникает! Наоборот, удобно, зимой здесь часто гостят приезжие, почти со всех концов страны, но чаще всего, конечно, из солнечной Киргизской ССР, из Фрунзе, по старой памяти.

- Не хлопотно?

- Дом-то всё равно протапливать надо, что с гостями, что без. Да так и спокойнее, всё под присмотром. Если кого-то в «Большом доме» заинтересует: разговоры гостей вертятся вокруг картин, либо подарков, что хотят мне привезти, или о том, что надеются приобрести в Ленинграде. В спекуляции меня никто не обвинит, потому как всё беру либо по записи, либо просто покупаю по мере возможности.

- Почему и машину держите?

- Не каждого гостя прилично на электричке возить. Есть водитель и машина «Москвич».

- Почему не «Волга», она же престижнее?

- Чтобы не выделяться. Я же художник, а не академик, даже не модный писатель или поэт.

- Во сколько же обошлась эта дача, если не секрет?

- Продавали по дешёвке, за двести тысяч. Участок ведь в пользовании, за хлопоты с переоформлением получилось сбросить ещё «двадцатку».

- Ого! Хотя, это же «старыми»?

- Даже сейчас - это четыре «Волги», а тогда было ещё больше. Но прежний владелец особо не торговался: обладая тонким нюхом, почувствовал, что негоже обычному работнику системы «Ленторга» иметь такое роскошное жилье. Нашёл себе место поскромнее, не такое «раскрученное».

- И как, помогло?

- Не уверен. Что-то давно о нём не слышал. Но здесь же пока не пишут о громких посадках и прочем. В основном речь о мелких сошках, «родимых пятнах капитализма», по крайней мере, до поры.

Понимаю, что такие подробности неспроста. Теперь и мне придётся быть откровенным. Вот сам только пока абсолютно не узнал ничего нового. А шеф не так прост! Поставив чашку на столик, профессор вначале попросил рассказать о моей предыдущей жизни, до встречи в метро с Дианой, в общем, не вникая в детали.

Постарался не лукавить, правда, толком ничего не смог вспомнить. Во-первых, столько времени прошло, во-вторых, ничего особенного, чтобы запомнилось, не случалось. Работа, отдых, развлечения с Мишкой - и всё. Можно сказать, скучно: ни любовницы, ни каких-либо афер. Размеренная жизнь представителя среднего класса, не попавшего под мобилизацию.

Затем перешли к более свежим событиям. Здесь постарался рассказать подробно: и про полицию, и про общую медицину, и про обоих психологов, даже про антиквара и ювелира. Пригодились визитки, которые забыл выложить из бумажника в Мишкиной квартире. Для чего шефу это нужно, не знаю, хотя при разговоре о геммологе лицо Павла Иосифовича на мгновение известило о тревоге - это уже научился понимать.

Почему - гадать не хотелось. Могло оказаться всё, что угодно, вплоть до связи с криминалом или спецслужбами. А что, такие люди не в вакууме живут, за ними всё равно наблюдают. По крайней мере, у «нас» и в «наши» времена, когда ещё не стёрлась в памяти военная пора, как бы её ни называли. Но понимаю – обратной дороги нет, чтобы ни говорил хозяин дачи.

- Невесёлая история!

- До того, как попал в трамвай, всё было в порядке. Потом жизнь резко начало рушиться: жена, работа, даже репутация… Признаюсь, меня «там» особо никто не держит. Разве что только один человек…

- Насколько близко связаны со своими родными? - взгляд «дяди Паши» подсказывал, что он уже понял мою ситуацию.

- С ними натянутые отношения, кровной связи нет, так случилось. Отец, вернее, отчим, после гибели мамы снова женился. Младший брат - сводный, разница между нами двадцать лет, сами понимаете ситуацию. Потом ещё и сестра появилась, так что родителям есть кого любить. Да, отец - порядочный человек, но он всего лишь воспитал меня до совершеннолетия.

- А другие родственники?

- Бабушек давно нет, дедушек тем более. С дальней родней даже в интернете не общаюсь. Если скажу родным, что хорошо устроился: уеду куда-то далеко, допустим, за границу - они особо не станут переживать, разве что позавидуют. Надо честно сказать - они и теперь ни писем не ждут, ни встречи в отпуске. Тем более никаких материальных отношений у меня с ними нет. Так что, Павел Иосифович, похоже, я для Вас в этом плане - идеальный человек.

- Сергей Михайлович, порой мне кажется, что к нам попадают те, кого «там» ничто не держит.

- Почему так думаете?

- Они сами рассказывают, как Вы сейчас. Ещё раз - не тороплю: подумайте, прежде чем посвящу в подробности. Это Ваша жизнь, но и жизнь других людей тоже. Ведь история с переходом началась даже не позавчера и закончится неизвестно когда.

- Но ведь я Вам нужен?

- Не скрою, получить нового проводника – большой подарок. Тем более, я ничего не могу поменять, раз Вы пересеклись с Дианой. А ведь она прежде ни разу не смогла никого «зацепить». Извините, этот термин сам придумал, чтобы обозначить момент контакта с проходящим.

- Но в первый раз, в метро, у меня ещё не было камешка!

- А в трамвае он уже был при себе?

- Да, в бумажнике.

- Казус в трамвае до сих пор не укладывается в голове. Диана мне сразу рассказала, как внезапно появился и исчез «человек из будущего». Понятно, что после первого контакта в метро мы уже Вас ждали, но этот случай противоречит всем представлениям о теории перехода.

- А что за теория?

- Это пока большой секрет, вся система на нём держится. Может, узнаете со временем или ещё сами раньше догадаетесь.

- Хорошо, пока не стану спрашивать.

Наверное, сейчас лицо меня выдавало полностью: нелегко скрыть интерес к тому, что решает твою судьбу! Но стараюсь «держать марку».

- Сергей Михайлович, сейчас, наверное, представляете меня каким-то повелителем времени, по своему усмотрению распоряжающимся величайшей тайной человечества?

- Примерно так. Что ещё могу думать? Существует тайна, Вы владеете ключами, но мне не доверяете! Хотите использовать «втёмную»?

- Не стоит так кипятиться! Многое зависит от Вашего решения.

- И какой же вариант Вас устроит?

- Вначале хотел бы лучше Вас узнать. Понятно, по телефону о многом не расскажешь, но Диана намекнула, что Вы весьма достойный человек.

- Она меня так мало знает!

- Пусть не такая проницательная, но она - женщина, хотя и молодая. А женщина многое чувствует сердцем.

- И сердце может ошибаться.

- Может быть, но об этом ещё поговорим… А пока продолжим о деле. Вас наверняка интересует, насколько велики мои полномочия? Наверняка вообразили, что всё это организовало государство, и оно же контролирует?

- А что, разве не так?

- Поспешу разочаровать или, наоборот, обнадёжить. Не знаю, кто и когда устроил сам переход, но, по воле случая, именно я сумел воспользоваться открывшейся возможностью. И в круг посвящённых входит очень малое количество людей, да и в принципе много быть не может.

- То есть, у Вас тайная организация?

- Можно назвать и так, хотя организация - это что-то большое, у нас скорее сообщество единомышленников.

- Не поверю, что ходите туда-сюда ради интереса!

- Во-первых, не все ходят, во-вторых, не только ради интереса. Иначе давным-давно предал бы это открытие огласке или просто передал в руки государства. Правда, не уверен, что государству действительно это нужно и что оно воспользуется им в благих целях.

- Так не любите советское государство?

Ещё не хватало мне попасть в логово «антисоветчиков»! Мало того что все они «под колпаком» спецслужб», но даже в моё время чем «либеральнее» личность внешне, тем корыстнее внутри. Но Павел Иосифович поспешил успокоить:

- Причём тут советское? Любое государство в первую очередь преследует собственные цели, а они не всегда совпадают с нашими представлениями. В чём, впрочем, государство обвинять не стоит, как и отдельных его представителей.

- Отчего?

- Их задача – сохранять стабильность, а такие случаи, как наш, могут серьёзно поколебать основы, и не только физики!

Ого, уже «наш»! Похоже профессор мысленно принял меня в свой «кооператив»?

- Разрешите ещё спросить?

- Конечно, у Вас сейчас должна быть уйма вопросов. Даже если не на все смогу ответить, по крайней мере, буду знать, чем интересуетесь. Не спешите, время – единственное, в чём мы не ограничены.

- Почему Вам нужны новые люди?

- Вы уже знаете от Дианы, что переход совершают две категории: проходящие и проводники. Начнём с проходящих, название, как выяснилось со временем, имеет двойной смысл: первый - они способны проходить через барьер, второй - эта способность со временем проходит напрочь. Впрочем, как и у проводников.

- Проходящие не могут остаться навсегда на чужой стороне?

- Почему же? Могут, но чаще уходят обратно.

- Что же с ними дальше происходит?

- Если хватает ума, просто продолжают прежнюю жизнь, при этом заработав небольшой капитал. Поверьте, десять-пятнадцать тысяч новыми деньгами в СССР - неплохая прибавка к зарплате.

- Нет, я говорю о моральной стороне. Просто жить дальше, понимая, что навсегда утратил такие способности?

- Большинство из них даже толком не представляет, что происходит. Чаще всего они меняют товар в метро и вместе с проводником возвращаются на следующем поезде.

- Почти как почтальон?

- Примерно, это наименее рискованный, но менее выгодный вариант. Но хорошо подходит для разовых контрактов, назовём их так. Некоторые особенности временно́го перехода.

- А тот случай с погибшим? Диана случайно обмолвилась.

Шеф не удивился и не рассердился, хотя девчонка ему точно не успела рассказать. А может, это запланировано, ещё одна проверка?

- Там причиной стали медицинские показания. От судьбы не уйти даже в прошлом… В этом мы чисты, хотя по-человечески жалко. Впрочем, долг перед ним исполнили, а «там» его никто не ждал, это удалось выяснить.

По голосу понятно, что профессора этот случай тоже не радует, не зря Диана старалась от меня не отходить. Не стал продолжать, вернулся к теме, понимая, что больше о давнем происшествии разговора не будет.

- Проводники, как понимаю, здесь остаются?

- Не хотите быть единственным, кто сбежал, толком не поняв, что же произошло? Скрывать не стану: почти все пришли «оттуда». В деле остаётся большинство, но не всегда на долгое время.

- Теперь понятно, почему ждали такого, как я.

- Вы догадливы, Сергей Михайлович.

- Это несложно сообразить - обычная логика. Если проводники способны переводить через барьер проходящих, значит их гораздо меньше?

- Совершенно верно, почему и заинтересован в каждом. От проходящих же приходилось порой сразу отказываться.

- Такой спрос на перевозку?

- И это тоже.

- Чем же занимаетесь, если это не криминал, что в этом времени может приносить прибыль?

- Во все времена можно достать всё, вопрос только в цене. А цена может измеряться не только в рублях, фунтах, долларах или марках, но и услугами или влиянием.

- Что же можно переносить, если металл не проходит: предметы роскоши или технологии?

- Вы действительно ещё очень молодой человек и размышляете по меркам «вашего» времени. Самыми большими ценностями неизменно оставались две вещи: деньги и жизнь. Самое простое - как раз деньги. Оказывается, наших «новых» денег сохранилось порядочно. Но это так, мелочи, тем более, что большинство более поздних годов выпуска.

- Но не наркотики же!

- Здесь на них не такой спрос, чтобы оправдать риск, к моему величайшему удовлетворению. С лёгким сердцем могу не касаться этой сферы.

- Остаются драгоценности и картины?

- Вот тут угадали, но художественный антиквариат – своеобразная сфера. С известными шедеврами связываться бесполезно и опасно. На неизвестных или пропавших работах и эскизах можно неплохо заработать. Хотя проще иметь дело с бытовым антиквариатом: нынче можно по деревням набрать древностей по дешёвке и вполне законно!

- Тогда остаются драгоценности, хотя не представляю, в чём смысл. Камешки перевезти, наверное, несложно. Но так понимаю: продавать их дёшево - неинтересно, а дорого – нужен надёжный покупатель. – вспомнил свой разговор с ювелиром.

- Приятно встретить понимающего человека! Да, приходилось порой и камнями заниматься, но пока не станем углубляться в эту сторону.

- А что Вы говорили о жизни? Неужели переводите в будущее людей, которым грозит смертная казнь?

- Браво, Сергей Михайлович! Такого сценария я даже не мог представить.

Смущённо потираю подбородок: чувствую, что покраснел, как рак. Хорошо, девчонка не с нами! Плеснул в чашку подостывший кофе - горечь помогла скрыть смущение.

- Самое дорогое у человека – жизнь, и за возможность её сохранения люди готовы отдать последнее.

- Понял – лекарства!

- Сергей Михайлович, Вы ещё раз подтверждаете мои догадки о вашей сообразительности.

Вот ещё - нашёл птицу-говоруна! Понимаю, что мои логические выводы построены на песке. Может, принимаю желаемое за действительное, но хочется верить, что пристал к надёжному берегу, пусть и на время…

- В общем, да, но не совсем так, как Вы представляете. Эффективные синтетические лекарства «оттуда» способны творить чудеса, их несложно покупать прямо с заводов в технологических упаковках, если соблюсти некоторые формальности. И здесь распространять среди нужных людей под видом зарубежных.

- Так это здорово!

- Если бы не одно «но»… При переходе в прошлое некоторые препараты резко меняют свойства и их действие становится непредсказуемым. Поэтому используем то, что реально позволяет нам барьер, впрочем, и об этом отдельно.

- Скажите, а не потому ли и не боитесь занести вирусы из одного времени в другое?

- Правильный вывод. Сначала, когда разразилась пандемия, сам испугался, потом вспомнил, что который десяток лет в прошлом прожил, никого ничем «современным» так и не заразил. Похоже, вирусы и чужие «бактерии» при переходе ведут себя почти как металлы. По крайней мере, ни разу никто из проходящих даже не чихал.

- Сам должен был понять, иначе меня сразу бы на карантин заперли! Но я отвлёкся, извините.

- Мне нравится, что стараетесь вникнуть в самую суть! Возвращаясь к делу, отмечу: наша схема абсолютно невинна с точки зрения закона.

- Это хорошо! Всегда проще, если некого бояться.

- Соблюдать осторожность необходимо в любом случае. Буду рад, если теперь, когда многое раскрыто, согласитесь с нами работать.

- Для этого мне придётся остаться здесь?

- В принципе, не обязательно, можете жить в своём времени. Но тогда потребуется совершать лишние переходы, причём вхолостую.

- Тогда лучше пожить у вас, ведь могу для начала «постажироваться»?

- Ничего не имею против этого.

- И всё же, почему там, в «моём» времени, никто об этом ничего не знает?

- Это уже другая тема. Но одно скажу: решившие вернуться обратно своё желание исполнили. Дальнейшее уже зависело только от них.

- Понятно, - хотя ничего ещё не понимал. - У меня много времени на раздумья?

- Повторю: не тороплю. Но со временем становится трудно работать, сам уже не рискую пересекать барьер: стал очень тяжело переносить последствия перехода. На Вас у меня особая надежда, причём на «вас» не с большой буквы. Вы с Дианой можете составить мощный тандем, судя по тому, как вы встретились. Не скрою, есть ещё один проводник, но у него проблема на «той» стороне. Ему осталось совершить завершающий «рабочий» переход и остаться в будущем.

- Что-то серьёзное?

- Личное. В общем-то, хорошее, но необратимое.

- Догадываюсь…

- Так что определяйтесь, не спешите, важно, чтобы Ваше решение было искренним. Если же ничего не получится, поможем хорошо устроиться в прежней жизни.

- Павел Иосифович, меня смущает, что абсолютно ничего не представляю в здешнем обществе.

- Это так кажется, никаких особых отличий нет. Люди те же самые, другие только техника и социальные отношения.

- Вот это самое сложное, я не про технику.

- Поэтому и говорю, что заинтересованы в Вас. Создадим Вам нормальные условия, будет и материальный интерес. Повторю ещё раз - самое главное, что всё это абсолютно безопасно с точки зрения права. Я слишком сильно боюсь здешних правоохранителей, поэтому всё, что делаем, даже минимально не нарушает советских законов. По крайней мере, сейчас.

- И что же за условия?

- Не считайте, что пытаюсь Вас купить, но, приняв моё предложение, станете получать денежное содержание триста рублей в месяц. Поверьте, это хорошие деньги по нынешним временам. Плюс на первое время обеспечим приличным жильём. Негоже находиться наедине с одинокими женщинами, даже если объявим Вас дальним родственником.

- Разве сейчас можно купить квартиру?

- Есть варианты съёма, но скоро подоспеют жилищные кооперативы. Тем более, за каждое перемещение «туда и обратно» станете получать свой процент.

- То есть работа оплачивается отдельно?

- Верно, каждый переход, в зависимости от результата, приносит доход.

- А если он будет неудачный?

- В таком случае будете получать проездные и суточные. Я не шучу, и проживание на «той» стороне обеспечивается на достойном уровне.

- У меня пока есть жильё в Петербурге!

- Всё равно, Вам не стоит беспокоиться, что заболеете или просто будет плохое настроение и что-то не получится. Вы должны быть уверены - есть крепкий тыл, всегда будет где жить, во что одеться, что поесть и даже чем угостить свою женщину.

- Об этом даже не думаю!

- Жизни есть жизнь, Вы мужчина молодой, рано или поздно это случится. Так что у Вас будет прямая заинтересованность в успешных переходах, а она немало значит!

- В каждом переходе прилагается посылка?

- Всегда хватает того, что приносит выгоду. Расходов у нас много, нужно платить людям, чтобы они работали на результат. Конечно, большей частью «вслепую».

- А как же социализм, советская власть?

- Вы действительно ещё очень молодой! Не знаю, как подавали историю СССР ваши учебники, но в реальности эпоха Хрущёва - время расцвета подпольных дельцов и торговцев. Поэтому без особого труда находим нужных людей, готовых помочь отнюдь не бескорыстно. Но благодаря особенности момента это относительно недорого: у людей запросы весьма скромные.

- Ну да, в моё время у Вас были бы хоромы!

- Вот, а Вы удивляетесь, что все труды будут вознаграждаться? Это нелёгкие деньги, ведь уже испытали последствия перехода?

- Да уж, покрутило. Правда, после трамвая не случилось ничего похожего.

- С трамваем всё очень непонятно, может, позже прояснится. Сам переход ничего особого не представляет, не скрою.

- У проходящего тоже такие последствия после перехода.

- Скажу честно, даже хуже, поэтому стараемся использовать только переход с возвратом.

- И всё же, почему Вы со мной так откровенны?

- Сергей Михайлович, кто Вам поверит? Питерские «психушки» уже знают похожие случаи. Даже ближайшая, третья Удельнинская. Только не посчитайте это угрозой - просто констатация фактов.

Сам помнил, ещё по тамошнему опыту, как доктора воспринимали мои рассказы. Здесь тем более, шансов на понимание у меня не было никаких. Моё неразумное поведение может повлечь за собой крайне печальные последствия. «Психушки», даже в моё время - не самая приятная перспектива. Тем более здесь: чем тогда лечили, на памяти только «Кавказская пленница»!

- Но я не собираюсь устраивать переворот! – коньяк, что ли, так действует?

- У Вас это и не получится. Более того, в Ваших собственных интересах не менять ничего. Любая попытка изменить прошлое просто приводит к исчезновению очередного авантюриста. Независимо от государственного строя, общество настолько инерционно, что пытаться сдвинуть в нём что-либо извне бесполезно, если нет предпосылок. А если такие и появляются, тем более, одиночка сам по себе ничего не решит. Но уверяю, скоро перестанете воспринимать себя чужим и станете спокойно воспринимать всё происходящее. Конечно, будем помогать, чтобы не совершить ошибок. Но самое главное - Вы должны сами определиться, кто же Вы и кем хотите быть.

- Постараюсь... – отвечаю уверенно, и в тоже время понимаю, что всё равно не полностью доверяю профессору.

- Огромная просьба: поначалу советуйтесь обо всех своих шагах со мной, либо с тем, кто будет рядом.

- С Дианой?

- Раз уж так случилось, то она станет на первых порах Вашим куратором. Если правильно понял - Вы уже близки к согласию?

- У меня нет особого выбора, не потому, что чего-то опасаюсь, а потому что боюсь ненароком подвести.

- «Отбой» протрубить никогда не поздно! Давайте готовиться, а там видно станет, да и разговор у нас с Вами не последний.

- Вы столько знаете, не зря профессор!

- Профессор номинальный, так меня называют в Народном университете. За его пределами вряд ли кто-то обо мне слышал. Но исхожу из того, что профессор - всего лишь опытный преподаватель определённого учебного заведения. Поэтому иногда отзываюсь.

- Вы всё равно много знаете и много можете. Откуда у Вас это?

- Как раз оттуда, из преподавания, поскольку работаю с художниками-любителями. В ЗНУИ не принята очная работа, но с ленинградцами периодически встречаюсь. Среди студентов хватает серьёзных контактов. Могу без проблем навести справки у тех же работников психиатрической лечебницы либо у сотрудников определённой структуры.

Разумеется, мы разговариваем об искусстве, вернее, поначалу переписываемся, но рано или поздно встречаемся на занятии. Человек, доверяющий преподавателю, порой рассказывает больше, чем шпион под пыткой. Так что удивляться не стоит, хотя не прикладываю ни малейшего усилия для того, чтобы узнать необходимое.

- Ведь это тоже надо уметь.

- Конечно, всё приходит с годами, Вы ведь помните, сколько мне лет. И Вы будете выглядеть так же, если станете ходить между мирами.

- Но почему…

- При обратном переходе возвращаетесь практически в ту же секунду, не считая «стыковки». Не знаю, почему так происходит, но, возвращаясь, не только не становишься старше, но даже чуть-чуть молодеешь. Так что десяток лет «там», десяток «здесь» - результат буквально «налицо».

Раздался негромкий стук в дверь.

- Диночка, деловая часть окончилась, пожалуйста, заходи!

Диана вошла, сопровождаемая кухонными ароматами. Точно, не показалось, что в столовой перед этим кто-то шуршал и позванивал. Посмотрела на шефа, потом на меня, словно пробуя понять, до чего мы договорились. Вопрос в её глазах читался даже в полумраке кабинета.

- Товарищи, время к ужину! У меня уже всё готово.

А и верно, за окном уже совсем темно! Павел Иосифович накрыл мою руку ладонью и добродушно сказал:

- Сергей Михайлович, не станем огорчать нашу милую хозяйку!